第169章 從地球到月球炮彈的讚歌
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第169章 從地球到月球炮彈的讚歌
第169章 從地球到月球 炮彈的讚歌
在十月七日的那封劍橋天文臺的具有歷史意義的回信中已經從天文學角度闡述了這個問題，現在必須從力學方面來解決了。這些對於美國之外的其他國家似乎無法解決的具體困難，在美國則變得很容易了。
巴比凱恩主席立即在炮彈俱樂部內部成立了一個執行委員會。這個委員會必須在三次會議期間把大炮、炮彈和火藥這三個重要的問題搞清楚。委員會由四位在這三方面很博學的會員組成，他們是：巴比凱恩（他在意見分歧時有最終決定權）、摩根將軍、艾爾菲斯通少校和梅斯頓（他擔任委員會祕書，負責會議記錄）。
十月八日，執行委員會在共和街三號巴比凱恩主席家裡舉行會議。為了不讓飢腸的叫聲干擾這次嚴肅的討論，炮彈俱樂部的四位會員圍坐在一張放著很多三明治和幾個大茶壺的桌子邊。梅斯頓把鋼筆鉤在他的鐵鉤上，會議就開始了。
巴比凱恩首先發言道：“親愛的委員們，我們現在要解決彈道學的一個重要問題，這門了不起的科學是研究炮彈運動，也就是說研究被一種推動力發射到空中後讓它自然飛行的運動的科學。”
“啊！彈道學！彈道學！”梅斯頓激動地大聲說。
巴比凱恩繼續說：“也許，我們第一次會議就討論大炮的問題似乎比較合乎邏輯。”
“是的。”摩根將軍應和道。
“但是，”巴比凱恩又說，“經過仔細考慮之後，我覺得炮彈的問題似乎比大炮更重要，並且大炮的體積應該根據炮彈的體積來決定。”
“我想說幾句。”梅斯頓大聲說道。
他的要求馬上被批准，因為他光輝的過去值得被給予先發言的待遇。
梅斯頓激動地說：“正直的朋友們，我們的主席把炮彈問題放在第一位是正確的！我們即將發射到月球上去的這顆炮彈是我們的大使，請允許我以純粹倫理學的觀點來看待它。”
這個對炮彈的新奇的看法引起了委員會成員們的強烈的好奇心，因此他們對梅斯頓的發言特別認真地聽著。
梅斯頓說：“親愛的委員們，我長話短說，我暫時放下物理學的觀點，把殺人的炮彈擱一邊，只從數學的觀點，從倫理學的角度來談炮彈。我認為炮彈是人類力量最光輝的體現，人類的全部力量都體現在炮彈身上，人類創造了炮彈，這讓人類和造物者相差無幾了！”
“說得好！”艾爾菲斯通說道。
演說家梅斯頓大聲說：“確實，如果上帝創造了恆星和行星，而我們人類創造了炮彈，它是人力所能達到的最快速度，它是太空中天體的縮影，說實話，各種天體也不過是漫遊在太空中的炮彈罷了！屬於上帝的有電的速度、光的速度、恆星的速度、彗星的速度、行星的速度、衛星的速度、聲音的速度、風的速度等。但屬於我們的是比火車的速度和最快的馬的速度還快一百倍的炮彈的速度！”
梅斯頓用他抒情的聲調，歌唱起神聖的炮彈讚歌。
他接著說：“你們想知道資料嗎？這裡就有一些有說服力的資料！就拿不起眼的二十四磅炮彈來說吧，雖然它的速度是電的速度的十萬分之一，是光速的六百四十分之一，是地球繞太陽公轉速度的七十六分之一，但是，在飛離炮彈口時，它的速度超過了聲音的速度，達到每秒兩百託瓦茲，十秒就是兩千託瓦茲，一分鐘十四英里，一小時八百四十英里，一天兩萬零一百英里，也就是說，等於地球自轉中赤道地帶的速度，即每年走七百三十三萬六千五百英里。所以，它用十一天就可以到達月球，用十二年到達太陽，用三百六十年到達太陽系最遠處的海王星。看！這就是我們製造出的炮彈所能做到的。如果我們將炮彈的速度提高二十倍，以每秒七英里的速度發射出去的話，那會是什麼情況呢？啊！偉大的炮彈！華麗的炮彈！我非常愉快地想象你在月球上像地球大使一樣受到光榮接待的場景！”
梅斯頓的講話受到了委員們的一陣歡呼，他激動地在同伴們的祝賀聲中坐下來。
“我們已經唱了不少讚歌了，”巴比凱恩說，“現在我們直接來研究關鍵問題吧。”
“我們已經準備好了。”執行委員會的委員們每人吃了半打三明治後說道。
主席接著說：“你們都知道等著我們解決的問題是什麼，那就是讓炮彈的速度達到每秒一萬二千碼。我相信我們一定會解決這個問題。不過先要研究一下到目前為止我們的炮彈所能達到的速度。摩根將軍可以給我們介紹一下這方面的資料。”
