第六章 在美國不可能不知道的和不再允許相信的東西
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第六章 在美國不可能不知道的和不再允許相信的東西
第六章
在美國不可能不知道的和不再允許相信的東西
巴比凱恩的建議引起的直接反響是，有關月亮的天文現象立刻成為人們的熱門話題。每個人都開始了對月亮的刻苦研究。好像它在地平線上還是第一次露面，誰都沒有在天空中看到過它似的。月亮女神變得風行一時，她雖然當了皇后，但仍舊樸實無華，雖然躋身於眾多的“恆星”之列，卻毫不盛氣凌人。各報紛紛重新刊載以《狼的太陽》為主題的古老故事。它們提到，遠古時代愚昧無知的原始人曾認為它能主宰人間禍福。它們用各種方式歌頌月亮；如果再發展下去，它們或許會引用它的風趣話了，全美國都沉醉在“月亮狂”之中了。
至於科學雜誌，它們更加關注與大炮俱樂部計劃有關的各種專門問題；它們公開發表了劍橋天文臺的信，就此發表評述，並且毫無保留地表示支援。
一句話，哪怕是一個文化知識最低的美國人，也應該瞭解關於地球衛星的天文學知識，即使見識最狹隘的老太婆，也再不會相信有關月亮的迷信了。科學透過各種形式向他們灌輸；它透過耳濡目染深入人心；在天文學方面再也沒有傻瓜了……
直到這時，仍有許多人不知道地球到月球的距離是怎樣計算出來的。於是，人們趁此機會告訴他們，這個距離是透過月球的視差而得到的。如果有人對“視差”這個字眼弄不懂，人們就會向他解釋，視差是從地球半徑的兩端一直引到月球的兩條直線形成的角度。假如他們對這種方法是否完善尚存疑懼，人們就可以立刻向他們證實，不僅平均距離為二十三萬四千三百四十七英里，而且天文學家的計算誤差不超過七十英里。
對那些不大熟悉月球執行情況的人，報紙每天向他們講解：月球有兩種不同的運動，第一種是圍繞軸線的自轉，第二種是圍繞地球的公轉，兩種運動時間相等，即在二十七又三分之一天中完成。
自轉運動導致了月亮表面的白天和夜晚；不過每個太陰月只有一個白天和一個夜晚，兩者均為三百五十四又三分之一小時。但有幸的是，月亮面向地球的一面被地球的光線照亮，強度相當於月亮光的十四倍。至於我們永遠看不到的另一面，它自然就是整整三百五十四個小時的黑夜了，僅僅接受到一些蒼白星光的調節。這種現象的產生完全是由於自轉與公轉的時間完全相等，根據卡西尼和赫歇爾的論點，這種現象與木星的衛星一樣，很有可能其他所有衛星也是如此
。
有些求知慾強但脾氣犟的人，一開始不明白，既然月亮公轉時總是同一面面向地球，為什麼在同時又能自轉一週呢？於是，人們就對他們說：“到你的飯廳裡去，眼睛始終望著飯桌中心，當你繞完一個圈子，你自己也轉了一圈，因為你的目光已經相繼掃完了飯廳的每個角落。很好，飯廳就是天空，桌子就是地球，而你，就是月亮！”他們聽了這個生動的比喻，就高興地走開了。
月亮就這樣總是同一面向著地球；不過，必須更進一步明確指出，由於月球有一定的由北向南和由西向東的搖擺——叫做“天平動”，在地球上看到的這一面略大於月輪的一半，即百分之五十七左右。
當原來一無所知的人和劍橋天文臺臺長一樣，對月亮的自轉運動了如指掌時，就開始對月亮繞地球的公轉運動擔心起來，二十家科學雜誌迅速作出反應，向他們介紹這方面的知識。於是他們明白了以下情況：可以把佈滿星星的太空看成一塊巨大的鐘面，月球在鐘面上執行，給地球上的全體居民指出真正的時刻；在這個自轉運動中，黑夜的天體呈現出不同的月相，當月球與太陽相對時是滿月，即三個星球處於一條直線上，地球位於當中；當它揹著太陽時是新月，這時它位於地球與太陽之間；最後，當它與太陽和地球形成一個直角並處於角頂時，就是上弦或者下弦。
