第1章
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第1章
故事起源於魯國內一個小小的采邑.......
“夫人，女君！”
寺人阿啟急急忙忙從迴廊進入明堂。進去時過於焦急，連該做的禮節都忘了怎麼做，一進門她啪一下四肢伏地，對正中央像佛一樣坐著的老婦人說：“不好了，女君，門前都鬧起來了。”
一句話，堂內兩旁跪坐的婦人們頓時像沸開了的水譁然。
“主公未去世，安氏與高氏就在門前做戲。”
“這是做戲嗎？分明是讓外人看的笑話。”
“她們是沒把主公和女君都放在眼裡！”
提及女君，所有人肅然噤聲。
這廳堂正中跪坐的貴婦，身上那件長及地的深衣，繡著高貴美麗的墨蘭花樣式；脖子垂掛的二十八橫管串飾，一顆顆是千挑萬選的上等玉器精心雕琢而成，象徵了其在樂氏家族中至尊的地位。此人是樂氏當今的主母祁夫人，人稱女君，現66歲高齡。她的大兒子樂離大夫是樂邑的現任主公，在天朝的雍庭裡擔任樂師官，年前病倒後告病在家修養。
自今年入秋以來，不幸的事似乎一件件在樂邑里發生。先是天乾物燥，一場大火燒掉了幾個倉庫；接下來數名女眷及子孫感染風疾，接踵病倒；最終，樂離大夫的身體一天比一天衰弱。前幾日醫工向家屬告示道，病人唯恐只剩兩天光景。
祁夫人想到當年送走丈夫，如今又要先送走兒子，這白髮人送黑髮人的悲痛，卻只能自己一人在心裡頭忍氣吞聲著。
樂氏並不是大族，但上上下下有一百多人。主心骨這一走，內部騷亂是遲早的事情。就如今日，兩個媵妾擔心主公一過世自身難保，竟然各請巫女進屋占卜，引起爭吵。
祁夫人一想到掛在自家門前的家醜，簡直像是在忍受一塊汙漬。她是個愛乾淨的人，平日裡一點汙穢都是無法忍受的。現在，她一怒之下把手裡茶杯的水潑了出去，一地的水漬和茶杯滾落的聲音讓所有人抽口氣。
“去，告訴她們兩個，我這把老骨頭還在，天塌下來有我擔著。如果她們不要臉，可以！但我這把老骨頭要臉！”
女君一放話，寺人阿啟立刻應答一聲，手腳並用爬出明堂。
眾婦人聽著寺人在外面一路奔跑的聲響，心跳跟著加速，眼睜睜看茶杯滾出了門檻，跌落臺階，在院子裡變為粉碎。
這一招殺雞儆猴放在哪個家族裡都是受用的。
現跪坐在祁夫人面前的兩排貴婦們，上至大兒長房，下至最小的正室，個個只聽外邊高氏與安氏的哭天搶地，已是心驚膽顫。
祁夫人在兩排慘白的臉上掃過，最終定住了一張婦人的臉：“呂姬。”
貴婦呂姬從眾婦人中走出，翩翩的體態與翠綠的深衣，如湖水拂綠，足以驚起一片鴻雁。她是世子樂業的妻室，素有貌美之稱，至今已為丈夫育有三女一子。跪坐下來，呂姬畢恭畢敬空首道：“女君，您是叫我？”
“聽聞魯家平士派人過來納采，以求你二女仲蘭之名。”祁夫人曼聲道。
“是的，前日剛來，世子不在，由我前去迎接使者。”呂姬說到喜事，面上不由微顯得意之色，“曼家平士，乃當今燕侯公器重之臣。”
眾婦一聽，表情各一。一穿絳紅色深衣的婦人笑著搭話道：“二女仲蘭一向美名在外，現迎得平士求娶，也不見得是出奇。”
祁夫人接過寺人重新遞上的茶水，吹吹杯口的熱氣：“此事重大，不是喜便是悲，各位夫人們還有何詳見？”
在席的十六名婦人一致默聲。誰也猜不著女君的心事，或許猜著，有了前面的殺雞儆猴，也不敢學高氏安氏在女君面前演戲。就是那之前搭話的婦人也露出了惶惶之色。
祁夫人冷哼一聲，問話呂姬：“仲蘭呢？今日一早我去了女師那裡，見你大女伯霜和三女季愉，偏偏不見仲蘭。”
呂姬面色一暗，勉強答道：“仲蘭今早身體不適，來不及向女師告假。”
祁夫人對此，只把杯子一擱：“都退下去吧。”
眾婦答應，秩序退出堂外。
出到外庭，眾婦拘謹的臉色方是放開了一些。幾個年輕的婦人呼哧呼哧喘出幾口氣後，竟是有說有笑地談論起女君的問話。
“呂姬這回是搬了石頭砸自己的腳，還以為女君是要誇她教女有方。”
“女君定是聽見一些不好的風聞了。”
“這下有好戲看了。”
嬉笑聲傳到呂姬耳朵裡，呂姬的臉逐漸漫上一層烏雲。何時起，她淪落到了被新來的媵妾取笑的地步。
“夫人。”寺人阿光想上前替主人教訓，卻被呂姬一揮手攔住。
