神祕島_第三篇 “林肯島”的祕密_第十一章 勘察“林肯島”
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神祕島_第三篇 “林肯島”的祕密_第十一章 勘察“林肯島”
第十一章 勘察“林肯島”
賈丁•斯普萊恩拿起盒子，開啟一看，裡面裝著大概二百格令的白色粉末。他品嚐了一點，發現這種物質味道極苦，所以沒什麼好懷疑的，這正是從金雞納樹皮中提取的寶貴的奎寧——一種生物鹼——抗瘧疾的特效藥。
不能再耽擱了，必須趕快讓哈伯特服下這粉末。至於它是怎麼來的，這個問題不妨以後再討論。
“準備點咖啡。”賈丁•斯普萊恩要求道。
很快，納布就端來了一杯溫熱的咖啡。賈丁•斯普萊恩往裡倒了約十八格令的奎寧，並讓哈伯特喝下了這種有很好退熱效果的混合液。
現在服藥還來得及，因為惡性瘧疾的第三次發作還沒開始！
或者可以補充一句：它大概不會開始了！
還得再說一句，現在大家又對未來充滿了希望。在大家快要絕望的時候，那股神祕的力量又發揮了作用，在最重要的時刻他給大家帶來了希望！
幾小時後，哈伯特平靜地睡著了。移民們又再次提起了這個話題。這一次，那陌生人的援助前所未有地明顯。可是，他在夜裡是怎麼進入“花崗岩宮”的呢？這有點兒不可思議。事實上，這“海島保衛者”的行動方式和他本人一樣地神祕。
這一天，居民們悉心地照料哈伯特，平均每隔三小時就讓他服一次硫酸奎寧。
到了第二天，哈伯特的病情便有了些好轉。當然，他還沒有痊癒，這種間歇熱是容易經常復發的，而且一旦復發就很危險。不過哈伯特得到了朋友們精心的照料。更何況，他們手裡有特效藥，而送藥人應該也就在附近！終於，大家的眼中又看到了希望。
這次他們沒有失望。十天後，也就是在12月20日，哈伯特終於進入了康復期。他不再發燒了，但仍然很虛弱，居民們給他規定了嚴格的食譜。再說，這孩子很聽話，自覺自願地遵守所有為了幫助他恢復健康的規定！他是那麼渴望痊癒，渴望健康！
彭克羅夫欣喜若狂，簡直就像是一個被從深淵拉上來的人。瘧疾的第三次發作的時間一過，他便緊緊抱住記者，緊到幾乎讓他透不過氣來。從那一刻開始，他就改口叫他斯普萊恩大夫了。
但是，那個真正的大夫還沒有找到。
“我們會找到他的！”水手一再地說。
當然了，不管那個好心的守護者是誰，他都得準備接受高尚的彭克羅夫的充滿熱情的擁抱！
隨著十二月份結束，1867年也就過去了，必須說這一年並不好過，“林肯島”上的移民們經受了嚴峻的考驗。1868年開始了，天氣相當不錯。雖然是熱帶地區的晴朗炎熱，不過幸好海風送來了一些涼爽。哈伯特的體力正在一點點兒地恢復，他的床被擺放在窗戶邊，從那裡他可以盡情地呼吸著這有益於健康的、帶有鹽分的鹹溼空氣，而這對於他的康復很有好處。他也開始少量進食，納布給他特別準備了很多好吃的小菜，既清淡，又可口！
“這麼多好吃的，真叫人也想得一次瘧疾了！”彭克羅夫開玩笑說。
在這段時間，罪犯們一次都沒在“花崗岩宮”附近出現過。而艾爾通也音信全無。儘管工程師和哈伯特對找到他還抱有一線希望，但是他們的同伴們卻都認為那不幸的人已死了。然而，這些疑問很快就會得到解答的。等小夥子一康復，移民們的勘察工作就將開始，這次勘察的結果將是非常重要的。可是他們還得耐著性子等一個月左右。因為，要制伏罪犯們，移民們就必須全力以赴。
情況越來越好了，哈伯特的身體狀況明顯好轉，肝臟充血的現象已消失了，傷口也基本上痊癒了。
