1 美麗的東西
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1 美麗的東西
第三卷 第一章 美麗的東西
四年前，我們的相遇，
仍栩栩如生地留在我的腦海裡。
人們稱之為“回憶”，但，也可以叫做命運！
生命裡所有的一切都會留存在回憶之中。痛苦的、悲傷的、快樂的、憎恨的與珍惜的……老鼠如此、紫苑如此、借狗人如此，任何人都是如此。然而，NO.6卻是個剝奪人回憶與感情的地方！難道，只有離開NO.6才能擁有思考與感受的權利嗎？
對紫苑而言，這個答案也許是肯定的。他在借狗人那裡得到了洗狗的工作，終於能靠自己的力量在西區生存，他相信，所有的一切都會愈來愈好，包括改變老鼠對NO.6的看法……
另一方面，火藍的紙條卻傳來了沙布被治安局抓走的噩耗，但老鼠無法告訴紫苑，因為他知道紫苑一定會奮不顧身地前往拯救沙布，甚至不惜豁出性命。可是，他害怕失去紫苑！原來，自己早已經不再是那個誰也不在乎的老鼠了……
人物介紹
紫苑
兩歲時被NO.6市政府認定‘智慧’屬於最高層次，便和母親火藍住在‘克洛諾斯’裡，接受最完善的教育與生活照顧。12歲生日那天，紫苑因為窩藏VC而被剝奪了所有的特殊權利，淪為公園的管理員。
後來，紫苑在公園中發現因殺人寄生蜂而出現的屍體，竟因此被治安局誣陷為凶手，在千鈞一髮之際被老鼠所救。沒想到，紫苑的體內也遭到不明蜜蜂的寄生，差點命喪黃泉。熬過死亡大關的紫苑，所有的頭髮都變白了，身體上也出現一條纏繞全身、如紅蛇般的痕跡。
老鼠
真實姓名不詳，有著如老鼠般的灰眼珠。12歲的時候因不明原因，從外面而被送進NO.6裡，還被冠上‘VC’——重大犯罪者身份。受了槍傷的老鼠，逃進少年紫苑的房間裡，也開啟了兩人四年後重逢的緣分。
當紫苑因為寄生蜂事件，被治安局誣陷為殺人凶手時，老鼠出手救了紫苑，並將他帶到自己居住的西區，還陪伴紫苑熬過了寄生蜂入侵體內的生死關頭。
火藍
紫苑的母親，跟紫苑一起被趕出‘克洛諾斯’之後，在下城的某個角落，開了一家手工麵包店。雖然是隻有一個展示櫃的小店面，但是從早到晚都飄著麵包的香味，很多人因此被吸引而來，生意蠻好的。
力河
前（報紙名）的記者，現在在西區以發行不良的黃色書刊和為NO.6高官找樂子為業。曾經歷過NO.6初建立的時期，並知道許多不為人知的黑暗內幕。力河與紫苑的母親火藍曾是舊識，年輕的時候曾經非常喜歡火藍。
紗布
也在兩歲時，只能被認定為最高層次，在十歲之前仍跟紫苑來往密切。主修生理學，已經被市政府選為交換留學生，到其他都市去進修。
借狗人
個子矮小，又有一頭長到腰際的黑髮、深黑眼睛、褐色肌膚，身穿寬鬆上衣和殘破的長褲。經營西區內一間殘破的舊飯店，以出借狗給投訴的人取暖為主業；因為聽得懂動物的語言，所以也利用狗到處打探情報，並將情報販賣給需要的人。
火藍&立克
老鼠家附近的孩子，是一對姐弟，下面還有一個妹妹。火藍的家裡非常貧窮，也常常吃不飽。紫苑因為火藍與自己的母親同名，所以對她非常有親切感，表示願意在閒暇的時候，讀故事給火藍還有其他小孩子聽。
楊眠
小女孩莉莉的舅舅。外表上看起來，它是一個身材瘦高、長相平凡的中年男子，但其實對於NO.6，內心藏有諸多不滿和憤恨。在一個偶然的機會下，曾出手救了紫苑的母親火藍一命。
目錄
1美麗的東西
2平靜的風景
3天涯的盡頭
4真實的謊言，虛構的真實
5虛偽的另一面
後記
1美麗的東西
來吧，到裡面來，假裝不知情地欺瞞眾人吧！虛偽之心的企圖，只能隱藏在虛偽的表情下。
（《馬克白》，第一幕第七場，福田恆存譯，新潮文庫）
湛藍的天空明亮無比。
太陽即將高掛，照射下來的光線無比柔和又溫暖。
真是風和日麗的午問時分，前幾天的冰冷彷彿虛幻一般。
紫苑眯著眼睛仰望藍天。
真美，他想。
天空好美。
白色的瓦礫在陽光下閃耀，好美。
如同魔法般不時從肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。
洗好的狗毛光澤滑順，好美。
現在身旁毫不起眼的東西，都好美。紫苑這麼覺得。
又有一個泡泡輕輕地飄了上來，隨風而逝。
“喂！手別停！”
借狗人的聲音突然冒了出來。
“等著洗的狗還很多，你再發呆下去，洗不到一半就天黑了啦。”
彷彿呼應借狗人的斥責一般，全身泡泡的白色大狗發出嗚嗚的低沉催促聲。
“啊，抱歉。”
紫苑將手插進泡沫中，豎起手指仔細清洗。
也許是太舒服了，狗的眼睛幾乎要閉了起來，嘴角也放鬆了。
洗狗的工作到今天才第二天，不過就這麼短短的兩天，紫苑已經發現狗的表情真的很豐富：討厭麻煩、勤奮、神經質、傭懶、穩健、急性子、得意忘形……每隻狗的個性不同，性情也不同。這也是他現在才知道的事情。
現在洗的這隻白狗應該是隻老母狗，個性溫和又聰明，很像故事裡常會出現的智慧老婆婆。
“紫苑，你洗得太仔細了，洗一隻花了幾十分鐘。”
將長髮束在後頭的借狗人，皺起他那張鼻頭沾著泡泡的臉。
