第104章 蘊蓉
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第104章 蘊蓉
春風拂欄時際，傳太后口諭，“賞莊敏夫人協理六宮之權，以安後宮。”又囑咐，“莊敏年輕，凡事要多遵循淑妃的意思，淑妃亦要讓莊敏多歷練歷練。”
我收起太后懿旨，倦倚美人靠上，輕輕嘆了一口氣，品兒十分不解，問道：“太后這話好費解，既說要莊敏夫人聽娘娘的，又有叫娘娘多放權於莊敏夫人的意思，到底怎麼說呢？”
槿汐苦笑道：“太后親自下旨定了人協理六宮，除了朱宜修為貴妃時，便是莊敏夫人了。”她停一停，低聲道，“燕禧殿那邊此刻熱鬧得很，宮中除了貴妃和貞妃，人人都去賀喜了呢，連德妃娘娘也卻不過情面。”
“也難怪人心跟紅頂白，朱宜修得太后眷顧而成繼後，現在後位不穩，太后又病重，為著怕朱家在後宮權勢旁落，顯然對蘊蓉青睞有加，難保她不成為下一任皇后，她又是那樣的脾氣，宮中誰敢不趨奉？”我低頭看著手指上寸許長的指甲，因沒有塗染蔻丹，指甲只是淡淡的粉紅色，偶爾流光一轉，便有淺淺的珠色光暈泛起。“貴妃位份最尊，不去道賀也就罷了，怎地貞妃也沒有去？”
槿汐忙道：“貞妃產後身子虛，不太起得來，她素性又不太與人來往，與燕禧殿交情更不深，所以只贈了一份賀禮，未曾親自前去。”
品兒忙插嘴道：“為了這個事兒莊敏夫人不樂意了。她也沒在人前生氣，只道貞妃身子虛弱要安心養著，這兩個月不宜再侍奉皇上了，便叫人摘了貞妃的綠頭牌，兩個月不許侍寢。”她吐了吐舌頭道，“新官上任三把火，莊敏夫人這火可燒得夠大的，也不知皇上生不生氣。”
我瞥她一眼，“不許胡說。”不覺又嘆，“皇上一向對貞妃不太上心，想必也無異議。”
品兒忙掩了掩口，不敢作聲。
我叮囑槿汐與小允子道：“如今燕禧殿得勢，你們萬萬不要上去與那邊爭鋒芒，凡事能避多遠就避多遠，實在避不開就一定要讓著，萬不能有一句駁回的話，更不能露半分不滿的神色。上上下下都囑咐到了，絕不可出差錯。”
小允子忙答應了，覷著我的神色道：“話說回來，燕禧殿再如何也不能與咱們柔儀殿相比，連太后也說了要那邊聽娘娘的……”他見我只是寂寂無聲，再不敢說下去。
我望著窗外花樹蔥蘢，隨風幻動亂影無數，心下墜墜，我一字一字清晰道：“謹記一句話，只要碰到與燕禧殿相關之事，必得忍耐退讓。”
槿汐輕聲勸慰我道：“娘娘不必煩心。”
我淺淺牽起脣角，劃出一抹淡淡笑意，“我不煩心，咱們安靜一陣子，也好讓我學學太后的權謀。”
槿汐安靜微笑，頷首不語。
胡蘊蓉正得玄凌盛寵，又得太后愛護，連我也在人前人後十分謙恭，一時間她風頭無兩，在紫奧城呼風喚雨，十分得意。
傍晚時分，我正在窗下對著餘暉整理一束狐尾百合。槿汐進來道：“莊敏夫人吩咐了內務府，說前方與赫赫有戰事，為節省開支，要將柔儀殿和空翠殿上下月例各削去半數，娘娘的削去三分之二，唯有四殿下的月例不少半分。”
我點點頭，“如今她要立威，我是首當其衝，削我的月例是意料之中，委屈了你們的我會另補給你們，當著人前不必委屈。倒是貞妃，一則她生有皇子，二則怕也是上回的事胡蘊蓉心裡還未放下。”
槿汐垂著手道：“奴婢倒不是在意這個，只是心裡揣度著，既然柔儀殿上下都削了月例，為何獨獨留著四殿下那一份？”
我伸手揮開指尖沾染的花粉，道：“眉姐姐曾經對她有恩，她顧念情分，是該對潤兒另眼相待些。”槿汐嘴脣微微一動，似有猶疑，我道：“你想到什麼說就是。”
槿汐沉吟道：“奴婢也只是揣測，莊敏夫人肯定知道自己已不能生育，她若想登後位，家世與權勢都勝過娘娘，唯獨一樁，在子嗣上是萬萬不能與娘娘相比的。但是朱氏曾撫養皇長子為養子……”
“你覺得胡蘊蓉會效法朱宜修？”
“皇長子也年長成婚，名義上終究還是朱氏的養子，二殿下與三殿下生母都在，唯有四殿下……”她看著我，不再說下去。
我瞭然，隨手掬起一握清水灑在花瓣上，沉聲道：“潤兒是眉姐姐唯一一點骨血，我絕不會讓他成了別人登上後位的棋子，更不會讓他任人擺佈。”
夏日時分，午後玉簾輕卷，窗內只有滴漏寂寞的響聲慢慢暈染著時光。
說起回到朝中後種種瑣事，道：“皇上說起與赫赫又起戰事，想讓我督邊，我也想……”
