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蕭玄芝飛奔到中堂廊下，在拐彎處撈出懷裡的小鏡兒，將它對著，細細地整理好了自己的儀表和儀容。

又喘息了幾聲藉以平復心緒，蕭玄芝便換作了一副溫婉端莊的模樣，似尋常大家閨秀一般地，在小腹前虛虛地盤手捏著蘭花指，邁著蓮花小碎步，嬌嬌柔柔地走進門去。

進門時，抬眼便撞見了一個坐在上座的朱衣太監。

而她的父母，卻是坐在中堂下座的。

雖然這宣旨太監與她的父親平級，都是正三品，但是由於這些宦官都是皇上身邊兒的人，是以朝中大臣對他們都是非常恭謹、敬畏的。

進門以後，蕭玄芝便端莊謙卑地福了一福，低眉順眼地曼聲悠揚道：“小女惶恐。先前在閨閣裡頭習練刺繡，勞煩公公久等了，著實對不住。”

宣旨太監點了點頭，站起身來，尖細著嗓子向蕭將軍問道：“蕭將軍，這人可是都到齊了麼？”

蕭將軍點頭道：“是。末將尚在家中的家眷，如今都已在這裡了。”

身著朱衣的宣旨太監點了點頭，道：“得嘞，那咱家便宣旨罷。”

於是一揚手，身後跟著的青衣小宦官，便躬身上前，雙手奉上了聖旨卷軸。

宣旨太監雙手接過聖旨，將之一抖、平展開來，接著，便尖細著嗓子拖著長腔說道：“上諭——”

於是，蕭將軍、蕭淑人、蕭玄芝及蕭玄蘭親子四人齊齊跪下，鄭而重之地口稱敬辭道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——”

說罷，伏身拜了三拜，這才直起身來長身跪地，將視線投在聖旨卷軸之上，微斂著眉，將它鄭重看著。

宣旨太監繼續宣旨：“將軍蕭忠國，赤膽忠心、精忠報國，為朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平亂有功，令擢升為從二品‘精武上將軍’。

聖恩綿延、天威浩蕩。再著令精武上將軍貢獻一女，擇良辰吉日入宮侍駕。欽此——”

蕭玄芝心中一緊，不動聲色地咬緊了牙關。

“末將謝主隆恩——”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——”

眾人伏身又拜了三拜，蕭將軍方才起身，恭恭敬敬地接過聖旨，低眉順眼地退了回去。

宣旨太監微微一笑，尖細著嗓子說道：“蕭將軍……哎喲！看咱家這嘴，真是罪過、罪過。——蕭上將軍，今得聖恩，寵眷優渥。實是無上榮光、無上榮光啊！——”

他這番好話，便是例行公事地說來討彩頭的了。

蕭上將軍自是懂的。

於是微微一笑，上前兩步，作真摯狀，緩聲道：“還不是託了公公的福？這往後小女入了宮，還要有勞公公您多施照拂了。”

說著，袍袖一挽，向宣旨太監的袖子裡頭送了一枚珠圓玉潤、雞蛋大小的，清脆瑩亮的夜明珠。

“好說、好說。”宣旨太監微微頷首、展顏一笑，彼此心照不宣。

宮內宦官皆是如此，禮且收著、話且說著，至於做不做得到，便是另當別論的了。

這便是他們官場上袖子裡的營生了。

蕭玄芝婉然微笑、盈盈上前，挽住宣旨太監的手臂做懇切狀，順勢褪下左腕上成色上佳的翡翠手鐲，不動聲色地按在那宣旨太監的手上。

旋即，柔聲道：“舍妹年紀尚小、涉世未深，免不了愚鈍、不開竅。而我這做姐姐的，卻總也捨不得將公公的提攜之恩給忘了。……”

宣旨太監脣角一勾，心下了然。便在那裡暗自讚歎這人伶俐聰敏，是個可以依附的金主兒。

於是，那宣旨太監便壓低聲音，緩聲說道：“大小姐是個伶俐聰敏之人，飛上枝頭，指日可待。”

蕭玄芝微微一笑，柔聲道：“那便借公公的吉言了。”

宣旨太監點了點頭，旋即轉過身去，向身後邊輕輕地擺了擺手：“時候不早了，咱家也該回去覆命了。”

蕭玄芝點頭恭謹道：“公公慢走。”

蕭上將軍連忙攜了兩名小廝，出門相送。

待到他們的背影在視線中消失以後，蕭玄芝這才像散了架似的，重重地嘆息一聲，委頓在地，神色悽然地哀聲道：“苦也！——”

半盞茶的時間過後，蕭上將軍這才略有些神色惶然地回到中堂，癱坐在了上座的太師椅上。

蕭淑人小心翼翼地奉上了一盞茶，輕喚一聲：“老爺？……”

