第二十回 九江口元璋搬兵將 周家寨常茂降妖魔
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第二十回 九江口元璋搬兵將 周家寨常茂降妖魔
爬山虎趙德勝，掏出袖箭，就要行刺朱元璋。
還沒等他暗器出手，銀錘殿下朱沐英飛起一腳，“當”！把他踢翻在地，舉起大錘，就要結果他的性命。
朱元璋忙傳口旨：“且慢！”
朱沐英說道：“父王，給他來……來一傢伙得……得了，留他何……何用！”
朱元璋道：“休要多言。”接著，對趙德勝說道：“這一壯士，朕與你往日無仇，近日無恨，此番前來行刺，料定必受別人所差。休要害怕，且講當面。”
趙德勝行刺未遂，正在閉目等死。誰知朱元璋深明大義，不忍加害。他感恩匪淺，痛訴了前情——
原來，陳友諒野心勃勃，早有意獨吞江南七省。但是，朱元璋領兵出征，節節獲勝，成了他的眼中之釘。為此，他在九江和邵陽湖埋伏下大兵五十萬，以“北趕大元”為藉口，妄圖將朱元璋騙進埋伏圈內，以武力而誅之。並對趙德勝說，若親見其人，就用暗器將他除掉。因此，才發生了眼前的這場禍事。
朱元璋聽罷，勃然大怒道：“陳友諒啊陳友諒，真乃鼠肚雞腸的無賴之輩。朕被困牛膛峪，你就乘人之危，發兵攻佔太平府，殺死花雲大將軍，差點兒把南京奪去。如今，又密謀詭計，意欲加害孤王。如此仇恨，不共戴天，朕焉有不報之理？”
二王胡大海也點頭說道：“如今，江南七省俱屬咱的治下。唯獨叛賊友諒，在那裡興風作浪。主公意欲北趕大元，就應先平定內亂，以解後顧之憂。”
朱元璋點頭贊成。將趙德勝押出帳外，當即傳下口旨；
一，急速醫治傷將；
二，命張士誠繼續治理蘇州，八臂哪吒寧伯標任監軍之職，帶二傑嶺的朱氏弟兄在此留守；
三，操練人馬，待命出征。
接著，朱元璋又請四大俠客入伍佐助。這老哥兒四個無心為官，執意不從。最後，離開連營，遠走高飛。
朱元璋將諸事料理已畢，又傳下口旨：“擇月興師，兵發九江。”
閒言少敘。時值洪武二年春三月，朱元璋統領雄兵，浩浩蕩蕩向九江進發。大軍所到之處，秋毫無犯，深受百姓擁戴。這一天，兵至九江口。朱元璋傳命，安營紮寨。次日，打下戰表，與陳友諒宣戰。
朱元璋報仇心切，本想速戰速決。但是，事與願違。為什麼？此地遍佈江河，打的是水戰。陳友諒一有精銳的水兵，二有長江之險，實力非常雄厚。而朱元璋呢？卻以馬步騎兵為主。因此，無論從哪方面講，都不如陳友諒。打了幾仗，都沒得勝。結果，讓人家佔了上風。無奈，只好兩軍隔江相對，對峙不下。
朱元璋十分著急。經與眾戰將商議，決定選派特使，回南京搬調水軍。那麼，派誰合適呢？
就在這時，雌雄眼常茂說話了：“萬歲，這個差事，我去正合適。一則搬兵，二則也回家看看。”
朱沐英也說道：“父……父王，我也想回……回去一趟。”
朱元璋心中合計，常茂這孩子，有勇有謀。讓他前去，保險萬無一失。於是，點頭同意。
常茂可樂壞了，當即點出朱沐英、胡強、武盡忠、武盡孝、常勝等人，就要出發。
臨行前，朱元璋下了一道調兵的聖旨，交給常茂。並且，再三囑咐，速去速歸。
小弟兄連連點頭，這才告辭起身。
這幫小弟兄，一離開軍營，都樂壞了。為什麼？他們在皇上和老前輩面前，一舉一動，都受拘束，簡直跟套上夾板一樣。這回可自由了，真好比小鳥出籠呀！
常茂一邊走著，一邊說道：“哎呀，這回可太美了！”
“可……可不是嗎！我……我說茂啊！”
“什麼茂？我是元帥，現在又上任了！”
“好……好吧！元帥，咱……咱得緊走啊！”
“嗯，誰也不準掉隊。加鞭！”
眾人揚鞭催馬，一溜煙塵，向前疾馳。直到正晌午時，來到了一個村莊外邊。
這陣兒，常茂有些飢餓，對眾人說道：“哎呀，怪累得慌，該歇息歇息了。”
眾人也說：“可不是嗎，走，進村！”
他們進了村莊，打算找個店房。可是，這個村子不大，從東到西走了幾趟，也沒找到。
常茂心裡合計，乾脆，找個人家吧，反正咱吃飯給錢。於是，領著眾人，又轉悠起來。
