神祕島_第二篇 被遺棄的人_第五章 順流而下的小船
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神祕島_第二篇 被遺棄的人_第五章 順流而下的小船
第五章 順流而下的小船
在美洲豹曾經使用過的巖洞裡，賽勒斯•史密斯及夥伴們香甜地睡了一覺。
太陽出來了，大家來到了“岬角”盡頭的海岸上，他們的目光不由自主投向遠處的地平線，已可看見圓面的三分之二。工程師再一次發現，海面上沒有任何帆船或者船架，哪怕是極小的部分，也沒有發現其他可疑之物。
沿海地帶，最少也是形成那“岬角”所在的南部海岸三海里長的直線部分，也是空空如也。再過去，一塊隆起的高地又遮住了海岸的其他部分，直到蛇形半島的最頂端，也無法看到“爪形海角”，高高的岩石擋住了它。
於是，接下來，就要開始對島的南海岸進行勘察。可是，他們是打算立刻進行這番勘察，在11月2日這一天開始可以嗎？
但是，原計劃並不是這樣的。實際情況是，當他們在“感恩河”源頭下船時，就已商議好，考察完西海岸後，就回來取船，經“感恩河”這條水路返回“花崗岩宮”。賽勒斯•史密斯當時覺得，西海岸有可能有避難的地方，可能會發現遇難船。現在看，這沿海一帶根本無法著陸，這就需要到南海岸一帶再去看看。
繼續勘察的建議是賈丁•斯普萊恩提出的，就是為了能讓那個推測的遇難問題得到解決。為此，他問道：“離半島盡頭的那個‘爪形海角’還有多遠？”
工程師回答：“如果算上海岸的曲線，大概有三十海里左右。”
賈丁•斯普萊恩又說道：“三十海里！這要用整整一天的時間啊。不過，我們可沿南海岸回到‘花崗岩宮’。”
哈伯特提醒說：“但是，‘花崗岩宮’到‘爪形海角’，最少也有十海里呢。”
記者說：“共計有四十海里吧。讓我們不要再猶豫了，抓緊時間走吧。這樣我們考察了這陌生的地方，以後也不用再來重新進行勘察。”
彭克羅夫說：“很對，但是，我們的小船怎麼辦呢？”
賈丁•斯普萊恩回答說：“小船已孤零零待在‘感恩河’源頭一天了，它也能在那裡待上兩天！到現在，我們還不能說小島上有小偷呢。”
水手說：“不過，我一想起上次海龜逃掉的事，就感覺心裡直發毛。”
記者回答說：“海龜！海龜！難道你們沒想一想，上漲的海水能夠把它翻過來嗎？”
工程師小聲嘀咕說：“天知道呢？”
納布說：“不過……”他張開了嘴想說什麼，但又咽了回去。
工程師問他：“納布，你想說什麼啊？”
納布接著說：“如果我們這樣沿海岸去‘爪形海角’，如果我們繞過這海角後，再被什麼障礙擋住呢……”
哈伯特答道：“對啊，會被‘感恩河’擋住！如果我們想過河，是沒有船，也沒有橋啊！”
彭克羅夫說道：“賽勒斯先生，也行啊，用些浮動的樹幹，我們也能順利過河的！”
賈丁•斯普萊恩說：“不要緊的，如果我們想快速到達遠西森林的話，建座橋將會很有用的。”
彭克羅夫大聲地說：“建座橋！對，賽勒斯•史密斯先生不是優秀的工程師嗎？當我們需要橋時，他會建起來的！對於今天晚上渡過‘感恩河’的事，就交給我好了，我保證大家一點兒也不會被水沾溼。我們還有一天的食物，這可以了，再說，今天和昨天一樣，也會碰到好獵物的。走吧！”
