第26章 冒險史(4)
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第26章 冒險史(4)
第26章 冒險史(4)
“我當時簡直瘋了——精神有問題。”
“這已經給您帶來了嚴重傷害。”
“那時，我太年輕了，不過是個王儲，現在我也才三十歲。”
“這樣說，照片一定得收回來。”
“我試過了，但是沒有成功。”
“您可以出大價錢把它買下來。”
“她絕對不會賣。”
“那樣只能偷了。”
“我曾經試過五次。有兩次派兩個小偷去翻她的房子，還有一次當她旅行時趁機調換行李，另外還在路上攔劫過兩次。但是，什麼也沒弄到。”
“那張照片一點影子也沒有了？”
“是的，一點也沒有。”
“這只不過是件微不足道的小事。”福爾摩斯笑著說。
國王有點氣憤，說道：“但是這對我來說是非常重要。”
“好的，非常重要。那她到底想用這張照片來幹什麼呢？”
“毀掉我。”
“怎樣毀掉你？”
“我馬上要結婚了。”
“我明白了。”
“我即將與斯堪的那維亞國王的二公主克羅蒂爾德·羅德曼·馮·札克斯麥寧根結婚。你應該聽說過，他們的家規十分嚴格，而她又是一個非常**且細心的女人，假如她對我的行為產生懷疑，那婚事肯定告吹。”
“艾琳·阿得勒都做了些什麼呢？”
“她威脅我，說要把照片寄給他們。她一向說到做到，所以她肯定會那樣做的。你不瞭解她，這個女人個性極強，不但擁有完美無缺的容貌，還有男人般堅強的心，要是我同其他女人結婚，她真是什麼事情都可能做出來。”
“您肯定那張照片仍在她手中？”
“我當然肯定。”
“原因呢？”
“因為她說她要在下星期一即婚約公佈的那天把照片送出去。”
“快了，離現在還有三天時間。”福爾摩斯不緊不慢地打著哈欠說，“太棒了，最近我們剛好要調查一兩件重要的事，看來，這幾天陛下您得駐留倫敦了。”
“好的，你在蘭厄姆旅館能找到我，我用的名字是馮·克拉姆伯爵。”
“我將把我們調查的情況寫信告訴您。”
“這太好了，我要儘快知道一切。”
“那麼，遇到錢的問題怎麼處理？”
“一切由您全權做主。”
“毫無條件嗎？”
“我坦白跟你說吧，我甚至可以把我領土中的一個省作為你拿回照片的報酬。”
“那目前的費用呢？”
國王從自己的大氅下面，拿出一個很重的羚羊皮袋，放在桌子上。
“這是三百鎊金幣和七百鎊鈔票。”國王說。
福爾摩斯快速地在筆記本上寫了一張收據，然後撕下來遞給他。
“請告訴我那位女士的住址？”他說。
“聖約翰伍德，賽朋恩泰大街，布里翁尼府第。”
記下地址後，福爾摩斯說：“還有一個問題，照片是不是六英寸？”
“對。”
“好的，再見了，陛下，我相信好運不久就會來臨。”然後他又對我說：“再見，華生。我想請你明天下午三點再來一趟，有事跟你商量。”此時，皇家的四輪馬車已經走出了很遠。
第二天下午三點整，我準時趕到了貝克街。福爾摩斯還未回來，房東太太告訴我，他早上八點多就出去了。儘管如此，我依然耐心地坐在壁爐旁等他回來。我對這件事很感興趣，雖說這案子不像我曾經記錄過的那兩個案子那樣慘不忍睹，鮮血淋淋，但該案委託人的顯赫地位及案子的性質本身都充滿了獨特的色彩。除此之外，福爾摩斯那敏銳的觀察力及周密的推理能力，還有那種快速而精確地解決問題的方法，都值得我去研究，也讓我從中獲得了無窮的樂趣。他總能成功，我對此已經習以為常。因此，我根本沒想過有一天他也許會失敗。
