格蘭特船長的兒女_第二篇_第九章 英國的維多利亞省
天生廢柴 獄鎖狂龍 首席老公,請矜持 基因戮天 霸王怒 地仙配 只剩下我一個人 豪門虐戀之落雨天的陽光 網遊之幻界魔劍 老公二號人選
格蘭特船長的兒女_第二篇_第九章 英國的維多利亞省
第九章 英國的維多利亞省
在這一天，是1864年12月21日。
在北半球的十二月，已是天寒地凍，冰天雪地了。可是澳大利亞處在南半球，現在進入了炎炎的夏季。
澳大利亞處在太平洋上，領土範圍有屬於英國殖民地領域的澳洲大陸、新荷蘭、塔斯馬尼亞、紐西蘭和周圍的島嶼。但澳洲大陸本身，又被殖民者劃分為若干個大小不等的殖民地，這些殖民地之間貧富差距懸殊。只要翻開地圖，可以看到澳洲大陸的各個殖民地之間的界線，不以河流、地形、氣候和民族來劃分，是整齊劃一的直線；澳洲大陸四周的海岸線，並不是整齊劃一，而是迂迴曲折的。在海岸線上有河口、海灣，顯示出大自然的參差不一、生動可愛的面貌。
我們的大學者巴加內爾，看到這種直線劃界所形成的棋盤式格局，不禁啞然失笑。他信誓旦旦地說，如果澳洲大陸屬於法蘭西共和國所有，那法蘭西可敬的學者是不會弄出這種可笑的錯誤出來。
這一塊澳洲大陸被劃分為六個殖民地：新南威爾士，首府是著名城市悉尼；昆士蘭，布利斯班是首府；維多利亞省，墨爾本是首府；南澳，阿德雷德是首府；西澳，伯斯是首府；北澳，至今卻沒有首府。各國的移民，一般都居住在澳洲大陸沿海一帶；只有很少很少的移民敢大膽深入到內地兩百英里的地方。算起來，澳洲大陸的內地腹地面積，只相當於歐洲的三分之二，由於很少人勘察，這內地顯得比較隱祕，很少人知道真實情況。
還好，這些廣袤無人煙的地帶並不在37°線上。格里那凡爵士一行人此時走的是澳洲南部地區，也包括狹小的阿德雷德省。維多利亞省和新南威爾士位於南澳這處倒置三角形的尖端。
百努依角到維多利亞省的路程還不到六十二英里的路程，只需要兩天就可以走完。所以，艾爾通提出的初步方案，是第二天晚上，在維多利亞省最西邊的城市——阿薩佈雷城停留過夜。
這些旅行者們考慮到，要進行長途跋涉必須愛護馬匹，不能讓它們行走得太累，所以一致商量決定，每天只行走二十五英里至三十英里的路程。這麼做，也是考慮到裝載著全隊行李的牛車比較沉重，行駛緩慢，所以騎馬的男士只能圍繞在牛車周圍，不能離得太遠，緩轡徐徐而行。
這樣一來，這一次的陸地旅行是騎士們在騎著馬緩慢地散步。男士們在馬上或者打打獵，或者和女士們閒聊，或者相互探討些問題。學者巴加內爾則同時做三件事情，忙得暈頭轉向。
在阿德雷德省的境內，這一帶是沒什麼吸引人的東西。一眼望去，是一片丘陵；而且很光禿荒涼；只是在偶然間，才出現一片草原。上面是雜草叢生的灌木叢。麥克那布斯少校說在這裡很像置身於南美洲的阿根廷；但對巴加內爾來說，卻不這麼認為，他覺得這一帶的景象必然會有變化。
在下午三點鐘的時候，這一行人進入了一片曠野，這地帶俗稱“蚊原”，巴加內爾說“蚊原”這名字代表了這地區的特點。的確是這樣，到處都是惹人討厭，怎麼都趕不走的雙翅目昆蟲；而且這些昆蟲鋪天蓋地向過路人迎面撲來，叮咬得人無處可藏。幸好，在牛車上準備有防蟲的藥水，擦在被叮咬的面板上也就不痛不癢沒事情了。可是巴加內爾，因為他身材頎長高挑，是這些蚊蟲第一個叮咬的物件；面對蚊蟲的叮咬，巴加內爾總招架不住，只能憤怒地咒罵。
在大約晚上八點的時候，爵士一行人來到了紅膠站；這紅膠站是一些木柵欄建築物，是一些內地人為了飼養牲畜才建的。在這裡，牧民們熱情招待了這些遠方的來客。
在第二天，天剛剛亮的時候，艾爾通又駕駛牛車繼續上路了。這路上，與昨天風景不同，都是高低不平的山巒地帶。幸運的是，他們的旅程沒有受到什麼艱險阻礙。
