第八章
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第八章
軍歷2537年7月3日0900時，
UNSC軍艦“極限號”上，祕密機場
（Alpha連隊教化後的十五年）
安布羅斯中尉和一級軍士長門德走過了祕密巡航艦“極限號”內的一條走廊，在接受了高精度的生物掃描器掃描後被護送至一條窄窄的通道上。
保安人員隨即離開，然後守在通道口隨時注意情況，他們兩人身後那扇拱頂一樣的門也關了起來。通道旁的金屬柵欄在地上二投射下的深深影子彷彿吞噬了一切聲音。
科特的左邊三米處是一堵彎曲的牆，沒有門。牆的那一邊是“奧丁之眼”，就是他初次被艾克森告之斯巴達III計劃的高度機密會議室。
“難道在這裡進行第三區的測試？”門德斯終於低聲地開口了，“還是有些人不願意知道Beta隊糟糕的候選者選拔結糶？”
“我也不清楚，”科特會達到，“我申請的MarkIISPI裝甲更新找出預算了。”
門德斯揚了揚眉毛：“你是從哪裡得知這個訊息的？”
“那個新的人工智慧說了很多。”
“‘嚴冬’，”門德斯喃喃地說，“人工智慧們都是自己取名字還是第一區的軍官們幫他們取？”
科特正要發表意見的時候，卻發現牆上出現了一扇們。艾克森上校就站在門口：“你們來了。”他隨後進入了另一間明亮的屋子。
科特察覺到艾克森在整個過程中都沒有正視過他們的眼睛，這可不是個好兆頭。
他們也跟著進去了，擋科特跨進門的時候。他只覺得身上佈滿了靜電這些向內凹的發光墒壁會讓人迷失方向感。科特注意到這個半圓形房問中心的一張黑色會議桌。有兩位軍官坐在那兒，盯著懸浮在空中的手寫屏。
艾克森示意他們走近些。
其中背對著他們的是一位女性，她的對面坐餚一位中年男子。
那名男子雙鬢斑白，頭髮稀疏。那位女性看起來也應該已經到了規定的退休年齡。她的骨架很小，雙臂瘦弱，從銀灰色的頭髮也能看出她的高齡。
但當科特看見他們領子上的一星和三星的勳章時，他哆嗦了一下，趕忙行禮：“中將，夫人。”他結巴了，“少將，先生。”
中將轉過頭來，沒有把眼光投向門德斯，卻仔細觀察了科特一番：“你們都坐下吧。”
科特並不認識這兩位高階軍官，看上去他們也沒打算自我介紹。
他和門德斯按照指示坐下。科特十分緊張，即使坐下了他也還是把背挺直，眼睛直視前方，不敢有絲毫懈怠。
“我們在你們9個月前開始斯巴達III戰士計劃的時候就看過他們的記錄了，結果很震撼。”中將開口了。
少將指了指那懸浮的手寫板，那裡面有著計劃實施以來的報告，有戰場上聖約人屍體堆積如山的照片，還有軍艦的自毀壞情況估計資料。
他說道：“這些戰士們鎮壓了瑪莫爾人在新君士但丁堡惱人的起義，還在波南扎小行星帶和殖民地的敵人搏鬥，以及好幾個其他的任務——這些軍事活的難度都很高，一般都需要一個極其優秀的營隊，而現存居然只用了三百人。這太讓人驚訝了。”
“這些還只是曾經的斯巴達III計劃的一部分而已。”艾克森上校漫不經心地望著別的地方。
“等等，閣下。”科特不可置信地問，“曾經？”
中將愣住了。看來她還不太習慣下級未經請示就向上級問問題。
