第二十八章
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第二十八章
軍歷2552年11月3日1700時，
奧尼克斯星球，道拉達斯ζ星系，
67限制地區附近近。
科特蹲在叢林裡一動不動，等著哨兵們各就各位。
與藍色分隊的重逢根本沒什麼喜悅可言，沒有時間做任何解釋，甚至連手都沒有握，惟一能做的就是不停地跑。自從斯巴達戰士重新躲起來以後，那些“哨兵”無人飛行器就立刻盯上了他們，這種在叢林裡追逐藏匿的貓抓老鼠遊戲已經持續了整整一個小時。
這些“哨兵”們對於追擊斯巴達戰士已經很有經驗了。
有兩個“哨兵”停止向前，轉而在上空四米處不停地盤旋。當它們用能量衝擊波從數百米的高空對叢林進行轟擊卻一無所獲之後，它們決定下降到現在這個位置進行搜尋。
過了一會兒，這兩隻“哨兵”的橫樑開始彎曲，感覺上很警惕，似乎已經嗅到了陷阱的氣息。，接著圓球附近的三根橫樑互相之間的距離也拉大了，兩個圓球裡都向內側移了幾釐米。
這讓科特想起了細胞分裂——只不過是反向的：眼前的哨兵相互結合了。
科特雖然並不十分清楚這種“結合”的目的何在，但他知道這肯定不是什麼好現象。
這兩個重疊在一起的“哨兵”離他們越來越近。
左側的S分隊引爆了埋在偵察機下方的定向地雷。一時間火光四起，點亮了半邊天。、榴散彈的攻擊讓樹林燒起來了。
過了片刻，右側的藍隊投放了一枚SPNKr導彈，隨後用MA5B就是一陣掃射。他們當前隱蔽的位置相當理想。
空中閃耀著導彈白熾色的追蹤痕跡和翻湧著子彈引起的滾滾濃煙，附近的兩棵樹一下子裂開來，轟然倒地。
科特打亮了他的紅色訊號燈，吩咐同伴們停止開火。
S分隊在下令之前提前行動了，雖然只是半秒，但毫無疑問他們是在偵察機還沒有到達應該開槍的地方之前就開了槍。
但他難道還能更苛刻地要求他們嗎？伽馬連隊的斯巴達戰士迄今為止只經歷過一些模擬的戰鬥訓練，眼下要和這些先驅者的殺人機器持續地進行遊擊戰，這一點自己之前連做夢都想不到，他們又怎麼可能做好充分準備，並且迅速去適應這樣的戰鬥呢？
科特斜眼看過去。即使是有影象增強技術和熱量探測器，他也無法在空中找出任何哨兵曾經出現的痕跡。但是他能看清地面……在那些斷裂的樹幹、燃燒的樹葉和還在冒煙的武器之間，沒有那兩架哨兵的蹤跡。
他將琥珀色的指示燈打亮了兩次，命令各隊後退。他感覺到情況有些不妙。
全體的綠色狀態燈都亮了，表示接受命令。
科特透過薄霧看見似乎有東西在動，是一個由六根橫樑組成的六邊形——有兩個球體在裡側——外層的能量盾在閃閃發光。將關鍵的部位完全包裹起來了。
它們簡直就是無懈可擊的。
科特的紅色指示燈閃三次——撤退訊號。
一個圓球發著光，來來回回地移動，似乎在搜尋。最後停下來，定位在科特所在之處。
科特跳了起來。
一道強光襲來，叢林的地面被引爆，打出了一個約三米深的彈坑，並且嘶嘶作響，就像玻璃破碎的聲音。
科特把身體蜷成一團，本能地用MA5K進行反擊。
這也是他計劃的一部分：如果自己這裡出現了危險，他就會堅持拖住敵人的火力，好讓其他人撤退。他清楚這裡的地形，能更有效地撤走，雙岔河就在東邊不到三百米。要過去的話對他來說像是在花園裡散步一樣熟悉。
