序幕
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序幕
BATE分隊在飛馬星的勝利
軍歷2545年7月3日1135時
飛馬星系，目標範圍區域
飛馬行三角區
登陸艙的金屬表面扭曲，並且火星迸發。經歷了強烈的震動之後，斯巴達B292號戰士在正悄然消融的鐵合金制的艙體中，看著爆炸揚起的煙塵在視野中幻化成點點黑星。他嘴裡湧上一股血腥味，緩緩吐出胸腔裡的最後一絲空氣。湯姆費力地拉開登陸倉扭曲的門框，走了出來，雙目卻被耀眼的藍色光灼到了。
出問題了。85飛馬座-914A恆星上應該可以見到淡黃色的太陽。但眼前的光線卻是鐵藍色一一***的等離子的藍色。
順著爆破熱浪的衝擊，湯姆滾到了一個角落，但爆發的熱量還是濺射到了他的身上。他那身SPI半自主動力滲透盔甲表層脫落得斑斑駁駁，像被太陽炙烤過一般熱得發燙。更糟糕的是，附近的豺狼人發現了這不速之客，正在慢慢逼近。
面對眼下讓人有些不知所措的情形，湯姆想起了長官安布羅斯的名言“各種訓練技能必須鑽研透徹得深入骨髓，使它們成為你的本能反應。”在這樣嚴格的長官**下，湯姆早已從這些年來的訓練中鍛煉出了不一般的身手。
他果斷地舉起MA5K突擊步槍，沿著等離子光束的射線來源開火，確保在低位幹掉眼前的豺狼人。
湯姆機械而快速地給槍上膛。一陣密集的射擊後，目標悉數倒下。他鬆了一口氣，四下環顧，打量著這個陌生星球的環境。不誇張地說，這顆飛馬星真的如同地獄一般：粉塵遮蔽的詭異天空，遍地的紅色石塊，周圍淨是撞擊減速的痕跡和彈坑，前方30米處，豺狼人紫色的血浸透了沙子。
他掏出武器，警惕地慢慢步向倒下的外星生物：他們都不省人事，有的已經一命嗎呼，其中有五個似乎只是腿受重傷而暫時昏迷。為求保險，湯姆在他們的禿頭上又補了一槍。在確認死亡後，湯姆跪下取走了他們的等離子手雷和前臂的防護裝備。
儘管湯姆穿著全套的SPI裝甲，但它再堅硬也只能抵受瞬間的小威力攻擊況且這件裝備的最大優勢是迷彩服功能，能隨著周圍的環境變化自動變成隱蔽性最強的顏色，很好地起到掩人耳目的作用。
每一個斯巴達III型戰士都接受過使用敵方武器的深度訓練，因此湯姆可以立刻將他的戰利品派上用場。豺狼人的前臂防護裝備也是絕佳的盾牌，可以保護人的大半身。不過這也是因人而異還好湯姆身型比較標準，太高大的人類可不能只倚賴這樣的保護。
湯姆抬頭顯示器上的訊號點忽然開始閃動，訊號的傳輸是透過他頭頂上空100公里處一層神祕的透明綠色物質。看來，航天偵密位星，簡稱STARS的東西進行的，開始運作了。這STARS不過棒球大小，卻負責監視整片區域，能將敵我雙方的最新情況隨時傳輸到我方戰士的抬頭顯示器上。此時，一個閃爍的小點指示出了他目前的方位，而第一個目標在他的北方5公里處。
遠遠望去，湯姆知道那是聖約人的工廠。這神祕的建築海市屋樓一般地矗立在巖地上，像一座帶著巨大煙囪的鏽跡斑斑的城堡，裡面幽幽地透出等離子的藍光。工廠的另一邊緊靠海岸，淡紫暗色的海水看似瑰麗，卻含有劇毒。
接著，抬頭顯示器上又陸續出現了其它訊號點……12個24個，接著數百個——剩餘的Beta隊伍開始行動了。共只出現291個點，應該還有9個的——可能是在二次登陸時意外身亡或是在離開登陸倉之前被聖約人幹掉了。
當然只有等任務結束後才能查出每個戰士的行蹤，現在時間緊迫，根本無暇顧及搜尋失蹤隊員。
而看到表示“黑貓”逃離艦的亮點出現時，湯姆長舒一口氣：如果工廠被引爆，這整個星球就會毀滅，到時這些戰艦將是他們逃出此地的惟一希望了。
