Chapter 29 只有在聯合公司的鐵路上才能遇到種種變故
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Chapter 29 只有在聯合公司的鐵路上才能遇到種種變故
Chapter 29
只有在聯合公司的鐵路上才能遇到種種變故
當天晚上，火車順利前進，經過了索德堡，又穿過了夏延通道，來到了伊文思山口。這個地區是整個路段的最高點，海拔達八千零九十一英尺。火車透過自然形成的一望無際的大平原，向下直奔大西洋。在這條長長的鐵路幹線上，有一條通往丹佛城的支線。丹佛是科羅拉多州的一座重要城市。這兒有豐富的金礦和銀礦，長期在此定居的居民已達五萬多人。
從舊金山出發至此，三天三夜已經走完了一千三百八十二英里。按時間表計算，再走四天四夜，就能到達紐約了。因此，斐萊亞·福克依然可以按原來的日程表按部就班地完成自己預定的計劃。
這一夜，火車從瓦樂巴營地的右邊駛過。洛奇波爾河與鐵路線平行，沿著懷俄明和科羅拉多兩州筆直的交界線向前奔流。十一點鐘，火車進入內布拉斯加州，在塞奇威克附近經過，抵達位於普拉特河南岸支流的居勒斯布林。
一八六七年十月二十三日，就是在這兒舉行了太平洋鐵路聯合公司的通車典禮。總工程師是J.M.道奇將軍；當時就是在這兒，用兩部大功率機車帶著九節客車，供特邀嘉賓乘坐，來賓中最引人注目的人物就是副總統M.湯姆斯·C.杜朗先生；人們在這兒為慶祝通車歡呼雀躍；西烏人和包尼斯人還表演了一場印第安的戰鬥場面；人們也就是在這兒燃放慶祝焰火；用手提印刷機出版了《鐵路先鋒報》的創刊號。這就是這條鐵路大幹線慶祝通車典禮的盛況。鐵路帶來了進步和文明，它穿過荒野，把一些當時尚未建成的城鎮連線起來。火車頭的汽笛聲比神話裡的安菲翁的七絃琴更有威力，它使許多城市很快在美國土地上崛起。
早上八點鐘，火車經過了麥克費爾遜堡。這兒離奧馬赫有三百五十七英里。在普拉特河左岸的這條鐵路線，順著南部支流曲折蜿蜒的河岸一直向前延伸。九點鐘，火車到達北普拉特。這是建在南、北普拉特河之間的一座大城市，兩條大河在它的附近相遇形成一條巨流，然後與奧馬赫上游的密蘇里河匯合。
人們已經越過經線一〇一度了。
福克先生和他的牌友們又玩起了“惠斯特”牌。沒有誰抱怨旅途漫長。一開始，費克斯贏了幾個畿尼，可現在又一點點輸掉了。但是，他玩牌的興致卻並不比福克先生差。整個早上，這位紳士都走好運，王牌和那些大牌都紛紛落到他的手裡。就在他準備大膽地出一張絕牌，打黑桃的時候，靠背椅的後邊傳來一聲說：
“要是我，我就出方塊……”
福克先生、艾烏妲夫人和費克斯都不約而同地抬起頭來，原來站在他們旁邊的不是別人，正是普洛克多上校。
斯湯浦·威·普洛克多和斐萊亞·福克兩個人都一下子就認出了對方。
“啊！是你，英國人！”上校叫道，“你想出黑桃！”
“到底是誰在玩牌呀！”福克先生一邊打出一張黑桃，一邊冷冷地說。
“要是我呀，我倒情願出方塊。”上校生氣地說。
他一面伸手要拿那張打出的牌，一面接著說：
“你對玩牌一竅不通。”
“也許我比別人要玩得更好。”斐萊亞·福克說著站起身來。
“那你就來比試比試吧，你這個吹牛大王約翰的徒子徒孫。”那個膀大腰圓的傢伙接嘴。
這時，艾烏妲夫人的臉都嚇白了，好像全身的血液都要沸騰起來了。她一把抓住福克先生的手臂，福克先生輕輕地把她推開。萬事通也準備向這個惡狠狠地望著福克的美國人撲去。就在這時，費克斯站了起來，他走到上校跟前說道：
“你忘了你要找的人是我，先生。你不僅辱罵了我，還動手打了！”
“費克斯先生，”斐萊亞·福克說，“請您原諒，這件事只和我一個人有關。這位上校藉口說我出錯了黑桃，又一次侮辱了我，他得還我個公道。”
