第五章 節外生枝
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第五章 節外生枝
第五章 節外生枝
耿牛此時也放開代總管，跟在鄭風等三人身後下樓。
鄭風等人一到門口，就聽萬古雷道：“三位隨我來，別擔心，有我這兄弟殿後！”
鄭風回頭一瞧，是幫了忙的楞頭小夥子，這才明白兩人是一夥的，於是毫不猶豫跟萬古雷進了旅舍後院，被邀到房中就座。
樓上的代總管丟不起這份人，等焦大來到面前，趕緊叫他解穴，還得不讓人瞧見，焦大把其餘三人叫來圍住代總管，在其他人看來，他們是站在一起議事，等焦大解了穴，代總管怒氣衝衝下樓，哪裡還有鄭風的影兒？
其實，旅舍就在酒樓旁邊，他也不好去搜查，只向店夥打聽，有沒有姓鄭的住店。店夥說沒有，他們只好到別家去打聽。
此時，萬古雷對鄭風等三人道：“在下萬古雷，這位叫耿牛，在下年初在開封一家酒樓上聽過三位的談話，料知其中定有隱情，當時匆忙，未與三位交談。不料今日碰上，特請三位過來一敘，不知鄭兄可願如實相告？”
三人聽說他就是江南神劍，不禁大喜，向他道謝相救之情。之後，鄭風道：“此事事關重大，方天嶽現任都督僉事，無人招惹得起，在下不欲牽累萬爺，還是不說的好！”
萬古雷一笑：“方天嶽與在下同在燕軍效力，在下雖未再任軍職，但朝中有不少朋友，鄭爺不妨說出冤情，大家再來設法。”
開封雙義中的老大吳健道：“鄭老弟，你處境危殆，方家人找你欲殺人滅口，你不如講出實情，萬少俠當能替你排憂解危！”
鄭風道：“萬少俠在京中雖有官場上的朋友，但只怕不肯相信在下的話，說也白搭，但若萬兄不怕牽進是非，在下可以把實情相告。”一頓，續道：“那是洪武三十一年的事，方天嶽派人送書信到方家莊，告知老莊主，他已投效燕王，讓老莊主派三名高手到北平府聽他調遣。來人到北平後，住到東城的天香樓，他自會來聯絡，不許到王宮找他。莊主便派在下和張由、許剛上北平府，臨走時再三囑咐在指定的酒樓等候。在下等三人到達北平後，住到了天香酒樓的附設旅舍，方天嶽在第三天晚上找到了我們。他要我們假扮刺客去刺殺燕王，他說此舉旨在取得燕王殿下的信任。在下等說，燕王有這麼多衛士，在下等如何能接近燕王，又如何能從刺殺現場逃離，如果被燕王抓住，我等只怕保不住性命。他說他會作好周密佈置，包括我們進退自如。他說只要我們幫了他這一次，他就把方家不外傳的劍術傳與我們作報答。他走後，我們三人十分不安，都說一向自詡為正道英雄的方公子，怎會幹出這等欺詐的事來。但我等自小在方家長大，蒙莊主授了武功，方公子的話不聽不成，只好聽天由命。過了幾天，他又在夜間來到，說明天燕王要去個祕密地方考較衛隊的功夫，要我們……”
萬古雷忍不住岔言道：“那天在下親眼目睹有兩名刺客從樹上躍下，當即和耿老弟截住他們，被方天嶽出劍殺死……”
鄭風訝然道：“原來兩位在場，被殺死的就是張由和許剛……頭天晚上，方天嶽要我們藏身在他指定的樹上，告訴我們要如何做，他說只要我們跳下樹來，嚇一嚇燕王，他會與我們交手兩回合，我們就抽身逃走，只要動作快，他如果不追，衛隊裡沒人追得上我們。他說燕王衛隊無什麼高手，全是一班小人，他只有以救駕來取得殿下的寵信，否則那班小人壓在他頭上，永無出頭之日。他走後，我們三人商議了一番，連夜趕往埋伏地點。查看了地形後，張大哥出了個主意，叫我不要與他們同時躲在一棵樹上，到時由他和許老弟下樹，我在樹上藏著，留一個人有兩個好處，一是接應他們逃走，二是防止方天嶽殺人滅口。我和許老弟聽他這麼說嚇了一跳，問他怎會有這種想法，他說既然方少爺想得出這種辦法來取寵於燕王，那他就不是個正人君子，什麼事都幹得出來，所以我們也留一手，防個萬一。後來的事不幸被張大哥言中，他和許三弟就死在他劍下！”
萬古雷怒道：“方天嶽想出這種卑劣辦法欺君不說，還殺人滅口，心腸也太狠毒！”
鄭風道：“那日我匆匆逃離北平府不敢回方家莊，改名換姓到處流浪。後來經人引薦認識了開封雙義，這才吐露心曲，欲謀報仇之計。但方家實力甚強，方天嶽又任了都督僉事，憑我們三人之力。這個仇如何報得？於是只能含冤受屈，等待時機。此次天豹鏢局與祁連老祖約鬥，驚動了江湖，各地武林人都想來看熱鬧。吳大哥說，他想找一位朋友幫忙，這位朋友行蹤無定，說不定會到少華山來看熱鬧，不妨一同前往，碰碰運氣。在下擔心方家也有人到場，但吳兄、王兄都說，屆時人多，諒他們不敢怎樣，否則就把方天嶽的醜行當眾抖露……”
吳健岔話道：“可他們還是動手了，倒打一耙，真是無恥已極！”
萬古雷道：“兩位找到那位朋友了嗎？”
吳健道：“沒有，也許他不會來了。”
王陽東道：“這位大哥姓卓名彤……”
萬古雷笑道：“原來是他？”
耿牛一笑，到廂房找卓彤去了。
吳、王二人道：“萬莊主認識他？”
萬古雷笑道：“他是我們天豹莊的副莊主，剛才也在酒樓上，只是先離開一步。”
正說著，只聽卓彤的聲音道：“你賣什麼關子，我怎知是什麼人找我？”
一進門，吳、王兩人同時站起道：“卓大哥，不認識咱們了嗎？”
卓彤仔細瞧了瞧，這才認出，笑道：“十年不見，原來是兩位老弟，我真有點認不出了呢，幸會幸會，你們也來湊這場熱鬧！”
萬古雷笑道：“適才酒樓上，就是他們三位碰到麻煩，卓兄離得早沒看清！”
吳健、王陽東大是興奮，他們最崇敬的卓大哥，居然就是天豹莊的副莊主，可見萬古雷決不是個平庸之輩，否則卓大哥一向倨傲不馴，等閒人豈在他眼中？這次和萬莊主結識，就不怕方家莊的人再找麻煩。
當下，萬古雷把鄭風的事說了，卓彤聽得鬚髮皆張，怒氣沖天，大罵道：“武林世家竟有這種卑鄙小人，若是撞到我手上，定不輕饒！你們只管跟著我們，看那姓代的敢不敢來找岔！別人怕他姓方的，我卓某卻不放在心上！”
萬古雷道：“鄭兄，我修書一封，你立刻趕去京師，到承恩寺拜見道衍法師，把信交給法師後，聽從法師指示……”
鄭風道：“是那位授官不做的道衍法師？”
“就是他老人家。我相信法師會將方天嶽醜行奏稟皇上，看看會有什麼結果！”
“好，這就請萬莊主修書。”
萬古雷讓小二找來筆墨紙張，當即修書一封。鄭風和開封雙義商議，決定連夜出城。
他們走後，其餘人才到萬古雷的宿處來打聽訊息，屋中坐不下，便到天井裡相聚。萬古雷說了方天嶽的醜行，眾人都憤憤然。尤其是秦憂、羅斌等人，古雷就是吃了這個人的虧。
忽然，小二從前院來，問哪一位是秦爺，他表妹來探訪。還有哪一位是萬爺，有兩位姓羅的大爺造訪。話一落音，秦憂跳了起來，也不說話，徑自往前院走。萬古雷也站起來，問小二：“兩位羅爺在大門外嗎？”
裡院門那兒有人道：“萬兄，咱們在此！”
隨著話音，羅燕當先走了進來，正好碰上已走到門口的秦憂，一笑道：“大表哥！”
秦憂一怔：“原來是你！”
隨後羅勤、羅輝也走了進來，萬古雷連忙迎了上去，道：“三位也來了，請進請進！”
羅燕見秦憂愣愣瞧著她，笑道：“怎麼，分別幾個月就不認識啦！”
秦憂一笑：“哪能呢，只是沒想到！”
羅燕道：“走吧，別傻站著。”
此時嚴寒等也過來迎接，羅燕甜甜地一一順序叫了表哥，使他們高興不已。
袁小芳、鍾蝶看在眼內，十分驚詫，陶悲他們居然有這麼個漂亮表妹，但從未聽他們說過，一時間不知心裡是什麼滋味。
萬古雷立即把三兄妹引薦給不相識的人，大家又寒喧一番，耿牛、羅斌搬來了凳子，請他們坐下。
羅燕等見天豹莊有這麼多人，十分羨慕，堅定了投靠天豹莊的決心。
萬古雷笑道：“賢兄妹怎麼也來湊熱鬧？”
羅輝道：“說來話長，咱們本想到太原府找你們的，怕你們已經動身，便直接來了華縣，北平府咱們是呆不下去了！”
羅燕接著道：“黑鷹幫那丫頭把北平府的小幫會、街頭混混都收歸帳下。六月中旬，她發了個貼，請三英門、五虎堂做客，說是有重要事相商。咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主沒來，只來了總執事張麟。宣蕙英當下很不高興，問張麟：‘你們曾堂主為何不來？’張麟冷冷道：‘敝堂主有事，宣幫主有話對咱說也一樣！”宣蕙英冷笑道：‘咱黑鷹幫是北平府第一大幫，請你五虎堂來議事，那是看得起你們，別他媽的不識抬舉，給臉不要臉！’張麟大怒，倏地站起來道：‘咱五虎堂與你黑鷹幫素無來往，你宣幫主對咱擺的哪門子架子，告辭！’說完扭頭就走。站在門口的衛士把門擋住，叫他回去規規矩矩坐好。這四個衛士是宣蕙英的貼身丫頭，叫什麼黑豹、花蛇、白虎、青龍，女孩兒家，竟取了這種不倫不類的名字。張麟吼道：‘閃開，不然咱張某人就不客氣了！’眼看他們要動手，咱們既然在場，不能不管。咱便說：‘宣幫主，你請咱們兩家來是為了議事，不是為了爭吵，何不坐下來好好說！’又對張麟道：‘張總執事，不要為些須小事破臉，坐下來聽聽宣幫主有什麼高見，你也好帶話回去稟告曾門主。’他看著咱時，咱就對他使眼色。他便說：‘好，衝羅姑娘這句話，咱們聽一聽！’說著轉身回來坐下。咱怕宣蕙英節外生枝，忙叫她說出找咱們來的本意。宣蕙英傲慢地揮了揮手，四個丫環分站在門邊，然後又對她的總執事吳有光說：‘你告訴他們！’吳有光便道：‘各位，今日請你們來，是商議一件大事。咱黑鷹幫宣幫主智慧武功過人，使黑鷹幫日益壯大，茲為一統北平武林，大家統一號令，方能在江湖上揚名，與武林各大派爭個高下，是以請五虎堂、三英門併入黑鷹幫，你們各位……’言未了，張麟哈哈大笑，道：“宣蕙英，你一個婦道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂從未將你放在眼內，你想做北平武林霸主，不過是水中撈月亮！張大爺沒心思奉陪，走也！’他剛站起身，宣蕙英已從中間座位上躍了下來，出手就是一掌。張麟並不畏懼，舉掌來迎，咱們三兄妹來不及制止，只聽‘啪’一聲響，張麟退了兩步，宣蕙英卻未移半步，臉上神情極為古怪，似笑非笑，瞪著兩隻眼睛瞧著張麟。