第36章
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第36章
第36章
阿薩直接就去了市政廳，一見到地方官他就拿出了公爵大人給他的那張任命文書。在這十多天的旅程中他發現這是最有用的說話方式，剛開始他還勞神累力地去和驛站的官員說明他是公爵大人的特使，而官員剛開始也都只是很懷疑地看著他，只有一亮出文書，那些傢伙才立刻手忙腳亂地幫他備馬拿出酒飯招待。
地方官依然是那個救助過他們的波魯幹大人。波魯乾地方官只有大約二十多歲，這個年紀能當上地方官說明他相當的有能力。他是一個一眼看去木頭木腦的矮子，五短身材上頂著一個碩大的腦袋，很有點像小孩子們玩的布偶的體形。像一張大餅的臉上很粗蠻地安置著同樣碩大粗魯的五官，又黑又大的眼睛直來直去毫不忌憚地向值得注意的所有事物投去注視的目光，並不見一點呆滯的愚魯痕跡。頭髮像戴著一頭鳥窩一樣的參差不齊，彷彿任何的梳理也不能夠壓伏。
和他那種粗魯的外表很相稱，他做任何事情也都手腳麻利地跳上跳下，比起一個官員來更像低等旅館裡的跑堂。本人和他管理的這個城市的風格完全一樣，毫無禮法規矩卻顯示出效率的活力。
和彷彿很蠢的外表不大相稱，他依然還記得阿薩是半年前和公爵女兒一起漂流到這裡的那個人。看到了公爵大人的文書和知道了阿薩的來意後他很吃了一驚，問：“就是上次受傷的那位公爵小姐嗎？”
“不是，是她妹妹。”
波魯幹大人哦了一聲，他仍然雙腳懸空地坐在那張對他來說有點過大的椅子上，掃帚一樣的眉毛往中間扭了起來。“特使先生，這件事情恐怕我們地方上幫不上什麼忙。”他的聲音有點像鴨子和鵝的混合體，明明很難聽卻還要偶爾在重要的地方高昂一下。“好象全世界的盜賊都在朝這裡聚集，光是這個星期就已經有三四件這樣的事情了。”他顯得很氣憤，那雙粗短的手在辦公桌上拍得碰碰直響。“因為南方的戰事原本駐紮在這裡的軍隊在兩年前就全都調過去了，本地的護衛隊已經開始大量招募新兵，但是還是不足以維持本地的治安。我也已經上報朝廷要求從南邊調點兵力過來了。我建議您也等增援的部隊來了再說。”
“不用了，這件事情我自己解決就好。”別人不參和進來是最好的，阿薩一直記得羅尼斯主教所說的要低調行事。他來通知地方官的目的只是因為必要的時候他要先從地方官這裡提取贖金。
波魯幹大人從椅子上跳了下來對阿薩說：“您最好不要輕舉妄動，那些大耳怪們不知道為什麼行為也突然凶暴起來了。以前他們只是小偷小摸搶些小錢，也有的還做些正當行道。但是最近不知道怎麼了，不只是搶劫，如果遇上抵抗他們還會動刀子，常常有人被殺傷呢。您自己人生地不熟的，如果再出了什麼差錯我可擔當不起。”
阿薩說：“這個你不用擔心，我只是希望你能夠告訴我最近一段時間的情況。”
“恩……”波魯幹大人左右度起步來，額頭上的那雙掃帚眉毛皺得幾乎要立了起來，好象在很用力地思索。走了一會，他突然跑到房間門口張望了一下然後關上門走到阿薩跟前。他的身高只到阿薩的胸口，抬頭看了看阿薩，大概覺得很有壓力，對阿薩指了指那把椅子。“特使先生，您先坐下吧。”
阿薩在椅子上坐了下來，他卻一跳地坐到了桌子上，比阿薩還高出了一點，用那雙牛一樣又大又鼓的眼睛俯視下來說：“特使先生，不瞞您說，我一看見您就覺得投緣，您可不向其他那些王都裡派來的官那麼討厭，一看您就知道是平民出身然後憑著自己個人的努力而上去的。所以我想您思想一定要開放得多，我才和您悄悄商量一件事情。這件事情我可不敢去和別人亂說，我是這裡的地方官，人民的保姆，不能夠胡亂猜測散佈謠言。但是這件事情確實又很古怪。”波魯幹大人的臉逼近阿薩，上面那張大嘴和朝天的豬鼻孔咄咄逼人。“您知道，我們的法律上可沒規定大耳怪算不算帝國的公民，所以一般都不會對他們客氣。小偷小摸也就算了，只要一聽到訊息說他們做了什麼大的壞事，軍隊立刻就把他們的村子殺個雞犬不留。所以那些綠面板的傢伙也算安分，一般不敢怎麼亂來。但是現在他們突然就這麼猖狂起來了……”
