格蘭特船長的兒女_第二篇_第八章 澳洲陸地之旅
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格蘭特船長的兒女_第二篇_第八章 澳洲陸地之旅
第八章 澳洲陸地之旅
格里那凡爵士是一個行動果斷的人。凡是決定下來的事情，他就立即採取行動。於是他採納了巴加內爾的建議，決定12月22日起程出發，叮囑大家都做好出發的準備。
但這次穿越澳洲大陸的旅行，會尋找到格蘭特船長嗎？大家都說不清楚，沒有人敢信誓旦旦保證一定能夠成功。雖然存在著風險，但大家還是認為，這樣行動能獲得更多關於格蘭特船長的線索。而且，爵士一行人都認為，這次如果艾爾通願意同行的話，可以帶領大家穿越維多利亞森林，順利到達東海岸。為了邀請艾爾通，格里那凡爵士就問農場主帕第•奧摩爾的意見。
奧摩爾在剛開始的時候，不希望這麼好的工人離去，但最後還是准許艾爾通離去了。
格里那凡爵士在得到這莊園主的同意之後，就對艾爾通說道，
“艾爾通先生，您是否願意和我們結伴，一起去探訪‘不列顛尼亞號’的格蘭特船長和遇難的船員呢？”
艾爾通起初的時候沒有作聲，稍後思索了一會兒，就開口說道：
“爵士，好的，我願意和你們一起去。我覺得，即使帶領大家找不到格蘭特船長的蹤跡，但多少也能帶大家到出事的地點。”
“艾爾通，實在是太感謝你了。”格里那凡爵士神情激動地說道。
“爵士，我現在還有一個問題。”艾爾通說道。
“我的朋友，您說說吧！”
“我們將會在哪個地方和‘鄧肯號’會合呢？”
“看情況吧！如果我們不需要走完整個行程的話，就走到墨爾本那裡，等待‘鄧肯號’的前來。如果情況需要我們一直走到東海岸，那麼我們就在東海岸等著‘鄧肯號’。”
“那‘鄧肯號’的船長呢？”艾爾通又問道。
“我們吩咐船長就在墨爾本等候指示。”
“好！爵士，你就信任我吧！”
“艾爾通，我非常相信你！”
大家看到艾爾通願意一起同去，都感到非常開心，並且由衷地表示感謝。特別是瑪麗和小羅伯特這一姐弟倆，更是感動不已。之後，格里那凡爵士就請求莊園主帕第•奧摩爾，在讓良將艾爾通走後，也提供馬兒等這些交通工具，還和艾爾通商量會面的時間，還有地點。
於是，爵士這一行人都興致匆匆勃勃地回到了船上，為找到格蘭特船長的線索而狂喜。這些遠方的尋訪者們想，如果一切順利的話，大約兩個月後，就能找到格蘭特船長，並且乘著“鄧肯號”一起重新返回蘇格蘭。
約翰•孟格爾船長非常贊同巴加內爾橫穿澳洲大陸的提議。他原來以為，可以和大家一起同行，但爵士卻主張他留在船上。不甘心的他就提出了種種理由，說自己必須要在格里那凡爵士和海倫夫人的身邊，還說自己去了可以幫上大忙，提供許多幫助；如果把自己留在船上，可真是無用武之地。他說了許多理由，但還有一個理由沒說出，但格里那凡爵士心裡很清楚，那就是孟格爾船長一心想陪伴在格蘭特小姐身邊。
“親愛的約翰，假如你不在船上，大副代替你的職位，你都能放心嗎？”格里那凡爵士開口問道。
“完全放心！”孟格爾船長說道，“閣下，你要知道，湯姆•奧斯丁是一個技術高超的好水手，聽從指令和恪守職責。他完全有能力把‘鄧肯號’開到約定的目的地，而且也能把船給修補好。所以閣下可以像信任我一樣信任他。”
格里那凡爵士會心地笑了：“約翰，你都這麼說了。這樣也好，就和我們一起去吧！如果我們見到格蘭特小姐的父親時，你也能夠在場，這一切就太好了！”
“閣下……嗯……”孟格爾船長含糊地回答道。
於是，就在第二天，孟格爾船長命令船上的幾名水手和木匠一起抬著食物等物資，來到了帕第•奧摩爾的農場裡面，和主人一起探討交通工具的事情。