他們來到十字大街，四外觀瞧，見西街有座高大的門樓。
常茂心想，這家一定不錯。於是，領眾人到在門前，叩打門閽。
片刻過後，院內傳來腳步聲響，有人將門開啟。
常茂上眼一看，開門之人是個年邁的老者。只見他愁眉緊鎖，似乎有什麼心思。看到這裡，不由心中發愣。
這老漢開門一看，見來人頂盔貫甲，扎巾箭袖，跨騎戰馬，身帶兵刃，也是一愣：“各位，找誰呀？”
“老丈不要害怕。我們是過路之人，想借寶宅歇息歇息，討點兒飯吃。該多少錢，我們如數奉還銀兩，請你行行方便。”
“這——”老頭兒猶豫一時，這才說道，“眾位若不嫌棄，那就請吧！”
“多謝，多謝。”
小弟兄跳下戰馬，手提絲韁，先後進到院內。
常茂四外一看，院內方磚墁地，收拾得乾淨、整潔。看來，這家準是個財主。
這陣兒，老者把家人喚來，叫他把馬牽到後院。
常茂對家人說道：“我們還要趕路，請把鞍子卸下來，好好喂一喂，飲一飲。不白麻煩你們，我們多給銀兩。”
老者搖搖頭，說道：“噯！些許小事，何足掛齒。快，屋裡請吧！”說著，把眾人讓進客廳。
常茂進屋一看，雖說不算華貴，倒也寬綽明亮。進得屋來，這些人也不拘束，摘盔的摘盔，卸甲的卸甲，說說笑笑，各行其是。
老者問道：“各位，你們吃點兒什麼？”
常茂說道：“老頭兒，我們可是清真回教，弄點兒牛羊肉最好。”
“這就巧了，我也是回回。”
“喲，那可省去不少麻煩。”
宅主人十分大方，名酒好肉，白麵饅頭，擺了滿滿一桌。小弟兄們都餓急了，一個個狼吞虎嚥，又吃又喝。這老者很懂禮貌，也在一旁相陪。
吃著吃著，朱沐英把小猴眼一翻，見這老者低頭不語，“吧嗒吧嗒”直掉眼淚。他用手一捅常茂，兩個人咬開了耳朵：“茂，你說這老頭兒多……多有意思，咱們可……可能吃得多了，把他疼得都哭……哭了。”
“廢話，大概心中有事。”
這陣兒，常茂已吃了八成飽。他把筷子一放，說道：“老人家！”
“啊，英雄。”
“剛才在門口，就見你好像有什麼惆悵之事。何不當面講講，我們也好為你分憂解愁啊！”
小弟兄們也吃得差不多了，紛紛放下碗筷，說道：“老頭兒，有事就說吧。他是我們元帥，凡是我們能幫忙的，一定幫忙。”
“啊？恕老朽眼拙，還不知各位的尊姓大名呢！”
朱沐英說道：“不知道啊？我給你引……引見引見。這是我們元帥常……常茂，我們都是皇上駕前的大……大臣。我叫朱……朱沐英，那朱洪武是我……我乾爹。”
老頭兒一聽，趕緊跪倒在地：“啊呀，原來你們都是國家的大臣，恕老朽不知之罪。”說罷，趴在地上，直磕響頭。
常茂用手相攙：“我說老人家，快快請坐。”
“謝座。”老者起身，迴歸原位。
常茂又間：“老人家，你心中之事，能不能跟我們說說？”
“唉！”老頭口打咳聲，訴說起來，“各位非知。這個山村叫周家寨，我叫周善，在我膝前只有一女，名喚鳳娘。不知為什麼，近來她中了邪啦！雖經名醫治療，卻也無濟於事。為此，我心中煩悶哪！”
眾弟兄一聽，都覺得奇怪。常茂忙問：“什麼，什麼叫中邪？”
“唉，就是妖魔纏身啊！這個妖怪，經常到我宅子裡來。弄得我女兒瘋不瘋、傻不傻，哭哭啼啼。你們說，我這日子還有什麼過頭兒？”
常茂又問：“那個妖魔是什麼模樣？”
“我不知道，家人見過。”
“是嗎？你快把家人叫來，待我問問。”
“哎！”老頭兒答應一聲，走出客廳。
時間不長，周善把家人領來。家人嚇得直打哆嗦，跪在地上，連連磕頭。
常茂見狀，忙說，“不必害怕。你什麼時候見過妖怪？”
“回好漢爺的話，三天前還來過呢！”
“那妖怪什麼模樣？”
“啥樣？那可不好說。反正是毛乎乎的，眼睛鋥明刷亮，跟燈一樣。看見它就嚇迷糊了，誰還敢細瞅呢？”
“它從什麼方向來的？”
“這——可能是從後山來的。”
“好了。”
常茂讓家人退去，又對周善說道：“老人家，我們吃了你的飯，可不白吃。今晚，我給你降妖捉怪，以報你的舍飯之恩。”
“噢？你會法術？”
“會，我自幼就學法術。只要我一念真言，不管它什麼樣的妖魔鬼怪，也叫它化為膿血。”