張麟似乎很吃驚，倏地抽出佩刀，卻聽宣蕙英冷笑道：‘你已經中了咱的掌毒，去死吧！’張麟叱道：‘胡說八道，張大爺……’話未完，他忽然尖叫一聲，刀也落在地上，一個身子往後栽倒，在地上翻滾哀嚎，咱們驚得站了起來，宣蕙英冷冷對咱們道：‘瞧見了嗎？這就是不服黑鷹幫的下場！’旋又對堂下喝道：“宰了他，把屍身拖出去！’那個名叫黑豹的丫頭立即跳過來，一刀切下張麟的首級，對主子道：‘幫主，把這首級送到五虎堂，讓曾志雲見識見識！’宣蕙英咯咯笑道：‘好極，這是他的榜樣！’五虎堂的張總執事，武功與咱們兄妹在伯仲之間，沒想到吃宣蕙英一掌就送了命，可見她練腐骨蝕心掌的說法不假，咱們身處險境，就算不怕她，但教她腐骨蝕心掌的豺精若出來，咱三兄妹決不是對手。因此咱對宣蕙英說：‘幫主好武功！三英門合併黑鷹幫一事，咱們回去合計合計，明日來黑鷹幫答覆！’宣蕙英道：‘還合計什麼？張麟就是你們的榜樣！咱要你們立刻答應……’咱回道：‘三英門門徒不少，回去後告訴大家，說說合並黑鷹幫的好處，否則處之過急，一些門徒不願，逃走了怎麼辦？’她說：‘敢！咱把逃走的人一個個捉來，剝皮剜心！’咱又道：‘五虎堂那邊，也由咱們去勸上一勸，幫主要的是人手，不能都殺光。’她說好吧，限明日早上回話。咱們出來後，馬上到了五虎堂，曾堂主聞言後大怒，要與黑鷹幫拼個死活。咱們勸他立即遠走，因為誰都不是豺精的對手。他不信豺精坐鎮黑鷹幫，經咱們苦勸，他才答應立即走人。咱兄妹回到三英門，召集門徒說了經過，發放了銀兩，要他們投奔天豹莊，咱三兄妹算了算日子，怕上太原找不到你們，便到此地來等候，你們果然來了……”
萬古雷道：“好個宣蕙英，看樣子要作亂了，她會不會跑到華縣來？”
羅勤道：“難說，這個人心性已變，她如果聽說萬兄在這兒，說不定就會來找！”
萬古雷搖頭道：“但願她別來添亂！”
羅輝道：“此次來華縣的武林人不少，咱們住的那家旅舍，有幾個是精英會的人，言談間似與萬兄有仇，欲乘機向萬兄報復。精英會是個什麼幫會，萬兄知不知曉？”
萬古雷把精英會的人員以及在南昌的行為說了，然後道：“要是他們來了，要多加小心，知道那幾人的姓名嗎？”
羅燕道：“他們只是四個人，兩個年青男子、一個老者和一位姑娘，姑娘好象姓常。”
萬古雷苦笑道：“又是她，煩死人！”遂把“結仇”經過說了，又道：“我何嘗殺了她爹，這全是曾玉麟、方天嶽那班人挑撥的，我不明白他們何以要這麼幹！”
西門儀道：“方天嶽這個人當真陰險，他挑撥這位常姑娘與你為敵，想來定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什麼靠山，否則不會栽誣於你。”
沖天鶴柯瑞道：“先生說得是，以我看來，尋仇的怕不止她一個，熊震宇、南海尊者、白雲莊的孟輝，他們會不會來？因此我們要小心，明天別出門，以防節外生枝。”
萬古雷道：“好，明日大家呆在店裡，夜裡睡覺也要警覺些。”一頓，對羅家三兄妹道：“請賢兄妹搬過來住，彼此好照應。”
羅輝道：“咱們也有這個意思。”
於是羅輝兄妹去取衣物，眾人各自歇息。
不久，羅輝等三人來到，羅燕彼安排到袁小芳、鍾蝶房裡，三人馬上親熱起來，說個沒完。她們年齡相仿，性情都很爽直，是以十分投緣，大有相見恨晚之意。
第二天，大家三三兩兩在屋中閒談，李傑、查俊、褚紅、楊大刀、羅輝、羅勤到外面打探訊息。據他們回來說，衡山三劍，追風刀、天地雙魔等人也來了。衡山三劍等人去聯絡白道上的人，天地雙魔則聯絡黑道上的人，打出精英會旗號，旨在為精英會揚名。這事引起了轟動，因此茶肆酒樓上的江湖人，都在議論此事。有的感到驚愕，有的擔憂，有的讚頌。他們還宣稱站在祁連老祖一邊，與天豹莊為敵。有訊息說，他們試圖與祁連老祖聯絡，不知有沒有聯絡上。眾人聞言，不禁擔心。若衡山三劍等人與祁連老怪聯手，情勢極為不妙，萬古雷請了幾位前輩人物來商議，決定見機行事，若敵勢太強，就不必硬拼。
傍晚，眾人飯後在院子裡乘涼，忽聞小二的驚呼聲，接著有條漢子闖進裡院，查俊、李傑連忙上前截住，問他找誰。
漢子嚷道：“俺找萬公子，礙你們什麼事！”
萬古雷連忙走過來：“是哪位？”
漢子叫道：“是俺，張鎮東！”
萬古雷上前一看，是條黑大漢，面貌有些熟悉，道：“你是黑金剛張兄？”
張鎮東也有好幾年沒見萬古雷，興奮地一把拉住他叫道：“你就是萬古雷萬公子？”
此時小二哭喪著臉道：“大爺們交代過，有人找要先通報，可這位爺強闖了進來……”
李傑摸出一錢銀子給小二：“沒事了……”
小二這才轉怒為喜，轉身走了。
萬古雷一把抱住張鎮東：“啊喲，你是是張兄，有好幾年不見了，怎會來到這裡？”
張鎮東也激動萬分，緊緊抱住萬古雷道：“萬公子，俺奉公冶小姐之命……”
萬古雷扯開他的手，道：“快說，她在哪兒？”他的聲音都變了，一顆心在顫抖。
張鎮東虎目含淚，道：“萬公子，總算找到你了，放心，嬌嬌小姐一家平安……這裡人多，俺與你進屋子再說……”
萬古雷道：“無妨，都是自己人，就在這裡講吧！”說著拉他們到眾人跟前引薦。李傑又搬了個凳子來讓他坐下，眾人便圍了過來，讓他與萬古雷在中間。
張鎮東道：“俺從頭說起吧，那日燕王大軍入城，小姐盼你到來，誰知方天嶽來了，要小姐答應嫁給他，否則就要抓捕小姐一家……”
萬古雷大怒，罵道：“果然是這小子從中作祟，卑鄙無恥已極，我饒不了他！”
張鎮東道：“方天嶽遭拒絕後派人守住府第……啊，俺忘了說，當天皇宮起火時，宮裡的吳公公和韓公公、姜公公便來找小姐，說受公冶公子之託，保護公冶大人……”
萬古雷詫道：“原來是他們三位，我一直奇怪，除了公冶大人，還有一位老人是誰。”
張鎮東道：“方天嶽派人守住府第，小姐命大家晚間逃出。俺和韓公公、姜公公把守衛的人打翻，連夜逃出了京師。一路沿西南方向走，輾轉逃至饒州府，偶在旅舍聽人說城外二十里有座莊院叫秋水園的要出售，因是凶宅，無人敢要，俺聽小姐吩咐，買下了莊院，躲了一些日子。後因小姐打抱不平，引起官府注意，派人來查問。夜間還有錦衣衛來暗查，被俺和韓、姜兩位公公殺了，然後逃至湖中飄蕩。因為小姐仗義幫了村民，村民也幫小姐，有幾位漁夫願把自己的船供俺躲藏……”
萬古雷岔言道：“秋水園我去過，那天還找了漁夫打聽，那是一家三口，除了一對中年夫妻，還有一個十四五歲的兒子……”
張鎮東一拍手：“哎呀，是你呀！那是陳老大一家三口，他們進城買應用之物。回來時說，有個年青的公子爺打聽秋水園的主人，他們以為是官府的暗探，什麼也沒說。小姐問他公子爺什麼模樣，猜想可能是你，但公冶大人和吳公公都說不大可能，你在軍中任都指揮使，怎會單人獨騎來到這種地方……”
萬古雷跺響一隻腳，大聲嘆道：“唉，唉，咫尺之遙，就只咫尺之遙哪！偏偏又錯過了，真是太冤枉吶，唉，這個陳老大呀！”
大家也為他惋惜，太不湊巧啦！
張鎮東道：“也難怪陳老大，他們都已成驚弓之鳥，那天便把船駛往遠處。後來到了都昌，沒呆多久又到了湖口，在漁村寄住在漁民家，一有風吹草動就往船上跑。那夜公子爺你大聲喊叫時，俺九個人都在船上，因為已察覺到有人到村裡暗訪，所以天一黑就到了船上。公子一喊，大家從夢中驚醒，三條船立即駛離岸邊。公冶小姐和大家都不敢應聲，怕招來敵人，為了公冶大人和夫人的安全，只好裝聾作啞。公冶小姐急得直流淚，咬緊牙關不作聲，俺當時心裡也難受得象刀割一樣……”
眾俠大都未聽萬古雷講述過這段情節，一個個嗟嘆不已，為他們難過。
萬古雷道：“我當時不知你們在何處，加之敵勢太強，只好出此下策。”
張鎮東道：“沒料到的是，船才動得一動，就有三個人從岸上往船上跳，竟是小姐在京師認識的朋友，一個是飛虎堡少堡主申勇志；另兩個是雙龍鏢局的鏢主陳衛張權……”
萬古雷岔然道：“我早發現了他們，卻不料讓他們撿了便宜，這麼說來，你們在一起。”
張鎮東道：“是的，小姐與他們很熟悉。申少堡主勸小姐到飛虎堡避難，小姐執意不允。他又遊說公冶大人和夫人，說飛虎堡如何如何安全，大人這般東躲西藏不是長久之計。公冶大人和夫人被說得動了心，便答應到飛虎堡去住上幾天歇歇腳。小姐無奈，只好不再反對。到飛虎堡後，老堡主一家甚是熱情，安慰公冶大人和夫人說，住在飛虎堡不必再擔心追捕，請大人夫人放心歇息。哪知才過了兩天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提親，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主……”
萬古雷氣得罵道：“我早知這小子不安好心！是個十足的偽君子！”
張鎮東道：“公冶大人回絕了老堡主，老堡主不等大人說完就說，飛虎堡肯容納大人一家藏身，實在是冒了太大太大的風險，若非小兒申勇志戀上公冶小姐，飛虎堡哪裡敢窩藏朝廷欽犯，因此請大人三思，若是兩家結了親，成了一家人，飛虎堡自然該冒這麼大的風險。若是大人不允婚，飛虎堡不敢再挽留大人。大人將此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾東西準備走。申少堡主又來求情，請小姐留下，說他願為小姐拋頭顱、灑熱血，小姐明明白白告訴他，說已經和萬公子有婚約，萬公子正在尋找她，你申勇志在湖口時親耳聽見的……”
萬古雷心中大是受用，道：“是的是的，我們早有婚約，他申少堡主該知趣些才對！”
