第157章 156.北上之路(4)
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第157章 156.北上之路(4)
第157章 156.北上之路(4)
“那為何一副不開心地模樣？”霜降不解問。
錦秋不知如何回答，於是塘塞道：“沒有不開心，就是覺得有些煩悶而已！”
不開心確有，可為何不開心？錦秋也在捫心自問，自己怎會不開心？不是已經隨了自己的心意，來了魯地，更在去津地的路途上了。一顆惶惶不安的心擾得她沒來由地煩悶，興許比這讓人糟糕的天氣更加鬱郁。
霜降像只嘰嘰喳喳的小麻雀圍在身邊“吵嚷”，讓錦秋更加鬱結：“霜降，我們能否安靜片刻？我現下就只是有些累了。”
霜降一聽，不甚關切道：“錦秋姐姐，你累了啊？那就歇一會兒吧！到了德州城我再叫醒你。”
錦秋點頭，兀自閉上了眼睛。
自始自終都沒有發言的霍斯特也在車裡，見霜降一副熱心殷勤地樣子有些想發笑，小姑娘沒有任何避諱，折著袖子給錦秋扇風，儼然像個小婢女一般，兩人眼神交匯時，見她還帶著滿臉的笑意朝自己憨笑幾聲。
霍斯特也報以無聲的微笑，轉而又掀開了簾子，想讓風能夠更容易吹進來，可卻沒有想到閉眼的錦秋忍不住打了個寒顫。
車外的雨勢減弱，大道里一片泥濘不堪，馬車走過後留下了一排排整齊的痕跡，帶著匆忙和疲憊又遠遠而去。
已近傍晚，雨後天晴的天空泛著淡淡的彩霞，傅夢吉卻突然自說自話起來：“明日…也許是個好天氣。”
伍子洵也附和：“望一切順利。”
馬車進城時，天已經開始泛著黑，幾人進了一家條件尚可的客棧，客棧里人不是很多，也許是受連年來的天災人禍影響，老闆與夥計都有些懶散，見客人進門也不熱情，反而是在見到三個走在最後的外國人時，表情才有了一絲驚愕。
幾個人的行李不多，立在大堂裡也顯突兀，夥計不溫不火地上前招呼，一口帶著德州口音的官話聽起來異常彆扭：“幾位客人是要住店嗎？”
傅夢吉上前答話：“住店。”
夥計不置可否，又斜眼去瞅彼得三人，猶豫著問：“那這幾位也是跟你們一起的？”問完也不等人回答，眼睛去看坐在櫃檯裡的老闆，像是在等回覆。
那老闆穿著一件半舊的長褂子，戴著一頂半舊的瓜皮帽子，走出櫃檯時，還不忘抖了抖起皺的長衫子，不急不慢地朝幾人走來；“你們要住店可以，但他們不行。”說完，毫不避諱地指了指彼得三個外國人。
伍子洵不解，急忙接話：“為何不可？”
老闆講伍子洵全身打量了一番，不屑地回答：“你也不行，她…”說著，又指著錦秋說：“也不行。”
傅夢吉是為護送伍家兄妹，見那老闆指著錦秋有些不客氣，瞬時有些護主心切地意味來：“你指什麼？”
老闆聞傅夢吉口氣不善，也不多做解釋，一副你奈我何地神色：“他們不能住店，還能指什麼？”能在魯地開客棧的，又能在亂世下存活的，不是帶著些背景的，就是有些底氣的，這老闆能如此淡定，興許有些來頭。
傅夢吉也許明白，再粗的大腿，也只能在自己的地盤上，所有的地頭蛇都有他們“過人的本事”，不去招惹才是明哲保身的聰明決定。
此時天色已經暗黑，客棧裡陸陸續續進來了一些住客，見幾人立在堂下紛紛好奇觀看，有人指著彼得三人悄聲地議論著：“為何還有外國人在？就不怕義和團殺來？”
彼得三人均聽懂了周圍的議論聲，頗有些立於戲臺之上，被人輪番評論的尷尬。於是想朝隊伍裡隱去身影，卻被門外一道喊聲驚住了…’
只聽大門外有人喊道：“可是濟南府丁家兩位少爺和小姐在此？”此時，正被一群住客圍住的幾人順勢朝門外看去。
幾個穿著整潔長褂之人就立在門廊下，身後還跟著幾個穿著藍褲褂，頭戴青包頭計程車兵，無一例外身上都揹著步槍，大堂內的一眾人被那揹著步槍計程車兵給鎮嚇，紛紛縮著身子裝路人，一邊又不死心好奇地期待著接下來要發生的事情，只聽見帶頭的一人又發問：“可是濟南府丁家兩位少爺和小姐在此？”
