第5章
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第5章
朱沅在柳氏屋裡尋著籍口，消磨了半日，這才戀戀不捨的回了自己屋子。
朱家這所三進小院，是賃來的。
朱臨叢和柳氏住正房，朱沉還小，隨著乳孃住在正房東邊的耳房。
朱沅住在東廂房，朱泖和朱沅正對面，住在西廂房裡。
家中下人也不多，男女算在一處，通共不到二十個。
人口簡單，口角也少。就是朱泖的些許挑釁，朱沅也並不放在眼裡。父親剛得了官職，全家人的喜氣勁兒還沒消退。這段時日，正是朱沅最為平靜幸福的時光。
可是朱沅知道，這樣的平靜，很快要被打破了。
到了傍晚，朱臨叢從官署歸家。
朱臨叢今年三十有三，生得面白斯文，一派讀書人的氣派。
朱泖像只花蝴蝶似的迎了上去：“爹！明日可是休沐？今日女兒見著幾位好友，她們都簪了新式的蝴蝶簪，那蝴蝶，做得真的一般，還會動呢
！爹明日喚了鳳祥樓的女夥計來，讓拿些新式樣來讓女兒挑選，可好？”
朱家是嚴母慈父。柳氏嘴碎愛管束，又有些精明小氣，除了應有的，尋常一般不予添置。
朱臨叢則不然，他耳根軟，脾氣溫和，有些出格的要求去求了他，十之八、九能應允。
可是這會子朱臨叢面色有些遲疑，他咳了一聲：“唔，為父明日約了同僚飲酒議事，你自使人去喚了上門來便是。”
朱泖恨恨的跺了下腳，父親不在家，誰來付銀子？
朱臨叢似沒看見她這模樣，徑自在桌旁坐了：“都坐下，吃罷。”
朱沅目光一沉，沒有出聲。
一家人用完晚膳，朱臨叢端了茶抿了一口，這才鎮定的說道：“夫人，過兩日司農寺少卿盧大人幼弟娶親，我想明日去淘個擺件為賀，你支兩百兩銀兩予我。”
柳氏一怔，皺起了眉：“這做了官，四處的人情往來未免也太多了些，這半年以來七彎八繞的關係，全都將禮送了個遍。”
光靠朱臨叢一點俸祿能抵什麼用？他剛入官場不久，官職低下。什麼地方可撈油水他都一無所知，所謂冰敬、炭敬也敬不到他頭上來，即便有他的份，如今一不是冬，二不是夏，指望不上。
柳氏在心裡粗粗一算，這半年千兒八百兩是折了進去了。她一個商家女，嫁妝四千兩銀子，在蘇江那地算是頂了天了。從前在蘇江，便是負著朱家一大家子人的吃喝用度，她小心周旋著名下各項出息，總算是收支平衡。但到了燕京這半年，又是租院子，又是買下人，還有朱臨叢伸著手要銀子，手上的現銀可就一下見了底。此時不免有些為難。
朱臨叢卻少見的板起臉哼了一聲。
柳氏嘆了口氣，正尋思要將自己的金項圈拿去當了。
朱沅就輕聲道：“爹，這些事情何必您來費神？您是有體面的官老爺，那些掌櫃吃準了您不會計較，只值五十兩的玩意，生生的能向您要一百兩。您不如告訴娘韓大人住那條衚衕，由娘備了禮，令張叔拿了您的名帖送去，這才妥當
。”
柳氏眼前一亮，深以為是，若換她去，定花不了這許多銀兩。
朱臨叢急得直瞪眼：“婦道人家知道甚麼？沒得買了贗品假貨教人取笑！”
柳氏不樂意了：“妾身隨著父親、兄長多年，旁的不說，這買賣物件是有兩分眼光的。老爺只管說要個玉的，還是要個瓷的，要湘窯還是洞窯的？”
朱臨叢嘴張了張，見柳氏豎起了眉頭，終是訥訥的道：“就買個湘窯的百子嬉罷。”
柳氏滿意的點了點頭。
朱臨叢想到罪魁禍首，不免回頭瞪了朱沅一眼，朱沅只作不知，微微一笑：“女兒回房了，爹爹和孃親早些歇息。”
朱泖也有眼色的退了下去。
朱臨叢無可奈何的搖了搖頭。
柳氏檢查了一下朱沉的小碗，對沉哥兒的乳孃劉氏道：“吃這些也夠了，抱他下去洗漱罷，一會你陪他在屋裡玩會彈珠消消食，再哄著睡了。”
