格蘭特船長的兒女_第二篇_第二十章 上陸和紐西蘭
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格蘭特船長的兒女_第二篇_第二十章 上陸和紐西蘭
第二十章 上陸和紐西蘭
當少校一說出本•喬伊斯這個名字，猶如晴天霹靂，眾人都嚇了一跳。艾爾通忽地騰地而起，挺起身子舉著手槍。之後，“砰”的一聲巨響，格里那凡爵士隨著聲音倒地；接著，在帳篷外面槍聲四面而起。
約翰•孟格爾和兩名水手先是發呆地一愣，之後馬上猛撲過去，想把本•喬伊斯抓住。可是一眨眼工夫，這個為非作歹的罪犯已逃到了膠林之中，和自己同夥會合去了。
這帳篷是很難抵擋子彈的射擊，所以只能選擇躲避。格里那凡爵士雖然傷勢不輕，但還是從地上掙扎起來了。
“到車上！快到牛車上去！”約翰•孟格爾船長一邊高聲大喊，一邊拉上海倫夫人和格蘭特小姐向車上跑。之後，兩位女士立即跳上了牛車，在厚厚的車廂板後面躲著。
孟格爾、麥克那布斯、巴加內爾和兩個水手反應迅速，操起手槍，做好了還擊的準備；受傷的格里那凡爵士、小羅伯特和兩位女士藏在了牛車；在這關鍵的時候，奧比內也從牛車下來，拿著手槍，準備和同伴一起還擊。
這事情如閃電般發生。孟格爾船長端起手槍，仔細觀察周圍樹林的情況。當本•喬伊斯跑到膠樹林之後，這槍聲也跟著停止了。四周是死一樣的靜寂，只是膠樹枝頭上還有幾團白煙在飄浮。
少校和孟格爾就抓住這一機會，溜到膠樹林邊緣，觀察情況的變化。他們看到，那一幫歹徒已經逃跑了，在地面上只有一些腳印，還有一些正在冒煙的火藥引子。少校做事情一直都很細心，為了以防萬一，他踩滅了還冒著白煙的火藥引子。因為這些火星一旦觸到枯木，會引起整個林子燃燒，釀成凶猛的火災。
“罪犯全都跑走了！”孟格爾說道。
“跑是跑走了，但我覺得還會有更大的陰謀，我倒還是希望能和這些歹徒正面交鋒。要知道，草叢中的毒蛇比平原上的老虎還要難對付。所以，我們還是到牛車周圍仔細檢查一下最好。”少校說著。
少校和孟格爾一起在牛車周圍一帶搜查，從樹林邊一路巡查到斯諾威河的河邊，但都沒找到一個流竄犯。這一夥流放犯就這樣一眨眼消失得杳無蹤跡，實在令人大惑不解。為此，大家更提高了防備心理。牛車被當做一個防禦堡壘來對待，每兩人做值班一次，輪流守護在旁邊。
海倫夫人和格蘭特小姐正在用盡全力為格里那凡爵士包紮傷口。還好，爵士只是被子彈擦破了一點皮，皮肉裡面的筋骨並沒有傷到，只是血流得過多。格里那凡爵士忍著傷痛，強忍笑臉安慰著大家。之後，就請大夥兒談一談對這件事情的看法。
爵士一行人中，除了輪到值班的穆拉迪和威爾遜之外，其他的人都擠在了牛車上。少校首先發表了自己的看法。
少校在說起這件事情之前，先向兩位女士說了她們還不知道的事情，而且也拿了那一份《澳大利亞暨紐西蘭報》給她們看。少校說，本•喬伊斯是一個無惡不作、為非作歹的慣犯，警方正在懸賞，並且全力緝拿他。
但是，大家覺得，麥克那布斯少校怎麼弄清艾爾通就是本•喬伊斯呢？每一個人對此都疑惑不解。於是，少校就開始從頭講述起來。
