第185章 從地球到月球炮彈車廂
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第185章 從地球到月球炮彈車廂
第185章 從地球到月球 炮彈車廂
著名的哥倫比亞德炮造好之後，公眾的注意力立即投到炮彈——那個準備把三位膽大的冒險家送往太空的劃時代的運輸工具——上來。大家都沒有忘記，米歇爾·阿爾當曾在他的電報中要求修改執行委員會決定的圖樣。
巴比凱恩主席當時認為炮彈的形狀並不太重要，這並不是沒有道理的，因為用幾秒鐘的時間穿過大氣層後，它便在真空中飛行了。因此，執行委員會採用了圓形炮彈的圖樣，以便它可以自由地旋轉。但是，從把它當成運輸工具的那一刻起，就完全是另一回事了。米歇爾·阿爾當不想像松鼠那樣旅行，他希望能夠頭朝上，腳朝下地上升，像坐在熱氣球的吊籃裡一樣有尊嚴地旅行，當然速度比氣球快，但卻不是不停地翻跟頭，這樣太不雅觀了。
因此，新的圖紙被送到奧爾巴尼的佈雷德維爾公司，並催促儘快地製造出來。十一月二日，按照新修改的圖紙造出來的炮彈被立即透過東方鐵路運到亂石崗。十一月十日，炮彈完好無損地到達了目的地。
米歇爾·阿爾當、巴比凱恩和尼克爾焦急地等待這輛“炮彈車廂”，他們將乘坐它去探索新的世界。
不得不說，這是一個精美的金屬製品，一件給美國人的工業技術帶來無上光榮的金屬產品。人們第一次提煉出了這麼多鋁，這真是一個奇蹟。這顆珍貴的炮彈在陽光的照耀下閃閃發光。看到它戴著一頂圓錐形帽子的威風模樣，人們會不由得把它看成中世紀的建築師們在城堡角上安裝的像胡椒瓶狀的堅固的塔樓。只不過它少了幾個槍眼和一個風信標而已。
“我還以為會從裡面走出一個穿著鐵甲、揹著火槍的武士來呢！”米歇爾·阿爾當叫道，“我們住在裡面，會像封建時代的封建主一樣，如果裝上大炮的話，我們將可以抵抗月球的軍隊——如果月球上有軍隊的話！”
“看來，你對這輛車挺滿意了？”巴比凱恩問他的朋友。
“是的！當然了！”米歇爾·阿爾當用藝術家的眼光看著它回答道，“只可惜它的形狀不夠修長，頂尖不夠優美。如果在它上面裝一個波浪形的金屬絲做的羽飾，比如再裝一個噴火獸、一個寬嘴怪獸、一個扇著翅膀張著血盆大口的火蛇之類的，就更完美了……”
“那有什麼用呢？”講究實際而對藝術美不大**的巴比凱恩說。
“有什麼用？巴比凱恩朋友！唉！你這麼問我的話，我怕你是永遠也理解不了這一點的。”
“你說說看吧，正直的朋友。”
“好吧！依我看，無論做什麼東西，都應該加點藝術進去，這樣會更好。你看過一個名叫《嬰兒手車》的印度劇嗎？”
“連名字都沒聽過。”巴比凱恩回答道。
“這我倒不覺得驚訝，”米歇爾·阿爾當繼續說，“那你就聽聽吧，在這部戲裡有個小偷，他在挖牆洞的時候，心裡琢磨著是應該把洞挖成豎琴形、花朵形、鳥形還是古壇形。請你告訴我，巴比凱恩朋友，如果你當時是陪審團成員的話，你會判這個小偷有罪嗎？”
“當然，”炮彈俱樂部主席毫不遲疑地回答，“判他毀牆入室偷竊罪。”
“如果我是陪審團成員的話，我會判他無罪。所以說，你永遠也不會了解我！”
“我也不想這麼做，我豪爽的藝術家。”
“既然我們的‘炮彈車廂’的外形有點缺憾，那至少應該允許我按我的心意，並用與‘地球大使’相配的豪華來佈置它的內部吧！”
“在這方面，正直的米歇爾，”巴比凱恩回答，“你想怎麼做就怎麼做吧，我們讓你隨意行動。”