但科特必須問，他們存談論的可是他手下的戰士們。他要隨時關注關於AIpha連隊的訊息，他還在海軍情報局，笫三區和Beta-5隊同時發展了幾根情報線。他現在已經漸漸學著去行使自己作為一名司令官的種種權力。在過去的七個月內，他已經能夠掌控手下斯巴達戰士的行蹤了，雖然六天之前他的資訊來源不知為什麼中斷了。只有人工智慧“嚴冬”透露了他們的下落：戰士們正存執行普羅米修斯計劃。
“告訴我一些關於下屆斯巴達III戰士選擇過程的事項吧。”中將雖科特說道。
“夫人。”科特說道，“我們準被準尋艾克森上校的羅達選擇範圍的準則，但主要找到這麼多印齡和和基因都相符的候選人非常不容易。
“其實應該有足夠人數的。”艾克森更正道，他的表情是一如既往的冷漠。“我們只是缺少找到足夠候選人的渠道。我們必須禁止外部殖民地的強制基因篩進，因為那些人口中……”
“這是我們在萬不得已之下才會採取的描施。”少將反駁道，“我們只是要保證下一次內戰中能有足夠的戰鬥力。你如果讓外部殖民地的人登記他們孩子的基因，他們就都能夠有自己的武器了。”
中將搓了搓她滿是皺紋的手：“如果我們就說是要給孩了注射疫苗呢？以這個藉口取得他們的血樣，而不讓他們知道我們的真正目的。”
少將聽到這個建議後，雖然心存疑慮，但也沒有再說什麼。
“你繼續說吧，中尉。”中將示意科特。
我們已經確定下來了375名候選者。“利特說道，”比我們建立Alpha連隊時的計劃稍微少了一些，但我們吸取了很多教訓。我們這次肯定能夠選到更多戰士。“
說到這，他向著門德斯點點頭，這一動作裡滿是信任。
門德斯一直以同一個姿勢坐著，擺了一張撲克臉。科特的本能告訴他，事情有些不對勁。
“但是……”中將又發話了，“我們需要差不多1000名候選人，這也差得太遠了。”
埃克森的嘴角略閃過一絲不滿：“其實不是的，長官。”
中獎的手平放在桌子上，身子靠近科特：“如果我們不遵循新的基因篩選規則回怎麼樣呢？”
科特注意到她用了“我們”這個詞，現在這張會議桌上的勢力結構似乎發生了微妙的變化，簡而言之，中將把科特當成了自己人。
“我們新發布的生理篩選準則的定的物件是非常特殊的人群，如果我們選中的人的基因有一點點不符合這個計劃失敗的概率就會使呈幾何級數增長。”科特回答。
一想起許多斯巴達戰士由於嚴苛的訓練嚮導致終身殘廢的場面，科特就覺得心裡發酸，但此刻他還是努力地剋制住了自己的情緒波動。
中將慣例地揚了揚眉毛：“你完成你的任務了，中尉。”
“隨著我們應用新開發的技術。”艾克森開口，“我們總有一天需要擴大選擇擇範圍，或許會包括整個基因庫。”
“但肯定不是今天，上校。”少校嘆了口氣，“我們還是先討論下那300名斯巴達III戰士吧。其他的事情等到以後再說。”
科特很想糾正他——是300名新的斯巴達戰士還有Alpha連隊。
“好的，那我們現存繼續探討Alpha連隊和普羅米修斯計劃吧。”中將的臉色十分不好看。
思科森上校清了清嗓子：“普羅米修斯計劃的執行地點在聖約人的一個製造工業的星球，K7-49.”