顯示器上出現了一行文字“F小隊已向座標方向（0，86）出發，向英迪亞分隊增派側翼支援。”
無須回覆，命令明顯是從空中的STARS發來的，而他如果回覆的話，電波發射反而有可能暴露他們的行蹤。
有3個點在不停閃動B091號是露茜1174號是明，至於B004號，是湯姆的朋友亞當，在F火攻隊。
湯姆向前大跨幾步，躲在大塊岩層下，等著他們到來。
為了專心於任務而心無雜念，湯姆又在心裡默唸一遍魚雷計劃的部署飛馬星三角區聚集了聖約人的精練廠，並且這個小小世界裡的海水儲藏著豐富的氘和氚，這都是進行等離子反應堆實驗的最佳原料。這比工廠為UNSC領地邊緣的聖約戰艦提供充足燃料那些戰艦無堅不摧，是聖約人入侵地球時使用得最頻繁的工具。
UNSC早已計劃過各種方案來中和這些反應堆，他們嘗試從躍遷空間發射核武器，但是環的輻射會進入常規空間，這樣一來就會暴露祕密行動，聖約人很容易就能發現他們的行蹤然後將他們一舉殲滅。
同樣的，月球旁也有大量的聖約人戰艦，如果在常規空間裡發射核武器，速度會很慢，這樣就太危險了。這就僅僅算是一次常規入侵，也許能剿滅幾個ODST隊的精英在戰土，但這點利益並不足以讓UNSC冒這個險。UNSC只有一個機會可以摧毀這個工廠，那就是在敵人聚合所有力量之前。湯姆他們正是為此而來。
這300個BATE分隊的斯巴達戰士7個小時之前就從UNSC的戰艦到達躍遷空間。在這七個小時中，他們必須長時間呆在遠端密閉降落倉裡忍受飛馬星系足以把人烤得半熟的高溫。
在輕鬆幹掉5個豺狼人後，湯姆明白自己的隊伍遲早會被發現，但他潛意識裡認定聖約人未必能預知這次的入侵規模有多大。現在要做的是快速移動，抓緊一切時間摧毀工廠。如果時間得及的話，再順帶毀掉聖約人的彈藥庫和甲烷池。
將這些任務一一完成其實亦未得及，也必須完成。這個工廠一旦毀掉，聖約人的後勤就將立刻補給不足。這一系列挑戰性很強的任務讓湯姆有些底氣不足，儘管從六歲開始他就一直接受各種軍事訓練，但對於自己的操作速度，他還是沒有絕對的把握。
身後傳來一陣腳步聲，湯姆條件反射地拔出步槍迅速轉身，發現原來是露茜。
大家都穿著SPI盔甲，每一個斯巴達戰士看上去都是一樣的（這盔甲的作用一是統一軍容，二是抵禦攻擊，三是迷彩變色以適應環境變化）。湯姆以能立刻認出露茜是因為她那標誌性的小心翼翼的步伐。
他將兩手相交，對著露茜做了個傳統的斯巴達歡迎手勢，然後遞給她一副豺狼人盔甲和兩個等離子手雷。
亞當也跟著來了，十秒鐘後明也出現了。
全員全部準備就緒後，湯姆打手勢下達了一連串指令，指揮他們呈弓形快速祕密前進。
“轟隆”一聲，空中劃過一道閃電，在地表投下一道陰森森的黑影，隨後兩架水珠形狀的聖約六翼天使戰機洶洶而至。
戰機上發射下來一條長達數百米的等離子光束在他們身後劃過，像是地獄開了一道口子。
湯姆急忙
等離子光束漸漸變細直到熄滅，周圍的空氣也漸漸降下溫來。
聖約人的空軍增援一定已經出動了！這真是雪上加霜。
湯姆將抬頭顯示器的模式從TACMAP（戰術地圖）轉換到了EAMBIO（小隊生理）這樣就能顯示出了所有F小隊成員的生理狀況。這時，這些點全都是標識安全的綠色，謝天謝地，大家都活著。
他躲閃著前進，現在的狀況下，保持祕密行動已經不是最重要的了。以最快的速度進入工廠而不被敵人幹掉才是首要任務。
他身後的露茜，亞當和明排成一線，以每小時二十公型的速度匍匐前進。一個表示敵方的紅色小圓圈在顯示器上出現了，這說明有另一對聖約人靠近了。接著又出現了第三個……第六個……第十個……
而湯姆的四周有數百個斯巴達戰士正在聚攏。他們一個個看上去都鬥志昂揚，蓄勢待發。
