海底兩萬裡_第一篇_第六章 開足馬力
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海底兩萬裡_第一篇_第六章 開足馬力
第六章 開足馬力
尼德•蘭的話音剛落，全體船員都向魚叉手這邊跑來，從艦長、軍官、水手長一直到水手、實習生，甚至工程師也丟下了機器，火夫也離開了鍋爐。停船的命令已經發出了，戰艦憑著慣性往前移動著。
我聽到尼德•蘭的喊聲以後，心跳得非常厲害，簡直要炸了。我在想，天色那麼黑，這個加拿大人的眼力再怎麼好，他怎麼能看得到呢？他又看到了什麼呢？
可是，尼德•蘭真的沒有搞錯，我們大家都看到了他的手所指的那個東西。
在距離“林肯號”右舷大概三百七十米左右的地方，海面好像是被水底發出的光照亮了。這光不是普普通通的磷光現象，這一點誰也不會看錯。就像有些船長在報告中所描述的那樣，這個怪物潛在幾米深的海底，放射出強烈又奇妙的光芒。這種神祕燦爛的光芒只有從什麼巨大的發光動力上才能發出來。發光的部分在海面上形成一個巨大的橢圓形結構，在橢圓形結構的中心有個白熱的焦點，那裡所射出的光特別刺眼，離焦點越遠，光線越弱。
“那隻不過是一堆磷分子的集合體罷了。”一位軍官說。
“不，先生，”我語氣堅定地說，“軟體動物海筍或者海鞘絕對不可能發出這麼強的光。這種光只能是電力方面發出的……看！看！它在移動！它在前前後後地移動！它向我們衝過來了！”
戰艦上發出一片呼喊聲。
“大家安靜，”法拉古艦長說，“把舵、迎風、倒船！”
水手們趕緊衝向舵柄，工程師們衝向機器。汽門立刻被關掉了，“林肯號”從左舷來了個180°大轉彎，在海面上畫了一個半圓。
法拉古艦長大喊著：“向右轉舵，往前開！”
舵手執行了命令，戰艦迅速地離開了發光的中心。
我說錯了。我們的船要離開，但那神祕的動物卻以加倍的速度衝了過來。
當時，我們都驚呆了，似乎呼吸都停止了，站在那裡動也不動。我們的戰艦當時是以這個動物每小時十四海里的速度行駛，這個動物像是拿我們開玩笑，圍繞著戰艦轉著圈，用它的大片電光，一種像發光粉塵似的東西，把戰艦圍住了。然後，它拖著一條磷光的尾跡，就像快速列車的火車頭噴出的氣團，退出兩至三海里。突然，這個怪物從海天交接的地方，以驚人的速度衝向了“林肯號”，在距離驅逐艦外板二十英尺的海面上又突然停住了，光也熄滅了。它不是沉到了海底下，因為它的光不是逐漸熄滅的，而是突然間滅掉，就像被突然掐斷了電源一樣。過了一會兒，它又出現在戰艦的另一側，也許是繞過來的，也許是從船底下潛水過來的。相撞的事情隨時都可能發生，這對我們來說，那將是致命的打擊。
可是，戰艦的行動讓我感到驚訝。它在逃跑，而不是去進行攻擊。它本應該追逐怪物的，現在反而被怪物追著跑。於是，我向法拉古艦長提出意見。法拉古艦長不管遇到什麼事情，都是一副冷靜的面孔，而現在卻是滿臉的惶恐。
“阿龍納斯先生，”他對我說，“對於這個怪物到底厲害到什麼程度我還沒有摸清楚，我不想在這麼一片漆黑中，輕率地拿我的戰艦去冒險。再說，該用怎樣的方式來攻擊這個神祕東西呢，又該對它採取怎樣的防禦措施呢？我想等到天亮，天亮時情況就不一樣了。”
“艦長，您現在對這個怪物的性質再沒有什麼可懷疑的嗎？”
“沒有了，先生，很明顯，這是一條巨大的獨角鯨，而且還是一條帶電的獨角鯨。”
“也許是吧，”我接著說，“我們要離它遠點，就像遠離一條電鰻或一個水雷那樣！”
“確實是這樣，”艦長答，“如果它的身上有雷電般的力量，那它一定是造物者造出來的最可怕的動物了。先生，就是因為這個理由，我才不得不特別小心謹慎。”
