第二十章 伊麗莎白的抉擇
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第二十章 伊麗莎白的抉擇
第二十章 伊麗莎白的抉擇
柯林斯先生獨自一個人默默幻想著美滿的姻緣，可是並沒有幻想太長時間，因為本耐特夫人一直待在走廊裡消磨時間，就等著聽他們倆商談的結果。當看見伊麗莎白開了門，匆匆忙忙走上樓去，她便馬上走進餐廳，熱烈地祝賀柯林斯先生，祝賀她自己，說他們今後大有親上加親的希望了。柯林斯先生同樣快樂地接受了她的祝賀，同時又祝賀了她一番，接著就把他和伊麗莎白剛才的那場談話一五一十地講了出來，說他有充分的理由相信，談話的結果很令人滿意，因為他的表妹雖然再三拒絕，可是那種拒絕，自然是她那羞怯淑靜和嬌柔細緻天性的流露。
這一訊息可把本耐特夫人嚇了一跳。當然，如果她的女兒真的只是口頭上拒絕他的求婚，骨子裡卻在鼓勵他，那她當然會覺得同樣高興，可是她不敢這麼想，而且不得不直接說出了自己的想法。
她說：“柯林斯先生，你放心吧，我會讓麗萃懂事一些的。我馬上就親自與她談談。她是個固執的傻姑娘，不明白好歹；可是我會叫她明白的。”
“對不起，讓我插句嘴，夫人，”柯林斯先生叫道，“要是她果真又固執又傻，那我就不知道她是否配做我理想的妻子了，因為像我這樣地位的人，結婚自然是為了要幸福。這麼說，如果她真拒絕我的求婚，那還是不要勉強的好，否則她的脾氣如果有了這些缺點，這對於我的幸福決不會有什麼好處。”
本耐特夫人吃驚地說：“先生，你完全誤會了我的意思，麗萃不過在這類事情上固執些，可是遇到別的事情，她的性子再好不過了。我馬上去找本耐特先生，我們一下子就能把她這個問題談妥的，我有把握。”
她不等他回答，便急忙跑到丈夫那兒去，一走進他的書房就嚷道：“哦，親愛的，你得馬上出來一下，天都快塌了呢。你得來勸勸麗萃和柯林斯先生結婚，因為她賭咒發誓不要他，如果你不趕快來打個圓場，他就要改變主意，反過來不要她了。”
本耐特先生見她走進來，便把眼睛從書上移開，並且怡然自得、漠不關心地盯著她的臉。他聽了她的話，完全不動聲色。
她說完以後，他便說道：“抱歉，我沒有聽懂你究竟說了些什麼。”
“我說的是柯林斯先生和麗萃的事，麗萃表示不要柯林斯先生，柯林斯先生也開始說他不要麗萃了。”
“這種事我有什麼辦法？看來是件沒有指望的事。”
“你去和麗萃說說看吧。就和她說，你非要她和他結婚不可。”
“叫她下來吧，我來跟她說。”
本耐特夫人拉了一下鈴，把伊麗莎白小姐叫到了書房。
爸爸一見她
來，便大聲說：“到這兒來，孩子，我叫你來談一件要緊的事。我聽說柯林斯先生向你求婚了，真有這回事嗎？”
伊麗莎白說，真有這回事。
“很好。你把這樁婚事回絕了嗎？”
“我回絕了，爸爸。”
“很好，我們現在就來談談這個話題。你媽媽非要你答應不可。我的好夫人，可不是嗎？”
“是的，否則我將再也不要看到她了。”
“擺在你面前的是個很不幸的難題，你得自己去抉擇，伊麗莎白。從今天起，你如果不和父親成為陌路人，就要和母親成為陌路人。要是你不嫁給柯林斯先生，你媽媽就不要再見你；要是你嫁給他，我就不要再見你了。”
伊麗莎白聽到了這樣的開頭和這樣的結論，不得不笑了。
不過，這可苦了本耐特夫人，她本以為丈夫一定會按照她的意思來對待這件事的，哪裡料到反而讓她大失所望。“你這話是什麼意思，親愛的？你事先不是答應了我，非讓她嫁給他不可嗎？”
“親愛的夫人，”丈夫回答道，“我有兩件事要求你幫幫忙。第一，請你允許我自由使用我自己的書房。我真真希望每天在自己書房裡圖個清閒自在。”
