神祕島_第一篇 高空劫難_第十章 火山之旅
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神祕島_第一篇 高空劫難_第十章 火山之旅
第十章 火山之旅
三位獵人已經來到了爐子前，爐子裡面正發出噼裡啪啦的響聲。賽勒斯•史密斯和賈丁•斯普萊恩站在爐子邊，彭克羅夫手裡拎著那隻水豚，望著他們倆，驚訝得說不出話來。
“嗨，朋友！你看得沒錯，這是火！真正的一堆火！可以把這獵物烤得香噴噴的，我們一會兒就可以大快朵頤啦！”記者對水手說。
“可是，這火是誰生的呢？”水手疑惑地問。
“是太陽！”
沒錯，記者的回答千真萬確，是太陽點燃的這堆火。彭克羅夫對此讚歎不已，他幾乎不敢相信自己的眼睛，甚至驚訝得都沒有想到去問問工程師是如何做到的。
還是哈伯特開口問道：
“史密斯先生，您是有個透鏡吧？”
“沒有，我的孩子！不過我做了一個！”
工程師邊說邊取出了他製造的裝置，也就是用這個裝置充當透鏡的功能。原來，這僅僅是兩塊玻璃，是他和記者的手錶的錶殼。工程師把手錶上的玻璃取了下來，裝滿水，邊緣用黏土粘上，這樣就成了一個真正的透鏡。石頭上鋪著乾燥的苔蘚，透鏡把陽光聚集到苔蘚上，這樣足以引起它們的燃燒。
水手仔細看著這個裝置，又望了望工程師，驚訝得一句話也說不出來，他的目光意味深長！顯然，在水手眼裡，工程師就算不是神，也是個超人！終於，水手開口說話了。他喊道：
“一定得把這一切記下來，記者先生，要記在你的紙上！”
“記下來了！”記者回答。
接著，水手開始準備烤水豚，納布在一邊幫忙，很快燒烤的鐵釺就準備好，水豚也清理了內臟，開始在噼裡啪啦作響的火焰前烤制。
“煙囪”又可以住人了，這可不僅是因為有了爐火變得暖和的緣故，而且還是被海水沖垮的沙石隔牆又建了起來。
可見，白天工程師和記者兩人都沒閒著。賽勒斯•史密斯已經恢復了體力。他嘗試登上高地，他的眼睛早已習慣估量高度和距離，久久地盯著對面的火山堆，想著明天如何登頂。那座山的位置據他們的“煙囪”大概有六海里左右，他估算的高度大概三千五百英尺。所以，要是站在山頂觀測，其視野最少也可達到五十海里。那時，一直困擾工程師的問題，也就是“是大陸還是島嶼”就會迎刃而解了。對於這一問題，工程師把它擺在了最前面。
大家一起吃了一頓豐盛的晚餐，水豚肉鮮美至極，馬尾藻和義大利五針松的果仁更是讓這頓飯完美無缺。工程師幾乎沒怎麼說話，心裡還是在考慮明天的安排。
席間有一兩次，水手對某些安排發表了看法，可賽勒斯•史密斯搖了搖頭。他可是一個有條不紊的人。
“明天，我們就會知道應該如何應對，並付諸行動。”這是他一再強調的。
吃完飯，他們在爐子上放了幾捆木柴，之後都去休息了。每個人都沉沉睡去，包括託普在內。這是一個寧靜的夜晚，沒有任何事情打擾。第二天，也就是3月29日清晨，他們醒來之後精神抖擻，準備開始他們的遠足，這可是一次決定命運的遠足！
出發前的準備工作已經停當。昨晚剩下的水豚肉足夠工程師和夥伴們吃上一整天。而且，在路上他們沒準會有什麼新發現作為補給呢！從表上取下的那兩塊玻璃工程師已經裝了回去，所以水手燒了一點兒焦布，充當火絨。至於火石，在這裡是不缺乏的。
清晨七點半，他們手持木棍，離開“煙囪”，向山頂進發。根據彭克羅夫的建議，去時最好穿過樹林，走之前走過的路，回來時再走別的路。況且，這條路也是直達山頂的路線。於是，他們繞過拐角，沿著河流的左岸前行。走到河流朝西的拐彎處，就可以在綠樹下開闢出一條小路了。九點鐘，他們一行，到達了森林西面的邊緣地帶。