一個像小行星一樣的物體顯示在了漂浮的桌子上的手寫板上，那是一個表面罩著蛛網類物質，看起來像是熔鑄金屬製成的。
“K7-49是在新哈莫尼德戰爭中被發現的，但是巡航舭刀鋒好的遠端勘測器正好連線到敵軍的護衛艦上。”艾克森繼續介紹，“接著他們跟蹤著那架護衛艦，穿過了躍遷斷層空間，這樣的跟蹤是第一次也是惟一的一次。還有，他們是在距離UNSC外邊界17光年的地兒發現這個行星的。”
圖象被放人，能看見當地冒著濃煙的工廠和滿地的煤渣，還有火山裂溝裡流動著的熔化的金屬。蜘蛛網狀的物體籠罩著政客行星，地面還有點點微光和一些黑色的斑點。
“亮度調大些。”少將說，“讓我們看看他們怎麼利用那些金屬的。”
影象繼續放大。剛才的蛛網狀物質現在成了約100米寬的橫樑，黑色的斑點放大後也成了K7-49軌道上那些“巨鯨的骨架”——那是一些正在完成中的聖約“軍艦”。
科特幾乎不敢相信他所看到的一切，如此數量的軍艦！聖約人的艦隊規模究竟有多大？而且離UNSC的邊界竟然只有17光年？這不是一場惡鬥的序曲又是什麼？
“K7-49是一個規模巨大的造船所。”艾克森解釋道，“那些看起來像火山的東西都是人工製造出來的，靠的是這些。”他又點了點螢幕，三十個紅外線點在行星的表面閃爍。“高輸出的離子反應堆催化出了冶金成分，然後再提煉，塑形，然後經由重力橫樑傳輸，進行最後的裝配。
“進入道K7-49表面的普羅米修斯計劃是很高風險的。”少將解釋，“300名斯巴達戰士曾經在7月27號0700時嘗試過，他們的任務就是盡司能多地摧毀那些反應堆——這樣那些工廠裝置需要的金屬**就會凝固，他們也就不能再生產合金了。
艾克森上校又點了點手寫板：“STARS系統和TEAMCAM記錄下了Alpha連隊的程序。”
一些紅外線點亮了起來，隨後又熄滅了。
“最開始幾乎沒有遇到什麼抵抗，”艾克森按下一個鈕釦，一個新視窗打開了。
窗口裡，一位穿著半自動滲透裝甲的斯巴達戰士正走動著，當他穿梭於那些流動的金屬溝和工廠的黑煙中時，這身裝甲的自動變色掩護功能並不是很理想。看到這場景，科特無比希望自己提議的更新SPI裝甲計劃可以存Alpha連隊實戰之前實現。那名戰士身上還藏著一架衝鋒槍，和一盒急救藥膏。
“兩天以後，有7個反應堆失效，而剩下的聖約人也開始組織反擊。”
一段新的影像開始播放。
那些禿頭的豺狼人一隊隊地穿過工廠，在門口集合，比他們那些步兵的組織性還強，而且他們分隊射擊，系統地進攻。但科特知道他們雖斯巴達戰士構不成威脅，在這場戰鬥中斯巴達戰士才佔據著主導地位。
三十名豺狼人進入了一個圓形的院子，那兒是他們的工程師混合**金屬的地方。豺狼人自習地偵察著一切可以隱藏的場所，臉屋頂也不放過。
此是，院子裡的一塊石板突然爆開，豺狼人被炸得四腳朝天跌在地上。突然出現的狙擊兵包圍住了這些驚魂未定的外星人，他們根本沒有時間摸出身上的武器。
“這一次聖約人的攻擊就這樣被壓制下來了。”少將繼續說，“接下來的一天過後，Alpha連隊摧毀了十三個反應堆。”
話音剛落，兩者紅外線的那一片區三分之二都變成了暗紅色。
“但是，”上將繼續說，“後來卻有巨大的反抗力量進入了行星軌道，並降落至地面。”
艾克森院長又打開了一個新視窗都是斯巴達II戰士和精英戰士搏鬥的場景。聖約人的“女妖”戰車也從他們頭頂上直降下來——兩名斯巴達戰士用安裝在肩膀上的地對空導彈來對空這些從天而降的傢伙。
“在第七天的時候，又有了另外的聖約人員均出現。”
一段SPI裝甲抬頭顯示器上的影像開始播放，月二十名斯巴達III戰士陸續降落在佈滿金屬橫樑的地面，他們沒有組成團隊，也無法互相掩護。當時的環境很明顯十分炎熱，而精英戰士都已經埋伏左右。
