第173章 從地球到月球佛羅里達州和得克薩斯州
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第173章 從地球到月球佛羅里達州和得克薩斯州
第173章 從地球到月球 佛羅里達州和得克薩斯州
這時候，有一個問題尚需解決：必須選擇一個適合實驗的地方。根據劍橋天文臺的建議，射擊的方向應與地面垂直，也就是說應該向天頂射擊。而月球只是在南北緯零度至二十八度之間才能透過天頂，換句話說，月球的傾斜度只有二十八度，所以，必須在地球上準確無誤地找到一個鑄造哥倫比亞德炮的地點。
十月二十日，炮彈俱樂部召開全體人員會議，巴比凱恩帶來一幅齊·比爾特普繪製的精美的美國地圖。但是，還沒等他把地圖展開，性情急躁的梅斯頓便要求發言。他開口說：
“尊敬的會員們，我們今天要討論的問題很重要，它關乎國家的利益，這將向我們提供一個表現偉大的愛國精神的機會。”
炮彈俱樂部的成員面面相覷，不知道這位演說家想要說什麼。
梅斯頓接著說：“你們中間沒有人不想捍衛祖國的榮譽，如果合眾國可以要求一項權利的話，那就是把炮彈俱樂部的這門了不起的大炮鑄造在它的領土上。但是，從目前的情況看起來……”
“正直的梅斯頓……”主席打斷他說。
“請允許我把我的觀點說出來，”演說家接著說下去，“從目前的情況看起來，我們不得不選擇一個距赤道較近的地方，以便實驗能夠在良好的條件下進行。”
“對不起……”巴比凱恩再次打斷了梅斯頓。
“我要求自由發表意見。”慷慨激昂的梅斯頓繼續說，“我主張發射我們的這顆光榮的炮彈的地方必須屬於合眾國。”
“這是當然！”有幾位會員應和道。
“好！既然我們的國界不太寬廣，既然我們南邊被大洋阻隔無法逾越，既然我們必須在美國以外的鄰國去找到一個位於緯度二十八度的地方，這正好是一個合理的宣戰理由，我要求向墨西哥宣戰！”
“不！不行！”全場的人都在反對。
“不行？”梅斯頓反駁道，“在我們這個圈子裡竟然能聽到這樣的話，真讓我吃驚！”
“請聽我說……”
“不！我不聽！”莽撞的演說家大聲叫道，“既然戰爭遲早要打起來，那我要求今天就開戰！”
“梅斯頓，”巴比凱恩猛烈地搖著鈴鐺說，“我取消您的發言權！”
梅斯頓還想反駁，但是被幾個會員制止住了。
“我同意我們的實驗只能也只應該在美國的土地上進行。”巴比凱恩說，“但是，如果我們的這位性急的朋友讓我開口，如果他仔細看看地圖的話，他就會知道我們根本不用向鄰國宣戰，因為美國的某些邊界已經延伸到二十八度緯線以南了。請大家看，我們擁有得克薩斯州和佛羅里達州的整個南部地區。”
這個意外的插曲就此結束了，但是被說服了的梅斯頓還是覺得挺遺憾的。會議做出決定，在得克薩斯州或在佛羅里達州內鑄造哥倫比亞德炮。但是，這個決定引起了兩個州之間史無前例的競爭。
從美國海岸線穿過的北緯二十八度橫穿佛羅里達半島，把它分成幾乎相等的兩個部分。接著，它又進入墨西哥灣，穿過阿拉巴馬、密西西比和路易斯安那形成的弓形海灣。然後，它又走進得克薩斯，把它切下一個三角形地區，再延伸過墨西哥，穿過索諾拉河，跨過古老的加利福尼亞，最後隱沒於太平洋。因此，只有得克薩斯和佛羅里達兩個州各有一部分位於這條緯線下面的地方才符合劍橋天文臺所建議的緯度條件。
在佛羅里達州的南部沒有什麼重要的城市，那裡只有一座座防禦印第安人的大堡壘。那裡只有一個叫做坦帕城的小城市可能符合申請發射炮彈的條件。
相反，在得克薩斯州，城市更多也更重要。若埃塞斯地區的科帕斯克里斯蒂，以及里奧布拉伏河上的許多城市，如威伯地區的拉雷多、科馬裡特、聖依納喬，斯塔爾地區的里奧格蘭德城，伊達爾戈地區的愛丁堡，卡梅倫地區的聖麗塔、艾爾潘達、布朗斯維爾，所有這些城市組成了一個強勢聯盟，對抗著佛羅里達。
因此，一聽到會議的決定，得克薩斯州和佛羅里達州的代表們就迅速地趕到了巴爾的摩。從這一時刻起，巴比凱恩主席和炮彈俱樂部的有影響的會員們就無時無刻不被那些提出強硬要求的代表包圍著。如果說希臘的七個城市為了爭奪荷馬誕生之地的榮譽而爭執不休的話，那麼現在這兩個州為了爭一門大炮的問題恐怕就要付諸武力了。
這時，人們看見那些“凶狠的同胞們”帶著武器在巴爾的摩的大街上溜達。雙方一旦遇到就會發生衝突，可能會導致很可怕的結果。幸好巴比凱恩主席用機智和謹慎擺脫了這種危險。當時個人的種種不滿在各州的報紙上得到了宣洩，如《紐約先驅報》和《論壇報》支援得克薩斯州，而《時代週刊》和《論壇報》則站在佛羅里達州的代表們的一邊。炮彈俱樂部的會員們不知道該聽誰的好了。
得克薩斯州的二十六個縣像列陣似的一起上陣，而佛羅里達州則迴應說，對於一個只有得克薩斯州六分之一的州來說，十二個縣絕不比二十六個縣遜色。