“哥哥，如今咱們不要兵權，連沾染也不要沾染一分，先前的教訓斷斷不能忘了。”我的手指叩在桌上“嗒嗒”作響，清晰的聲音似我此時分明的思緒，“皇上有多麼忌諱手握兵權的人，咱們這些吃足了虧的人最明白不過。所以，遠離兵權，多與風之士來往吧。
哥哥微微疑惑：“與風之士來往？我原本是不擅長此道的。”
窗外風荷正舉，唯有蜻蜓棲息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹難言的風露清愁。我淡然微笑：“不擅長又有什麼要緊，哥哥只請往細處想去。”
哥哥本就聰明，這幾年來大起大落，飽受苦楚，越發通達明練，稍稍一想，便明白了。
本朝向來重。玄凌明裡不說，但自汝南王起，又經甄氏一族的變故，多少明眼人明白，皇帝是多麼忌諱武將了。朝中重輕武的風氣日甚一日，人仕子來往唱和，一則避了皇帝的猜疑和防範，二則人手執筆墨，代表了天下言論所向。
我對哥哥說：“哥哥向來好武，那是極好的。只是武兼修就更好了。再者說，與仕子們一同唱吟把酒，集社作，再有修編史出集子的，那就再好不過了，也容易。只需哥哥出個由頭把才子們聚起來就好了，這是再風不過的事了。”我抿嘴一笑，“哥哥遲早或許要再娶，多些風也是好的。”
哥哥的目光倏然黯淡了下去，似乎望著遙遠的天際出神。良久，靜靜道：“若茜桃還在，不曉得她會不會喜歡？”
哥哥的話，幾乎在瞬間擊中了我，我的心思遽然飛出老遠，恍惚地想起，玄凌喜歡什麼東西什麼事物的時候，我也常常想著，清，他會不會喜歡？
心思晃盪得更遠些，再遠些，幾乎連自己也要羈絆不住了。若我做了什麼事，玄凌是不是也會想：這件事，宛宛會不會喜歡？
心底深處隆隆地響著，泛出一絲又一絲鑽心的酸楚來，無孔不入地又鑽進了心裡去，像一條條小蛇一樣，嘶嘶地抽著冰涼的信子，肆虐在心裡。原來我們，都是這樣的可憐人，這樣可憐！
槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，這樣相對無言坐著，各懷心事不已。忙招呼小宮女換了新茶上來，含笑送到我手中，道：“方才那茶涼了，才換了新的，娘娘和公子趁熱喝一口吧。”
茶水滾熱的溫度透過薄薄的玉胎傳上我冰涼的指間，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只覺得癢。
我緩緩喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，於是勉強壓制下搖曳的心神，輕聲細語道：“哥哥沒想過再娶嗎？致寧早夭，甄家的香火也就斷了”
哥哥神色一凝，轉神回來，道：“不必了。我這一世，辜負了陵容和佳儀，也沒有對茜桃很好很好。至於香火一事，我也不是那樣無知執著的人，這一世，我總不會再娶了。”
我的純金嵌珊瑚護甲映著手中雪白的剛玉杯，濺開無數細碎耀目的金紅光點，我下意識地轉過頭去，聲音漸漸沉痛下去，“我知道哥哥是傷心與嫂嫂的夫妻之情，嫂嫂又為哥哥吃了這許多苦楚，最後連自己的性命也保不住。咱們苟延殘喘下來的人，不能不為她報仇——還有哥哥襁褓中的親兒子致遠，他還是個孩子，他什麼也不懂。他們竟也能下得去手？”我見哥哥眼中大起悲痛之意，也不敢再說下去，又道，“如今，哥哥的心思，總是哥哥自己定吧。”
哥哥微微頷首，只是惘然地沉靜著，窗外花葉的影子疏疏地落在他身上，似一幅淡淡的水墨山水圖，映得哥哥的身影也是這樣暗沉沉的。
良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深長，“你這次回宮，彷彿多了許多的心事了。”
我見哥哥目光如炬，關懷之意頗濃，強笑道：“人長大了，心事總是多些。何況是三個孩子的母親了，還如未出閣的少女般懵懂無知麼？”
哥哥目光憐惜，輕輕道：“你出宮又入宮，地位本就尷尬，幸而皇上比從前更寵愛你，又有了皇子，才能在這後宮中立穩了腳。只是位愈高寵愈多，就更加如履薄冰——多少人對你虎視眈眈呢，你再也不是從前人人都能保護你的甄門千金了。”
我心下安慰，笑道：“哥哥不用擔心我。從前在家中事事都由哥哥為我擔當著，如今我能和哥哥一同進退擔當了。我一定好好的，不叫哥哥擔心。”
