第63章
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第63章
第63章
聽完羅尼斯主教的話後，小懿沉默了良久，最後低頭應答：“我明白了。我不能夠去耽誤他……”她抬頭最後看了一眼西邊那已經隱約可見的大屋，轉身朝公爵府走去。
羅尼斯主教看著小懿隱沒在黑暗中的背影嘆了口氣，轉身原本想繼續朝大屋走去的，但是想了想，又折反回魔法學院了。
“……你願意嫁給你身邊這位男子，並且承諾終生不渝嗎？”大神官的聲音把小懿的思想拉回了大教堂，這個主持人的醜臉努力做出神聖慈愛的表情，問她。
他現在在忙什麼呢？是為了那偉大的前程在努力地準備著吧。小懿恍惚了一下，輕輕回答：“我願意。”
隨著他的話音一落，周圍觀禮的賓客們都歡呼起來。她扭過頭去看了看滿教堂那數百名為她剛才那句話歡呼的人，只感覺一陣冰涼的茫然，還有寂寞。
阿薩現在正獨自呆在大屋中看著周圍的屍體發楞。姆拉克公爵送給他的請貼早被揉得稀爛扔在了牆角。
主教大人大筆一揮，他神速地就擁有了一個在魔法學院精修多年的學歷。三位大神官一致地認為他成績優秀，能力突出，非常地適合於擔當神官這個職位。而他一直勤勤懇懇地在魔法學院放置屍體的倉庫裡為死者超度引導，更是信仰虔誠的表現。
山德魯聽到這個評語的時候很誇張地吐了一口口水。但是現在卻不知道這老頭跑到哪裡去了，阿薩想找個人說話都不行。
他和那個在不遠處思念他的人幾乎同時感覺到了茫然和寂寞。
這個時候，在魔法學院另一處的羅尼斯主教的臥室中，山德魯正和他在一起喝茶。
“以後大概很難得有這樣的機會了，我會很忙的。你知道，要扶持一個英雄起來要做的幕後工作實在是太多了。”主教大人聽著外面隱約的喧鬧和音樂聲喝了一口茶。“不過幸好開了個好頭。”
“你真準備要那小子去做什麼大事？”一直沒怎麼說話的山德魯突然皺著眉說。“你不覺得太強人所難了麼？那小子很明顯不是做這個的料。”
“我會慢慢地培養他的。”羅尼斯主教笑了笑。
“不是這個問題。你不覺得他的個性根本就不適合做什麼大事麼？”
“我知道，所以我沒告訴他事情的真相，讓他自己慢慢地從小事做起，慢慢習慣。”
山德魯長嘆了一口氣，慢騰騰地說：“本性難移啊。讓一隻原本翱翔天空的鳥變成獅子，你不覺得這事太彆扭麼？那小子一定會很不習慣，而且大概永遠也習慣不了的。”
“但是我已沒的選擇。”羅尼斯主教神情暗淡了下來。“你不贊成我的做法麼？”
“不知道。我只是個守屍體的老頭罷了。無論是你還是她，也無論你們要做的是什麼大事，我都不會插手的。”
第二十六章 英雄的選拔
西方的戰事還沒有展開就已經陷入了奇怪的僵局。
蠻荒高地周圍的各個國家都派遣出了使臣，在這短短几天內王都就接待了好幾批。這些人來意大都是一樣的，都是要求帝國軍隊按兵不動，因為他們國家都有商人在歐福城中。其中還有些小國家已經承認了歐福城是一個新的獨立的國家了。即使軍方再如何地主張開戰，但是這巨大的外交壓力也使得皇帝陛下下令西邊的部隊不得輕舉妄動。同時歐福城也很友好地將前段時間被劫去的貨物都歸還了，民間和很多貴族也開始有了反戰的情緒。看來塞德洛斯的手段和方法確實是很奏效的。
另一方面西邊傳回了奇怪的軍情。荒野中出現了一個巨大的亡靈怪物，納格司神官帶領著部隊中所有的魔法師前去消滅卻全軍覆沒了。還未開戰便蒙受如此巨大的損傷，朝廷上下全部為之轟動，軍方說是那個埃爾尼家族的神官好大喜功才導致這樣的結果，而埃爾尼家族則指責桑德斯將軍指揮不當，尤其是宰相大人的喪子之痛令他更是力諫換帥。軍方自然不能輕易同意，每天的朝政幾乎就成了雙方爭吵的場所。
魔法學院這邊顯得相對平靜。羅尼斯主教這次罕見地在政事上表態了，他向皇帝進言主張退兵。他似乎對上次推薦的納格司神官很不滿，於是這次沒有再任命宰相大人的兒子也沒有接受軍方大臣們提供給他的人選，而準備任命一個默默無聞的普通修士去接替陣亡的納格司神官指揮部隊中殘餘的牧師們。這是個對誰都不偏向的方法，很符合主教大人的一貫作風，大臣們也只有乖乖接受。至於為什麼會選這樣一個人，據說是因為這位修士的信仰虔誠，數年如一日地為屍體們禱告，所以才能夠得到主教大人的器重。