“好啊，時間、地點由你定，”美國人回答說，“用什麼傢伙隨你便！”
艾烏妲夫人想勸住福克先生，可是根本沒用。偵探想把事攬到自己身上，也是白費心思。萬事通想把
上校從車門扔出去，可是又被主人給攔住了。斐萊亞·福克先生走出車廂，美國人緊隨其後，來到車橋上。
“先生，”福克先生向他的對手說，“我急著要趕回歐洲，任何一點點延誤都會嚴重損害我的利益。”
“要是我，我就出方塊……”
“這跟我有什麼關係？”普洛克多上校說。
“先生，”福克先生非常客氣地接著說，“自從我們在舊金山相遇之後，我就計劃好了。一旦我把歐洲那邊的事處理好，我就回美洲來找你算賬。”
“真的嗎？”
“你願不願意跟我約定六個月之後再見面？”
“為什麼不是六年以後呢？”
“我說六個月，”福克先生回答說，“到時候我肯定準時赴約。”
“你說的這些全都是藉口。”斯湯浦·威·普洛克多上校叫道，“咱們當場算清，你幹還是不幹？”
“好吧，我幹。”福克先生回答說，“你要去紐約嗎？”
“不。”
“那是去芝加哥？”
“不是。”
“去奧馬赫吧？”
“關你什麼事？你知道普魯木河嗎？”
“不知道。”福克先生回答說。
“就在下一站。火車一小時以後就到。要到那兒停十分鐘。有十分鐘時間，咱們滿可以互相開上幾槍。”
“就這麼說定了，”福克先生回答說，“我會在普魯木河下車的。”
“我甚至認為你會永遠待在那兒！”美國人狂妄地說。
“到底是誰還說不定呢，先生。”福克先生說完就走回車廂去了。他仍然像平日一樣冷靜。
回到車廂，福克先生對艾烏妲夫人先安慰一番，告訴她用不著害怕這些色厲內荏的傢伙。然後，他請費克斯做他決鬥時的公證人。費克斯當然無法拒絕。於是，斐萊亞·福克就又若無其事地接著玩剛才中斷的那局牌，非常平靜地打出了黑桃。
十一點鐘，汽笛聲響起，它告訴人們普魯木河快到了。斐萊亞·福克站起身，走向車橋，費克斯緊隨其後。萬事通帶著兩支手槍，陪伴福克先生走了出去。艾烏妲夫人臉色嚇得慘白，獨自留在車廂裡。
這時，另一節車廂的門被推開了，普洛克多上校也來到車橋上，身後跟著一個跟他很相似的美國佬，那便是他的證人。但是，當他們這兩個對手剛剛走下火車時，列車長跑過來對他們喊道：
“別下車，先生們。”
“為什麼？”上校問。
“我們這趟車晚點二十分鐘，所以在這兒不停了。”
“可是，我得和這位先生決鬥啊！”
“這我很抱歉，”列車長說，“火車馬上就得開，聽，開車的鈴聲響了。”
車鈴真的響了起來，火車又啟動了。
“我真的很抱歉，先生們，”列車長說，“要是在其他情況下，我會盡量為你們提供方便。不過，反正既然你們沒有時間在這一站決鬥，可是誰也沒有不讓你們在路上決鬥啊。”
“在路上，也許對這位先生不大合適吧？”普洛克多上校擺出一副嘲弄的神態說。
“這對我非常合適。”斐萊亞·福克回答道。
“幹吧，真乾脆利落！不愧來了一趟美洲！”萬事通心裡想，“這位列車長真是世界上最好的人。”
萬事通一邊這樣想著，一邊跟隨在他主人的身後。
兩個對手和兩位公證人隨著列車長穿過一節節車廂，來到了最後一節車廂，這節車廂裡只有十來位旅客。列車長問這些旅客是不是可以暫時離開一下，讓這兩位要決鬥的紳士用一會兒。
當然可以！旅客們很樂意為這兩位紳士提供方便，他們紛紛走出車廂，來到車橋上。
這節車廂長約五十英尺，倒蠻適合決鬥的。兩個對手可以在中間的過道上慢慢逼近對方，而且可以隨意射擊。在這兒決鬥真是太方便了。福克先生和普洛克多上校每人帶兩把六輪手槍，走進車廂。他們的公證人替他們關上門，守候在門外。只等火車汽笛一響，他們就開始射擊……然後，再過短短的兩分鐘，就可以進到車廂裡把活著的先生帶出來
。