就這樣，爵士一行人在這兩天內，一口氣走了六十英里。在23日的晚上，他們抵達了目的地阿薩佈雷。這城市位於東經141°線上，是人們進入維多利亞省份的第一個城市。
爵士一行人在一個叫做“皇冠旅社”的小客棧居住，艾爾通先把牛羊趕到了客棧的車庫裡。由於這城
市都沒有像樣的旅社，旅行者們只能在這裡將就住下了。在晚餐大家吃的是燉羊肉，做的樣式多種多樣，放在桌子上直冒著熱氣。
一向喜歡滔滔不絕的巴加內爾，這次沒等到大家催著開飯就直接動口，邊吃邊聊起天來了，並且還以“維多利亞省是澳洲幸福的地方”為話題，侃侃而談了一大通。
巴加內爾是這麼說的：“首先，我覺得說‘幸福的地方’是很不對的。這‘幸福’是一個形容詞，其實用詞很不恰當的。如同富足並不代表這人很幸福一樣，對於一個地方來說，富足也不代表著地方‘幸福’！澳洲雖然有富饒的金礦，但卻被一批專門搞破壞、殘酷的冒險家們所掌握。當我們走到這些金礦地區的時候，就可以看到這些情況了。”
“維多利亞這個殖民地開墾時間不長嗎？”海倫夫人好奇地問道。
“對，尊敬的夫人，是不長的。算起來，只有三十年的歷史。要知道，在1835年6月6日，一個星期二……”
“晚上七點十五分。”少校插嘴道。因為他見巴加內爾喜歡把日期說得這麼精確，就開玩笑地接上去了。
“不對，是七點十分！”巴加內爾莊重地糾正說道，“巴特曼和弗克納這兩人在菲利普港建立了一個據點。這地方就是如今墨爾本港灣的上方。在剛開始的十五年內，這個殖民地還屬於新南威爾士的範圍內，被新南威爾士的首府悉尼所管轄。可是在1815年，這塊地方就宣告獨立，並且定名為維多利亞。”
“在獨立之後，這地方繁榮起來了嗎？”格里那凡爵士問道。
“親愛的朋友，這裡有一些數字，您可以想想，”巴加內爾繼續說道，“不管少校對這些數字是否討厭，我都覺得它們很有意義的。”
“好吧！您就說說看。”少校說著。
“好的！在1836年，菲利普港殖民地一共擁有二百四十四位居民。但今天，居民人數總共達到了五十五萬人。而且它還有七百萬棵葡萄樹，年產大約十二萬一千加侖加侖，英美製的容量單位。1美加侖相當於8美品脫，也就是37853升；1英加侖相當於8英品脫，也就是45640升。的葡萄酒。在平原上，一共有一萬三千匹馬在賓士；在遼闊的草原上，一共放牧著六十七萬五千二百七十二頭牛。”
“應該還有豬吧！”少校插嘴問。
“啊！是的，對不起，少校，是還有七萬九千六百二十五頭豬。”
“巴加內爾，一共有多少隻羊呢？”
“麥克那布斯，至於羊嘛，有七百一十一萬五千九百四十三隻。”
“這些羊，包括我們現在吃的這一隻嗎？”
“當然不算了！你也看到，我們吃掉了這隻羊的四分之三！”
“尊敬的巴加內爾先生，你說得實在太棒了！”海倫夫人忍不住喝彩說道，“這一點是必須承認的，你的地理知識實在是淵博。麥克那布斯無法難住你。”
“夫人，你要知道，我就是幹這一行的。這些都是一個地理學者必須知道的。而且對一個地理學家來說，在條件合適的時候，還需要把這些知識廣泛傳播。現在你們就相信我吧！在這裡，你們可以看到許許多多的奇聞趣事。”
“但是，到目前為止，我們可是一個都沒看到……”麥克那布斯少校仍然步步緊逼，追問巴加內爾。
“少校，看來，您真是個急性子，您就忍耐一下，總會看到的，”巴加內爾沒好氣地回敬道，“在剛進入一個陌生地區的邊境時，別按捺不住。我對您說說吧，澳洲是世界上最神奇的地方。而且我還以一個地理學者的名義向您保證，這裡無論是地理環境、氣候還是物產，以及這裡未來發展，都是令世界上所有學者驚訝不已的。朋友們，你們要知道，這片大陸在最初形成的時候，不是從內陸中心開始的，而是從周邊地區慢慢發展的。這大陸首先出現的是一個個海岸；然後這些海岸像指環一樣，把一個內海慢慢包圍了起來。之後，這些河流和內海逐漸蒸發、乾涸了，變成了一塊廣袤的內陸。在這塊大地上，植被非常特別，樹木每年都脫掉一層皮，可是樹上卻不落葉；樹葉是側面生長，而不是正面朝著陽光