皇后被禁，形同廢入冷宮。雖無廢后的旨意下來，然而太后日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩（1），皇后便會被廢除後位，遷出紫奧城別居。中宮之位動搖，嬪妃間一時流言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明面上尚未見後宮有什麼舉動，可是關於隆慶帝廢后的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。
這一日德妃在我宮裡閒坐，一壁看著貴妃調校燒槽琵琶的弦，一壁閒閒道：“這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢后夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太后袒護著才算掩飾了過去。後來廢后又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡六王，故意趁皇上帶著六王玩耍時弄鬆了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙鵰。先帝忍無可忍，不顧昭憲太后養育之恩，終究還是廢了夏氏，遷出紫奧城別居，三月後，廢后幽憤難抑，墮井而死。”德妃淡淡一笑，撥弄著指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，“其實論起狠毒，廢后哪裡及朱宜修萬一。如今太后還能袒護著她，一旦太后駕崩，她這後位非廢不可。”
端貴妃抱著琵琶坐在蓮臺畔，手指校著弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不抬，一如既往地神色和靜，“後位不廢就罷，一旦廢后，後宮也要跟著大亂。你看眼前就知，多少人在暗地裡謀算著了。”
德妃笑吟吟道：“貴妃姐姐是最看得開的人。我也罷了，終究是上不得檯盤的人，不必跟著亂。其實話說回來，有什麼好亂的，論資歷論位份論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。”
貴妃校好弦，淡淡籠煙眉揚起，“咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪裡還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶湧，難免不被弄潮其中。”說罷看我一眼，微微嘆息，“正是因為淑妃一枝獨秀，所以更易被被風口浪尖上拍打了。”
貴妃望著遠遠天際，漫不經心道：“人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸，最易讓皇上生氣。”
我淡淡一笑，拿著一支玉搔頭撥著耳垂，“咱們的皇上是什麼性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日最喜歡的表妹。”
桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮臺下一握清水，道：“宮中近日流言甚多，不要說先帝廢后故事，連我昔日離宮修行之事亦被人拿來說三道四。”
原本隱隱作痛的太陽穴愈加酸漲發澀，突突地激烈跳著，彷彿有什麼東西要湧出來一樣。不論玄凌如何寵愛我，但出宮修行的尷尬過去依舊是無可爭辯的事實。縱使玄凌一筆勾銷且要為我盡力掩飾彌補，可是當年是他親自下的旨意，時時總會有人翻出來做一番章。而皇后被幽禁之後六宮無主，雖然名義上由我執掌後廷，然而有份登上後位的宮中實實不止我一個。在她們眼中，我何嘗不是眼中釘、肉中刺。
德妃沉默片刻，“宮中哪一日沒有流言，妹妹不必介懷。”
貴妃輕攏慢撥，流落琴音婉轉，“這才是開始呢。”她停一停道：“我已經聽見外頭的議論，說你不適宜養育皇子，要接了四殿下去旁人那裡養著。”
我心中猛地一緊，德妃警覺道：“誰有這樣的話出來？”
貴妃言簡意賅，“沒有子嗣而登後位，不能叫人服氣。”
“氣服心不服，又能奈何！”
