格蘭特船長的兒女_第一篇_第二十三章 棲身在大樹上
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格蘭特船長的兒女_第一篇_第二十三章 棲身在大樹上
第二十三章 棲身在大樹上
格里那凡爵士這一行旅行者，棲身的這棵大樹，從外表來看，很像胡桃樹。樹冠是圓形的，上下都是油光鋥亮的樹葉；雖然和胡桃樹是非常相像，但實際上並不是胡桃樹，而是一種叫做“翁比”的大樹。在阿根廷平原上，這種“翁比”大樹一直都是孤獨地存在。樹幹高大粗厚，樹根發達，並且主根深深地扎入地底下，副根向四面八方延伸著，把樹幹牢牢穩固住，因此能抵禦洪水，還有任何狂風的襲擊。
現在這棵“翁比”大樹，樹幹高達上百英尺，樹冠起碼覆蓋有一百二十平方米的面積。主幹、枝幹向著天空層層疊疊盤繞而上。成百上千層的茂密樹葉，如同一把寬大的巨型遮陽傘一樣，抵禦了暴雨的滲透。在這棵大樹上，還有一枝橫向生長的枝幹，上面的枝葉耷拉在水面上。整棵大樹，彷彿大海里的一座綠色孤島，而那橫向水面的樹枝，就是向海面伸延的海岬。樹冠並不都是茂密的樹葉，還有無數的空間；在這些傘形枝葉的周圍，有許多可以讓空氣流通的空隙，到處有陰涼的遮蔽地方；陽光灑在了這一片枝葉的縫隙間，給陰涼的大樹帶來了鮮活的光亮。
這些落水的旅行者們爬到大樹上時，驚起了樹上的一群鳥兒，急忙向樹的上層枝葉間飛去；它們嘰嘰喳喳的吵雜聲，像是在抗議旅行者們佔用這塊寶樹。實際上，在這棵“翁比”樹上的鳥兒，也是逃到這裡避難的。這些鳥兒數量極多，在樹枝間成群成窩地飛來飛去。這些鳥兒中，有椋鳥、烏䴉、“伊薩卡”鳥、“喜格羅”鳥，還有那五顏六色，屬於蜂鳥的“披迦佛羅”鳥等，數量極多。這些鳥兒在飛起來的時候，如同被風吹落的一朵朵鮮花一樣，格外的豔麗。
格里那凡爵士這一行人，就這樣棲身在這棵“翁比”樹上。嬌小靈活的小羅伯特和高大強壯的威爾遜上了樹之後，立即爬到了樹枝的最高處了。當他們從綠色的穹窿之處探頭出來時，環顧四周，他們看到了一片汪洋。大樹周圍都被洪水團團圍住。左顧右看，只有被洪水衝得微顫顫的“翁比”樹，孤零零地立在汪洋洪水之中。在水面上，只有一些連根拔起的大樹在漂浮；這些樹在激流中，橫衝直撞地向下流奔去。浮在水面上的，還有一些被淹死的牲畜、草屋的屋頂、亂七八糟的樹枝……還有一棵上下漂浮的大樹，由南向北直衝而下。一窩黑斑虎在樹上趴著，發出絕望的怒吼聲。猛然間，威爾遜眺望遠處時，看到遠方隱隱約約有一黑點在浮動，這引起他的關注。他屏住呼吸，仔細觀察，發現原來是“桃迦”和他的主人塔卡夫，在遠方天際慢慢地消失了。
“啊！我的好朋友，塔卡夫！”小羅伯特忍不住伸出胳膊，向遠方天際高喊著。
“孩子，別擔心，他和馬兒都不會淹死的！”威爾遜說道，“現在，我們下去和大家在一起吧！”
沒多久，小羅伯特和威爾遜手腳麻利地穿過三重樹枝，爬到了主幹的頂端。格里那凡爵士、巴加內爾、少校、奧斯丁、穆拉迪這幾個人都在樹上，或者是騎著、或者是坐著、或者是躺著，按照自己的意願來休息。威爾遜把自己看到的一切，簡單彙報給大家了。大家的看法和威爾遜的一致，塔卡夫是不會被淹死的，只是將來不知道是“桃迦”去救塔卡夫，還是塔卡夫去救“桃迦”。只是目前這幾個人的處境，比塔卡夫的還要尷尬和危險。這棵堅固的大樹，雖然暫時不會被洪水激流給衝倒，但是看著洪水繼續上漲的趨勢，很擔心將會淹沒了整棵大樹的樹頂。而且，這一地帶的地勢非常低，如同一個凹低的大蓄水池一樣，說不定就有這種情況發生！格里那凡爵士比較細心。他在上樹的時候，就用小刀刻下了水位的高度，這樣有利於觀測水位上漲還是下落。他們也注意到，此時的水位像是穩定了，沒有繼續上漲，似乎已達到了最高洪峰！於是，旅行者們提心吊膽的心稍微平靜了一些。