張鎮東道：“他才不知趣哩！小姐才說完，他就跳了起來，大喊大叫，說這算什麼婚約，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎麼這般放肆……小姐也勃然大怒，叫他滾開，命大家立即離開飛虎堡。陳衛、張權也生了氣，說申勇志不該這般無禮，願隨小姐出走。申勇志後來改變了態度，向小姐賠不是，願護送小姐離堡。小姐不理他，不歡而散。申勇志威脅說，他要找萬古雷一決高下，要小姐走著瞧，說小姐拋棄他總有後悔的日子……後來，一行人到了壽縣，夫人得了病，在旅舍裡看病求醫。這幾天裡，俺與張權、陳衛出去打聽能不能在附近買到房子，結果在八公山腳下覓到一座小四合院，便買下來住了進去。張、陳兩位時時外出打探訊息，聽到萬公子與祁連老祖約鬥一事，吳公公主張讓俺三人前來尋找公子……”
萬古雷抬頭向天合掌道：“阿彌陀佛，老天爺保佑，嬌嬌一家總算平安！”
大家也都鬆了口氣，總算有了嬌嬌的下落，此間事了，便可以前往壽山去接嬌嬌。
萬古雷讓張鎮東把張權、陳衛叫來同住，張、陳二人見萬古雷氣宇軒昂、英姿颯爽，氣勢上也比申勇志強，自己更是相形見絀，公冶嬌與他才真正是天造地設的一對，不必再痴心妄想。他二人從見到公冶嬌的那一刻起，但十分崇慕公冶嬌。便他們自知配不上她，一直不敢有非份之想。他們願意追隨在她左右，甘願為友為僕，為她不惜獻出自己的一條性命。因此申勇志再度到京師來時，說起公冶一家的處境，三人便相約外出尋訪，以助嬌嬌一臂之力。哪知找到嬌嬌後，申勇志竟以婚姻要挾嬌嬌，二人大怒與申勇志翻了臉，實現了追隨於嬌嬌左右的願望。此時他們告誡自己，從此後只能做萬古雷與嬌嬌的朋友。
這一夜，萬古雷激動得睡不著，嬌嬌的倩影總在他眼前晃來晃去，一想到彼此就要見面，他更是興奮不已。但明日事關重大，他必須養精蓄銳，對付強敵。除了祁連老祖，還有天地雙魔、衡山三劍等虎視在側，因此他不能出任何差錯。於是強行調息，不久進入無我之境。
天明，眾俠用過早膳，往十多里外的少華山趕去，一路上江湖客絡繹不絕，去看熱鬧。
雙方約定拼鬥的時間是午時初，萬古雷等到達時，還差一刻。只見成百上千的武林人三三兩兩聚在一處，興奮地議論著、等待著。萬古雷等走到場地中間站定，吸引了周圍人眾的目光，對他們指指戳戳，高聲議論。
忽然，響起了鑼聲：“咣——咣——”
循聲看去，沿山腳出現一隊武士，簇湧著三乘大轎，快步走來。
萬古雷估摸著，對方不下百十來人，他們片刻間就來到空場，離萬古雷等人三丈外站定。
“咣、咣、咣！”又是三聲鑼響，隊伍中走出三人，羅斌輕聲對萬古雷道：“中間那人不知是誰，兩邊的就是大太保和七太保。”
話聲剛落，就聽大太保喝道：“天豹鏢局萬古雷，出來答話！”
羅斌應道：“祁連老祖出來答話！”
七太保冷笑道：“姓羅的，祁連老祖何等身份；豈肯屈尊與你這等無名小輩照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫萬古雷出來領罪，你小子滾到一邊聽候處置！”
羅斌道：“好大口氣……”
萬古雷岔言道：“在下萬古雷，今日應祁連老祖之約而來，請主人出來說話。”
他聲音很高，但傳到人們耳中卻是很小，一個個不禁搖頭，大名鼎鼎的江南神劍，內功不過如此，怎能與祁連老祖對陣。
對方中間的漢子道：“你就是江南神劍萬古雷？卻原來這等模樣，並非三頭六臂！”
萬古雷笑道：“萬某是人，自然就是這般模樣，不知祁連老祖是不是長了三個頭、六支胳膊六支腿，與人不是一個樣？”
這話引來旁觀者的笑聲，氣得漢子吼道：“萬古雷，你給咱住口！今日咱要你的命！”
萬古雷道：“你是何人，報出姓氏！”
漢子道：“大爺乃祁連老祖座下四大天王之首彭豹，且讓你多活片刻，老夫有話對今日來觀戰的江湖朋友說！”一頓之後，他向兩邊瞧瞧，運起中氣道：“各位朋友，天豹鏢局趕盡殺絕，毀咱西北道上好漢十三太保，老祖因此召天豹鏢局人眾到此，要當著天下英雄的面，懲治彼等這班狂妄之徒，以曉喻中原武林，凡是冒犯西北道上綠林好漢的狂徒，當以天豹鏢局的敗亡下場為戒！”
這番話，道出了少華山之約的真實意圖，解開了旁觀人眾的一個疑問。
祁連老祖派人在嘉峪關下戰書，何不親自率人就在那裡把天豹鏢局的人殺了復仇，又何必千里迢迢到這兒來？原來祁連老祖醉翁之意不在酒，他要當著中原武林人的面，殺雞給猴看，向中原武林示威，為西北綠林張揚！
接下來又聽彭豹繼續說道：“祁連老祖數十年來，以陰魄掌、斬龍刀兩大絕技稱雄江湖，平生未逢敵手，為西北道上武林之霸主，從無人敢捋虎鬚。五年前，老祖為將陰魄掌修煉到極致，閉關練功，參悟武學最高境界，於今年開關，獲
得大成。老祖重出江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今後不論何門何派，不管是西北武林還是中原武林，見老祖青蛇令牌如見老祖本人大駕親臨，屆時奉令行事，不得有誤！願意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良機，於懲戒天豹鏢局狂徒後，速來投效！”
此話一出，周圍人眾紛紛議論，這祁連老祖功夫又有了長進，不滿足於西北武林的第一把交椅，他的青蛇令牌要到中原來號令各幫各派、成為中原武林霸主了，這不是太狂妄太過份了嗎？中原武林人才輩出，豈願受綠林巨盜的駕馭？這老小子真是利令智昏！
在一片喧譁聲中，不時聽到有人大罵祁連老祖做夢吃仙桃，痴心妄想……
彭豹大怒，大喝道：“是哪個活膩了的王八，膽敢出口罵人，有種的滾出來送死！”
這一吼，人聲漸漸靜了下來。
人叢中有人高聲道：“姓彭的，你太小覷了中原武林，憑什麼青蛇令要號令中原幫派，祁連老祖武功天下第一嗎？咱看不見得，莫說中原武林，就連西北道上你那老祖也不能稱第一，有人就比祁連老兒技高一籌……”
彭豹吼道：“胡說八道，你小子信口開河，犯了滅門死罪。有種的站出來？”
那人道：“姓彭的，爺爺並非怕你，今日是你們與天豹鏢局拼鬥，與爺爺無關，因此爺爺不會出來攪局。剛才爺爺戳了你的痛處，你就暴跳起來，你敢說出西北道上武功第一的人嗎？諒你不敢，還是讓爺爺告訴大家吧！各位英雄，當年西北道上殺人最多的鬼手刀尉遲軒，才是西北武林道上的第一高手……”
這話一出口，引來一片贊同聲。
彭豹卻仰頭狂笑，引得大家都注意他後才道：“無知小兒，五年多以前，鬼手刀尉遲軒曾來拜訪祁連老祖，引發了一次較技……”
場上人眾馬上安靜下來，生怕漏了隻言片語，全部集中注意聽他往下說。須知鬼手刀尉遲軒當年殺人如麻，中原武林道屢受其害，卻一直未能尋到他除害，蓋因他殺人後回西北大漠躲藏。一兩年後，他又會突然出現在中原各地，殺人越貨，搶掠珠寶，然後再次隱蹤。人們至少有十六七年沒聽到過他的影蹤，如今突然有人提起，還說這個凶魔與祁連老祖較技，怎不引起大家的關注呢？
萬古雷此時也動了好奇心，很想聽聽兩個凶魔拼鬥的結果，但他忽然聽到喘氣聲，回頭一瞧，只見秦憂等四人胸脯起伏，面上有焦急關切的神色，不禁一笑，四個老兄心更急。
此時只聽彭豹繼續道：“鬼手刀尉遲軒在喝酒時，說起他這些年除了教徒弟就是練功，因此武功大有長進，今日特來向老祖討教，以報二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉遲軒與祁連老祖相約交過手，以爭西北武林道上的霸主地位。一百多招後，鬼手刀衣襟被劃破，不得不承認祁連老祖比他高明……”
萬古雷身後的秦憂等人忽然同聲喝道：“胡說八道，是鬥了千招，不是百招！”
他們的插話，使萬古雷等人大感驚奇。
彭豹喝道：“你們是何人，竟敢打斷老夫的話！那鬼手刀輸給了祁連老祖的事千真萬確，你們知道個什麼……”
秦憂道：“江湖上傳的，你想胡吹可不成，自有旁人知曉，你遮不了醜！”
彭豹厲聲道：“無知小輩，過一會再取你性命！”一頓繼續對大家道：“那日祁連老祖告訴他，你不必急於報仇，不妨再去苦練十年再來。尉遲軒不聽勸告，非要比試，結果仍然輸了一刀，臨走時約定，五年後再見高低……”
場上人眾聽得津津有味，催他往下講，有人高喊道：“所以祁連老祖閉關練功，就為的是對付鬼手刀尉遲軒，足見鬼手刀武功卓絕！”
彭豹喝道：“胡說八道，你小子……”
話未完，吵嚷聲四起，催他快講，他只好繼續往下說：“今年開春，鬼手刀尉遲軒迫不及待趕來祁連山，正值老祖閉關期滿。老祖說，你屢次三番對本座不敬，今日是你最後一次比武，因為你再不能活著下山！尉遲軒口出狂言，說他穩操勝券。老祖於是和他比試，最後以陰魄掌結果了他的性命……”
兩魔拼鬥，一魔喪命，這結果出入意外。
彭豹續道：“以鬼手刀的身手，尚且死在老祖掌下，試問各位，老祖難道不是天下第一嗎？又有誰能把鬼手刀置之死地……”
萬古雷聽他胡吹，沒了興趣，只聽到後面四個怪人的低聲議論。
秦憂道：“你們相信不相信？”
陶悲道：“也許是的。”
嚴寒道：“祁連老祖閉關五年，真有那麼大的長進能殺了他？”
楊孤道：“老祖並非在刀法上取勝，用的是陰魄掌，咱估計是用了計。”
秦憂道：“不管怎樣，他大概死了！”
嚴寒道：“是的，死了！”
楊孤道：“不會再復活吧？”
陶悲道：“既然死了，一了百了。”
此時旁觀人眾中有人喊：“你說的是真的嗎？鬼手刀給除掉了，真乃武林之大幸！”
又有人叫道：“老兄，大幸什麼，死了個鬼手刀，這不出來了個祁連老祖嗎？他殺的人決不比鬼手刀少，武林又要遭劫了！”
又一人喊道：“怕什麼，有少林、武當在，祁連老祖不敢到中原橫行！”
彭豹怒斥道：“瞎了眼的東西，少林、武當又怎麼了，他們敢對青蛇令無禮嗎！”
有人叫道：“今日就有少林的方外弟子在場，不妨站出來說句話！”
立刻就有許多人贊同響應，呼聲不絕。
此時一個威武的聲音響起，只聽他道：“各位噤聲，今日大家是來看熱鬧的，瞧瞧祁連老祖與天豹莊的一場拼鬥，你們怎麼這般不識相，有戲不看，卻要自己去演嗎？難道你們要出頭，代替天豹鏢局與祁連老祖交手不成！”
這話使在場人眾清醒過來，紛紛閉上了嘴。這話確實不錯，忘了此行的本意了。