摩根回答說：“這很容易，因為在戰爭期間，我是實驗委員會的成員之一。我可以告訴你們，一百磅的達爾格倫炮彈的射程為兩千五百碼，初速達到每秒五百碼。”
“很好，哥倫比亞德·羅德曼炮呢？”巴比凱恩問。
“哥倫比亞德·羅德曼炮曾在紐約附近的漢彌登炮臺試發了一顆半噸重的炮彈，射程為六千碼，每秒速度為八百碼，這是英國的阿姆斯特隆炮和巴利塞炮從沒獲得過的成績。”
“哼！英國人！”梅斯頓往東方伸了一下他那可怕的鐵鉤，不屑地說。
巴比凱恩說：“這麼說，八百碼的秒速是目前所能達到的最高速度了？”
“是的。”摩根回答。
梅斯頓反駁說：“要是我的那個迫擊炮沒有爆炸的話，我敢說……”
“不錯，可是它已經爆炸了。”巴比凱恩做了一個和善的動作阻止梅斯頓說下去，“那麼，咱們就以八百碼的速度為基點，必須把它提高二十倍。所以，關於怎樣達到這一速度的問題，我們留到下一次會議再討論。親愛的委員們，我希望你們把注意力集中到炮彈的體積的問題上。你們自然明白，我們現在要研究的可不是那種半噸重的炮彈了！”
“為什麼不是？”艾爾菲斯通少校問。
梅斯頓立刻回答說：“因為這顆炮彈必須很大以能吸引月球人的注意，如果月球上真的有人的話。”
“是的，”巴比凱恩說，“另外還有一個更加重要的原因。”
“您這話是什麼意思啊，巴比凱恩？”少校問。
“我的意思是，我們不僅要把炮彈發射出去，還要一直注視著它，直到它抵達目的地為止。”
“啊！”將軍和少校對這個提議感到很詫異。
巴比凱恩用十分自信的口氣繼續說：“這點毫無疑問，否則我們的實驗就不會有任何結果。”
“這麼說，”少校追問，“您想造一顆體積巨大的炮彈？”
“不。請認真地聽我說，你們知道，光學儀器已經達到很精密的程度了，有的天文望遠鏡已經能把物體放大六千倍，能把月球的距離縮短到四十英里左右。但是在這一距離下，只有六十英尺大小的物體才能被看清。人們之所以沒有再擴大望遠鏡的觀測力，是因為再擴大的話就會損害望遠鏡的光亮度，而月亮也不過是一面反光鏡，不能反射出足夠的光線，所以擴大倍數的作用是適得其反的。”
“那麼，您打算怎麼做呢？”將軍問，“您想讓炮彈有六十英尺的直徑嗎？”
“不！”
“您想讓月亮更加明亮？”
“正是如此。”
“這太不可思議了！”梅斯頓大叫道。
“是的，不過說起來也很簡單。”巴比凱恩回答道，“事實上，如果我們能夠減少月光穿過大氣層的厚度的話，不就可以讓月光變得更明亮了嗎？”
“這是當然。”
“很好！為了達到這個效果，我們只要在高山上架起一臺天文望遠鏡就可以了。這就是我們接下來要做的。”
“我明白了！”少校說道，“您的方法使事情變得簡單了！那您希望把天文望遠鏡放大多少倍呢？”
“四萬八千倍，這樣就可以把月球的距離縮小到只有五英里了，而且物體的直徑只要九英尺就可以看清楚了。”
“太好了！”梅斯頓叫道，“我們的炮彈的直徑就只有九英尺嗎？”
“不錯！”
“不過，請允許我冒昧地說一句，”艾爾菲斯通少校說，“這樣的重量還是……”
“啊！少校，”巴比凱恩說，“在討論它的重量之前，我想告訴您，我們的前輩在這方面已經做了不少出色的成績。我並不是說彈道學近年來沒有進步，只是覺得應該瞭解一下中世紀時起已經獲得的驚人的成績，我敢說，比我們取得的成績還要驚人，這對我們是有益的。”
“不可能吧！”摩根反駁說。
“請證實您的話。”梅斯頓接著說。
巴比凱恩回道：“這很容易，我這麼說是有根據的。比如，一五四三年，穆罕默德二世在圍攻君士坦丁堡的時候，發射出的炮彈重一千九百磅，體積應該蠻大的。”
“啊！”少校說，“一千九百磅，可真夠重的！”
“騎士時代，在馬耳他島的聖艾爾瑪堡裡，一尊大炮發射的炮彈重達兩千五百磅。”
“不可能！”
“還有，根據法國曆史學家說，在路易十一統治時期，一門迫擊炮發射了一顆僅重五百磅的炮彈，但是，這顆炮彈是從巴士底獄——瘋子關押聖賢的地方——發射到夏朗東——智者關押瘋子的地方。”
“好極了！”梅斯頓說。