這裡，地面已經沒有太大的起伏，先是經過了一片沼澤地，之後便是乾燥多沙的地帶，而且地勢明顯出現坡度，地勢從海岸朝內地逐漸增高。有幾隻動物在喬林下奔跑，隱約可見。託普馬上去追捕他們，但很快被主人叫回，現在可不是捕捉獵物的時候。工程師可不是個隨時隨地改變想法的人。他現在既不是在勘察地形，也不是在觀察此地的物產，唯一的目標就是登上那座山的頂峰。絕對沒錯，他是一個目標明確、不會輕易分心的人。他徑直朝著那裡走去。
又過了一個小時，大約十點鐘，大家稍作休息，繼續前行。走出森林，眼前的地貌完全是山嶽的形態。那座山由另個火山堆構成。第一個高達兩千五百英尺左右，由變化無常的山樑分支支撐，那些山樑分支看上去就像一個個巨爪，緊抓地面。由此，一個個山樑分支之間，便形成了許多狹窄的山谷，山谷裡樹木林立。可是山的東北面植物卻不似這邊茂密，可以看到一些深深的條紋，大概是熔岩流。第二個火山堆倚在第一個火山堆之上，頂部稍微有些傾斜，呈現圓形頂，就像一個戴在耳朵上面的大圓帽。這個火山堆土地光禿禿的，很多地方露出了淡紅色的岩石。
他們的目標，是登上第二座火山堆的頂部，而
那些山樑分支的山脊提供了最佳的登山路況。
“我們是在一個火山地帶。”史密斯說，雖然以前他也說過這話。他帶領著同伴們沿著山樑分支的脊背，一點兒一點兒往上爬，道路彎彎曲曲，相對也更安全，更容易透過。
地面出現許多隆起，周圍有大量的漂石、玄武岩碎塊浮石和黑曜石。這些隆起都是各自獨立的，聳立在那些針葉樹木中間。那些樹，在狹窄的山谷深處，形成了茂密的樹叢，陽光幾乎射不進去。
在攀登下面的斜坡時，哈伯特發現了一些腳印。這表明附近有大型動物出沒，或者是猛獸或者是其他動物。
“這些野獸可不會心甘情願地把地盤讓給我們！”彭克羅夫說。
“那就來吧，注意，我們得擺脫它們，眼下小心為妙。”記者說，他可是在印度捕獵過老虎，在非洲捕獵過獅子的勇敢者。
他們漸漸往上爬，有些拐角和障礙根本無法穿越，這使得路程變得更長。有時，地面突然消失，他們站在裂縫的邊緣，只能繞著走。這樣來來回回，沿著一些小路前行，花了更多的時間，體力上的消耗也更大。到了中午，他們在一大叢冷杉樹下停了下來，準備吃午飯。這裡便就是一條飛流直下的小溪。這條小溪是在他們要去的第一平臺的中間，以現在的情況看，要到黃昏時分才能到達那裡。
從此處望去，海平面顯得更為寬闊，只是右邊的視野被東南方尖尖的岬角擋住了，所以沒法確定岸是否透過一個急轉彎，與某片遠方的土地相連。左邊的視線可以達到幾海里之遠，可是從西北方向起，到他們佔據的地點，視線被一個奇形怪狀的山樑分支切斷了。這個分支好像是火山堆最為有利的支撐。所以，對於賽勒斯•史密斯關心的問題，目前還找不到答案，也無法做出任何猜測。
一點鐘，他們繼續攀登。往前必須朝西南方向迂迴前進，還得進入茂密的矮樹林。那裡綠蔭之下，有幾對鳥兒飛來飛去。這幾對鳥兒屬於雉類雞形目，其實是野雞，喉嚨下方懸著肉垂，大小就像家養的公雞一般，只是眼睛後面長著兩根細細的觸角。母雞身體呈褐色，公的渾身發亮，綴滿了淚珠狀的紅色羽毛。賈丁•斯普萊恩撿起一塊石頭朝它們一扔，這一下靈巧而有力，直接砸死了一隻。水手這時早已又飢腸轆轆，望著那隻野雞不免有些垂涎。