另一個圓球的表面像打磨過的金塊一樣在閃耀，它用自己的能量盾防住了所有飛來的子彈。這時，剛才發動攻擊的圓球又開始變色加熱，似乎正準備進行下一次進攻。
科特開始狂奔，踉蹌地衝進了樹林。
進行了合體的哨兵航行器能夠同時開火和防禦。這就非常難對付了。
現在與哨兵航行器正在進行的交戰簡直就是一堂活生生的如何更有效地進行戰鬥的課程。
爆炸聲緊跟著科特的步伐，就像是他走過時觸動了什麼機關將它們引爆似的。
樹林在前方分開來，雙岔河像蛇一樣在叢林裡蜿蜒。河水泥濘，到處是渦流。
科特縱身飛快地跳進了湍急的河流。
他沉到了河底。在他的SPl盔甲裡，氧氣正在快速消耗著，沿著河底，科特抓著兩邊的石頭，向上遊徐徐前進。透過漆黑的河水，他看到了一塊突起來的石頭正隱藏在底部。
現在，在他和哨兵之間，隔著三米深且冰冷刺骨的河水，還有一米高的岩石，以及他盔甲表層的影象反應器。任何感測器應該都偵查不到他的存在。或者說，至少他希望上面正虎視眈眈的敵人的感測器不能。
他還在等待時機。
沒有爆炸，沒有閃光，也沒有熱量。
現在，合為一體的哨兵航行器不是他最擔心的。他最擔心的是負責掩護射擊的戰士。現在哨兵航行器三架成一組：在中部有兩組在地面，另外兩組升到三千米高度，在進行全面偵查，並提交報告戰術，進行分析。
只要第三組發現了他們，那斯巴達戰士們必須立即進入防禦狀態，而決不能率先攻擊。
科特很奇怪為什麼這些哨兵航行器不請求支援，相互結合，或者利用足夠的火力蕩平這片叢林。
……或許，它們是故意要玩這種貓鼠遊戲？想要更多地瞭解自己的作戰方式？
他要比它們做得更聰明。如果傾盡全力，採取先機。或許在藍隊的協助下，他還是可以成功。
科特又等了兩分鐘，然後從河水裡躍起來，向叢林迅速衝過去。
沒有追擊的跡象。
他沒有使用小組通訊器和隊友取得聯絡，而是匍匐著回到了事先預定好的撤退位置。
當他靠近凹凸不平的、明顯是68區附近的地區時，他放慢了速度。在這裡，能作為掩護的東西已經越來越少。他又仔細觀察了一下天空，暫時一架哨兵航行器都沒有。
這塊空地的前方是稀樹大草原，有阿拉伯橡膠樹和生滿條紋的巨石。有一塊特別的岩石下方有一個空洞——那正是他們約好碰面的地方。這塊石頭提供了很好的掩護，而且對觀察這一帶的空中狀況不會有任何限制。如果受到襲擊，他們還有一條很順暢的線路可以撤回叢林。
那裡至少會有兩個衛兵在站崗，一名斯巴達戰士在叢林裡勘查撤回路線。通常他會透過小組通訊器發出兩次“嘀噠”聲來提醒哨崗，但在這一點兒掩護也沒有的地方，任何風險他都不能冒。
於是利特繼續等待，猜測著哨兵要麼是琳達，要麼是奧利維亞。他仔細觀察了一下附近的樹叢，如果是琳達的話，她一定會在那裡，守著最好的狙擊位置。
如果是奧利維亞就可能在任何一個地方了。因為她就像個幽靈一樣精通各種偽裝和祕密行動。
有“咔嗒”的聲音傳來從左邊不到三米處的一塊石頭處。