貴妃不再說話，只靜靜垂首撥著琴絃。欄杆十二曲，垂手明如玉。如斯寧靜午後，倦意沉沉，在琴音中緩緩消磨過去了。
於此，宮中關於我離宮修行的流言日日甚囂塵上，漸漸傳得離譜，起初不過是說我性情孤傲，於聖駕前放肆囂張，被廢離宮；漸漸言及我當日離宮是因害死華妃、逼瘋恬嬪之事敗露；更有甚者，議論起我離宮後如何狐媚惑主，設計勾引皇帝再度回宮。因有鸝妃**惑主之事，也被移花接木到我頭上，也有說我用五石散迷惑聖心，更甚是我特意安排了與我容貌相仿的傅如吟入宮。
平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之餘只是置之不理，依舊專心料理宮中事務，日夜操心，只比素日更加了幾分用心。
連著幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄凌倒先察覺，披了一件外裳在我肩上。我見鏡中自己顏色不好，更著意添了一層胭脂，勉強笑道：“臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。”
玄凌親手遞了杯茶給我，順手加上幾朵清肺去火的杭白菊。他見我喝了幾口，又為我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰。甜香馥郁中，只聞得他道：“你這樣憔悴，哪裡是勞累，分明是勞心過甚。”
我避開他偱循目光，“臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？”
“外頭流言蜚語甚囂塵上，別說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞。昨夜朕聽得你翻來覆去大半夜沒有好睡，必定也是為此事煩擾。”他停一停，伸手輕輕撫著我如雲堆垂的發，“那些話，實在是過分，你自是沒有謀害華妃與恬嬪，怎地連如吟與安氏的事也算在你頭上。”他語底隱隱有怒氣，“朕早就說過不許宮中再提你修行之事，如今還敢議論，朕就是瞧她們閒得過分了！”
我勉力微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾無須為此辯白，否則越描越黑，更叫她們閒話了。”我語意愈加低柔，“臣妾只是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們聽在耳朵裡，臣妾這個做母親的實在不知該如何自處。”
玄凌好意撫慰，“朕知你為難，又不願朕為你煩惱，寧可自己心裡煎熬。你放心，這事朕自會為你安置好。”
我低低一笑，不勝婉轉，“終究還是要皇上為臣妾操心了。”
於是這一日嬪妃們來柔儀殿請安，玄凌已早早下了朝陪我坐著。因著朝政繁忙，眾人已半月多不見玄凌了，今日不意見他在，不免有些意外驚喜，更兼玄凌抱了予涵與予潤在膝含笑逗弄，愈加笑逐顏開迎上來湊趣。玄凌也不道煩，一一笑著應付了，問了嬪妃們的日常起居，天涼時是否咳嗽，天熱時要吃降火溫和的食材，變天時添衣減衫。我兀自含笑與貴妃說話，耳裡落進他的溫情言語，亦感嘆他用心時可如此周到妥帖，叫一眾女子為他面紅心暖。
待到眾人到齊，他愈加和顏悅色，“今日晨起聽見淑妃咳嗽了兩聲，朕心裡便不大安樂。淑妃素來為宮中瑣事操勞，十分勞累，如果在座嬪妃未能幫襯淑妃還要叫她添一絲煩惱，便是叫朕心裡更不安樂。”他一手抱著一個皇子，“如今三皇子和四皇子逐漸大了，別叫他們聽見旁人議論自己的母妃。孩子的耳朵乾淨，聽不得這些，朕也不許他們聽見這些。說起來朕的愛妃都出自名門，素習禮教，想來口中是不會有什麼穢語流言庸人自擾的。是不是？”
他容顏端方，嘴角凝著繾綣溫和的笑，一雙眼卻明如寒星，真的叫人望之而生寒意。眾人無不凜然，唯唯諾諾允了，思量著話中的深意。他再次以目光逡巡，卻蹙了眉，“怎麼蘊蓉還沒來？”