再也沒有比這更簡單的了。儘管事情如此簡單，可費克斯和萬事通卻覺得他們的心跳得都快碎了。
人們在等待著汽笛聲響起，正在這個時候，突然傳來一陣可怕的叫喊聲，還夾雜著一陣陣尖嘯的槍聲，但是這槍聲並不是從準備決鬥的那節車廂裡傳出來的。相反，在整列火車周圍，甚至連最前面的車廂也都響起了槍聲。列車上傳來一片驚慌的喊叫。
普洛克多上校和福克先生手裡握著槍，快步衝出車廂，朝前邊跑去，車廂裡的槍聲和喊叫聲一陣高過一陣。
他們知道：火車遭到了西烏人的襲擊。
這些膽大妄為的印第安人並不是在進行演習，他們攔劫火車已不止一次了。按他們的習慣，他們總是不等火車停下來，百十來個人就一齊縱身跳上車門口的踏板，然後就像在奔跑中翻身上馬的馬戲團的小丑似的爬上車廂。
這些西烏人都帶著長槍。車上的旅客也差不多都隨身帶著武器。剛才聽到的槍聲就是旅客們為了抵禦這些亡命之徒在開槍射擊。這些印第安人一上車，首先衝進火車頭，火車司機和司爐都被他們用棍棒打得昏迷過去。一個西烏人頭領想停下火車，可他不會使用調節操縱桿，結果他不但沒關上汽門，反而把它拉開了。於是，車頭拖帶著整列火車，像一匹脫韁的野馬狂奔起來。
這時其他的西烏人向車廂發起了進攻。他們像一隻只發狂的猴子，在車廂頂上奔跑著。他們從車門衝進車廂，跟旅客們展開了肉搏戰。他們強行掠奪旅客們的行李，很多箱子都被扔出了車廂。槍聲和叫喊聲一直響個不停。
旅客們仍在奮勇地抵抗著。一些車廂緊閉著門，頂住了圍攻，就像一個個活動的防禦工事，被車頭牽引著，以每小時一百英里的高速飛也似的向前駛去。
從一開始，艾烏妲夫人就表現得非常勇敢。幾個西烏人向她衝過來的時候，她握緊手槍奮起自衛，透過破碎的玻璃裂口往外射擊，二十幾個西烏人被擊中要害，從車上滾了下去。摔在路軌上的西烏人，像蟲子一樣被車輪碾得粉碎。
西烏人向車廂發起了進攻。
很多旅客中了槍彈或捱了棍棒的重擊，傷勢嚴重，橫躺在坐椅上。
現在必須結束這場戰鬥了。混戰已經持續十幾分鍾了。如果火車不停下，結果只會對西烏人有利。因為離這兒不到兩英里的克爾尼堡站有個美國人的哨卡。倘若過了這個哨卡，那麼在克爾尼堡和下一個車站之間的這段路上，西烏人就會控制住整列火車。
列車長正在和福克先生並肩作戰，這時飛來一顆子彈擊中了他，他跌倒在地上的時候，使勁喊道：
“五分鐘之內火車不停下的話，我們就全完蛋了！”
“火車一定會停下的！”斐萊亞·福克說著，就打算衝出車廂。
“您留在這兒，先生。”萬事通對福克喊道，“這事交給我了。”
斐萊亞·福克還沒來得及阻止，這個勇敢的小夥子已經躲過西烏人的注意，打開了車門溜到車廂下面。這時，戰鬥仍在繼續，子彈從他頭上嗖嗖地飛過，他用自己當馬戲團小丑時練就的輕巧靈活，鑽到車廂底下，攀著列車下面的鐵鏈，藉助制動器的控制桿，順著外面車架上的邊沿，十分敏捷地從一節車廂爬到另一節車廂，就這樣一直爬到最前面的一節車廂上，竟然沒有被人發覺，這真是令人難以置信。
只見他一隻手攀車，整個身體懸空在行李車和煤車之間，另一隻手去鬆開安全鏈條。可是由於行進中機車的強大牽引力。他擰不開牽引杆。要不是火車一陣搖晃，牽引杆被震動得跳了出來，那就糟了。列車終於脫離了火車頭，慢慢地落在了後面，而車頭卻一下子加大速度向前衝去。
列車由於慣性的推動，又繼續向前行駛了幾分鐘，但是車廂裡的旅客扳住了剎車制動閘，列車終於在離克爾尼堡站不到一百步遠的地方停了下來。
哨卡里計程車兵聽到槍聲，火速趕來。西烏人趁他們還沒趕到，火車還沒完全停穩，就跳下火車，四散逃走了。
但是，當旅客們在站臺上清點人數時，發現好幾個人不見了，其中就有那個冒著生命危險拯救了車上旅客的勇敢的法國人。
（本章完）