小弟兄們聽罷，也不敢笑。心裡說，你什麼時候學過法術？純粹是吃飽飯撐的。
哎，周善可信以為真了。他趕忙趴在地上，直磕響頭：“少王爺，若將妖魔降伏，我終身不忘您的恩德。”
“感謝的話兒以後再說。咱先看看繡房如何？”
“就隨尊便。”
周善叫丫環將小姐攙走，領著小弟兄向繡房走去。常茂故意腆起大肚，愣充能耐。
這時，小姐已被攙走。常茂進到繡樓，四處一看，這房子挺好，方磚墁地，蠟糊紙表牆，窗戶挺大，屋內明亮。一張木床，掛著帳簾，還有八仙桌和太師椅。
常茂瞅完，提鼻子聞了聞：“啊呀，是有股妖怪味兒啊！”
周善一聽，心想，真不簡單，人家連味兒都聞出來了。忙問道：“少王爺，您看該如何安排？”
常茂又吹呼道：“一切應用之物，都在我身上帶著。你給他們安排個住處，別讓他們來回走動。另外，你把小姐藏好，我且住在繡房。妖怪不來便罷，它要來了，我自有主張。”
“好-！”
按著常茂的吩咐，周善作了安排。
到了晚間，朱沐英眾人都住在廂房。一路之上都乏累了，誰樂意聽常茂扯淡呢！小弟兄倒下時間不長，便呼呼地入睡了。
此刻，就常茂一人呆在繡房。為防萬一，他把禹王神槊放在床邊。然後，坐在**，心中盤算，哎呀，多少日子沒睡過舒服覺了，今天該很好享受享受。想到這兒，將外衣寬去，只穿著襯衣就鑽進被窩。片刻工夫，便鼾聲大作了。
常茂這一覺睡得可真香啊！也不知過了多長時間，忽聽窗榻紙沙沙作響。他從夢中驚醒，心裡說，啊呀，真有妖怪！常茂脖子後邊直冒涼氣，心裡頭“怦怦”直跳。他屏住呼吸，注視著動靜。
就在這時，忽聽“咯吱吱”一響，兩扇窗戶被推開了。接著，“撲通”！跳進一物。
常茂不敢動彈，暗裡伸手將禹王槊握住，心裡想，妖怪，你若不到我眼前，我就不帶理你。想到這兒，他眯縫著兩眼仔細一瞅：啊呀！可把常茂嚇了個夠依。只見這個妖怪，渾身上下毛茸茸的，頭似麥鬥，眼賽金燈，果然-人。
常茂正在觀瞧，就見妖怪一步一步摸到床前。常茂急了，使了個鯉魚打挺，“噌”站起身形，“咚”就是一槊。
妖怪見架打來，還躲得挺快，“噌”！往旁邊門去，這一架正砸在八仙桌上，“喀嚓”一聲，把桌子砸了個粉碎。
這個妖怪一看不好，“吱兒吱兒”怪叫幾聲，一縱身形，跳窗而逃。
常茂心裡說，原來妖怪也怕大槊呀！好，我今天非砸死你不可。想到這兒，他扛起大槊，光著腳板，跳出窗外就追。
妖怪見有人追來，翻過後牆，奔後山而去。
常茂心裡說，怎麼也得把你抓住，見了主人，也好有個交待。於是，他不顧一切，緊追不捨。
這妖怪也不含糊，身輕如燕，腿快如飛，順著盤山小道，左拐右繞，“噌噌噌噌”，一直往前猛跑。
常茂後邊追趕，可吃了虧啦。怎麼？一來，沒有戰馬；二來，道路不熟；三來，光著腳丫。
常茂追著追著，轉過一個山環，定睛細瞅：那妖怪倏忽滅跡。他停住腳步，一邊觀察，一邊心想，這是什麼地方？我可不能再追了，待我把小磕巴嘴他們叫來，二次騎馬搜山。打定主意，他扛著大槊，就要下山。
就在這個時候，忽聽山石砬子左右，“鏘啷啷”串鑼一響，伏兵四起。
常茂一愣，仔細觀瞧，見對面發來一哨人馬，足有二三百人，俱都是嘍兵打扮。藉著火把的光輝，往正中一看，兩匹馬上各端坐著一個大王。左邊這位：六十多歲的年紀，頭戴月白緞子扎巾，身穿月白緞子箭袖，狗舌頭長條臉，下嘴脣上長了塊紅癬，黃焦焦灼鬍鬚，手中擎一對八稜梅花鏈子點穴-，像個吊死鬼；右邊這個是員小將：藍靛臉，奔兒顱頭，黃眼珠子，小圓眼，**艾葉青，掌端鋸齒飛鐮大砍刀。
常茂正在留神觀瞧，就聽那個吊死鬼開口問道：“呔！對面來人是誰？”
常茂說道：“你吵吵什麼？我爹開明王常遇春。我是他兒子，名叫常茂。”
使大刀的那個小夥子一聽，忙問：“什麼，你是誰？”
“常茂！”
“哇呀呀呀！”小夥子聽罷，氣得“哇呀”暴叫道：“天堂有路爾不走，地獄無門自來投。冤家路窄，在此相遇。小子休走，吃我一刀！”
於是，這才要英雄會好漢。
欲知勝敗如何，請聽下回分解。