神祕島_第二篇 被遺棄的人_第三章 第一次勘察
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神祕島_第二篇 被遺棄的人_第三章 第一次勘察
第三章 第一次勘察
第二天，也就是10月30日，已定的勘察沒有變化，各種準備工作已就緒。最近發生的這些事情使勘察行動既必要又緊迫。事情有了這樣的變化，大家都認為自己不需再別人的幫助了，現在可以為他人提供救助了。
於是，大家決定沿“感恩河”而上，並打算根據河流通航的情況，能走多遠就走多遠。這樣，可以輕鬆走完一大部分路程，並且，大家還能帶一些武器和食品以便在路上自己使用。
實際上，不光要想到能帶去的東西，還應當要考慮萬一可能帶回“花崗石宮”的東西。如果像推斷的那樣，海岸上真發生過船舶遇難，肯定還會有一些漂流物，這將是一大堆物品。照這樣的推測，車子就比不太牢固的獨木舟更合適，可車又沉又大，使用起來不方便，這就又讓彭克羅夫深感不滿了：箱子裡不僅沒有他的“半磅菸草”，也沒有兩匹新澤西州的駿馬呢，但它們對大家來說有著巨大的用途啊！
納布把一些食品裝上了船，包括一些啤酒、肉罐頭和發酵的飲料。這些食物用來維持三天的生活是綽綽有餘的。賽勒斯•史密斯給這次勘察定的最長期限就是三天。另外，他們還認為有必要在路上增補一些。納布則一心想著要帶上那好用的小爐子。
除此之外，他們還帶了兩把斧頭，要用它在濃密的森林中開闢道路。同時還帶了袖珍羅盤和望遠鏡。
在武器方面，他們帶了兩把燧發槍。在這個島上，燧發槍比撞針槍更實用。這主要是因為燧發槍使用的火石容易尋找，也容易更換；但撞針槍則必須用雷汞雷管，如果常用的話，雷汞雷管會很快消耗殆盡。另外他們還帶了一些子彈和一把卡賓槍。火藥也很重要，那兩隻桶裡裝了大約有五十磅，需要帶上一些。不過工程師也盤算著自制一些爆炸物，那樣就要省著用了。除了火器，他們還帶上了五把大刀，這五把大刀插在皮鞘裡顯得威風凜凜。有了這些齊全的裝備，大家就在這大森林裡冒險，即使遇到危險也不怕。
不需要其他的了，雖然賽勒斯•史密斯要他們保證，不到迫不得已時不能開槍。槍刀的具備已經使他們非常滿意了。
清晨六點，獨木舟被推下大海。全體移民們都上了船，其中也包括託普。接著小船便向“感恩河”河口駛去。
剛剛漲潮半小時，離滿潮還有幾小時的時間，小船可以借這個時間輕鬆航行。如果過了這個時間大海一退潮，小船就要逆流而上，這樣就難行多了。三天後就是月圓之日，此時大海波濤洶湧。
因此，只要使小船在水流中保持平衡，就能在海浪的推動下高速行駛，而無須再划槳了。
幾分鐘後，大家來到了“感恩河”的拐角。七個月前，正是在那裡，彭克羅夫製造了他的第一個木排。
拐角呈銳角，駛過之後，“感恩河”便呈圓弧形，朝西南方向傾斜而去，水面逐漸擴大，兩岸是蓊鬱綠樹。碧水藍天，綠樹婆娑，“感恩河”畔一片美麗的景色。
賽勒斯•史密斯和同伴們都被這美景吸引著，大自然僅憑水流和樹木就能易如反掌地營造出如此令人心曠神怡的景色。隨著小船的前行，兩岸樹木的類別也有了變化。河的右岸有榆科植物類中最優質的品種，貴重的天然榆樹。它們長期浸泡在水中也不變形不腐爛，因此建築師都在竭力尋找。還有屬同科的大量樹群，朴樹便是其中的一種。其果實能榨出可利用的油。再行前幾步，幾棵柳科植物引起了哈伯特的注意。它們枝條柔韌，經水浸泡後，可製出上等的繩索。他還留意到了兩三棵柿科烏木，這些黝黑美麗的烏木樹幹上，還帶有不規則的花紋。
