神祕島_第一篇 高空劫難_第二章 倉促出逃
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神祕島_第一篇 高空劫難_第二章 倉促出逃
第二章 倉促出逃
這幾位好不容易上岸的乘客，既不是熱氣球職業駕駛員，更不是什麼業餘玩家，想要空中探險。他們是戰俘，也是勇敢的人，才會在特殊的情況下出逃。這隻漏氣的氣球本來可以把他們拋向無底的深淵，這樣的機會恐怕得有上百次。可是，上帝還是留下了他們，讓他們去經歷更為奇特的命運。格蘭特將軍的部隊圍困了弗尼吉亞的首府里士滿，處於南北戰爭期間的里士滿，是分離主義者們重要的基地。這幾位乘客自3月24日出逃，已經在空中航行了五天。
他們是在什麼情況下出逃的呢？現在，我們來回憶他們的逃跑，這對我們瞭解那場災難會有幫助。
那是在1865年的2月，格蘭特將軍為了奪取里士滿，進行了好幾次突襲。沒有一次取得成功，但在一次突襲中，卻被敵人抓住了好幾位軍官。他們被關押在城裡，這幾位俘虜中，最傑出的要數聯邦參謀部的賽勒斯•史密斯了。
賽勒斯•史密斯是一名工程師，也是一位一流的學者。南北戰爭期間，鐵路的戰略作用尤為重要，他當時受聯邦政府委任，領導鐵路方面的工作。賽勒斯•史密斯來自馬薩諸塞州，是真正的北美人。他看起來四十五歲年紀，頭髮和鬍子已經花白，一副瘦骨嶙峋的樣子，他的強健的肌肉卻顯示出了他身強體健的特徵。他的頭型漂亮，就像貨幣上的人頭像，加上他目光如炬，雙脣緊閉，看上去就是一副富有戰鬥精神的學者模樣。就像那些願意從普通士兵幹起的將軍一樣，賽勒斯是那種願意親自動手，掄起鎬錘的工程師。可見，他不僅具有創造精神，而且手藝極巧。既是行動者，也是思想家，旺盛的精力和毅力讓他具有戰勝一切困難的決心和能量。他具備那種戰勝噩運、擺脫困境的領導力，也就是說他身上有三種特性：精神和身體的旺盛活力，強烈的慾望，堅強的毅力。這可以用一句座右銘來形容他：沒有希望也會行動，背離成功也會堅持。這足以說明，他不僅具有掌控自己的能力，還有那種決定他人的領導力。
不僅如此，賽勒斯•史密斯身上有一突出特點，就是勇敢無畏。在這場戰爭中，他投奔格蘭特將軍，參加了所有的戰役。在戰鬥中，他身先士卒，驍勇善戰，他是這樣回答將軍的問話：“我從不統計陣亡者！”可是，恐怕有上百次，賽勒斯都有可能出現在陣亡者的名單裡，只是死亡的噩運一直遠離他，直到他在突襲里士滿時受傷被俘。
在賽勒斯被俘的同一天，賈丁•斯普萊恩也落入了南部同盟者手中。他不是國會議員，卻也是個重要人物。斯普萊恩是《紐約先驅報》的隨軍記者，負責報道北軍的戰事情況。像《紐約先驅報》這樣的報紙，形成了自己真正的勢力，派出的記者都非等閒之輩。賈丁•斯普萊恩則是其中一流的記者，此人功勳卓著，十分引人注目。他四十歲年紀，身材魁梧，臉上留著金黃色的頰髯。從他強健的身體就可以看出，他就像鋼鐵一樣，經過各種磨鍊。他曾經周遊世界，也上過戰場。這次的戰爭，他參加過所有戰役。在戰場上，他一手握搶，一手握筆，槍林彈雨，絲毫沒有影響他的報道從筆尖流出。可以說，他既是一位士兵，也是一位藝術家。他的每一篇報道，都簡潔明瞭，絕不像其他人那樣廢話連篇。就是他，在“黑河事件”後，向報社發了兩個小時的電報，整整花費了兩千美元，他報道的戰況詳細得就像《聖經》的前兩章似的，所以該報才在第一時間瞭解並掌握了戰況。
