格蘭特船長的兒女_第三篇_第十九章 談妥
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格蘭特船長的兒女_第三篇_第十九章 談妥
第十九章 談妥
當艾爾通被押到方形客廳的時候，其他人都退出了這裡。
“艾爾通，聽說是您想見我，對吧！”爵士沉著冷靜地問。
“爵士，沒錯！”艾爾通回答得倒還是老老實實。
“您想單獨和我說些什麼？”
“嗯，是的。我還是主張巴加內爾和麥克那布斯少校也在場，這樣更加好些。”
“為什麼更好呢？”
“對我來說，更加好！”
艾爾通一副鎮定沉著的表情，格里那凡爵士凝視了他片刻，之後就吩咐人叫少校和巴加內爾進來。
“好了，現在我們都在這裡了，您可以說了吧！”當邀請的兩位朋友進了客廳之後，格里那凡爵士連忙催促艾爾通說道。
艾爾通定神下來，就開始說了：
“爵士，按照以往的慣例，凡是簽訂條約或者進行談判，需要有證人親自在場，這證人必須簽字畫押。我請這兩位先生來這裡，目的就是這個。嚴格來說，來這裡是和您談判的，只需要您答應一個交換條件！”
格里那凡爵士非常惱怒這小子的囂張氣焰，但他還是令自己平靜下來了；畢竟目前還是有求於他。於是，他就點頭同意道：
“好的，說說你的交換條件！”
“這交換條件很簡單！”艾爾通說道，“我知道你們想從我這裡獲取一些確定的訊息，我想從你們那裡得到一些好處。這叫做一手交錢、一手交貨，這交易非常公平！爵士，您看怎麼樣？”
“您能告訴我們什麼確定的訊息呢？”巴加內爾急不可耐地問道。
“我現在不先問您提供的訊息，”格里那凡爵士插嘴說道，“現在，我倒是很想知道，您想得到什麼好處？”
艾爾通很滿意爵士的表態，點點頭說道：
“實際上，我需要的好處並不多；爵士，你說過要把我交給英國當局吧！”
“艾爾通，是的！這樣做很合理！”
“我並沒有說這麼做不合理！”艾爾通鎮定自如地說道，“如果我要求您放了我，您肯定不答應，是吧！”
艾爾通這開門見山、直截了當的表述令爵士稍稍愣了一下；但想到要知道哈利•格蘭特船長的下落，還依賴於他提供訊息。但是，爵士也知道，法律的尊嚴是不允許違反的。沉吟片刻之後，爵士心裡忠於法律的精神佔據上風，於是，他說道：
“這不可能的，我沒有釋放您的權力！”
“我也不要求您釋放我！”艾爾通說道，語氣倒有一些理直氣壯。
“那麼，您希望得到什麼好處？”
“爵士，我現在是有一個折中的辦法；我現在的處境，要不去絞刑臺，要不去自由天地；我不願意上絞刑臺，您又不願意給我自由；所以，我想到了一個能夠兩全其美的好辦法。”
“這個辦法是什麼？”
“您就把我丟到太平洋上的一座荒島上面，同時給我一些生活必需品；這樣我能在島上一個人生活，也好在那裡懺悔自己的人生。”
艾爾通的條件，格里那凡爵士也沒想到，所以一時也拿不定主意；於是就轉身扭頭去看旁邊的兩個朋友；但他們也是默默坐著，也不知道如何回答。爵士停下來，想了一會兒，就繼續說道：
“艾爾通，如果我滿足您的條件，您可以告訴我您所知道的真實情況。”
“爵士，這當然了！我擔保，我能把所知道的格蘭特船長和‘不列顛尼亞號’的全部情況都講述。”
“全部都講出來？”
“對的，全部都說出！一點都不保留！”
“您用什麼條件保證？”
“以我的人格來保證！爵士，要知道，一個無惡不作的人也有人格！而且，我也沒其他好擔保的，信不信就由您了！”
“好的，我相信您！”
“您相信我，這做法是對的！即使我欺騙了您，您不是還有收拾我的辦法嗎？”
“有什麼收拾您的辦法呢？”
“我在荒島之中，沒有辦法可以遁逃，您照樣可以逮捕我呀！”
艾爾通說得很有道理，看他對答如流的態度，證明他考慮得很周密；可以看到，他可是真心誠意想要和人談判。
“對了，爵士，還有這兩位先生，”艾爾通繼續說道，“現在都可以看到了吧，我把話都挑明白。我並不想敲詐你們。而且，為了證明我不說謊話，我還需要告訴你們一個事實。”
“什麼事實，您繼續說說。”
