神祕島_第一篇 高空劫難_第十七章 一聲炸響
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神祕島_第一篇 高空劫難_第十七章 一聲炸響
第十七章 一聲炸響
第二天，5月8日，納布留下給大家準備午飯，賽勒斯•史密斯和賈丁•斯普萊恩又登上了“眺望崗”，那邊，哈伯特和彭克羅夫正在沿河而上，重新儲備所需的木柴。
工程師和記者也很快趕到了這個位於湖南沙嘴的小沙灘，儒艮正擱淺在那裡。一群不知名的鳥已經在享用這堆肉了。他們用石塊將這群正吃得津津有味的鳥群趕走，因為賽勒斯•史密斯想儲存下儒艮的脂肪，可以利用它以供應大家的不時之需。儒艮的肉，本身就是一種優質食品，還是一種貴族食品。在馬來亞地區，它曾經專供當地的君主享用。用它來做出美味的食物，這是納布要做的事。
此時此刻，賽勒斯•史密斯腦子還在不停地轉動，很多事都出現在腦海裡。前一天所發生的的事情還清晰地儲存在他的腦海裡，並且一直在糾纏著他。他很想知道水下搏鬥的祕密，也想知道到底是哪種動物，是乳齒象啊，還是其他什麼水怪，給儒艮造成了這樣一個奇特的傷口。
於是，他默默地站在湖邊注視、觀察著。平靜的湖水依然在初升太陽的映照下閃閃發光，令人炫目，但他什麼也沒有發現。
承接了儒艮屍體的這個小沙灘，水並不是很深，可就從這裡開始，湖底就漸漸下降了，越來越深，應該就在湖的中央，水是最深的。這個湖可就像一個特大的盛水盤，裡面裝著滿滿的紅河水。
“嗨，賽勒斯，”記者問道，“我感覺這個湖水並沒有什麼可疑的地方啊？”
“是沒有，親愛的斯普萊恩，”工程師回答，“可我實在不知道昨天的事件該怎樣解釋！”
賈丁•斯普萊恩又說：“我承認，那個死亡的兩棲動物身上的傷口是很奇怪的，而更讓我無法解釋的是，怎麼會有這麼大的力量將託普高高地丟擲水面？彷彿有隻強有力的胳膊在把託普扔出來，而且正是這隻胳膊，用一把匕首把儒艮殺了！”
工程師回答：“是的。”他略作沉思，接著說，“有件事我至今不明白。可您弄清楚了嗎，親愛的斯普萊恩，我是怎麼得救的，我是怎麼從危險的波濤中脫身，並被送進安全沙丘的？我怎麼就感覺這不像是真的？所以，我認為其中一定有祕密，可說不定哪天我們會發現這個祕密的。讓我們留意觀察吧，可別總在夥伴們面前提這些奇怪的事。有什麼想法先留在心裡，我們繼續幹活吧。”
大家知道，工程師還沒有發現這些過多的湖水是從哪裡排洩出的，可他又沒發現湖水以往氾濫過的任何跡象，因此斷定在某處會有個排洩口。可是，恰在此時，賽勒斯•史密斯很驚奇地聽到了一股非常大的水流聲。聲音如此真切地傳來，讓人感到這股水流就在附近。他扔出幾塊小木頭。順著水流，這幾塊木頭朝南面的拐角漂過去。他就沿著水流在湖岸上行走，來到了湖南面的那個沙嘴。
在那裡，湖水突然發生了下陷，像是進入了某個看不見的地面裂縫。
賽勒斯•史密斯把耳朵貼在湖面上仔細聆聽，結果一股非常清晰的地下瀑布聲音傳來。
“找到了，在這兒呢，”他起身大聲說道，“湖水的排洩口在這兒，湖水可能就是透過花崗岩高地中的一根地下管道，穿越我們還不知道的洞穴，流進大海的。而那些洞穴正好可以讓我們利用一下！太好了，我會弄清楚的！”
工程師砍下一根長長的樹枝，將樹葉去除，然後把樹枝伸進兩岸之間的那個拐角。很快他就辨析出，在水面下僅僅一英尺的地方，有一個大洞，這正是在此之前他們找來找去，卻總是找不到的排水口。看來水流的力量非常大，樹枝很快就從工程師手中被沖走，迅速不見了。