在這種非常時期，聖騎士團的選拔大賽依然舉行了。而且正因為是這種權利爭奪正激烈的時候，這個大賽的意義自然也就非同一般。
雖然帝國的將軍們對軍隊有著控制權但是從來都不敢擁兵自重地胡來。能夠讓這些手握大軍的將軍們不敢胡來的就是帝國最核心的軍事力量，直接受命於皇帝和教會的聖騎士團。雖然一共也只有不足一千人，但每一個成員都具有高階劍士的戰鬥力，裡面的數十個魔法師和牧師也幾乎都是帝國中最頂級的精銳，這種巨大的戰鬥力可以讓數萬人的軍隊膽寒，高機動度和戰鬥力使他們在普通的軍隊中穿插衝殺比燒得滾燙的刀切割牛油還順暢淋漓。
聖騎士團必須在皇帝陛下和主教大人的共同命令下才能行動，因此能派上戰場的機會很少，但是它在帝國中的地位超然，而其中的小隊長為了鍛鍊能力，都會委派在軍隊中擔任要務。這對於埃爾尼家族來說可是進入軍方的一條捷徑。
這樣重要的部隊選拔起來當然也是極之嚴格的。每年都有來自全國各地的數以千計的騎士來參加，但是都只會從中間挑選符合條件的十幾個人而已。最關鍵的是主考官是聖騎士團的羅蘭德團長和羅尼斯主教，羅蘭德團長雖然是軍方派系的人，但是軍人的嚴格，鐵面無私和個人修養的一絲不苟在他身上完美結合後的效果是出了名的。他和在旁人看來保守古板的羅尼斯主教一起保證著這帝國最核心的力量不受政治勢力的影響。不管屬於是任何勢力的任何人，要想進聖騎士團也必須硬碰硬地過關，老老實實地來。
選拔會在第一天裡進行了專案繁多的初步考核，馬術，槍術，騎士禮儀，信仰等等，過千的侯選者們在這些嚴格的考試中像水洗的泥沙般被爭先恐後地刷落下來，只剩下了為數不多的近百個精英。然後這些倖存者們都要在第二天的比武上爭奪最後那十幾個名額。冠軍將會得到皇帝陛下親自頒發的聖騎士團的徽章，這是每一個騎士莫大的光榮，也是晉升的資本。一般冠軍都有機會成為團中的小隊長，指揮著足可以當一支千人部隊使用的幾十個團員。
每年的這個比武都成了王都俗定的一個盛大的節日。在露天的幾個比武場周圍搭建滿了高大的臨時看臺以滿足觀眾們的需求，決賽的時候甚至還有皇帝陛下來觀看。
廣場上的人已經不能單用一個多字來形容了，似乎全王都的人都聚集到了這裡。不管是貴族還是平民，都熱烈地談論著即將開始的比武大會。博彩的盤口也已經出來了。依據各個參賽者過往的成績和專業人士評定，每人都分得了屬於自己的賠率，以供支持者們用錢幣表達他們的熱誠。
盤口上的最大熱門是一個叫羅德哈特的參賽者。這位叫羅德哈特的騎士已經通過了第一天的所有測試，而且各項成績都非常優秀。根據幾個老手的眼光來看他的身手和氣度也是所有參賽者中最好的。於是他便當仁不讓地成了奪冠的大熱門了。
雖然賠率已經低到一比一以下了，但是仍然還不停地有人下注表示對他的支援。累計下在他身上的錢已經超過了千枚金幣的大關了，這巨大的數目表達出了巨大的支援度。
不管是基於如此大的熱情還是如此大的金額，投注者們連這位騎士的出身和經歷都調查得一清二楚了。據聞這匹千里良駒是從埃拉西亞的騎士學校裡跑出來的，這個盛產英雄和將軍的產地更為他的血統加上了高貴的一筆。而早就在貴族青年間流傳的傳聞，這個英雄還從隻身從一群大耳怪中將姆拉克公爵的千金救了出來，這更是值得信任他能力的英勇事蹟。雖然他並沒有什麼顯赫的家世，也沒有因為救出公爵的千金就成為姆拉克公爵的手下，公爵唯一的報答就只是幫他這個平民報了這個比賽的名，有人還從他嘴裡聽出據說是艾裡附近一個窮地方的口音。但是這草野貧寒的出身配合他的救美經歷和現在的成就，更有了英雄出少年的旱地拔蔥一飛沖天的氣勢，完全符合了平凡公眾們的心理需求。羅尼斯主教的正直和羅蘭德團長的嚴謹一向都保證著這個選拔大會的公平。所以他這個有可能成為第一個平民冠軍的驚人投注更顯得驚人——和有錢人所投的那些雖然光彩照人但是小巧玲瓏的金幣銀幣不同，那是由百姓們的小山一般的銅子累起來的。只是看看就感覺得到氣勢逼人。