有三個斯巴達戰土跑在隊伍後方向聖約人的戰機發射SAM防空導彈，一顆顆導彈疾速飛過，在空中留下縷縷輕煙。
第一…顆導彈擦過氣勢洶洶的六翼天使戰機的防護罩。隨後爆炸。雖然沒能打下敵機，但爆破力已經足以震傷駕駛員。戰機隨即失衡，下落了將近五十米，最後雖然恢復了平衡——由於高速旋轉的螺旋槳前緣撞到了地面，產生了極其劇烈的摩擦，於是螺旋槳迅速起火，燃燒起來。
另外兩顆導彈都正中兩架戰機的載重倉。戰機遭受重創，機身濃煙四起。湯姆看到這驚心動魄的場景，明白這兩架戰機已經光榮退出歷史舞臺了。
初戰告捷。
湯姆慢下腳步。靜靜地看著剩下的六架戰機漸漸遠去和一點點消失的等離子射線，心裡的石頭總算落了下來等離子如同藍寶石般晶瑩瑰麗，然而卻威力駭人。每一道等離子光束接觸地面都會引起爆炸，而爆炸產生的巨大熱量和熱膨脹還將以三百公里每小時的速度向四周延伸。
正在大家都以為威脅已經消除的時候，突然一道等離子強光閃過湯姆的左側。他還沒來得及分辨這閃著藍白光的東西究竟是何物，地上已經多處起火。僅僅瞬問，五束烈焰已然吞噬了數十個斯巴達戰士。湯姆簡直不敢相信眼前的一切，呆呆地愣在原地，漸漸地，強光褪去，烈焰散盡，四周又被濃霧所包同，留下的是隻是燒焦的碎土和屍骨。
而湯姆的抬頭顯示器上，幾十個訊號點就這樣消失了。
當見到露茜迅速地跑過後，湯姆才回過神來。滿懷悲痛地繼續前進。
現在可不是把時間留給恐懼和復仇的時候，等到摧毀工廠後，一切的血債都必須一一討回！
湯姆迫使自己把注意力從抬頭顯示器轉移到當前的使命上——那座工廠只有500米遠了。
這個規模巨大的工廠中心是一道等離子藍光，那光刺眼得讓人不敢逼視，在這座由無數導管和煙窗架設的工廠中投下一道清晰的影子。工廠佔地約一平方公里，裡面有著座座矗立的塔樓，都約三百米高，這地形和佈置十分有利於敵人進行狙擊作戰。
湯姆迫使自己跑得快些，再快些，超過露茜，亞當，明……跑在所有人的前方。速度在此時也許是躲避可能到來的狙擊最有效的方法，聰明的隊友們很快就反應了過來，都紛紛效仿。
果然，等離子攻擊從工廠方向一波波襲來，可謂是槍林彈雨。湯姆預測的敵方狙擊應驗了。
他小心地躲避著攻擊，不時抬頭張望已經近在咫尺的目標——工廠。他頭盔中的偵察器也自動將目標領域放大了五倍。
然而形勢比想像得還要緊急，前方湧出了大批豺狼人更可怕的是：在藍光投射的影子下，一個穿餚紫色盔甲的精英戰士正冷眼看著前進的湯姆，而湯姆似乎完全沒注意到他的存在。
湯姆停下腳步，取下拄在身後的狙擊步槍。聚精會神地從瞄準前方的豺狼人，正當他屏息凝神之際，一道等離子射中了他的肩頭。肩上覆蓋的SPI盔甲瞬間即被擊碎，皮肉也被灼傷了。湯姆對疼痛不以為意。他只是懊惱這一下攻擊分散了他的注意力。在被受到攻擊的一瞬間，湯姆也沒有猶豫，轉身扣動了他手中的扳機……
射出的子彈把精英戰士打了一個踉蹌，他頸搏上的盔甲也被打散。趁著他倒下去沒有反抗能力的間隙，湯姆對著他的背後又補一槍，只見精英戰士的藍色鮮血噴湧而出。
隱藏在陰影中的豺狼人漸漸聚集在了工廠外圍，隱蔽在導管和等離子管的後方。
數百個豺狼人，不，應該上千了。
更要命的是。他們每個人都有武器，都準備好了攻勢。
湯姆滾動酌進，將自己被攻擊的可能性降到最低。亞當，明，和露茜也紛紛趴下，掏出各自的突擊步槍，隨叫待命。
等離子射線和水晶子彈碎片不斷從湯姆頭上掠過，其密集程度根本讓人無從躲避。敵人根本不需要知道他們的方位，只管在空間的每一個角落裡填滿子彈就可以了。如果剛才的六翼戰機再開回來。他們就完全任人宰割了。