“現在已經可以肯定了，”賽勒斯•史密斯一再強調，“那兒就是我們要找的排水口，而這個排水口，我要想辦法讓它露出來。”
賈丁•斯普萊恩問：“我們現在該怎麼做？”
“讓水面降低三英尺。”
“怎樣才能降低呢？”
“另外再開闢一個比這更大的出水口。”
“賽勒斯，在哪兒開呢？”
“可以在離海岸最近的那部分湖岸。”
“可那是堅硬無比的花崗岩湖岸呀！”記者說。
“那也難不倒我們，”賽勒斯•史密斯答道，“我要炸開它，這樣湖水流走時水面就會降低，排水口也就露出來了……”
記者補充道：“而湖水落在沙灘上時就會形成一個瀑布。”
“一個能為我們所用的瀑布！”賽勒斯回答說，“來吧，來吧！”
工程師拉著他的同伴走了，而這位同伴對賽勒斯•史密斯是非常崇拜、無比信任的。他認為他的辦法一定會取得成功，對此毫不懷疑。可是，怎樣才能炸開這堅硬的花崗岩湖岸呢？在根本沒有炸藥、又沒有必需工具的情況下，怎樣才能讓這些岩石瓦解呢？這絕對是一項超出工程師的能力，要了他的命的大工程。
賽勒斯•史密斯和記者回到“煙囪”時，看見哈伯特和彭克羅夫正忙著卸木排。
“樵夫們就要幹完活了，賽勒斯先生！”水手笑著說，“您需要泥水匠時……”
水手的話還沒說完，工程師就接了過來：“泥水匠倒不需要，但是需要化學家。”
“是啊，”記者補充道，“我們要炸島……”
“炸島！”彭克羅夫喊叫起來。
賈丁•斯普萊恩搭腔道：“最起碼也要炸一部分！”
工程師說：“聽我說，朋友們！”隨即他把自己觀察的結果告訴了他們。根據他的觀察，承載“眺望崗”的花崗岩堆中可能有個大小不定的巖洞，而他準備鑽進去看看，能不能給大家提供居住的便利。因此，首先得使洞口顯露出來，而水正是從那裡排出的。這樣，就得另開一個更大的出口，讓水也從另一個出口洩出，這樣就能降低水面。所以，必須得製造出一種可在湖岸的另一處拓開一條大排水溝的炸藥。這正是賽勒斯•史密斯想要做的事。他要利用大自然為他準備的礦物來完成自己的想法。
聽到這裡，大家都很振奮——尤其是彭克羅夫——一致同意了這個計劃。採取果斷措施，炸開這花崗岩，就能形成一個瀑布，這可真合了彭克羅夫的意！他能做好
泥瓦匠或鞋匠，這一次，沒準也能當好化學家呢，既然工程師需要化學家。要他做的，他都會去做，“哪怕當舞蹈和禮儀教師”，他對納布說，只要需要的話。
這時，納布和彭克羅夫首先需要做的是負責提取儒艮的脂肪，還要儲存它的肉，供大家食用。其他的人立刻動身出發了，甚至並不理解工程師的想法。因為，他們信任工程師。
他們走後不長時間，賽勒斯•史密斯、哈伯特和賈丁•斯普萊恩就拖著籮筐，沿河而上，朝著煤礦層走去，那裡有藏量豐富的片狀黃鐵礦。確實如此，最新形成的過渡地層有這些東西。並且賽勒斯•史密斯已把一塊樣品帶回來過。
用了整整一天的時間，他們就把這些黃鐵礦一趟一趟地運送到“煙囪”去。到了晚上，那裡已有了好幾噸重的黃鐵礦。
過了這一天，5月9日，工程師就開始試驗製作炸藥了。黃鐵礦的形狀呈片狀，其主要成分是煤、矽石、氧化錨和硫化鐵——因為硫化鐵的含量過多，首先要把它分離出來，並儘快將它轉化為硫酸鐵，得到硫酸鐵之後，就可以將硫酸提取出來了。
