第十三章 亂石崗

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第十三章 亂石崗

第十三章

亂石崗

自從大炮俱樂部會員們違反得克薩斯人的意願，選定了實驗場所以來，在人人識字的美國，每個人都把研究佛羅里達的地理當做自己義不容辭的責任。

拜特朗的《佛羅里達遊記》、羅曼的《佛羅里達東西部自然史》、威廉的《佛羅里達版圖》、克萊朗的《論佛羅里達東部的甘蔗種植》等在各書店空前暢銷，不斷再版，真是風行一時。

巴比凱恩要做的事比看書更重要，他打算親自勘察、選定哥倫比亞炮的場地。因此，他分秒必爭，迅速把建造望遠鏡的資金撥給劍橋天文臺，和奧爾巴尼的布里杜威爾公司簽定了一項製造鋁彈的合同，然後，他在馬斯頓、艾爾菲斯頓少校和艾德斯普林工廠廠長的陪同下，離開了巴爾的摩。

第二天，他們一行抵達新奧爾良。在那兒，隨即登上了政府調撥給他們使用的聯邦海軍部的通訊艦“坦比科”號，開船後不一會兒，路易斯安那州的海岸線就在他們的視線中消失了。

這條航線並不長，出發後兩天，“坦比科”號經過四百八十海里的航行，看到了佛羅里達的海岸線。在駛近海岸時，巴比凱恩看到的是一片低窪平坦的土地，看起來相當貧瘠。沿著盛產牡蠣和鰲蝦的一連串小海灣航行之後，“坦比科”號進入了聖埃斯皮裡圖海灣。

這個海灣分為兩塊狹長的港灣，坦帕港灣和希利斯波洛港灣，輪船很快地穿越了兩個港灣中間的地岬。不一會兒，布魯克炮臺平坦的炮臺輪廓在水面上顯露出來，接著遠處出現了坦帕城，它漫不經心地躺在希利斯波洛河河口形成的天然小港的深處。

“坦比科”號就在這兒拋錨，時間是10月22日晚上七點；四位乘客立即下船走了。

巴比凱恩一踏上佛羅里達的土地，就感到自己心跳加快。他用腳探測土地，如同一個建築師在檢驗房屋的地基是否堅固一樣。馬斯頓用假手的鐵鉤子扒著泥土。

“先生們，”巴比凱恩說，“我們要抓緊時間，明天我們就騎馬去周圍察看一下。”

巴比凱恩上岸時，坦帕城的三千市民都出來迎接，如此盛情，自然是出於對俱樂部主席有幸選中本城的感激之情。他們夾道相迎，歡聲雷動，巴比凱恩避之唯恐不及，迅速地躲進富蘭克林飯店的客房裡，拒絕會客。看來，他肯定不會養成拋頭露面的習慣。

第二天，10月23日清晨，一群健壯的西班牙矮種馬在巴比凱恩窗下踢蹬著。但不是四匹，而是五十匹，以及幾十位騎手。巴比凱恩在三位同伴的陪同下，走出飯店大門，看到這樣壯觀的一支馬隊，感到十分驚奇。而且，他發現每個騎士肩上都斜掛著馬槍，馬鞍兩旁的槍套中還插著手槍。一個佛羅里達年輕人馬上向他解釋瞭如此全副武裝的理由，他說：

紐約附近的艾德斯普林工廠

“先生，這裡有塞米諾人。”

“他們是什麼人？”

“在草原上賓士的野人，我們覺得還是要謹慎從事，武裝護送為好。”

“哼！”馬斯頓不以為然地跨上馬。

“不管怎麼說，”那位年輕人又開了口，“這樣安全一些。”

“先生們，”巴比凱恩說，“謝謝你們的關心，現在走吧！”

這支小馬隊隨即出發，消失在一陣塵土之中。這時是早晨五點鐘，已是陽光燦爛，溫度計指著華氏八十四度，但吹來陣陣清新的海風，減輕了酷熱的威力。

離開坦帕城後，巴比凱恩沿海岸線往南賓士，目的地是阿里菲亞小河，它流入坦帕下方十二英里處的希利斯波洛海灣。巴比凱恩一行沿著小河右岸，往東溯流而上。不一會兒，海灣的水波就被一小片土崗擋住了視線，呈現在眼前的是一片佛羅里達的田野。

佛羅里達分為兩部分：北部人煙較密，不那麼荒涼，首府是塔拉哈西，另外有一個彭薩科拉市，是美國主要的海軍軍火庫之一，南部是介於大西洋和墨西哥灣之間的一個狹長半島，海水環繞，受墨西哥灣暖流侵蝕，岬頭消失在一片群島之中，巴哈馬海峽的大批船隻川流不息地穿梭透過。它是“風暴灣”的前哨。這個州面積為三千八百零三萬三千二百六十七英畝，必須在其中挑選一個位於二十八度線以內的、適於發射的地點，因此巴比凱恩在馬上仔細觀察地形和它的特殊佈局。

胡安·彭賽·臺·萊昂於1512年復活節前的星期日發現了佛羅里達，原名“鮮花盛開的佛羅里達”。它那乾旱而烤焦的海岸線與這個美麗的名字很不相稱。可是，當你深入腹地幾英里之後，自然面貌就逐漸改觀，顯得與這個名字很相配了。這裡的湖泊河流縱橫交錯，使人彷彿到了荷蘭或者蓋亞那。但鄉村地勢明顯越來越高，不久，大片耕地展現在眼前，那裡生長著南方和北方的各種植物。這片遼闊的田野日照時間長，為各類作物的茁壯生長提供了最有利的條件。最後，還有一望無際的草原，菠蘿、薯類、菸草、稻子、棉花和甘蔗應有盡有，毫無保留地展示著自己的財富。