於是，有幾個頭腦敏銳的美國人得出結論，只有在合或衝的時候才會有食的現象，他們說得很在理。在合時，月球可以遮住太陽，而在衝時，卻是地球遮住太陽。之所以達不到每個太陰月有兩次食，那是因為月球執行的軌道與黃道是傾斜的，換句話說，是由於與地球軌道平面傾斜的緣故。
至於黑夜的天體在天際線上可達到什麼高度的問題，劍橋天文臺的信中早已寫明。誰都明白，這個高度根據人們觀測的地點的緯度不同而異。但月球經過天頂點，也就是說它正好直接位於觀察者們頭頂的地方，必須是在南北緯二十八度到赤道之間的地區。為此，信中再三要求，必須選擇地球上的這一部分地區來進行實驗，使炮彈得以垂直地發射，好儘快擺脫地心引力的作用。這是保證發射成功的基本條件，它並沒有讓公眾輿論為之過多操心。
至於月球繞地球公轉的軌道，劍橋天文臺早已明白地告訴大家，包括各國對此知之甚少的人們，也是很清楚的。天文臺指出，月球軌道不是一個圓形，而是一個橢圓，地球佔據了兩個圓心中的一個。所
有的行星軌道全是橢圓形的，所有的衛星軌道也是這樣，理論力學準確地證明，它們不可能是別的樣子。月球位於遠地點時離地球最遠，位於近地點時離地球最近，這早已是家喻戶曉的了。
所有這一切，都是每一個美國人不能不知道，也不該不知道的東西。雖然這些真實原理得到了普及，可許多錯誤認識和一些毫無根據的害怕，卻一下子難以根除。
例如，有些善良的人們堅持認為，月球是一顆古老的彗星，沿著其狹長的軌道圍繞太陽執行，在接近地球時，被約束在地球的吸力圈內。這些“沙龍天文學家”自以為這樣就可解釋光輝燦爛的月球表面的燒灼現象，真是無法挽回的不幸。
可是，當人們提醒他們，彗星有大氣層，而月球只有很少空氣或者沒有時，他們就張口結舌，無話可說了。也有一些膽小怕事的人對月球有些畏懼情緒。他們曾聽說，自從哈里發時代的觀測以來，月球的公轉運動在一定程度上是越來越快了；他們由此作出非常合乎邏輯的推斷，由於執行的加速，必然導致月球與地球的距離日益縮小，如此因果迴圈發展下去，總有一天月球會掉到地球上來。然而，當人們告訴他們，根據法國著名數學家拉普拉斯的測算，這個加速極為有限，而且緊接著會有成比例的減速時，他們為後代子孫的擔心和害怕也就煙消雲散了。因此，在未來的世紀中，太陽世界的平衡就不會受到打擾了。
最後就剩下比較愚昧的迷信階層了。這些人並不滿足於一無所知，他們知道很多實際上並不存在的事物，他們熟知月球的來龍去脈。有些人把月亮看做一輪光滑的明鏡，從中可以看到地球的各個角落，互相溝通思想。另一些人則聲稱，在一千次對新月的觀測中，有九百五十次會引起諸如洪水、革命、地震、暴雨等鉅變，因此他們相信黑夜的天體對人類命運有神祕的影響，他們把月亮看成人類生存的“真正平衡的力量”，他們猜想每個月球人都和地球上的某一個居民有一種感應聯絡，他們認為生命體系完全受它控制，並固執地斷言，新月時大都生男孩，下弦時大都生女孩，等等。但是歸根結底，我們必須拋棄這些庸俗的錯誤，回到唯一的事實真相上來。誠然，假若月亮被剝掉了它的迷信影響，就會在一些崇拜奉承者心目中喪失所有的權威，有些人對它轉過背去，但絕大多數人還是對它表示讚賞的。至於美國人，他們唯一的雄心壯志就是想征服太空中的這塊新大陸，把美國星條旗插上月球頂峰。
（本章完）