這個家裡，如今，只剩下蕭玄芝和蕭上將軍這兩個主心骨、聰明人了。

之前，蕭玄芝重重地嘆了一聲“苦也”，如今，蕭上將軍也是神色惶然、驚恐難安。

這著實給將蕭淑人嚇了一跳。

一時間滿心惶惶，不知該如何是好。

她卻不知，這本是好好的聖旨，怎生竟讓他們父女兩個哭喪著臉、如喪考妣了呢？

此刻，蕭玄芝正慘白著一張臉，委委頓頓地低頭癱坐在下座。

沉默良久，蕭玄芝方才抬起頭來，直視著蕭上將軍，緩聲道：“爹，如今，您難道還要起心算計陛下，惦記那‘國丈爺’的身份麼？”

蕭上將軍嘆息一聲，搖了搖頭，卻不說話。

蕭玄芝冷冷道：“本想算計於人，卻不料，竟被人給先算計上了。——爹，你說你老老實實地當個武將不好麼？！非要去學人家鑽營權謀。

是，您老人家是比一般的個人聰明，但到底還是道高一尺、魔高一丈，總有更聰明的人在前面挖了坑為您老人家預備著呢！——”

蕭上將軍終於哀嘆一聲，老淚縱橫地捶胸頓足道：“女兒啊！——這可如何是好？！……”

蕭淑人當即便被嚇得渾身一凜，虛虛地將額頭扶了，差點兒便就此癱倒在了地上。

喘息片刻，又喝了一盞茶穩了穩心神，蕭淑人方才遲疑著說道：“靈草，好女兒，你、你別跟孃親打啞謎了，孃親實在是聽不太懂……這、這到底又是怎麼個算計？怎麼個不好了？……”

蕭玄芝勉強一笑，黯然道：“選秀的日子，定在來年四月。我十六歲時，曾去選過一次，被陛下給撂了牌子。”

蕭淑人點了點頭，目光微凝：“是。……這又如何？”

蕭玄芝緩聲道：“不經過選秀，就入宮侍駕……呵，這豈不是說，陛下在意的，並不是婦容婦德、也並不是高矮胖瘦。

他在意的，只是一個身份，一個‘蕭上將軍的女兒’的身份。”

蕭上將軍沉沉地嘆息了一聲：“不錯……”

蕭玄芝哂笑一聲，繼續漠然說道：“只要是蕭上將軍的女兒，便是高矮胖瘦、美貌與醜，一概都可以不論。

說到底，陛下他老人家，不過是想要在身邊留一個‘人質’罷了。”

蕭淑人似有不解地望向自己的夫君。

蕭上將軍擺了擺手，脫力般地緩聲示意妻子：“還是聽靈草繼續說罷。”

蕭玄芝點了點頭，繼續說道：“只因‘蕭上將軍的女兒’在皇上身邊兒了，是以，他蕭上將軍便不敢輕舉妄動了。”

蕭淑人仍有不解，只遲疑道：“為……為何？”

蕭玄芝嘴脣一撇，冷然一笑，緩緩說道：“宮闈之中，與那侍衛、太醫私相授受，卻是該當何罪的？”

蕭淑人瞳孔一縮，不禁戰慄。

只見蕭玄芝一臉淡然地緩聲說道：“宮嬪賜死，父母親族革職充軍。”

想了想，方又補充道，“當然，現在戰事未平，天下依然有所動盪。皇上這麼做，不過是想為了敲山震虎，好讓父親大人您老人家知道知道輕重，對他有所忌憚，也好有所收斂，不敢起僭越之心。”

蕭上將軍嘆道：“是……不錯……不錯啊……”

蕭玄芝緩聲道：“狡兔死、走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。——父親大人，不怕一萬，就怕萬一呢。”

說罷，凝眸將他望著。

蕭上將軍將手肘撐在桌上，微垂著眸，扶額嘆息道：“我……我著實不該如此激進……如此太露鋒芒……

但……女兒啊，但你是知道的！爹爹我實在是窮怕了！……爹爹我小時候是過過苦日子的人，我餓過！甚至連那觀音土都吃過！我……我也是……”

蕭玄芝點了點頭，道：“好啦，爹，你不要再說了，我懂的。你不單單是為了自己，你更多的，是為了這個家，為了孃親、為了哥哥、為了我、還有妹妹的前途。你只不過是用錯了手段，妄圖與虎謀皮罷了。

我這麼覺著罷，你可能是先前的吃相太過難看，結果被陛下給看出來了，是以便才心生芥蒂、對你有所提防的。

我經常溜出去聽人說書。話說，當今聖上，似乎是個大智若愚之人呢，我猜啊，他最喜歡的便是扮豬吃老虎了。他只在那裡不動聲色地一步一個扣兒地給你做下，直等得你自己上腳去踩，而不是他親自動手來將你套了。

這種人啊，便是再可怕不過的了。他能讓你死都不知道自己是為何而死的，甚至還能在你死後貓哭耗子地假慈悲一下，略施安撫，讓你的遺屬親族們臨表涕零、感念聖恩呢。”

蕭上將軍一拍大腿，恨聲道：“完了！——如今……如今已是騎虎難下了，可還有個好麼？！——”

蕭玄芝笑了笑，淡然道：“是啊~~如今他仍要你活，卻也不讓你得著好活，而是提心吊膽、如履薄冰，謹小慎微地活。”