得克薩斯州大肆炫耀它擁有三十三萬人口，而佛羅里達州雖然只有五萬六千人，但它的地方小，人口的密度比得克薩斯大多了。另外，佛羅里達州還調侃說瘧疾是得克薩斯的一大特產，每年都會有好幾千人因此喪命。對於這一點，它倒沒胡說。
得克薩斯州不甘示弱，反駁說佛羅里達州在這個方面也沒什麼好驕傲的，它自己也被慢性黃熱病困擾，卻指責別人的環境衛生不好。這種說法也是有根據的。
“再說，”得克薩斯人透過《紐約先驅報》補充說，“對一個生產全美國最好的棉花的州，一個生產造船用的最好的綠橡樹的州，一個蘊藏著出礦率達到百分之五十的優質煤和鐵的州，我們總該表示應有的敬意吧！”
對這些話，《美國論壇》的回答是，佛羅里達州的土地雖然不是很肥沃，但是它能為哥倫比亞德炮的制模和鑄造提供良好的條件，因為佛羅里達州到處都是沙土和黏質土。
“但是，”得克薩斯人又說，“如果要在一個地方鑄造什麼東西，就必須先到那裡去，可是佛羅里達州的交通很不便利，而得克薩斯州的加爾維斯頓海灣的周長達到十四法裡，可以容納全世界的船隊。”
“好極了！”忠實於佛羅里達州的那些報紙都這樣迴應，“你們連位於二十九度以上的加爾維斯頓海灣都搬出來了，難道我們就沒有埃斯皮裡圖海灣嗎？這個海灣可正好位於二十八度線上，而且它和坦帕城之間直接有船隻往來。”
“多美麗的海灣啊！”得克薩斯迴應道，“它已經有一半被泥沙淤塞起來了！”
“你們的也被淤塞了！”佛羅里達大聲駁斥道，“你們是不是還想說我們這裡是個野人國啊？”
“我敢保證，賽米爾遊牧人還在你們的草原上奔跑呢！”
“那麼，你們的阿巴什人和科曼什人難道都已經開化了？”
口水戰就這樣持續了幾天，於是佛羅里達人試著把對手引到另一個戰場上去。有一天早上，《時代週刊》拐彎抹角地說，這是一個“純粹的美國”的事業，它應該在“純粹的美國”的領土上進行實驗。
聽到這樣說，得克薩斯人氣憤地反駁道：“美國的領土！難道我們不同你們一樣是美國的領土嗎？得克薩斯州和佛羅里達州不都是在一八四五年就加入合眾國了嗎？”
“這點毫無疑問，”《時代週刊》回答，“但是我們從一八二○年起就屬於美國了。”
“這點我們是相信的，”《論壇報》反駁道，“你們當了兩百年的西班牙人或英國人之後，又被以五百美元的價格賣給美國了！”
“這又能怎樣？！”佛羅里達人氣憤地反駁說，“我們應該為這個而害羞嗎？在一八○三年，路易斯安那州不就是以一千六百萬美元從拿破崙那買來的嗎？”
“這真是太可恥了！”得克薩斯州的代表們吼叫道，“像佛羅里達這樣一個渺小的地方竟然也敢同得克薩斯州相提並論？得克薩斯州可沒有出賣過自己，而是自主獨立的，它於一八三五年三月二日趕走了墨西哥人，在山姆·休斯頓於聖哈金託河畔打垮了桑塔·安納的軍隊之後，就宣佈成立了聯邦共和國！總之，這個州是自願加入美利堅共和國的！”
“那是因為它怕墨西哥人！”佛羅里達人迴應道。
害怕！當這個過分的詞一出口，局勢便無法收拾了。人們料想到雙方隨時可能在巴爾的摩的街上大打出手，因此不得不把代表們都監視起來。
巴比凱恩主席不知該怎麼辦了。紀要、檔案和粗暴的恐嚇信像雨點一樣紛紛落到他的手裡。他應該站在哪一方呢？從土地的適用情況、交通的便利情況和運輸的速度來看，兩個州的條件都差不多。從政治上看，也都沒有問題。
巴比凱恩猶豫了很久，最後他決心擺脫困境。他把會員們召集到一起，提出了一個很明智的解決辦法，我們馬上就會看到。
“考慮到最近在佛羅里達州和得克薩斯州發生的事情，”巴比凱恩說，“顯然，同樣的各種困難還會在被選中的那個州的各個城市之間發生，競爭將會逐漸擴大，由州到城市，難度也會越來越大。現在，得克薩斯州有十一個城市符合條件，它們又會因為爭奪實驗場地的榮耀而給我們帶來新的煩惱，而佛羅里達州卻只有一個城市符合條件，因此，我們就選擇佛羅里達州，定在坦帕城吧！”
這個決定公佈後，得克薩斯州的代表們都驚呆了。他們怒不可遏，指名道姓地謾罵炮彈俱樂部的會員們。巴爾的摩的官員們只有一個辦法，他們也真採用了這個辦法。他們準備了一個專列，強硬地把得克薩斯州的代表們全部趕上火車，讓他們以時速三十英里的速度離開了這個城市。但是，不論火車的速度有多快，他們還是不忘對他們的對手最後挖苦和威嚇一下。
他們挖苦說佛羅里達州不過是兩個大海中間一個狹長的半島，它抵抗不住炮彈射出時的震動，一開炮就會被震上天去的。
“好！那就讓它上天去吧！”佛羅里達人做了如此簡潔的回答，堪比古人的箴言。
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！