大約四點左右，房門開了，一個喝得醉醺醺的馬車伕走進屋來。他滿臉通紅，長滿了絡腮鬍子，身上更是破破爛爛。雖然我早已習慣了福爾摩斯那出神入化的化裝術，可面對這樣一個人，還是不得不仔細分辨才認出是他。他朝我點點頭就進了臥室，不到五分鐘又像平時一樣穿著花呢衣服，風度翩翩地走了出來。他雙手插在口袋裡，伸展開雙腿，舒服地坐在壁爐前開懷大笑。
“喔，這是真的嗎？”他說道，忽然被嗆到了，接著又大笑起來，一直笑到沒勁才躺倒在椅子上。
“這究竟是怎麼回事？”
“真的太有趣了，我敢肯定你絕對不知道我上午都幹了些什麼，或是忙出了怎樣的結果。”
“我是不知道啊，但我猜你是在觀察艾琳·阿得勒女士的生活習慣，或者是你細心地察看了她的房子。”
“非常正確，不過結果十分特別，我很樂意告訴你事情的經過。今天早上八點多一點，我裝扮成一個失業的馬車伕出去打探情況，你要是一個馬車伕的話，也會很容易獲知這一切。很快，我找到了布里翁尼府第。那是一棟別緻的小別墅，總共兩層樓，後面還有座美麗的花園。別墅大門正對馬路，門上掛著洽伯鎖。寬敞明亮的客廳在右邊，裡面裝修得十分華麗，長長的窗戶幾乎探到了地面，小孩都能開啟那些窗閂。從馬車房的頂部可以夠得著過道的窗戶，除此之外別無其他特別之處。我認真地察看過別墅周圍，並未發現任何讓人感興趣的東西。
“接下來，我沿街一直往前走，在靠近花園的那堵牆的巷子裡，不出所料地發現了一排馬房。我幫馬伕們梳洗馬匹，他們給我兩個便士、一杯混合酒、兩菸斗板煙絲作為報酬，而且講了許多有關阿得勒女士的事情給我聽。除了她之外，他們還告訴我其他六七個人的很多軼事。由於我不感興趣，就沒好好聽，但是不得不聽下去。”
“艾琳·阿得勒的情況如何呢？”我問他。
“啊，據說她的美貌迷倒了當地所有的男人，號稱是世界上最美麗的佳人。賽朋恩泰大街的馬房裡誰都會這樣說。她經常在音樂會上唱歌，過著極其平靜的生活。她每天早上五點鐘出去，晚上七點鐘回來吃飯。除了演出，她平時極少出門。她惟獨跟一個男子交往，而且關係十分密切。那人英俊瀟灑，長得很健壯，平均每天至少來看她一次，一般都是兩次。那就是戈弗雷·諾頓先生，住在坦普爾。你曉得作為心腹馬車伕的好處嗎？那些車伕常為他趕車，送他回家，知道很多關於他的事，聽完他們的話之後，我又到布里翁尼府第徘徊了一陣，考慮接下來該怎樣行動。
“戈弗雷·諾頓是關鍵人物。他是個律師，這對我們有些不利。他們倆是什麼關係呢？為什麼經常去看她？她是他的委託人還是朋友或情婦？如果是委託人，那照片就是交給他了；假如是情婦，那照片肯定不會給他。解決了這些問題，我才能確定接下來到底是該繼續調查布里翁尼府第，還是那位先生在坦普爾的住處。我得非常小心地對待這一點，然後慢慢擴大調查範圍。也許這些細節會使你不耐煩，可是如果你想了解這件事，我必須告訴你我所遇到的各種困難。”
我說：“我在專心地聽著。”
“正當我細心琢磨的時候，突然看到一輛馬車來到布里翁尼府第門前，從車裡下來了一位紳士，一位十分瀟灑的男士。他面板黝黑，長著鷹鉤鼻，留著小鬍子，看上去應該就是我聽說的那個人。他似乎很著急，大聲地讓車伕在門外等他，然後從給他開門的女僕身邊匆匆走過，一點拘束的樣子都沒有。