“你是說有人在背後給他們撐腰？”
“沒，有，人。”波魯幹大人的眼睛瞪得更大了，似乎要從眼眶裡飛出來把對面的人打倒在地才罷休。他的臉湊得更近了，聲音雖然儘量去壓但也從是那樣低不下去的鴨子嗓音。“近兩個月來開始有了奇怪的傳聞，聽說蠻荒高地深處正在興建一個很大的城市，而且還是獸，人，們的城市。聽說那裡面聚集有狼人，蜥蜴人和食人魔各種獸人，大耳怪們也打算去加入這個獸人們的聯盟。他們已經決心不再在人類社會的角落裡生存了，所以完全就沒有了顧忌，所以才突然這麼大膽起來，要在臨走的時候要大撈一票。對了，我還聽說，好象他們把搶來的貨物和金錢都往荒地深處運去了。”
說完了，他終於把頭縮了回去，但是突然又嘆了口氣。“我知道這個訊息很荒唐，連我自己都不大相信。剛開始這個訊息原本還是小道里傳播，但是現在弄得都有點滿城風雨了……咦，您臉色怎麼這麼難看？”
阿薩咳嗽了一下重新調整面部表情，好象漫不經心地說：“應該不會有這樣的事情吧……”
“不管應不應該有，但是如果一旦有了，您想想那可是一個什麼分量的情報啊。我也曾經上書報告過這裡的流言，但是上面都完全地沒有反映，親自去和上面來視察的那些官員們說，他們反而大罵我是不是腦袋出問題了。我這裡人手也不夠，不能派人去荒地深處去探察，現在只能把這個訊息說給您聽，您把公爵小姐帶回去後和公爵大人商量一下看看是不是能夠派軍隊過來……”
突然響起一陣急促的敲門聲，外面有人在喊：“波魯幹大人，不好了，又有商隊被劫了。”
波魯幹大人跳下桌子，罵了一句市井流氓慣用的髒話。他開了門轉身對阿薩說：“對不起，特使大人您請自便吧，我去處理一下再回來。”然後跟著外面的人跑了。
阿薩坐在那裡發呆。半年前他見識過的獸人們的陣仗，那很有可能是事實。如果大耳怪們真的把貨物都運進了那裡，如果那本書又很不幸地夾雜在其中……他開始祈禱克莉斯會很喜歡那本書而隨身攜帶被劫持的時候還會塞進內衣保護起來。
不，那只是一本不起眼的書罷了，誰也不會認為會值上多少錢。大耳怪絕不會去在搶劫的時候也特意把這本書一起搶走，也許這本書現在還在那個商隊的人手邊，只要去把克莉斯贖出來，過去找人拿到就行了。這樣想來阿薩又覺得輕鬆了許多。
但只是想是永遠解決不了問題的。阿薩決定先依著大耳怪們留下的地圖先去交付贖金的地方和他們交涉一下。看看情況到底怎麼樣。
第六章 大耳怪
大耳怪是最常見的亞人類，幾乎在大陸的每一處都有他們的蹤跡。他們個頭和人類差不多，綠色的面板，模樣一般比較醜陋，特徵是腦後一雙大大的耳朵。嚴格說來他們也應該算是獸人的一種，雖然智力要比人類低下一點，但是使用的也是人類的語言。似乎他們也有自己的語言，而且據說在很久以前還存在過一個自己的國家，但是後來不知什麼原因瓦解了。因為他們是唯一一個多少和人類社會有聯絡的種族，所以人們也不大把他們和其他獸人一樣當作野獸看待，只當他們是很低等的種族。他們通常生活在人類社會的夾縫中，小偷小摸是拿手好戲，也有從事各種低下工作的。像這種劫持人質的事情以前是絕無僅有的。
阿薩依著大耳怪們留下的地圖走，原本以為會是隱蔽起來戒備深嚴的巢穴，但是想不到只是在布拉卡達城外十幾裡的一個山上。明目張膽地在山洞外搭建起來的山寨很顯眼，老遠就看得見了。
