格蘭特船長的兒女_第三篇_第四章 觸上暗礁
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格蘭特船長的兒女_第三篇_第四章 觸上暗礁
第四章 觸上暗礁
在2月2日，“麥加利號”在海上已經航行了六天了。在海面上，生活都是單調乏味，大家怎麼瞧，都看不到奧克蘭海岸，實在令人厭煩。這時，海面上吹著的是西南風，這風向是順風；但海浪偏偏又高又急，是逆著風向的，彷彿是在有意阻攔船隻向奧克蘭一帶駛去。“麥加利號”雖然船帆鼓鼓的，但是船的骨架被風吹得咯吱咯吱地作響，令人擔心不已，害怕船真的塌散。約翰•孟格爾觀察一番，發覺是橫桅索、後支桅、牽桅索這一些都沒有繃緊，所以才會讓桅杆劇烈地搖晃。
約翰•孟格爾目睹這一切，心裡非常擔憂，在默默祈禱著，願上帝保佑這船，還有裝載著的朋友們都能平安無事。
海上還嘩啦啦地下著雨。這使海倫夫人和格蘭特小姐這兩位女士沒辦法上甲板；只能待在自己的艙房裡，忍受著顛簸和悶氣，但從不迭連叫苦。當雨稍微小一些的時候，兩位女士就有機會走到甲板上，透透憋悶的空氣。其實，這船本是用來裝載貨物的，所以不適合住人；這令女士更覺得難以忍受和不舒服。
巴加內爾為了給大家打發無聊的時候，解解煩悶，就有事沒事地說一些故事令大家開心。但同伴們都是鬱悶不已，所以怎麼說大家都笑不起來。大家也知道，紐西蘭是一個令人毛骨悚然的地方；如果不是為了格蘭特船長，誰願意來到這裡呢？格里那凡爵士也是愁雲密佈，為了排解煩躁的情緒，實在不願意待在便艙；無論下著大雨小雨，他總喜歡一人站在甲板上；一會兒在左右踱步，一會兒在停步望著遠方沉思。當雨一停止的時候，他就舉起望遠鏡，望著大海的天際。但是海面總是一團霧氣，彷彿特意隱瞞什麼東西一樣。他只能鬱鬱寡歡，使勁揮動拳頭，以發洩心中的煩悶。
約翰•孟格爾則不顧外面的風雨，如影子一樣，總緊跟在爵士的旁邊。在這天，風吹走了一些海上的雲霧，天空顯得明亮了許多。格里那凡爵士又急忙舉起望遠鏡遠眺。孟格爾靠近他身邊，低聲地問：“閣下，您是在看是否有陸地出現嗎？”
格里那凡爵士輕輕地搖了搖頭。
“閣下，您的心情我非常理解。”這年輕的船長在寬慰道，“這艘船，本來就應該在一天半之前抵達奧克蘭了。”
格里那凡爵士仍然沉默不語，只是用望遠鏡眺望左邊上風口的海面。
“閣下，陸地不是在左邊的，請您最好向右舷方向看。”孟格爾解釋道。
“我不是在觀察陸地。”爵士說道。
“那閣下，您想發現什麼？”
“我要尋找我的‘鄧肯號’！”格里那凡爵士悶悶地嚷著，“我覺得它可能就在那一邊。正被那些該死的海盜用來做邪惡的勾當！約翰，我敢肯定地說，它一定位於澳大利亞和紐西蘭之間……”
“希望上帝保佑，最好我們別遇上它！”
“約翰！您這話什麼意思！”
“閣下，您要冷靜想想；如果遇見它，我們這殘破不缺的船還能跑得動嗎？”
“啊！跑？我們為什麼需要跑呢？”
“我們不跑，這能行嗎？仔細想一想，那一些惡棍能饒過我們嗎？還有本•喬伊斯可是一個滅絕人性的野獸！我們可以和他們決一死戰，可是海倫夫人還有格蘭特小姐，該怎麼辦呢？”