奧摩爾主人全家都在恭候他們的到來，並且做好隨時提供援
助的準備。
在莊園主人和孟格爾派來人商量的過程中，有一點他們是非常認同的，女士們坐在牛車上，男士們坐在馬匹上，這些牛車和馬匹，主人都能提供。
這莊園主人提供的牛車，是一種大約有二十英里之長的大拖車；在車上籠罩著一個皮面大篷，車輪是四隻圓木做成的軲輪，裡面沒有輻條，更沒有鐵箍。車轅大約有三十五英尺之長，六頭牛可以套在上面，並排在一起拉著車。
由於這種牛車沒有裝著彈簧，坐起來不是很舒服，大家只好姑且將就一下了。約翰•孟格爾船長卻別出心裁，想把車內的環境和裝飾弄得好一些。於是，他用一塊木板，把車廂分成兩個部分。在後半部分，裝載的是糧食、行李還有奧比內一些烹呼叫具；在前半部分，就是留給兩個女士乘坐。船上的木匠也別出心裁，把車廂的前半部分改造成一間小房間。在車廂地板鋪著的是厚厚的毯子，放兩張床鋪在上面，並且放上一些洗漱裝置和用品。在車廂的四周掛著皮簾子，在夜晚的時候可以抵禦大風和嚴寒；在下雨的時候，男士們可以在裡面避雨。而平時，這些男士休息的時候，主要還是搭帳篷。
旅行的男士們則是以馬代行走。這次旅行一共有八個男士：格里那凡、麥克那布斯少校、巴加內爾、小羅伯特、孟格爾和威爾遜、穆拉迪，還有奧比內。因為奧比內不善於騎術，願意待在車廂裡面，所以就準備了七匹駿馬給剩下七位男士騎用。
在莊園草地，吃飽喝足的牛馬，聽到出發時候的吆喝聲，就立即集中起來了。
在這些準備工作做好之後，愛爾蘭主人一家需要回訪爵士。於是，孟格爾船長就率領這一家人，都來到了“鄧肯號”，跟隨其後的是艾爾通。
格里那凡爵士看到這一家人的來臨，很高興地歡迎他們，並且在船上擺了宴席款待他們。帕第•奧摩爾不停讚美著船上的傢俱什物，還有艙房的裝飾。但一旁的艾爾通卻不以為然，覺得這是一種浪費，沒流露出讚美的神色。
但這“不列顛尼亞號”昔日的水手長卻用航行的目光仔細考察了“鄧肯號”。他把這艘船的裡裡外外、上上下下都看了一個仔細，並且還很關切詢問船的機器動力，還有煤炭的消耗量，還看了一下糧倉和煤倉。他特別關心的是武器艙，還仔細詢問了船頭的大炮的射程。最後，他又仔細看了一下船距和桅杆，終於說道；
“爵士先生，這真是一艘漂亮的好船！”
“對，是一艘效能良好和堅固的好船！”格里那凡爵士說道。
“對了，噸位是多少？”
“有二百一十噸！”
“我猜猜，如果‘鄧肯號’開足馬力，一小時就能跑十五海里，對嗎？”
“還差一點，如果能跑十七海里，這就非常正確了！”
“啊！十七海里！”這水手長驚訝得大叫，“這樣一來，它的速度，能超過任何一艘戰船；即便是最好的戰船也追不上它是嗎？”
“對，沒錯！它的速度令每一個戰船都甘拜下風！”約翰•孟格爾船長插嘴道，“但‘鄧肯號’卻是一艘地地道道的遊艇。無論參加什麼型別的比賽，這艘遊艇都不會落後於人。”
“如果只使用風帆，它的速度也超過其他船，對嗎？”
“對的，完全正確！”
“啊！尊敬的爵士！還有您，親愛的船長！”艾爾通讚美道，“現在，你們擁有這麼棒的船，請你們接受一個技術熟練水手的祝賀吧！”
“艾爾通，非常謝謝您！”格里那凡爵士說道，“其實，如果您願意的話，可以選擇在這艘船上幹活，可以把這艘船就當做您的家一樣。”
“爵士，我會慢慢考慮您的建議。”艾爾通簡潔地回答。
一會兒，奧比內先生走上來了，對爵士說宴席已經準備好了，請在餐廳就餐。格里那凡爵士於是就招呼客人們，一起向船艙的方向走去。