麥克那布斯在一開始的時候，憑著直覺就對艾爾通有一些懷疑。艾爾通令人懷疑的疑點很多，如：在維邁拉河的時候，他和換馬蹄的鐵匠交換過眼神；正當隊伍要穿走過市鎮的時候，艾爾通總是有一些遲疑的神情；他反覆要求“鄧肯號”開駛到東海岸來；只要是他照料的牛馬，總會莫名其妙地先後死去；還有他的言談有時支支吾吾，行動躲躲閃閃……這一些，都令少校的懷疑越來越重。
要不是在這裡的頭天晚上，少校憑藉那一片菌類植物所發出的光亮，發現了那幾個可疑的身影，悄悄地爬到那裡去，他是不敢斷然肯定，艾爾通就是警方正在緝拿的匪首本•喬伊斯。
在那一天晚上，他發現有三個人影。這些人影正在仔細檢視地上的印跡；憑著光亮，他認出一個人影是黑點站上釘馬掌的那個鐵匠。少校也聽到了這三個人的交談。
“正是他們。”一個人在說。
“對，沒錯。看，這裡還有三葉形馬蹄鐵留下的印跡。”另一人說道。
“嗯，從維邁河開始，都是這足跡。”
“好像他們的馬兒全部死了。”
“這附近就有能毒死馬的藥草。”
“這些毒草多得是，就是胃豆草，真有效！足足能夠毒死一隊騎兵的馬！”
麥克那布斯繼續說：“說到這裡時，幾個人就沒吭聲，離開了。我想聽得更清楚一些，把一些情況摸清楚，又繼續趴在地上，向前爬行。”
之後，少校又這麼敘述：
接著，我又聽到那幾個人的交談聲音，鐵匠說道：“本•喬伊斯可真是有本事！他能夠把船遇難的事件編得栩栩如生，天衣無縫，騙到了一些人，真不愧是水手出身！如果這個計謀真的成功，我們就有獲救的希望了！看來，艾爾通可真是不簡單的人！”緊接著，另一個人又說道：“我們還是叫他做本•喬伊斯吧！還是這個名字比較響亮！”說完之後，這幾個人又走出了膠樹林。
說到了最後，少校總結：“現在，我把聽到的都說出來了。之後，我就回到了帳篷裡面，心裡想著，這些肯定是押送到澳洲，又中途逃跑的流放犯；並不像巴加內爾說的那樣，在澳洲就會放下屠刀、立地成佛了。我這個說法，巴加內爾不要見怪！”
大家聽完少校的敘述之後，全部都低下了頭，陷入了深思之中。格里那凡爵士則氣得臉煞白。
爵士說道：“這麼一來，我知道艾爾通這個傢伙把我們引到這裡來；目的就是要做強盜，搶劫我們，謀財害命！”
“對，看來正是這樣！”少校說道。
“這麼一來，這個壞蛋根本不是什麼‘不列顛尼亞號’上的水手！他肯定是盜用艾爾通這個水手在船上的從業證書，冒名頂替、欺世盜名！”
這時，大家把目光全部聚集在麥克那布斯的身上，想著他是否考慮過這個問題
。
“在這個問題上，我覺得很複雜！”少校鎮定地說，“我認為，這個人的真名是艾爾通。本•喬伊斯只是他後來落草為強盜之後，為自己起的諢名。我認為，他肯定是認識哈利•格蘭特船長的，甚至在‘不列顛尼亞號’上也做過水手。從起初艾爾通和我們交談的真實細節來看，這一點是毋庸置疑的。從那幾個流放犯聊天的內容，也可以作為旁證。所以，可以肯定地說，艾爾通和本•喬伊斯其實是同一個人！換句話說，可能是原來在‘不列顛尼亞號’的水手，後來做了一幫匪徒的首腦！”
大家都認為少校這一番解釋是合情合理。
“嗯，現在可以給我們再分析一下，”格里那凡爵士說道，“這個人既然原來是‘不列顛尼亞號’上的一位水手，怎麼會在澳洲呢？”
“怎麼會在澳洲？我真的不清楚，這問題恐怕連警方都不清楚。原因肯定是有的，就是現在一時半會兒也不知道；不過將來，法網恢恢疏而不漏，一定會有真相大白的一天的！”