記者的建議得到了大家的共同認可，更得到了水手的全力支援。主要也是每個人都有很多疑問想弄明白，還可以從“爪形海角”回去，這樣會使勘察更為圓滿。但是，四十海里的路程可不短，不能再浪費一點兒時間了，否則天黑前無法到達“花崗岩宮”。
清晨六點，大家開路了。為防備遭到危險動物的襲擊，大家子彈上膛，託普還是負責帶路，並對森林的邊緣進行搜尋。
從形成半島尾端的“岬頭”盡頭起，海岸在五海里長的距離上呈圓形。移民們很快就走完了這段路程。經過詳盡的勘察，沒發現有絲毫曾經登陸的跡象，不管是很早以前還是最近的，也沒有什麼漂流物、燃燒過的灰燼、宿營的遺留物，甚至腳印都不曾有！
移民們來到了拐角，海岸的弧形部分到此終止，然後海岸向東北方向形成“華盛頓灣”，他們在這裡能看到島南部沿海地帶的全貌了。二十五海里後，海岸在“爪形海角”結束了。
清晨的薄霧中，海角朦朦朧朧的，海市蜃樓一般浮在陸地和海水之間。從大家所處的位置到那大海灣的深處之間，海岸先是由平坦均勻的海灘組成。一條林帶作為其背景。再過去就是一些尖尖的海角延伸到海上，最後是黑色的岩石擠擠挨挨地堆積在一起，雖沒經過設計整理，倒也錯落有致，別有一番風味。這些岩石堆到“爪形海角”就沒有了。
以上就是這部分島嶼的全貌，大家都是第一次見，稍作停留，順便環顧一下四周。
彭克羅夫說：“如果有一條船誤闖到這裡，非遇難不可。暗礁密佈！這片海域太凶險了！”
記者提醒說：“至少也會有點兒遺留物吧。”
水手回答說：“要是真有遇難船的話，也可能會在礁石上留下一些木片，沙灘上是什麼都不會留下的。”
“那是什麼原因呢？”
“因為這柔軟的沙地比堅硬的岩石更危險，上面所有的一切都能被它吞沒，只要幾天的工夫，一條數百噸重的輪船就會被它吞噬！”
工程師問道：“彭克羅夫，照這個理由的話，如果有船在這沙灘上遇險，現在什麼遺留物都沒有，也是不足為怪的？”
“是這樣的，賽勒斯先生，這麼長的時間，又經過暴風雨的沖刷，是不會留下多少東西的。可是，難道在海水衝不到的地方，也不會有桅杆的碎片什麼的留在海岸上嗎！”
賽勒斯•史密斯回答說：“我們再繼續搜尋吧。”
午後一點鐘，大家走過了大約二十海里的路程，來到了“華盛頓灣”的深處。
也到該吃午飯的時間了，大家在此停留用餐。此處的浪並不急，海浪
拍擊岸上的岩石，碎成泡沫，如長長的流蘇般瀰漫下來。從這裡到“爪形海角”，沙灘就顯得狹窄了，好像遭到了那群礁石和林帶的排擠。
因為許多崩塌的岩石散落在海岸上，行走就變得艱難起來。花崗岩峭壁也越來越陡峭，在峭壁後面露出一抹綠色的樹梢。沒有一絲風，樹梢紋絲不動。
大家只好休息了半小時，然後繼續上路。他們對每一處暗礁和海灘都不放過。每當好像出現了什麼物體時，彭克羅夫和納布無論如何都要進到礁石中間察看，即使會有風險，他們也不畏懼。但是，還是什麼也沒有，只不過是奇形怪狀的岩石給了大家一種錯覺。然而，他們還是有所收穫。這片海灘上有太多可食貝殼類動物。不過，只有當透過“感恩河”的橋樑建成，並有了完善運輸工具後，這片海灘才能有效利用起來。
這樣，與想象中的海難有關的任何遺留物品也沒在這沿海地帶發現。假如真有過海難的發生，總會看見一些東西的，比如船體或它的碎片，就像那隻箱子一樣會被衝到海岸上來。箱子是在離此地最少二十海里的地方找到的，但是這裡什麼也沒有。