“唉，悲哀的女人！”格里那凡爵士喃喃自語地感嘆道，“約翰，我真是心如刀割呀！我現在真的有一種不吉祥的感覺，真的非常害怕！”
“親愛的爵士，您可不要這樣！”
“我不是為自己擔心，我是為兩位女士……”
“爵士，您就放一百個心吧！”年輕的船長安慰道，“雖然這‘麥加利號’在海上行駛很慢，但還是在航行著。只要我人在這裡，我就擔保不會讓這船有危險；以我的能力，這船最多在海面上一直漂著，絕對不會讓它觸上礁石。提及到‘鄧肯號’，願上帝保佑，我們還是不要看見了，看見也趕緊避開它。”
約翰•孟格爾這一番話說得有道理。海盜和流放犯一直喜歡在這一帶海域活動；一旦遇上他們，就連最後回故鄉的希望都沒有了。幸好，在白天和夜晚都沒看見“鄧肯號”在海面上出現。
然後，在這一天晚上七點的時候，天公不作美，天氣忽然變了。天空忽然一下變黑了，黑壓壓的一片。連那船長威爾•哈萊也從醉醺醺的酒世界中一下甦醒了。他終於從艙房裡走出，揉著醉意惺忪的眼睛，為了提起精神，還不停晃動著那一顆肥大紅彤彤的大腦袋，大口吞吸了海面上的空氣，之後仰頭看著桅杆。這時，風正颳得猛烈，風向由西風變成了東風，好像要助“麥加利號”
一臂之力，儘快吹它到紐西蘭海岸。
威爾•哈萊見此，連忙大聲吆喝自己的水手；當這些水手醒來的時候，就催促他們拉下頂帆、扯起夜航帆。約翰•孟格爾在一旁看著，心裡還是暗暗稱讚，這一個人還是很有航海經驗。然而，他依然沒有去理會這個狗熊船長。格里那凡爵士也在甲板上，心裡仍然忐忑不安。在兩個小時之後，海風颳得更強更猛了。威爾•哈萊連忙命令水手收小前帆。因為“麥加利號”一共有兩層帆架，只要把上層的降落下來，前帆就會自然縮小，因而這活兒幹起來也非常方便。
兩個小時過後，海浪越來越高，“麥加利號”在顛簸的海上震動得很劇烈。海浪還衝上了甲板，這讓船艙積了不少的水。忽然間，一陣大浪，把掛在左舷邊上的小舷捲走了。
“麥加利號”就在波濤洶湧的海面上緩緩浮動著，船上的海水越積就越多，無法排洩，看樣子真的要沉下去了。約翰•孟格爾提心吊膽地看著這一切。他很焦急，提出要用刀斧砍破船的舷板，這樣能把水排洩出去，但威爾•哈萊堅決不贊成。
此時此刻，還有一個更大的災禍要降臨這條船，而且是防不勝防。
在快要到十一點半的時候，在甲板上站著的約翰•孟格爾、威爾遜等一些人忽然聽到有一種很奇怪的聲音，非常嚇人。在海上多年航行的經驗所賦予的本能，這兩人立即提高了警覺，孟格爾不自覺拉住了威爾遜的手說道：
“這是海上的逆浪！”
“對，說得沒錯！的確是逆浪，這應該是海浪觸碰礁石發出的聲音吧！”威爾遜說道。
“最多應該有四百米吧！”
“對，離海岸不遠的！”
約翰•孟格爾一邊說，一邊探頭向舷外張望，觀察海浪的狀況，大聲高喊道：
“威爾遜，測水深，快，趕快測水深！”
威爾遜急忙拿起測水錘，一路跑到前桅盤的地方，把鉛錘拋下。然而坐在船頭的威爾•哈萊對這一切毫不關心。威爾遜看到，繩子從自己手指縫間落下，直落到三節就停了。
“上帝呀！只有九米！”威爾遜大喊著。