“這不是要借給客人當棉被的狗嗎？當然要洗乾淨點。”
“隨便洗就可以了啦，反正會來我這裡住的客人，全都是一些像野狗一樣髒兮兮的傢伙。”
借狗人將崩毀後、形同廢墟的建築物，整理出勉強還留有昔日飯店風貌的部分地方，當作住宿設施借給無家可歸的人，還為了即將到來的寒冬，準備狗出租。來住宿的人就埋在幾隻狗當中度過一夜，勉強逃過凍死的命運。
而紫苑就是受僱來替出租用的狗洗澡。
“借狗人，我覺得你這麼說客人不太好。”
“啊？你說什麼？”
“你說客人什麼髒兮兮，什麼傢伙的，不太好哦。”
借狗人用手背擦了擦鼻頭，打了一個小噴嚏。
“你是我媽嗎，紫苑？”
“不，我只是受僱來洗狗的而已。”
“那麼，我是僱主，你是員工。你就照我說的去做就行了。”
借狗人就像用搶的一樣，從紫苑手中把狗扯過來，開始用從河川打來的水用力沖洗著狗。
廢墟後方有一條清澈的小河流。從神聖都市NO.6逃到這個西區後沒多久，紫苑就因為體內的寄生蜂差點死掉。
當時，他因為劇烈疼痛跟高燒，幾乎沒有意識，不過卻清楚記得幾度滑過喉嚨的水有多冰涼、多好喝。因為就是那麼地冰涼好喝。
當紫苑想要向給他水喝，並替他治療的老鼠道謝時，卻只得到老鼠粗魯的回答：“只不過因為附近有水源罷了。”
也許，這條河也是從那裡流下來的。
“借狗人，不能這樣。肥皂全流進河裡了。”
紫苑急忙壓住借狗人的手。
肥皂泡泡漂浮在水面上，不斷遠去。
“那又怎麼樣？”
“這條河是大家的飲用水，不是嗎？”
“應該是吧。這裡可沒有那種先進裝置，按個按鍵，就有經過溫度調節跟殺菌處理過的水流出來，大家都是直接從河川或水源打水來喝。”
“那我們就不應該汙染它，會造成下游的困擾。”
借狗人盯著紫苑看了一會兒。
“下游的傢伙跟我有什麼關係？”
“關係……既然知道下游的人會喝，就不能一汙染它。這不是理所當然的嗎？”
“理所當然？你在講哪裡啊？這裡可是西區！要是什麼都考慮別人，就別想在這裡混下去啦。”
“可是，也不需要明知故犯啊！我們像昨天那樣，把水打到鐵桶裡洗就好了嘛。”
“昨天洗的是小型犬，今天全都很龐大，而且數量又多，每一隻都要打水，太累了。”
說完後，借狗人輕輕聳聳肩。
“如果你要一個人從河那邊打水來的話，我也不會妨礙你。”
“好……就這麼辦。”
“很辛苦哦。”
“嗯。”
“先說好，我只付洗狗的錢，打水的事是你自己愛做的哦。”
“沒關係。”
“好，那就動作快。我去吃午飯了。”
白狗抖動身體，水滴濺得四處都是。
紫苑接過借狗人丟過來的水桶，從河裡打了一桶水回來。
“紫苑。”
“嗯？”
“為什麼？”
“什麼為什麼？”
“為什麼不能講客人的壞話？為什麼要管下游的死活？”
紫苑抬頭望著坐在瓦礫堆上的借狗人的茶褐色頭髮。
“因為我們都一樣啊。”
“一樣？”
“我們都是一樣的人啊。既然如此……”
借狗人突然仰天狂笑，聲音直接消失在蔚藍的天際。有幾隻狗膽怯地嗚嗚叫。
“一樣的人……哈哈，太好笑了！我第一次聽到有人這麼說。紫苑，你真的這樣認為？”
“真的啊！”
借狗人從瓦礫堆上跳下來，站在紫苑面前。他的體型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服裡露出的手腳都很細，面板則像是茶褐色的軟皮革。
“骯髒的客人、來打水的小鬼跟我們都是一樣的人？”
“對。”
“你跟我是一樣的人？”
“對。”
借狗人的手飛快地舉起，指著高掛的太陽。
“No.6的居民跟我們也是一樣的人？”
紫苑慢慢地點頭，回答說：“對。”
光滑的茶褐色肌膚反射光線，長長劉海的影子蓋住借狗人的額頭一直到眼睛附近。一雙同樣是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。
“紫苑，你會死。”
“什麼？”
“你如果真的有那麼天真的想法，你在這裡會活不下去。”
“老鼠也常說這種話，他老說我太天真了。”
“你已經不是一個‘太’字可以形容。你所說的話，根本就像砂糖做成的糖果屋。雖然我沒吃過也沒看過砂糖，不過應該非常甜，一澆水就融化了吧。”
“我是沒澆過水，不過確實是非常甜。”
借狗人再度輕鬆地跳上瓦礫堆，坐在蔚藍的天空下。他搖晃著雙腳，像是自言自語般說著。
“老鼠為何會忍受你呢？他應該最討厭只會空口說夢話的人才對啊。”
“借狗人，你跟老鼠很熟嗎？”
“熟？你是指什麼意思？”
紫苑提著水桶，爬上枯草與瓦礫的路，將水倒進鐵桶裡。
“就是熟知彼此的事的意思。”
“如果是那個意思的話，不熟。老鼠的事情我知道的比那傢伙的尾巴尖還少，我對他沒興趣。”
借狗人指著在紫苑腳邊嬉戲的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些許白色。
“我以為你們是朋友……”
“朋友！又是我不常聽到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗蒐集到的情報時，才會來這裡。我則是把情報賣給他。只有這樣，沒別的……”