為什麼聖約人的反應能夠如此的迅速？能夠在這麼短的時間內組織好抵抗？
如果他們一早就開始偵察的話，那麼湯姆他們的登陸艙根本就不可能出現在這個星球上——早在躍遷空間裡就給消滅了，或者是真的運氣不好，他們登陸的時候正好碰上敵方的偵察艦隊？但果真如此的話，空中的STARS系統肯定能探測到此類情況，絕不會錯失這樣的重要情報。
湯姆有回想起長官安布羅斯在他們第一堂訓練課上的話：“我們不能依賴機器這種隨時可能失靈的事物。”
湯姆在通訊器中發話“準備好M19型的防空導彈攻擊。目標已在顯示器上用顏色標出，其他各分隊準備出動。”
湯姆明白此刻他們需要的是掩護，但其實最好的掩護就是直衝向前。
他們向通住工廠的路上直線投了六顆導彈M19的SAM導彈瞬間爆炸，還引爆了部分等離子導管。周圍立刻黑煙四起。
敵人的攻勢一時被緩解了。
斯巴達戰士們打開了局面。
湯姆將身子抱成一團，向煙霧最濃的方向滾去，F小隊緊隨其後。
每一個斯巴達戰士都奮力衝鋒，上百個英姿颯爽的身影，全力向豺狼人進攻。配上隨著環境變色的盔甲，這支隊伍看上去競像是一隊捉摸不定的幽靈，若隱若現，在霧中更顯神祕。
他們的怒吼足以淹沒一切槍聲和爆炸聲。
湯姆也是這其中一員。他已經壓抑太久了，為了淪陷的家園，為了死去的戰友，也為了讓敵人血債血償，他怎麼能不高聲怒號？
豺狼人四下逃竄，潰不成軍。但卻不斷有新的豺狼，人補充上來，利用他們手中的堅固的盾牌搭造出更加難以衝破的方陣。
湯姆帶領F小隊在煙塵的遮蔽下衝進了工廠。他發現在角落有一根被蓋住的紅杉般粗的管子。管子口有濃縮液和綠色的冷凍劑在往外滲。他趕緊就躲在了管子後面。在霧中隱約見到隊友露茜，亞當和明也都各自找到了藏身之地，湯姆剛想用手勢給他們發隨時待命進攻指令，卻個轉頭髮現自己的身邊赫然站著一個精英戰士！這個精英戰士獰笑著，大張著嘴巴，這樣恐怖的笑容可不是人類能做出來的，更加恐怖的是，他的一手拿著能量劍，一手握著等離子手槍。
在這樣近的距離中，如果他一手揮劍，一手開槍，那其威力根本不是湯姆所能抵擋的。
湯姆橫跨步，巧妙地跳出精英戰士的攻擊範圍，繞到他身後站到他的兩腳之間（精英戰士的兩腿站得太開了）——這個他絕對不可能攻擊到的位置，然後，到湯姆在使盡全身力氣推倒他的同時，也開了槍。
精英戰士四肢張開，應聲倒地。湯姆的一槍正中他的頭顱。
工廠外。等離子手雷爆炸時的巨響不絕於耳，火光沖天。
豺狼人和精英戰士從工廠內蜂擁而出，他們似乎並未意識到與斯巴達戰士短兵相接是自取滅亡。
但畢竟現在是上千的聖約人對戰二百多個斯巴達戰士，這陣勢明顯的不平衡。隨著一陣陣的槍炮聲，爆炸聲，雙萬陷入混戰。
然而斯巴達Ⅲ戰士的移動速度和反應是任何聖約人都無法比擬的。他們來去自如，隨手就能輕鬆扭斷身邊豺狼人的脖子，然後拿著繳獲的能量劍繼續殺敵。不一會兒戰場上便佈滿了聖約人的屍骨和灘灘藍色的血跡。
湯姆遲疑了，放緩了前進的腳步。他在猶豫是應該繼續前進深入工廠還是先回去幫助身後的戰友。畢竟，作為隊長，怎麼能把並肩作戰的兄弟甩在身後呢？
天色越來越暗，頭上的雲層漸漸變成了鋼般的暗灰色。
湯姆在通訊器上收到了新的指令：“Omega3，馬上執行！馬上！”
這是一條讓人不寒而粟的資訊：Omega3表示的是最意外的緊急狀態要求接收資訊者不顧一切情況，不惜一切代價突圍並離開所在地。
為什麼會下這樣的指令？我方不是明明佔優勢的嗎？
然後湯姆就看到了頭上漸漸變色的雲層，不，它們並不是雲層。
一切答案都揭曉了，這就是為什麼這裡會有源源不斷的聖約軍，為什麼專用於宇宙作戰的六翼天使戰機會被派來對付他們。