小船還經常在一些合適的地方靠岸。賈丁•斯普萊恩、哈伯特、彭克羅夫就持槍，由託普帶路，上岸搜尋獵物。除了獵物，還能遇到某些值得重視的有用的植物，而年輕的博物學發現了一種藜科的野菠菜和許多屬白菜類的十字花科野菜，包括水田芥、蘿蔔、辣根菜。他相信透過改良肯定會越來越好，這使他如願以償。總之這些植物，細莖分有很多枝杈，有少許茸毛，一米高，籽與褐色相近。
哈伯特問水手：“這是什麼植物你知道嗎？”
彭克羅夫大聲說道：“菸草！”看來，他所珍愛的植物也只在他菸斗的煙鍋裡見過。
哈伯特回答：“彭克羅夫！錯了！這不是菸草，是芥菜。”
水手喪氣地說：“才不是芥菜呢！但是，如果真出現了一棵菸草，小夥子，你可別不當回事。”
賈丁•斯普萊恩說：“我們早晚會找到的！”
彭克羅夫大聲說道：“沒錯！可要是那樣，我可就真想不出我們島上還缺少什麼！”
大家小心謹慎地將各種植物連根拔起，再搬到小船上，但賽勒斯•史密斯一直沒離開它們，他自始至終在思考著什麼。
記者、哈伯特、彭克羅夫就這樣上船、下船了多次，一會兒在“感恩河”的右岸，一會兒又在它的左岸。左岸稍微平坦，右岸則有較為繁茂的樹木。查看了下袖珍羅盤，工程師看得出，從第一個拐彎起，河流的方向為西南向東北，並約有三海里長的距離幾乎是筆直的。可以推斷，再往前就會改變方向了，“感恩河”將向西北方，流向“富蘭克林峰”的山樑分支，那些山樑分支再利用它們的水給予補充。
一次上岸時，賈丁•斯普萊恩捉住了兩
對活野雞。這些飛禽有細長的嘴，長脖子，短翅膀，卻似乎沒有尾巴。哈伯特有充足的根據把它們稱為“鵝”，於是，大家決定讓這些“鵝”成為飼養的第一種家禽，那麼，它們就是即將建立的家禽飼養場的第一批客人。
但是，大家手中持有的槍一直還沒有機會打響。遠西森林所響的第一槍聲，是由一隻外表酷似翠鳥的漂亮的鳥兒引起的。
當時，彭克羅夫大聲喊道：“我知道它是誰！”其實，他所開的槍完全是無意的。
記者問道：“它是誰啊？”
“這就是我們第一次遠足時逃離我們手中的鳥啊，我們還曾以它為這地段森林命名呢！”
哈伯特顯然記起來了，大聲說“一隻中南美呀！”
確實是一隻中南美，鳥兒羽毛粗硬，並散射出金屬的光澤，的確非常美麗。它被幾顆鉛彈打落在地，託普立即銜它進入小船。一打火鸚鵡也被他們打下來了，如鴿子般大小，屬攀禽類鳥，全身的羽毛是綠色，部分翅膀呈深紅色，羽冠筆直並有一道白邊裝飾。真是好槍法，這全是小夥子的功勞，所以他也是一副自豪的模樣。這吸蜜小鸚鵡的味道要強過中南美不知多少倍，後者的肉質粗硬。但彭克羅夫自己也不相信，為什麼沒有打到可食用的、美味飛禽呢。
上午十時，小船行到“感恩河”第二個拐彎，該處與河口相距大約五海里。他們停留在此地並就餐。在綠樹下，他們休息了半小時。
該處河流有六十至七十英尺寬，其河床深五至十英尺。工程師看到，條條江河匯聚為大海，有許許多多的支流為這條河補充水量，可那些支流純粹是一些無法通航的小溪。眼前的森林——無論是叫中南美林還是稱為遠西森林都行——一派廣闊無垠。不管是在偉岸的喬木林下，還是在“感恩河”兩岸的樹林中，沒有一處表明有人的存在。大家找不到一絲可疑的蹤跡。很明顯，這些樹從未用樵夫的斧子砍過，開拓者的刀也從沒割過這些藤。它們就在茂密的荊棘和長長的青草中，由一根樹幹伸到另一根樹幹。如果在這個島上真有幸存的遇難者，他們應該沒有離開海岸，因此也不該在密實的樹冠下尋找這些所謂的海難倖存者了。
工程師明顯有些著急了。他要趕到“林肯島”的西海岸，據他預測，這中間的距離最少也有五海里。船繼續航行著，依“感恩河”現在的方向，它似乎是流向“富蘭克林峰”，而不是流向海岸。於是他們商定，只要河水不是太淺，有足夠的水使船能夠航行，他們就決定繼續前行。這樣既可贏得時間，還又省力。不然就得選擇在密林中行走了，這要艱難得多，林密路險，每前行一步都要用斧子開道。