彭豹也怕節外生枝，趕緊接話道：“不錯，今日大家是來為天豹鏢局送終的，就請各位看一場好戲，袖手旁觀！”一頓，喝道：“天豹鏢局的鼠輩聽好了，老夫命你等及時屈膝投效，除了幾個元凶必懲，老祖網開一面，從此刻起快快走過來，老夫饒你不死……”
耿牛喝道：“俺可沒有饒你不死！”
彭豹手一揮：“八大金剛何在，速速拿下萬古雷等人一夥，敢抗命者殺！”
八大金剛齊聲道：“遵命！”
忽然有人喊道：“慢，老夫有話說！”
只見西南角上，走出幾個人來，萬古雷認出是天地雙魔王通、柯典、衡山三劍王昌玉、袁子安、高文超和追風刀張兆，不禁一懍！
六人往場中走來，引得大家議論紛紛，許多人認出了他們是誰，不勝驚異。
彭豹長期呆在西北，不認識他們：“你們是何人，莫非來為天豹鏢局助拳？”
王通道：“你錯了，我等乃精英會首腦人物，與萬古雷這小子有過節，今日與你們聯手，將天豹鏢局的這一窩狂徒通統殺盡！”
“精英會是什麼幫會，老夫怎未聽說過？”
張兆介面道：“老夫追風刀張兆，這二位是天地雙魔……”他一一引薦了其他六人，這些響噹噹的名號，再度使旁觀人眾興奮起來，今日之局煞是有味，好戲還在後頭！
只聽張兆續道：“精英會乃天下第一大幫派，無論少林還是武當，都不能相提並論……”
此言一出，全場大亂，有吹嘴的，有大罵他吹牛的，有罵他們狂妄無知的……
張兆運起內力繼續說：“各位稍安無燥，聽在下把話說完，各位就知道精英會的份量了！精英會會集了黑白兩道的高手……”
彭豹喝道：“少說廢話，會主何人？”
張兆大怒，但為了聯手對付萬古雷，只好忍氣吞聲，答道：“會主皇甫楠大俠，總護衛使是魔鷹皇甫佑安老前輩和鐵臂翁遊敬老前輩，我們六人是精英會護衛使……”
此言一出口，全場人眾為之一驚，魔鷹居然還活在人世間，而且建立了精英會，由他兒子任會主。而鐵臂翁乃武林正道的頂尖高手，卻與魔鷹合作，這真是匪夷可思！
只聽張兆續道：“有他兩位前輩為精英會護法，試問天下各門派，能相提並論嗎？”
大概彭豹眼中只有他們的祁連老祖，其他什麼人都不在他眼下，只聽他冷笑一聲道：“你說的這兩個老兒，豈能與咱祁連老祖相比？咱問你，你到場中來張揚精英會是何意圖？”
張兆大怒，這個渾人實在太狂，但為了大局，暫且忍下一口氣，便道：“兩位前輩在中原武林無人不知，名聲之大，用不著在下多說。今日在下等到此，欲與閣下等聯手，除掉天豹鏢局一幫狂徒……”
哪知話未完，就聽彭豹喝道：“今日祁連老祖懲戒天豹鏢局，沒有你精英會的事，什麼聯手不聯手，除掉幾個狂徒，還要你來相助嗎？真是無知得很，快給咱站到邊上去！”
眾人見精英會碰一鼻子灰，不禁大笑起來，張兆等人又羞又惱，十分尷尬。
王昌玉哪裡忍得住，喝道：“鼠目寸光的東西，真不知天高地厚，精英會高手如雲，乃天下第一大幫，四海英雄，莫不歸心。關東九十九寨總舵把子，混世太保柴子奎率先來歸，大洪山於家寨寨主飛劍追魂於永吉隨後投效，南昌府梨花莊莊主衛天雄成為本會南昌分堂堂主、襄陽府武林世家一劍追魂方莊主之子、追魂劍方天嶽、前軍都督僉事與本會……”
突然，一個女子的聲音響徹全場，顯示出其深厚的內功。眾人循聲瞧去，一箇中年女子和一個年青女子走進了場中。
中年女子邊走邊道：“各位英雄，休聽王昌玉胡說八道，以謊言欺哄大家！奴家姓祝，名芸，乃關東九十九寨總舵把子柴子奎之妻。幾年前，拙夫被皇甫佑安一封書信召去，至今生死不知。拙夫走後沒了訊息，奴家便派高手進京師打探，卻無拙夫蹤影。不久之後，精英會派了不少人到總舵，企圖使賤妾就範，但賤妾堅決不答應，彼輩便在兄弟們中挑撥離間、威脅利誘，瓦解了九十九寨，這就是事實真相，請大家主持公道，千萬別上當！”
天魔王通喝道：“一派胡言亂語……”
言未了，人眾中呼喝迭起，質問王通等有無此事，一時間大亂起來。
與祝芸並肩的女子運起內功說道：“各位英雄，小女子乃大洪山於家寨寨主之女於芳，數年前家父也是接到皇甫佑安的書信去了京師，從此音訊全無，精英會一派謊言……”
人眾中再度掀起喧譁，亂作一團，有咒罵的、有質問的、有起鬨的……
蓋因關東九十九寨和於家寨在江湖上都極負盛名，是以兩位舵把子的命運人眾十分關心，紛紛追問雙魔三劍，為祝於二女鳴不平。
祝芸又道：“精英會會主皇甫楠，是前錦衣衛指揮使，依仗官勢壓人……”
衡山三劍倏地拔出長劍，張兆忙叫他們不要動手，以免觸怒場外人眾，不好收拾。
彭豹大怒，吼道：“誰敢攪了今日之局，就是咱們的敵人，你二人滾出場去！”
就在此時，忽然有幾人騰空躍入場中，眾人定睛一看，是八個蒙面人，男女各半。其中兩人披金色斗篷，兩人披銀色斗篷，他們戴的是黑頭罩。另四人兩男兩女戴紅頭罩、披紅斗篷，胸系紅綢蝴蝶。這身打扮，剎時震驚全場，許多人喊叫出聲：“血蝴蝶！”
萬古雷等也為之動容，原來冒牌的血蝴蝶就是他們扮的，不知是何許人。
只聽一個披金色斗篷的人沉聲說道：“適才精英會自不量力，夜郎自大，以江湖第一大派自稱，狂妄已極……”
他聲調不高，但喧亂的人們卻聽得清清楚楚，一個個安靜下來。就憑這份內功，也叫人不敢小覷，大家聚精會神聽他說話，何況他語出驚人，全然不把精英會放在眼中。
“縱觀天下，唯我一陽教才配稱天下第一教，教主功臻化境，天下無敵！……”
“啊喲！這樣的大話，他也敢講！”有人大聲叫道，“教主是誰，報上名來！”
金斗篷叱道：“什麼人，膽敢無禮！”
“你吹什麼大氣，何謂天下無敵？你……哎喲！”說話的人突然慘叫一聲倒地而亡。
周圍的人大驚，連忙四散躲開。有膽大的幾個人蹲下檢視屍體，有人說了聲：“好歹毒的暗器！”便沒入人眾中不見。
金斗篷不動聲色，繼續說道：“我等乃教主座下金衣使者、銀衣使者乃血蝴蝶，奉教主鈞旨昭告天下武林，我教教主令諭所到處，不論幫派個人，均須設香案接旨，並按令諭行事，不得有誤，敢有忤逆不從者，滅其滿門！”
話聲一落，人群大譁。
“啊喲喲，這不是接聖旨嗎……”
“好傢伙，出來了個自封的武林霸主！”
“不對，是武林皇帝，你聽他要設香案接旨呢，哈哈哈，這教主大概是個瘋子！”
“老夫活了一世，沒見過這麼狂妄的人！”
金斗篷沉聲喝道：“無知鼠輩，膽敢冒犯教主，不想活命了嗎？本座問你，你比終南二友如何？你的武功、名望及得上二友嗎……”
人們聽他提到終南二友，立刻靜了下來。
“教主下令，召納終南二友為殿前使者，無奈二友自恃武功高強，狂妄自大，竟然不識抬舉，要與教主比試，自取滅亡。教主以一敵二，五招內擊斃二友，其子女門人有五人歸降，其餘三十人妄圖反抗均被活捉，個個受刑而死！此乃咎由自取，不足為訓，奉勸爾等江湖幫派，以終南二友為前車之鑑，勿再步其後塵，免遭滅門之禍……”
一番話驚得人人目瞪口呆，一時鴉雀無聲。終南二友是一對夫妻，在武林中赫赫有名，武功決不在各大派掌門之下，竟然以二敵一，走不出五招，死在一陽教教主手上，真是匪夷可思，不知事情的真假。
金斗篷見自己的話震懾了全場，不禁十分得意，續道：“今後本教金衣使者、銀衣使者所到處，各幫派個人均得以禮相待，否則血蝴蝶將誅除滿門，一個不留！”
語聲剛落，兩聲鑼響，只見祁連老祖一方三乘轎子中的左右兩乘轎中，出來兩個三十來歲的妖嬈婦女，在八名佩刀丫環的簇湧下，慢步走到場中，四大天王、八大金剛均躬身行禮，然後如眾星拱月，分立兩側。
萬古雷十分高興，沒想到今日這般熱鬧，這場戲的主角不光是天豹鏢局和祁連老祖，還有精英會和一陽教，戲該如何收場，連他也不知道，只有拭目以待！
祁連老祖一方的兩位夫人出場，引起了人眾的議論，認識她們的人還不少。
有那膽大的大聲道：“這不是催命雙妖趙季花、王素蘭嗎？何時投靠到祁連老兒門下了？”
有人高聲回答：“老兄你真是孤陋寡聞，人家在六七年前就是祁連老兒的夫人了，要不然能有這麼大的排場嗎？”
“咦，老兄你弄錯了吧，祁連老兒能要這樣的破鞋做如夫人嗎，豈不是太丟面子啦！”
“瞧你說的，祁連老兒是色中餓鬼，什麼樣的貨色都要，他最喜歡的就是破鞋，哪裡還要什麼顏面，要不然會大肆張揚，招引那麼多人來看熱鬧嗎？還有他自己做縮頭烏龜，躲在轎子裡不出來，讓這兩個妖婆出來丟人現眼就是明證。這年頭，臉皮厚的人還真不少！”
“聽老兄這麼一說，祁連老兒豈不是成了市面上的街頭混混了嗎？”
“呸！連混混都不如。”
“老兄這話有失公允，臉皮厚的人並非只是祁連老兒一人，你不聽一陽教那幾個渾蟲，說什麼教主武功天下第一嗎？還有衡山那三個沒出息的老東西，居然在大庭廣眾面前為皇甫佑安那老不死的吹喇叭抬轎子，一派奴才相，叫人好不噁心，這些人臉皮不厚嗎？”
這兩人分明是一唱一和譏諷祁連老祖等人，把一陽教連同精英會一鍋煮。這兩人膽子真夠大了，不少人忍不住笑了起來。
萬古雷聽出是宮師叔和湯老五的聲音，不禁喜出望外，有他們在場，今日可對付強敵。
彭豹氣得七竅生煙，朝聲音傳出的方向撲去，大喝道：“鼠輩你滾出來！”
衡山三劍也相繼撲到，大吼大叫，要那兩個人的命，嚇得那一帶的人四處散開。
趙季花嬌聲喝道：“回來！別讓兩個鼠輩攪了今日之局，咱們還有正事要處置！”
彭豹立即躍回，不再追尋那兩人。
衡山三劍也只有壓下火氣，怏怏而回，因為你根本就找不出是什麼人在搗亂。他們一走，場上也安定下來，等著瞧下面的戲如何演。
此時趙季花又道：“今日祁連老祖為西北道上綠林好漢十三太保出頭，懲治太原府天豹鏢局一幫鼠輩，精英會與一陽教卻藉機在此揚名，自詡為天下第一大派，讓人笑掉大牙！當今武林，唯祁連老祖為尊，你們該有自知之明，立即退出場外，不準在此張揚……”
追風刀張兆岔話道：“夫人此言差矣，我精英會與天豹鏢局有過節，願與貴方攜手，將天豹鏢局這幫小人斬盡殺絕，這本是件好事，但夫人話中未免過於坐大，精英會總護法皇甫前輩，武林輩份不比祁連老祖低，大家以平輩論交，說什麼以祁連老祖為尊，這就……”