在阿薩報上了自己的身份和來意後，大耳怪們把他引進了山寨。裡面大約有百多個大耳怪，聽說阿薩是來贖回人質的，都高興雀躍著在遠處對他指指點點。阿薩注意到這好象並不是一個佈置得很嚴密的巢穴，似乎更像是個臨時營地。都是用木板和茅草東一個西一個搭建而成的房屋。
大耳怪們並沒有在綁架之初就給報訊的人說要多少贖金，只是叫公爵派人來。好象是沒預料到會有這樣一個意外的貴重收穫，還要回去慢慢考慮到底能拿到多少錢。
“人在哪兒？”阿薩關心的始終是那本書，他要先見到克莉斯問一下。
幾個大耳怪唧唧喳喳地商量了一下，帶他去了一個山洞。
山洞口用木柵欄隔了起來，成了個現成的監獄。從裡面還有不少剩下的食物來看大耳怪們看來並沒有虐待這個寶貴的俘虜。只是克莉斯已經被嚇得夠嗆，似乎很憔悴的樣子，當聽到父親派的人來贖自己的時候高興得坐倒在木柵欄旁邊哭了起來。當她仔細看清楚是阿薩的時候很吃驚。“是你啊？”
“那本書呢？”阿薩問。
“書？什麼書啊？”克莉斯的回答讓他心驚肉跳。
“就是那本我借給你的書，在魔法學院的圖書館裡面，你走的時候說要在路上看的。”
“我在這裡被關了這麼久，怕死了，你一見面居然不問我怎麼樣，一點都不關心我，還去問什麼書。”克莉斯一下就哭了起來。
阿薩努力地冷靜下來，用盡可能溫柔的哄小孩的聲音說：“不要擔心，既然我來了你就肯定會沒事。看見你沒事還這樣有精神我心裡也很高興。但是那本書實在是很重要，你記得在哪兒嗎？”
“我放在行囊裡，被這些傢伙搶走了。”
這句話讓阿薩幾乎跳了起來。但是轉念想想，也許大耳怪們也不會不去檢查一下貨物就運走，如果他們看到這本書也許會隨手扔在哪裡也說不定。
“乖，你在這裡等著，我和他們商量好了就馬上救你出去。”阿薩伸手進去拍了拍克莉斯的頭安慰了她一下。轉身對身後的大耳怪說：“我要見你們的首領。”大耳怪咕嚕了一聲，帶他往外走去。
在一間臨時搭建的木屋中央擺著一張很明顯是偷來的華麗桌子，一個看樣子是首領的大耳怪端坐在桌子前彷彿很有威嚴地腰挺得筆直，另外有幾個大耳怪站在他身後。
阿薩想開口就問書的事情，但是又想到自己畢竟是來贖人的，還是先把這件事情辦妥了才好說，於是也在桌前坐下，問：“你們到底想要多少錢。”
大耳怪首領咕嚕一聲，好象是清了清喉嚨，以大耳怪特有的鼻音濃重的聲音說：“你們人類一直是看不起我們的，而且還一直欺壓著我們，貶低我們是野蠻的種族，其實我們也是有著悠久的文化的……你看，我們並沒有虐待人質，搶劫的時候也儘量去少傷人……”他醜陋的臉好象在努力地營造一種外交家的嚴肅自若的神態。
阿薩不耐煩地說：“說直接點吧，你們想怎麼樣，要多少贖金？”
大耳怪首領好象被冒犯了一樣拍了拍桌子說：“你這樣的態度就是藐視我們。你以為我們是低劣的民族嗎？我告訴你，現在我們翻身的時機已經來了，不會再任你們人類欺壓了。”那張醜臉很用力地板了一板。
阿薩點點頭擺擺手說：“你們要多少？”
大耳怪首領扭轉頭去，和身後的幾個同伴用眼神交流了一下，轉過身來說：“你不要小看我們，我們知道她是一個叫姆拉克的公爵的女兒，我們也派人去調查過了，這個公爵的勢力和財力是很大的。”他先伸出了五根手指然後馬上縮成一根。“我們要五……一千個金幣。”他那雙促狹的眼睛閃爍忐忑地看著阿薩。
“好。”阿薩很乾脆地點頭。
大耳怪首領楞了一下，想不到他答應得那麼幹脆。他身後的一個大耳怪似乎用腳頂了他一下，他立刻又豎起一根手指，“不對，是兩千個金幣。”
“好。”阿薩更爽快了。他只想著快點談妥價錢好問那本書的事情。
連首領背後的幾個大耳怪都聳然動容了一下。這次首領不等他們示意，立刻自己站了起來，有點激動的說：“不是，我說錯了，我們要……要……五千個金幣。”