“都歇著吧。”呂姬按捺住底下人，若無其事走了幾步，又向阿光吩咐，“讓貴女們都到我屋子裡來。”
阿光答應一聲，飛也似地跑去傳話。
不一刻，大女伯霜與三女季愉入了呂姬室內。呂姬背倚一張蟬紋漆幾，面上些有疲憊，眼色很漠。兩個女兒行了禮後皆不敢吱聲，跪坐在一旁等候問話。
再有一刻，聽走廊裡一串如鈴兒般的女子笑聲。呂姬眼睛一亮，淡漠的嘴角漫上了絲笑意。
二女仲蘭走進了室內，也不瞧兩個姊妹，徑直到了呂姬面前說：“阿媼，您大清早找我們，是有喜事說與我聽嗎？”
呂姬大約是考慮到女君先頭說的話，不大情願地沉下臉：“是有一件可喜之事，我今早已在女君面前一五一十說了。”
“與女君說了何事？”仲蘭笑問。
“說了平士要來迎娶你。”呂姬說。
“平士？”仲蘭尖細的眉毛從揚起到平放，嘴巴一撅，“我不嫁與他！”
“平士有哪點不討你喜歡？”呂姬壓低的聲音是在容忍，誰讓她在三個女兒中素來最疼這二女。
仲蘭站起身，以一副理所當然的口氣說：“他是燕國的武士，粗魯，野蠻，有哪點能討我歡心？”
“胡扯！平士乃燕國公的武士，英勇，受人敬重。他求娶於你，是你的福分。”呂姬教訓二女，口吻卻多是軟綿無力的規勸。
仲蘭依然是不屑的神氣：“歸之，我不嫁一個醜八怪。若阿媼願意，我可將平士讓與其她姊妹。”
“父母之命，可容你——”呂姬聽這肆無忌憚的混賬話，揮舉手，看著二女，卻打不下去，停在半空的手微微抖著。
寺人們上前求情，跪在呂姬面前說：“夫人，貴女口是心非，請容她二日想想。”
仲蘭這會兒好像才發現兩個姊妹，掩嘴哧地一笑：“讓平士配與阿姊阿妹，我看正好。”說完隨意行了一個禮節，便灑脫出門了。
呂姬倒沒有被二女真的氣到。怎說都好，她打心眼裡疼二女，自然也是因二女最像自己，漂亮，高傲，有心眼兒。寺人遞上杯熱茶，她拿來捂有些受凍的手，順便看另兩個女兒。
大女伯霜坐在右側，衣衽乾淨整潔，只不過從上衣到下裳全是一片素色，加上人一直安安靜靜，與寺廟裡的人幾乎沒什麼區別。
當然，做母親的能理解，這是由於伯霜長相平庸。對於無貌的女人，女師的教導方針是：無貌但有德，無才便是德。伯霜把女師的話理解為“不說話不做事，這樣絕對不會犯錯兒”。結果，至今仍待字閨中，無人問津……
於是呂姬想到剛剛走掉的二女仲蘭，絕對與伯霜是截然相反的性子。
仲蘭天生美貌，且美名四揚，有樂邑第一美女的讚譽。未十五及笄，派來求娶的使臣絡繹不絕。或許正因於此，仲蘭自小的性子便是傲的。眾人捧星追月，連她這個做媽的也從不捨得為難一句。固然仲蘭性子不好，但哪個男人不喜歡美人。為此她一點也不擔心二女會遭罪，便有心寵著。
至於三女季愉，每次一提及，呂姬總是不大安心。
季愉相貌平平，一張清秀的臉絕對比不上仲蘭的豔麗。再說了，兩隻眼睛偏大，下巴又有點兒尖，這些都不是大毛病，歸之樣子過得去。最可怕的是，她個子很高，竟比一般女子高出一個頭，站起來像根竹竿子一樣。這等身高放在男子身上甚好，叫孔武有力。放在女子身上，只怕嚇壞一群男人。今年三月及笄之後，來求娶的使臣有兩家，一見到三女如此的身高，都抱憾而歸，稱：配不上。
就不知這“配不上”，是男的配不上女的身高，還是女的身高配不上男的……
但是，這並不是呂姬內心所擔憂的。這季愉啊，不像伯霜，沒有貌，無人誇，也不會愚人自娛，做事有分寸，絕對不惹是生非。可惜在，這女兒偏偏不是自個親生的……
三女季愉見呂姬的目光掃過來，立馬將頭垂得更低些。
喝了口熱茶，心裡舒坦了些。呂姬揮了揮手，另兩個女兒便也退了下去。
門外，守候的寺人一見主人出來，上前問詢。
伯霜雙手捂住臉，哇的一聲憋屈地藏到了袖子裡，沒掉眼淚只是乾哭著控訴：“我是她阿姊，她大小不分，竟然敢如此欺辱我。”
服侍她的寺人年紀較大，是個老練的家僕，在旁規勸她：“貴女，夫人自有打算，不會虧待貴女的。”
“阿媼向來如此，有心偏袒仲蘭！”伯霜怒氣衝衝地說這些話，卻是把聲音降低到最小。
即便如此，她的寺人也只能安慰她回去。
見伯霜滿臉憤怒地走了，寺人阿採才敢走近主人：“貴女，回屋嗎？”
季愉點點頭，本想邁向前面的腿兒收了回來，轉個方向。現兩個阿姊心情都不好，繞個道兒總是沒錯的。