趙季花喝道：“你是什麼人，敢對祁連老祖不敬，言語間這般放肆！”
天魔王通冷笑道：“趙季花，十年不見，你姐妹原來做了祁連山的壓寨夫人，由此就可以渺視天下英雄了嗎？我看未免太狂了……”
趙季花岔言叱道：“王通，你好放肆！這裡沒有你說話的地方，你給咱滾出去！”
王通暴跳如雷：“趙季花，你以為你是誰？狗仗人勢的東西，敢對大爺無禮……”
四大金剛之首彭豹一聲大吼，亮出兩柄短斧，惡狠狠向王通衝去。王通哪甘示弱，立即扯出懾魂鏡迎了上來。只聽一陣叮叮噹噹之聲，兩人以硬對硬，以快制快，瞬間交手三個回合。旁觀人眾看出，兩人勢均力敵。片刻後，又戰了七個回合，仍分不出高下。
趙季花喝道：“住手，咱有話說！”
彭豹聞言，只得跳出圈外，氣咻咻瞪著王通，大有再拼之勢。王通也回瞪著他，似乎不殺他難解心頭之恨。
趙季花恨聲道：“王通，你精英會今日就算與祁連山寨結下了樑子，有種的不要走，待咱殺光天豹鏢局那幫人，再找你算賬！”
王通冷笑道：“就憑你趙季花，我還沒把你放在眼中，有本事你就放馬過來！”
趙季花氣紅了眼，尖聲叫道：“王通，你今日果真要找死嗎？”
王通吼道：“莫說是你，就是祁連老祖親自上陣，我姓王的照樣接著！”
趙季花怒極，一聲尖叫，眾人只見寒光一閃，她已亮出一柄彎刀，閃電般殺向王通。旁觀人眾屏息凝神，一個個盯著鬥場。
催命雙妖在江湖上以鬼詐和心狠出名，兩人武功雖高，但決不是天地雙魔的對手，今日要不是仗著祁連老祖的威勢，諒她趙季花也不敢與王通交手。因此大家都以為，只要趙季花敗下陣來，祁連老祖就會親自出馬。大家就盼著見老祖一面，瞧瞧是什麼模樣了，江湖上已有十多年未聽到過他的訊息。
然而，大家都估計錯了，趙季花已非比當年，與王通力戰二十回合未露絲毫敗象，只見她一把新月彎刀出招奇詭狠辣，而且勁力十足，可見她的內功也有了長足進步，王通手中的懾魂鏡，竟然奈何不了她，使人們大為驚詫。
萬古雷仔細觀察趙季花的招術，發覺變化微妙，出招奇巧，實是一套上乘刀法，便對秦憂等人道：“這刀法很是高明，值得借鑑！”
秦憂道：“這就是斬龍刀法，十分厲害！”
嚴寒道：“她已得到祁連老兒的真傳。”
楊孤道：“就是咱們的刀法，也不比她強，真叫人出乎意外，祁連老兒閉關五年，沒有白費一番心血！”
陶悲道：“看來咱們大仇難報！”
萬古雷問：“怎麼？諸位與這女子有仇？”
秦憂道：“非也，咱們的仇人是老祖。”
楊孤道：“咱四兄弟併肩子上，拼他個魚死網破，四條命換他一條老命！”
嚴寒道：“值得，就這麼幹！”
陶悲道：“好，同歸於盡！”
袁小芳大驚，道：“你說什麼？為何要同歸於盡？我們這麼多人，不會只讓你們去冒險！”
陶悲道：“祁連老祖是咱們的仇人，可他武功太高，人多不過是白送死，這事你不必管，咱們兄弟四人只要拼掉了老祖，死而無憾！”
袁小芳看他面色嚴峻，不象是說著玩的，急得鼻子一酸，掉出了兩滴眼淚，道：“為什麼要拼命？沒別的辦法了嗎？”
陶悲迅速瞟了她一眼，忙把頭轉開，低聲道：“他武功太高，咱們沒別的辦法。”
羅燕道：“你們的仇人也是咱們的仇人，大家同仇敵愾，幹麼非得拼命不可？”
鍾蝶道：“咱也有仇人，至今大仇未報，若只知道拼命，咱早就沒命了！”
萬古雷道：“妹妹們說得是，四位老兄別隻想著拼命，報仇的事，不爭這一朝一夕……”
話未完，忽聽王通大叫：“不要臉的潑婦，暗箭傷人算什麼好漢！”忙向場中看去，只見王通跛著腳退出圈外，地魔柯典急忙揮動懾魂鏡擋住趙季花。
場外人眾中有人笑道：“趙季花本就是婦人，不是一條好漢，王通你這話算白說！”
又有人道：“催命雙妖的繡花針不是用來繡花的，一向只用於催命，誰叫你不小心！”
只聽王通大罵道：“王素蘭你這個賤人，膽敢暗算你大爺，大爺饒不了你……”
眾人這才知道是怎麼回事，又聽王素蘭冷笑道：“王通，你中了姑奶奶的五毒針，命在旦夕，還耍什麼威風，你就等死吧！”
王通咬牙切齒：“賤人你等著，大爺不報此仇，誓不為人！”
柯典虛晃一招，跳出圈外，背起王通就跑，衡山三劍也緊隨而去，旁觀人眾又把目光射向一陽教的金衣使者，等待第二場好戲開場。
趙季花將刀入鞘，對金衣使者道：“你們站在這裡不走，要做什麼？”
金衣使者道：“本使來此，意在昭告天下武林，一陽教乃天下第一大教，今後凡有一陽教教眾上門，都必須熱誠接待……”
趙季花道：“夠了，一陽教並非江湖霸主，憑什麼要號令天下武林，你們未免太不自量，在祁連老祖跟前，有你們張狂的餘地嗎，姑奶奶命你們馬上滾開，休要在此礙眼！”
金衣使者大喝道：“住口，你膽敢對一陽教不敬，本座讓你知道一陽教的厲害！”
話聲一落，一個裝扮成血蝴蝶的姑娘不聲不響撲向趙季花，刀光一閃，兩人交起手來。
血蝴蝶使的也是彎刀，但弧形沒有趙季花的那麼大，刀身也比新月刀窄，施展出來的刀法大開大合，剛猛無比。
萬古雷對眾人笑道：“你們瞧，總有人喧賓奪主，我們反而成了旁觀者，真叫人好笑！”
羅燕道：“這叫以毒攻毒，讓咱們省心。”
秦憂道：“你錯了，祁連老兒還沒露面，他就等著對付咱們：”
萬古雷讚道：“好刀法，這冒牌的血蝴蝶武功竟這般高，刀法頗具大家風範，這一陽教當真不可小覷！”
羅斌道：“這些人不是好東西，使出來的刀法卻很正道，令人不解！”
說話中，場中二女已鬥了十個回合。這一來，旁觀人眾也十分震驚。江湖上突然多了兩個自稱第一大派的精英會、一陽教，口氣都大得嚇人，都要凌駕於武林各派之上，他們的人也都展示出了一流的武功，再加上個野心勃勃的祁連山寨，武林從此不得太平，因此大都憂心忡忡，議論開來。
忽然，金衣使者喝道：“住手！”
血蝴蝶當即跳出圈外，只見那王季蘭手一揚，一線烏光一閃，打出了三枚五毒針，哪知對方早有人盯住了她，見她又施暗算，兩名血蝴蝶同時把手一揚，打出了四枚三稜釘，把三枚五毒針擊落，另一枚三稜釘直射王季蘭咽喉。王季蘭急忙往後一仰，使個鐵板橋，這才堪堪避過，驚得出了一身冷汗。
金衣使者道：“瞧見了嗎，本教虎賁衛士血蝴蝶的手段如何，知道厲害了吧！今日本座不欲與爾等爭高下，但爾等必須記住，一陽教乃天下第一大派，必須敬重！”一頓，揮揮手：“走！”
場外有人叫道：“不知羞恥，明明懼怕祁連山寨的惡鬼，卻偏偏要充好漢，呸呸，這算什麼天下第一大派，真他媽的丟人！”
又有人道：“一陽教在祁連老兒眼前揚威，他卻躲在轎子裡不敢出來，真叫人納悶！”
這兩人分明是在挑撥兩邊火併，但說的話也合情合理，許多人乘機起鬨。
萬古雷聽出是宮知非湯老五的聲音，不禁好笑，他們躲在人叢中搗亂，難以找到他們。
此時一陽教一夥人剛走了幾步，就聽見一聲沉喝：“一陽教的人站住！”
金衣使者等人馬上回轉身，只覺眼前黑影一晃，一個身著緇衣的高大老頭已從空中落到跟前，身法之快出人意外，不禁一懍。
場外人眾見祁連老祖不聲不響突然冒了出來，先是一驚，繼而為他的身法喝彩。
老頭一臉橫肉，雙目精光閃爍，虎視耽耽盯著金衣使者，道：“你一陽教今日先來向祁連山寨示威的嗎？教主是誰，快說！”
趙季花等見老祖出場亮相，趕緊躬腰行禮，大聲道：“參見寨主！”
祁連老祖不理，直瞪著金衣使者。
金衣使者道：“本座奉教主令諭，昭告天下武林，本教為天下第一大派……”
祁連老祖冷笑道：“不知死活的東西，馬上給咱滾出去，再敢自吹自擂，一個也別活！”
金衣使者道：“住口！本座奉教主令……”
祁連老祖出手就是一掌，迅快無比。金衣使者連忙一掌擊出，兩掌相擊，只聽一聲震響，金衣使者蹬蹬蹬退了三步，祁連老祖也被震退了一步，這金衣使者果真了得。
旁觀人眾大氣也不敢出，等著兩人再拼第二掌。片刻後，金衣使者忽然搖晃了起來，眨眼間仰天倒了下去，這一來，驚得人眾發出了叫喊。祁連老祖，果然不凡！
此時另一金衣使者恨聲道：“一個月內，一陽教定滅祁連山寨，不留活口！”
話一完，當先躍走，身法之快，眨眼便沒了蹤影。其餘人帶走了屍身，緊跟而去。
好，兩撥攪了場的人都走了，這回書歸正傳，該看正主兒較量了，可是偏偏又有人出來打岔，令旁觀人眾驚奇不已。
只見四個氣度不凡的中年漢子走了出來，其中一人揚聲道：“我等乃南海尊者座下四龍星，與天豹鏢局萬古雷小子有仇，稍後再與萬古雷小子算帳，萬古雷你小子聽見了沒有？”
萬古雷笑道：“聽見了聽見了，你就在旁等著吧！”
人眾中有人叫道：“啊喲，又是一尊惹不起的神，江南神劍怎麼了，到處結仇？”
又有人道：“招惹南海尊者，未免太不明智，天豹鏢局今日可沒有好果子吃！”
此時，又有人從另一邊人叢中走出來，為首的是個氣度不凡的年青人，只聽他道：“在下建昌府白雲莊孟輝，今日特來找萬古雷小子算帳，稍後與之了斷！”
人叢中有人笑起來：“哈哈哈，這是幹什麼？莫非天下的名人都與江南神劍有仇嗎？”
又有人叫道：“武林世家也來趕這趟渾水，今日天豹鏢局遭了厄運，栽定了！”
祁連老祖滿面怒容，瞅了他們一眼，冷聲道：“照你們這麼說，祁連山寨治不了天豹鏢局，還等著你們來收拾局面嗎？”
姜華一愣：“並非如此，我……”
祁連老祖不再理會他們，對著天豹鏢局一方，氣勢洶洶喝道：“誰是萬古雷，滾出來！”
萬古雷道：“你就是祁連老兒嗎？萬大爺在此！”說著大步走出。
旁觀人眾都未見過江南神劍，此刻一瞧是個年青人，不禁為他捏了把汗。
祁連老祖掃了他一眼，揮手道：“來人，把這小子拿下，大卸八塊！”
彭豹一擺手，八大金剛中有一人走出。
耿牛不等招呼，挺身迎上。
金剛喝道：“什麼人，通名！”
耿牛道：“虎力士，耿牛！”
金剛冷笑道：“你也敢叫自己虎力士，敢不敢與咱較較力，咱要你開開眼界！”
耿牛伸出一支手：“來啊！”
金剛道：“握住大爺的手，揪你過來！”
兩人兩隻大手緊握一處，開始較力。