到了這一步，其實就已經達到目的了。一個國家的工業發展的水平如何，從其硫酸的消耗量上便可衡量出來。因為，硫酸是最常用的物質之一。以後，這種物質會對大家極其有用的，可以用來鞣製皮革和製造蠟燭等。而眼前，工程師卻要將其留作他用。
在“煙囪”後面，賽勒斯•史密斯選擇了一塊場地，並仔細地將地面整平。他在這平整好的地面上放置了一堆樹枝和劈好的木柴，又在這柴堆上放了一些片狀黃鐵礦石，並讓它們互相支撐著，不至於坍塌；然後，又覆蓋上一層薄薄的黃鐵礦石，這些黃鐵礦石事先都已經被砸成像核桃般大小的小塊兒。
緊接著，又放置了幾層砸碎的黃鐵礦石，這樣就形成了一大堆，外面再用泥土和草覆蓋，並留了幾個通氣孔，就像是燒製木炭一樣。做完這些後，便將木柴點燃了，火的熱量傳到了板岩上。板岩也跟著燃燒起來了，因為它裡面含有煤和硫黃。
接下來，就可以讓轉化工作獨自去完成了。這得需要至少十至十二天，才能讓硫變成硫酸鐵，也使氧化鋁變成硫酸鋁，這兩種物質都能在水中溶解，其餘的，像焦炭、矽石和灰燼則不會這樣。
在這項化學工作自行完成的同時，賽勒斯•史密斯則安排同伴們去做別的。大家熱情高漲，幹勁十足，都在拼命完成任務。
納布和彭克羅夫已經將儒良的脂肪剝離下了，並把這些脂肪裝進了一些大瓦罐儲藏起來。需要透過皂化，來提取脂肪的一種成分，即甘油。可是，要想獲得這一結果，就需要用石灰或蘇打來處理。確實是這樣，這兩種物質中的任何一種，都能和脂肪發生化學反應並分離出甘油，生成肥皂。而這些甘油，也就是工程師想要的。大家都知道，他不缺少石灰，只是利用石灰來處理的話，可能只會產生鈣質肥皂，而這種肥皂是不能在水中溶解的，這樣就一點兒用處也沒有，而用蘇打來處理結果正好相反，能製作出一種溶於水的肥皂，這種肥皂可以用於日常清洗。作為一個務實的人，賽勒斯•史密斯一定會盡最大努力獲得蘇打的。這項工作很難嗎？不難！因為海灘上生長著大量的海洋植物，譬如海蓬子、松葉竹還有很多鹿角菜科植物。它們形成了各種海藻。於是，他們就收集了許多這類植物，先是將它們晒乾，然後放置於露天的坑裡燒。連續燒了好幾天，這樣可以讓溫度高到能熔化植物的灰燼。焚燒到最後得到了一堆結構緊密的東西，呈淺灰色，這就是“天然蘇打”。
得到了這“天然蘇打”後，工程師就用它來處理脂肪，這既可以製作可溶性肥皂，還可以製作中性物質甘油。
可這些還不夠。為了以後的配製，賽勒斯•史密斯還需要另外一種重要的物質，即硝酸鉀，俗稱硝石鹽或硝鹽。
賽勒斯•史密斯原本可用碳酸鉀來處理，製作這種物質，透過硝鹽很容易從植物灰燼中提取碳酸鉀。他最想得到的是硝酸，而他又恰恰沒有這種硝酸。這就產生了一個他無法擺脫的惡性迴圈。非常幸運，這次大自然給他提供了硝石。他不需要再費什麼力氣了，俯首即可得到。哈伯特在島的北面“富蘭克林峰”腳下發現了豐富的硝石礦層，現在只需提純這種鹽就可以了。
各項工程就這樣持續做了一週。硫化鐵還沒轉化成硫酸鐵，就結束了。接下來的幾天裡，大家還有一些時間，就用塑性陶土製作了一些耐火陶管，大家還一起用磚砌了一個爐子，這個爐子將會有特殊的用途，只要得到了硫酸鐵，就可以用它進行蒸餾了。所有這些工作最後也都在5月18日前後結束了，與化學轉變完成的時間差不多。賈丁•斯普萊恩、哈伯特、納布和彭克羅夫在工程師精心的指導下，變成了世界上最靈巧的工人。此外，在所有的教師中，最需要的是那種又能吸引學生認真聽講，又教得最棒的人。