這個怪物移動的速度很快，“林肯號”在速度上根本敵不過它，只好以低速度緩慢行駛。而獨角鯨也模仿著戰艦的做法，隨著波濤任意地擺動著，好像還沒有離開這個比武場的意思。而全體船員在夜間都站著守望，沒有一個人想去睡覺。
到了午夜時分，這個怪物突然不見了，更準確地說，它像一隻大螢火蟲一樣不發光了。它不會是逃跑了吧？我們怕的就是這個，不希望它逃掉。可是，到凌晨差七分一點鐘的時候，有一種震耳欲聾的呼嘯聲傳來，跟極大的壓力排出水柱所發出的聲音相仿。
當時，我、法拉古艦長和尼德•蘭都在尾樓上，專注地在漆黑一團的海面上搜索著。
“尼德•蘭，”艦長問，“您聽到過鯨魚叫的聲音嗎？”
“先生，經常能聽到，但我從沒有聽過像現在這條鯨魚的叫聲，發現了它就能獲得二千美元獎金。”
“確實，那筆獎金應該給您。不過，還是要請您告訴我，這聲音是不是那鯨魚類動物用鼻孔噴水的聲音？”
“就是那個聲音，先生。不過現在這鯨魚的叫聲大得多。所以錯不了，在我們眼皮底下的肯定是一條鯨魚類動物。”這位魚叉手又補充了一句，“先生，請允許我在天亮以後對它說幾句話。”
“尼德•蘭師傅，這要看它是否有耐心聽您的話。”我用不太信服的口吻說。
這位加拿大人說：“如果它和我之間的距離只有四魚叉那麼遠，那時候就由不得它不聽我的話了！”
艦長說：“當您要挨近它的時候，我是不是應該給您準
備一隻捕鯨艇呢？”
“那當然，先生。”
“坐小船可就是拿我人員的生命去冒險啊！”
“那也是拿我的生命去冒險！”這位魚叉手回答得很乾脆。
凌晨兩點左右，在距離“林肯號”前面五海里遠的海面，這發光的焦點又發出了同樣的強光。雖然距離發光點很遠，還伴著風浪聲，但那個怪物用尾巴攪水的聲音還是很清楚地傳了過來，而且還能聽到它的喘息聲。這隻巨大的獨角鯨到洋麵上來呼吸的時候，空氣猛烈地湧進它的肺裡，就像水蒸氣湧到兩千馬力機器的汽缸裡似的。
“嗯！”我想，“這一頭鯨魚的力量抵得上一個騎兵團，這一定是一條了不得的鯨魚！”
直到天亮時分，大家一點都沒敢放鬆警惕，時刻做好戰鬥的準備。船欄杆的旁邊擺放著各種捕魚的器械。二副讓人把大口徑的短鉸裝上了火藥，這火藥可以把捕鯨叉射出一英里多的距離，又把開啟花彈的長槍也裝好了，這種槍有著致命的殺傷力，即使力氣十分強大的動物也無法倖免。尼德•蘭本人一直在那裡磨他的魚叉，魚叉在他的手裡就是件很具有殺傷力的武器。
到了六點，天已破曉。獨角鯨的電光被晨光給淹沒了。七點左右，天已大亮，但晨霧很濃，能見度非常小，用最好的望遠鏡也是什麼都看不清楚。大家的沮喪、懊惱情緒再次產生。
我一直爬到了尾桅上，上面已經站著不少軍官。
八點鐘，海面上濃霧滾滾，但大團的霧氣正在一點一點地消散。天際變得開闊起來，看東西也清晰了。
突然，和昨晚一樣，尼德•蘭的聲音又響了起來：“那傢伙在船左舷後面！”
大家的目光順著他手指的方向看過去。
在距離戰艦一海里半左右的洋麵上，有一個長長的黑色軀體浮了出來。它用力摔打著自己的尾巴，將洋麵攪起一個巨大的旋渦。從沒有見過魚類的尾巴能用這麼大的力量擊打海水。怪物經過的地方，就會在它的尾巴後面留下一道巨大、白得刺眼的水跡，並劃出一條長長的弧線。
當我們的戰艦挨近這個鯨魚類動物的時候，我大致地觀察並估計了一下。我覺得對於這個怪物的體積，“山農號”和“海爾維地亞號”兩船的報告略顯誇張，它的長度只有一百五十英尺左右，至於它的寬度，估算起來有點兒難度。總之，在我看來，這個動物的長、寬、高三方面的比例都十分均勻。