“爵士，雖然您還沒有同意我提出的條件，但我還是不想隱瞞一切；其實，關於哈利•格蘭特船長的下落，我知道得很少。”
“很少！”格里那凡爵士驚呼道。
“對的，爵士。我所提供給你們的，只是一些我和格蘭特船長瑣碎的小事，都是和我自己有關的；可能對你們尋找他幫助並不大。”
這話讓爵士和少校感到頗有一些失望；原來以為這小子掌握了許多祕密，但卻沒料到這一回，他掌握的情況對尋找格蘭特船長一點兒幫助都沒有。但是，巴加內爾卻沒有任何表情。
但是，無論怎麼說，三個人還是感受到艾爾通坦誠的態度，尤其是最後補充那一句，非常令人感動：
“爵士，我現在醜話說在前面；從談判條件來看，對您有利的條件是少，但對我有利的條件多，所以一切請您仔細考慮一下。”
“好的！艾爾通，沒關係了！現在您就說說看，我允許您的條件，可以幫你在太平洋上尋找一個能懺悔的小島。”
“好的，爵士。”
這一次談判結果，艾爾通應該說是感到滿意的，但旁人卻看不出他是否感到欣慰，因為他臉上沒有一點兒喜悅的表情
，彷彿這些談判的結果和他毫無關係。
“我們現在不去提問題，您就從頭說說，就從您到底是誰開始。”
“先生們，我的真名確實是湯姆•艾爾通，”艾爾通開始說道，“如之前我所說的，的確是‘不列顛尼亞號’上的水手長。在1861年3月12日，我跟隨格蘭特船長離開了格拉斯哥，在太平洋上航行了十四個月，目的是想找一個能建立蘇格蘭移民區的優越地點。格蘭特船長的確是個了不起的人，滿懷豪情壯志；我們倆經常發生矛盾和爭執，性格合不來。他的性格倔強，只要決定下來的事情，任何人都不能反對；但我又不是一個屈服於他人的人。他要求自己非常嚴格，對別人也是很嚴厲。所以，我在無法忍受的情況下，就想到去叛變；而且還想拉上船上的其他水手們一起和我把船搶走！在這裡先別討論，我這個做法到底對不對，要討論以後再說。反正，我所做的，格蘭特船長都知道了；他於是大發雷霆，在1862年4月8日的時候，船行駛在澳洲西海岸的時候，就趕我下船了。”
“啊！澳洲西海岸！”少校打斷說道，“這樣一來，您是在‘不列顛尼亞號’還沒到卡亞俄的時候，就不在船上了。是不是船到達卡亞俄之後，就沒有任何訊息了。”
“對的！當時我在‘不列顛尼亞號’的時候，它就沒在卡亞俄一帶停泊過。在愛爾蘭人帕弟•奧摩爾莊園的時候，我之所以向你們提及卡亞俄，其實是你們事前就告訴我，它在那裡停泊過。”
“接著，您繼續說下去。”格里那凡爵士催促道。
“後來，我被丟到了一個荒無人煙的島嶼上，那裡距離西澳省的省城伯斯上的流放拘押地僅僅有二十英里。當時，我在海邊很茫然，不知如何行動。正在要走出絕境的時候，正好遇到了一夥從拘押地裡跑出來的流放犯；接著，我就加入了他們團伙。這兩年半和流放犯的漂泊生活，我就不一一細說了。我只是想告訴您們，在我成為流竄犯的頭頭之前，就改名叫本•喬伊斯。在1864年9月，我就在那愛爾蘭人莊園裡，以艾爾通的名字做他們的僱工。當時，我是想在那裡等到機會，想去奪取一條船，這就是我唯一的夙願。正好兩個月後，你們的的‘鄧肯號’就來了。你們一到那裡，就把格蘭特船長的事情都說得清清楚楚；因此，我才知道之前不瞭解‘不列顛尼亞號’的許多事情。如：在卡亞俄，‘不列顛尼亞號’停泊；在1862年6月，也就是我被船長髮放到島上的兩個月後，它傳達了最後的訊息；幾封求救信；在37°線上，船隻失事；你要探訪格蘭特船長的真正原因，等等。在那時候，我第一眼就看上了‘鄧肯號’，感覺這艘船實在棒極了，真的比英國兵艦的速度還要快；所以，我一心盤算怎麼能弄到手。恰好，‘鄧肯號’壞了，必須修理，所以我就提議把船開到墨爾本去。我於是以‘不列顛尼亞號’上水手的角色，編造了一個船失事的故事，並且把你們引到故事中失事的澳洲東海岸去。因此，就這樣，我帶領你們穿越了維多利亞省。前前後後，都有我的一些弟兄跟著。在康登橋上那一件慘案，是我弟兄們乾的；說句實話，他們這麼做是沒必要的；因為‘鄧肯號’只要一到了東海岸上，就不會逃得出我的手掌心。