三點左右，賽勒斯•史密斯同夥伴們來到了一個任何水流都無法到達、封閉狹窄的小水灣。它天然形成的小港口，從海上根本看不見它，只有一條位於礁石之間的窄航道才可以透過。
在這裡，地殼曾經的激烈運動使岩石的邊緣開裂，形成了一個緩坡狀的舷門，直通上面的高地。那高地離爪形海角應該不到十海里，所以，它與“眺望崗”之間的直線距離大概是四海里。
賈丁•斯普萊恩招呼大家作短暫休息。大家同意了，因為一直不停地行走早已讓大家有了飢餓感。雖然還不到晚餐時間，但面對香噴噴的肉是不會有人拒絕的。這頓便餐可以讓他們堅持到“花崗岩宮”再用晚餐。
幾分鐘後，大家便在一叢**出的海松的根部坐下來。納布從背囊中取出食物，大家便狼吞虎嚥地吃起來。
已經五點了，大家所在的地方離“蛇形半島”的盡頭還有兩海里的距離。很明顯，到達“蛇尾岬角”後可以直接看到“合眾國灣”。但是，卻看不見小島和“眺望崗”，不過也確實不應該看見，因為地面高大的山形和那密集的樹木完全遮住了北面的地平線。
不用再說了，大家可毫無遮攔地看到大海了。雖然工程師已用望遠鏡把所有能看見的地方都極為細緻地掃了一遍，但是也沒發現任何船隻。
同樣的，對這部分沿海地帶，從每一處海灘再到每一處礁石，工程師也用望遠鏡仔仔細細察看了一番，但還是什麼也沒有發現。
賈丁•斯普萊恩說：“行啦，這下應該死心了，況且，一想到沒有任何人同我們爭奪‘林肯島’的所有權，還是感到很高興的呢！”
哈伯特還是不放心，說：“不管怎麼說，那顆鉛彈該如何解釋！它肯定不是想象出來的！”
彭克羅夫立刻想到了他那顆崩壞的牙齒，嚷道：“絕對不是！”
記者問：“得到什麼結論呢？”
工程師回答：“這個問題應該是這樣的，就是最多在三個月前，可能有條船曾特意或不經意地靠過岸……”
記者大聲地說：“什麼！賽勒斯，您認為它確實是被吞沒了卻沒有任何痕跡留下？”
“親愛的斯普萊恩，不是，該注意的是，如果有人真來過這島，那麼也同樣可以肯定他現在走了。”
哈伯特說：“賽勒斯先生，如果我沒理解錯的話，你的意思是船又開走了？……”
“嗯，顯然是這樣。”
納布說：“是不是我們可能永遠失去了一次回家的機會？”
“估計是的。”
既然什麼也沒發現，彭克羅夫現在很想回到“花崗岩宮”了。他說：“那好！既然已失去這次機會，我們就返回‘花崗岩宮’吧。”
他剛起身，便傳來託普發狂的叫聲。只見託普從林中躥出，嘴裡叼著一塊沾滿汙泥、又髒又破的布。
納布從狗嘴裡扯下這塊破布，發現這塊布很結實。
託普不停地叫著，急躁地在一旁走來走去，好像是在提醒它的主人快跟著它到森林裡去。
彭克羅夫激動地喊起來：“那裡肯定會有能解釋鉛彈問題的東西！”
哈伯特回答：“可能是一位遇難者！”
納布說：“也可能受傷了！”
記者猜測到：“也可能已經死了！”
於是，在狗的帶領下，大家衝進了那片高大的松樹林，它們是森林的第一排。為防不測，賽勒斯•史密斯和夥伴們把武器都準備好了。
