第二十五章 最後的細節

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透視之瞳 先婚厚愛：權少的心尖寵 農家新莊園 萌徒成妻：誤惹妖孽師傅 無賴帝王 極品馭獸師 龍臨異世 腹黑王爺修羅妃 戰爭無限 情牽幾許，如引忘川

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第二十五章 最後的細節

第二十五章

最後的細節

11月22日，離最後動身的日期還有十天，現在只剩下最後一項工作要完成了。這是一項細緻、危險、需要格外小心的工作，尼科爾船長曾對它的成功表示懷疑，押下了他的第三筆賭注。這就是往哥倫比亞大炮裡裝填四十萬磅火棉。尼科爾曾認為，操作如此大量的火棉勢必招致大禍臨頭，至少在炮彈的壓力下，這堆危險的易爆物品會自行燃燒起來。

美國人的輕率和無憂無慮更會使危險性大為增加。在南北戰爭期間，他們曾無所顧忌地叼著菸捲裝火藥！所以，為了保證安全，免得功虧一簣，巴比凱恩挑選了一批最優秀的工人，在他的親自監督下工作，一刻也不離開。由於小心謹慎和預防得力，他終於掌握了成功的命運之神。

首先，他保持高度警惕，沒有把全部火藥一次運入亂石崗圍柵內，而是用完全密封的彈藥車一批一批地運進來。四十萬磅火棉分成五百磅一桶，用彭薩科拉最出色的火藥工人精心製作的八百個大火藥桶分裝好。每輛彈藥車可以裝十個彈藥桶，一輛一輛地透過坦帕鐵路運來。這樣，在亂石崗圍牆內同時存放的火棉絕不會超過五千磅。每車火藥到達後，立即由打著赤腳的工人們卸下來，一桶一桶地運往哥倫比亞大炮口，隨後用人手操縱的起重機將其放進炮膛內。所有的蒸汽機一律撤離現場，周圍兩英里以內禁止任何煙火。儘管已經到了十一月份，但太陽的熱力對如此大量堆放的火棉仍是一個潛在的威脅。因此他們全在夜裡工作。他們採用魯姆科夫的儀器，藉助在真空中製造的光亮照明，在哥倫比亞炮的深處創造了一個人工白晝。在這裡，一桶桶的火藥整齊地排列在炮底，用金屬電線串聯在一起，它能夠同時把電火花送到每一個火藥桶的中心。

事實上，他們是透過電池點燃火棉的。所有包著絕緣體的電線，到一個與炮彈相齊的小孔處合成一條電線，然後穿過炮膛的厚壁，一直上升到地面石頭砌成的一個出氣口處。接著，電線透過兩英里長的一排電線杆，一直架設到亂石崗山頂，透過電閘與一個大功率的本生電池相連線。只消用手指按一下電鈕，便可瞬時通電點燃四十萬磅火棉。不用說，電池只有在最後時刻才會啟動。

11月28日，八百隻大桶都放到大炮的底部了。裝火藥的工作順利完成了。但是，巴比凱恩主席熬過了多少提心吊膽、緊張萬分的時刻呀！他苦苦守住亂石崗的大門也是白搭，每天都有許多好奇的參觀者爬柵欄進來，有幾個冒失鬼無所顧忌到了極點，竟跑到大桶火棉上抽起煙來了。巴比凱恩氣得發瘋，馬斯頓盡全力協助主席，立刻把他們趕出去，然後俯下身子，去撿美國人到處亂扔的還冒著火星的菸頭。這任務十分艱鉅，因為有三十多萬人日夜在圍柵外邊擠著。米歇爾·阿爾當自願護送火棉到哥倫比亞炮口那裡。可是，當他令人吃驚地叼著一支大雪茄驅趕這些冒失鬼時，

本身就失去了說服力，因而大炮俱樂部主席感到，再也不能依靠這位固執的抽菸人了，不得不派人對他進行專門監督。

老天爺保佑大炮發明家們，終於沒有發生意外，裝火藥的工作圓滿結束。尼科爾船長的第三筆賭注又懸乎了。剩下的就是往哥倫比亞大炮內裝炮彈，將它安置在厚實的火棉層上面就可以了。

但在裝炮彈之前，首先得把路上要用的東西裝到“炮彈車廂”裡去。它們數量繁多，如果完全按米歇爾·阿爾當的意見辦理，早會把旅行者的位置也佔滿了。人們根本想不到，這位可愛的法國人要帶那麼多東西去月球，一大堆廢物。好在巴比凱恩出面干預，只裝上了必需品。

工具箱內裝了溫度表、氣壓表和望遠鏡。

太空旅遊者路上要觀察月球，為了方便認識這個新世界，他們帶上了精美的月球圖，它不愧是一個傑作，凝聚了他們長期耐心觀測的心血。上面仔細地描繪著這個天體面向地球的這一面的所有地形：山脈、深谷、環形山、火山口、山頂和溝槽，大小符合實際，方位準確，從高聳於月輪東部的多爾弗爾山和萊布尼茲山頂峰直到展開於北極地區的冷海為止，都標上了名字。