“他在房子裡面呆了大約半個多小時。透過客廳的窗戶，我隱隱約約地看到他在屋內來回走動，興奮地揮舞著胳膊在談論著什麼。可是，我沒有看到那個女人。過了一會兒，他走了出來，樣子比剛才還急。上馬車時，他看了下腕上的金錶，急切地吼道：‘快點趕，馬上到攝政街格羅斯·漢基旅館，然後到艾奇豐爾路聖莫尼卡教堂。如果你能在二十分鐘內趕到，我會付給你半個畿尼。’他們說著就沒有了蹤影，我正猶豫要不要追趕時，突然一輛精緻的四輪馬車從小巷裡出來，那位車伕上衣釦只繫了一半，領帶歪在一邊，馬匹挽具上的所有金屬箍頭都從帶扣裡突出來。馬車還沒停穩，一個女人就從屋裡跑了出來，一頭鑽進車廂裡。我在剎那間瞟到她一眼，的確是位美人，那種美麗足以使任何男人拜倒在她的石榴裙下。
“她大聲對車伕說：‘約翰，去聖莫尼卡教堂，只要你在二十分鐘之內趕到，我就給你半鎊金幣。’
“華生，這真是個千載難逢的機會。我正考慮到底該追上他們還是乾脆攀在那車的車後時，剛好駛過一輛出租馬車。車伕對極菲薄的車費舉棋不定，但我在他說不幹之前早已一下跳進了車廂，‘聖莫尼卡教堂，’我說，‘要是你在二十分鐘以內到達，我給你半鎊金幣。’當時的時間是十一點三十五分，接下來要發生什麼事已經不言而喻。
“我從未坐過這麼快的車，馬車伕趕得實在太快了。然而即便如此，那兩輛馬車還是比我先到達教堂。出租馬車和四輪馬車早已停在教堂門口，馬正呼呼喘氣。付了車錢後，我連忙走進教堂。裡面僅有三個人，除了身穿白色法衣的牧師，另外兩個就是我剛剛追趕的人。牧師似乎在勸說他們什麼，三人圍站在聖壇前。我呢，像一個流浪漢偶爾流浪到教堂似的，裝作若無其事地順著通道向前走。站著的三個人突然轉過頭來望著我，他們的舉動嚇了我一跳。戈弗雷急忙跑過來。
“‘謝天謝地！’他喊道，‘你來得太好了，快！快來啊！’
“‘這究竟是怎麼回事？’我困惑地問。
“‘快過來，老兄，只耽擱你三分鐘而已，否則我們就不合法了。’
“他把我拖上了聖壇。就在我還沒搞清楚自己站在哪兒時，我發現自己已經本能地對附在我耳邊的話語作了答覆，併為一件我根本不瞭解的事情作了證。總之就是幫助未婚的女人艾琳·阿得勒和單身男子戈弗雷·諾頓結了婚。這事兒幾乎在瞬間完成，緊接著，男子和女子分別向我表示了感謝，牧師呢，站在那裡對我微笑。這個場面把我給弄糊塗了，我還沒有遇到過如此荒唐的事。所以剛才還忍不住哈哈大笑，他倆要結婚，卻不大合乎法律要求，在沒有證婚人的情形下，牧師不為他們證婚，虧得我及時出現，解了他們的圍，免得新郎跑到街上去找證人。新娘非常高興，給了我一鎊金幣，我想把它系在錶鏈上，作為紀念。”
“這實在是太出人預料了，”我說，“後來呢？”
“唉，我感到計劃有變，他倆可能要馬上離開這個地方，因此，我必須採取緊急措施。他倆在教堂門口分開，男子坐車回了坦普爾，女子回了她住的地方，臨別時她對他說：‘我和以前一樣，五點坐車去公園。’我只聽到這些。他們走後，我也離開了那裡，開始想其他辦法。”
“那你預備怎麼做？”
“一些滷牛肉和一杯啤酒，”他按了一下電鈴說道，“我忙得連晚飯都沒有時間吃，今晚可能更忙，對了，大夫，今天晚上你得幫我。”
“非常榮幸。”
“你不擔心犯法？”
“絕不。”
“也不擔心被逮捕嗎？”
“為了一個高尚的目標，我不會害怕。”
“是的，這目標很高尚。”
“而且，我是你最得力的幫手了。”
“我以前就這麼想。”
“下一步你打算怎麼辦？”
“房東太太的飯一來，我馬上告訴你，但是現在，”他飢腸轆轆地盯著房東太太送到的食物，說，“我得邊吃邊談，因為所剩時間已不多，快五點了，咱們必須在七點之前趕到行動地點。艾琳女士，哦，是太太，要在七點回去，咱倆一定要在布里翁尼府第和她相遇。”