他們估計已來到森林的深處了，不過，他們仍沒發現任何足跡。這讓他們感到非常失望。荊棘和藤蔓似乎沒有一點兒動過的跡象，每前行一步就要用斧子去砍。因此無法想象，會有人在此經過。但是託普仍然反常地來回走動，不像是在茫無目的、不懂思考的小動物，而像是一個有堅定信念、有自己思想的人。
七分鐘後，託普帶領大家來到了一片林中空地，周圍樹木參天。他們四周巡視一番，但不管在在樹幹間還是荊棘下，仍別無他物。
賽勒斯•史密斯問：“託普，怎麼了？”
託普的叫聲更猛了，並跳到了一棵巨松的根部。
“啊！太好啦！啊！太好啦！”彭克羅夫突然喊了起來：
賈丁•斯普萊恩問：“怎麼了？”
“我們想著在陸地上或海上找漂流物的！”
“那怎麼了？”
“怎麼了，居然它待在空中啊！”
水手指著松樹頂上的一樣白濛濛的東西，那好像是一件巨大的破衣服，託普剛才所叼的，是掉在地上的一小塊。
彭克羅夫看出來了：“可這並不是什麼漂流物。看錯了！”
“怎麼？這是？……”
“這就是我們的飛船，我們氣球的全部殘留物！它掛在樹頂上、擱淺在高處了。”彭克羅夫沒有弄錯，他一聲連一聲地說好，又繼續說道：“多好的布料啊！這麼多夠用幾年的了
！用來做襯衫和手帕之類的東西是足夠的！唉！斯普萊恩先生，在一個島上，襯衫居然長在樹上，您說怎麼會有這樣的島啊？”
那氣球應該在升空後，又落到這個島上，才使得他們失而復得。這對他們來說，實在太幸運了。如果他們能好好地儲存這氣囊，可能會幫助他們試著從空中逃跑；或除掉它上面的漆後，這幾百碼的優質棉布對他們還很有用呢。這個氣囊的得到，給大家帶來了幾絲希望。因此所有的人都像彭克羅夫一樣感到異常激動。
但是，把氣囊從高高掛著的樹上拿下來，再找一個安全可靠的地方儲存好，並不是一件容易的事。不過，令人欣慰的是，依靠智慧和靈巧，哈伯特、水手和納布爬到樹頂上，用了兩個小時的時間，那巨大的氣囊終於被取了下來。
這樣，除了氣囊，還有氣囊的所有物件，包括網兜即一大堆繩索，以及系索圓框、氣球錨，都被放到了地上。氣囊氣門、彈簧、銅製配件都還較好，就是有了裂口，還有就是它下面的延伸部分被扯破了。算是自天而降的一筆財富。
水手說：“賽勒斯先生，無論如何，即使我們決定離開島，也不會乘氣球的，是這樣吧？我們早已知道氣球無法帶我們回去的！知道吧，您要是信任我的話，我們就想辦法造條二十來噸位的大船，從這塊布上剪下一面前桅帆和一面三角帆來。剩下的，就留著給大家做衣服穿！”
賽勒斯•史密斯回答說：“彭克羅夫，再說吧，再說吧。”
納布說：“現在，得把所有這些東西隱藏起來。”
確實，這些布、繩索之類的東西是很重的，現在把這些東西運到“花崗岩宮”去，想也不要想。關鍵是，在有合適的車運它們之前，別讓這些東西再受到風雨的侵襲了。於是大家共同努力，終於把這些拖到了海岸，他們找到了一個朝向很好、風雨和海水都無法進入的大巖洞，暫時寄存下來。
彭克羅夫說：“要是有一個櫃子就好了，我們倒是有一個，可無法上鎖，為防止再有意外發生，要把開口處藏起來，並不是為了竊賊，而是為了防範四條腿的動物！”他們還商量著給那個形成小港灣的小小的凹處，理所當然地起名為“氣球港”。