離開了這片矮樹林，工程師和同伴們互相幫扶，爬過了一段非常陡峭的破路，距離大概有一百英尺。之後，到達了上一層。這裡的樹木並不茂密，地面有火山的痕跡。他們必須返回去朝東走，這樣曲折前行，為了使坡路更為好爬。這裡非常陡峭，每一步都要小心翼翼，選好落腳點。納布和哈伯特在前面帶頭，水手在最後，走在中間的是工程師和記者。從地面上的腳印來看，這裡也是動物們經常出沒的地方，想來可能嗜血巖羚羊或者比利牛斯巖羚羊之類的動物。此種動物一般出現在高地，它們腳步穩健，脊骨柔軟。果然，它們看見了幾隻，水手並不知道它們的名稱，顯然他認錯了，因為他突然喊道：
“綿羊！”
大家都停下了腳步，眼前五十步遠的地方，站著六七頭動物。它們體型巨大，頭上長著粗壯的犄角。這些角朝後彎曲尖端呈現扁平狀。而且，這些動物的身上滿是鬆軟的絨毛，覆蓋在其上的又是長密而又光滑的褐色毛。
只不過，這可不是普通的綿羊，而是生長在溫帶山區的一種羊，哈伯特管他們叫做岩羊。
“它們有後腿和羊排嗎？”水手問。
“當然有！”哈伯特回答。
“那不就是綿羊嘛！”水手說。
這幾頭動物站在玄武岩碎塊之間，一動不動。它們的目光裡滿是驚訝，好像是第一次看見兩足行走的人類似的。突然，它們可能意識到了恐懼，一下子蹦到岩石上消失了。
“哦，再見了！“水手油腔滑調地喊道，他的口氣把大家都逗樂了。
經過這個小插曲後，攀登繼續進行。在某些斜坡上，可以很容易地看到一些熔岩的痕跡，呈不規則的條紋狀。還會出現一些小的硫黃噴氣口，這時便會截斷他們的去路，只好再沿著邊緣繞開。在幾個地方，硫黃已經結晶，沉積在一些物質中間。這些物質石壁熔岩流先行到達，它們是一些白榴灰，也就是由許多結晶體構成的灰白色灰燼。此種物質呈不規則顆粒狀，經過高溫焙烤。
就快到達第一平臺時，攀登的過程更為艱難了。第一平臺是由下面火山堆的平切面構成。四點左右，他們穿過樹林的盡頭，周圍只剩下幾棵形狀奇怪的松樹。它們瘦骨嶙峋，但生命力旺盛，否則在這樣高的海拔上是抵抗不住狂怒的海風的。幸好此時天氣晴朗，大氣平穩。如果在海拔三千英尺的高度颳起大風，對於工程師和同伴們而言，可不是什麼好事情，勢必會影響攀登。此時潔淨的空氣，令他們感受到了天空的純淨，可週圍卻是寂靜一片。他們已經看不見太陽了，上面的火山堆像是一個大屏障，遮住了陽光。這個火山堆擋住了西面的半邊天際，其陰影一直伸向海岸，隨著太陽一天中的變化，逐漸擴大。在東方出現了一些輕霧，應該是輕霧而不
是雲，在陽光的映襯下，染上了光譜的顏色。
這時離第一平臺的距離不過五百英尺，那裡是這幾位攀登者準備到達並在那裡過夜的地方。可是道路曲折難行，五百英尺的距離，可能要走兩海里的路程。而且，斜坡經常呈現角度很大的拐角，他們的腳幾乎無法落到地面上，以至於經常在熔岩流上打滑。那些條痕被空氣侵蝕，根本沒有支撐點。終於，在結束七個小時的攀登之後，他們一行人來到了第一平臺。此時天已經黑了，賽勒斯•史密斯和同伴們也早已疲憊不堪。
接下來要做的就是安排宿營地，準備晚飯。他們需要食物、睡眠，以便恢復體力。這座山的第二層聳立在一個岩基上，在這些岩石之間倒是很容易找到一個宿營之處。可是這裡的燃料並不充足，只能用乾枯的苔蘚和灌木叢做燃料。這些植物佈滿平臺的角落。水手特意搬來一些石頭，準備在上面生火。納布和哈伯特負責燃料。很快，他們倆就弄了些荊棘回來。火石一打，火星把焦布點燃，片刻之間，在岩石的背風處，一堆火迅速燃燒了起來，噼裡啪啦作響。沒過一會兒，火已經燒得很旺了。
這堆火可不是用來烤那隻野雞的，納布要留到明天再吃。只是夜晚的氣溫很低，用這堆火正好取暖。至於晚飯，剩餘的水豚肉和義大利五針松的果仁就足夠了。吃完晚飯，大約已是晚上六點半了。