“接下來呢？”
“下面的事情我來辦，我早已安排好了怎麼對付要發生的事，現在我只提醒你記住這一點，就是無論發生什麼，都不要插手，你明白嗎？”
“你是說我什麼都不用管？”
“什麼都不用管，也許會有一些小而不愉快的事情發生，但你一定不要插手。因為等我被送進屋裡後，那種不愉快就會消除，並且估計四五分鐘之後，有人會把臥室的窗戶開啟，你必須靠近窗戶等著。”
“好的。”
“你必須緊緊盯著我，我肯定你能看見我。”
“好的。”
“只要我一舉手——就像這樣——你就得把該扔的東西扔到屋內，然後大聲喊‘著火了’。你知道我是什麼意思了嗎？”
“知道了。”
“其他就沒什麼要緊的了，”於是他從衣袋裡拿出了一隻長長的雪茄煙似的捲筒，“這是一隻管工用的煙火筒，兩頭有蓋，能自己燃燒，你唯一要做的就是管好這個東西。很多人會在你喊著火時趕來救火，這時，你就趕緊跑到大街的另一頭，十分鐘之內我會去街拐角找你，但願你明白了我的意思。”
“到了地點，我一直保持不介入狀態，緊靠著窗戶，盯著你，一看到你舉起手就把煙火筒扔進屋內，接著大叫著火了，然後就到街拐角去等你。”
“太棒了，就是這樣。”
“那你放心地等我的表現吧。”
“好極了，我認為我該為扮演的新角色準備一下了。”
福爾摩斯進了臥室，幾分鐘後，他走了出來，一副中年牧師的形象，和藹可親，頭戴一頂寬大的黑色帽子，褲子寬鬆而下垂，打著白色的領帶，那極富同情心的微笑以及那和藹可親的模樣幾乎無人能與之相比。這時，福爾摩斯不僅是換了衣服，連神情、舉止甚至他的靈魂都改變了。當他是一名偵破專家時，舞臺上少了一位著名演員，科學界少了一位推理家。
六點一刻，我們離開了貝克街，提前十分鐘到達了賽朋恩泰大街。天色暗了下來，我們在布里翁尼府第外面來回走了一會兒。房屋主人一回來，燈馬上亮了，這座房子跟我想象的一樣，儘管那完全是根據福爾摩斯的描述。唯一不同的是，它周圍不像我想的那樣安靜，相反，這裡十分熱鬧，迥異於附近其他安靜的小區。一群衣衫襤褸，邊吸菸邊聊天兒的人在拐角處聚集著，有一個人在用腳踏磨輪磨剪子，還有兩個警衛正和保姆調情。另外有幾個人穿著很體面，嘴裡叼著雪茄煙，一副不務正業的模樣。
就在我們倆在房子外面來回走動時，福爾摩斯對我說：“看，他們一結婚，事情反倒更簡單了，那張照片成了對雙方都有威脅的武器，國王怕公主看見它，而阿得勒也怕被戈弗雷·諾頓看見。對我們來說，現在最重要的是在哪兒才能找到照片。
“對呀，我們去哪裡找呢？”
“她不可能隨身攜帶，六英寸的照片，要裝進女人的衣服裡也太大了點。況且國王已經派人攔劫過她兩次，她應該有防備了，因此我肯定她不會隨身帶著。”
“這樣一來，照片會藏在哪裡呢？”
“有兩種情況，在她的銀行或律師手中。但是我又感覺這些都不太現實，女人生來就喜歡保密，她們總有自己獨特的隱藏方法。她性格堅強，對自己的掌控能力非常有把握，所以她可能不會輕易把照片交給別人保管。至於此事對一個事業人士會產生什麼間接影響或政治後果，她可能就不清楚了。還有不要忘記，這幾天她還要用這照片，因此，照片肯定在她的房子裡，而且會放在她隨手就能拿到的地方。
“但是房子被盜過兩次了。”
“哼！那幫人根本不得要領！”
“那你怎麼去找？”
“我根本就不用找。”
“那到底怎麼辦呀？”
“我會讓她自己把照片拿出來。”
“她不會這樣做的。”