晚上六點，一切都已儲存好了。他們重新走上了去“爪形海角”的路。彭克羅夫和工程師邊走邊談論著近期急需實施的各種計劃。第一就是要在“感恩河”上建座橋樑，可以很方便地去島的南部；其次，因為船小擱不下這些東西，所以要帶四輪運貨車來把氣球拉走；再次就要建造一條帶甲板、配置纜帆索具的小船。這樣就成了一條獨桅帆船，就可進行環球旅行了……不，環島。當然，接下來還有其他計劃等。
這時，天色暗淡，夜幕四合，大家來到了漂流物“岬頭”，就是他們發現箱子的地點。可那兒跟別處一樣，也沒有任何東西來證明發生過海難，因此賽勒斯•史密斯先前做出的結論還是無法更改。
從漂流物“岬角”到“花崗岩宮”，只有四海里的路程。因此，他們很快就過去了，但當大家沿著直到“感恩河”口的沿海地帶，到達河流的第一個拐彎時，時間已很晚了，已過半夜。
那裡的河床寬八十英尺，要渡過是很困難的，但彭克羅夫早已承擔了克服這一困難的重擔，現在他做準備去了。
可以肯定，大家已經是又困又乏了。因為這段路很長，而為了把氣球弄下來再儲存好又讓他們費了很多力氣。於是，他們急著想回“花崗岩宮”趕快吃晚飯休息。如果有橋就好了。只需一刻鐘的時間，他們就能安然到家。
天色已很黑。彭克羅夫按照事先說好的，準備製作一個能渡河的木筏。在河岸附近選擇了兩棵適宜做筏子的樹後，他和納布便用斧子，開始砍了起來。
賈丁•斯普萊恩和賽勒斯•史密斯坐在陡岸上，隨時等候去幫助他們；在不太遠的那邊，哈伯特不停地走來走去。
忽然，正沿河而上的小夥子，邊匆匆忙忙地向這邊跑，邊指著上游的“感恩河”大聲說：“那邊好像漂著一個東西？”
彭克羅夫停下手中的活，向遠處望去，果然在黑夜裡隱隱約約地有一個物體在移動。
他看了一會兒，看清了：“是一條小船！”
大家一起靠過去，讓他們非常驚奇的是，正是一條小船正順流而下呢。
他喊道：“喂！快划過來！”他按照慣常的做法喊了起來。但他並沒意識到，現在保持沉默也許是最好的。
小船一直在漂著，沒有任何迴音。在離他們只有十來步遠時，水手突然叫了起來：
“這可是我們的小船呀！看來是它掙斷了纜繩，順水漂過來的！太好了，它來得太及時了！”
工程師自言自語地說：“我們的小船啊？……”
彭克羅夫說得有道理，這條小船可能真是纜繩斷了，自己從“感恩河”的源頭漂回來了！重要的是在它經過時要趕快抓住它，否則就會被急流沖走了。如果真是那樣，大家會空歡喜一場的。彭克羅夫和納布用一根長杆，很輕易地攔住了它。
小船靠岸後，工程師第一個跳上去，摸了摸纜繩，相信它確實是被岩石磨斷的。
記者小聲地對他說：“看吧，這也是一種情況……”
賽勒斯•史密斯回答說：“這種情況倒是真沒想到呢！”
不管怎樣，這也是件好事！記者、哈伯特、納布和彭克羅夫都一起上了船。他們都相信，纜繩是被磨斷的，可事情最令人驚奇的是，小船到達時，大家也正巧趕到那裡。這樣一來，他們便順理成章地抓住了它。可是，即使晚一刻鐘，小船就會跟他們擦肩而過，消失在海上了。
若是迷信的話，所發生的這個事情，一定會讓人認為，這島上存在著超自然的生靈。它利用它的神力，在暗暗地幫助這些移民者們！
很快地，大家便到了河口。大家將小船拖到“煙囪”附近，隨後便向“花崗岩宮”的梯子走去。
但這時，託普卻狂怒地喊叫著。與此同時，正在找第一截梯子的納布，也發出了一聲喊叫……梯子竟然失蹤了。
（本章完）