借狗人閉起了嘴巴，視線飄移，一對上紫苑的視線，馬上撇開。
“不光只有情報跟金錢的交換？”
“對……偶爾我會請他來唱歌。”
“唱歌？”
“那傢伙有副好歌喉。所以……我請他來唱歌。在狗要死的時候……早上起來就已經死掉的狗還好，有些狗會因為疾病或受傷而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀號個不停。這時候，我就會請他來唱歌。我不知道他唱的是什麼歌，但是，只要他一唱歌……該怎麼說呢……”
“像什麼？”
“什麼？”
“老鼠的歌，老鼠的聲音。如果比喻的話，像什麼呢？”
借狗人歪著頭，陷入沉默。
紫苑也默默地打水，多次往返於河川跟鐵桶之間。
就在水積滿半桶以上時，借狗人開口了。
“也許像……風。從遠方吹來的風……對，他的歌聲能帶走死不了、還在痛苦掙扎的靈魂。就像風會吹散花一樣，他能讓魂魄跟身體切離。不管多痛苦的狗，都會閉上眼睛，安靜下來。本來以為只是安靜下來而已，沒想到已經斷氣了。一直持續到前一刻的痛苦，都彷彿虛假一般，安詳地死去……我媽死的時候也是一樣。”
“伯母去世了嗎？”
“對。被那些你說水弄髒就會困擾的下游的小鬼打死的。他們拿石頭丟她、拿橡木棒打她。不過我媽也有不對，她企圖偷那些小鬼僅有的一點點晚餐。就在她偷偷潛入小屋，咬起一塊肉乾時，被發現了。她逃回這裡時，前腳跟肋骨都斷了，滿嘴都是血，已經無藥可救了。”
終於打好鐵桶裡的水，紫苑擦了擦額頭的汗水。
他無法理解借狗人說的話。
“借狗人，你說前腳……不是在說你母親嗎？”
“是啊，不過她是一條狗。”
“狗？”
他知道自己張著嘴巴呆住了。
看到紫苑的表情，借狗人大笑。
“我還是嬰兒的時候，被丟棄在這個地方。撿到我的爺爺是在這裡跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起養大。我媽給我奶水喝；她舔我，讓我跟她一起睡；天冷的時候，會跟兄弟姊妹們……我媽的兒女，一起暖和我。她總是對我說，你全身沒毛，真可憐，但是夏天很涼，也不怕有跳蚤。她總是一邊對我說，一邊把我舔得乾乾淨淨。”
“真是個好媽媽，溫柔又慈祥。”
借狗人的眼睛眨了好幾下。
“你那麼認為嗎，紫苑？”
“是啊，她很疼你，一心一意保護沒有毛的你，讓你不會受寒。”
“嗯，她真的是很慈祥的媽媽，我到現在還記得她舌頭的觸感，溫熱又潮溼……好不可思議，我怎麼也都還記得。”
“記憶的禮物吧。”
“什麼？”
“母親送給兒子的記憶的禮物。那是你母親留給你的回憶吧。”
借狗人停下搖晃的腳，低頭看。
“我從沒那樣想過……記憶的禮物嗎……”
紫苑跪在河邊，掬起一口水喝。
好冰。
好喝到彷彿能滲透人心。
啊啊，果然是這裡的水。
與寄生蜂奮戰後，就像奇蹟一般滲入疲憊不堪的肉體裡的水。
不，不光是肉體，當從心底感受到流入喉嚨的水有多麼好喝時，紫苑的所有感覺都甦醒了。他這麼深信。
會活下來，都是因為這個水。
這麼冰涼、這麼好喝，都是因為那一聲聲“別死！活下去！爬起來！”的呼喚。
所以，紫苑一輩子都會記得，絕對忘不掉。
這個水跟那個聲音已經在他的心靈深處紮根，永遠不會消失地存在著。而且會不時地浮現在意識的表層，輕聲呢喃。
別死！活下去！爬起來！
這正是記憶的禮物。
“我去拿午餐給你。”
借狗人站在瓦礫堆上，以命令的口吻說。
“在我回來之前，洗乾淨那隻黑狗，沒洗完就沒午餐吃。”
“還有午餐吃，太感謝了。”
“特別替你留的套餐，雖然只有麵包跟乾果。”
“足夠了。”
紫苑一邊刷著黑狗的毛，一邊對借狗人展露笑容。
自從逃到西區來之後，紫苑開始有慢性空腹感。
他會渴望能有用一大堆肉、魚、蛋烹調的料理，來填飽肚子，也懷念母親火藍烘焙的麵包及蛋糕。
但是另一方面，他也會對著住在NO.6裡面時，根本不認為是食物的青菜碎片煮的湯，或是發黴的麵包流口水，滿足食慾。
有得吃就很好了。
在這個地方，大家都飢餓。又餓又冷地死去。紫苑也請楚借狗人要拿來給自己吃的一片面包，是如何珍貴。
紫苑望向藍天，太陽好刺眼。
這道陽光同樣也照射在NO.6。不論曾是紫苑工作場所的森林公園、高階住宅區“克洛諾斯”、母親居住的傳統商業區下城，或是這裡——西區，全都沐浴在同一道陽光下。
然而，命運卻大不同。相差太多了。
特殊金屬牆隔開的兩邊是繁榮與貧困、生與死、光明與黑暗。
當神聖都市NO.6裡面舉辦著豪華派對，人們享用著精心烹調的各種佳餚時，西區的一角，衣衫襤褸的老人正因為飢餓而死亡。
NO.6的孩子們在室內環境管理調節完善的房間裡，舒適地躺在**睡覺時，西區簡陋的棚屋裡，一群孩子正為了不被凍死而窩在一起。
這就是紫苑看到的現實。像陽光一樣平等分配的東西實在太少了。
“認真工作！”
借狗人丟下這句話後，就消失在瓦礫堆的暗處。
原本似乎有一道厚重木門的出入口，只剩下生鏽的合葉，風一吹就會發出很難聽的嘎吱聲。
借狗人從那邊走上樓梯，爬到二樓。