“到那時，89％的反應堆都被摧毀了。足夠的冷卻已經讓聖約人的這個基地無法再使用，但是Alpha連隊在執行任務中卻與奧德塞逃離艦失去了聯絡。”
艾克森將畫面旋轉了90度，進行了一些調節。
三名斯巴達戰士站在一輛撞毀的“女妖”戰車後用MA5K狙擊槍開火；當眼前的這輛快被敵人的迫擊炮打中的時候再快速跳向另外一輛。螢幕下方的IFF標籤辨明瞭這些戰士的名字，有羅伯特，兩恩，還有站在他們中間的簡，就是在訓練第一天晚上那個主動申請跳傘的女孩。
他們的生理狀況顯示在另外一個窗口裡。蘿蔔他和西恩的血壓偏高，簡的各項指數都比較正常。
看見他們的狀況，科特感覺就像有人穿著釘鞋才他在自己的胸膛。兩名笨拙的聖約人堵住了他們三人的退路，同時舉起了那兩米長的臂裝炮。
蘿蔔他短期狙擊槍對準他們射擊，但仗著那身厚厚的盔甲，兩個聖約人根本不把這點攻擊放在眼裡，西恩換了把衝鋒槍，射中了一個生育人未受保護的上腹部。然後又馬上向另外一名的腹部快速設立兩梭子彈。他們都倒下了但人在向前移動，看起來暫時失去了攻擊力。
精英戰士的火力隊這時候突然出現在他們兩邊，向他們射出了大量的等離子子彈。
羅伯特被一顆子彈打中了胃部子彈傳進了裝甲，整套裝甲立刻如同紙片一般燃燒起來。他驚叫著，立刻給槍上膛，回敬了那個攻擊他的精英戰士——向他丟了一枚MA5B.生理狀況顯示出他的心跳已經停止，但他竟依然還能掏出手榴彈，在拉開導火索向敵方丟出去後，才重重地倒下。
西恩停了下來心痛地看著羅伯特和簡——但他不得不轉身繼續去對付精英戰士。他換上了一次叫以發射三輪了彈的槍。
更多的精英戰士包圍了這位孤軍奮戰的斯巴達戰士。
西恩的強力已經沒有子彈了。他拿出了M6手槍，繼續開火。
突然，兩米外的一個發電機爆炸了。西恩被炸離地面，然後重重的摔了下來，不再動彈。“這就是我們能得到的全部資料。”艾克森沉痛地說。
科特看著已經滿是雪花的螢幕，心臟劇烈地跳動著。他既希望影像裡能再欠出現他的三名戰士，有恨不得他們之後都能趕快離開那塊地方，這樣就算受傷了，也許還可以抱住性命。
科特訓練了他們七年，很喜歡這些孩子。但現在他們卻很可能都死了，雖然他們的犧牲換來了很多人的生命，利特還是覺得自己的一切都沒了。他努力想把目光從螢幕上移開，卻無論如何也做不到。
這都是他的錯，是他害了他們。他沒有訓練好他們。他應該把那些裝備改得更先進。
門德斯走過去，關閉了螢幕。
那些揪心的畫面總算是消失了。
艾克森十分不滿地盯著門德斯，門德斯只是當沒看見。
“最近的偵察沒有從那一帶檢測到熱量的活動。”少將說，“K7-49上不會再製造軍艦了。”
“我想要個明確的答案。”科特輕聲低語，隨後清清嗓子，問道，“普羅米修斯計劃中就沒有幸存者嗎？”
“非常遺憾。”中將的聲音裡也帶上了一絲憂傷，“但以後如果有類似的機會，我們還是不得不犧牲他們，中尉。如果說存離UNSC邊界不到兩週路程的地方存在著這麼危險的基地……你的斯巴達戰士還是得趕赴前線去破壞聖約人的力量。不然只會導致更嚴重的後果……你的戰士們確實是英雄。”
科特只覺得天旋地轉。
他掃了一眼門德斯的表情，依然看不出他的喜怒。他總是把自己的悲傷隱藏得很好。
“我明白了，夫人。”科特無力地說道。
“好的。”中將剛才流露出的一點同情此時又消失了，“我已經決定讓你再升一級。你的斯巴達戰士比我們預期的表現還要出色，你應該被嘉獎。”
科特覺得自己最應該得到的其實是軍事法庭的審判，但他沒有再說話。
“現在我需要你集中精神訓練Bate連隊的斯巴達戰士，我們下一場的戰鬥必須勝利。”中將囑咐。