眾人面面相覷，一時不敢答話。我含笑坐著，只作不覺，耳邊隱隱響起槿汐昨夜的話，“朱氏被囚，中宮無主。只怕鏖戰即起，娘娘不能不當心。”她又道：“娘娘自然是臨位四妃，生育了皇子和兩位帝姬，又最得皇上鍾愛。然而放眼六宮並非娘娘一枝獨秀，能與娘娘爭奪後位者，貴妃和德妃自然最具資歷，貞妃生育了二殿下自然也不可小覷。只是這幾位都不如那一位……”她遙遙望向燕禧殿方向，“那一位是太后的近親，出身貴戚不說，”她微一沉吟，“娘娘可還記得她出身的傳聞，仿鉤弋夫人故事，手握玉璧書‘萬世永昌’四字的玉璧。只怕她奪位之意，早在入宮前便有了。”
是“萬世永昌”的福氣呢，她又何必屈膝於我。何況，她一向是自恃尊貴的。
葉瀾依輕輕搖著羅扇，望著窗外流雲輕淺，“莊敏夫人身份尊貴，自然無需隨眾到來，自降身份。”
玄凌不假辭色，只看著貴妃，“朕記得月賓你是虎賁將軍之女。開國太祖為報齊氏浴血沙場之功，特為你祖父畫像設於武英閣。”
貴妃斂衣起身，肅然正色道：“臣妾雖出身將門，也知規矩。即便列位淑妃之前，但淑妃協理後宮，臣妾並非只尊重淑妃，更是謹記宮規教誨。”
玄凌頷首，忽而淡淡一笑，“朕這位表妹，的確是任性有趣呢。”
此事之後，宮中如沸物議即刻變得風平浪靜，嬪妃相見時諸人亦愈加恭謹。眾人本因玄凌那日的話對胡蘊蓉生了幾分敬而遠之，然而我與蘊蓉見面時常常是我更謙和許多，連去服侍病中的太后時，亦是她坐上座時指揮東西的時候多，我反而在次座為太后端茶遞藥，——自然，病得昏昏沉沉的太后自是不知的，反而是落了宮人們的閒話，“淑妃與夫人獨處時，反而莊敏夫人像位高者，淑妃娘娘倒像是尋常宮嬪了。自然，莊敏夫人是氣度高華的，大約也是貴戚出身的緣故。”
那一日玄凌對自己的評價，胡蘊蓉也不過一笑了之，還在一同伺候在太后病床前時向我笑言，“原是我的不是，表哥還道我‘有趣’，倒叫我不好見淑妃了。”
我含笑看她，“哪裡話，皇上偏疼妹妹是應該的。妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥於規矩。”
她嫣然一笑，曳動鬢間金光閃耀的一支碩大五鳳金鑲玉步搖，“為了太后的玉體，我急得好幾夜沒閤眼了，到天亮才能眠一眠，難免晨起請安晚些，淑妃別見怪才好。”她掩口輕笑，“何況表哥金口玉言道我‘任性有趣’，我倒不敢不奉旨任性了。”
也不過是幾句笑語罷了，待得另幾撥服侍的嬪妃來，她又是人前高貴矜持的莊敏夫人了。
品兒聞言不由氣結，私下向我抱怨道：“即便皇上說她有趣，難道那任性不是指責她的話麼？她怎麼還能這樣笑得出來？”
我失笑，“為何不能？以她的脾氣如何肯低頭服軟。何況皇上說什麼雖要緊，但宮中風向所指亦要緊。這個時候跌了面子，她還如何坐的上皇后寶座？坐上之後又如何讓服眾呢？”
品兒撇嘴，“她便以為自己當定了這個皇后麼？”
“論家世門閥，論與皇家親疏，的確再無能出其右者。”
品兒不服氣，“可論子嗣論位份，再無人能與娘娘比肩。”
我一笑，“你這樣想，她何嘗不是。”已是近午時分，我四下一看不見潤兒蹤影，忙問道：“潤兒呢？”
小允子聽見動靜，忙打了簾子進來道：“早起娘娘去太后處請安，燕禧殿的瓊脂姑姑請了四殿下去吃點心了。”他抬頭看看日色，“看這時辰按理也該送回來了。”
我默然片刻，“燕禧殿最近很愛來接潤兒過去麼？”我停一停，吩咐道：“四殿下年幼，以後無論去哪位娘娘宮裡玩耍，記得都得你親自往來接送。”
小允子忙答應著下去了。
我心下明瞭，無論我肯與不肯，後位一日未定，我與胡蘊蓉便似被逼上一山的二虎，遲早不免惡鬥一場。
數日後，太后病勢愈發沉重，太醫院一眾太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌為盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太后榻前。如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，為他寬心。
這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮臺下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩。我在妝臺前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立於我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜候時光翩然。