。這裡的樹木長得也不高，但是草卻很長很長。最特別的，是這裡的動物。這裡的四足獸長著鳥一樣的嘴巴，代表的有針鼴、鴨嘴獸；為了區分這些動物，生物學家專門把它們歸納為一個新的門類——‘單孔動物’；這裡的袋鼠，有著長短不一的腿，靠著蹦跳行走；山羊卻有豬的腦袋；狐狸能夠在樹木之間飛翔；天鵝長著一身的黑羽毛；老鼠會在樹上建窩構巢；‘抱窩鳥澳洲本地特有的一種椋鳥。’會開啟門，歡迎其他鳥類進自己的巢；這些鳥兒的叫聲各有千秋，有的像時鐘一樣準確報時；有的像馬鞭一樣呼呼唱；有的像磨刀一樣霍霍直響；有的像鐘錶時針一樣嘀嘀嗒嗒地響；有的在日出的時候發出哈哈大笑的聲音；有的在黃昏的時候像哭喊一樣地鳴叫；所以，澳洲可是個千奇古怪的地方，有許多不和自然規律，令人難以理解的東西存在。”
巴加內爾一口氣侃完了這巨集偉大論。他如洪水一樣滔滔不絕，繪聲繪色，**澎湃地描述，這架勢無法剎住。他一邊說，還一邊手舞足蹈，不停舞動手中的餐刀餐叉，使得左右領桌的聽眾為了避免受傷，紛紛躲之避之。但聽眾也很喜歡聽他的談論；最後他剛一說完，聽眾的喝彩叫好的聲音，蓋住了他說話的聲音。
大家也非常滿意巴加內爾談論的澳洲神祕故事，所以也沒有追問這、追問那；但是他的死對頭少校卻在末尾插了一句：
“巴加內爾，你都說完了？”
“啊！完？其實還早呢！”經過少校這麼一逗，巴加內爾立即來了精神。
海倫夫人覺得有趣，也故意逗他，發問道：“怎麼了，難道澳洲還有更神奇的事情？”
“尊敬的夫人，有呀！在澳洲大陸的氣候就比澳洲的物產還令人奇怪！”
“那就舉一個例子，說給我們聽聽！”有人向巴加內爾提出了這要求。
“好的，我說說吧；澳洲大陸有著優越的環境衛生條件；這裡氧氣新鮮充足，氮氣也沒多少，更沒有溼風；這是因為信風在靠著海岸的時候，平行地吹過了；所以一些類似於傷寒、斑疹等各式各樣的慢性病，這裡都不存在。”
“這不錯呀！”格里那凡爵士讚歎道。
“當然了，這裡當然很好！不過在這裡，我還是得說一下，這裡的氣候有個非常奇怪的地方，說出來你們也覺得不可思議。”
“怎麼奇怪了呢？”孟格爾船長迫切地問道。
“我覺得，你們永遠不會相信我說的。”
“您還是快說說，我們都相信。”有人著急地向巴加內爾催促道。
“我是說，這裡氣候有……”
“到底有什麼？”
“有一個淨化的功能。”
“啊！淨化的功能？”
“對的，是淨化的功能。大家可以注意到，在澳洲，金屬不會生鏽，人更加不會‘生鏽’。因為這裡的空氣不僅乾燥，而且非常純淨，沐浴在這裡的一切東西，無論是衣服還是人的靈魂，都能得到空氣的淨化，從外到裡都能保持光鮮乾淨。要知道，當初英國把囚犯流放到這裡，是看中這兒氣候的純淨功能。”
“是嗎，真有這種神奇的功能嗎？”
“對的，尊敬的夫人，這裡的空氣對人和動物都能有淨化的功效。”
“巴加內爾先生，您不是在開玩笑吧！”
“我覺得不是在開玩笑。大家都會親眼目睹到，這裡的牛、羊、馬都是十分馴服、溫馴的。”
“不可能！絕不可能！”
“這的確是事實呀！而且，凡是幹了滔天大罪的犯人，一旦押送到這裡，就會在這符合衛生條件、且有活力的空氣中，思想得到了淨化；沒幾年工夫，就會改邪歸正，一心從良了。很多慈善家早就知道了，這裡的空氣能淨化人的靈魂。所以，在澳洲大陸，人類的天性就往秉性善良的方向轉變。”
“哦！這麼說，親愛的巴加內爾先生，您呢？”海倫夫人繼續問，“您已經是一個優秀的人了，在這個純淨條件優越的土地上，您希望自己淨化成什麼樣的人呢？”
“尊敬的夫人，自然是更加優秀！這一點是毋庸置疑的！”巴加內爾自信滿滿回答道。
（本章完）