蕭上將軍咬了咬牙，狠狠地一掌拍在了桌子上。

卻見蕭玄芝撫掌道：“哈哈，這人兒倒是有意思了，我喜歡~~”

蕭上將軍訥然道：“你……”

蕭玄芝直直地望向蕭上將軍，良久，才微笑道：“讓我去罷。讓我去那宮裡給他當‘玩物’。

當然，我更想會會他、與他鬥鬥法。畢竟與人鬥，其樂無窮嘛。我倒想要看看了，到底是我玩兒他，還是他將我給玩兒了。”

蕭上將軍遲疑道：“這……”

蕭玄芝對蕭上將軍緩聲說道：“聽聞十王爺是個專情之人。如此，你便把咱們家蘭兒嫁過去罷。——”

蕭玄芝一邊說著，一邊將她妹妹蕭玄蘭溫柔地攬入懷中，輕輕地撫摸著她的頭髮。

良久，這方才似有失落地訥訥說道：“玄芝、玄蘭……芝蘭玉樹……爹，蘭兒成年後的表字，可是已經給她擬好了麼？”

蕭上將軍點頭道：“不錯。其實，我便是想要讓她表字‘玉樹’的。靈草玉樹，瞧著似也般配。”

“含薰……”

蕭玄芝眼神失焦，喃喃道，“爹、娘，求你們答應女兒一個要求罷……等將來蘭兒成年了，便給蘭兒將表字擬作‘含薰’，可好麼？……”

“含薰？……這不是……這不是你當年昏迷的時候，口中不住地念著的那個名字麼？……如何？這又有甚特別的含義麼？”蕭淑人小心地問道。

蕭玄芝喉頭微動，抿了抿脣，悶聲說道：“似乎……也沒甚特別的含義罷……我總覺得這名字是好的，是讓人心動的……

對了，這便是我當年救下的那人的表字。她的名字裡……似是也剛好有一個蘭字。只是她叫甚麼名兒，我卻是給忘了。……

但我卻總記得，她是一個如同清蘭一般高潔優雅的俊秀女子，恰似那天上來的仙女兒，很是一個超凡脫俗。……”

蕭淑人指尖微顫，嘶聲道：“靈草？！你、你難道？！……”

她想說——“你難道竟是對一名女子託付心思了麼？！”

只是蕭淑人還沒將這句話給問出口，卻見那蕭玄芝似有茫然地抬眼掃過自己的父母，緩聲說道：“我便是希望、蘭兒也能夠成為她那般模樣的人。”

蕭淑人這才長長地鬆了一口氣，手撫著心口，嘆息道：“好……好，原來如此，實在是嚇死為孃的了……”

蕭玄芝微一挑眉，不解道：“嗯？怎麼了？如何又嚇死你了？”

蕭淑人連忙擺手，慌張道：“沒甚……沒甚。沒事就好……”

蕭玄芝鼓了鼓腮幫子，忽又換作一副輕鬆模樣，撫掌嬉笑道：“今日下午教引姑姑便要過來了罷？

這期間，我要大宴死黨，可能會瘋狂好一陣子呢，你們誰都別來攔我。——畢竟，我以後可能再也見不到他們了……”

蕭上將軍溫言笑道：“怎麼會？等你成為一宮主位之後，不是還可以回得家來省親的麼？”

蕭玄芝微一挑眉，聲音縹緲深遠地緩緩傳來：“人質……最首要的目的，便是活著。不僅自己要好生地活著，還要讓與這名人質休慼相關的其他人好生地活著。……我實是不欲在那後宮之中與人爭寵，我只想要泰泰平平地活著。

宮闈鬥爭，步步陷阱。若只是我自己陷進去了，那麼，死便死了，無所謂的。但是……我若陷進去了，你們二老和我那兩位哥哥，可還能得善終麼？……”

蕭上將軍渾身一凜，神色驚惶地搖了搖頭，哽咽道：“女兒啊……是爹太激進，是爹……對不起你啊！……你說，爹怎麼就這麼蠢，想要把你們往火坑裡推呢？！……”

蕭玄芝淡然一笑，柔聲寬慰道：“爹、娘，你們只管好生地活著，不緩不急、不上不下、不智不庸……只隨遇而安便是。剩下的，便交由女兒來為你們揹負、代你們扭轉罷。”

蕭上將軍顫聲道：“女兒……苦了你了……爹實在是……實在是對你不起啊……爹實在是……枉為人父了！……”

說著，滿心愴然地痛苦捶胸，臉色似病入膏肓之人一般地蒼白、森冷。

蕭玄芝微微一笑，道：“無妨。或許，女兒命該如此呢？——只望爹爹您老人家啊，以後切莫再惦記那皇親國戚的春秋大夢了。

等把咱們家蘭兒嫁給他十王爺以後啊，再打幾仗，你也該交出兵權、還鄉種地了。~~”

蕭上將軍嘆息一聲，點頭道：“好……”

放心地向他們點了點頭，蕭玄芝這便起身離開了。

她的背影落寞、沉寂。

此一去，開弓，便就沒有回頭之箭了。