“現在，我們應該做什麼呢？”格里那凡爵士徵求大家的意見。
“還用問呀！在樹上做窩呀！”巴加內爾不失風趣地插了一句。
“啊！做窩？”小羅伯特十分驚訝，好奇地詢問。
“對呀，我的孩子！我們沒過上魚兒的生活，現在就在樹上過鳥兒的生活吧！”
“對，這最好了！”格里那凡爵士繼續說，“但是，一旦這個窩做好了，誰能像鳥媽媽一樣，給我們餵食？”
“我。”少校利索回答道。
大夥兒於是立即向少校那一邊去看，只見他在一根軟軟的樹枝上，悠閒地斜靠著，向大夥兒遞了一條溼漉漉的褡褳。
“啊！太美妙了！麥克那布斯少校！”格里那凡爵士大聲喊道，“您實在是太棒了！準備得可真是周到！”
“人不能被淹死！也不能被餓死呀！”聽到這些讚美後，少校仍然平靜地說。
“其實我也想到這一點的，只可惜粗心毛病給耽誤了！”巴加內爾帶著遺憾的神情說。
“在這褡褳裡，有什麼東西？”奧斯丁詢問道。
“兩天的食物，足夠七個人吃。”
“這太好了，”格里那凡爵士說道，“我現在只希望這洪水，在二十四小時之內能退去！”
“還不如說我們能在二十四小時之內找到回陸地的辦法。”巴加內爾插嘴道。
“所以，我們迫切要做的事情，就是解決早餐問題。”格里那凡爵士說道。
“我覺得首先需要做的，就是把衣服烤乾吧！”少校插嘴，提出了自己的看法。
“這裡哪有火呀？”威爾遜詢問道。
“這附近沒有火，我們可以自己生呀！”巴加內爾補充道。
“哪裡能生火呢？”
“就在這樹的
主幹頂上！”
“我們用什麼生火呢？”
“可以用枯枝敗葉，這樹上到處都是。”
“但我們還是起不了火！”格里那凡爵士繼續說道，“因為我們拿著的火絨都溼透了，變成了海綿！”
“我們用不了火絨！”巴加內爾補充道，“看，我有望遠鏡，聚集太陽光在上面，就能點火了。我們現在需要做的就是，找一些乾薹蘚。現在，誰去找一些柴火？”
“讓我來！”小羅伯特說道，自告奮勇承擔了這任務。
一說完，這孩子就像貓一樣，忽地向樹上躥去，一會兒就鑽進樹葉的深處了。威爾遜緊跟在他的後面。兩人走了之後，巴加內爾親自動手尋找到了一些乾薹蘚。這時陽光高照，他很容易用望遠鏡聚集到了充足的陽光，把乾薹蘚點燃起火苗。之後，又把這一些燃火的乾薹蘚，都捧到“翁比”大樹主幹的分枝上，然後鋪一層溼樹葉在地下拖住，這樣就成了一個天然的爐灶；有溼樹葉的保護，也不用擔心會引起火災。不一會兒工夫，小羅伯特和威爾遜抱了一大捆幹樹枝走回來了，並且把它們放在點燃的苔蘚上。巴加內爾於是攀到“爐灶”上面的樹枝上，像阿拉伯人一樣，叉開兩條長腿，一蹲一起，用帶著的“篷罩”扇起風，點燃火苗。沒多久，這些幹樹枝就燃火了。大家都看到火苗在這臨時的“爐灶”上飛快地躥起來。於是，大家都圍著這一堆火，烘烤著自己的溼衣服。之後，就開始吃早餐了。因為想著之後的日子，再加上所帶著的乾糧有限，每個人只能吃著定量的份額，而且這洪水也不知道是否像格里那凡爵士所希望的那樣，不久就會退去。而且，這“翁比”樹也不結什麼果子的。不過，非常幸運的是，這樹上還有許多鳥兒做的鳥巢，裡面有不少鮮鳥蛋；如果肚子太餓，可以殺了鳥兒取鳥蛋來吃。所以不必為食物問題而發愁。
但是，現在這狀況，只能做長時間在樹上棲息的打算。而且，連睡覺的問題也要考慮到，還要考慮到讓自己睡得舒適些。
“在這棵樹上，把廚房和餐廳設在樓下，就把臥室設定在樓上了吧！”巴加內爾風趣地說道，“這樹上的房子很大，而且也不收房租，我們的床鋪還應該準備得寬敞一些好！看看，在這大樹的上方，長著許多藤蔓，其實是很自然的網。我們把這些藤蔓牢固好之後，就成了一張張天然的吊床了！為了防止野獸的襲擊，我們可以輪流值班。雖然我們現在人數不多，但無須害怕，團結起來完全可以抵禦野獸或者印第安人的襲擊！”