不知道是否在結構上有特殊考量，以前曾是飯店的這棟建築物，有一角建造得特別堅固。
雖說如此，牆壁上的灰泥也已經斑駁剝落，走廊也好，天花板也好，都已經有無數條裂痕。
建築物也有壽命。
從被拋棄的那一刻起，建築物就開始靜靜地腐朽、死去。
形同廢墟的飯店不怨恨人類的無情，也不感嘆自己的命運，只是很淡泊地崩毀著、腐朽著，等待滅亡，接受緩慢的死亡。
如果這棟建築物崩毀、完全變成廢墟時，我該怎麼辦呢？借狗人偶爾會這麼想。
撿回自己，讓自己喝狗奶，教導自己文字跟語言的老人已經不在了。某個下雪天，他閒著無事便外出，結果一去不復返。
下雪？好像不是。也許是個打雷天，還是吹著乾燥的風的早晨呢？反正爺爺已經不在了，連一句道別的話也沒說就人間蒸發了。
因為有狗在，所以也不怎麼覺得寂寞。
從那一天起，就跟狗一起在這裡生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。
老鼠也是吧。姑且不論其他地方，他應該也不知道其他人的事情，不需要知道，只是獨自一個人活著吧。
借狗人沒有任何根據就這麼認為。
雖然沒有根據，但是應該沒錯。
借狗人的嗅覺靈敏。老鼠總是散發著孤獨一個人的味道。當他嗅出混雜著他人的氣息時，紫苑出現了。
怪異的傢伙，非常異於常人。
頂著一頭純白的頭髮，還有紅色的疤痕。雖然沒看過，不過疤痕似乎像一條蛇一樣纏繞著全身。
不，如果光論外表的話，怪異的傢伙這裡多得是。他異於常人的地方，不在外表，而是內在。
他說為了下游的那些臭小鬼，不能一汙染河川；神聖都市裡的人跟我們都是一樣的人；還說了記憶的禮物的事。
他講得非常認真，並不是開玩笑或揶揄。
怪，太怪了。
老鼠為什麼會跟這麼怪異的傢伙在一起呢？
借狗人順著走廊前進，開啟最裡面的門。
“老鼠。”
老鼠坐在椅子上，把腳蹺在桌子上。
“你進別人房間不用敲門的嗎？你媽沒教你禮貌這東西嗎？真是的！”
借狗人朝著依舊蹺在桌上的腳，用力地打下去。
老鼠用鼻子輕輕地哼笑，然後才把腳放下。
“我敲門了啊，那邊的狗允許我進來的。”
睡翻在房間角落的黑斑狗歪著頭，張開大嘴打了個哈欠。
“如果你是來接紫苑的話，來得太早了。他那個樣子啊，大概要洗到傍晚羅。”
“接他？怎麼可能。”
“那傢伙不是跟‘收拾屋’有糾紛嗎？他一個人回去，不會太危險了？我是會叫一隻狗陪他回去就是了。”
“那就夠了。”
“‘收拾屋’那些人可沒那麼容易罷休。那傢伙又那麼醒目，萬一被抓了，不知道那些人會做出什麼事情來唷。”
老鼠灰色的眼眸閃了閃，揚起淡淡的微笑。
“紫苑被‘收拾屋’怎麼樣，跟我們有關係嗎？怎麼了，借狗人，這麼親切？真不像你。”
借狗人無言地瞪著老鼠。
站在西區少數的娛樂設施之一——小小的劇場舞臺上的老鼠，有著讓觀眾願意犧牲日常生活中為數不多的糧食，掏錢出來，只為了看那不能填飽肚子的舞臺的本事。
換句話說，他有著讓人願意掏出錢來的美貌和餘音繞樑的好聲音。讓死不掉的靈魂安詳地從肉體遊離的聲音。
似男匆女，似人忽妖，似神忽魔，讓人無法明確判別的容貌。
觀眾們在一夜之間、在短暫的時間裡，可以忘卻今天的苦惱、明天的憂愁，單純地沉醉。
就算一走出劇場粗糙大門的同時，已經身無分文，家中還有孩子哭鬧著肚子餓，而前方是毫無希望的現實在等待，人們還是會一臉沉醉，帶著看起來幸福的面容，三三兩兩消失在黑暗中。
這根本是欺騙。
太厲害的騙徒了，這傢伙。
每次一見到老鼠，借狗人總在心底臭罵他。
就跟毒蠍美人誆騙男人，捲走男人的家當一模一樣。借狗人也有被狠狠敲詐過的經驗。
不忍心看媽媽那麼痛苦，於是叫來這傢伙，要求他讓媽媽的靈魂能安詳地離開。
這一點沒問題。這傢伙的歌聲沒話說，讓媽媽從痛苦中解放。
但是，在這之前，在痛苦的媽媽身旁，這傢伙要求的天文數字，可是我一個月蹺著二郎腿吃喝玩樂都綽綽有餘的金額。
如果是別的狗的話，我會放棄。我會自己看是要替它割喉，還是要敲爛它的頭，隨便就能讓它死。
但是，物件是媽媽就沒辦法，我沒辦法自己動手。
那傢伙就是看準這一點，才敢獅子大開口。
埋了媽媽之後，我跟狗可是工作了三天沒飯吃。
騙徒！
緊抓著人心，讓人在一瞬間看見夢想。也許鮮豔，卻是虛假。夢想終究只是夢想，填不了肚子。
借狗人開啟櫥櫃的鎖，拿出麵包跟乾燥水果的袋子。
“不是來接紫苑，那你來做什麼？”
“能不能請我吃午餐？我肚子餓死了。”
“您別開玩笑了。能招待大明星的食物，我沒有。不過，如果有一枚銀幣的話，我倒可以幫你準備麵包、水果跟水。”
“發黴的麵包、硬邦邦的乾燥水果加上河裡的水，這樣要銀幣一枚，你這裡是黑店嗎，借狗人？”
“比你的歌聲便宜太多了。”
老鼠呵呵地輕聲笑了出來。
“你還在記仇？”
“當然。”
“之後我不是又幫你的狗唱了好幾次歌嗎？只拿友情價。”
“所以才讓我更生氣。利用別人的弱點……那時候你拿走我所有的錢，害我差點餓死。”
“下次再發生這種情況，就再叫我吧。我會唱食物之歌，送你最後一程。”
“謝謝你的慈悲。”