賈丁•斯普萊恩絕對是一個真正的英雄。他善於挖掘新鮮事物，對未知的一切總是抱有強烈的好奇心，願意做一些辦不到的事情。他在出主意時總是情緒激昂，在行動時卻不畏艱險，態度堅決。他什麼都想知道，沉靜的目光炯炯有神，眼神移動迅速，可以很快地在複雜的事物中理出頭緒，觀察細枝末節。就這一點，與其說是為報社，不如說是為他自己獵奇的性格。他在激烈的戰鬥中寫作，他的專欄文章就像是一位大無畏的旁觀者。對於一個這樣的人來說，任何險境都是機會。
所以，十年來，賈丁•斯普萊恩都是《紐約先驅報》最傑出的記者，他撰寫專欄文章，並自己為文章畫素描配圖，他的鉛筆運用得和鋼筆一樣熟練有力。就在他被俘虜的那一刻，他還在筆記本上寫下了這樣的報道：“一個擁護南部同盟的人正舉槍瞄準我……”斯普萊恩並沒有被擊中，和以往一樣，他連皮都沒有蹭破。
賽勒斯•史密斯和賈丁•斯普萊恩都曾聽說過對方的大名，只是素未謀面。這次兩人同被關押在里士滿，受傷的工程師很快就痊癒了，在身體恢復的過程中，他認識了記者本人。兩個人彼此欣賞，很是投緣。很快，他們便共同制定了一個目標，準備逃跑，重回格蘭特將軍的部隊，為聯邦的統一繼續戰鬥。
逃跑並非易事，他們二人在里士滿城內可以自由活動。但是整座城市防守極嚴，即使他們利用一切機會，看來也沒什麼可能性。
正在這進退兩難之時，有人來找賽勒斯•史密斯。此人不是別人，正是他忠實的僕人，名叫納布喬多諾索爾，不過他更喜歡別人叫他“納布”，只有這樣，他才樂意答應。納布是一位黑人，出生在工程師的領地，他的父母都是奴隸，但是賽勒斯•史密斯是位廢奴主義者，所以早就解放了他們。納布雖然獲得自由，但是他也是一個不屈不撓的人，不願意離開自己的主人。他愛他的主人，甚至願意為主人犧牲生命。納布三十歲年紀，性格沉靜，為人溫和。但他也是聰明敏捷之人，身體強壯，總是笑嘻嘻的。他心地善良，總是熱心助人，大家都喜歡他。
工程師被俘虜時，納布還在馬薩諸塞州，他一聽到主人被俘的訊息，立刻動身來到里士滿城門前。他巧施計謀，冒著生命危險，潛進了城裡。他們主僕相見，興奮的心情難以抑制。可是，就算納布能進入城裡，想要逃出去卻是難上加難。要是能有一次特殊的機會，才能計劃逃跑，可是這樣的機會沒有出現，就是找出這樣的機會，也是不容易的事。
與此同時，格蘭特將軍的軍隊還在頑強作戰。匹斯堡戰役的勝利，已經付出了巨大的代價。但是，對里士滿的進攻卻還是沒有結果，至於戰俘何時才能釋放，更是未知數。戰俘生活，讓獵奇的記者沒有丁點兒有趣的事情可寫，這讓他根本待不下去了。他現在只有一個想法：逃跑，不惜一切代價逃出里士滿！他已經冒險嘗試了好幾次，都是因為一些障礙無法越過，最終沒能成功，他也只好作罷。
里士滿城還處於圍困狀態，而急於出逃的卻不止那些戰俘。同盟派中的某些人也是急於離開里士滿，在北軍的圍攻下，里士滿的軍政府長官早已和李將軍失去了聯絡。現在對於這些被圍困者來說，最重要的是和援軍取得聯絡，告知他們城內的情況，加快援軍行動的速度。在這些著急的被圍困者中間，有一個人名叫福斯特，為了出城，他想了個主意，就是乘熱氣球，越過包圍，抵達李將軍的司令部。他的長官同意採用這個辦法，很快，一隻氫氣球準備好了，隨時可以搭乘福斯特和他的五名同伴起程。在熱氣球的懸籃裡，他們準備了一些食物，以備不時之需，此外，還有一些武器，以防降落時有人攻擊。