但是很快地，他們就發現河水明顯淺了下來，可能是退潮的緣故——這時也該退潮了，也可能是在“感恩河”口的這段距離上已感覺不到它了。那就只要用槳。納布和哈伯特負責搖槳，彭克羅夫搖櫓，便繼續逆流而行。
隨著船的繼續行走，岸上的樹木稀疏了很多。它們不再密密地挨在一起，有時竟然隔段距離才有棵孤零零的樹。正因為它們的間隔較大，才使它們能得到充分的陽光和空氣，長得粗壯高大。
這些都是在這一緯度中才特有的植物！可以肯定，任何一位植物學家一看到這些樹就會立即斷定“林肯島”所處的緯度！
哈伯特喊起來：“桉樹！”
這的確是桉樹，與紐西蘭、澳大利亞的桉樹是同屬，而這兩地也剛好和“林肯島”處同一緯度。有幾棵桉樹高達二百英尺，樹幹下部的周長達二十英尺，想必樹皮會有五英寸厚。這些巨樹非常獨特。它們以葉子的側面迎著太陽，因此陽光能直射地面！
在桉樹的根部，有一片嫩綠的草，一群群小鳥正在草叢中飛來飛去，它們在燦爛的陽光下閃閃發光，如帶翅膀的紅寶石一般！
納布問道：“這些桉樹有什麼用啊？”
彭克羅夫答道：“呸！世上有巨人存在，那麼也會有巨型樹存在。但這種樹除了可用於在博覽會上展出外幾乎別無他用！”
賈丁•斯普萊恩說：“彭克羅夫，我認為您說錯了，桉木已經開始用於製造高階傢俱了，並獲得了很大的利益。”
小夥子說：“我再補充幾句，桉樹所屬的這一科包括許多有價值的樹，如結丁香的丁香樹，結番石榴的番石榴樹，結石榴的石榴樹；丁香、桃金娘的果實可釀酒，石竹山桃樹的皮是大家都喜愛的肉桂，烏山桃樹含有優質的酒精**，尤熱椒樹產牙買加辣椒，普通香桃樹的果實可代替胡椒，羅布桉樹可提製作美味的甘露蜜，古內桉樹的汁液發酵後可造成啤酒，總之，所有這些“硬木”或“長壽樹”，都屬桃金娘科的，共計有四十六屬一千三百種！”
小夥子勁頭十足地給大家上了一堂植物知識課，賽勒斯•史密斯邊聽邊微笑，彭克羅夫則對小夥子豐富的植物知識感到自豪。
彭克羅夫說：“哈伯特，說得好，可我敢斷定，你剛才舉出的這些例子，並不都屬於那類巨型樹！”
“是的，彭克羅夫。”小夥子答道。
水手反駁說：“這也證實了我剛才所說的話，要明白，巨型樹實在是一無是處啊！”
工程師說道：“彭克羅夫，您搞錯了，這些遮天蔽日的巨大桉樹，反而是有一定用途的。”
“什麼用途呢？”
“可淨
化當地的環境。在紐西蘭和澳大利亞，您知道人們是怎麼稱呼它們的嗎？”
“賽勒斯先生，不知道。”
“稱它們為‘熱病樹’。”
“是因為它們能導致熱病？”
“恰好相反，是因為它們能防止熱病。”
記者說：“好，我要把這記下來。”
“親愛的斯普萊恩，記下來吧，因為，研究表明，桉樹能夠中和沼澤地裡的動植物腐爛後散發出來的有害氣體。在北非和南歐的某些地區，因為那裡的土壤絕對對人體有害，人們已經開始採用這種天然的預防措施。目前已可看到，那裡居民的健康狀況正在逐漸改善。在桃金娘科森林生長的地區，間歇熱已徹底杜絕了。這一事實是毋庸置疑的，對生活在“林肯島”的我們來說，這可是個令人高興的情形。”
彭克羅夫大聲喊道：“太好了，這真是座最好的島！是座福島啊！我給你們講啊，它可什麼都有……要是……”
工程師立即明白了他的意思，回答：“那東西會有的，一定能找到，現在我們還得繼續向前劃啊。這河能把我們的小船帶多遠，我們就走多遠！”