借狗人聳聳肩，站到老鼠面前，再次問他：“有何貴幹？”
老鼠依舊靠在椅背上，朝桌上丟了一枚硬幣。
借狗人的眼睛頓時張大開來。
“金幣嗎？”
“如假包換，你可以驗一驗。”
借狗人用指尖拈起金碧輝煌的硬幣凝視著。
“的確……是真的……嗯，是真的金幣。”
“我有事委託你。”
老鼠用幾乎平板的聲音說。
“工作？一枚金幣份的工作嗎？”
“那只是訂金，事成之後，我會再付你一枚。”
“真是大手筆。不過，我拒絕。”
借狗人將金幣丟回桌上。
“連聽也不聽，就拒絕兩枚金幣的工作？”
“就因為是兩枚金幣的工作，所以我拒絕。討厭的氣味太濃了。”
“討厭的氣味？”
“就是危險的氣味。我的鼻子警告我說，不要靠近，會要了我的命。給我再多金幣，命沒了也沒用。更何況是你出兩枚金幣的工作，就跟把手伸進毒蛇窩一樣。我還不想死。”
“活著回來收取報酬，這不就是工作這東西嗎？如果想要避開危險，是賺不了錢的。”
“那得看危險的程度，你委託的工作總是既危險又麻煩。兩枚金幣耶！如果物件不是你，我會很高興地接受。可惡！我怎麼覺得我損失很大。”
老鼠站了起來，將金幣收到口袋裡。
“太可惜了，不過不勉強。”
“別怨我，你實在太危險了，我不太想跟你扯上關係。”
“彼此彼此。好，我知道了，那我們就畫清界線吧。我不會再委託你工作，同樣地，你就算再怎麼痛苦，也別來找我。”
借狗人急忙抓住轉身而去的老鼠的手。
他太慌張，腳還絆到，差點跌倒。
“等、等一下啦，老鼠。再怎麼痛苦也別找你，這是什麼意思？”
“就是字面上的意思。如果有一天，你跟你媽一樣，死不了，痛苦到不行，也跟我沒關係，就算你請我來，我也不會來。”
“你在說什麼……我怎麼可能會痛苦地死去……再說，我比你年輕吧？應該。”
老鼠緩緩地撥開借狗人的手。
“借狗人，在這種地方，年齡有跟沒有一樣。我想你也很清楚，死亡是無法預期的，它會突然來報到。還有，在這裡能安樂死去的幸運兒有幾個？多數的人都是在痛苦之中徘徊，掙扎地死去，不是嗎？明天，也許你會被某個人捅一刀—也許你會被掉落的瓦礫砸中頭—也許你會因為小小的傷口細菌入侵，化膿潰爛—也許你會罹患重病。你敢說自己絕對不會遇上這些情況嗎？借狗人，你敢說只有你不會在痛苦中死亡嗎？”
灰色的眼眸凝視著。
彷彿充滿光澤的優質布料那般、彷彿遮蓋住太陽，隱約透露出些許光芒的雲層那般的眼眸。在耳朵深處迴響的聲音。
借狗人深深地吸了一口氣，往後退了退。
騙徒！全都是謊言。
這傢伙企圖引誘我走入陷阱。
“就算你死不了，痛苦不堪，也跟我沒關係。就這麼決定了。”
借狗人跌坐在椅子上。
他知道什麼是死，他看過太多了。
那不是好東西，所以他才想活，總覺得只要想辦法苟活下去，就能有個比較好的死法。
雖然是個小小的希望，但是借狗人甚至嚮往過安詳的死亡。
可惡！
借狗人咬緊牙根。老鼠的雙脣再度浮現淡淡的微笑。
這是威脅。
這傢伙知道我怕什麼、想要什麼，拿這個來威脅我。
拒絕他的要求很簡單，然而，如果有一天，我像媽媽那樣，骨頭折斷、內臟破損，不得不死的時候……那時，如果沒有任何東西可以舒緩、鎮壓我的痛苦的話：如果只能哀號著快點殺了我，一直到死神來訪的話……
光想就覺得不寒而慄，冒出冷汗。
“坐！”
借狗人無力地嘟囔。
“我就先聽聽看。”
老鼠伸出戴著手套的手，撫摸借狗人的臉頰。
“這樣才乖。”
“少開玩笑！”
借狗人瞪著仍舊帶著淡淡微笑的臉。
“老鼠，我話先說在前頭，你別以為這招每次都管用！”
“哪招？我不過想委託你工作而已啊。你這樣對顧客講話，是不是有點失禮呢，借狗人？”
“抓住別人的弱點，加以威脅，強迫對方進行危險的工作。這是正常顧客會做的事嗎？跟你比起來，躲在狗毛裡的跳蚤真是太有良心了。”
“有可以讓人威脅的弱點，這是你自己不對吧？在這裡，被別人抓住弱點是致命傷，這點你很清楚啊。”
老鼠再度輕拍借狗人沉默不語的臉龐，用很輕柔的聲音對他說：
“你怕死。你比誰都怕死亡之前的痛苦，如果能逃離那樣的痛苦，你什麼都願意做。我知道這點，同時也有辦法舒緩你的痛苦。對吧？但是，我並不是要敲詐你，強迫你幫我工作，我會付錢，我只是委託你工作而已嘛。”
“夠了！”
借狗人一拳敲上桌子。本來在桌子底下嬉戲的兩隻小狗，嚇得往外逃。
“你這個騙徒、狡辯者、三流演員！你最好吃到捕老鼠專用的毒丸子，趕快死掉。”
借狗人喘著氣，用力深呼吸。
“氣消了嗎？”老鼠說。
冷靜、事不關己的口吻讓借狗人的情緒更加煩躁。但是，煩躁也沒有用。
老鼠說得沒錯，是讓別人看到弱點的人自己不對。這就是這塊土地的遊戲規則。
嘆了一口氣，借狗人重新坐下。
“你說吧，我沒有時間，長話短說。”
老鼠也坐了下來，臉上已經看不到笑容了。
“我需要情報。”
“我想也是，你也不可能來我這裡買菜。然後呢？要什麼情報？”
“監獄。”
借狗人差點跌倒。
“監獄！治安局管轄的那間……監獄嗎？”
“還有第二間嗎？”
“監獄的情報……你要哪方面的情報？”
“什麼都好，不論是多麼細微的情報都可以。”