約翰•孟格爾聽到這訊息，知道大事不妙了，立即衝到威爾•哈萊的跟前，大吼著：
“船長，您看看，這船快要遇到礁石了。”
威爾•哈萊也目睹這一切，但他聳了聳肩，做出無可奈何的表情。約翰•孟格爾沒空去理會他，徑直向舵把處跑去，伸出手轉動著舵。與此同時，威爾遜也在用盡全力拉著前桅的調帆索，目的是使風能讓船改變方向。
“把扣帆索放鬆、放鬆，這樣能借用風力！”孟格爾一邊吶喊，一邊使勁轉著舵把兒。他們想透過這樣，“麥加利號”能順利避開礁石。
大約半分鐘的時間，這船頭終於改變了方向，成功避開了在右邊的礁石。儘管在夜晚時候風很大，但孟格爾還是能看到在船右舷的不遠處有一道白浪。
此時，這狗熊威爾•哈萊船長才知道事情不妙，也乾著急了。可是大家只聽見他一個勁吼著，就不知道吆喝些什麼，也不懂他想要做什麼？而且，他手下的水手們一個個醉得還沒有清醒過來，所以也不知道他想要表達什麼。這頭笨狗熊，在這時候還不知道船離海岸僅有八海里了，可能他還以為現在離海岸最少有三四十海里，一切還早著呢！凡是近海岸的地方礁石比較多，而且月黑風高，這狗熊船長微薄的航海經驗根本就派不上用場！
還好有約翰•孟格爾船長擔當這一切。這經驗豐富的年輕船長急忙下令，果斷讓“麥加利號”避開了險灘。可惜的是，孟格爾摸不清這一帶海岸的情況，也不知道船的方位在哪兒，不知道船是否已陷入礁石地區了。這時候，海上西風吹得很猛，船上下顛簸得很劇烈，很容易有觸礁的事情發生。一旦發生了，後果真的不堪設想。
沒多久，在船的右舷上也有逆浪聲傳來。約翰沒辦法，只能又轉動船舵把兒，把帆索再調整一下。可惜暗礁太多了，這船必須掉頭才行。但是，目前這一種狀況，能來一個急轉彎嗎？孟格爾覺得迫於無奈，就想冒險試一試。
孟格爾對威爾遜大聲喊道：“快！船舵柄朝下風船舷的方向轉動！”
船雖然來了一個急轉彎，可是進入了另外一個礁石群裡。只看見浪高高拍打著礁石，在空中激起了朵朵浪花。這可真是險象環生、生死攸關！威爾遜和穆拉迪為了控制局面，把整個身體都傾壓在舵把兒上。可惜的是舵把兒早就轉到了頭兒，怎麼轉也不動了。
忽然，一聲砰的巨響，船真的撞到了礁石上。船的觸桅索全斷了，前桅跟著晃動了起來。雖然在撞擊中，
船身破壞得不嚴重，但還是沒法掉過船頭。這時，又一個海浪撲過來，高高衝起了船，然後衝到了礁石上面，之後，又忽然停住，這使得船的前桅，還有帆帶著索一下都掉了下來。這船被海浪來回撞擊兩三次，船真的無法動彈了，呈三十度傾斜角度停著。
船壁的玻璃在海浪中被震飛了，這些乘客紛紛跑出了艙外，一起到了甲板上；然而海浪凶猛，向著甲板上反覆衝擊，待在這兒也很危險。約翰害怕大家有危險，就勸說還是回到自己的艙房裡去。
“約翰，說一句真話，現在的形勢如何了？”格里那凡爵士一臉沉著地問。
“爵士，這船說沉也真的不會沉，”孟格爾船長說道，“但誰也拿不準，這巨浪會不會把船給衝散掉。”
“現在是深夜十二點了吧！”
“爵士，對的，一切只能到天亮的時候，再繼續說吧！”
“現在能用小艇在海里航行嗎？”
“現在月黑風高，浪這麼凶猛，真的不行！而且，一片漆黑的，怎麼看得清方向呢，怎麼能向岸邊劃去呢？”