劉氏忙應著抱了朱沉下去。
柳氏親自從宵紅手中接過帕子來給朱臨叢擦臉，一邊放柔了聲音：“老爺莫氣，妾身定細細挑選物件，保管教老爺臉上有光。”
朱臨叢心不在焉的嗯了一聲。
柳氏心下納悶，原先只要她作出這副柔順的模樣，朱臨叢便有再大的氣也消了，怎的今日還是鬱色難消，不由試探道：“老爺莫不是還有心事？”
朱臨叢一凜：“沒有、沒有！”
柳氏再三打量，朱臨叢笑道：“想著今日一樁公務，有些出神了。”
柳氏這才釋然。
卻說朱沅回了屋子，含素已是按她的吩咐掌起燈，將書擺在了桌上。
朱沅淨面拭手，這才坐下看了起來
。
前世她雖說也識得文字，畢竟少了些墨水，在方家，婆婆、嫂子說起話來，偶用些典故來比喻，她總是一頭霧水，只能不動聲色的看人臉色來判斷是否是嘲笑譏諷。
如今管家、針線她已不必再學，倒真可以多看兩本書。
因心中總想著些將要發生的事，不免心緒煩亂，好容易才看了進去，才覺著些味道，含素已在旁催促道：“大姑娘，該歇了，莫傷了眼睛。”
朱沅應了一聲，依言起身，未來的路很長很長，她想要好好的守護著母親和弟弟，不急一時。
待上了床，迷迷糊糊的做了大半夜的夢，一覺醒來時只聽四周靜悄悄的。
不由心跳如擂鼓，不知昨日是否一場大夢。
猛然就聽見遠遠的一陣喧鬧，過了一會兒雀環快步奔了進來，大喘了兩口氣，結結巴巴的說：“大姑娘，大姑娘。”
含素聽到聲響也跟了進來：“雀環，你鬧什麼？”語氣十分嚴厲。
雀環平時總有些懼她的，這時十分著急的道：“大姑娘，門外有個婦人抱著個娃，說是咱們老爺的骨肉呢。”
朱沅一凜：是了，知道是這一陣子，卻不知是那一日，不想來得這般快。
當下坐了起來，吩咐含素、雀環兩人迅速的給她收拾妥當，這才領著兩個丫環往外走，走到一半回頭看了看這兩人。
含素同朱沅情同姐妹，這會子也只有跟著著急上火的。
雀環忠心不用置疑，卻不大懂規矩，這會子正一雙眼裡滿是興奮，只等著看熱鬧。
朱沅便沉著臉對雀環道：“我領你們二人去，只不過，這畢竟是我家的醜事。看著什麼，卻不許多嘴，可明白了？”
雀環這才意識自己這心態不對，不由一張臉漲得通紅：“大姑娘，奴婢知道了。”
朱沅領著這兩丫頭走出垂花門，就見臨街的大門口全被自家下人給圍得密不透風，一個女聲正在如泣如訴：“夫人，賤妾自身不求什麼，那怕是四處飄零，居無定所也無礙，只這孩子，是朱家的骨肉，跟著賤妾受苦，夫人於心何忍啊
！”
朱沅走過去，對著轉了一圈的下人們道：“都圍在這做什麼？手上的活都做完了？回頭待我查核，但凡有失職的地方，一律扣月錢！”
下人們唬了一跳，諾諾的散開去了。
朱沅這才看見站在門前的柳氏、朱臨叢、朱泖。
柳氏先前是急紅了眼，加上朱家本就規矩不嚴，竟沒人約束這些下人，倒像是一家子人呼奴喚僕，正欺壓婦孺一般。
這會子得朱沅點醒，柳氏便是沉著臉，也回過頭來朝朱沅點了點頭。
朱沅走上前去，看了看跪在門前的那婦人。
她生得弱質纖纖，穿一身藍布衣裙，水汪汪一雙大眼睛，頭髮用一根素銀簪綰著，再無半點飾物。整個人楚楚可憐的跪在地上，旁邊還跪著個男童，看年紀，竟和沉哥兒不相上下，看相貌，和朱臨叢也有八分像，這就是鐵一樣的證據，告訴眾人，他是朱臨叢的兒子無疑。
街邊已經聚集了一群看熱鬧的人。
朱臨叢急惶惶的，不知道說什麼。
朱泖瞪著一雙眼，恨不能在這婦人身上扎出個洞來：“那裡來的賤人！胡亂就上門認親，我爹爹與娘恩恩愛愛，行事清正，又豈會與你不清不白！”