本耐特夫人雖然碰了一鼻子灰，可是並不甘心。她一遍又一遍地說服伊麗莎白，一會兒哄騙，一會兒威脅。她甚至想盡辦法拉著簡幫忙，可是簡偏不願意多管閒事，極其委婉地拒絕了。伊麗莎白應付得很好，一會兒情真意切，一會兒又是嘻皮笑臉，方式儘管變來變去，決心卻始終如一。
這時，柯林斯先生已經默默回想了一遍剛才的那一幕。他的確把自己估價太高了，沒有弄明白表妹拒絕他的真正原因。雖說他的自尊心受到了傷害，可是他卻絲毫不覺得難過。他對她的好感完全是憑空想象的，他又以為她的母親一定會責罵她，因此心裡也不覺得有什麼難受了，心想她若挨她母親的罵也是活該，不必為她過意不去。
正當這一家子鬧得不可開交的時候，夏洛蒂•盧卡斯到她們這兒來玩了。麗迪雅在大門口碰到她，立刻跑過去湊近她說道：“你來了我真高興，這兒正鬧得有趣呢！你知道今天上午發生了什麼事嗎？柯林斯先生向麗萃求婚，麗萃偏偏不肯要他。”
夏洛蒂還沒來得及回答，凱蒂就走到她們跟前來了，告訴了她同樣的訊息。她們走進早餐廳，只見本耐特夫人正獨自待在那兒，馬上又和她們談到這話題上來，要求盧卡斯小姐體諒她老人家，勸勸她的朋友麗萃順從全家人的意思。
“求求你吧，盧卡斯小姐，”她用痛苦的聲調說道：“沒有人站在我這一邊，大家都故意作踐我，一個個都對我狠心透頂，誰也不能體諒我的神
經。”
夏洛蒂正要回答，恰巧簡和伊麗莎白走進來了，因此沒有開口。
“嘿，她來了，”本耐特夫人接下去說，“看她一臉滿不在乎的神氣，一定不把我們放在心上，好像是冤家對頭，一任她自己獨斷獨行。——麗萃小姐，讓我老實告訴你吧，如果你一碰到人家求婚，就像這樣拒絕，那你一生一世都休想找到一個丈夫。那你爸爸去世以後，還有誰來養你。我是養不活你的，事先得和你說明白。從今天起，我和你一刀兩斷。你知道，剛剛在書房裡，我就跟你說過，我再也不要和你說話了，我說得到就做得到。我不高興和忤逆的女兒說話。老實說，和誰說話都不大樂意。像我這樣一個神經上有病痛的人，就沒有多大的興致說話。誰也不知道我的苦楚！不過天下事總是這樣的，你嘴上不訴苦，就沒有人可憐你。”
女兒們一聲不響，只是聽著她發牢騷。她們都明白，要是你想跟她評評理，安慰安慰她，那就等於火上澆油。她嘮嘮叨叨往下說，女兒們沒有一個打斷她的話。最後，柯林斯先生進來了，臉上的神氣比平常顯得越發嚴肅。她一見到他，便對女兒們這樣說：“現在我要你們一個個都住嘴，讓柯林斯先生和我談一會兒。”
伊麗莎白悄無聲息地走了出去，簡和凱蒂跟著也走了出去，只有麗迪雅站在那兒不動，正要聽聽他們談些什麼。夏洛蒂也沒有走，先是因為柯林斯先生認認真真地問候她和她的家庭，不便即走；隨後又為了滿足她自己的好奇心，便走到視窗，偷聽他們談話。只聽得本耐特夫人開始怨聲怨氣地把預先準備好的一番話談出來：“哦，柯林斯先生。”
“親愛的夫人，”柯林斯先生說，“這件事讓我們再也不要提了吧。我決不會怨恨令嬡這種行為。”
他說到這裡，聲調中立刻流露出極其不愉快的意味：“我們大家都得逆來順受，像我這樣年少得志，年紀輕輕就得到了人家的器重，特別應該如此，我相信我一切都聽天由命。即使蒙我那位美麗的表妹不棄，答應了我的求婚，或許我仍然免不了要懷疑，是否就此會獲得真正的幸福，因為我一向認為，幸福一經拒絕，就不值得我們再加重視。遇到這種場合，聽天由命是再好不過的辦法。親愛的夫人，我這樣收回了對令嬡的求婚，希望你別以為這是對您老人家和本耐特先生不恭敬的表示，別怪我沒要求你們出面代我調停一下。只不過，我並不是受到您的拒絕，而是受到令嬡的拒絕，這一點也許讓人遺憾。可是人人都難免有個陰錯陽差的時候。對於這件事，我始終是一片好心好意。我的目的就是要找一個可愛的伴侶，並且適當地考慮到家裡的利益。如果我的態度方面有什麼地方應該受到責備的話，就讓我當面道個歉吧。”
（本章完）