“可惜沒有武器！”奧斯丁說道。
“我這裡有一把手槍！”格里那凡爵士說道。
“我也有一把手槍。”小羅伯特補充道。
“有手槍是不夠的，我們還需要彈藥，巴加內爾先生還是想一些製造彈藥的法子來！”奧斯丁繼續說。
“用不著去製造彈藥了！”麥克那布斯少校說著，之後就把一袋儲存得很完整的彈藥拿了出來。
“少校，這一袋彈藥，您從哪裡得來的呢？”巴加內爾驚奇地問。
“是塔卡夫在跳水之前，遞給我的。他估計我們需要，所以就在臨走前把彈藥交給了我。”
“塔卡夫可真是一位有俠義心腸的巴塔戈尼亞人呀！”格里那凡爵士聽完，由衷地讚歎道。
“對呀！”奧斯丁繼續說，“我覺得所有的巴塔戈尼亞人，都能擁有塔卡夫這樣的性格，巴塔戈尼亞民族就不同凡響了。”
“對了，還有‘桃迦’！”巴加內爾插嘴道，“我覺得那可真是一匹好馬，它也是巴塔戈尼亞人傑出的代表。我估計，沒多久我們就會看見他們的。”
“這裡距離大西洋海岸還有多遠呢？”少校詢問。
“看看吧，頂多也就四十英里了，”巴加內爾繼續說道，“各位，我現在暫時告辭了。因為我要到樹上尋找一個觀察點，用望遠鏡仔細觀察，如果有什麼好訊息，就會告訴你們。”
話音剛落，巴加內爾就麻利地爬到了樹枝上。沒多久，他的身影就消失在密密麻麻的樹葉中。其他的同伴，則各自忙著整理各自的“床鋪”；也就是尋找一根比較合適中意的樹丫，在樹丫上綁著幾根藤條，這能睡覺的吊床於是就造出來了。
在整理好這些床鋪之後，大夥兒又不約而同地爬到了樹下的“爐灶”，圍“爐”盡情閒聊了起來。大家沒有談到眼前尷尬的處境。因為目前的形勢，只有靜觀、忍耐之外，就沒什麼其他的辦法了。大夥兒談論的話題，還是圍繞這次旅行的目的——尋找格蘭特船長。要知道，只要洪水退去，沒過多少天，他們就可以重新回到“鄧肯號”上了。但是，這一次遠行美洲大陸的目的還是沒達到！在沒有找到格蘭特船長的情況下，他們只能登上“鄧肯號”，重新返回英國，一切希望都要化為泡影了！可是不這麼做，他們又去哪裡尋找格蘭特船長呢？如果海倫夫人和格蘭特小姐知道這一些訊息之後，該是如何傷心呀！
“唉，我那可憐的瑪麗姐姐！”小羅伯特悲哀地感嘆道，“我們真是毫無希望了！”
格里那凡爵士剛想開口，但是確實找不到一句話來寬慰他。而且，這三言兩語的安慰話，能解決什麼問題呢？
“真奇怪！”格里那凡爵士有一些納悶兒，“這南緯37°的的確確是存在的呀！而且在那三封信上，一清二楚地寫明瞭格蘭特船長失事的地點、被俘的地點呀！這一切最明白不過了，真的沒什麼差錯呀！”
“閣下，你的分析都沒錯誤！但我們沒找到他們，這也是一個事實！”奧斯丁補充道。
“這一切可真是令人煩惱不已、灰心喪氣！”格里那凡爵士沮喪地說道。
“心煩、苦惱都是可
以的！但灰心喪氣卻不應該了！”麥克那布斯少校用平靜的語氣說道，“我覺得，信上的數字是非常可靠的。所以我們應該根據這些數字，一直去追蹤、搜尋到底！”
“這話到底是什麼意思？”格里那凡爵士詢問少校，“您認為，目前我們還有什麼事情去做？”
“親愛的愛德華，其實，我們做的事情是非常簡單，但又非常符合邏輯的！”少校仍平靜地說，“我們在回到‘鄧肯號’之後，就應該開船沿著37°線，繼續向東行駛。一直走到我們的出發點為止！”
“唉，親愛的麥克那布斯，難道您認為我沒想到這一點嗎？”格里那凡爵士說道，“我都想到了無數次，可是這麼做，會有成功的可能性嗎？如果我們繼續向前行駛，就遠遠偏離了哈利•格蘭特船長在信件中說的巴塔戈尼亞了！”
“既然我們已經調查，這‘不列顛尼亞號’船，不在大西洋沿岸，也不在太平洋沿岸，那我們就沒必要再回到潘帕斯地區了！”麥克那布斯少校辯駁道。
格里那凡爵士沉默不語。