老鼠從口袋中拿出一隻白色的小老鼠，只有成人的大拇指大小。借狗人眯起眼睛。
“機器老鼠嗎？它比你之前送我的還小。”
老鼠拿掉手套，輕壓小老鼠的頭。小老鼠的背部張開，射出黃色光線，光線中出現影像。
“這是？”
“雷射光攝影術。讓物體藉著光線重現的機器。”
“這個我知道，不過倒是第一次看到。可是，我現在問的是影像，這是什麼？設計圖嗎？”
“監獄內部設計圖，不過是很久以前的。建築物本身應該沒有變化，但是管理系統絕對改良過。”
借狗人故意皺起眉頭，做出別開玩笑的表情。
“這不可能蒐集到任何情報。”
“為什麼？”
“為什麼？別問這種蠢事。你知道那裡是什麼地方嗎？你怎麼可能知道，連我都不知道，不可能有人知道，因為從來沒有人能從那裡生還……不，連屍體都出不來。只要透過那道特別關卡的人，就會被消滅，從這個世界上消失得無影無蹤。那裡就是這樣的地方。傳聞中……”
借狗人吞了吞口水，身體顫抖了一下。
“傳聞怎麼說？”
“傳說地下室有個超大的焚化爐，犯人全都會被丟到那裡面，就像垃圾一樣被燒掉。從那裡產生的灰燼不會當作廢棄物處理，而是會被裝袋，撒在南區的農耕地，變成肥料……你看，就是這裡。”
借狗人指著投射在桌面上的設計圖面最下層，大概是地下室的部分，身體又顫抖了一下。
那個地方一片空白，什麼也沒寫。空白一片的部分感覺很陰森。
“那裡沒有什麼焚化爐。”老鼠說。
“你怎麼能確定？你看過嗎？沒看過就別亂說話……”
借狗人講到一半停了下來，盯著老鼠的臉看。
“你……知道？”
沒有迴音。
“你知道監獄裡面的事情？這個……”
借狗人的手伸進光線中，用力握緊。影像變得混亂、搖晃。
“你記錄了這個？這是內部資料吧？”
“借狗人，我並不是為了回答你的問題而付你錢的。儘量就好，請你搜集監獄內部的情報，新增上去。如果可以的話，我想要管理警報系統的正確資料。”
“開玩笑！監獄的管理系統是特別級的機密，不是嗎？我怎麼有辦法。”
“所以我不奢求，你做得到的範圍就好。關於監獄的什麼情報都好，請你儘快幫我搜集。這個先交給你。”
老鼠將電源關掉後，便將小老鼠形狀的放映機器丟給借狗人。
借狗人皺起眉頭，彷彿那是腐爛掉的屍體一樣。
“能用你之前送我的小型老鼠嗎？”
“不，不能用。監獄內部設定有無數個物體感應器，不管再怎麼小，只要不是登入過的機器人，馬上就會被發現、被炸燬。”
“那你可以用真老鼠啊，老鼠比狗好入侵多了，小生命體被感應器感應到也不會有問題吧？”
“不行，沒辦法。別說老鼠了，連蒼蠅、蟑螂也會立即被消滅。它們馬上就會被感應到，立刻被消滅得不留痕跡。反正那裡就是不允許外部的入侵，即使是一隻蟲都不可以……情況就是這樣。”
“那我該怎麼辦？我該如何潛入電腦管理一切的地方蒐集情報呢？”
“你不需要潛入。的確，監獄內部是被管理得很徹底，但是跟人有關係的地方也很多。而且，情報會外流，多半是從人的嘴巴里講出來的。只有人的嘴巴，是電腦管理不到的。”
借狗人誇張地聳聳肩。
他大概知道老鼠想說什麼了，如果可以的話，他實在不想知道。
“那是沒錯，不管是電腦的操作或是機器人的操作，都跟人有關。看守的也是
人，治安局的人員也會出入，還有犯人也全都是人啊。但是，除了犯人之外，能夠
進出監獄的，就只有NO.6內部的人。要進出那道特別關卡需要ID卡，NO.6的ID卡是無法偽造的。也就是說，西區的人除非是犯人，否則不可能靠近那棟建築。也不會有人想靠近就是了。所以呢，那個……從結論來講，我們是不可能接觸到監獄內的人或是NO.6的居民，那是天方夜譚。這你也很清楚啊。我們跟他們生活在完全不同的兩個世界。”
“借狗人。”
“幹嘛？”
“你說完了嗎？”
借狗人垂下雙眼。
他知道先垂下雙眼的人就輸，但他就是沒力氣瞪視灰色的眼眸，反正一開始勝負已定。
老鼠站了起來，走到低著頭的借狗人身邊呢喃。
也許是沙啞又低沉，因此聽起來像是嫵媚的女聲。
“你總是這樣，每次想要隱藏什麼，就會突然變得很長舌。這讓我探知到你的心事。在你那如同風中搖曳的樹葉般不停晃動的舌頭底下，潛藏著祕密。”
老鼠的指尖撫摸著借狗人的下巴，突然捏住他的耳朵。
借狗人震了一下。
伴隨著甜美快感的震動，立刻變成小小的刺痛感。因為耳朵被用力拉扯。
“好痛！你幹嘛？”
“別太小看我了，借狗人。”
“你在說什麼，我沒有。”
“別裝傻。你利用狗做些什麼，我一清二楚。就是因為知道，所以我才會來找你。”
借狗人嘖了一聲，粗暴地撥開老鼠的手。
老鼠呵呵地笑得很高興。
“你利用狗搬東西吧？把監獄裡丟出來的剩飯跟垃圾，拚命搬到西區來。已經好幾年了。”
“沒錯，那又如何？搬東西是我的工作之一。跟老鼠一樣的人，沒資格說我吧？”
“監獄裡有完善的垃圾處理裝置，所有的一切都能在那棟建築物裡處理掉。你剛才說過，那裡連屍體都出不來吧？沒錯，那裡連人的屍體都能在內部處理。也就是說，別說剩飯了，連一顆辣椒也不可能掉到外面來。你定期從那個監獄接收如山一般的剩飯，賣給西區的食品店，似乎賺了不少，比經營飯店好賺很多吧？”