這婦人等的就是這一刻，不免哭得更厲害：“賤妾賈氏，如何不知道冒認官親有罪？只因這孩兒確是老爺骨肉。不然，姑娘可問老爺。”
說著便拿眼去看著朱臨叢：“老爺，賤妾這一條命，可全憑老爺一念之間了，老爺只消說灃哥兒是不是朱家骨肉？”
朱泖著急的上前一步揪了朱臨叢的袖子：“爹爹！這是那來的瘋婆子，將這一盆汙水往您身上潑，您快告訴我們，不認得她！”
朱沅不由點頭，朱泖點“汙水”這兩個字，由不得父親不多考慮一番——他才做了官，就鬧出養外室這個醜聞來，雖說不算個什麼大事，卻總是風評不美
。他又沒有根繁葉茂的家世可靠，不過一七品小官而已，對這風評，還算看得要緊。
果然朱臨叢就面露猶豫之色。
賈氏淒厲的喚了一聲：“老爺——”
向前一撲，伏在朱臨叢腳下，仰起一張巴掌大的小臉，淚如雨下：“賤妾本也是好人家的姑娘，只因心慕老爺，方才甘願做了外室，賤妾原也一無所求，只求能三五不時能見上老爺一面，便是躲在外頭見不得光，也認了。只是，因著有了灃哥兒，不忍他委屈……老爺不認這孩子，賤妾也就沒了盼頭，這苦命的孩子，這一世就要這樣不明不白的活著了？賤妾還不如這就抱著他去跳了鏡湖！”
朱臨叢心中一痛，不由自主的就彎下腰去攙賈氏。
這一下，眾人還有什麼看不明白的。
燕京城西，連著的這幾條衚衕，住的全是六品到九品的官員，往來看熱鬧的，那背後的關係也都是錯綜複雜的，朱臨叢這一扶，這事兒基本上也就一捶定音了。
眾人都說起閒話來：“這孩子都養了，自家骨肉總不能流落在外，還是接回去罷，不過添兩張嘴吃飯。”
“那個男人不三妻四妾啊，算不得什麼！”
柳氏的臉色鐵青。
柳氏這些年，拿著自己的嫁妝，恭恭敬敬的供養著朱老太太，連同兄嫂、弟媳也一道養著，家中庶務更是不用朱臨叢操半點心。
她也沒旁的過分之處，唯有一點：好妒，從不許朱臨叢納妾。
想當初朱老太太打量家裡富裕了些，在柳氏有身孕時便要柳氏給朱臨叢買個妾室。
柳氏旁的都聽從，只這一點，斷然拒絕：拿我的嫁妝養個女人給我添堵？沒門！還不如拉著嫁妝回孃家過清淨日子！
朱老太太最終還是不捨得這有人服侍的日子，只好裝作沒有過這事。
她多少次對朱臨叢失望之時，便總拿這一條寬慰自己：好歹是自己與他過的清淨日子，不像旁的姐妹，後院妖妖嬈嬈烏煙瘴氣
。
沒想到她柳氏這麼多年細心經營，卻還是有這麼一天。
朱沅看見柳氏嘴脣只哆嗦，不免心疼的過去扶住她的手，低聲道：“娘！”
柳氏回頭看她，眼圈生生的憋紅了，心情激憤之下，半個字都說不也來。
朱沅一臉擔憂的看著她，她無法安慰柳氏。
怎麼安慰？告訴她這不是真的？不，這賈氏就是擺在眼前的事實。
告訴她朱臨叢不過一時行差踏錯？不，他日後教她失望的時候還多。
朱沅想著，也禁不住眼中浮起淚光。
朱臨叢這時一把抱起了地上的男童，拉著賈氏走到柳氏面前，低聲道：“夫人，不過是添兩張嘴吃飯，夫人且容下她們母子罷。月蘭最柔順不過，定不會添亂，往後會細心服侍夫人的。”
賈氏聽著，又要跪下去磕頭。
朱沅眼疾手快的托住她的手肘：“且慢。”
朱臨叢詫異：“沅兒，大人的事，你就不要插手了，帶著妹妹先進去罷。”
朱沅收起淚意，脣邊掛起一抹淡笑：“母親此時心緒紛亂，一時半會倒也說不出個道理來。咱們家被滿街的人堵在家門口看熱鬧，總不能過於拖延，拖得久了，不免過於丟人。爹爹說是也不是。”
朱臨叢聞言點了點頭：“正是！”說著便有些責怪的看了賈氏一眼，原本他說要徐徐圖之，偏她今日擅自堵上門來了。