心中驀然一軟，數年來紛爭算計不斷的心便如一卷澄心堂紙軟軟舒展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。
良久的靜謐，彷彿還是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求得的溫存。
他溫然道：“嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這裡才能緩一口氣，舒心片刻。”
那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鑼，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默嘆息了一聲，帶著還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，“這些日子皇上辛苦了。”
他感念於我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心。他的氣息靠得那樣近，帶著龍涎香清苦的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同。我不自覺地屏住呼吸，剋制著自己不別過頭去。
我見玄凌彷彿有些興致，便提議道：“蓮臺荷花雖美，終究不及太液池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同遊太液吧。”
玄凌牽著我的手一路行去，遊廊曲橋曲折還復，廊下養著數十隻紅嘴相思鳥，——那原是安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好的，啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。清凌凌碧水裡遊著紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翅的鷺鷥棲在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清亮水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波盪滌後的溫馨花香更易讓人沉醉。
走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道：“才至夏初，太液池蓮花不多，反不如這木芙蓉開得蓬勃。”
我含笑遠望，“沉香亭中遠望可觀太液勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。”
玄凌很是愜意的樣子，頷首道：“此刻若有清歌一曲就更好。”他想一想，“叫灩嬪來，也不必叫樂師跟著，由她清清淨淨唱一段就好。”
如此良日，雲牙檀板輕敲,悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐著，手裡擎一盞青梅子湯，輕輕合著拍子撫掌，淡淡芙蓉香只把閒懷來散。
灩嬪的嗓子極清爽，到了尾音處往往帶些懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣。她手執輕羅小扇，著一色嫋嫋淡淡的青蘿色落梅瓣的長裙，漫不經心地唱著一曲《庭中有奇樹》：
“庭中有奇樹，綠葉發華滋。攀條折其榮，將以遺所思。馨香盈懷袖，路遠莫致之。此物何足貴，但感別經時。”
那樣清的歌曲，輕煙薄霧一樣瀰漫整個庭院，絲竹亦成了多餘的點綴。金黃而又透明的日光灑在叢叢花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷朦。
唱得久了，灩嬪停下來歇息，玄凌猶自沉醉在歌聲中不能自醒，直到敬妃和朧月的出現。