“我覺得這艾爾通可真是個聰明絕頂的人。”巴加內爾忍不住對少校說道。
“嗯，是有一些太聰明瞭！”麥克那布斯少校不由自主地嘟囔了一句。他覺得這人有些不對勁，但又說不出什麼原因。
在宴席上，艾爾通侃侃而談熟悉的澳洲大陸，並且描述得生動而又有趣，還順帶詢問，格里那凡爵士打算帶多少水手一起完成這次澳洲大陸的旅行。當爵士說打算只帶威爾遜和穆拉迪這兩位水手時，艾爾通驚奇萬分。他就勸說爵士，最好把船上所有優秀的水手都要帶上，而且堅定主張這一要求。少校看著他的這一做法，倒是消除了對他的一絲疑惑。
“為什麼要帶這麼多水手呢？”格里那凡爵士急切地問道，“是不是這次橫穿澳洲大陸的旅行危險重重呢？”
“沒什麼危險的！”艾爾通連忙說道。
“既然這樣，還是應該安排多一些人在‘鄧肯號’上。因為船要揚帆航行，需要很多人手，修理更需要人手的幫忙。最重要的是，‘鄧肯號’必須要準時準點駛達到約定的地點，兩隊人馬好會合。所以，船上的水手還是多留一些，不能再抽調了。”
這艾爾通好像知道了爵士的決心，所以不再固執己見。
太陽快落山的時候，蘇格蘭人和愛爾蘭人就握手告別了。艾爾通和奧摩爾全家一起回到了莊園裡。
出發起程的時間定在第二天早晨八點鐘，一切車馬都準備妥當了。
海倫夫人和格蘭特小姐很快就收拾好了遠端的一切行李。但我們的學者巴加內爾則囉唆不已。他先是拆了隨身攜帶大望遠鏡上面的玻璃，然後反覆擦了又擦，緊緊擰著螺絲釘，就這樣折騰了大半夜。因此，在第二天早晨天剛亮，少校呼喚他起床，他還在睡夢中不願意起床。
在出發之前，約翰•孟格爾船長先叫人把行李都送到莊園中。然後派出了一隻小艇，探訪的人都在上面，都一一坐好。在小艇划動之前，孟格爾船長在向湯姆•奧斯汀交代一切之後，還特別囑咐他一定要記住，在墨爾本安心等候爵士的命令，一定要執行這一步驟，不得有差錯。最後，他才上了小艇。
在眾人的一片祝福聲和歡送聲中，小艇離開了大船，大約十分鐘就靠近了海岸。過了一個小時，爵士這一行人，又來到了愛爾蘭莊園主帕第•奧摩爾的農場裡。
這愛爾蘭莊園主把一切工作都準備齊全了。
海倫夫人對車上自己的床鋪感到非常滿意。她喜歡馬車古樸笨重的韻味。兩兩平排的六頭牛，她也是非常喜歡。艾爾通則正在握著牛鞭子，做好了等候新主人吩咐的準備。
“哈！”巴加內爾放聲大笑起來，“這輛牛車棒極了！像一座能活動的房屋，遠遠勝過世界上任何一座驛車。乘坐它旅行，可真是一種絕妙的享受！”
“親愛的巴加內爾先生，歡迎您隨時光臨我的沙龍。”海倫夫人笑著說道。
“尊敬的夫人，我可真是萬分榮幸！請問您哪一天是沙龍接待日呀？”
“其實，我的沙龍天天都是款待一切尊敬的客人，而且您又是……”
“是夫人您最熱誠的朋友！”巴加內爾殷勤至極對海倫夫人說道。
一會兒，帕第•奧摩爾的大兒子牽了爵士預定的七匹馬，這些馬匹鞍轡都齊全。於是，格里那凡爵士和帕第•奧摩爾結賬，把一切購置的費用都付清了，並說了許多真誠的感謝話。
終於到出發的時候了。海倫夫人和格蘭特小姐先坐進了那裝飾一新的新車廂。奧比內先生就進了行李雜物的車廂，艾爾通則在趕車人的座位上。格里那凡爵士、麥克那布斯少校、巴加內爾、小羅伯特、約翰•孟格爾船長還有兩位水手，都帶齊了手槍、馬槍之後，就翻身上馬。帕第•奧摩爾說了祝福話：“希望上帝保佑你們！”他的家人在後面齊聲祝福著。之後，艾爾通喊出了一聲吆喝的吼聲，這長長牛車的車輪就開始滾動了，車廂的木板跟著咯吱咯吱響著。隊伍就這樣出發了。
過了一會兒，當轉過一個彎之後，這位古道熱心的愛爾蘭人的莊園就消失在爵士一行人的視野中了。
（本章完）