但是，在考慮美觀之前，炮彈俱樂部主席首先想到的是實用，而且，他設計的那套減輕炮彈後坐力的裝置已經被巧妙地安裝好了。巴比凱恩不無道理地認為，沒有任何彈簧能減輕炮彈的衝擊力，而當他在斯克斯諾樹林進行那次著名的散步時，終於想出了一個巧妙的解決這個難題的辦法。
他的方法是這樣的：在炮彈裡裝三英尺深的水，水面上浮著一個絕不透水的原形木板，木板緊貼著炮彈的內壁輕輕漂動。旅客們坐在這個名副其實的木筏上。炮彈內的大量的水被一層層平放著的板壁隔開，炮彈發射時，這些板壁會被一個個地擊碎，於是，每一層水，從最下面到最上面，會依次地透過一根根水管從炮彈的頂部排出去，這樣就像彈簧一樣起到了緩衝的作用。而圓模板本身也裝有彈力很強的緩衝裝置，只有在各層壁板都被擊碎之後，才會碰到緩衝裝置的底部。毫無疑問，旅客們在大量的水全部排出去後，還會感覺到一股強大的反衝力，但是最開始的那股衝擊力幾乎已經完全被那彈力極強的緩衝裝置消除掉了。
當然，在五十四平方英尺的水面下，三英尺深的水的重量約為一萬一千五百磅，但是根據巴比凱恩的計算，哥倫比亞德炮裡的氣體的膨脹足夠抵禦這部分增加出來的重量，何況，在撞擊後不到一秒鐘的工夫，所有的水就會被全部排出去，炮彈就會立刻恢復它原來的重量。
這就是炮彈俱樂部主席當時想出來的事情以及他透過計算所解決後坐力的這個難題的方法。而且，佈雷德維爾公司的那些工程師對這項工作也十分了解，所以他們的工作出色地完成了。當水被排出去後，旅客們就可以很容易地清除掉被擊碎的板壁，並拆除發射時支撐他們的那個圓木板。
至於炮彈上部的彈壁內則安裝了最好的鋼材製成的彈簧，並由一層很厚的皮墊包起來，像鐘錶上的發條一樣柔軟。排水管被裝在墊子下面，在外面一點也看不出來。
所以說，所想到的能夠減輕發射時衝擊力的措施都採取了，用米歇爾·阿爾當的話說，除非是“身體構造很差的人”，否則不會被撞傷的。
這顆炮彈外部的直徑是九英尺，高十二英尺。為了不超出規定的重量，它的彈壁做得稍許薄了一些，而炮彈底部則增加了厚度，因為它將承受低氮硝化纖維素燃燒時產生的氣體的衝擊力。其實，炸彈和圓錐形榴彈一樣，也都是底部厚一些。
這個“金屬塔”的出入口是在錐形彈頭的上面開了一個小洞，像蒸汽鍋爐上的洞口一般大小。洞門是用鋁做的，人進去之後，關上洞口，再將翼形螺釘擰緊，出入口便被嚴密地關上了。這樣，旅客們到達月球時，便可以自由地走出這座活動監獄。
但是，只是去月球是不夠的，沿途也要觀賞呀。這是再容易不過的事了。其實，在皮墊子下面有四個很厚的凸透鏡，其中有兩個在炮彈的環狀壁上，第三個在炮彈底下，第四個在炮彈的頂尖上。所以旅客們在途中可以往下看他們離開了的地球，往上看離他們越來越近的月亮和星空。不過為了避免舷窗受到發射時的撞擊，它的外面鑲嵌了一層堅實的金屬護窗板，只要擰下炮彈內的螺絲帽，這個金屬護窗板便會立即脫離。這樣，炮彈裡的空氣不會洩漏出去，而旅客們又可以觀賞沿途的風光了。
這些巧妙安裝的裝置使用起來很方便，工程師們在安裝“炮彈車廂”時所表現出的智慧也是驚人的。