請安過後，玄凌賜他們坐下，養在深宮內宮，朧月仿若一顆熠熠明珠，越見光華。帝姬之中，淑和最長，所以沉穩端容，最有天家帝姬的風範；溫宜沉靜安寧，似一塊深翠玉璧；朧月與和睦最得玄凌疼愛，是大周御花園中開得最美的一雙玫瑰。比之和睦的驕矜華貴，朧月自小不在我身邊，更多了一分機警俏皮，知道如何討父皇歡心。今日她著了一身乳白撒桃紅底子長衣，玫色鑲金抹裙上是雪白盈潤珍珠織成的月季花，瑰紫襯裙外繫著鬱金色敷彩輕容花籠裙，用金線滿滿堆成鮮花豔鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕豔，活脫脫一個小大人模樣。
我愛惜地挽過朧月的手，“這個時候，是和你德母妃去向太后娘娘請安麼？”
朧月安靜答了“是”，又道：“女兒見皇祖母昏迷難醒，心裡一直不安，打算先不回宮，與德母妃同去通明殿為皇祖母祝禱祈福。”
玄凌大有讚歎之意，“朧月的確是帝姬最懂事的。”我仔細看著朧月，發現朧月雙眼微紅，似是委屈的模樣，神情也懨懨的，不似平時一般活潑，不覺以疑惑目光探詢德妃神色，德妃卻似有為難情境，只低了頭，安慰似的拍了拍朧月的肩膀。
這一來，連灩嬪也察覺了，便問：“朧月帝姬似乎不高興？”
朧月眼波一黯，已帶了一絲哭腔，依依道：“沒有。”
玄凌頗為詫異，把朧月攬到懷裡哄了半天，再三追問德妃，德妃卻是欲言又止。灩嬪也不追問，只是看著含珠手裡的一大盒繡球絨布玩偶和幾個小風車，便道：“這樣精緻的玩意兒，是內務府新給帝姬做的嗎？”
含珠忙應答：“是呢。這樣好的玩意兒，帝姬自己還捨不得玩，都分好了，給幾位小皇子小帝姬送去。可是……”
我不經意地道：“可是什麼？”
含珠不敢再說，灩嬪往她們來的方向一瞟，已然會意，“可送去給和睦帝姬了麼？本宮記得和睦帝姬喜歡這些精緻玩意兒。自然了，燕禧殿最不缺的就是這些。”
朧月終於忍不住，抽了抽鼻子道：“就是因為不缺，所以敏母妃根本不許女兒進她的殿中看望和睦妹妹，更不許女兒將東西送進去。”
德妃見玄凌震驚，露出十分赧然之色，愧道：“許是內務府的東西做的不好，連看門的嬤嬤宮女都看不上，說燕禧殿多的是，不勞朧月送進去了。”
玄凌神色一黯，斥道：“宮人僕婢，最下等奸猾不過，欺上瞞下，連帝姬也敢欺辱。”他和言哄道，“不過這樣的事，你敏母妃未必知道，等父皇好好去懲治他們就是。”
朧月愈加委屈，終於按捺不住性子道：“本來女兒只是想見和睦妹妹與敏母妃，想著宮人不懂事，也忍氣不和他們計較。”
德妃頷首讚許：“朧月做得對，哪有帝姬和宮人奴才拌嘴的，沒的失了自己的身份。”
朧月忍了忍淚，委婉陳述：“燕禧殿的侍女回稟說敏母妃已去皇祖母處侍疾了。其實敏母妃並未去侍疾，因為皇祖母處的宮人說敏母妃此前才離去不久。其實女兒隔著宮牆還聽見敏母妃與和睦妹妹逗笑的聲音，但是敏母妃根本未讓女兒入燕禧殿請安。”朧月眼中淚光一閃，悽楚地問，“父皇，就因為女兒從小不曾養在母妃身邊，所以敏母妃這般瞧不起女兒麼？”
我聞言不覺黯然，取過絹子輕輕拭淚，“皇上，終究是臣妾不好，連累了朧月受人輕視。”
玄凌握一握我的手，柔聲道：“不干你的事，你別多心。”
灩嬪輕哼一聲，道：“莊敏夫人一向自詡為皇家親眷，目中無人也慣了，只是如今更託大，連帝姬也不放在眼裡罷了。”
玄凌臉上肌肉微微一搐，已然動怒，德妃連忙欠身道：“都是臣妾無用，雖然陪著朧月，但莊敏夫人也不肯給臣妾這分薄面。不過幸好朧月懂事，雖然委屈，但是當時未曾哭出來，不然更是難堪了。”
玄凌神情微冷，旋即帶了笑色：“朧月懂得剋制，是朕的乖女兒。”他吩咐李長，“去把南詔進貢的赤荔枝手釧賞給朧月帝姬。”
我抱過朧月讓她在身邊坐下，笑吟吟道：“這赤荔枝手釧是南詔的貢品，手釧是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆並蒂荔枝模樣，晶瑩剔透。前幾日你淑和姐姐喜歡，你父皇也沒賞下，可見看重你懂事了。”
玄凌親手把手釧戴上朧月手腕，道：“你德母妃善烹茶，今日宮中新到了上好的‘青鳳髓’，正好坐下來，讓她烹茶，也當安慰咱們朧月。”
二人一同謝過，灩嬪擇了清淡悅耳的曲子緩緩唱著，朧月平緩了神氣，越發多了幾分小大人的樣子
