第二十章 攻和守
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第二十章 攻和守
第二十章
攻和守
討論似乎應該就此結束了。很難找到比這更好的閉幕詞了。可是，當會場已經安靜下來時，一個洪亮、嚴肅的聲音響了起來：
“現在，演說家已經盡情地發揮了他的幻想，不知他是否願意言歸正傳，少談理論，多談談他這次遠征的實際部分？”
大家發現，說話的那個人瘦高個兒，乾巴巴的，面孔剛毅有力，下巴蓄著一撮美國式的山羊鬍子。這個人是利用了會場上的幾次混亂才慢慢地擠到第一排的。他雙臂交叉，眼神發亮而大膽，沉著冷靜地盯住這位大會上的英雄。他陳述了他的要求以後，就一言不發，對成千上萬交織在他身上的目光和被他的話激起的抱怨都無動於衷。等待答覆時，他又用同樣直截了當的語調，重申了他的問題，隨後補充說：
“我們到這兒來是為了探討月球的，而不是探討地球。”
“先生，你說得對，”米歇爾·阿爾當回答，“討論偏離正題了。我們回到月球上來吧。”
“先生，”那個陌生人又說，“你說月球上有人，好，但是，假使月球上確實有人的話，可以肯定，這些人不是靠呼吸生活的，因為——為了你的切身利益，我預先告訴你——月球上沒有一點兒空氣。”
阿爾當聽了陌生人的話，馬上豎起了他的紅頭髮，他懂得他和這個人的鬥爭就要在這個關鍵問題上展開了。現在輪到他死死盯住這位陌生人了，他說：
“啊！月球上沒有空氣！這是誰說的？請告訴我。”
“科學家說的。”
“真正的科學家？”
“是的。”
“先生，”米歇爾接著說，“我們不開玩笑，我對有真才實學的科學家是十分尊重的，但對那些不學無術的冒牌科學家卻不屑一顧。”
“你熟悉屬於後一種的科學家嗎？”
“特別熟悉。在法國有那麼一位，他堅持認為，‘嚴格地說’，鳥是不能飛的，還有另外一位，他的研究成果是，魚本來是不生活在水裡的。”
“我說的科學家可不是這號人，先生，支援我的主張的科學家，我可以舉出一大串名字！”
“那麼，先生，我這個可憐的無知者可是孤陋寡聞，請予指教！”
“如果你對這些科學問題沒有研究，為什麼要談論它們呢？”陌生人厲聲問道。
“為什麼？”阿爾當回答。“就因為他正直無畏，不知什麼叫危險！我確實一無所知，但正因為有了這個弱點，才使我產生了力量。”
“你的弱點荒唐極了！”陌生人氣沖沖地喊道。
“哦！那更好，”法國人也反擊說，“但願這個傻念頭能把我帶到月球上去！”
巴比凱恩和他的夥伴們瞪大眼睛，恨不得把這個膽敢阻撓他們計劃的不知趣的傢伙一口吞下去。誰也不認識這個人。主席有點兒擔心地瞧著他的新朋友，對如此脣槍舌劍的發展趨勢深感不安。因為這樣爭論下去的結果會提醒大家，這次遠征有危險，甚至根本無法實現。
“先生，”米歇爾·阿爾當的對手繼續說，“許多無可爭辯的理由證明，月球周圍沒有大氣層。我可以進一步說，即使曾經有過大氣層，那想必也早被地球吸完了。但是，我更希望用不容置疑的事實來駁倒你。”
“請吧，先生，”米歇爾·阿爾當很有禮貌地回答，“你想怎麼駁都行！”
“你知道，”陌生人說，“當光線穿過空氣層時，會發生偏斜，或者換句話說，會產生折射現象。而當月球遮住星星，星光掠過月盤邊緣時，卻沒有任何偏斜，也沒有絲毫的折射跡象。由此可以證明，月球周圍不存在大氣層。”
人們都看著法國人，因為，這個意見一旦成立，後果將十分嚴重。
“事實上，”米歇爾·阿爾當回答，“如果不說這是你唯一的證據，至少是你最主要的證據，一個科學家或許不知道如何回答這個問題；我呢，我只想告訴你，這個證據有缺點，不過，我們暫時不談它，親愛的先生，請告訴我，你是否承認月球表面有火山存在？”
“有死火山，沒有活火山。”
“不過，請允許我認為月球上曾經有過火山爆發，這並沒有超過邏輯推理的範圍！”
“這當然是肯定的，但是，這些火山自己能夠提供燃燒所需要的氧氣，因此火山爆發絕不能證明月球上一定有空氣。”