當那一大堆黃鐵礦石完全被火還原後，最後所剩下的東西——由硫酸鐵、硫酸鋁、矽石、煤渣和灰燼構成——就被放進了一個盛滿水的盆裡。他們將這混合物充分攪拌，再讓它們沉澱下來，最後將**過濾出來，由此就得到了一種較為清澈的**。這種**中含有硫酸鐵和硫酸鋁，而其他的物質則仍為固體狀態，因為它們是不會溶於水的。然後，再將這些**部分汽化，結晶狀的硫酸鐵便沉積了下來，而作為母液，即含有硫酸鋁的並沒有汽化的**，已經沒有什麼用途了，就倒掉丟棄。
賽勒斯•史密斯因此便擁有了足夠用的結晶狀硫酸鐵用來支配，來從中提取硫酸。
在現實的工業實踐中，製造硫酸需要全套的、昂貴的裝置。要建造規模很大的工廠，購置特殊的裝置，還需要白金製作的儀器，還有不被酸腐蝕的、能進行化學反應用的鉛室等，工程師沒有這麼多的裝置使用，可他明白，特別是在波西米亞，可以用一些比較簡便的方法來製造硫酸。這些方法雖然簡陋，但有很多優點，可以生產出高濃度的硫酸來。用這樣的方法就可以製造出有名的諾德豪森硫酸。
為了得到硫酸，必須要做這樣一道工序：用密封的瓦罐透過焙燒的辦法獲得結晶狀硫酸鐵，好使其中的硫酸蒸餾成蒸汽，在蒸汽冷凝後就可以產生出
硫酸。
現在就可以知道所製作的那些耐火的陶罐是幹什麼用的了，就是用來做這個的，把結晶物裝在裡面，爐子的熱量就可以將硫酸鐵蒸餾出硫酸。整個操作過程就這樣非常順利地完成了。5月20日，也就是這道工序開始後的第十二天，工程師就擁有了很多這種他日後打算用多種方法使用的物質。
可是，他為什麼要製作這種物質呢？很簡單，目的就是為了製造硝酸，現在看來，這是很容易取得的。原因是，硝石和硫酸能起化學反應，再透過蒸餾的方式，就可製作出硝酸了。
然而，他應該怎樣使用硝酸呢？這是其同伴們至今還沒弄明白的，因為他還沒有最後完成。
不過工程師應該很快就會達到目的了，而最後一道工序也使他獲得了需要經過這麼多步驟才能製作的物質。
得到了硝酸後，他就將它加進了甘油中，甘油則在事先就已用隔水燉的方法經過汽化而被濃縮。這樣，他連製冷劑都不需要，就獲取了好幾品脫法國舊時**容量單位。1品脫合093升，英國是1品脫合0568升。的這種淺黃色的油狀**。
還剩最後一項操作了。這項操作是賽勒斯•史密斯一個人進行的，並且還要遠離“煙囪”，與大家保持一定距離，因為最後一項操作稍有不慎就有爆炸的危險。最終他輕鬆地給同伴們帶回了一小瓶這種**，彷彿滿不在乎似的，只對他們說了一句話：“這便是硝化甘油！”
這確實是那種非常可怕的產品，其爆炸力可能要比普通炸藥強烈十倍，曾經制造過多起事故！不過話說過來，自從人們設法將它製成炸藥後，即將它用一種固體物質混合，這種可怕的**的安全性就提高了很多，應該可以放心安全使用了。這種固體物質就是黏土或糖，有很多的細孔可吸住它。但是，大家在“林肯島”上操作的那個時期，炸藥還不為世人所知呢。
“就是這種**幫助我們炸掉那些岩石嗎？”彭克羅夫不相信地問。
工程師回答：“是的，我的朋友。這硝化甘油的威力巨大，這花崗岩極其堅硬，肯定爆炸時產生的抗力也會比較大。”
“我們什麼時候才能見到這令人高興，也令人驚奇的一幕，賽勒斯先生？”
工程師回答：“等我們挖好一個炮眼後就可以了，明天就能看到了。”