於是，移民們繼續勘察。他們至少在這個佈滿桉樹的地區裡，行進了兩海里。這些桉樹高大魁梧，彷彿島上所有的樹木都在仰視它。它們佈滿“感恩河”的兩岸，鬱鬱蔥蔥，一眼望不到頭。“感恩河”的河床則在碧綠高聳的河岸中逶迤蜿蜒。由於河床常常被尖銳的岩石和高高的草堵住，這給小船的航行帶來了不少困難。
這時槳的作用已無法發揮了，彭克羅夫就用一根木杆推。已明顯感到河底越來越高，看來，用不了多長時間，小船就會因為缺水而被迫停止行駛。夕陽西下，樹木在地面上形成了巨大陰影。賽勒斯•史密斯看到當天無法到達島的西海岸，便決定就宿營在由於缺水而被迫停航的地方。他推測離海岸還有五至六海里。這段距離太長了。夜間是無法穿越這片陌生的樹林的。
於是，小船便馬不停蹄地在森林中繼續前行。樹木漸漸稠密起來，動物也好像多了些。水手感覺如果自己眼睛沒看錯的話，他一定是看見了一群群猴子在矮林下活蹦亂跳。甚至還有兩三隻立在離小船不遠的地方，從容地看著他們，毫無懼色。可能是因為第一次見到人類，這群猴子還不懂得害怕，一點兒都不躲藏。可以用槍很容易地將這些動物擊斃。為此，彭克羅夫也很想借此試試自己的槍法，但賽勒斯•史密斯反對肆意屠殺。另外，這也需要謹慎，這些猴子個個敏捷靈活、身強力壯。如果對它們隨意進行攻擊，有可能會引起嚴重的後果，因此，最好不要去主動攻擊它們。
說實話，水手是把猴子當成食物了。而這些食草動物也的確是上佳的野味，不過既然數量這麼多，也沒有必要現在浪費彈藥了。
四點鐘左右，小船在“感恩河”上的航行變得更加困難了。水流幾乎被水草和岩石全堵住了。陡岸越來越高，河床已進入“富蘭克林峰”的前幾個山樑分支。看來水源就在前面不遠了，南山坡那邊就應該是水的源頭。
水手說：“賽勒斯先生，用不了一刻鐘，我們就駛不動了。”
“那好，彭克羅夫，我們就此停止吧，準備宿營。”
“‘花崗岩宮’離我們這裡有多遠啊？”
工程師回答：“大概有七海里吧，這不是直線距離，這是把河流的彎曲處都算在內了，這條河現在已把我們帶到到西北面。”
記者問：“我們是要繼續往前走嗎？”
賽勒斯•史密斯回答：“是的，能走多遠就走多遠，明天天一亮我們棄船而行，最好能用兩小時穿越這段距離，到達海岸。這樣就有一整天的時間可用來勘察沿海地帶了。”
彭克羅夫答道：“對，向前走！”
可很快，船底就碰到多石的河底了。河的寬度不足二十英尺。茂密的樹木倒映在河**，使得河流忽明忽暗。這時，傳來響亮的瀑布聲。這說明，在離他們幾百步的上游，有一道天然水壩。果然，過去河流最後一個拐彎，穿過樹木，就見到了那條瀑布。由於小船與河床的底部大面積碰觸，因此，移民們把纜繩系在靠近右岸的樹幹上，小船被迫停了下來。
當時是五點左右。夕陽正紅，彩霞滿天，落日的餘暉落在濃密的枝葉上，斜照在小瀑布上。水沫紛飛，如亂瓊碎玉般閃著五顏六色的光。在那邊，“感恩河”的河床在矮林下消失，可能河的某個源頭就隱藏在那裡。無數條小溪，在這個較低處匯聚成一條真正的河流，雖然清澈見底，但不是很大。
他們就宿營在這景色迷人的地方。大家下了船，在一叢巨大的朴樹下，把火生著了。必要時，賽勒斯•史密斯和大傢伙就要在樹枝間尋找休息之處。
大家都已飢腸轆轆了，吃起飯來都狼吞虎嚥的，晚餐很快便結束了。接下來就需要解決睡覺的問題了。夜幕降臨前，遠處傳來了幾聲可疑的動物吼叫聲，整夜的爐火都在熊熊燃燒著，用它不熄的火焰保護著宿營者們的安全。納布和彭克羅夫輪流值夜，慷慨地新增燃料。
整個夜裡，他們似乎模模糊糊地看見有幾隻動物在營地周圍窺伺著他們。也許這不會弄錯的。這些動物有時會伏在矮林下，有時會踞枝葉間活動。不過，一夜相安無事。第二天，也就是10月31日，清晨八點，大家起身，做好出發的準備。
（本章完）