“這之後，我們又看到了什麼呢？阿姆斯特隆炮發射出五百磅的炮彈，哥倫比亞德·羅德曼炮發射出半噸重的炮彈！看起來，炮彈的射程是加大了，但是它們的重量卻減輕了。如果我們在這個方面努力一下，依靠科學的進步，我們就能把穆罕默德二世和馬耳他島的騎士們的炮彈重量增加十倍。”
“這是很明顯的，”少校說，“但是，您打算用什麼材料來製造這種炮彈呢？”
“用鑄鐵吧！”摩根將軍說。
“哼！鑄鐵！”梅斯頓不屑地嚷道，“用它來製造飛往月球的炮彈未免太俗氣了。”
“您的口氣不要太大了，可敬的朋友，鑄鐵就足夠了。”摩根說道。
“不行。”艾爾菲斯通說，“既然重量是和體積成正比的，那麼一顆直徑為九英尺的鑄鐵炮彈的重量就大得可怕了。”
“是的，如果是實心的炮彈當然很重，但如果是空心的就不一樣了。”
“空心的！那還算是炮彈嗎？！”
“我們可以在裡面放些信件和我們地球上生產的產品的樣品啊！”梅斯頓反駁道。
巴比凱恩說：“是的，它是一顆炮彈，它必須是一顆炮彈，一顆一百零八英寸的實心炮彈的重量可能達到二十多萬磅，這個重量顯然是太重了，但是，為了讓炮彈保持一定的穩定性，我建議把它的重量縮小到兩萬磅。”
“那它的彈壁要多厚？”少校問。
“假如按照我們一般的比例算的話，”摩根將軍說，“一顆直徑為一百零八英寸的炮彈的彈壁至少需要兩英尺厚。”
“那太厚了，”巴比凱恩說，“請注意，我們現在討論的不是鑽鋼板的炮彈，所以只要讓它抵擋火藥氣體的壓力就足夠了。所以，現在的問題是，一顆重兩萬磅的鑄鐵炮彈的彈壁應該多厚？我們的計算家，正直的梅斯頓會當場把答案告訴我們的。”
“沒有比這再簡單的了。”可敬的委員會祕書回答。
他一邊說一邊在紙上列了幾個幾何公式，大家看到他的筆下出現了幾個π和x的二次冪。他好像都沒怎麼計算就求出了一個立方根，說：“彈壁最多兩英寸厚。”
“這個厚度夠嗎？”少校用懷疑的語氣問。
“不夠，”巴比凱恩主席回答道，“顯然不夠。”
“那怎麼辦呢？”艾爾菲斯通露出不知如何是好的神情。
“不用鑄鐵，用另外一種金屬。”
“用銅嗎？”摩根問。
“不行，還是太重，我建議你們用更好的金屬。”
“什麼金屬？”少校問。
“用鋁。”巴比凱恩回答。
“鋁？！”主席的三個同事一起驚訝地叫起來。
“是的，朋友們。你們都知道，法國隊一位傑出化學家亨利·聖克萊爾·德維爾在一八五四年的時候，成功地提煉出了質地細密的鋁。這種寶貴的金屬如白銀，又像金子一樣恆定，像鐵一樣堅韌，像銅一樣易熔解，像玻璃一樣輕巧，而且還容易提煉，在大自然中分佈很廣，因為鋁釩土是大部分岩石的組成成分，它又比鐵輕很多，它彷彿是專門為我們提供的製造炮彈的物質似的。”
“鋁萬歲！”在興奮的時候總會大聲叫嚷的委員會祕書叫道。
“但是，親愛的主席，”少校問道，“鋁彈道製造成本是不是太高了呢？”
巴比凱恩回答道：“在剛發現鋁的時候，一磅鋁價值兩百六十到兩百八十美元，後來跌到二十七美元，而到現在，就只值九美元了。”
“即使是九美元一磅還是價格不菲啊！”少校沒有讓步。
“沒錯，親愛的少校，但這個價格是可以接受的。”
“那麼炮彈的重量應該是多少呢？”摩根問。
“我的計算結果是，”巴比凱恩回答，“一顆直徑為一百零八英寸，厚十二英寸的鑄鐵炮彈的重量是六萬七千四百四十磅，假如用鋁製造的話，重量會減少到一萬九千二百五十磅。”
“太好了！”梅斯頓大叫道，“這正符合我們的要求。”
“太好了！太好了！”少校說，“但是，你們要知道，鋁每磅九美元的話，這個炮彈就得花費……”
“十七萬三千二百五十美元，這個我非常清楚。但是請你們不要擔心，朋友們，我敢肯定我們的這項實驗是不會缺錢的。”
“錢會像雨點一樣落到我們的錢箱中的！”梅斯頓說道。
“那麼你們對使用鋁還有什麼意見嗎？”主席問。
“同意。”三位委員異口同聲地回答。
“炮彈的形狀倒是無關緊要，”巴比凱恩接著說，“因為它一穿過大氣層就到達真空地帶了。但是，我提議做一個圓炮彈，因為如果它願意的話，還可以自由自在地旋轉。”
執行委員會的第一次會議便這樣結束了，炮彈的問題已經解決了。梅斯頓一想到要往月球發射一顆鋁製炮彈便很興奮，他心想：讓月球人知道地球上的居民有多了不起啊！
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！