第三章 巴比凱恩報告的影響
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第三章 巴比凱恩報告的影響
第三章
巴比凱恩報告的影響
尊敬的主席的最後幾句話在聽眾中引起了難以形容的反響。呼喊聲、喧鬧聲、叫好聲，美國語言中各種豐富的擬聲詞都接連不斷地湧現出來了！全場一片喧譁，這是難以描述的歡聲雷動！他們喊著，拍手跺腳，大廳地板都快震塌了。即使這個炮兵俱樂部的所有武器一起開火，恐怕也無法超過會場內的聲浪。其實這毫不奇怪，有些炮手的大嗓門幾乎和炮聲不相上下。
在這片熱情興奮的嘈雜聲中，巴比凱恩保持著平靜；可能他對他的會員們還想說幾句話，因為他揮手要求大家安靜，他那清脆響亮的鈴聲也被全場的轟鳴聲壓倒。他們再也不聽他說了。不一會兒，他就從位子上被聽眾抬了起來，像慶祝凱旋似的，從他那些忠實的會員手中傳到同樣興奮的群眾手上。
什麼也難不倒美國人。人們常說，“不可能”三個字與法文無緣，這顯然是查錯了字典。在美國，一切都很容易，一切都很簡單，至於機械難題，它們還未出現就胎死腹中了。在巴比凱恩方案和它的實現之間，沒有一個真正的美國人允許自己出問題，說到就要做到。
主席的勝利遊行一直持續到深夜。這是一個名副其實的火炬遊行。愛爾蘭人、德國人、法國人，所有馬里蘭州的居民，都用各自的母語大叫大喊，歡呼與喝彩聲交織在一起，形成了一個難以言表的熱情奔放的**。說來也巧，月亮好像知道遊行隊伍跟它有關似的，就在此時露出了皎潔的臉龐，它的光輝使周圍的星光黯然失色。所有的美國人都注視著燦爛的月亮。有人向它招手致意，有人用最溫柔的名字呼喚它，一些人用目光打量著它，一些人舉起拳頭向它示威，從八點到半夜，瓊斯富爾街的一位眼鏡商靠賣望遠鏡就發了大財。大家用望遠鏡看黑夜的天體，它好比是一位尊貴的女士。美國人做事不拘小節，處處以主人自居，似乎月亮女神菲貝已經屬於這些勇敢的征服者，月球已成了合眾國領土的
一部分了。這只不過是計劃向它發射一枚炮彈，這種和一顆衛星建立聯絡的方式多少有點唐突，可這在文明國家中卻是常見的做法。
子夜鐘聲響了，**並沒有降溫，居民的各個階層全都捲入了這股浪潮。官員、學者、批發商、小老闆和腳伕，從有識之士到普通居民，都在心靈深處激起了共鳴，這已成了舉國上下共同的事業了，無論在上城，還是在下城，巴塔斯科河邊的堤岸以及停泊在港灣裡的船隻上，到處擠滿了暢飲杜松子酒和威士忌的如痴如醉的歡樂人群；從漫不經心靠在酒吧長沙發上喝混合酒的紳士，到偏僻的陰暗小酒館裡喝燒酒喝得半醉的船伕，每個人都在高談闊論，爭吵不休，真是個個稱讚、萬眾歡騰。
到凌晨兩點，激動的浪潮方才逐漸平靜下來。
巴比凱恩主席終於精疲力竭地回到家中，這時他真是疲憊不堪，好像全身散了架似的。即使是赫拉克勒斯，恐怕也招架不住這樣狂熱的**啊。廣場和街上的人群逐漸散去。在巴爾的摩彙集的四條通往俄亥俄、薩斯奎漢納、費城和華盛頓的鐵路，把各族群眾送回了美國各地。這時全城才相對平靜下來。
勝利遊行
要是你以為在這個有紀念意義的夜晚，只有巴爾的摩一個城市沉浸在無比歡樂的氣氛中的話，那你就大錯特錯了。合眾國的各大城市，如紐約、波士頓、奧爾巴尼、華盛頓、里士滿、新奧爾良、查爾斯頓、莫比爾，從得克薩斯到馬薩諸塞，從密歇根到佛羅里達，全都捲入了這場狂歡。事實上，大炮俱樂部的三萬通訊會員此前都收到了主席的通知，他們同樣以焦急的心情期待著主席10月5日那個重要的講話。因此，就在當晚，主席所講的每一句話，立即透過電話線，以每秒鐘二十四萬八千四百四十七英里的速度傳送到全國各州。因此，我們可以絕對有把握地說，面積相當於法國十倍的美國，在同一個時刻同聲高呼：“萬歲！”二千五百萬顆豪情滿懷的心，也隨著相同的脈搏跳動
著。
第二天，它成了一千五百種日報、週刊、半月刊或者月刊競相報道的話題。它們從物理學、氣象學、經濟學或者倫理學的各個方面，從政治優勢或文化的觀點上對此進行了探討。他們還提出疑問，月亮是不是一個完備的世界？是否已是一個不可再改變的世界？月亮與還沒有大氣層時的地球是否相像？從地球上看不到的月球另一面是一個什麼景象？儘管現在的問題只是向黑夜的天體發射一顆炮彈，可大家都把它看成是一系列實驗的開頭；都希望有那麼一天，美國將揭穿神祕月球的最後祕密，有些人甚至開始擔憂征服月球會打亂歐洲的平衡了。
經過討論，沒有一篇文章對它的實現表示懷疑；各種科學、文學或宗教團體出版的文集、小冊子、簡報和雜誌都強調指出了它的優點，波士頓的自然歷史學會，奧爾巴尼的美國科學藝術學會，紐約的地理與統計學會，費城的美國哲學會和華盛頓的國立博物館，給俱樂部發來上千封賀信，並表示願意提供直接的人力和現金援助。
這項建議吸引瞭如此眾多的參與者，可以說是盛況空前。一切猶豫、懷疑和擔心蕩然無存。至於來自歐洲，特別是來自法國的嘲笑、諷刺和陳詞濫調起到了適得其反的促進作用，在群情激憤面前，一切惡言中傷都顯得無能為力。在新世界，有些事情是開不得玩笑的。從這一天起，巴比凱恩成為美國一位最偉大的公民之一，儼然“科學上的華盛頓”似的人物。一個國家的人民對一個人的崇敬達到了何等程度，由此可見一斑。
這次有名的俱樂部大會後不幾天，一個英國劇團團長宣佈，將在巴爾的摩劇場上演《無事生非》。市民們卻認為劇名有影射中傷巴比凱恩主席的方案之嫌，於是擁進劇院，砸爛座位，硬是逼著倒黴的團長更換了海報。團長是一個精明人，在公眾意志面前低了頭，把不合時宜的《無事生非》換成了《皆大歡喜》。上演以後，連續好幾周場場爆滿，獲得了驚人的票房收入。
（本章完）