氣球定於3月18日夜間起航，當時的風力是中等強度的西北風，適於航行。氣球的駕駛員和五名乘客計劃在幾個小時之內趕到李將軍的陣營。可是，問題出在了這股西北風上，這風看上去並不是普通的微風，從18日當天，就可以判斷，它正轉化成颶風。果然，沒多久，風暴隨之而來，並有擴大的趨勢。福斯特和同伴們可不想在颶風中冒生命危險，於是推遲了出發的時間，等風暴暫時平靜後再出發。
已經充滿氣的氣球，停放在里士滿大廣場上。人們在等待中焦急萬分，可是3月18、19兩日之後，風暴依然如故。這讓人們擔心，就別說出發，拴在地上的氣球，被擦地而來的狂風席捲，恐怕連氣球都難以保住。又過了一個晚上，到了3月20日白天，颶風來得更猛烈了，看來出發已是無望。
就在當天，水手彭克羅夫走在里士滿的一條街上，他看上去年紀在三十五到四十歲之間，黝黑的面板顯示出了他強健的體魄。他的眼神很堅定，目光炯炯有神，態度卻很隨和。他年初來里士滿經商，但是錯過了圍困前的出城機會，現在同樣被困在了里士滿城中。現在，他最大的想法，就是逃出城去。這位水手可是一個敢闖敢幹的人，他來自北美，去過地球上所有的海域，經歷了許多稀奇事。他還有一個同伴，是個十五歲的男孩，名叫哈伯特•布朗，來自新澤西州，是一位船長的兒子，可惜他的父母都去世了，他現在是個孤兒。彭克羅夫把他當做自己的親生兒子，非常愛他。
水手在街上遇到了工程師賽勒斯•史密斯，對於這位工程師，他早已久仰大名。彭克羅夫也清楚，這位工程師和他一樣，也是急於逃出城。因此，就在這一天，他們相遇，水手上前和工程師主動攀談起來。水手的話直擊要點，非常坦率。他問工程師：
“史密斯先生，里士滿讓您難以忍受了吧？”
工程師聽見此話，定睛看著眼前的這個人，這時水手又補充說：
“您想逃出這裡嗎？”
“什麼時候？”工程師反應迅速，脫口而出。雖然兩人素未相識，但是工程師以銳利的目光判斷出，水手是一個勇敢無畏的正派人。
“您是誰？”工程師問道，口氣很生硬。
彭克羅夫簡單地進行了自我介紹。
“您有什麼好辦法逃走嗎？”工程師問道。
“廣場上的那隻氣球，待在那裡不知什麼時候會被風暴吹走。它好像是在等我們似的！”
工程師一聽便明白了，水手也不需多說，兩人非常默契。他們一起來到了賽勒斯•史密斯的住所。水手把詳細的計劃說了一遍，其實計劃本身很簡單，就是駕駛熱氣球出逃。
只是在這個過程中需要冒著生命的危險，畢竟猛烈的颶風令人感到可怕。以賽勒斯的聰明才智和勇氣，駕駛這個氣球沒有問題。這也正是彭克羅夫找到他的原因，要是水手本人會駕駛氣球，他恐怕早已經出發了。水手見的多了，這場風暴對他來說不算什麼。但是，他一定得帶上哈伯特。
賽勒斯•史密斯聽水手說他的計劃時，眼裡閃爍著光芒，只是未發一言。他知道，機會來了。這個計劃雖然有些冒險，但是完全可行。等到夜裡，躲過看守的人，找機會鑽進懸籃，割斷固定氣球的繩子。當然，風險還是有的，如果被發現，就可能被打死。但是，也很可能會成功，這還要感謝這場風暴，要不是遇到風暴，氣球早就出發了，那麼他們苦苦等待的機會，也就不會出現。工程師可不是那種會輕易放棄機會的人。
“我還得帶上別人！”賽勒斯•史密斯對水手說。
“您準備帶幾個人呢？”水手問道。
“我的朋友斯普萊恩和僕人納布。”
“那麼您那邊是三個人，加上我和哈伯特，一共五個。不過，氣球得載六個人。”
