神祕島_第一篇 高空劫難_第二十一章 還會回去
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神祕島_第一篇 高空劫難_第二十一章 還會回去
第二十一章 還會回去
從此，彭克羅夫每天都要去看那塊地，而他則正兒八經地開始稱其為“麥地”了。那些膽敢光顧“麥地”的昆蟲可就倒黴了，只要讓彭克羅夫看見了保證死路一條。
快到六月底了，在連續下過幾天雨之後，天氣明顯地讓人感覺到冷了。29日，如面前有華氏溫度計的話，它一定會顯示氣溫只有零上20°攝氏冰點以下667°。。
6月30日，相當於北半球的12月31日，這天是星期五。納布提醒說，今天是今年最後一個不吉利的日子，可彭克羅夫回敬他，那明年的第一天肯定是個大好日子了——這樣更好。
總之，新年一開始便非常寒冷。感恩河河口已全部都凍成了冰塊，格蘭特湖很快也會全面凍結。
他們想辦法多次補充燃料。在河面結冰之前，彭克羅夫就已用木排運回了大量的木頭。水流總是在不停地流動，猶如一部永遠不知道疲倦的發動機，被用來放排，直到降溫，寒流光顧、河面冰封為止。除了使用木柴做燃料外，他們還運回了好多煤，那是在“富蘭克林峰”山樑分支的山腳下找到的。泥煤釋放出的強熱量在這樣的天氣裡非常受歡迎，他們的房間可以很快就暖和起來了。7月14日這一天，氣溫降到華氏8°攝氏零下13°。時，移民們把第二個壁爐就安裝在飯廳裡了，那是大家集體幹活的地方。
在這寒冷的冬季裡，讓賽勒斯•史密斯感到慶幸的就是將一小股“格蘭特湖”的水，引到了“花崗岩宮”。湖面結了層硬硬的冰，水取自冰下，再流經原來的排水道，一直保持**狀態。將它引致室內蓄水池，蓄水池是在後面那個倉庫的角上挖出來的，溢位來的水能透過那口井—直向大海流去。
天氣異常乾燥，大傢伙儘可能穿得暖和些，打算用一天時間勘察島的東南部。它處於“感恩河”與“爪形海角”之間，是一大片沼澤地，有可能適宜打獵。因為那裡的水很多。一個單程要走上八九海里，所以，這一天就被充分利用了。因為這個地方大家都從來沒去過，都很陌生，因此全體都參加了。
7月5日早晨六點，賽勒斯•史密斯、賈丁•斯普萊恩、哈伯特、納布、彭克羅夫，帶上長矛、套子、弓箭，準備了充足的食物，離開了“花崗岩宮”。託普蹦蹦跳跳，還像往常一樣在他們的前面帶路。
河面上充滿著浮冰，這樣他們就有了一個捷徑，即從浮冰上穿過“感恩河”。
記者指出：“可是，這並不能代替一座真正的橋呀！”他的話聽起來很在理。
所以，建一座“真正”的橋，便被列入將來的大計劃中了。
大家是第一次來到“感恩河”的右岸，在那些被白雪覆蓋著的美麗高大的針葉樹中穿梭探險。
他們走了還不到半海里，就發現一窩四足獸從一個茂密的矮樹叢裡躥了出來。原來那個茂密的矮樹林就是它們的家，是託普的叫聲驚跑了它們。
哈伯特嚷道：“快看！像是一些狐狸！”這整群的四足獸在拼命逃跑。
果然是些狐狸，還都是些大型的狐狸。它們發出了很大的叫聲，這叫聲之大連託普都感覺到意外，所以停止了追趕，使得這些四足獸很快逃掉了。
狗不懂博物學，是可以感到驚訝的。可這些毛色灰紅、黑尾巴梢上有個小白飾結的狐狸的叫聲，讓明白人一聽就知道它們的來歷。所以，哈伯特立即就說出了它們的名字：白狐。這類白狐經常活動在智利、福克蘭群島和緯度30°~40°的所有美洲海域。託普竟然連一隻這樣的食肉動物都沒能逮住，哈伯特感到很遺憾。