“約翰，我們就等到天亮的時候再說吧！”
此時，威爾•哈萊像發瘋一樣，在甲板上癲瘋地跑來跑去。船上的水手在驚慌失措一會兒之後，神志清醒了一些，又一個勁喝起了燒酒。但哈萊船長卻像瘋子一樣在甲板上直跳，大聲哭喊著：
“這一下全糟了！船上的貨物都沒買上保險，完了，全完了，我都要賠光光了！”
孟格爾見他這一副模樣，覺得沒什麼好可憐的，並不想去安慰他。他提高警惕，吩咐自己的朋友全部武裝，警覺起來，防止這狗熊船長和水手在毫無退路的時候，就鋌而走險、謀財害命。
“這一幫渾球！如果誰敢貿然闖進這艙房，我先一槍斃了他！”少校不在乎地說著。
這一些為非作歹的水手們本來還想謀財害命，可是見乘客們都全副武裝了，只好打消這念頭，知趣地溜走了。約翰•孟格爾的擔心總算消除了，只能等候著黎明曙光的到來。
這時候，船完全動不了了。海風也停止了，海水慢慢地平靜了，看來這一時半會兒，這船還不會完全崩散。約翰•孟格爾想著，在天一泛亮的時候，就去探清楚周圍的情況，觀察什麼地方可以上陸，這樣能用救生艇載人到陸地。可惜的是艇規模太小了，一次最多隻能裝載四個人；這樣來回，可能都要跑上三趟。而且，那小艇還是唯一僅存的了；海浪早就把另一隻左舷上掛著的小艇捲走了。
孟格爾此時趴在船篷上，一邊細細聆聽逆浪的聲音，一邊仔細思考目前的情況。他在努力地分析形勢，想著一些應付對策。
船艙裡的同伴們，因為一夜的奔波折騰，早就筋疲力盡，睡過去了，格里那凡和孟格爾也趁空閒機會，打起盹休息了。
在凌晨四點鐘的時候，東方出現了太陽的光線，霞光從海面萬道映出；海面上瀰漫著薄薄的晨霧，海浪在微微地湧動。
孟格爾率先上了甲板，慢慢看著天空全亮了，一片紅雲在東邊的天際浮現。萬丈光線也逐散了晨霧，黑色礁石也露出了崢嶸的面貌。白色泡沫和浪花打在礁石之間，水淋淋的一片，使甲板上的人們看見這礁石好像一道黑線。在稍遠的地方，一座燈塔在遠方閃爍著紅光；看樣子，陸地離船隻有八九海里的距離！
“啊！哈哈！快看，有陸地了！”約翰•孟格爾興奮喊著。
這時爵士一行人都醒了，個個跑到了甲板上，靜寂無聲地瞭望遠方的陸地。這些旅行者想著，不管陸地上的人是善良的還是陰險的，反正在那兒可獲得棲息的地方了。
“對了，船主在哪兒？”格里那凡爵士忽然想起這問題。
“爵士，我沒看見，不知道。”孟格爾說道。
“對了，還有那一些水手呢？”
“哦！沒看見，不清楚……”
“會不會都在酒中醉死了？”少校接著問。
“我們還是找找他們吧！”格里那凡爵士說著，“出於人道主義，不能對他們置之不理！”
接著，穆拉迪和威爾遜就到處尋找，但反覆找了這艘船很多遍，還是沒發現一點兒人影。
“啊！沒一個人在船上？”格里那凡爵士驚異地問。
“可能跳到海里逃生了吧！”巴加內爾沒好氣地說。
“絕對有可能！”孟格爾滿腹狐疑，向船尾的方向走去，一邊走一邊說，“我們去找一下小艇！”
威爾遜和穆拉迪兩人準備幫助把小艇放到海里；所以緊跟著孟格爾，一起向船尾的方向走去；但他們走到那兒發現，小艇早就不見了。
（本章完）