這是宇航者們的一份寶貴的資料，他們可以在踏上月球之前就對它進行研究了。

他們還帶了三支步槍、三支使用爆炸彈頭的獵槍和大量的火藥、鉛彈。“那裡的人或動物會認為我們對他們的訪問不懷好意！還是小心謹慎為好。”

和防身武器放在一起的，還有丁字鎬、手鋸，以及其他必要的工具，不用說，還有適應寒冷的兩極地區和炎熱的熱帶地區的衣服。

米歇爾·阿爾當想帶一隊動物上路，當然，不是每種都雌雄配全，因為他認為沒必要向月球引進蛇、虎、鱷魚和其他有害動物。

“不，”他對巴比凱恩說，“只帶一些役畜，如公牛或者母牛，驢或者馬，既可美化月球風景，又對我們有很大的用處。”

“同意你的想法，親愛的阿爾當，”大炮俱樂部主席回答，“可是我們的‘炮彈車廂’畢竟不是挪亞方舟。它既沒有這個能力，也沒有這個任務，還是做力所能及的事吧。”

三人爭論了半天，最後決定帶尼科爾船長的那隻漂亮的獵犬和一隻健壯的紐芬蘭犬。炮彈裡還裝了幾箱最有用的種子。要是讓米歇爾·阿爾當做主的話，他還會帶上幾袋土，去月球上播種呢。儘管如此，他還是捎上了一打小灌木樹苗，用草小心紮好，放在一個角落裡。

還剩下至關重要的糧食問題，因為必須預先估計到會降落在月球上某個不毛之地的可能。巴比凱恩考慮得非常周到，帶了足夠一年的食品。為了不讓人感到意外，必須補充一點，這些罐頭裝的肉和蔬菜，都用水壓機壓縮到最小的體積，同時儲存了豐富的營養成分；雖然品種不是很多，但對這樣的遠征來說，也不應過於苛求。另外還有五

十加侖的燒酒和只夠用兩個月的清水；經過天文學家近期的系統觀察，相信月球表面能找到一些水。至於食品，只有瘋子才會認為地球上的居民在月球上找不到吃的東西。米歇米·阿爾當對這點堅信不移。要是他有懷疑的話，就不會下決心去月球了。

“再說，”有一天他對朋友們說，“地球上的朋友們不會完全拋棄和忘記我們的。”

“當然不會。”馬斯頓回答。

“你是什麼意思？”尼科爾問。

“這很簡單，”阿爾當回答，“哥倫比亞大炮不是還在那兒嗎？那好！每次月球執行到天頂的有利條件時，即使不在近地點，也就是說大約一年一次，地球上的朋友不就可以用炮彈給我們送一次糧食上來嗎？我們只要在指定日期等著就行了。”

“萬歲！萬歲！”頗有主見的馬斯頓大聲喊叫，“說得太好啦！當然，親愛的朋友，我們絕不會忘記你們！”

“我堅信這點！你看，這樣，我們就會經常得到地球上的訊息。對我們來說，假如我們找不到和地球上的好朋友保持聯絡的辦法的話，那就太笨頭笨腦了！”

米歇爾·阿爾當神情堅決、泰然自若地說出的這些滿懷信心的話語，深深地打動了大炮俱樂部的所有成員，他們都躍躍欲試，恨不得跟他一道去。確實，他說的是簡單、明確、輕而易舉、十拿九穩的事，只有鼠目寸光的傢伙才會留在這個地球上，不跟著這三位遠航者去月球探險。

在各種東西都放進炮彈裡的時候，做彈簧用的水已經灌滿了板壁中間的空隙，照明用的煤氣也裝進了容器。至於氯酸鉀和苛性鉀，因害怕途中意外耽擱，巴比凱恩帶了足夠兩個月造氧和吸收碳酸氣用的數量。一臺設計精巧、自動運轉的專門儀器，負責製造空氣和徹底淨化空氣。這樣，炮彈已經準備好了，就只要把它放進哥倫比亞炮筒裡面就行了。這可是一項困難重重而又危險的操作。

巨大的炮彈運到了亂石崗山頂。在這裡，幾架強大的起重機把它抓起，懸吊在鐵井的上空。

這是一個扣人心絃的時刻，萬一鐵鏈子支撐不住這個龐然大物的重量，突然斷了，火藥掉下去就一定會燃燒起來。

炮彈內部

幸虧什麼意外也沒發生。過了幾個鐘頭，“炮彈車廂”輕輕溜進了炮膛，安放在鴨絨墊子似的火藥上了。它的壓力除了使哥倫比亞大炮的火藥壓得更緊實以外，沒有別的影響。

“我輸了。”船長把三千美元交給了巴比凱恩主席。

巴比凱恩不願接受自己旅伴的錢，但尼科爾堅決不答應，一定要在離開地球之前履行自己的義務，他只好收下。

“那麼，”米歇爾·阿爾當說，“我只有一件事要祝賀你，親愛的船長！”

“哪件事？”尼科爾問。

“就是祝你輸掉另外兩筆賭注！這樣，我們就不會在中途停下來了。”

（本章完）