賈氏瑟縮一下，又救饒似的喚了聲：“老爺——”
朱臨叢嘆了口氣，不忍責怪了。
朱沅又道：“原本爹爹的事，女兒不能置喙，不過母親此時拿不出個主意。都說女兒是孃的貼心小棉襖，不如此事，就由女兒替母親拿個主意罷，便是女兒拿錯了主意，母親也不會怪罪，橫豎母女沒有隔夜的仇
。爹，娘，你們看可好？”
柳氏心如死灰，半個字也說不出來，接觸到朱沅沉靜的眼神，心中居然定了定，莫名的對她有些信賴。索性把心一橫：如今兒女都已三個，再說拉了嫁妝回孃家的話也是不成了。鬧成這般模樣，不容這賈氏進門也是不成的，只得好好折辱她一番才甘心。罷了，就讓沅兒拿主意，結果又能差到那裡去呢？
朱臨叢更是大喜：做妻子的還能管轄丈夫，做女兒的可不是隻能順從父親嗎？讓她來拿主意，最好不過了。
當下朱臨叢連連點頭：“好！好！”一臉期待的望著柳氏。
柳氏咬著牙，勉強點了點頭。
朱沅便衝著賈氏微微一笑：“我們朱家雖不是大戶人家，卻也是正經人家，父親更是朝庭命官。就算是納妾，也不能納得不明不白的，今日這事既已鬧開了，未免日後被人揹地裡傳得離譜，不如就趁此機會，我問你幾個問題，你需得不欺不瞞，答得清清楚楚，這事，便也算成了。你看可好？”
賈氏看著她這笑容，只覺有些緊張，但這機不可失，於是啜泣道：“姑娘直管問，賤妾知無不言，言無不盡。”
朱沅點點頭：“那好，賈氏，你仙鄉何處，多大年紀？”
賈氏恭敬的答道：“妾賈月蘭乃湖州吳同鎮人氏，今年二十有六。”
“家中父母可還健在，可有兄弟姊妹？”
“父母俱在，上有兩個哥哥，下有兩個妹妹。”
“家裡是做什麼營生？”
“家父是私塾先生。”
……
兩人一問一答，賈氏逐漸放鬆了心神，覺得不過爾爾，心道這大姑娘是有意成全父親，放她入門了。
朱泖急得雙眼只冒火，她平日再怎麼和朱沅不對盤，此時還是希望和她一致對外的，不想素常將自己壓得死死的朱沅，此刻對著個賤人卻如此和軟
！
不由嚷道：“你問這些不痛不癢的做甚？！”
朱沅嚴厲的看了她一眼，示意她噤聲。
朱泖氣極，上前不管不顧的道：“憑什麼由你來做主？我就不許這賤人踏進朱家一步！”
朱臨叢聞言喝了一聲：“朱泖！”
朱泖一個瑟縮，憶起在這家中，母親是最倚重朱沅的，只有父親方才慣著她，此時將他得罪狠了，日後可怎麼辦？一時不由猶豫起來。
朱沅見她形狀，心中冷笑，諒她不會再加干涉，便又不緊不慢的問了起來。
“賈氏，你與我父親於何時、何地，如何識得？”
賈氏剛見著朱泖被憋了回去，心中不免有些得意，冷不丁朱沅問出這個問題，一時未覺有何要緊，下意識的便照直說了：“是安元二年，老爺途經郭鎮……”
“哦——”朱沅意味深長的看了她一眼：“你家在吳同鎮，緣何會在郭鎮與我父親遇得？”
賈氏的冷汗一下就出來了，一面拿帕子掩著脣啜泣，一邊轉著眼睛尋思對答。
朱沅卻逼近一步，厲聲道：“吳同鎮與郭鎮相隔百里，尋常竄門可竄不到，賈氏，你可莫說是去走親戚，你此刻說了，即刻我便命人去查，但凡查不出這麼個‘親戚’，我便將你綁了見官！在場這般多人，可都見證了你的欺詐！”
賈氏心中一慌，才要說出嘴的理由都被朱沅堵死了，不由求饒般的望向朱臨叢。
朱臨叢也著起急來，斥道：“沅姐兒！”
柳氏此時已經緩過神來，冷冷的望著朱臨叢：“老爺急甚麼？又沒誣賴了她，問個清楚總是好的。”
看著柳氏橫眉冷目，本就理虧的朱臨叢不由心慌氣短的後退了一步。