“你看不慣我做黑市生意嗎？別笑死人了。你何時變成治安局的間諜了，老鼠？”
“機械不會做黑市生意，也不會破壞已經輸入的規則，那麼就只有人了。監獄內部有人賣剩鈑給你吧？不，不光是剩飯，犯人的食物、私人用品也偷偷賣給你了吧？應該沒錯。總而言之，你可以跟監獄內部的人接觸。就從那裡打探情報吧，從那裡下手。”
借狗人搖頭。
眼前的這個男人正打算把自己捲入無法想像的危險中。
他冒出了一身冷汗。
“不可能……跟我接觸的人是基層裡的最基層，是負責清掃工作或是跟處理垃圾的機器人一起工作的人，他們不可能知道什麼情報。”
“所以我才找你。高層的人受到當局嚴格管理，絕對不敢做洩漏祕密的事情。但如果是基層的人，當局的管理也沒那麼嚴格，而且，負責清掃的話，不就能在監獄裡到處走動？也許手上握有不少情報。嗅出那個來，你的嗅覺不是跟狗一樣靈敏嗎？”
借狗人嘆了口氣，試圖做最後的抵抗。
“要錢。如果想從他們口中探聽到什麼的話，需要錢，不是兩枚金幣就辦得到的。”
“我現在只有這些。”
突然，老鼠蹲了下來，凝視著借狗人的眼睛。
“借狗人，請幫助我，拜託。”
拜託？你說拜託……
老鼠，你在拜託我嗎？
“只要你肯接下這個工作，今後當你遭受到無法忍耐的痛苦，我一定會趕到你身旁。不論你在什麼地方，我一定會為你的靈魂歌唱。我保證。”
“老鼠對狗的承諾，怎麼可信。”
不可信。
不，老鼠一定會遵守承諾。
這樣的念頭彷彿直覺似地，抓住了借狗人的心。
不論我是什麼死法，只要有痛苦，這傢伙就會出現，讓我的靈魂安詳。雖然是個來歷不明的傢伙，可是他一定會遵守承諾。
借狗人深信自己的直覺。他伸手抓住皮袋。
“我接。”
“感謝。”
老鼠微微地鬆了口氣，披上超纖維斗篷，接著在嘴脣前豎起一根手指頭。
“我想這應該不用我提醒你，不過，這件事別對任何人說。”
“我知道。我不會洩漏內容，這是工作的不二法則。我會盡快搜集好情報，跟你聯絡，在任何人都還沒發現之前。”
“拜託了。”
“老鼠，我想問一件事。”
“什麼事？”
“你為什麼要做這種事？”
沉默。
從老鼠的表情裡，看不出任何東西。
借狗人舔舔下脣，繼續說。
“有這麼多錢的話，可以過一陣子的好日子。我知道你是劇場的大明星，收入不錯，不過這也是一大筆錢。你拿出這麼多錢，威脅我……”
“我沒有威脅你，只是委託你工作而已。”
“哦……好，委託我。你為什麼那麼想知道監獄的事？原因是什麼？”
老鼠沒有回答，只是扯了扯單邊臉頰。
那是舞臺專用的假笑。
“不知道也能工作吧，借狗人？”
“是沒錯，但是，不知道原因就去做這麼危險的工作，有點吃力耶。”
“就算知道原因，危險的工作還是依舊危險。”
嘖！就會強辯。講不過這傢伙。
“知道了啦，不問了，你快滾。”
借狗人像趕人一樣地揮揮手。
有肥皂的味道，腦海裡突然出現一張臉，弄得滿臉泡泡地洗著狗的男人的臉。
他不經意地丟出問句。
“老鼠，這件事跟紫苑沒關係吧？”
只有一瞬間，灰色的眼眸動搖了。
借狗人的眼睛並沒有漏掉那一點動搖。
他的鼻尖動了動。有問題。
“紫苑？”
老鼠輕輕地聳聳肩。
“為什麼會冒出紫苑來？跟那傢伙無關。”
“剛才你說要我別將工作的內容告訴任何人吧？任何人也包括紫苑？”
“當然，沒必要把不相干的人拖下水。”
“哎唷，真親切。對我就塞了一堆危險的工作，對紫苑就不想拖下水。原來像你這樣的傢伙，只要住在一起也會產生感情啊。那個奇怪的白頭髮少爺那麼重要呀？”
眼前的老鼠不見了。
下一瞬間，借狗人的身體被壓在牆壁上，喉嚨被五根手指頭緊扣著。
“不要耍多餘的嘴皮子。你再胡說八道，我就讓你再也發不出聲音來。”
“你試試看啊，它們是不會坐視不理的唷。”
本來睡在地上的幾隻狗站了起來，發出威嚇的低吼聲，將老鼠包圍起來。
就在其中一隻露出獠牙的同時，小小的灰色影子從房間的角落竄了出來。
嗚～～
露出獠牙的大狗發出悲鳴聲。有一隻小老鼠咬住它的脖子。
大狗甩動脖子，像要把老鼠甩開，但是前腳馬上軟掉，倒了下去，四肢**。其他的狗害怕地往後退。
借狗人推開老鼠，幾乎跟狗在同時間發出悲鳴。
“狗，我的狗！”
他抱起狗。
“如果不想其他的狗遭受相同的命運，就叫它們安分點。”
頭上傳來冷冰冰的聲音。
“老鼠，你這個混蛋！”
吱吱。
輕微的老鼠叫聲。
一抬頭，借狗人嚇到了。他環顧房間四周，更是冒出一身冷汗。
櫥櫃上、桌下、門後，房間裡到處都有小老鼠一動也不動地凝視著自己。每一隻的眼睛都發出紅光，炯炯有神。
“退後。”
借狗人沙啞著聲音命令狗。狗很聽話地回到原本的地方趴下。
“它沒死，只不過稍微麻痺一下而已，二、三十分鐘就會復原。它有呼吸吧？”
老鼠說得沒錯。雖然有點急促，但是狗的確有呼吸。
它企圖爬起來，卻使不上力，發出哀傷的叫聲。
“你居然敢這樣對我的狗！”
當借狗人緊握拳頭時，門被用力推開了。
紫苑衝了進來。
“借狗人！”
紫苑手握著門把，呆在原地。
他的視線從抱著狗的借狗人，移到老鼠身上。
“老鼠，你怎麼會在這裡？”