“可能在警方那邊，還不知道艾爾通和本•喬伊斯原來是一個人吧！”孟格爾說道。
“約翰，你這看法是對的！”少校說道，“如果警方知道，一定能幫助他們緝拿歹徒！”
“這麼一說，”海倫夫人恍然大悟道，“那歹徒潛入了愛爾蘭人帕第•奧摩爾莊園，是想找機會作案？”
“這一點是絕對肯定的！”麥克那布斯說道，“可能，他原本是想向那愛爾蘭人一家下手，但現在又遇到了更好的機會；也就是說，我們主動送上門去了。所以，他就改變了原來的計劃，向我們下毒手！也可能，他聽到了格里那凡爵士來這裡的敘述，知道關於‘不列顛尼亞號’遇難的事情，這個一直心懷叵測的歹徒，就費盡心思，編這些天衣無縫的謊言來欺騙我們。當我們制訂了橫穿澳洲內陸的計劃後，他就勾結自己的同夥，也就是那個鐵匠；為了讓自己的同夥能夠一路跟蹤而來，他就叫那鐵匠在格里那凡爵士的馬上做了手腳，也就是在馬蹄上安了一個三葉形的馬蹄鐵，這樣就有痕跡留下了。他們可能這麼認為，當我們到斯諾威河畔的時候，可以如木偶一樣任意擺佈我們了！”
當少校把本•喬伊斯的這些行為詳細分析之後，大家全都醒悟過來了。
雖然這些事情都弄明白了。但是可以看到，事情的後果是非常嚴重了。瑪麗•格蘭特小姐聽著大家的談話，意識到了事情的嚴重性。她一個人默默無語地想著將來可能發生的事情。約翰•孟格爾船長第一個發現瑪麗小姐的臉色蒼白、無限失望的表情，立刻就猜到了她的心思，於是連忙說道：
“格蘭特小姐！瑪麗小姐，為什麼您哭了呢？”
“親愛的孩子，您怎麼會流淚呢？”海倫夫人也關切地問道。
“夫人呀！我父親……他呀！”瑪麗哽咽著，說不下去了。
瑪麗小姐實在說不下去了，大家也明白此時她心裡的感受。
少校揭露了艾爾通這一陰謀詭計，希望也這樣隨即破滅了。看來，原本以為“不列顛尼亞號”在杜福灣一帶觸礁，哈利•格蘭特船長上過澳洲大陸，這些都是子虛烏有的幻想！這一切，都還是對這幾封信的錯誤理解造成的！
大家只能乾著急地看著格蘭特兩個孩子愁容滿面的表情，但怎麼也找不到合適的語言來寬慰。小羅伯特直撲向姐姐的懷抱裡，不住哽咽抽泣；巴加內爾則是一副懊惱不已的表情，不停地嘟囔責備自己：
“唉！看來是我該死，理解錯誤！把大家都害慘了！”
這位可愛又可敬的學者一個勁地拍打自己的腦袋，彷彿要把自己的頭拍碎之後才解氣一樣；可以看到，他在生自己的氣。
格里那凡爵士想解解鬱悶的心情，走出帳篷，到在牛車上站崗放哨的穆拉迪和威爾遜那兒去了。從樹林邊一直到河岸，是一帶沉寂的平原。天空上的烏雲在不停地翻滾，空氣悶熱得令人難忍。在樹枝上棲息著大群的鳥兒；草地上有幾隻袋鼠在悠閒地吃草；在灌木叢中，一對風鳥放心大膽地伸出了自己的小腦袋。看來，本•喬伊斯這個團伙已經離遠了。
“在這一個小時之內，你們發覺有什麼動靜嗎？”格里那凡爵士詢問這兩個值班的水手。
“閣下，真的沒有，”威爾遜說道，“可能，那一些歹徒已經逃了很遠了。”
“我覺得，這些歹徒知道力量不夠，襲擊不了我們，所以就走了，”穆拉迪說著，“很可能，那個本•喬伊斯再去召集人們，對我們繼續攻擊！”