在我對這個怪物進行觀察的時候，它的鼻孔裡忽然噴出兩股水柱和蒸氣，一下子就噴到十多米高，透過這一點我對它的呼吸方式有了肯定的認識。我最後得出結論，這個怪物屬於脊椎動物門，哺乳綱，唯一豚魚亞綱，魚類，鯨魚目，至於屬於什麼科嘛，我現在還說不準。鯨魚目有三科，分別是：長鬚鯨科、大頭鯨科和海豚科，獨角鯨是歸在海豚科的。這些科又各自分為好幾個屬，屬下又分為種，每一個種裡又有若干個變種。這隻怪物屬於什麼變種、什麼屬和科，我暫時還不能確定，但我相信，藉著上帝和法拉古艦長的幫助，我能夠把這個動物的分類搞清楚。
船上人員焦急地等著艦長下達命令。艦長把這個怪物仔細觀察了一下後，派人把工程師叫了過來。工程師急匆匆地跑了過來。
“先生，氣壓夠嗎？”艦長問。
“夠，先生。”工程師回答。
“那好，把火力加大，全速前進！”
聽到艦長的命令，大家都歡呼起來。戰鬥的時刻已經到來了!不久，一道一道的黑煙從戰艦上兩個煙囪裡吐了出來，在汽鍋的震動下，甲板也跟著震動起來。
在機輪的猛力推送下，“林肯號”筆直地朝著那個怪物衝了過去。怪物完全沒把戰艦放在眼裡，就在戰艦和它之間的距離只有半錨鏈左右的時候，它還是不屑於下潛，只是稍微做出一點逃避的動作，並不走遠，和戰艦保持著半錨鏈的距離。
這樣若即若離地追逐了大概三刻鐘，戰艦想要接近這條鯨魚四米都很困難。很明顯，這樣追下去，是永遠也追不上它的。
法拉古艦長捻著他下巴下面那蓬蓬的一撮兒濃須，能看得出此時他的心裡很煩躁。
“尼德•蘭在哪裡？”他喊。
加拿大人應聲而至。
“怎麼樣，尼德•蘭師傅，”他問加拿大人，“您看現在還需要把小船放下海去嗎？”
尼德•蘭答：“不，先生，我們是無法逮到這個怪物的，除非它心甘情願被擒。”
“那我們該怎麼做呢？”
“先生，如果我們的戰艦能做得到的話，就儘可能加大氣力，全速前進。我在船頭前桅的繩梯上守著，等我們到了魚叉投得著的距離時，我就把魚叉投出去。當然先要得到您的允許。”
艦長回答：“尼德•蘭，就按照你說的去辦吧。”接著他又喊了一聲，“工程師，加大馬力！”
馬力在盡最大努力加大著，機輪以每分鐘四十三轉的速度轉動著，蒸氣從閥門裡往外噴著。把測程器拋下去，測知“林肯號”此時的速度是每小時十八海里半。尼德•蘭也走上了他的崗位。
可是，那個可惡的怪物也是以每小時十八海里半的速度前進著。
戰艦用這樣的速度行駛了整整一個小時，想多拉近兩米的距離都做不到！對於美國海軍中的一艘最快的戰艦來說，這實在是一件很丟人的事情。官兵們忍不住生著悶氣，水手們在咒罵著那個怪物，但是隨便戰艦上的人怎麼樣，怪物
都置之不理。法拉古艦長此時已經不只是捻著他的那撮兒濃須，而是拼命地絞起它來了。
工程師又被他叫了過來：“馬力已經達到最大限度了嗎？”艦長問。
“是的，艦長。”他答。
“進氣閥都上緊了嗎？”
“上到六個半氣壓。”
“現在把它們增加到十個氣壓。”
這是一條非常典型的美國式命令。就算在密西西比河上，為了甩開對方的船，大概也不可能這樣做了！
“康塞爾，”我對站在我身邊的忠實僕人說，“你知道嗎？我們的船說不定會爆炸！”
“先生，炸就炸吧。”康塞爾回答。
這話回答得！但我得承認，遇到這個機會，即使冒著爆炸的危險我也樂意去碰一碰。
進氣閥都上好了，火爐里加滿了煤炭，風箱連續不斷地把空氣送進去，熾熱的炭火使“林肯號”又加大了速度，船桅不停地顫動著，就連桅杆底座都在跟著顫動，由於煙囪過窄，噴出滾滾的濃煙似乎連出路都找不到了。
又用測程器測了一次航速。
“現在的速度是多少？”法拉古艦長問。
“十九點三海里，艦長。”
“把火再燒旺點。”