他轉過身——正如預料的那樣，奧利維亞正用一棵矮樹作掩護，蹲伏在他身後約一米的位置使草叢和SPl盔甲上點點的光芒很好地混在了一起。她正在向他揮手，以確定他能看自己這個不起眼的小動作。科特其實很清楚，奧利維亞就算打扮成亮品品的顯眼物體也能使自己霜起來像地形的一部分。
科特向她招手示意，然後將他的單頻通話裝置放在了預定的石頭下。通話裝置建立了通訊資訊同步交換，很快讓他們又可以對話了。
“過來吧。”科特說。
“已經在路上了。”凱麗的聲音傳來，“聽見你的聲音真是太棒了。”
“你也一樣，完畢。”
科特仍然記得上一次他和凱麗通話的情況——當時他裝著推進器的包爆炸了，他像火箭一樣不受控制地衝到了外太空。
在見到他的老隊友們之前，他從來沒有意識到自己竟然是如此想念他們。是的，現在藍隊遇到了麻煩，但感覺還是像以前一樣。遇上麻煩的這些都是最好的斯巴達戰士。
他飛奔著穿過叢林，低下身子，儘量不發出任何聲音。然後他跳進了陰暗處的空洞。湯姆。亞兩和門德斯都蹲伏在那裡，旁邊就是凱麗，琳達和佛瑞德。他們低聲地進行著談論，在地面上做著計劃。
露茜很安靜地待在哈爾茜博士的身邊。哈爾茜博士看了科特一眼，然後轉身走回她的手提電腦那裡，繼續研究先驅者的象形文字。
另外一個斯巴達III戰士不在這裡，應該還在巡視。
“真高興你還是回來了，”門德斯士官長說到，簡單地招呼了一下，“我都開始擔心你了。”
“謝謝，門德斯士官，先在外部設立一個單頻繼電器，然後提醒一下存巡邏中的其他人。”
“是的，長官！”門德斯抓起一個微小的碟形天線。
在門德斯喊出“長官”的叫候，琳達，凱麗和佛瑞德都驚訝地向他看過去，然後更驚訝地看科特。
科特豎起他的食指，做了一個“稍等一下”的手勢，然後轉向業西：“士兵！”
“到長官。”亞西答道，隨即站得更加筆挺。
他的頭盔被取下了，汗水在頭上和脖子上閃閃發亮，這已經打破了戰鬥指定的規矩，但其實SPI盔甲從來就沒有為戰鬥結束後設計的功能。由於不能摘下頭盔，S隊這麼多天以來一直承受著這種酷熱。
科特看了一眼頭盔，亞西立刻意識到自己的錯誤，又馬上重新戴上頭盔。
科特說：“在剛才的埋伏中，S分隊提前行動了。”
“是的。長官。”亞西“啪”的一聲立正，“這是我的疏忽。我覺得時機已經到了，以為哨兵航行器馬上就要從最佳開火位置離開了。我沒有藉口，長官。下次絕對不會再犯這種錯誤。”
難道當時的亞西察覺到了連科特都沒有發覺的射擊良機？但無論如何，命令是必頁要遵守的。
“我希望你帶著部隊集中精力完成任務，隨時保持管惕。明白？”
“完全明白，長官。”亞西保證。
科特接著向藍隊走去。
佛瑞德把一隻手放在科特的肩膀上，這是斯巴達戰士間特有的手勢，是斯巴達戰士表達他們細微情感的一種方式。
“我們以為你已經死了。”佛瑞德輕聲說道。
科特也用力地把手扣上佛瑞德的肩頭：“我有很多東西需要跟你說。哨兵航行器，斯巴達III型戰士——所有的事情。”
門德斯回來了：“單線連線已經可以使用了，長官。”
“但最好還是先稍等一會。”科特對他們說。
科特開啟通訊器的同時對藍隊和S分隊作指揮：“我們在進行下一輪的行動前得幹掉那些哨兵航行器。”他說，“亞西，你帶上S分隊偵查一下前方的峽谷，找到前幾天你們活動的那個隧道。但丁去給它的兩邊裝上炸藥包。我們要把哨兵航行器引進去，既然我們無法穿透他們的防護罩，那就只能把它們引過去，再炸掉那個地方，把它們埋在裡面。”