“穆拉迪，你的分析有可能，”格里那凡爵士說著，“這一些流放犯肯定清楚我們有精良的武器，所以不敢冒險幹事。可能他們會在深夜的時候，對我們偷襲。所以，在天黑的時候，我們一定要加倍小心防範。唉，如果我們能走出這一片沼澤地，到海岸那一邊就好了。只可惜呀！這些暴漲的河水攔住了我們的去路！現在我們最重要的，就是找到一個能載我們過河的木筏，即使浪費多少錢都願意！”
“我們為什麼不親自動手，自己造一個木筏呢？看一看，這裡樹木不是很多嗎？”威爾遜提建議。
“威爾遜，這不行的呀！你也看到，這斯諾威河可不同於一般的河流，水流得這麼急，很難過到河岸的。”
一會兒，孟格爾、麥克那布斯、巴加內爾相繼走出了帳篷，走到了這裡。他們也觀察到了，這斯諾威河的水流湍急。可能是最近的幾場大暴雨令河水瘋狂暴漲；現在的水位，比常年還要高出一英尺；由於急速的水流，河面還出現了不少旋渦。
約翰•孟格爾則斷言肯定，要渡過這條河，是不可能的。
“但是，”孟格爾又說，“現在，我們也不能在這裡傻等呀，這樣就是束手待斃。我們需要再想一些法子，需要在艾爾通來這裡之前，做一些我們需要做的事情。”
“約翰，你想表達些什麼呢？”格里那凡爵士問道。
“我的意思是說，我們需要想辦法獲得救援。我們既然到不了杜福灣，那還是派使者到墨爾本聯絡。對了，我們現在還剩下一匹
馬，就請閣下讓我騎著馬兒，飛奔到墨爾本去。”
“約翰！這樣一來您太危險了！在這杳無人煙的荒野地帶走三百英里，這一路都是危險重重呀！你也知道，光是本•喬伊斯那渾蛋就難對付了，再加上他的同夥，實在是太危險了！現在，他們一定是把所有的大路小路的路口堵住了。”格里那凡爵士說著。
“這一件事，我也想過了。但是，爵士，你要知道，現在的形勢十分危險，不能允許我們這樣一直延誤下去呀！艾爾通說把‘鄧肯號’上的人帶到這裡來，需要七八天時間；我覺得只需要六天，您覺得怎麼樣呢？”
“嗯，我覺得現在刻不容緩的，就是儘快派人去墨爾本。但約翰•孟格爾可是船長呢！不能承擔這麼大的風險，因此，還是由我去做這任務吧！”巴加內爾立即表態。
“您說的還是很有道理。但是巴加內爾，為什麼我偏偏要你去呢？”少校插嘴說道。
“還有我們，也可以去呀！”穆拉迪和威爾遜同時說道。
“難道你們認為，我不能騎上馬兒跑上兩百英里嗎？”少校反問。
看到大家爭先恐後、互不相讓的局面，格里那凡爵士於是說道：
“這麼一來，我的朋友們，只有抽籤才能決定派誰去了！現在，巴加內爾，麻煩您拿出一張紙，把我們的名字寫上……”
“閣下，您的名字不能寫上……”孟格爾立即打斷了格里那凡爵士的話。
“這是為什麼……”爵士不高興地說道。
“現在您的傷口還沒好呢？還有，您怎麼能離開海倫夫人呢？”
“爵士，您是不能離開大夥的。”巴加內爾也說了自己的反對意見。
“愛德華，您是隊伍的靈魂，所以您是絕對不能離開！”少校接著說。
“去墨爾本送信是很危險的事情。我怎麼不能和大家一起承擔這減輕危險的責任呢？我怎麼能只顧自己安危，讓大家去冒風險呢？巴加內爾，您還是照我說的做，把我們這幾個人的名字統統寫上，我非常希望自己被抽中！”
格里那凡爵士的態度如此堅決，這些朋友也不好意思多加反對，只好照例寫上了他的名字。之後，大家就開始抽籤。結果，是水手穆拉迪抽中了，他高興得跳了起來。