“彭克羅夫問：“這動物能吃嗎？”他向來從這個角度來考察動物。
哈伯特回答：“不能，不過動物學家還沒弄明白的是，這類狐狸的瞳孔是白天開放還是晚上開放呢，也不知是否該把它們歸入犬類。”
聽了小夥子的這番思考，賽勒斯•史密斯不禁微微一笑。他這番思考表明了一種謹慎的態度。既然這些狐狸不能被歸入可食類，那這件事就和水手沒什麼關係了。不過他提醒道，等“花崗岩宮”建起了家禽飼養場，有必要採取一些措施來防備這些四足強盜的光顧。對此大家都表示同意。
繞過堆積著漂流物的那個岬頭，大家發現了一處瀕臨大海的長形海灘。當時是早晨八點。天空非常純淨，雖然是在大冷天裡，賽勒斯•史密斯和同伴們還是走得渾身發熱，並沒有明顯感覺天氣的寒冷。另外，也沒有颳風，這就使天氣顯得非常暖和。這時，溫暖燦爛的太陽從海洋中升起，像個巨大的圓盤在海平面上晃動。湛藍、乾淨的大海和天空一樣純淨。這個沼澤頂端彎曲，就像一把土耳其彎刀的“爪形海角”。東南方向明顯變細，這段距離約有四海里。沼澤在邊緣處被一個海角突然中斷，遠遠看去，陽光用火紅色的線條勾畫出它的輪廓。很明顯，“合眾
國灣”的這部分沒有任何東西遮擋，甚至連片沙灘也沒發現。受到東南風襲擊的船隻，在此找不到任何躲避的地方。這裡的海水很平靜，顏色也均勻一致，沒有任何土黃色，沒有任何淺灘來攪動，也沒有任何礁石。由此可以得知，這片海水是深不可測的。在後面，在西方，在四海里的那邊，顯現出一抹綠色，那是遠西森林的第一排樹。看上去好像在冰天雪地的南極地區的某個孤島的海岸上。大家停止腳步開始進餐。他們將乾枯的荊棘和海藻點燃，納布為大家準備了冷吃的熟肉，還有幾杯“奧斯威戈”茶。
大家一邊進餐，一看環顧四周。“林肯島”的這一部分非常貧瘠，和整個富饒的西部形成了鮮明的對比。這引起了記者感嘆：如果最早把大家拋在這片海灘上，他們可能不會對自己的未來這麼樂觀。
工程師說道：“我甚至想，因為海水很深，而且連塊藏身的礁石都沒有，我們有可能連岸也上不來呢。在‘花崗岩宮’前，還有沙灘和小島，這就增加了得救的機會。而這裡除了深淵，什麼也沒有！”
賈丁•斯普萊恩說：“非常奇特的是，這個島雖然很小，卻變化很大。這地段的特點，從邏輯上看好像應該是陸地，而不應該是島嶼。‘林肯島’的西部是肥沃富庶，好像和墨西哥灣的暖流接近，可北面和東南面的海岸，又似乎是從北冰洋上延伸過來的。”
賽勒斯•史密斯應聲道：“親愛的斯皮萊，您說得對，這點我也觀察到了。不管自然狀況還是形狀，它都是那麼奇怪。它好像包含了一片大陸方方面面的特點。如果說它從前是陸地，我也是相信的。”
彭克羅夫叫了起來：“什麼？它原來是太平洋中的一塊陸地？”
賽勒斯•史密斯說：“為什麼不可能？新愛爾蘭、澳大利亞，所有被英國地理學家稱為澳大拉西亞並歸入太平洋諸島的陸地，它們不都是形成世界的第六部分嗎？而這部分不是同亞洲、歐洲、非洲或兩個美洲一樣重要嗎？我在心底裡認為，所有這浩瀚的大海上露出的島嶼，應該是現被淹沒的一片大陸的峰頂，很可能這片大陸在史前時期是高出水面的。”
哈伯特接著說：“就像從前的大西島這是傳說中的島嶼。。”
“我的孩子，是的……如果它存在過的話。”