佛瑞德，琳達和凱麗都相互交換了一個眼神。因為通常是由佛瑞德在向藍隊下命令。
佛瑞德向他的藍隊隊員搖了搖頭，動的細微得幾乎感覺不到。
“在我們行動的時候，誰來攻擊那個在高空負責監視的哨兵？”佛瑞德問道。
“在射程範圍之內，我們絕對會做到最好。”科特回答，“先將兩個SPNKr導彈投向它，這應該足以弱化它的能量盾，然後琳達就可以射穿它的防護罩。”
“多大的射程範圍？”琳達開口。
“那傢伙絕對不會靠近方圓兩公里之內。”科特保證。
在這樣遠的射程內射擊實在太困難了。雖然並非不可能，但算上難以預計的風，再考慮到敵人是一個移動目標，而且還要一邊開火一邊進行導彈襲擊……那就已經大大地降低了可能性。儘管如此，科特還是要想方設法在敵人之前行動。
琳達思考了一會兒，然後答道：“在那個射程範圍之內。我有百分之八十三的命中率。”
“好。”科特對亞西說道，“行動！湯姆，露茜，你們為S分隊作後盾，然後拿上兩個SPNKr導彈發射器，與斯巴達-058號戰士在指定地點會合。”
他的兩名高階助手和亞西都站在那裡，點點頭，然後快速地離開了山洞。
透過顯示器，科特看到了綠色狀態燈亮起，於是他關閉了本來已經連線上的單頻網路。
在斯巴達III戰士離開後，凱麗說：“這些小傢伙會讓我們沒命的。他們表現得似乎很聽話很守規矩。但如果他們真的嚴格遵守命令，我們早就拿下那些哨兵航行器了。”
科特對於她說的這些很是生氣。S分隊是他的戰士，他們犯下的錯就是他的失誤。不過他的怒火也很快就消散了，其實凱麗說得沒錯。
科特用平靜的語調對她說：“他們不是什麼‘小傢伙’，他們是斯巴達戰士。”
凱麗雙手抱臂，在胸前交叉。
門德斯說：“長官，我覺得您應該告訴他們我們已經完成了哪些事情。”
科特點點頭，然後詳細地解釋了斯巴達III戰士的訓練專案，以及最開始的阿爾法、貝塔這兩支隊伍的誕生，還有最新的伽馬連隊。
“有一些生物效能的增加是新的。”科特解釋，“斯巴達III型戰士的普通進攻反應……”他似乎在找一個合適的詞，“在極端的壓力下會加強。這使他們有了無以倫比的忍耐力以及在受創後保持不受影響的能力。”
“因為這樣所以他們就按捺不住了麼？”凱麗埋怨道。
“沒有人按捺不住。”他回答，然後陷入沉默。
科特知道他失誤了。為什麼他就不能承認已經出現的問題呢？他這樣的謹慎和頑固是不是因為他指望自己的斯巴達戰士和老戰士一樣優秀呢？但佛瑞德，凱麗和琳達有了好幾十年的戰地經驗，而那些新戰士才剛剛起步，作為斯巴達III的長官他必須要保持公正。
“你是對的。”科特輕聲說，“他們是按捺不住了，而且缺乏經驗。這樣的情況下他們還能做得多好呢？初出茅廬就被派來和無人哨兵航行器作戰……”他直視著凱麗，佛瑞德，然後看向琳達。“我需要你們幫助他們儘快適應……如果可能的話，幫他們逃過這一劫。”
琳達和佛瑞德慢慢點點頭。
“那是當然的。”琳達說，雙手還是交叉抱在胸前。