“既然在信件中，這37°是他所指明的！我們就要沿著這條線，繼續去尋找，就有希望存在了！哪怕這希望非常渺茫，但還是非常值得試一試！”麥克那布斯繼續說道。
“這是理所當然的……”爵士也應聲回答道。
“我的朋友們！”少校轉頭對大家說道，“我的看法你們贊成嗎？”
“對，完全同意！”奧斯丁、威爾遜、穆拉迪都一起附和著說。
“好，朋友們，你們現在聽我說說！”格里那凡爵士接著這話題，繼續說道，“小羅伯特，你現在也仔細聽好，因為一切事關重大！我一定要想盡辦法，一定要尋找到格蘭特船長，這是我必須承擔的義務和責任！如果需要的話，我也會奉獻出自己畢生的精力完成這個使命。要知道，格蘭特船長是一個優秀的人。他一直為蘇格蘭人民的利益而努力，所以我也是代表蘇格蘭人民去找他回來。即使這個希望可能性非常小，我也要繼續尋找下去；哪怕沿著37°線環繞地球一圈，那也是必要的！但現在最棘手的問題是，我們到底還有在美洲尋找的必要嗎？”
這個問題非常重要，大家一時沒法做出回答，都陷入沉默的思考當中。
“您怎麼認為呢？”爵士詢問少校。
“我親愛的愛德華，這個問題事關重大，”麥克那布斯少校說道，“現在，我們也很難用簡單的‘是’或者‘否’來回答。這件事需要從長計議，做好計劃。對了，我現在迫切想了解的是，這37°線到底經過哪些地方呢？”
“我覺得這個問題，巴加內爾回答最好了！”
“那我們先問問他吧！”少校說道。
此時的巴加內爾已經鑽到樹的頂端了。由於濃密枝葉的遮擋，大家看不到他，只能高聲地喊道：
“巴加內爾……”
“嘿！”他的聲音終於從半空中應答了。
“您現在在哪裡？”
“在樹的觀察站上！”
“您在做什麼事？”
“現在，正在用望遠鏡觀察一望無際的天邊！”
“我們有事相求，能下來一趟嗎？”
“有事情呀？”
“對呀，有事相求。”
“什麼事情呀！”
“想問一下，37°線到底經過了哪些地方？”
“這個問題太簡單不過了，我就不用親自下去了。”
“那好，您說說看！”
“嗯，好的，大家聽著吧。南緯37°經過了美洲之後，就直穿越大西洋……”
“好，之後呢？”
“之後到了透利斯坦達昆雅群島。”
“之後呢？”
“之後到了印度洋。”
“之後呢？”
“之後呀，就經過阿姆斯特丹群島中的聖彼得島。”
“之後的之後呢？”
“之後，就到了澳大利亞上的維多利亞省。”
“之後呢？”
“之後，就出了澳大利亞……”
但巴加內爾回答到這裡時，突然停頓了下來。大家都覺得好生奇怪，疑惑他是不是不記得了。這時，在濃密的樹葉叢中，傳來了巴加內爾的大叫聲，格里那凡爵士和同伴們都驚呆了。大家你望我，我望你，不知道發生了什麼事情，是不是這個粗心倒黴的學者，要從樹上摔下去了？於是，威爾遜和穆拉迪立即就站起來，準備上樹去搭救。就在這一瞬間，大家看到巴加內爾從樹上掉下來，手裡沒抓到任何東西，眼看就要掉到洪水的波濤之中了！說時遲，那時快，在一秒間，少校眼疾手快，立即伸出胳膊，把他給攔住了。
“麥克那布斯，可真是太感謝你了！”巴加內爾對少校充滿感激地說道。
“您剛才是怎麼回事呀？”少校很關心地問，“怎麼會從樹上滾落下來呢？是不是粗心大意的毛病又犯了？”
“對呀，是的，粗心的老毛病……但這一次，我們又要去開創一個新紀元了！”巴加內爾大聲地回覆道。
“這麼粗心，還談什麼開創新紀元呢？”
“錯了，錯了，我們都錯了！”
“什麼什麼，到底什麼錯了，發生了什麼事？”
“少校、爵士、小羅伯特，還有其他的朋友們，你們都聽我說一說，”巴加內爾大聲說道，“其實，我們這次是在格蘭特船長沒到過的地方尋找他！”
“您到底在說些什麼呀？”格里那凡爵士滿腹疑惑地問。
“現在，我們尋找的地方，格蘭特船長不僅不在，而且他本人根本就沒來過！”
（本章完）