動工前的坦帕城

看到地勢逐漸升高，巴比凱恩似乎十分滿意，當馬斯頓問到這個問題時，他就回答說：

“尊敬的朋友，我們頭等關注的事，就是要在一片高地上澆鑄我們的哥倫比亞炮。”

“是為了更接近月球嗎？”俱樂部祕書大聲問。

“不！”巴比凱恩微笑著回答。“近幾託瓦茲，遠幾託瓦茲，其實這有多大關係呢？不過，在高地上，我們的工程進展要順利得多，我們不會遇到水的干擾，就可不必花很多錢去安裝長管子了，特別是我們要挖一口九百英尺的深井，這問題不可能不考慮到。”

“你說得對，”莫奇生工程師說，“在挖井時應儘可能地避開水源，可是，萬一遇上泉水，自然這沒有什麼了不起，我們用機器把它們抽乾，或者讓它們改道。這兒打的不是那種狹窄陰暗的井，打那種井，螺絲錐、套筒、鑽頭，總之，一切鑽井工具，全跟瞎子摸魚一樣幹活。我們是在露天裡，在大白天挖掘，手持鶴嘴鋤或者丁字鎬，還有炸藥幫忙，我們會幹得很出色的。”

“可是，”巴比凱恩接著說，“如果地勢高或者土質好，使我們能夠避開地下水的干擾，我們的工程就會進展更快、更好，所以，我們要想辦法找一塊海拔幾百託瓦茲的地方施工。”

“你說得對，巴比凱恩先生，假如我沒弄錯的話，我們很快就會找到一塊合適的場地。”

“啊！我真想挖下第一鎬。”主席說。

“我挖最後一鎬！

”馬斯頓喊道。

“我們肯定會成功的，先生們，”工程師說，“請相信我，艾德斯普林工廠是不會向你們交延期罰款的。”

“你說得不錯！”馬斯頓緊接著說，“每天要罰一百美元，一直到月球又處於同樣條件下的時間，也就是說十八年零十一天，你知道嗎？罰款將高達六十五萬八千一百美元。”

“不，先生，我們不知道，”工程師答道，“我們也不需要知道。”

上午十點左右，這一小隊人馬已跑了十二英里路，肥沃的田野過去就是森林區。這兒生長著熱帶地區的各類樹種。這些幾乎無人穿行的森林裡有石榴樹、橘樹、檸檬樹、無花果樹、油橄欖樹、杏樹、香蕉樹、大葡萄枝蔓，真是果實累累，花香撲鼻。在這些美妙樹叢形成的樹蔭裡，香氣襲人，鶯歌燕舞，五顏六色的飛鳥中特別引人注目的是食蟹鷺，它們的巢穴好比首飾盒，映襯著這些珍貴的鳥兒。

面對如此富有詩意的大自然，馬斯頓和少校不由自主地被迷住了。可是，巴比凱恩主席不為所動，快馬加鞭地往前走，如此肥沃的土地反而使他不高興，他並不是尋找地下水的專家，卻好像感到腳底下總有水源，而他千方百計想找到實實在在的乾燥地貌，結果是白費勁。

大家一直在往前走，前面要蹚過幾條小河，這不能說沒有一點兒危險，因為河中常有凱門鱷出沒，它們身長從十五英尺到十八英尺不等。馬斯頓膽子大，用令人生畏的鐵鉤恐嚇它們，但只是驚走了鵜鶘、野鴨、蒙鳥等岸邊的野禽。至於大紅鶴，只是傻頭傻腦地瞅著他，一動不動。

到了後來，這些沼澤地的主人也看不見了，小樹稀鬆地立在樹林裡，在一望無際的平原上，一群群受驚的黃鹿急馳而過，頃刻間逃得無影無蹤，最後，幾棵孤零零的大樹突然在平原中出現了。

“終於找到了！”巴比凱恩在馬鐙上站起來喊道，“現在到了松林地帶了！”

“也是野人地帶。”少校補充說。

果然，前面地平線上出現了幾個塞米諾人，他們氣勢洶洶地騎著快馬跑來跑去，有的揮舞著長矛，有的用他們的老式步槍胡亂地射擊，好在他們的行動僅僅限於示威，沒有給巴比凱恩和他的同伴帶來什麼麻煩。

他們現在來到了一片亂石林立的石崗中央，這是一塊沐浴在灼人的陽光下、面積達數英畝的開闊地。它地勢隆起，面積廣闊，可以給大炮俱樂部成員提供鑄造哥倫比亞大炮所要求的各項條件。

“停下！”巴比凱恩勒住馬說，“這個地方在當地有名稱嗎？”

“叫亂石崗。”一個佛羅里達人回答。

巴比凱恩二話沒說就下了馬，拿出儀器開始十分精確地測定位置，其他人在他四周圍成一圈，一聲不吭地瞅著他。

這時候，太陽正好經過子午線。不一會兒，巴比凱恩測量的結果就出來了，他說：

大家一直往前走

“這裡北緯二十七度七分，西經五度七分，海拔三百託瓦茲。我覺得，這裡土質乾燥，岩石很多，給我們提供了進行實驗的一切有利條件。我們將要在這片高地上建造我們的倉庫、工場、熔爐和工人住的窩棚。”他用腳跺著亂石崗的高處說，“我們的炮彈將從這裡飛向太陽系空間！”

（本章完）