在整個一月份，移民們主要就是在“眺望崗”上幹活，他們要搶救被毀壞的收成中能搶救的部分，要麼是麥子，要麼是蔬菜。種子和秧苗都收了，這樣到了春秋兩季他們就能重新播種獲得收成。而重建家禽飼養場的建築物、磨坊和牲口棚就沒那麼著急了。賽勒斯•史密斯打算等一陣再說。因為當他的同伴去追捕那些罪犯時，那幫人可能趁虛而入再次到“眺望崗”上搞破壞，不應該讓他們有二次破壞的機會。等到把那些罪犯從島上徹底清除了，再來考慮重建家園。
一月份的中下旬，康復中的小夥子已經開始下床了。最開始是每天一小時，然後是兩小時、三小時。他的體質一向是那麼強健，相信他的體力也會迅速恢復的。他才十八歲，身材高大，將來很可能成為一個人品高貴、儀表堂堂的男子漢。從這時開始，他的身體就基本恢復健康了。雖說他還需要多一些休養，在這一點上斯普萊恩大夫對他的要求非常嚴格。
快到月底時，哈伯特已經能在“眺望崗”和沙灘上走動了。他甚至還在納布和彭克羅夫的陪同下洗了幾次海水浴，富於鹽分的水對他再好不過了。這種情況讓賽勒斯•史密斯感到樂觀，認為從現在起可以考慮出發的日子了，最後定在了2月15日。每年中的這一時期，夜間很晴朗，這對全島搜尋工作很有利。
現在移民們開始為這次勘察做準備工作了，而這項工作是很重要的，因為移民們已經發誓，不完成兩個目標，絕不回“花崗岩宮”。第一，他們要徹底消滅那幫匪徒，找回可憐的夥伴艾爾通，當然前提是他還活著的話；第二，要
找到那個強有力地主宰了移民們命運的人。
對“林肯島”的整個東海岸，移民們已經非常熟悉，這部分地區包括是從“爪角”到“頜骨角”之間的東海岸，寬闊的“冠鴨沼地”“格蘭特湖”的四周，“畜欄”路和“感恩河”之間的中南美森林，“感恩河”和“紅河”流域，最後還有“富蘭克林峰”的山支脈，而“畜欄”正是建在這一帶。
還有一些地方儘管不夠徹底，但他們也已經勘察過了，那就是從“爪形海角”直到“蛇尾岬角”的“華盛頓灣”、西海岸的森林和沼澤地邊緣，以及那些綿延到鯊魚灣那半張的嘴的沙丘地帶。
可是還有大片的樹木繁茂的地帶完全沒有勘察過，這個地帶包括“蛇形半島”“感恩河”的整個右岸、“瀑布河”的左岸，以及支撐“富蘭克林”山麓東、西、北三面支脈與山谷的護壁，在那裡，想必存在著許多隱祕的藏身處。因此，這樣算下來島上還有好幾千英畝地尚未勘察。
因此他們制訂了一個勘察計劃，移民們將穿過遠西森林，對“感恩河”右岸的整個地區進行一次徹底的探險。
還有一種想法是先去“畜欄”，因為罪犯們可能又去那裡藏身了，或是為了搶劫物品，或是選擇在那裡安營紮寨。可是，現在只有兩種可能：第一，罪犯們對“畜欄”的破壞已是既成事實，此時再想阻止已經來不及了；第二，罪犯們還堅守在那裡，如果是這種情況的話，那麼等他們勘察完全島再去“畜欄”也來得及。
所以在討論之後，還是維持第一方案。移民們決定穿過樹林去“蛇尾岬角”。他們將手持斧子開道，就這樣開闢出一條道路來，它將貫通“花崗岩宮”和半島的末端，長度約為十六到十七海里。
大車完好無損。而野驢得到充分休息並喂足草料後，將能一起遠征。糧食、宿營用具、便攜炊具、各種生活器具，以及武器彈藥都裝上了車。而攜帶的武器彈藥，都是從已經十分完備的“花崗岩宮”的軍火庫裡精選出來的。但一定不能忘記，罪犯們很可能也出沒於樹林，而在那密林中，打冷槍也是非常容易的。所以移民們的這支小部隊必須保持緊密隊形，不管有什麼原因都不能分散行動。
大家還決定，“花崗岩宮”不留一人。連託普和朱普也都隨隊參加探險。“花崗岩宮”外人根本無法進入，這個住所不需要額外的守衛。