炮彈的艙內固定了幾個容器，準備盛放三位旅客所需的食物和水。而且，他們還可以透過由好幾個氣壓的特製的容器裡的煤氣來點火和點燈。只要擰一下開關，這些煤氣就可以照亮和溫暖這個車廂。我們可以看到，這裡面什麼都不缺，足夠維持生活，甚至維持舒服的生活都沒有問題。另外，多虧了米歇爾·阿爾當的藝術才能，藝術上的美觀和實用巧妙地結合在了一起。如果不是因為空間太小，他可以把車廂變成一個真正的藝術工作室。不過，如果以為他們三人在這個金屬塔裡很擁擠的話，那就錯了。它的內部面積差不多有五十四平方英尺，高有十二英尺，足夠讓裡面的旅客自由活動。即使是美國最舒適的火車車廂，也不會比這裡寬敞自在。
食物和照明的問題解決後，剩下的就是空氣的問題了。很明顯，炮彈裡的空氣不能滿足旅客們四天旅程中的需要。每個人只在一個小時內，就可以消耗掉一百升空氣裡所含的氧氣。巴比凱恩和他的兩個旅伴，而且他還想帶兩條狗，二十四小時要消耗掉兩千四百升的氧氣，也就是說差不多七磅重的氧氣。因此，炮彈裡的空氣必須時常更換。怎樣更換呢？方法很簡單，用賴澤特和勒尼奧兩位先生髮明的方法，米歇爾·阿爾當在大會的辯論中曾經提到過。
我們知道，空氣主要是由百分之二十一的氧氣和百分之六十九的氮氣組成。在呼吸的時候會發生什麼情況呢？這是一個很普通的現象。人把維持生命所必需的氧氣吸進體內，把氮氣原封不動地撥出去。撥出的空氣失去了差不多百分之五的氧氣，卻增加了體積相當的碳酸氣，這是血液氧化過後的必然產物。因此會出現這樣的情況：在一個密封的空間裡，過了一段時間後，所有的氧氣都被對人體有害的碳酸氣取代了。
現在，這個問題可以歸納為：氮氣不用考慮，只要製造被人吸入的氧氣和清除撥出的碳酸氣。沒有什麼能比氯酸鉀和苛性鉀更容易處理這個問題了。
氯酸鉀是一種白色結晶狀的鹽，把它加熱到四百攝氏度時，它就會轉化成氯化鉀，並釋放出它所含有的全部的氧。十八磅的氯酸鉀能夠釋放出七磅重的氧氣，也就是那幾位旅客呼吸二十四小時所需要的氧氣。氧氣就是這樣製造出來的。
至於苛性鉀，是一種能夠強力吸收空氣中的碳酸氣的物質。只要晃動它一下，它就能把碳酸氣吸進去，變成碳酸鉀了。這就是清除碳酸氣的方法。
將這兩個方法結合在一起，一定能夠把汙濁的空氣變成對人體有益的空氣。賴澤特和勒尼奧這兩位化學家的實驗很成功。但是，我們要指出，直到那時為止，這項實驗只在動物身上進行。不管這個方法在科學上多麼精確，我們也不瞭解人類到底能不能承受。
這個重要的問題在大會上討論的時候，只說到這裡。米歇爾·阿爾當不想讓人對這種用人造空氣生活的可能性表示懷疑，所以他提議要在發射前進行一次實驗。但是，不能登月的梅斯頓堅決要求獲得這種殊榮。
“既然我不能和你們一起去月球，”這位勇敢的炮彈發明家說，“那至少應該讓我在炮彈裡住上一星期吧！”
要是拒絕這個要求就太不合情理了，於是，他們滿足了他的心願。他們在炮彈裡為他準備了足夠的氯酸鉀、苛性鉀和一個星期的食物。十一月十二日早上六點，他和他的朋友們握手告別，還特別叮囑他們不要在二十日晚上六點之前開啟“監獄”的門，然後他便爬進炮彈裡去，隨即把門緊緊地關上了。
這一週內發生了什麼事情？我們無法知道。炮彈壁很厚，裡面的聲音一點都聽不到。
十一月二十日晚上六點整，洞門打開了。梅斯頓的朋友們不由得心怦怦亂跳。但是，當他們聽到一個快樂的聲音在大喊“萬歲”時，便馬上放心了。
不一會兒，炮彈俱樂部的祕書就以勝利者的姿態出現在圓錐形炮彈的頂端。他變胖了！
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！