朱沅笑著步步緊逼：“賈氏，你口口聲聲稱自己是好人家的女兒，但你今年二十有六，安元二年你已有二十三歲
。我看你這般樣貌，家中父母、兄弟姊妹俱全，私塾先生的女兒又還體面，憑此條件，你何以到二十三歲的年紀，還未嫁得戶體面人家，巴巴兒來給我父親做妾？”
四周看熱鬧的人也不由得咦了一聲：“這倒是！”
賈氏驚得連哭也停住了，過了一會，才幹巴巴的道：“父親疼愛，將賤妾留在家中嬌養了幾年。”這話說出，也無人相信，燕朝女子十五歲便可出嫁，若拖延到十九歲，已算是老姑娘了，十九歲亦是官府限定的嫁齡，逾齡便要多徵一項稅收。一個私塾先生，就算有些收入，比面朝黃土背朝天的農人強些，白白裡負擔這項稅收，那也是再沉重不過的了，除非賈氏的父親犯了癔症，否則便無此可能。
朱沅皺著眉頭想了一陣，突然一副大驚失色的樣子：“你該不會是早已嫁作人婦，卻與我父親**奔罷？！”
眾人譁然，越想越有可能：這賈氏這般年紀樣貌，說沒成婚，實屬不可能。她先說是吳同鎮人氏，那末郭鎮便是她夫家所在了。
連柳氏也信以為真，恨恨的看著朱臨叢：“老爺，你——！”
賈氏連連擺手：“不是，不是！”
眾人那裡信她，紛紛交頭結耳。
隔壁住的是大理寺五官蕭見行，他一早原本約了人飲酒，坐著轎子出門，不意被堵在衚衕裡，已是看了好一陣熱鬧了，都是同朝為官，他不由走近來作了個揖：“朱大人。”
朱臨叢正如熱鍋上的螞蟻一般有口難言，見了他也只得胡亂作揖道：“蕭大人。”
蕭見行神情嚴肅：“朱大人，你我同朝為官，總不忍見朱大人行差踏錯，少不得多管閒事一回。朱大人，聽我一句：這養外室事小，誘拐良家婦人**奔事大啊！”
朱臨叢情急之下便道：“並非**奔！”
蕭見行捋了捋三寸短鬚：“她這般年紀樣貌，若說未曾嫁為人婦，實屬異事，由不得人不信啊。此事於朱大人官譽有損，傳到上峰耳中，可了不得，朱大人還需三思。最好趁早將她送回去，再與她家人達成諒解方是。”
朱臨叢一急之下，原先埋在心裡的一些顧忌已是顧不得了，慌忙脫口道：“確實並非**奔，乃是她前夫將她賣予我的
！”
眾人聞言，不由啊了一聲。
朱沅心中冷笑，面上卻故作不信：“父親可別欺瞞，為了遮掩此事，信口雌黃，日後揭露出來，又多擔了一層干係。”
朱臨叢原是怕人笑他撿了破鞋，又恐賈氏日後不好做人，此時一經說破，倒也無所顧忌了，瞪著眼道：“沅姐兒，你倒這般疑你父親，處處拆臺！也罷，今日就讓你看個明白，白路！去書房西面書架第五層上，翻了賈氏的賣身契來！”
白路應了一聲，調頭就走。
賈氏隱隱覺著有些不好，卻沒有理由阻止，只是咬著下脣，一副可憐單薄的樣子站在那兒。
頃刻白路拿了身契過來，待要遞給朱臨叢，朱沅已是先橫伸了一隻手去接。白路下意識的就交給了她。
朱沅將這薄薄的一張紙輕輕揚開，細細的看了看，脣邊勾起一抹笑：“這麼說，賈氏，你原先的相公是劉利興？”
賈氏白著臉，不情不願的點了點頭。
朱沅便將身契送到蕭見行面前：“蕭伯伯，您幫著看一眼，這上頭可是有人做保？”
蕭見行眯著眼就著她的手一看，點了點頭：“村長和里長都已做保。”
眾人見蕭見行確認了，便知已是無疑了，不由噓了一聲，隱隱的覺著不是**奔便少了些樂子一般。
朱沅笑道：“即是如此，我也無意阻攔，娘，就納了這賈氏進門罷。”
柳氏青著臉，不言不語。
朱臨叢臉色一鬆：“夫人且讓她進門，莫做這無謂的爭執了。”
一邊說著，一邊就伸手去接朱沅手上的身契。
朱沅卻是將手一讓，把身契遞到柳氏面前：“這妾室的身契，當然要捏在主母手中，娘，你且收好。”