格里那凡爵士只能和穆拉迪握手，一切的交代就在不言之中。之後，他吩咐少校和孟格爾在這裡站崗放哨，自己就走到牛車那裡去了。
一會兒，海倫夫人知道了抽籤的結果。她囑咐穆拉迪要注意的事情，交代他一路小心，鼓勵他成功完成；這使穆拉迪深受感動。大家也知道，穆拉迪不僅體魄強壯，而且聰明機智、勇敢無畏；他前去完成這任務，大家也非常放心。
大夥商量決定，在晚上八點的時候，穆拉迪就出發。威爾遜專門負責為他準備了馬。而且，威爾遜還把這馬左前蹄上的三葉蹄去掉，從死去的馬屍上，隨便找了一個馬蹄換上。這樣一來，就沒有可識別的痕跡留下，防止歹徒繼續跟蹤。
此時，格里那凡爵士在給湯姆•奧斯丁寫親筆信，讓穆拉迪攜帶上。但是由於他右手的胳膊受傷了，無法親自握筆，只能叫巴加內爾代勞。但巴加內爾正在思考一些問題，對周圍的事情都不在意。他心裡想著的，就是被他錯誤理解的三封信，總在翻來覆去琢磨那信件上的每一個字和詞，希望能從中理清一個頭緒。可是，無論他怎樣絞盡腦汁，費盡心思，還是想不出一個結果來。
因此，在格里那凡爵士要求巴加內爾代筆的時候，這可愛的學者根本就沒有聽到；後來爵士又提高聲音叫他，又重複一遍話，他才漫不經心地說道：
“哦！啊！好的，我現在就為你寫。”
說完，巴加內爾就機械地掏出了自己的筆記本，撕下了一張紙，拿起鉛筆；當爵士說一句的時候，他就寫一句。格里那凡爵士是這樣念著的：
湯姆•奧斯丁，請儘快起航，把“鄧肯號”開到……
正當巴加內爾寫在“到”這個字的時候，眼神卻瞥到了地面上那一張《澳大利亞暨紐西蘭報》。那張報紙是疊著放的，只顯示報首上的報刊名“aland”這幾個字母。這時，巴加內爾停了筆，完全忘記自己要記錄格里那凡爵士的口述。
“巴加內爾，現在您是怎麼了？”格里那凡爵士大惑不解地問。
“啊！噢！”巴加內爾像是有所頓悟，猛然叫了一聲。
“你到底在想些什麼？”少校詢問。
“噢！沒什麼！沒什麼！”巴加內爾連忙否認。
之後，他像唸經一樣，唸唸有詞地嘮叨著：“aland!aland!aland!”
念著念著，他一個人站了起來，猛地抓起了那張報紙。他雙手不停地抖動報紙，好像要說許多話，可一時之間卻無從說起一樣，就這樣傻愣愣待在那兒。一旁的海倫夫人、瑪麗小姐、小羅伯特、格里那凡爵士眼睜睜看著他，感到一頭霧水，實在不知道他到底發什麼呆！
之後，巴加內爾又像發瘋了一樣狂舞；但沒多久，他平靜下來了，流露出得意的神色，他又安穩地坐下，平靜地說著：
“爵士，請往下繼續唸吧！我聽候著呢！”
格里那凡爵士於是又繼續親口講述：“湯姆•奧斯丁，請儘快起航，把‘鄧肯號’開到在南緯37°線上，橫截澳洲東海岸之處……”
“啊！是澳洲嗎？”巴加內爾說道，“哦，對的，應該是澳洲！”
當巴加內爾把這口述的信全部寫完的時候，就交給格里那凡爵士。格里那凡爵士需要在信中籤上一個名字，可惜因為他手受了傷，只能歪歪扭扭勉強地簽上了自己的名字。當信都弄好的時候，巴加內爾非常興奮，手激動得直打哆嗦，在信封上寫上了收信人的姓名，還有地址：
墨爾本“鄧肯號”
湯姆•奧斯丁大副親啟
之後，巴加內爾就走了，遠離了牛車；但他像發瘋了一樣，一邊走，一邊還手舞足蹈地喃喃自語：“aland!aland！Zealand(紐西蘭)！”
（本章完）