如果‘鄧肯號’我真的能擁有，我就能成為無敵的海上霸王，還用得著幹小兒科的犯罪事情？因此，我才辛辛苦苦把你們拉到斯諾威河那一帶。你們的牛馬是我用胃豆草毒死的，牛車是我故意陷進泥淖中的，之後——之後發生的事，你們全部知道了，就沒什麼好說的了。唉，如果巴加內爾不一時粗心大意，寫錯地址的話，‘鄧肯號’現在就落入了我的手中了。以上，就是我的全部故事。我很抱歉，我說的東西實在太簡單了。恐怕，我提供的訊息對你們尋找格蘭特船長是沒什麼益處的；所以，在這一次談判中，你們和我商議的條件，對你們是吃虧的，這一個我已經在事先說明了！”
當艾爾通說完的時候，就緊緊抱住胳膊，一臉平靜，不再吭聲。一時間，格里那凡爵士和兩位朋友也無話可說；這個惡棍現在把全部的經歷都講述了，如果不是巴加內爾粗心大意，他們的陰謀詭計真的就能成功！那時，後果將是可想而知了！在杜福灣，格里那凡爵士發現那一件黃色的囚衣，就是一個最好的證明；很明顯，這一些歹徒做好了準備，在杜福灣接應自己的頭頭；但一直等不到，可能又流竄到新南威爾士省的鄉間，去幹為非作歹殺人放火的事情了。忽然，少校想到了一件事情，就連忙詢問艾爾通：
“您確定是在1842年4月8日，在澳洲西海岸一帶被趕下船的嗎？”
“對的，沒錯！”
“在那時候，格蘭特船長有什麼打算，您都知道嗎？”
“稍微知道一些。”
“當時，我只知道，格蘭特船長準備去紐西蘭。但在我被攆下船之後，他真的是否去紐西蘭了，這個我就不得知。很可能，他真的去過了，因為這封求救信上，‘不列顛尼亞號’的失事時間，1862年6月27日，這是相符的。”
“當然很相符！”巴加內爾補充道。
“但是，在信件上，並沒有說到‘紐西蘭’呀！”格里那凡爵士疑惑不解地說道。
“這個問題，我就解釋不清楚了。”艾爾通補充道。
“艾爾通，好的！”格里那凡爵士補充說道，“現在，您做了自己的承諾，我也去做我的承諾！我們將要商議一下，在太平洋哪個地方，為您找一個小島嶼。”
“爵士，您隨便給我一個島嶼生活，這就行了。”艾爾通滿意十足地說道。
“現在，您就下去吧！等我們商量決定之後，再把一切告訴您！”
接著，兩名水手押送艾爾通回到他的艙房去。
“其實，這個壞小子可以成為一個傑出
的水手！”少校嘆息道。
“對呀，這個人能幹、聰明、又堅毅，可惜走上了歪門邪道。”爵士回答道。
“真不知道，現在格蘭特船長究竟在哪兒？”少校又嘆息道。
“看來，情況不妙了，要可憐，真的可憐這兩個孤兒。他們一心想尋找自己的父親，可惜現在到哪兒去找呀？”格里那凡爵士嘆息道。
“我知道，應該上哪兒繼續找！”巴加內爾忽然說出了這一句話。
說起這巴加內爾，在審問艾爾通時，他一直沉默緘口站在旁邊，幾乎不說出什麼問題。可是，現在卻冒出這麼一句話，實在令人奇怪。
“您真的知道應該去哪裡尋找嗎？”格里那凡爵士大聲地問道。
“對的，知道。”巴加內爾從容不迫地回答道。
“你是怎麼知道這線索？”
“從那幾封信中推理出。”
“嘿，這時候別開玩笑了！”少校聳聳肩，不屑一顧地說道。
“麥克那布斯，聽我說，您別不相信。一開始，我就是怕你不相信，所以就一直沒作聲。但今天經過艾爾通這麼講述，我的看法還是得到確認了！”
“是紐西蘭嗎？”格里那凡爵士焦急地問道。
“你們先別急，聽我慢慢說說，”巴加內爾十分認真地說道，“當時，我寫錯的一個字，卻恰巧破壞了艾爾通的陰謀；但實際上，我寫錯的字，並不是毫無道理犯錯的！當時，我在一邊聽爵士口述，一邊記錄的時候；那一份《澳大利亞暨紐西蘭報》恰巧掉在了地面；當時，那一報紙是摺疊起來的，露出了報紙的後一半名字。我正好看到，《Australian and New Zealand Gazette》這報刊名字的aland這半個詞。我突然眼睛一亮，想著這半個詞，正好是信件上的‘aland’？為什麼我們會理解為‘登陸’，而不看做‘紐西蘭（Zealand）’這個單詞的最後一半呢?”