丁玉璞作為丁家的長兄從一眾人中站了出來，答道：“在下正是丁家玉璞。”隨即又朝身邊的弟弟和妹妹解釋道：“這是丁家玉琰，小妹霜降。”一一抬手解答，倒也顯得從容自如地樣子。
對方一聽，瞬時上前來將三人打量了一番，問道：“你父親可是濟南府丁昌平？”語氣帶著急切地期許，倒讓人有些生疑，丁玉璞被那人一番凝視，有些不自在，但也答道：“家父正是濟南府丁昌平，敢問您是？”
對方明顯有些確認後的欣喜，於是答道：“我是你父親舊友，名喚沈讓，你們可叫我沈伯父，我接你們父親書信才知，特在城中各處客棧找尋你們的蹤跡。”
沈讓是個有些高瘦的中年人，面目雖不顯老卻留著一叢厚厚的鬍子，說是同丁昌平的同輩，看起來卻有些老相，穿著一件絲緞的長褂子，說起話來牽動著嘴邊的鬍鬚，倒像個面帶和氣的講學先生，至少在多數學堂裡，講學先生們的標相就是這般。
丁玉璞詫異，忙看向一旁的丁玉琰和霜降，見兩人也同樣有些不解，於是問道：“多謝沈伯父費心，您此時前來是為何事？”
“當然是接你等到府上歇息。”說完，面色不虞地朝那客棧老闆望去，顯然是聽到了老闆方才的那番話。客棧老闆是個見人說人話見鬼說鬼話的主兒，沈讓的名號在德州城猶如義和團般響亮，在此架勢之下，一個卑躬屈膝地縮身解釋道：“沈先生到此，真是蓬蓽生輝。”
沈讓未曾接那老闆的話茬，又問丁玉璞：“這些都是你的友人？”眼睛是看著彼得三人問的。
丁玉璞便答：“正是。”
沈讓搖頭，也不知是在感慨這群人的藝高膽大還是什麼？總之表情不太好，但也不像客棧老闆那般不近人情，於是說道：“都到我府上吧！”
幾人原本還在犯難，沈讓的出現猶如及時雨，恰巧解了燃眉之急，於是乎浩浩蕩蕩的一路人，跟著去了沈讓的宅邸。
……
德州緊靠直隸，雖有新上任的巡撫大人安定整個魯地的秩序，可再高明的手段也總有無法顧及的邊緣區域，德州正是如此。
年前義和團匆忙逃亡直隸、北京、天津各地時，便從德州各處經過，所到之處無不滿目瘡痍，城中的百姓尚且可以保住身家性命，城外那些被義和團盯上的百姓也就不那麼幸運了，哪怕不是“大毛子”同夥，也是被這群人擾得不可安生。
可那些真正的“大毛子”在整個德州地區已經很難尋到蹤跡了，他們要不是趁著巡撫大人的幫扶到了青島、濟南等地，要麼就是乘船去了香港或是回了自己的國家。
彼得幾人出現在客棧時，怎麼不會不讓人驚愕呢？
城裡人怕惹事，不願意接待“大毛子”和“二毛子”，客棧老闆的態度興許有錯，可其目的從客觀上來說，也是可以被理解的，說貪生怕死也有些過分，亂世之中想要生存下去的本能驅使而已！只是讓人覺察出少了一絲人情味兒罷了。
他見到彼得三人的反應實屬正常無疑，可見到伍子洵和伍錦秋的西式裝扮後，也就自然而然把他們打入了“二毛子”的行列裡去了。
也許只是主觀意識上的被牽連吧！
沈讓其人，算是德州城裡的地頭蛇，與駐紮當地的巡撫大人軍隊有不淺的淵源，跟丁昌平也有過些交集，但不深。
如此及時的到來，只不過是對丁昌平在德州產業的一點貪婪而已，丁家在德州也經營著兩家糧行，義和團入境時倖免於難，成了城裡的命脈，沈讓早已起了爭奪之心，可遲遲沒有機會下手，當自稱是丁家僕人的人找上門來時，他知曉機會還是來了。
丁昌平沒有料事如神的本事，也無法預知幾人在路上會遇到何等艱辛，但人聰明就在於，早早計算幾人行走的線路和時間，給沿路認識的“當地人”去信告知。
代價當然也是可承受的。
沈讓得了丁家糧行之一，欣喜萬分，顧不得民事不得動用官兵的規矩，帶著一幫人走街串巷地四處找人，剛巧遇上了先前的那一幕。
德州城裡流傳著一句話，誰敢同沈讓爭執？還倒不如去惹義和團。