接下來，賽勒斯•史密斯開始勘測周圍的地形。那個圓形大底座，支撐著上面的那個火山堆。休息之前，他還有任務要完成，那就是要弄清是否可以在基部繞過這個火山堆。萬一側面太陡峭，是無法從那裡到達頂部的。這一問題是工程師最擔心的。假如無法繞過火山堆的基部，或者無法到達山頂，那麼這個地區的西面部分就無法觀察到，也就是說此次攀登的任務無法完成。
於是，工程師讓納布和水手負責安排營地，賈丁•斯普萊恩則負責記錄當天發生的一切。而工程師本人不知疲倦，開始沿著平臺的環形邊緣朝北面走去。哈伯特跟在他身邊。
這是一個美好又寧靜的夜晚，此時的天色還沒有完全黑下來。賽勒斯•史密斯和哈伯特並肩前行，一路上兩人都未說什麼。有些地方很開闊，兩人毫不費力就通過了，而有些地方卻被坍塌物堵住，只有很窄的過道可以穿過。兩人根本無法並排走。大約走了二十分鐘，兩人不得不停了下來。在這個地方，兩座火山堆的斜坡開始匯合，沒有把山分為兩部分的懸崖。打算在七十度的斜坡上繞過這座山，是根本不可能的。
工程師和哈伯特不得不放棄了繞行的打算。也就是說，他們只能直接攀登火山堆，這反而是更有可能的事情。
因為，一個高地的山洞出現在了他們面前。這個深洞原來是上面火山口的裂口，火山處於活動期，岩漿就會從這裡噴出。這裡由凝固的熔岩和板結的火山渣形成的天然階梯，有利於他們攀登到山頂。
賽勒斯•史密斯一眼就看出了此地的佈局，毫不猶豫地進入了裂口中，越往裡越黑暗，哈伯特一直跟在工程師身後。這樣走下去，還有一千英尺的高度需要攀登。火山口內部的斜坡可以透過嗎？這個問題稍後便知。只要不被擋住，工程師不打算停下腳步，幸好這個斜坡很長，彎彎曲曲，在火山內部呈螺旋狀，是很好的登高階梯。
至於火山本身，倒是不用擔心，側面沒有一縷煙冒出，山洞裡也沒有一絲火苗，可見它已經完全熄滅了。黑洞洞的井裡沒有任何聲響，這些井可能一直延伸到地球的腹地。山口裡面的空氣，沒有任何硫黃蒸汽。由此可以證明，這座火山不是沉睡，而是徹徹底底地熄滅了。
賽勒斯•史密斯和哈伯特沿著內壁而上，漸漸看見了他們頭頂的火山口。想必工程師的嘗試就要成功了。從火山堆邊緣向頭頂看去，那片被圈住的天空明顯擴大。他們倆每向前一步，眼前就會出現更多的星星。在這南半球的夜空中，星星閃耀著光輝。天頂處，天蠍座α星的光芒在閃爍。不遠處，半人馬座β出現，這可是被公認的離地球最近的星星。隨著他們的前行，火山口進一步擴大，天空中又出現了南魚座α星和南三角星座。最後出現的，是耀眼的南十字星座，位於地球南極的上空，取代了北半球的北極星。
接近八點時，工程師和哈伯特登上了那座山的山頂，也就是火山堆的頂端。這時天色完全暗了下來，黑夜影響了視野，視線所及不過兩海里的範圍。這片土地周圍被大海包圍，還是在西面與某片大陸相連？此時的情況根本無法辨認。朝西邊望去，一條雲帶出現，清晰地顯現在天際。天色更黑了，也更難分辨，不知天空與海水是否在某條環行線上已經混為一體。
可是，就在天際的某一點，突然出現一道微光，朦朦朧朧緩緩而降，同時，那片雲帶升向天頂。這是正在消失的娥眉月，它的光線雖然微弱，卻足以讓人清晰地辨認地平線，這時的地平線已經和雲帶脫離。工程師可以看見，有一會兒，雲帶微微顫動的形象映襯在了海面上。
工程師心裡已經有了答案，抓住哈伯特的手，低沉地說：“是島嶼！”此時，娥眉月已經逐漸消失在了滾滾波濤中。
（本章完）