“好，咱們先不談這個，”米歇爾·阿爾當回答，“把這些論據先擱在一邊，下面談談直接觀測的情況吧。不過我話說在前頭，我先得提到一些人名。”
“提吧。”
“我開始說啦。1715年，天文學家盧維爾和哈雷在觀測
5月3日的月食時，注意到月球上有奇異的閃光。他們認為這些快速和經常反覆出現的閃光是月球大氣層裡的暴風雨。”
“1715年，”陌生人表示反對，“盧維爾和哈雷兩位天文學家不過是把地球上的現象，例如火流星或者其他一些在我們大氣層中產生的現象，照搬到月球上去了。在他們陳述這些事實後，當時的科學家們就是這樣回答的，這同樣是我的回答。”
“這一點我們也不說了，”阿爾當對反駁毫不在意，應答說，“赫歇爾於1787年在月球表面不是觀察到大量發光點嗎？”
“是有這回事，但並沒有對發光點的光源進行解釋，赫歇爾本人也沒有因出現發光點而得出月球上必然有空氣的結論。”
“答得好，”米歇爾·阿爾當以稱讚對手的口吻說，“看得出來，你對月理學很有研究。”
“很有研究，先生，我還要補充的是，比爾和馬德萊爾先生，這兩位對月球研究有突出貢獻的和最精明的觀測家，也都認為月球表面絕對沒有空氣存在。”
聽眾中引起了一陣**，好像被這位怪人的論據打動了。
攻擊和反駁
“再說一點，”米歇爾·阿爾當平靜地說，“現在再談一件重要的事實。出色的法國天文學家羅賽達先生在觀察1860年7月18日的日食時，發現新月形太陽的尖頂成圓形，被截去了尖角。這種現象說明陽光透過月球的大氣層時產生了折射，不可能有別的解釋。”
“可事實果真如此嗎？”陌生人急切地問道。
“完全可以肯定！”
全場情緒又倒向了他們敬愛的英雄一邊，他的對手一時沉默不語。阿爾當繼續講下去，並沒有因為最後佔了上風而得意揚揚，只是說：“親愛的先生，你現在很清楚，我們不能絕對否定月球表面有大氣層的存在，它也許不濃密，相當稀薄，但當今的科學普遍承認有空氣存在。”
“請別見怪，高山上可沒有吧。”陌生人固執己見，仍在反擊。
“是沒有，但在山谷裡有，而且只有幾百英尺厚。”
“總之，你還是小心謹慎為好，因為那裡的空氣太稀薄了。”
“啊！親愛的先生，對一個人來說，空氣還是綽綽有餘的；再者，一旦到了月球，我會盡量地節約空氣，只是在真正需要時才呼吸！”
全場鬨堂大笑，把神祕的對話者的耳膜都震聾了。他以挑戰的姿態，高傲地掃視著觀眾。
“好了。”米歇爾·阿爾當悠閒地說，“既然我們同意月球上存在一些空氣，那麼我們也不得不承認那兒該有點兒水了。至於我個人，對這樣的結論感到十分高興。另外，親愛的反對者，請允許我再陳述一個事實。我們只看到月球的一面，假設能見到的一面空氣稀薄的話，那另一面也許會有很多空氣呢！”
“為什麼？”
“因為，月球由於地球引力的關係，形狀像一個雞蛋，我們看到的只是小的一端。根據漢森的計算結果，它的重心在另外一個半球上。因此可以得出結論，在它形成的最初日子裡，大部分的空氣和水都被它的重心吸引到另一面去了！”
“純粹是幻想！”陌生人大聲說。
“不！這純粹是建立在力學定律上的理論，我認為它很難被駁倒。為此，我在這次大會上呼籲，請就月球表面是否同地球上一樣存在生命問題進行投票表決。”
三十萬聽眾同時鼓掌表示贊成。陌生人還想講什麼，但已不可能說下去了。喊叫聲和恐嚇聲好似冰雹一樣紛紛落在他頭上。
“夠了！夠了！”有的人說。
“把這個不知好歹的傢伙趕出去！”另一些人喊道。
“把他趕出去！把他趕出去！”被激怒的群眾叫道。
但是他呢，他攀住平臺，穩穩地待在那兒，等著暴風雨過去。要不是米歇爾·阿爾當做了一個手勢要大家安靜，這場暴風雨真難以平息下來。他這個人非常大度，絕不會在對方完全陷於絕境時撒手不管的。
“你還有話要說嗎？”他文雅地問陌生人。
“有！有千語萬語要說，”陌生人激動起來，“或者不如說，不，只有一句話！假如你堅持要進行這次旅行，那你一定是個……”
“冒失鬼！你怎麼能這樣看我？我已經要求我的朋友巴比凱恩造一枚錐形圓柱體炮彈，免得我在途中像松鼠一樣打滾。”
“但是，可憐蟲，出發時的巨大坐力會把你壓成肉餅的！”
