第247章 地心遊記遇險訊號
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第247章 地心遊記遇險訊號
第247章 地心遊記 遇險訊號
我們的確需要限量飲水了。在吃晚飯的時候我得知，我們的存水只夠三天飲用了。更不幸的是，在過渡期的地層裡，我們能找到泉水的機會十分渺茫。
第二天整整一天，我們眼前都展現著通道那一連串無窮無盡的拱門。我們幾乎一言不發地走著，彷彿漢斯的沉默寡言已經傳染給了我們。
道路並沒有向上傾斜，至少傾斜得並不明顯，有時它甚至好像是在往下傾斜，不過這種現象並不明顯。這種情況並不能使教授放心，因為地層的性質沒有發生改變，而過渡時期的特徵卻表現得越來越清楚了。
燈光照得巖壁上的板岩、石灰岩和古老的紅色砂岩閃閃發亮。我們彷彿置身於德文郡德文郡，英國地名，位於英格蘭西南，英吉利海峽和布里斯托爾灣之間。該地的泥盆紀地層被最早研究，故英文中的“德文”二字也可解釋為“泥盆紀”。的一條露天通道之中，德文郡這個名字也被用來命名這類泥盆紀地層。巖壁的表面覆蓋著一層很好看的大理石，有的呈瑪瑙灰色並且帶有參雜鮮明的白色紋理；有的呈肉紅色；有的是夾雜著一片片紅色的黃色；有的是深色的紅紋大理石，裡面的石灰岩色彩鮮豔，光彩奪目。
這些大理石大部分都帶有原始動物的痕跡。從前一天開始，造物主就有了明顯的進步。我看到的不再是發育不全的三葉蟲，而是一些結構更為完善的動物遺骸。比如硬鱗魚、蜥蜴龍等，其中蜥蜴龍被古生物學家認為是最早出現的爬行動物。在泥盆紀的海中生存著許多這樣的動物，它們後來被成千上萬地沉澱在新生代時期的岩石上。
顯然，我們在沿著動物系統樹往上走，而佔據著系統樹頂端位置的就是我們人類。可是，黎登布洛克教授似乎並不注意這些。
他在等待著兩件事，要麼腳下出現一條垂直的通道，可讓他繼續下降；要麼能夠遇到一個障礙，無法繼續前進。然而，夜晚來臨了，仍然沒有任何一種希望得以實現。
星期五，我凌晨就開始感到口乾舌燥，捱過一夜後，我們這個小隊伍再次闖進了彎曲的通道。
經過十個小時的行程，我發現反射在巖壁上的光亮度在奇怪地減弱。巖壁上的大理石、板岩、石灰岩和砂岩逐漸被一種暗淡無光的岩層所代替。在通道某個狹窄的地方，我把身體靠在左面的巖壁上。
當我把手收回來時，發現它已經變得很黑了。我仔細地環顧了一下四周，原來我們周圍全是煤！
“這是一個煤礦！”我大聲嚷嚷道。
“從來沒有礦工的煤礦。”我叔叔回答。
“啊！誰知道？”
“我知道，”教授斷然地說，“我肯定這條穿越煤層的通道不是人為開鑿出來的。不過，不管它是不是天然的都無關緊要。吃晚飯的時間到了。我們吃晚飯吧！”
漢斯準備了一點食物。我勉強吃了幾口，喝了分配給我的那幾滴水。現在只剩下半壺水，這就是全部可供我們三個人解渴的水了。
晚飯後，我的兩個夥伴把自己裹在毯子裡，用睡眠來緩解疲乏。可我卻睡不著，數著時辰捱到天亮。
星期六早晨6點，我們又出發了，20分鐘後，我們抵達一個巨大的洞穴，顯然這不可能是個靠人工挖出來的煤洞，否則洞的穹頂一定會有柱子支撐，事實上，這個穹頂看上去卻似由一種神奇的平衡力支撐著。