“香炷龍涎，茶烹鳳髓。青鳳髓之難得堪比聖上所用的龍涎香，是極名貴的茶品。”德妃以纏臂金攬起寬大的衣袖，煎水，執杯，洗盞，碾茶，點碗，又以一枚純銀茶筅疾疾攪擾，“《茶經》雲煎茶有備器、選水、取火、候湯、習茶五環，其中候湯最為要緊。煎好的茶湯重濁凝其下，精華浮其上，所以宜趁熱連飲，茶一旦冷了，則精英隨氣而竭，淪為凡品了。”
已而水腳漸露，清香盈然。德妃將煎好的茶湯一一倒入盞中，我輕輕品了一口，讚道：“好香！茶湯青碧明澈，比臣妾素日所飲的花茶好許多呢。”
玄凌細品片刻，道：“好茶貴在味醇，宮中雖也常用梅花、茉莉等花薦茶，能增花香，添清韻，然則那隻能用在普通茶葉上。好茶有真香，入盞便馨香四達、沁人心脾。若加了別物，便損茶原味，反而不美。”他停一停，“綰綰，恰如做宮中，聰慧端莊如好茶，自然馨香動天下，若有人多了心眼是非，便似多加了別物的茶，折損了原味，反而淪為濁物了。這個，你要謹記。所以，別理會那些濁物就是。”
朧月眉心一動，微笑答了“是”。語罷，眾人言笑晏晏，論起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
遠處，有絲竹管絃的綺靡之聲，在風中徐徐縈漫。起初隔得遠，只是一絲半縷傳入耳際，漸漸是完整的曲子，隔著太液清波，花樹蔥蘢，聽得一行女樂清聲細細，絲竹婉轉，反反覆覆只唱著一首曲子。
“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂為梁，中有鬱金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子提履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。”
玄凌側耳聽了片刻，道：“是誰在聽曲，咱們也去瞧瞧。”
於是一眾隨行，循聲而去。越往燕禧殿方向聲音越近，我終於停住腳步不願再走，“皇上，請容臣妾先告退。”
玄凌望住我微微發白的面色，關切道：“身子不舒服麼？可要召太醫來？”
我匆匆搖頭，“請容許臣妾先告退。”
燕禧殿華麗的大門已在百步之外，玄凌道：“你不願見蘊蓉？她雖小家子脾性……”
“皇上，燕禧殿傳來的這首曲子叫《莫愁歌》。”葉瀾依冷冷出聲。
“是。”德妃看著玄凌的神色，“這首曲子是梁武帝蕭衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反覆覆只唱這曲子……”
朧月有些吃驚，握住她手訝異道：“德母妃，我怎地聽不出來？”
“這首歌是歌姬用吳音所唱，朧月你與皇上生長在京都，所以聽不出來。臣妾幼時在吳越之地居住，所以能聽得明白。宮中妃嬪多吳越人氏，想來是能聽懂的。皇上若不信，大可問她們。”
玄凌利落揮手打斷她的話，“不要再說了。”
絲竹盈耳，歌臺暖響，都抵不過我此刻蒼白的面色。燕禧殿中那些美麗動人的歌姬，將一絲絲危險與殺機調和成動聽的炫耀與精美的享樂。
玄凌靜靜地佇立著，聽著百步開外的樂聲優而溫柔地重複著重複著，歌頌著一個女子美好的一生，卻也是被斷送了的一生。他平靜地問李長，“朕已命令宮中不許再提淑妃出宮舊事，是不是？”
“是。”李長恭聲答。
“胡氏好大的膽子！”
“她愛聽便聽吧。前塵往事，放不下的人是臣妾。”我淚流滿面，“皇上，不要責怪蘊蓉，終究是臣妾當年的錯失。”
他擁我入懷，用他象徵天子的金色覆蓋我的冰涼，“誰的錯皆已不重要，重要的是誰也不能無視天子權威。朕的話，是一言九鼎。”
“李長，”他平視金碧輝煌的燕禧殿，“傳旨六宮，太后垂危，莊敏夫人胡氏對上不思盡孝，對下不恤子女，著降為正二品妃，無旨不得見朕。”
我死死拉住玄凌衣襟，求道：“皇上，不能在此時懲處蘊蓉了。太后病重，皇后已被禁足，蘊蓉好歹也是皇室親族，太后素日鍾愛之人。若此時懲治她，太后心裡知道了必定不痛快。皇上不能不防著後宮人心動亂。”
玄凌微微屏息，似在平息著胸口暗湧的怒氣。朧月亦懂事地勸，“父皇，即便敏母妃再不好，父皇也不要動氣傷了身子，一切等皇祖母大安後再說吧。”
玄凌擁著我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉靜。
註釋：
（1）山陵崩：對太后或帝后薨逝較為婉轉的說法。