工程師接到命令以後照做。壓力錶現是：氣壓已經達到了十個。可是，那個怪物大概也把火燒旺了，因為毫不費力就把速度提升到了十九點三海里。
這種你追我趕的場面真是讓我激動，我已經無法用語言來形容自己的情緒。尼德•蘭手拿著魚叉，在他的崗位上堅持著。有好幾次，這個怪物讓我們接近了一點。
“我們追上它了！我們追上它了！”加拿大人喊。
可是，就在他準備將魚叉投過去的時候，那個傢伙又迅速地逃開了，它的行動十分靈敏，我估計它的時速不低於三十海里。更讓人懊惱的是，在我們的船以最高速度航行的時候，它竟然能夠圍船轉一個圈，好像是在戲弄我們！戰艦上的人被氣得嗷嗷直叫！奮戰到中午，我們距離那個怪物跟早晨八點一樣，任何進展都沒有。
於是，法拉古艦長決定採取更加直接的辦法。
他說：“哼！好你個傢伙，居然比“林肯號”跑得還快！好吧！那就看看它能否躲開我們的錐形炮彈。水手長，讓炮手們都到船前頭的炮邊來。”
於是，炮手立即給前甲板上的炮裝上了炮彈，瞄準後發了出去。炮彈發出去了，卻沒有打中，只是從距離半海里遠的動物上面掠了過去。
“換個打得準的炮手！”艦長喊，“誰能把這個惡魔打中，就給五百美元獎金！”
一位鬍子花白的老炮手目光從容，表情冷靜地走到大炮面前，他當初的樣子至今還歷歷在目。他調整好炮的位置，用了很長的時間去瞄準。只聽一聲巨響，全體船員都大聲地歡呼起來。
炮彈打中了目標，正好打在那個怪物的身上，但並沒有打中它的要害部位，而是從它滾圓的身上滑了過去，落在兩海里以外的海水中。
老炮手暴跳如雷地說：“怪了！這個渾蛋難道穿了一層六英寸厚的鐵甲不成？”
法拉古艦長也喊道：“這個該死的惡魔！”
新一輪的追逐又開始了。法拉古艦長俯身對我說道：
“我還要追下去，一直追到我們的船爆炸為止！”
“對，艦長先生，您說得很對！”我回答。
我們希望透過這樣的追逐使這個怪物筋疲力盡，它總不能跟蒸汽機一樣不知疲倦。然而，過去了這麼久，它卻絲毫沒有疲倦的樣子。
不過，在這場惡鬥中，“林肯號”的頑強精神是很值得表揚的。我估計，在11月6日這個晦氣的一天裡，它所跑的路程不下五百海里！天又黑了下來，夜色籠罩了洶湧澎湃的大海。
此時，我以為我們的遠征結束了，這個古怪的動物永遠也不會和我們再相見了。但我想錯了。
夜晚十點五十分，在戰艦前面三海里的海面上又有電光亮了起來，還是跟昨天夜裡一樣強烈耀眼。
那條獨角鯨好像一動不動，隨著海水盪漾著。也許是白天跑得太累了，睡著了。法拉古艦長覺得這是一個好機會，決定好好利用這次機會。
他下達了命令。為了不驚醒對方，“林肯號”將航速降低，小心翼翼地行駛著。在大海中碰到睡著了的鯨魚而攻擊成功的事情，並沒有什麼稀罕的，尼德•蘭也不止一次在鯨魚昏睡的時候叉中了它們。加拿大人又到了船頭斜桅下，走上了他原來的崗位。
戰艦毫無聲息地、緩慢地前進著，在和這怪物距離有三百七十米左右的時候，將氣門關掉，船靠慣性移動著。船上的人屏住呼吸。甲板上一片沉寂。我們距離白熱的焦點不到一百英尺了，光度越來越強，照得我們的眼睛發花。
這時，我伏在船頭前面的欄杆上，看著下面的尼德•蘭，他一手拉著帆索，一手揮動他手裡鋒利的魚叉。他距離那頭睡著的動物還有不到二十英尺的距離了。
突然，他猛地伸出胳膊，將魚叉投了出去。我聽到魚叉發出清脆的響聲，像是和堅硬的軀殼碰撞了。
對面的電光突然滅了，兩股巨大的水柱猛地向戰艦的甲板噴了過來，猶如一股激流從船頭向船尾衝去，將船上的人們衝倒了，護牆桅的繩索也被打斷了。
接著，我們的船被狠狠撞擊了一下，還沒等我站穩腳跟，我已經從船欄杆邊被拋到大海里了。
（本章完）