彭克羅夫問：“說不定‘林肯島’也是這片陸地的一部分呢？”
賽勒斯•史密斯答道：“有這可能，這也證明了島上的物產為什麼這麼豐富。”
哈伯特補充道：“還說明了現在為什麼有這麼多的動物能生活在島上。”
工程師回答：“是的，我的孩子，你為我的觀點提供了一個新論據。我們也看到了，島上有很多動物，這點確鑿無疑，可讓人奇怪的是，它們的品種卻極其繁多。我認為，其原因就是‘林肯島’以前應該是某個大陸的一部分，而現在這個大陸已漸漸沉到太平洋下面了。”
彭克羅夫接著說：“那麼，總有一天，這個小島也會消失？美洲和亞洲之間莫非也化為烏有？”他似乎對這一觀點有些懷疑。
賽勒斯•史密斯回答：“不是這樣的，還會產生新大陸，此時數以億萬計的微小動物正在建造呢。”
彭克羅夫問道。“這些建造者都是誰啊？”
賽勒斯•史密斯答道：“珊瑚蟲所屬的纖毛蟲綱，它們忙個不停，於是就形成了克劉蒙一託內爾島、環形礁和其他太平洋上的很多珊瑚島。要有四千七百萬只珊瑚蟲的努力，才能得到一格令格令，法國古代重量單位，1格令=53毫克。。這些微小動物們吸收海鹽和水中的固體物質，然後產生出鈣質。而這些鈣質便形成了巨大的海底建築，和花崗岩一樣堅硬結實。從前，在創世初期，大自然運用火靠隆起的方式產生了陸地；現在它又用微小動物來代替這種原動力。因為很明顯地球內部的原動力減弱了——目前地球表面那些大量熄滅的火山就證明了這點。我相信，隨著時間的不斷推移，以及這微小動物一代一代地努力，太平洋終究會變成一片大陸，一代代新人會在上面生活，並將其開發，使之變成美麗的大陸。”
彭克羅夫說：“這會是一個很漫長的過程啊！”
工程師答道：“大自然有足夠的時間來等待。”
哈伯特問：“再有這些新大陸有什麼用呢？我覺得對人類來說目前適合居住的大陸已經有很多了。不過，話說回來，大自然不會製造垃圾，每一樣都是有意義並不可或缺的。”
工程師又說：“是這樣，都是有用的，我認為這樣解釋是合情合理的。我們現在就來聽聽未來的人們是怎樣解釋產生新大陸的意義的，正好新大陸就將在珊瑚島所處的熱帶地區出現。”
哈伯特答道：“賽勒斯•史密斯先生，我們洗耳恭聽。”
“我是這樣認為的：學者們已經形成了一致的意見，就是我們的地球終究要毀滅，具體
地說是由於地球遇到了強降溫，動植物無法生存下去。正是在降溫的原因上，他們發生了分歧。有的認為，降溫主要是因為千百萬年後太陽會降溫，而有的則認為，它是因為我們地球內火在漸漸熄滅。內火對地球的影響之大超出了人們的想象。我同意後一種理論。我觀察到，雖然太陽始終不斷地向月亮的表面射入同等的熱量，但它依然在逐漸變冷，根本不能居住，這主要就是因為月亮的內火已徹底熄滅。而恆星世界的一切星球的起源就是內火。總之，我們的地球終有一天也會因為這樣或那樣的原因變冷，不過這變化將是緩慢的。到時會有什麼情況發生呢？到那個時候——那將會很遙遠——溫帶地區將再也不適合居住，就像現在兩極地區一樣。因此人類和動物們就會向太陽的作用比較直接的緯度地區遷移。這就意味著將完成一個大規模的遷徙。中亞、歐洲、北美也會漸漸被放棄，南美洲或澳大拉西亞的近海地區也同樣被遺棄。植物同樣也不會生長了，將和動物及人類一樣遷徙，同時退向赤道方向，南美洲和非洲中部將成為最適宜人類居住的大陸。薩摩亞人俄羅斯北部鄂畢河與葉尼塞河下游居民。