投注即將結束。最後的一位投注者走上投注臺去，隆而重之地將三枚銀幣放在了標有‘羅德哈特’的方格里，這可是罕見的大手筆。這是一個打扮得花枝招展到有些張揚的姑娘，一件露肩膀的花式長裙，把肩膀和小半個前胸得意洋洋地露出來讓周圍的男人們垂涎三尺，原本就很可愛乖巧的臉上有點多餘地化上了妝。不能指責，這大概是工作習慣和職業道德的延伸，這位叫璇的年輕女士是王都最大的妓院中相當有名的紅牌姑娘。
“喂，這位美麗的女士，賠率已經降到了六分了，為什麼你還要投注這個叫羅德哈特的騎士呢？”接受投注的工作人員大聲問。
“因為我喜歡他啊。”漂亮的妓女扭了扭自己細細的腰肢。“人又帥，又有氣質又有氣概，出生貧寒全憑自己努力奮鬥，這才是真正的英雄啊。那些靠家世和裙帶關係的貴族和他一比起來，我呸。”她很有氣勢地吐了一口口水，這隨意的姿勢是大家閨秀良家婦女們永遠學不來的。
她的發言立刻引起了周圍群眾的叫好。
得到了大家的支援，妓女小姐很有點高興。她向那塊寫有名字的木板拋了個媚眼，好象那就是意中的人一樣。用秀氣的手托住臉，有些幽怨地說：“不知道什麼時候他會來找我呢。”
“說得太好了。我就為小姐的純真感情記上一筆。”工作人員大聲喊著，提筆隆重地在本子上記下。“祝願我們的英雄不負眾望，讓我們大家贏點酒錢。也要祝願這位小姐您財色皆收，得嘗所望。”
這一出表演博得了周圍所有男人們的起鬨。“那對這個英雄你是不是要免費呢？”“英雄好象一般都是童子雞的，那你可有運氣了，記得要多用點功夫哦。”“什麼時候我來你也免費一下嘛。我也是有志青年……”
喝彩聲中妓女小姐得意洋洋地昂著頭，迎著眾人的眼光下臺了。走過一個抱著手臂看著她微笑的年輕男子身邊順手在他手臂上捏了一把，年輕男子笑著伸手在她頭上好象是鼓勵式地拍了一下。她繼續花枝招展地走進人群中去了。
手上還有妓女小姐留下的刨花油的味道，周圍還有對她猥褻的點評，阿薩感覺好象又回到了故鄉的酒館中。他現在只要等著所有的手續辦好了後就要前去西邊，今天利用這最後的機會來看看羅德哈特的比賽。
阿薩朝羅德哈特的休息室走去，他想看看這個匯聚了公眾期望的英雄現在準備得怎麼樣了。如果不出什麼意外的話羅德哈特確實應該得到冠軍。他看了昨天的各項考試和比賽，才發現他的這個朋友似乎天生就是個當騎士的料。
當然並不可能真是天生如此，這優異的表現要歸功於他自小沉迷的騎士夢。當一個人將自己的人生都完全沉醉一種夢想的時候，那付出的精力和收得的成就是其他靠‘努力’或‘拼搏’者所無法比擬的。
關鍵是他現在已經不再是那隻沉迷於夢想的小孩子，精神上的成熟和穩健才是一個人最大的財富和力量所在。氣度和心志的沉穩才能夠將人能力完全發揮出來，在阿薩的眼中看來，羅德哈特現在已經算相當的強了。
參賽者的休息室設在廣場外圍的一個旅館中，為了讓他們能夠很好的休息周圍都有士兵把守，尋常人是不允許進入的。不過有一個長官認出了正是那位深得主教大人器重的修士，於是立即放行，還很有禮貌地問他是不是要去為戰士們祈禱。
羅德哈特的房間是在頂樓最裡面的。阿薩上樓剛好看見一個人走進了羅德哈特的房間，另外幾個守衛模樣的人卻守在了外面露出一副蠻橫的戒備神情。有幾個好奇的參賽者想過去看看，卻立刻被這幾個守衛呵斥開了。
這裡並不是隨意能進來的地方。而這些參賽的騎士也並不是可以隨意呵斥的人。阿薩覺得很好奇。他四處張望了一下，轉身走到走廊盡頭，趁沒人注意的時候從走廊上的窗戶爬了出去，攀住外面的牆壁幾下就從屋簷下竄進了屋頂下的夾層中間。這旅館的檔次頗高，年代也不久遠，頂層的木板很結實，人爬上去也沒發出聲響。他像只壁虎一樣在中間不露聲息地幾下就爬到了羅德哈特的房間上面，從一個木板的縫隙間看到了下面的情況。