2月14日是出發的最後一天，這天是一個星期日。它被完全用來休息和向天主做祈禱。哈伯特已徹底痊癒，但總體來說身體仍有些虛弱，所以大家在車上給他留了個位子，讓他在行進中節省一些體力。
翌日，天剛剛破曉，賽勒斯•史密斯便作了一些必要的安排，以便“花崗岩宮”免遭任何入侵。之前被用於攀爬的梯子收到“煙囪”裡去了，他們把它深埋在沙土裡，以便回來時能使用，而升降機的鼓輪被拆除了，而其他的東西也被一塊塊分散拆開了，全套裝置一點兒不留。彭克羅夫是最後一個離開“花崗岩宮”的人。他獨自完成這項工作，最後他是用一根繩子下來的，繩子的兩頭都固定在下面，等人到了下面再扯掉繩子，那麼上面的平臺和沙灘之間就無路可通了。
這一天天氣好極了。
“又是一個大熱天！”記者笑著說。
“不用擔心！斯普萊恩大夫，”彭克羅夫說，“我們在樹蔭下走好了，那樣保準連太陽都看不見！”
“走吧！”記者說。
此時，大車正在“煙囪”前面的海灘上等著。記者要求哈伯特至少在旅行的頭幾個小時裡到車上去坐著，小夥子只得聽從大夫的指令。
出發的時間終於到了，小部隊的遠征開始了。納布牽著野驢行進，賽勒斯•史密斯、記者和水手則走在車前面。託普一路蹦跳著前進，一副歡快的樣子。哈伯特給朱普在車上找出了一個空位，朱普毫不客氣地坐上去了。
大車首先繞過了“感恩河”河口的拐角，然後順著河的左岸往前走了一海里，接著便過了橋，橋的盡頭就是通往“氣球港”的大路。從那裡開始，勘探者們靠路的右面走，開始深入樹林遍佈的遠西森林區。
在走最初的兩海里時，樹木比較稀疏，大車能夠在林間自由穿行，移民們只要時不時地斬斷一些爬藤和林立的荊棘即可，基本上沒有遇到什麼重大障礙。
濃密的枝葉在地面上投下了一片片涼爽的陰影，喜瑪拉雅杉、洋松、加蘇林那樹、山茂、橡皮樹、龍血樹和其他一些能夠認出的樹種，接連不斷，一眼望不到頭。島上常見的各種鳥兒也都在這裡彙集，有山雞、啄木鳥、雉、吸蜜小鸚鵡、喜歡嘰嘰喳喳亂叫的白鸚家族、虎皮鸚鵡和鸚鵡。地上還有一些小動物，刺鼠、袋鼠和水豚在草叢中飛快地亂竄。這些景象勾起了移民們的回憶，想起了他們的第一次遠足打獵，當時他們剛來到島上。
“可是，”賽勒斯•史密斯指出，“我剛才觀察了一下，發現這些動物，不論是走獸還是飛禽，都比以前膽小了。可見罪犯們最近曾經到這片林子裡來過，所以細心一點的話我們必定能找到他們的蹤跡。”
事情果然如此，他們找到了多處一群人最近或早些時經過的痕跡：有些地方，樹木被人為折斷了，當初可能是打算設定路標；在另外一些地方，有爐火熄滅後留下的灰
燼，一些黏土上還有清晰可辨的腳印。看起來，這裡很像是一個臨時營地。
工程師要求同伴們不要打獵。因為槍聲會傳出去很遠，有可能會驚動罪犯的，他們也許就在森林裡遊蕩。另外，要打獵就必定會離開大車一段距離，而單獨行走遠離夥伴是非常危險的。
到了下午，他們行進到離“花崗岩宮”約六海里的地方，從這裡開始行進變得相當困難了。為了穿過一些矮樹叢，他們必須花費力氣砍倒一些樹，自己開出一條可通行的路來。在密林中前進時，賽勒斯•史密斯總是先把託普和朱普派到這些矮林中去探測前路情況，而它們出色地完成了交給它們的任務。當狗和猩猩回來時沒有任何異樣，那就說明前方沒有危險，既沒有罪犯，也沒有野獸。事實上，不論從哪方面來說。這兩種個體都屬於動物，並具有同樣凶惡的本性。
在遠征的第一個夜晚，移民們在距離“花崗岩宮”九海里之處宿營，這地方有一條河流注入“感恩河”中，而他們之前一直不知道有這條小支流存在，而它應該是附屬於河海系統的，由於它的水路系統，這片土地十分肥沃。