和拉普人斯堪的納維亞半島北部地區的居民。將重新在地中海沿岸找到極地海的氣候條件。可能你會認為那時赤道將會太小了？因為整個地球的人都要過去，還要養活他們。可是，給所有的動植物提供安身之所是大自然所要完成的神聖使命，但大自然也就這樣去做了，就在那赤道下面，運用人類無法想象的魔力開闢了一個新大陸。誰來作為新大陸的建造者呢？大自然竟然選擇了一種微小的動物。我常常思考這些問題，親愛的朋友們，我相信，總有一天我們地球將會徹底改變面貌，新大陸在升起，舊大陸將被海水淹沒。而在遙遠的未來，哥倫布們將發現喜馬拉雅山、琛玻拉索山或勃朗峰這些島嶼，以及被淹沒的亞洲、美洲還有歐洲的殘存部分。最終，這些新大陸也會熱量消失，無法居住。熱量消失，就像靈魂離開了軀體；生命滅絕，雖然不是永久性的，也會暫時發生。可能，到那時我們的地球將一片寂靜，在死亡中蓄積力量，一旦時機成熟重整旗鼓！朋友們，所有的這些，都是造物主的祕密。關於微小動物忙著建築的這個話題，我說的多了點，算是探索了一下未來的祕密吧。”
賈丁•斯普萊恩說：“我親愛的賽勒斯，這些預言，總有一天會實現的。”
全神貫注傾聽的彭克羅夫說道：“我相信所有這些都是真的，可賽勒斯先生，您要告訴我‘林肯島’是不是也是那些微小動物建造的呢？”
賽勒斯•史密斯回答說：“不是，它是火山形成的。”
“那它有一天會毀滅嗎？”
“也許吧。”
“保佑那時我們已不在島上了。”
“彭克羅夫，您儘管放心好了，不會發生這樣的事的，我們壓根兒不想死在這裡，說不定哪天我們就離開這兒了。”
賈丁•斯普萊恩接話道：“但現在，我們應該按照永遠定居來安排，任何事情都不能半途終止。”
結束了談話，也吃完了飯。大家繼續勘察，他們來到了沼澤地起始的地方。
這確實是一片沼澤，面積約有二十平方海里，一直延伸到使“林肯島”在東南面終止的那片線條呈圓形的海岸。矽質黏性淤泥構成土壤，其中還夾雜著許多植物殘渣。燈芯草、黃綠藻、莎草、萱草等草本植物滿地都是，像是鋪上了厚厚的地毯。很多結冰的水潭在陽光下閃著亮光。
他們自然推斷這些水潭是如何形成的，雨水、暴漲的河水都不可能形成這些水潭。很明顯，沼澤地裡的水是土壤裡滲出來的。有一點還是很讓人擔心，到天氣炎熱的時候，動植物腐爛後散發出的氣體會充斥在空氣中，這會引發沼澤地區熱病。大家還看到，一群鳥兒在水草上面飛來飛去。沼澤地的獵人和專打水禽的獵人準會百發百中。針尾鴨、野鴨、扇尾沙雉、綠翅鴨成群地在此生活。這些飛禽都不怎麼怕人，人很容易靠近它。
這些鳥兒緊緊地排在一起，如果用鉛砂槍放上一槍，一定能擊中幾打。但是他們只能滿足於用箭射它們。成績雖不大，但無聲的箭也自有其優點，它不會嚇跑這些飛禽，而槍聲一響它們準會四處逃散。這些鴨子身體是白的，上面點綴一道褐色條紋，頭是綠的，翅膀是黑、白、橙相間的，嘴則是扁平的。哈伯特認出這是“冠鴨”。託普也靈巧地幫著逮這些飛禽，因此就用這個鳥的名字為這個沼澤命名，叫“冠鴨沼澤地”。
於是大家便有了豐富的水禽儲備。到時，很容易就能馴養幾種鳥，讓它們適應“格蘭特湖”周圍的環境，這樣大家食用起來就方便了。
傍晚五點左右，賽勒斯•史密斯和大傢伙開始回返，他們越過“冠鴨沼澤地”，依然經冰橋上渡過了“感恩河”。
大家都回到了“花崗岩宮”的時候已經是晚上八點了。
（本章完）