又過了一天，5月21日，黎明時分，爆破兵們就出發了。他們去那個離海岸僅五百英尺的沙嘴，它形成了格蘭特湖的湖岸。這個地方的高地位於湖水的下方，過滿的湖水僅被一道花崗岩邊框攔住。很明顯，只要炸開了這個邊框，水肯定會從這個出口流出，形成一條小溪。當小溪流到高地傾斜的表面後，就會一直傾瀉到海灘上。這樣一來，湖的水面便會全面降低，並我們所希望看到的排水口就露出來了——這就是所要達到的最終目的。
問題的關鍵就是要炸邊框。在工程師的指揮下，彭克羅夫開始用鶴嘴鋤鑿花崗岩的外覆蓋層，他的動作靈巧而有力，一看就是個能工巧匠。準備鑿的炮眼從湖岸一個水平方向的山脊上開始，傾斜著向地裡深入進去，一直深入到明顯低於湖的水面上為止。這樣鑿出的炮眼，一旦炸開岩石，湖水便能迅速大量地流溢位來，這樣湖面就能按照所願降低到滿意的程度。
這活的工作量很大，也很費時間。為了想達到工程師所預想的那種巨大的效果，他預計用至少十升的硝化甘油來進行爆破。而彭克羅夫和納布相互交替，都乾得很賣力，也非常出色，所以，到傍晚四點左右的時候，炮眼便鑿成了。
剩下的工作自然就是點燃爆炸物質了。硝化甘油一般用雷汞雷管來點燃，雷管一旦爆炸，就會引發硝化甘油的爆炸。確實，現在非常需要一股強大的衝擊力來引發爆炸，而不僅僅是點著，可是這種物質是隻燃燒而不爆炸的。
賽勒斯•史密斯肯定能製造出雷管，大家都相信這一點。儘管他沒有雷酸鹽，但因為他有硝酸可支配，所以他能很容易得到一種同硝化棉相類似的物質。要把這種物質壓進一個筒狀的物體內，再將它插進硝化甘油，最後再用導火線將它引爆，就一定能引起爆炸。
可賽勒斯•史密斯明白，硝化甘油具備這種受衝擊而爆炸的屬性。所以他決定利用這一屬性，即使不成功的話，大不了再用其他的方法好了。
還有一個辦法，只要在堅硬的岩石表面灑上幾滴硝化甘油，再用錘子用力去砸，也可以引起爆炸。但是，這樣太危險了。如果是操作者在現場掄錘的話，一定會讓操作者為這一行動付出生命的代價。賽勒斯•史密斯由此設想了這樣一個辦法，想辦法在炮眼上方固定一根栓子，再用植物纖維在上面拴上一塊幾磅重的鐵。再將另一根植物纖維事先用硫浸泡，將一端系在第一根的中間，另一端被拽離到高出炮眼好幾英尺的地面上。用火點燃第二根纖維，它會一直燒到同第一根纖維的接觸點。
這樣第二根纖維便被點燃，並被燒斷，於是鐵塊就可以猛地砸落到硝化甘油上。
這套裝置按照設想安放好了後，工程師指揮同伴們離開現場，然後，他就小心地朝炮眼裡灌硝化甘油，一直灌到同炮眼口齊平時停止，並在岩石表面灑了幾滴，而那塊岩石上面已經懸掛了鐵塊。
完成了這一系列工作，賽勒斯•史密斯拿起浸過硫的纖維的一端，動手將它點著，快速離開現場，回去和同伴們一起在“煙囪”裡待著。
按照設想的，纖維大概在二十分鐘內點著，果然不出所料，二十分鐘後，炸雷般的聲音在島上轟然響起。其聲音之大簡直讓人無法想象，感覺整個島都隨著這一聲炸雷晃動著。一塊石頭被倏地炸到空中，像是被火山噴出來的一樣。震動隨著空氣傳導，整個島劇烈震盪，連“煙囪”帶岩石都晃動起來了。大家雖然離炮眼還有兩海里的距離，卻也控制不住地被掀翻在地。
他們急忙爬起來，迅速登上高地，朝爆炸的方向跑過去。在那裡，陡峭的湖岸已經被炸開了……
“好！好！好！”連續三遍叫好聲從他們的胸腔裡興奮地發出！花崗岩邊框終於被炸開了一個大口子！一股急流不斷地從中溢位，水流湍急，泛著泡沫流過高地，到達山脊，筆直地從三百米的高度傾下，落到了沙灘上！
（本章完）