“親愛的反對者，現在你才說到我們唯一的和真正的困難了，但是我堅信美國人的工業天才，他們會解決它的！”
“但是，炮彈高速穿越大氣層時產生的高熱呢？”
“啊！彈壁很厚，更何況一眨眼就可穿過去了！”
“但是食品呢？水呢？”
“我已經算過了，只要四天就可抵達月球，我可以帶上足夠一年用的東西！”
“但是旅途呼吸的空氣呢？”
“我可以用化學方法制造。”
“假使你能到達月球，你將如何下降？”
“在那兒下降，速度比地球上慢六倍，因為月球引力比地球小六倍。”
“但它仍足以把你像玻璃一樣摔得粉碎！”
“可是誰能阻止我採用安排得當、在有效期內燃燒的火箭，減低下降的速度呢？”
“但是最後，假定所有的困難都解決了，所有的障礙都掃除了，所有的好運都落在你一個人頭上了，假定你安全到達月球了，可是你怎麼回來呢？”
“我不回來了！”
聽到這個淳樸而豪邁的回答，全場都震驚了，頓時鴉雀無聲。這一陣沉默比興奮的叫聲更加動人。陌生人利用這個機會發出最後的抗議。
“米歇爾，你準會死在那兒！”他大聲說，“這是一個失去理智的人的無謂死亡，甚至對科學也毫無價值！”
“接著往下講，好心的朋友，你確實做了一個令人愉快的預報。”
“太過分了！”米歇爾·阿爾當的對手叫喊道，“我真不知道為什麼要繼續這樣一場不嚴肅的爭論！隨你的便，你儘管去進行這次瘋狂的旅行吧！該責怪的不是你！”
“啊！說吧，你別不好意思！”
“不！是另外一個人應對你的行動負責！”
“請問他是誰？”米歇爾·阿爾當急切地問。
“就是組織這次既可笑又辦不到的實驗的那個傻瓜！”
這已是直接的人身攻擊了。自從陌生人開始介入以來，巴比凱恩盡最大努力剋制自己，像一些鍋爐的燃燒室一樣“悶著燃燒光冒煙”；看到自己受到指名道姓的侮辱，他立刻站起來，正準備朝那個挑釁者走去，這時，他突然發現自己被拉遠了。
原來是一百來個粗壯的胳膊一下子把平臺舉了起來，大炮俱樂部主席和米歇爾·阿爾當一起享受著凱旋遊行式的榮耀。平臺很重，但是抬它的人不斷換班，大家你爭我奪，都想用自己的肩膀表達對這次旅行的支援。
不過陌生人倒沒有趁混亂離開會場。再說，群眾這麼擁擠，他要離開又談何容易？不，肯定走不開。不管怎樣，他仍舊站在第一排，兩手交叉，死瞪著巴比凱恩主席，恨不得吞了他。
這一位也一直望著他，兩人的目光像兩把寒光凜凜的寶劍一樣針鋒相對。
在這次凱旋遊行中，廣大群眾的喊聲震天。米歇爾·阿爾當得意揚揚地讓他們抬著，他滿面春風。平臺一會兒左右擺動，一會兒前後顛簸，恍若一艘遭受波浪衝擊的船隻。可是，兩位大會的英雄的雙腳如同海員一樣屹立不動，穩如泰山。他們這條船安全地駛入了坦帕港。米歇爾·阿爾當終於幸運地擺脫了那些狂熱崇拜者的擁抱，逃進了富蘭克林旅館，匆忙地走進房間，一頭鑽到了**，而十萬群眾卻還在他窗底下久久不肯離去。
這時，在這位神祕人物和大炮俱樂部主席之間，正進行著一場急促、認真和決定性的交涉。
終於從遊行中抽出身來的巴比凱恩，來到對手面前。
“來吧！”他用生硬的口氣說。
陌生人跟著他來到碼頭上，不一會兒就來到了面向瓊恩斜坡的一個碼頭入口處。現在就剩下他們兩個人了。
在這兒，兩個互不相識的仇敵互相打量著。
“你是誰？”巴比凱恩問。
“尼科爾船長。”
“我也猜到了一些。直到目前為止，我們還一直沒有狹路相逢過……”
“我專程來此和你相會！”
“你剛才侮辱了我！”
“對，公開侮辱！”
“你必須向我道歉！”
“好，馬上照辦。”
“不。我希望一切都在我們之間祕密進行。離坦帕三英里有一個斯克斯諾樹林。你知道嗎？”
“知道。”
平臺一下子被舉了起來
“你願意明早五點從樹林的一頭進來嗎？”
“可以，如果你早五點從另一頭進來的話。”
“你不會忘了帶你的來復槍吧？”巴比凱恩說。
“正像你不會忘記一樣。”尼科爾回答。
他們冷冷地交換了這幾句話後，就分手了。巴比凱恩回到住所後，並沒有休息，而是通宵達旦尋求避免炮彈坐力的辦法，解決米歇爾·阿爾當在大會上提出的這道難題去了，一夜沒有閤眼。
（本章完）