“你又在做什麼？怎麼可以擅自離開工作崗位？”
“因為我聽到狗的哀號聲，好像也聽到借狗人的聲音……我以為發生什麼事……借狗人，那隻狗怎麼了？”
“只是麻痺而已。”
一隻茶色的小老鼠從這麼回答的老鼠肩上冒出來，它跳下地板，衝到紫苑身L”。
“哈姆雷特，你也來了啊。”
“哈姆雷特？什麼跟什麼啊？”
“它的名字，這傢伙很喜歡聽我朗讀《哈姆雷特》
老鼠的臉都綠了。
“別亂給我的老鼠取名字。”
“因為你又不幫它們取名字……它好像很喜歡哦！對不對，哈姆雷特？”
小老鼠上下點著自己的頭。
“可笑！它是哈姆雷特，那另一隻呢？是奧賽羅還是馬克白？”
“克拉巴特(cravate)。”
“克拉巴特？莎士比亞里有這個人嗎？”
“是炸麵包的名字，跟它的毛色一模一樣。原意好像是領帶的意思，就是將加了杏仁顆粒的麵皮搓成條狀下去炸的東西，形狀很像領帶。”
“我知道了，不用解釋了，視你今晚夢到被那個什麼克拉巴特塞滿肚子。我要走了，跟你講話會讓我頭痛。”
“可能是神經性頭痛，因為你總是很焦躁。也許是太累了。”
“是誰讓我覺得焦躁？你這個人……”
感受到借狗人的視線，老鼠緘默不語了。他重新披好超纖維布，不發一語地離開房間。
哈姆雷特用鼻子蹭蹭紫苑的臉頰，吱地叫了一聲後，便追著主人走了。
本來分散在房間各角落的老鼠，也在不知不覺中消失了。
借狗人大大地呼了一口氣，跌坐在地板上。
狗在懷中低聲呻吟。
紫苑單腳跪下，開始仔細地檢查狗的身體。
“好像因為藥物而麻痺……不過心臟跳動正常，也沒有嘔吐。應該沒什麼大礙。”
“真的嗎？會不會就這樣死掉？”
“別擔心，它只是輕微麻痺而已。讓它喝點乾淨的水吧。我去拿水來。”
紫苑用剛才打水用的水桶裝來水，狗喝得津津有味，咕嚕咕嚕地喝個精光。
“你看，麻痺好像退了。不過，這隻狗為什麼會麻痺？”
“老鼠下的手。”
“老鼠？對狗？怎麼可能。”
“怎麼不可能，就是他，那個混蛋讓我的狗麻痺。這種事對那傢伙來說，根本不痛不癢。他是個不講情面、狡猾又殘酷的人，你也要小心點，別被他那張漂亮的臉騙了，別以為他像媽媽一樣溫柔，小心以後吃大虧。”
“我是不覺得他像媽媽啦，不過他人真的很好。”
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃來晃去。
“笨蛋！你被騙了。你這個天生的呆子，根本沒發現那傢伙的冷酷。”
“老鼠並不冷酷，他救了我好幾次，如果不是他，我一定早就沒命了。”
“老鼠救人？不求任何回報？”
“不求任何回報，而且他等於是將麻煩事攬下來。我不該說這種話，不過我應該是他很大的負擔，因為我幾乎不知道如何在這裡生存下去。”
借狗人抿著嘴，看著正在幫狗清洗傷口的紫苑的側臉。
麻煩啊，的確是。不懂得懷疑別人、對任何人都很親切，這種人在這裡的確是大麻煩。而大麻煩會是沉重的手銬腳熔。
那隻老鼠不求任何回報，就跟這個怪異的大麻煩一起生活。並沒有把他趕出自己的巢穴，反而保護他。
為什麼？
“紫苑。”
“嗯？”
“你們平常都用剛才那種調調說話嗎？”
“啊？哦，差不多。怎麼這麼問？”
“因為太不像老鼠了，他不是個會像剛才那樣，將情緒表達出來的人。”
紫苑歪著頭，好像在說：“是嗎？”狗舔著紫苑的手背，這是感謝紫苑替它療傷的表現。
借狗人動動鼻尖，笑得很開心。
他覺得自己嗅到了些什麼。
紫苑跟剛才監獄的工作有關係。
為了他，老鼠一步步踏進危險地帶。
沒有證據，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱點這件事，絕對沒錯。我的鼻子不可能出錯。
老鼠，這個天然呆的怪異傢伙就是你的弱點、你的致命傷嗎？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己說的，在這裡被別人知道自己的弱點，將會成為致命傷。
說得好，完全正確。
也就是說，我抓住了你的救命繩索。我會好好算算這筆帳的。
“我在猜……”
傳來紫苑的聲音。
他正撫摸著狗。可能麻藥已經退了，狗站著用力甩動著尾巴。
“嗯？你說了什麼嗎？”
“這隻狗是你的兄弟嗎？”
“這個啊……沒錯。我媽媽最後生的就是它。生下它沒多久，就被打死了。不過……你為什麼知道？”
“嗯，直覺吧。我只是覺得它的眼睛看起來聰明又慈悲，跟你口中的媽媽給我的印象一樣。”
紫苑撫摸著狗的脖子。狗眯起眼睛，靜靜地哈著氣。表情穩重，完全不像是剛才對著老鼠張牙舞爪的那隻狗。
“紫苑，你沒笑。”
“啊？笑什麼？”
“我媽媽的事情。聽到我說狗媽媽的事，大多數的人都會笑、把我當神經病，或是覺得很噁心……但是你說我媽媽慈祥又有愛心。聽到我媽媽的事情，沒笑、沒把我當神經病，還認真聽我說的人，只有你……”
借狗人突然停住，嚥了口口水。因為他突然察覺一件事，在同時，一瞬間有一股讓他講不出話來的動搖，向他襲來。
紫苑單腳跪著，訝異地抬頭看。
借狗人舔舔乾枯的嘴脣，彷彿循著記憶之繩般，緩慢地接著說。
“只有你跟……老鼠。”