金剛要把耿牛扯過去，耿牛則把他扯過來，這樣的較技別開生面，大家都饒有興味地瞧著。看兩人都是身體壯實之輩，較起力來肯定很有看頭。可是，他們失望了。不過相持了片刻，金剛就被耿牛一把扯了過來，步履踉蹌，站立不穩，跌了個嘴啃泥。
“啊喲，哈哈哈……”旁觀人眾大笑。
金剛一下跳了起來，羞憤之中狂吼一聲，扯出鬼頭刀劈向耿牛。耿牛亮出直背雙鋒刀，只用了三個回合，便用刀背把金剛打扒下。
彭豹大驚，急忙揮舞兩把板斧出戰。
那金剛從地上爬起來剛走回陣中，就被祁連老祖打了一掌，慘叫聲中跌出丈外倒斃。
“好殘忍的手段！”人叢中有人叫道。
耿牛與彭豹鬥了十個回合不分上下，發現對方比十三太保和金剛強了許多，當下便加提了功力，猛砍猛殺，佔了上風。彭豹兩把板斧只顧得防身，毫無回手之力。
“好個虎力士，當真了得！”人叢中有人大聲稱讚。
又有人道：“勝得了天王，勝不了老祖，到頭來依然是死路一條！”
突然，趙季花躥了上來，新月刀一閃，劈向耿牛，彭豹氣喘吁吁退了下來。
耿牛見識過趙季花的武功，立即再加提功力，一把直背雙鋒刀舞得罡風呼呼，威勢極大，將趙季花迫得手忙腳亂，花容失色。她這才知道這蠻漢的厲害，不施用殺手鐗只怕不能取勝。正欲運動施出殺手之際，眼角瞟見王素蘭手一揚，知道她打出了五毒針，只要對方被打中，自己就可乘機取他性命。但對方似早有防備，刀上罡風一掃，五毒針無影無蹤。沒奈何，這個蠻漢太厲害，她只有施出最後一招。
施用這種辦法殺敵，絕對行之有效，但消耗真元不少，要十天半月才能恢復，因此不到萬不得已不能施用。但觀今日之局，對方主將尚未出場，若自己戰不下對方，豈不是要寨主親自出戰，把對手一個個打死。這樣做有損祁連山寨的威名，因此自己非把對手拾掇掉不可，不用老祖親自動手，就能懾服對方。
主意打定，她運起功來，不斷把左掌拍出。這在局外人看來是一種奇怪的舉動，就象她在用手巴掌替人扇涼一樣，十分可笑。
場外有人笑道：“咦，她這是在幹什麼？跳舞不象跳舞，難道在替對手打扇子嗎？”
有人應道：“她怕人家身上發熱，扇涼呢，你瞧她想得多周到，多麼體貼對手！”
於是引來一片笑聲，人們議論紛紛。
萬古雷也十分不解，但轉念一想便明白了，剛好聽見羅燕在問秦憂：“大表哥，這婦人用手虛拍，是在發劈空掌嗎？咱看著又不象。”便道：“不是發劈空掌，想來她練的是毒掌，想以掌毒把耿師弟毒倒……”
“哎喲，那怎麼辦……”眾女一起叫出聲。
萬古雷笑道：“沒事沒事，耿師弟不懼毒，天下毒掌功都傷不了他。”
秦憂道：“不對，祁連老祖的陰魄掌並沒有毒……”
萬古雷一楞：“什麼，沒有毒？那她不斷打出掌風是為何來……”
秦憂道：“不知道。”
嚴寒道：“陰魄掌開碑裂石，能震破對方護身罡氣，此外有股寒氣。”
萬古雷道：“寒氣？莫非她以寒氣傷人？”
陶悲道：“不可能，這寒氣只使人感到一股冷氣而已，傷不了人的。”
萬古雷道：“那就奇怪了，她……”
言未了，秦憂大叫一聲：“不好……”喝聲中人已飛躍而出。與他同時躍出的還有嚴寒。
萬古雷驚得朝場中看去，只見耿牛直挺挺倒了下去，秦憂正好一把抱住了他，嚴寒則敵住了趙季花。這一變化實出眾人意料之外，明明是佔了上風的耿牛，何以漸漸身手不靈活，直到硬僵僵倒了下去。一時間，驚呼聲四起。
萬古雷正欲飛身而出，秦憂已抱起耿牛躍回，只見他臉色發青嘴皮發紫，一摸腕脈，肌膚冰冷，脈息微弱，當下不假思索，伸掌按到耿牛氣海穴上，以羅漢功陽剛之氣度入，卻絲毫不見好轉，內氣受阻不得入，又以玉蟾神功之陰柔之氣注入，這才通行無阻，氣機活動起來，臉色也有了好轉，正待再以內力助他康復，忽聽諸女驚叫，抬頭看去，只見秦憂等四人已全部出場，秦憂與趙季花對陣，嚴寒已倒在地上，楊孤正與王素蘭廝殺，陶悲踉踉蹌蹌跌倒在地，祁連老祖已撲向楊孤。萬古雷大驚之下飛身而出，與此同時西門儀也躍了出去。
楊孤正好舉掌與祁連老祖相拼，萬古雷和西門儀剛剛落地，只聽“呼”一聲響，楊孤踉蹌倒退三步倒下。祁連老祖只退了一步。
秦憂此時撇下趙季花，騰身向祁連老祖撲來，存心拼命。萬古雷大吼一聲，以羅漢功打出一掌，發出響聲，威勢極大。這一掌旨在驚嚇祁連老祖，使他無法和秦憂對掌。
果然，祁連老祖聽身後罡風驟響，不及出掌迎擊正面撲來的秦憂，當即雙臂一振，朝斜刺裡騰躍出去。秦憂以命相拼，使出了全身功力，卻打了個空。而萬古雷及時追了過去，施出五蟾神功，以十成功力擊出一掌。祁連老祖冷哼一聲，以十成功力取他性命。只聽一聲爆響，兩人周圍被罡風激起一轉塵霧，將兩人籠罩其中，旁觀人眾只見兩個人影對峙，看不清面貌神色。但行家都估計到，這一聲巨響兩人定是出其大半功力，不是一死一傷就是兩敗俱傷。但觀兩人身體下陷，僵立不動，必是後者無疑，當下驚得目瞪口呆。
就在此時，從兩個不同方向突然躥出幾十個人來，大家看得清楚，一撥人以衡山三劍為首，直撲萬古雷，一撥人披金銀披風和血蝴蝶一道，直撲祁連老祖。這用心很明顯，趁此機會產除自己的敵人。離場中不遠的南海四龍星和白雲莊的孟輝等人，也不約而同撲向萬古雷。這一瞬間，眾人清楚地看見有一灰袍身影，不知從什麼地方跑來，速度之快令人咋舌，只見他搶先到了萬古雷跟前，一把將他抱起，旋即騰空而起，躍出七八丈，落地時再一個騰越出去了十來丈，片刻間沒入了山林裡。
與此同時，西門儀、羅斌等眾俠迎戰最先衝到的四龍星和孟將軍等人，萬古雷被劫他們根本無法顧及，因為眨眼間衡山三劍等人已到，除了羅燕等諸女守衛著負傷的耿牛、嚴寒等人，其餘人全都在廝殺。那一邊，一陽教的人也和祁連山寨的人大打出手。王素蘭抱著祁連老祖，由大金剛護送，早已遁往山林。
羅燕等諸女此時也被精英會的人找上，她們為了保護傷者，拼命抵擋敵人。幸得宮知非、馬禾、湯老五等人以及柳銘柳錦霞一夥趕來相助，這才扭轉局面。精英會的人見對方有了高手，只得迅速撤走。剩下四龍星、白雲莊的人也無心戀戰，緊跟著退出場外，眾俠這才相聚，由羅斌把宮知非等人引薦給大家。眾俠聽說宮知非等是萬古雷、耿牛的師叔，俱都十分敬重。
宮知非首先為耿牛切脈，然後道：“不要緊，他只是中了精寒之氣。“遂一掌按在其氣海穴上，以內力助他，不一會耿牛有了好轉，當即打坐調息，以內力逼出精寒。他又依次為嚴寒、楊孤、陶悲診脈，然後摸出煉製的祛毒丹，每人餵了一粒，道：“此藥甚熱，以內力助藥力發散，幾天就可痊癒。”
眾人聞言，大大鬆了口氣。袁小芳、鍾蝶眼淚汪汪，一顆心這才放了下來。
宮知非一一施為，嚴寒等人果然好轉，自己盤腳行氣逼出精寒。
羅斌道：“師叔，古雷大哥他不知被何人擄去，我們……”
宮知非驚道：“什麼？不是你們的人？”
馬禾道：“這傢伙輕功甚高，看不清他的外貌，若是古雷落於敵手，那就糟了！”
宮知非道：“此人身手極高，若是要古雷的命，戳一指就夠了，又何必擄他去，也許是為了救古雷也說不定？”
羅斌道：“但願如此！”
宮知非道：“我們是聽了訊息來的，這祁連老怪不是好惹的，他的陰魄掌已練到了十成火候，能以精寒傷人，耿牛吃虧在沒有防備，那妖婦以精寒之氣扇他，他卻渾不知知覺……”一頓又道：“不過話說回來，我老爺子也沒料到祁連老兒能把陰魄掌練到至極。”
羅斌道：“這精寒之氣致命嗎？”
宮知非道：“那還用說，這精寒之氣進了內腑，凍塞了穴道，凍壞了內腑，還能活嗎？”
羅斌驚叫道：“哎呀，古雷大哥豈不……”
宮知非道：“他內力深厚，以掌力震傷了祁連老兒，卻不知他傷勢如何……”
正說著，柳銘等人前來告辭，約好晚間相見。祝芸與祝芳是親姐妹，好幾年不見，祝芳隨祝芸走，彼此有說不完的話。
他們走後，有一老一少走了過來。
老頭朝西門儀行禮道：“西門先生，久違了！”
西門儀又驚又喜，回禮道：“原來是華兄，十年不見，華兄風彩依舊！”
華兄嘆口氣道：“今日幸得見到先生，不然老夫將要鑄成大錯！”
西門儀詫道：“此話怎講？”
華兄一指隨他來的年青女子：“還不是為了她！”一頓續道：“容後再稟，先請西門先生引薦……”
西門儀忙道：“各位，這位是老友八公叟，江湖上久負盛名……”
八公叟忙道：“不敢，老夫華子平……”一指低著頭、侷促不安的姑娘道：“劣徒常玲”一頓又道：“還不見過各位大俠！”
常玲含著淚，向大家行禮。
羅燕看清她相貌，吃了一驚，道：“咦，你不是要找萬大哥報仇的那個常姑娘嗎？”
華子平忙道：“正是正是，老夫正是為了此事而來，這其中定有誤會……”
羅斌道：“此事令古雷兄和我等不解，常姑娘幾次尋仇，莫名其妙。我、秦兄、耿牛弟等人同屬天豹衛，與古雷兄一起衝鋒陷陣。常姑娘說什麼她老父與古雷兄陣前通名，遭古雷兄暗算的話十分可笑。試想兩軍對陣，幾萬其至幾十萬人馬廝殺，那真是動天震地，如大海潮湧，兩軍相接，除非是認識的人相逢，否則誰又知道誰是誰？更不知道是誰殺了誰！古雷兄事後思量，悟出個道理，恐是曾玉麟、許亮、方天嶽從中挑撥離間，別的原因實在想不出來。當然啦，也許姑娘並不認識曾、許等人，究竟姑娘是聽誰說，古雷兄殺了令尊，就請當著令師的面，說個清楚，也好讓我等釋疑！”
華子平道：“聽見了嗎？你就直說了吧！”
常玲似感意外，道：“尊駕也認識曾、許兩位公子和方將軍嗎？”
羅斌道：“怎麼不認識，彼此是仇人……”遂把過去的事講了個大概，諸俠中大多不知這段淵源，一個個聽得扼腕嘆。
常玲流淚道：“原來如此，我上當了。家父死於萬大俠之手，確是曾、許兩人說的，他們說是方天嶽告訴他們的。我想方天嶽與萬大俠同屬燕王一方，說出來的話不假……”
羅斌道：“方天嶽一定還說，這事是天豹衛百戶張善明告訴他的，白河溝大戰時，張善明親眼目睹萬兄與令尊對話並殺了令尊。”
常玲訝然道：“尊駕如何知曉？”
羅斌道：“張善明被方天嶽收買，時時將我等的一舉一動報知方天嶽，是以方天嶽後來把他調到身邊當了千戶。方天嶽為何要唆使姑娘尋仇，今日我才得以明白。原來姑娘的授業師傅是八公叟，方天嶽為萬兄樹一強敵。”