“有道理。”格里那凡爵士連忙點點頭。
“我也是責怪自己，這麼重要的一點，事先為什麼不留意呢？”巴加內爾自信滿滿地說道，“可能當時我全部心思都用在解讀那一封法文信件上了，因為相對其他信，這一封信比較完整！可惜法文信上偏偏沒有這一個詞！”
“哼！我的巴加內爾，您真會浮想聯翩！”少校忍不住嘲諷說道，“現在，一下子，您就把先前的兩種解釋忘得一乾二淨了。”
“我真的沒忘記，我可以再解釋！”
“好的，您再解釋一下，austral這個單詞吧！”
“按照字面的意思，應該是南半球的吧！”
“好的，那indi這詞呢？在此之前，您理解為‘印第安人’（indiens），但之後又說是‘土著人’（indigènes），到底應該是哪一個呢？”
“我現在覺得，肯定應該是第三種解釋：‘走投無路的人’。”
“好！還有contin呢？應該是‘大陸’（contnent）的意思吧？”
“但紐西蘭這是一個島，那就不會是‘大陸’。”
“這樣一說，又是什麼意思呢？”爵士焦急地問道。
“親愛的爵士，您別焦急。等一會兒，我把這一封信從頭到尾連串起來，再給您解讀一次，您再做出判斷，是否正確？實際上，在我做出解讀之前，我就請你們留意兩點：第一點，要把腦子裡先前的解釋統統都遺忘掉，專心研究新的解讀方式。第二點，有一些地方是牽強附會，但都是一些無關緊要的東西，如‘gonie’，在此之前，我覺得理解都有一些欠妥，但都找不到其他合適的解釋來；同時，我的解釋，主要依據還是那一封法文信，可寫信的人卻是一個英國人，估計法語不精通。在強調了這些之後，我給你們再解釋一下那三封信吧！”
接著，巴加內爾就從容不迫地宣讀這求救信的第三次解讀了：
三桅船‘不列顛尼亞號’，在1862年6月27日，在海上不幸遇難。在風高浪急的南半球海面上沉沒，在接近紐西蘭——也就是英文信上的“登陸”。船上的三名倖存者——格蘭特船長和兩位水手——登上了北島，但在這蠻荒島嶼上，不幸成為走投無路的人。因而，今晚就把此信拋入大海之中，尋求獲救。地點是在37°11′。請見信的人，速來這裡營救。
巴加內爾第三次解讀完了，這個新的解釋是很有道理的。但前頭兩次聽起來也是合情合理，結果不還是被證明理解有錯誤嗎？爵士和少校也不想再去爭辯了。既然大家能在37°線上的巴塔戈尼亞海岸，還有澳大利亞海岸上都沒尋找到格蘭特船長；那麼，在紐西蘭一帶，很可能就會遇到他。兩人對巴加內爾的這一次解讀都表示了由衷的贊同。
“但巴加內爾，您既然有著一個看法，但為什麼這兩個月來一直隱瞞不說？”格里那凡爵士迷惑不解地問道。
“我是擔心，這一次又讓朋友們空歡喜一場。所以，當時我就叫你們去奧克蘭，因為那兒正是信上所標明的37°線上的地點。”
“但之後，我們被迫偏離去奧克蘭那裡，您怎麼又不說呢？”
“我是覺得，即使說了出來，解釋得再明白，也成為不可彌補的馬後炮了，那時真的沒法營救格蘭特船長了！”
“這話的意思是什麼呢？”
“我所想說的，如果‘不列顛尼亞號’真的在紐西蘭一帶發生事故，卻已經過了兩年；這船上的人，不是被淹死，就可能被野蠻愚昧的毛利人殺了。”
“我的朋友們，我們先別說出這些話！”格里那凡爵士憂心忡忡地說道，“當我們遇到適當的機會，再向格蘭特船長的兩個可憐孩子透露這一個不幸的訊息吧！”
（本章完）