哈爾茜博士把視線從電腦螢幕上看過來：“我想說說這個‘進攻強化’的問題。”她開口說到，“事實上，我對斯巴達III的計劃有些不清楚，比如說，剩下的伽馬連隊的戰士在哪裡，還有貝塔連隊以及阿爾法連隊？”
“你的問題我不能馬上回答，博士。”科特說，“我們沒有時間了。胡德長官的援軍可能不會到這兒來。這幾次與哨兵航行器交戰，我們已經更進一步地摸清了它們的特點和當下的形勢。估計用不了多久我們就會擋不住了。”
“我一定要知道。”哈爾茜博士並不鬆口。她的話語平靜得就像毫無波瀾的水面，但她犀利的眼神似乎看穿了科特的頭盔。
佛瑞德向科特走進了一步：“我贊成科特的意見，博士。請允許我尊敬地指出——您是沒有任何的立場在現在的情況下提問的，尤其是在您‘綁架’了凱麗，違反了一系列的條令，還在蓋茨堡的關鍵任務執行途中離我們而去之後。”
凱麗左看右看，在忠誠的問題上陷入兩難境地。
哈爾茜博士站起身來：“我已經對我的行為做出瞭解釋。”她說，“而且對於新的先驅者技術問題的新發現，其價值恐怕要超過任何簽署了的所謂的軍事仟務。”
冷冰冰的沉默籠罩在這個山洞裡。
哈爾茜博士沒有什麼正式的頭銜，但是對斯巴達戰士們而言，她的確有著不可替代的影響力。
這些爭執應該結束了。
科特很欣賞她的科學意見和聰明才智但他不能容忍她把情況搞得混亂或者本末倒置。
“既然您提到了任務……”科特故意轉身背對著她，面向藍隊，“我不得不明確向您說明我們的指揮系統。我能理解為什麼胡德長官讓您來指揮這次的任務。”他面向著對佛瑞德說，“但是我負責整個奧尼克斯星UNCS的所有人員。”
科特開啟了自己的身份識別牌，雖然訊號設定得很低——但正好能讓隊友們接收到。在他們的顯示屏上出現了他綠色的軍事lD號，還有表示UNSC少校身份的星條徽章。
所有斯巴達戰士立即立正——這是當有高階軍官站在他們面前時他們做出的自然反應。
“因此我認為，我是這次任務的負責長官。”科特說。
一時間，沒有人說一句話……之後佛瑞德行了一個禮：“是的，長官！”
他的聲音有些異樣。他和利特之間曾經的熟悉感不見了，取而代之的是另外的東西：下屬對長官尊敬。
科特向藍隊隊員們迅速點了點頭，然後轉向哈爾茜博士：“博士，我希望您繼續分析67區關於先驅者的資料。最好在兩小時之內能有進展。”
哈爾茜博士的眉毛彎起來。她什麼也沒說，只是慢慢坐下，又開始對著電腦。
科特暗暗地嘆了一口氣。這也是他今天贏得的一場戰爭。
奧利維亞的綠色訊號燈閃了兩次，表示：“我方同伴接近”。
一陣波浪經過山洞的入口，波浪所到一處，陰影、岩石就變得模糊起來……原來是偽裝了SPI盔甲的奧利維亞。
“發現組哨兵航行器。”她低聲報告，“在南面半公里，長官正在向這個方向進行偵察。”
科特開始下達命令：“各就各位，準備行動凱麗，注意了，你可是我們的‘兔子’（備註：《愛麗斯夢遊仙境》裡的兔子是嚮導）。”
“非常樂意，長官。”她抬起手作了一個兩根手指的手勢，斯巴達向來用它表示微笑。
其他人都點點頭。
科特知道他們都聽從自己的指揮進入備戰狀態，只要他一聲令下，即使眼前是地獄之門，他們也會毫不憂鬱地衝進去的。沒錯，地獄之門，他感覺事情確實會變成那樣。