華子平厲聲道：“如今你明白了嗎！”
常玲又流出淚來，道：“明白了，我錯怪了萬大俠，實在對不住……”
華子平忿然道：“你一聲對不住就完事了嗎？為你那子虛烏有的父仇，把老夫騙下山來不說，還揹著為師入了邪道幫會，敗壞師門清譽……”他越說越氣，指著常玲吼道：“老夫今日要清理門戶，將你逐出門牆……”
常玲大駭，連忙跪下，痛哭失聲。
西門儀勸道：“華兄，常姑娘上了人家的惡當，並非有意為非作歹，可否看在老夫薄面，饒了她一遭！”
華子平氣咻咻道：“西門先生有所不知，她居然入了精英會，欺哄老夫說，精英會中全是白道著名英雄，什麼衡山三劍、什麼金剛掌等等，今日親眼見到這些人與妖魔邪道混在一起，而且宣稱老魔頭是惡鷹皇甫佑安……”
西門儀岔話道：“她年幼無知，誤入歧途，華兄不必看得太重，今後悔過就是了！”
此時，秦憂忽然岔話道：“一個人入了邪道也不要緊，並非從此就不能再走正道！”
羅斌道：“常姑娘已省悟，前輩該容她有個改正的機會！”
其餘人也紛紛說情，八公叟這才平了怒氣，道：“起來，你說說你是怎麼中了邪的！”
羅燕、袁小芳把常玲拉起來，好言相勸。
常玲止住哭聲，道：“那年徒兒到德州兵營探訪家父，方知已在白河大戰中殉國，便在營中燒香哭祭亡靈，被曾、許二人碰見，以上級官佐之名份，慰勉了一番，問及家世，又見徒兒帶著兵刃，又問及師門，便愈發客氣起來，邀我進城做客，並答允查詢家父骸骨。過了三天，他們說見到了方天嶽將軍，他為燕王送信給李景隆來到德州，方天嶽告訴他們家父是如何如何被萬公子殺了，並告訴我某天某日萬公子從德州返回北平，要我去報仇，他二人派人助我……那天報仇不成，返回德州，他二人要我回廬州後找周元成，報仇之事須等待時機，今後周元成會助我完成心願，此刻雙方征戰，根本無法報仇。我攜了曾玉麟的親筆信回了廬州，那周元成卻自己找門來，說接到曾大人的書信要照顧我云云。此後他兒子周雄有提親之意，被我拒絕，說不報父仇決不論及婚嫁。以後，戰事平息，燕王入京，有一天周元成把我叫到家中，說曾大人、許大人和一批朝廷忠臣不願歸降燕王，組成了精英會，旨在幫助救濟死難將士的眷屬，說我是忠臣之女，也該入會，於是徒兒糊里糊塗便答應下來……”
華子平嘆道：“你好糊塗，竟這般容易上當！虧得老夫聽你片面之言答應為你報仇下山，看清了這夥人的面目，否則豈不越陷越深！”
西門儀道：“常姑娘，總壇在何處？”
常玲道：“回前輩的話，晚輩不知，廬州是分堂，周元成是副堂主還未設堂主，據我所知，連周元成也不知總壇在何處。”
華子平道：“精英會非正道幫派，因此神神祕祕，不知幹些什麼勾當！”
羅斌道：“常姑娘已入虎穴，要跳出來只怕不易，精英會決不會放過她，要多加小心！”
華子平嘆道：“少俠說得是，老夫有個不情之請，望西門先生和各位大度，不計玲兒之過，將她收留，以避精英會的追究，不知各位意下如何？”
西門儀道：“只要常姑娘願意就可留下，但天豹鏢局面臨各方強敵，迭遭風險，常姑娘留下也未必安全，是以請華兄和常姑娘三思！”
華子平問常玲：“聽見了嗎？由你決定。”
常玲孤身一人在家，母親年前過世，好不孤獨，是以願意和大家在一起，便道：“徒兒願和各位大俠一起，只是萬公子……”
西門儀笑道：“萬莊主為人寬厚，決不會與你計較，只管放心！”
華子平道：“想來也是，否則以萬莊主的身手，你兩次尋釁，還不要了你的命？”
常玲向西門儀和眾人行禮，謝收留之恩，大家紛紛回禮，都說歡迎她來入夥，袁小芳等拉著她問長問短，很是親熱。
此時耿牛、嚴寒等運功已畢，雖然未復功力，但已能行走，耿牛連忙向師傅、師叔們行禮，嚴寒等則向宮知非謝救命之恩。
隨後，眾人返回旅舍。經大家商議，在此停留兩天，一則查訪萬古雷的下落，二側讓嚴寒等再調息兩天，然後分兩路，一路去接公冶嬌一家，一路直接返太原。
當晚柳銘等人來到，柳錦霞、祝芸也住在鄂州大洪山，對一陽教冒充血蝴蝶一事，柳錦霞十分惱怒，說今後一定要找到她們。羅斌請她們到天豹莊做客，她說以後再來，當務之急是要查詢精英會總壇，救出柴子奎和於永吉。大家說好互通訊息，今後多聯絡，聯手對付精英會。一個時辰後，他們才告別回去。
後兩天，眾俠搜尋少華山，無功而還。
第三天，人分兩路起程。
因公冶嬌一家被精英會的人假朝廷之名追捕，因而去八公山的人不能少。有羅斌、耿牛、四個怪人、八公叟師徒、羅燕等三女加張鎮東三人共十四人。宮知非等人繼續留下查訪萬古雷蹤跡，他們始終放心不下，雖然判斷救走萬古雷的高人並無壞心，但總想得到證實。
於是，大家互道珍重而別。
張鎮東等人心急似火，擔心在離開的這段日子裡又發生不測，因此催著大家趕路。每日起早貪黑，十分辛苦，四天下來，人馬疲乏。
羅斌決定在汝州停留一天，讓姑娘們好好歇息。她們一直睡到翌日中午才起身，懶洋洋跟大家上酒樓吃飯。一行人佔了兩桌，男男女女又帶著兵刃，十分扎眼。羅斌四下裡一掃眼，發現酒樓上的人都盯著他們看，也不當回事，正欲回過頭來，卻與一雙熟識的目光相對。
剎那間，他愣住了，心中不知是什麼滋味，隨即雙手抱拳致意，人也站了起來，遲疑地慢慢走了過去，這才看清那一桌上大半是熟人，他們也都吃驚地瞪著他。
“楊兄、沙兄、梁兄、沙姑娘、梁姑娘，久違久違！”他多少有些尷尬地念叨著。
楊正英抱拳禮說：“羅賢弟別來無恙！”
沙天龍、楊正雄、梁建勳、梁雅梅也與他招呼，沙燕只看著他，不出聲。
一塊從小長大的小夥伴，此刻相見卻無多少親切之感，似乎已經陌生。
梁建勳道：“羅賢弟請坐，說說閒話。”
羅斌不好拒絕，同時也想知道他們在這兒做什麼。沙燕本與他相戀，至少他是這麼認為的，後來她移情於楊正英、與楊梁兩家來個不辭而別，他與她這段情就算了結。幾年不見，沙燕風姿依舊，但他已沒有再存一絲情意。
坐下後，楊正英也不引薦與他們同桌的四個男女，問他道：“羅賢弟為當今皇上立下了汗馬功勞，想來已榮歸故里，衣錦還鄉，不知到汝州來做什麼？江湖上傳聞萬公子建了天豹鏢局，這到底是真是假？”
羅斌聽他話中有譏刺之意，便道：“我與萬兄已離開軍旅，建天豹鏢局自然是真的。只因赴祁連老祖少華山之約回來，假道汝州去安徽看望個朋友。”一頓又道：“楊兄和各位不是投在李景隆麾下嗎，如今在汝州做官……”
沙天龍道：“李景隆無能，我等空有報效朝廷之心，不願受其累，早就脫離行徑。”
梁建勳道：“燕王篡位成就帝業，羅兄、萬兄該是有功之臣，不封王也封侯，羅兄、萬兄有榮華富貴不享，倒叫愚兄納悶了。”
楊正雄道：“對啊，小弟也覺不解，不知其中可有什麼原因，羅兄能相告嗎？”
羅斌道：“有何不可，萬兄被方天嶽陷害，同時也為了公冶一家，所以被皇上免職，小弟則是自己遞了辭呈，隨萬兄同赴太原，尋訪皇甫楠一夥，以報殺父之仇！”
沙天龍冷笑道：“原來燕王過河拆橋，萬兄真真是白辛苦了一場！”
楊正英道：“可惜可惜，功虧一簣！”
羅斌道：“萬兄非追逐功名利祿之徒，這其中各有苦衷，非外人所瞭解！”
梁雅梅見話不投機，忙換了話題：“羅兄，少華山之約傳遍江湖，結果如何？”
羅斌本要離開，聞言只得把當時情形說了說，沙天龍等人聽得十分仔細。
聽完，沙天龍道：“你是說萬師弟與祁連老祖對掌，兩敗俱傷，萬師弟中了陰魄掌的精寒之氣嗎？這精寒之氣，頭一次聽說。”
沙燕傲然道：“這是他們瞎編的，天曉得世上有沒有精寒之氣……”
羅斌慍道：“信不信由你！”
沙燕冷聲道：“我當然不信！”
梁雅梅連忙岔言道：“萬兄沒有了下落，你們沒有尋找嗎？”
羅斌道：“找了，沒有蹤跡。”
楊正雄道：“劫走萬兄的那人，是一付什麼樣的形貌？”
羅斌遙頭：“當時忙著迎敵，沒看清。”
沙天龍傲然道：“少林掌門大師已派了人去少華山旁觀，相信他們看得清清楚楚，待我派個人去少林寺幫你們打聽打聽！”
羅斌道：“多謝多謝！”
沙天龍道：“我等在汝州開設了金獅鏢局，武功又蒙少林掌門大師指定其師弟惠可大師傳授，早已今非昔比，是以金獅鏢旗所到處，倒也無人敢小覷。今後天豹鏢局有事，不妨知會一聲，看在過去的情份上，自當相助。”
羅斌道：“原來各位也幹起了走鏢行當，大家彼此彼此，金獅鏢局有事，天豹鏢局也不會袖手旁觀，只要各位知會一聲就是。”
沙燕道：“真好笑，金獅鏢局有少林寺做後盾，天下人誰敢招惹，會有什麼事？還是多操心自己的鏢局吧，以後麻煩還多哩！”
這話嗆人，羅斌心想，她脾性不改，現在又靠上了少林，更是目中無人，不妨損她兩句，便道：“是是，在下等自知武功不濟，走鏢麻煩不少，不過世事多變，話也不能說滿了，誰知道誰哪一天要栽跟頭……”
忽然，同席一位英俊後生岔了話：“這位兄臺，聽你話中之意是有輕視少林之意。據在下所知，除了無知之輩，天下武林人無不尊崇少林。一個人要不是武功天下第一，不把世間各大派看在眼內，那就是屬於無知一類。敢問兄臺，你把自己歸入哪一類！”
沙燕“噗哧”一聲笑起來，坐起她旁邊的一個美麗女子則咯咯笑道：“褚大哥你這話說得真妙，簡直是妙不可言！”
羅斌微微冷笑道：“日子長著呢，在下歸哪一類，兄臺今後去判斷吧！”言畢起身，對梁、楊等人一抱拳：“告辭！”
那英俊青年道：“慢，你知咱是誰嗎？”
羅斌冷冷道：“又何必要知曉？”
沙天雄道：“羅賢弟，這位是沙燕的未婚夫，少林寺監寺惠明大師的方外弟子，姓褚名槐，江湖人稱嵩山劍客，大大有名，你不該慢待，今後說不定有求助的時候……”
羅斌大為驚詫，這沙燕怎麼又不要楊正英了，攀上了少林監寺的弟子，心中更為鄙薄沙燕，便道：“這位兄臺出口不遜，並非我存心和誰過不去。至於求助之說，那是笑話，天豹鏢局確信能夠自保……”
適才訕笑的女子怒道：“你好沒見識，天豹鏢局算得了什麼？咱爹旋風鉤蔡澤，是少林掌門的師弟，江湖上無人不知，他老人家親自坐鎮金獅鏢局，誰敢招惹？你天豹鏢局能相比嗎？也敢說這樣的大話！”