這個洞穴寬100英尺，高約150英尺。這裡的地層曾經由於劇烈的地震而裂開，土塊在巨大推力的作用下四分五裂，留下了這個寬大的空間。我們是地球上第一批來到這裡的人。
這個洞穴黑暗的巖壁上記錄著石炭紀的全部歷史，地質學家可以輕而易舉地看到不同時期的特點。煤床被緊密的砂岩層和黏土層分開，似乎受到上面岩層的重壓。
這個時期比中生代早，當時，地球受到炎熱和持續潮溼的雙重作用，生長著許多巨大的植物。這個時期存在著一個水蒸氣層，它包裹著地球，連陽光都透射不進來。
由此得出的結論是：地球上的高溫並不是來自太陽，甚至，當時這顆恆星都還沒有做好發光的準備。那個時候，地球上根本不存在所謂的氣候，從兩極到赤道以致覆蓋整個地球表面，到處都瀰漫著酷熱。那麼這些熱量是從哪裡產生的呢？當然是地球內部！
和黎登布洛克教授的理論相反，地球內部蘊藏著大量的熱能，人們甚至可以在地殼的最外層感受到它的作用。植物由於沒有陽光的照射，既不開花也沒有香味，然而它的根卻深入古老而炙熱的地層深處，頑強地汲取著生命力。
樹很少，只有一些草本植物，還有一望無垠的草地、蕨類、石松和封印木，這些植物在現在都成了稀有植物，可在當時卻有好幾千種。
煤就是來自於這些繁茂的植物。那時候的地殼還具有伸縮性，在地球內部**流動的作用下，地球上形成了許多縫隙和凹陷的地方。植物被淹沒在水下，漸漸形成巨大的礦體。
這時，自然界的化學作用開始介入，水下的植物礦體先變成泥炭，然後由於氣體的影響，經過發酵，它們經歷了一個完整的礦化過程。
因此便形成這些巨大的煤層，不過它們並不是取之不盡用之不竭的，如果工業國家的人民不加註意，對它們過度開採的話，這些煤層不到三個世紀的時間就會枯竭。
我腦子裡胡亂地想著這些，同時也在觀察著蘊藏豐富的煤炭資源。或許這些資源永遠不會有人來開採，到這個地方來開採要花費的代價太昂貴了。此外，地面還有許多地方都蘊藏著大量的煤礦，為什麼要到這裡來呢？所以，我看到的這些煤層將永遠保持現狀，直到世界未日。
我們繼續向前走，在我們三個人當中，大概只有我一個人忘卻了路途的遙遠，完全沉醉在地質學的思考之中。與我們穿越熔岩和板岩的時候相比，溫度幾乎沒有變化，可我似乎嗅到了一股原始氫化合物的氣味，我很快意識到通道里存在著大量被礦工們稱為瓦斯的危險氣體，它的爆炸經常造成可怕的災禍。
值得慶幸的是，我們所使用的照明方式是路姆考夫的天才發明。如果我們不幸地舉著火把在這裡勘探的話，那麼可怕的爆炸不但會讓這次遠征半途而廢，而且也會讓我們這些勘探者全部喪命。
我們在煤層中一直走到晚上，由於一直都是水平前進的道路，我叔叔的情緒變得越來越焦躁。四周仍然是一片漆黑，20步以外就無法看清任何東西，更無法估計坑道的長度。我開始在想這條通道可能永遠沒有盡頭。可是在下午6點，一堵石壁出乎意料地出現在我們面前。上下左右都沒有出路。我們已經到了一條死衚衕的盡頭。
“棒極了！”我叔叔喊道，“至少現在我知道我們該怎麼走了。我們走的並不是薩克努塞姆走過的路，現在只能往回走。我們先休息一晚上，三天之內回到那兩條坑道分岔的地方。”
“沒錯，”我說，“如果我們還有力氣的話！”
“為什麼沒有？”
“因為明天我們將完全斷水。”
“連勇氣也沒有了嗎？”教授嚴厲地看著我問道。
我不敢回答。