“已經足夠了。我們行動吧！”賽勒斯•史密斯說。
“好，那就晚上見！我們五個人分別到廣場上，裝作對氣球很好奇的樣子。”水手回答。
“好，今晚十點，但願出發前風暴別停下來，老天保佑！”工程師說。
兩人商量完，彭克羅夫就告別了工程師，回到了住所。哈伯特•布朗正焦急地等待他回來。哈伯特雖然還是個孩子，但非常勇敢，他知道水手的計劃，也知道水手去和工程師商量，他等得有些焦急。記者和納布聽到了這個計劃，他們倆也不是退縮之人，都表示贊成。記者還驚訝於為什麼這麼簡單的計劃，自己卻沒有想到。說到納布，他一直跟著主人，主人去哪裡，他都會跟隨。很明瞭，今晚準備出發的這五個人，將置身於颶風之中，面對可怕的風暴和隨之而來的生命危險，他們都無所畏懼。
風暴還在繼續，颶風沒有停下來的跡象。整個白天，這樣的天氣都令人感到害怕，福斯特和他的同伴們當然不會冒著生命的危險乘坐氣球出發。工程師現在不擔心風暴會突然停息，而是擔心那隻氣球，被固定在地上，被風吹倒，要是它被颶風撕碎，那麼這個計劃也就隨之泡湯了。工程師在廣場上轉悠了好幾個小時，此時的廣場幾乎空無一人。他注視著這隻氣球。彭克羅夫雙手插兜，偶爾打著哈欠，看著就像一個無所事事消磨時間的人。其實，水手的內心和工程師一樣，擔心氣球被颶風撕碎，或者繩子被吹斷，氣球飛到空中。
夜晚終於來臨了，黑夜格外陰沉，天空飄著雨夾雪，濃濃的霧氣就像雲朵一般，掠過地面，整座城市像是壓在濃霧之下。如此猛烈的風暴，似乎讓戰鬥雙方處於休戰狀態，颶風產生的巨大聲響，讓大炮也甘願保持沉默。在這樣惡劣的天氣裡，看守看管廣場變得沒有必要。一切的條件都非常有利於出逃，只是這陣陣狂風，不免讓此次航行陷於未知的危險中。
“這該死的風！”風差點兒吹走彭克羅夫的帽子。他一邊用手捂住帽子，一邊自言自語：“但我們一定會戰勝它的！”
時鐘指向九點半，賽勒斯•史密斯和他的同伴們相機來到了廣場。此時的廣場，限於黑暗之中，瓦斯燈都被風吹滅了。這五個同伴在懸籃處會合，黑暗中，他們根本看不清彼此。當然也看不見氣球，它已經完全被颶風吹倒在地。網繩繫著一袋袋的重物，懸籃處有一根結實的網繩，一頭穿過地面上砌著的鐵環，一頭固定懸籃。
這幾個人一言不發，他們鑽進了懸籃，彭克羅夫按照工程師的指揮，解開了一袋袋重物。他很快完成了這個任務，也來到了懸籃裡。這時，氣球只被一根纜繩拴住，就等賽勒斯•史密斯一聲令下，就可以解開纜繩出發了。
就在此刻，一條狗跳進了懸籃，它是工程師的愛犬，名叫託普。原來託普掙斷了拴著它的鎖鏈，來追它的主人。賽勒斯•史密斯擔心超重，他安撫著託普，想打發它回去。
“算了，多一個沒問題！”彭克羅夫說，然後去掉了懸籃的兩個沙袋。接著，他解開了纜繩。可能是氣球啟動過於猛烈，撞到了廣場附近的兩根菸囪，懸籃跌跌撞撞地斜著飄走，消失在了夜空裡。
當時，正是黑夜，風暴又異常猛烈，工程師不可能讓氣球下降，等到白天時，周圍的濃霧又遮住了視線，他們眼前被濃霧包圍，什麼都看不見。直到飛行了五天之後，他們才看見了懸籃之下的茫茫大海，隨之而來的是可怕的風速帶著氣球，隨時墜落大海的危險。
這五個人自3月20日出發以來，直到3月24日，其中的四個人被氣球帶到了一個荒涼的海岸上，這裡離他們的國家足足有六千海里！
其中失蹤的那個，就是他們的頭目，工程師賽勒斯•史密斯，那四個倖存者一上岸，就去救他了。
（本章完）