羅斌轉身就去，懶得答理。但聽見梁雅梅道：“天豹莊不可小看了，萬大哥武功高強，這是我們親眼目睹的……”
那女子道：“你們畢竟來登封太晚，對少林武功的博大精深知之甚少，說白了，你們有些孤陋寡聞，自小在京城長大，未得出來闖一闖，長長見識，是以把姓萬的看得高於……”
梁雅梅最看不慣她，道：“那也不盡然，我們雖未行走江湖，世面倒也不少見！”
沙燕道：“我嫂說得對……”
那女子道：“咦，還未成婚哩，怎麼就叫起了嫂子，叫人多難為情！”
沙燕笑道：“遲早都要這麼叫…”
羅斌回到席上，心想原來沙天龍與旋風鉤蔡澤的女兒定了親，怪不得口氣大了。
羅燕道：“都是些什麼人，為何不引薦？”
羅斌道：“是一塊從小長大的朋友，可惜後來各為其主，大家互不來往了。”
吃喝完畢，羅斌不再去打招呼，徑自下樓回旅舍，稍事歇息，便上了路。
羅燕有意無意和秦憂走在一起，袁小芳則跟陶悲，鍾蝶聽了她二人的主意，和嚴寒並肩，常玲看在眼裡，不由去注意楊孤，但只和師傅八公叟走在一起，只偶然和他並轡。
晚上四女住一屋，袁小芳問常玲，心中有無意中人，常玲說沒有，她就勸常玲親近楊孤。提起這話題，羅、鍾二女也來湊趣，說得常玲動了心。第二天，她也就大膽接近楊孤。
四個怪人似乎很是高興，但一涉及師門來歷、家世之類的話題，他們就裝聾作啞、閉口不談。如果姑娘們說起自己小時的趣事，他們就會聽得津津有味、興高彩烈。
這次八公山之行，羅燕等三女早就有了解對方身世的打算，是以請求西門儀准許她們同行，可惜一路上來，多是緊趕路，無暇說話。今日中午上路，走得不快，有了說話的機會，可他們又來個死不開口，倒叫她們沒了主意。
第二天起，又開始緊趕路程，一路風霜，終於到達了八公山。
張鎮東、陳衛、張權搶在頭裡帶路，進了個小村子，出了村子不遠，就是那幢小院。可是他們剛走出村就大吃一驚，只見小院已不復存在，只有燒黑了的斷壁殘垣，當即趕了過去，嚇得話也說不出來。羅斌等在後不這麼回事，問道：“三位，這是什麼地方？”
張鎮東跳下馬來，禁不住一陣衝動，大叫道：“出事了、出事了！天殺的，是什麼人乾的好事……俺該早些回來！這可怎麼辦哪！”
眾人一驚：“是這屋子嗎？”
陳衛嘆息道：“是的，我們來晚啦！”
羅斌道：“快找村裡人打探打探！”
陳、張二人忙向村子走去，其餘人只是看著燒得精光的廢墟發呆。
張鎮東咬牙切齒：“俺不殺絕了這幫作孽的賊囚，一輩子心不甘！”
不多會，陳衛、張權轉來，說問不出什麼情節，村民說是前天夜裡發生的事，他們渾然不覺，第二天早上才發現小院燒光了。
華子平邀大家上山，商討對策。眾人隨他來到半山，只見一座小莊院座落在蔥鬱的林木環繞中，十分涼爽清靜。
女兒華芝和僕役夫婦慌忙出來迎接，見有這多人來，十分驚奇。
常玲和華芝手牽手去安排住屋，十五間屋子足夠眾俠安頓。大家則在院子裡小坐，僕役夫婦忙著燒水沏茶。羅燕等三女見常玲、華芝從一間屋裡抱被蓋出來一間間鋪床，便去幫著兩人幹活。華芝本來寂寞得要命，有這許多姐妹來，那份高興就不用談了，她興高彩烈問個不停，為常玲等人的經歷欽羨不已。
半個時辰後，諸俠一個個被安排進了屋，放置好物品，又集在院裡喝茶，商討尋找公冶一家的辦法。據村民說，屋子被燒是十天前的事，眾俠判斷定是有人來襲，吳公公等護著夫人老爺逃走，屋子被人燒了。要說公冶一家落入賊手，似乎不大可能，因為三位公公和公冶小姐武功都極高，脫身並不難。那麼，他們去了哪兒？來犯的賊人又是哪一夥？
這實在無法推測。大家你一言我一語，只有張鎮東低著頭氣惱，一句話也不說。陳衛、張權也只是聽，並不岔話，等大家說得差不多了，陳衛才開口。
他道：“在下有個猜測，不知飛虎堡與這件事有無干系，待在下與張兄前往一探如何？”
張權道：“我也有這種想法，不妨去找申勇志探探口風，興許能問點什麼出來。”
張鎮東站起來道：“走，找這小子算賬！”
陳衛道：“張兄你別去，待我二人探了口風回來再作道理，魯莽不得。”
羅斌道：“如此甚好，二位明日走吧。”
晚飯時，大家悶悶不樂，草草吃完睡覺。
翌日天不亮陳衛、張權便出了門，一路緊趕，太陽西斜時便到了廬州。兩人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登門拜訪。稍事休息，兩人找了家熱鬧人多的酒樓去用餐。
剛坐下來便聽到周圍的人都在議論飛虎堡，說明天是少堡主申勇志承繼乃父堡主之位的喜慶日子，老堡主因身體有恙，需要靜養，不再過問堡中瑣務云云。只有兩個中年人，說出些不一般的話。這兩人就在他們鄰桌，說話似無忌諱。
一人道：“段兄，飛虎堡老堡主一向不是好好的嗎，哪裡來的病，這其中有無古怪？”
段兄道：“黃老弟，愚兄也有些納悶，這事確實令人感到突然，想必是有些原因。”
“段兄近日有沒有去過飛虎堡？”
“一個月前去過，堡主好好的，並無一絲病象，談話中也無讓位的意思，所以……”
“以段兄之見，這其中的原因……”
“這不好說，愚兄一無所知。”
“最近沒見到駱二管家嗎？”
“見到的，大約是半月前的事吧，他進城買應用物品，只聽他說來了貴客……”
“什麼人物？這就有點意思了！”
“他沒說，愚兄曾問過他，他笑笑說，以後再告訴老弟，這些人來頭很大……”
“這些人？那麼說不止一個了，有幾個？”
“他似乎不願多提這些客人的事，隨便聊幾句就走了，所以愚兄什麼了也沒問出來。”
“這麼說，老堡主讓位與這些尊客有關？”
“不知道，沒憑沒據，不好猜測。”
“駱二管家說這些客人來頭很大，這話頗讓人費猜疑，少林、武當的掌門無事不會來吧……”
“來頭大的人在江湖上多著呢，不好猜。”
“段兄明日去賀喜嗎？”
“愚兄有了請貼，自然是要去的。”
“小弟也得到一張請柬，明日去瞧瞧熱鬧。”
陳衛、張權互瞧了一眼，仔細再聽下去。
姓黃的又道：“少華山的事段兄聽說了！”
段兄道：“聽說了。說江湖上又冒出個精英會、一陽教，口氣都大得嚇人，都有稱王稱霸的氣勢，大家說江湖從此進入多事之秋！”
“精英會有黑白道的稀世高手坐鎮，一陽教則詭祕莫測，在這多事之秋，老堡主讓出位子，小弟總覺得其中必有原因。”
“飛虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亞於各大門派，有誰能迫使老堡主讓位？賢弟未免多疑了！”
“段兄，並非小弟多疑，廬州城的變化，難道段兄一點不知道？”
“這話從何說起，城池依舊，何來變化？”
“有人在暗中拉幫結夥，段兄莫非不知？”
“愚兄當真不知，賢弟不妨明說！”
“周元成家門庭若市，廬州府的鏢師、大富人家的護院都往他家跑。一句話，城內有武功的，都是他家的座上客，這不令人詫異嗎？”
“賢弟這話未免有些誇張，你我二人就沒有到他家去，雖說如意刀周元成在咱們安徽省是個人物，愚兄卻從未巴結過他！”
“不錯，論江湖聲望，莫說段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，諒他也不敢小覷，但近日與小弟平素有來往的一些朋友，忽然間都誇說周老兒如何如何好，是皖境武林界眾望所歸的人物。小弟卻頗不以為然，和他們爭了起來，之後他們與小弟就來往得少了……”略一頓，姓黃的壓低了聲音續道：“其中有一位勸小弟道，黃兄，這是大勢所驅，別為自己惹禍，實不相瞞，廬州練武人都要聽命於周前輩，他是天下第一大幫會廬州分堂的首腦人物……小弟說少林、武當是天下公認的大派，莫非是少林、武當要在各地設分堂嗎，他說黃兄別說笑，少林、武當自然不會設什麼分堂，這天下第一大派就是精英會，周前輩是副堂主。小弟說，原來如此，何不早說，只是這精英會從未聽人說過，怎麼敢自稱天下第一大派，真是狂妄已極！他說精英會的祕密他不能透露，不久黃兄就會知道。這事小弟並不放在心上，直到近日少華山之約，才知精英會是怎麼回事。聯想起來，廬州有了他們的分堂，飛虎堡與他們會不會……”
段兄道：“你的意思是，飛虎堡與精英會有沒有來往勾結，照咱看，不會有來往。”
黃老弟道：“那就看明天，周元成去不去飛虎堡賀喜，還要看少堡主如何對待他。”
段兄道：“精英會廬州分堂並未掛出牌子，就是說尚未公開身份，少堡主未必知曉周元成的身份，接待他也屬平常，能看出什麼來？”
“段兄，若是周元成拉你入夥，你……”
“愚兄可不願受人管束，況這精英會是老魔皇甫佑安父子建立的，豈能做得出好事！”
“小弟擔憂的是飛虎堡，若是歸順了精英會，那麼廬州就是人家的天下，我輩就無立足之地了，因此今晚約段兄來，就為的是打聽飛虎堡動向，哪知段兄什麼也不知曉……”
“飛虎堡決不會屈服於精英會，愚兄與老堡主有十多年的交情，深知堡主處事謹慎，一向不願多管閒事，怎會屈尊投靠一個幫會！”
“但願如此，上天保佑！”
張權、陳衛見兩人也說不出個名堂來，便匆匆吃畢回旅舍。
張權道：“陳兄，飛虎堡會不會投靠精英會？申少堡主心高氣傲……”
陳衛道：“明天去飛虎堡看看再說。”
“飛虎堡接待了什麼客人呢？”
“明天看申勇志怎麼說。”
次日，打聽得飛虎堡慶典下午舉行，上午一律不會客，兩人只好待在旅舍裡。申時正，帶了禮品騎馬來到城西五里外的飛虎堡，只見莊院大門張燈結綵，一夥吹鼓手在門前吹吹打打，飛虎堡大管事鄭雲在門口迎客，查驗請柬；
兩人牽馬來到門口，鄭雲一看是他們，不禁一怔：“咦，兩位不是走了嗎，怎麼又……”
陳衛道：“聽說申兄就任堡主，特來祝賀，以表一份心意。”
鄭雲道：“原來如此，兩位請進！”
進了門，馬就拴在一邊的馬樁上，二管家駱峰帶他們到第一幢樓客室，放下禮品，又引他們到第二幢樓大廳看茶。
這裡已坐了好幾個來祝賀的客人，彼此面生，只相互點個頭。
飛虎堡房舍不下數百間，共有五座樓房，成品字形排列在園中，其餘大量的平房分列兩邊，相距二十多丈。...