移民們已經很餓了，他們吃了一頓豐盛的晚餐，每個人都胃口大開。而為了安全過夜，他們也作了一些安排。如果工程師只需要對付美洲豹或其他的猛獸，那他只要在營地周圍點燃篝火即可，這就足以嚇退那些野獸；但是他們還需要防範罪犯們，而罪犯多半是會被火堆引來，而不是被嚇住，鑑於這種情況，最好還是讓四周保持黑暗。
不僅如此，他們還嚴格地安排了夜間值班。每兩個人一組守夜，而每隔兩小時換一次班。儘管哈伯特一再要求，但是居民們還是不同意他參加值班。這樣一來，彭克羅夫便和賈丁•斯普萊恩一班，工程師和納布一班，他們兩組輪流在營地附近站崗放哨。
黑夜時間很短，只有幾個鐘頭。黑暗更多的是由枝葉的繁密，而不是由太陽的消失造成的。黑暗的森林裡一片寂靜，偶爾會從遠處傳來美洲豹嘶啞的吼聲和猴子的叫聲，而這叫聲似乎格外令朱普師傅不高興。
第一夜平安度過了。第二天是2月16日，他們繼續在森林中行進，一路上沒有遇到多少困難但是前進的速度卻很慢。
這一天，他們只走了六海里，因為他們幾乎得不停地用斧子開闢道路。移民們真正地把自己視為島的主人，他們沒有碰那些高大美麗的樹木，僅僅砍倒一些小樹，當然，砍那些大樹也太耗費體力。可是這樣一來，他們開出來的路就變得彎彎曲曲，這大大地延長了他們的路程。
這一天，哈伯特偶然間發現了一些從未見過的新樹種，它們在島上的存在還沒有被人注意過，比如樹型像喬木的厥，它們長有下垂的、像噴泉般散開的葉子，還有一種像角豆樹，野驢貪婪地啃食它們那長長的豆莢。這種莢的肉質非常甜美。在那裡，移民們又找到了一些雄偉的卡利松，它們的樹幹呈圓柱形，頂上是一簇簇青枝綠葉組成的圓錐，樹身高達二百英尺。卡利松是當之無愧的紐西蘭樹王，與黎巴嫩的杉樹一樣有名。
至於動物，除了獵人們之前已見識過的，沒有出現其他新品種。然而，他們還是隱約看見了一對澳洲特有的大飛禽。名字叫鶴鴕，人稱鴯鶓。它身高五英尺，全身長滿了褐色的羽毛，屬涉水禽類。託普迅速衝過去追它們，可這些鶴鴕奔走的速度非常快，輕而易舉地把託普甩在了後面，它們的速度簡直快得驚人。
他們又發現了一些罪犯們在森林裡留下的蹤跡。比如有一堆像是最近才熄滅的篝火，移民們在篝火的旁邊還發現了一些腳印，他們仔細地觀察了一番，並逐一量了它們的長度和寬度，很容易便看出這些足印是五個男人留下的。那五名罪犯顯然不久前在此宿營過，可是他們沒能發現第六個腳印——這也是他們仔細研究腳印的目的，如果存在第六個人的腳印，那就是艾爾通的。
“艾爾通沒跟他們在一起！”哈伯特說。
“是的，”彭克羅夫答道，“之所以沒和他們在一起，就說明他一定已經被那些壞蛋殺害了！可那些混賬連個窩也沒有，否則我們就可以像圍捕老虎一樣去圍捕他們！”
“我覺得是這樣沒錯，”記者答道，“他們可能選擇在四處遊蕩，就這麼毫無目的地遊蕩到成為島上主人的那一刻！”
“島上的主人！”水手大聲喊道，“島上的主人！……”他又重複了一次，然後聲音哽住了，就像是有一隻鐵腕突然掐住了他的喉嚨。然後，他的聲音平靜下來：
“賽勒斯先生，您知道我壓進彈膛裡的是哪顆子彈嗎？”
“不知道，彭克羅夫！”
“就是那顆打穿了哈伯特胸膛的罪惡子彈，我向您發誓，一定會用它擊中目標的！”
復仇雖然是正義的，但卻無法使艾爾通死而復生。在檢視過留在地上的腳印後，他們已經絕望了——再也不能見到艾爾通了！
那天晚上，他們在離“花崗岩宮”十四海里之處宿營，而根據賽勒斯•史密斯的估算，他們現在離“蛇尾岬角”可能已經不到五海里了。
果然，第二天他們就到達半島的盡頭，他們已經成功地縱向穿越了森林，但卻沒有找到罪犯們的藏身之處，也同樣地沒有找到那位神祕的恩人的庇護之地。
（本章完）