聖約軍的偵察艦隊就隱藏在雲層中，排開的長度大約有一千米，這大片的雲層足以遮蔽整個戰場。也難怪STARS檢測不到這些軍艦的存在，因為它們一直就停留在工廠上空。STAR的檢測系統一定是錯誤地把它看作了廠的一部分。
“我們必須幫助他們。”露茜在通訊器中輕聲說到。
明果斷地吐出一個“不”字，做了一個“OmegaIII”命令的手勢，提醒動搖的露茜。
“但我們不能就這麼一走了之啊！”亞當也開口了。
“當然不能。”湯姆表示同意，“我們不能走，這條命令……下錯了。”其實此時的他儘管身處保溫的在SPI盔甲之下，依然對眼前的境況感到渾身發涼。
越來越多的六翼天使戰士從艦隊上降落到地面，組成佇列。艦身底部也有一道道的傳輸光在閃動，這些傳輸光能夠跨空間傳輸數百名精英戰士過來，然後立即投入戰鬥。
“我們不應該離開，可是我們也幫不了他們啊。”湯姆喃喃地說。
Beta分隊裡的一半隊員已經放棄前進，開始回頭重新對付這些新的敵人。經在以最快的速度奔跑，湯姆還是能感到炸彈釋放出的熱量竟然穿透了自己的頭盔，灼熱難耐。
他們從角落處樓梯的扶手滑了下去。落在一塊突出的小臺子上。而在臺子的下方，是臨海的懸崖。
他們已經從工廠的後門逃出來了而這裡就是管道的入海口。海水也是透過這些管道輸入工廠的。
露茜回頭，百感交集地望了望工廠，然後緩緩轉過身子，將一隻手遞給湯姆。
湯姆緊握住了她的手。
他們一起跳了下去。
在下落的過程中，露茜舒展開身體，湯姆則在將自己的雙腿盡力調整朝下。他們鬆開了拉著的手。努力地閉氣。
落入海中時巨大的衝擊使湯姆有些暈眩，當他咂出口中的一陣陣鹹味後才發現原來自己的頭盔裡已經浸滿海水。他已經吃了好幾口水了。儘管他使勁向上掙扎要浮出水面，那身SPI盔甲中不斷進水，把他一點點往下拉。
在努力浮出水向後，他一把扯下頭盔，雙腿拼命划動以防止自己沉下去。
他看見身旁的露茜也取下了頭盔大口地喘氣。
“看！”湯姆說著，朝著他們跌落下來的懸崖方向努努嘴。
在這個角度能清晰地看見聖約人的艦隊覆蓋著大地。湯姆痛苦地回想起剛才的那場混戰：聖約人軍艦上數量巨大的致命武器對著斯巴達戰士們同時集中開火，火力的激烈程度就像是主艦間作戰…試問有誰可以逃脫這樣的屠殺？
現在，工廠核心已經被摧毀，陽光又重新普照這個世界。敵人的軍艦也悉數毀滅——再堅硬的金屬外殼也敵不住工廠爆炸時的高溫。此刻，它們就在眼前——斷裂，粉碎……
劇烈的爆炸已經擴充套件到懸崖上了“快向下！”湯姆對露茜喊到。
他們現在應該趕緊潛水遊走，這樣才能躲過這場大規模的連鎖爆炸。剛才浸滿水的頭盔現在卻派上了用場。
水面上激起大片水花，無數的碎石和金屬渣掃過湯姆兩側，還有令人窒息的灼熱。
爆炸平息後，湯姆經過一番掙扎終於得以上岸。剛才為了躲避爆炸差點就在水下窒息了。好在還能及時脫下盔甲游回岸邊。經歷過這九死生後，雖然兩人都覺得身心交瘁，卻還是強打精神是要趕回剛才的戰場。
在經過六號陣地時，他們意外地發現了艘黑貓逃離艦。
再也沒有聖約人的援軍出現了，他們在反應堆爆炸的時候已經被消滅殆盡，魚雷計劃成功了。但是付出的代價也極其慘重——Beta分隊的其他所有成員都陣亡了。
地面上僅僅留下了一個直徑四千米的巨人彈坑，作為這場大戰的惟一痕記，但所有的一切，聖約人的艦隊，斯巴達Beta陸軍分隊，甚至是一塊遺骨一塊盔甲的碎片都沒有留下。一切都消失了。時間彷彿凝同在這一刻，只有偶爾吹過的風讓人感到一絲生氣。
露茜不顧還在發抖的身體，踉踉蹌蹌地站起身來向遠出的斜坡走去。
湯姆吃驚地問：“你要去哪裡？”
“找生還者！”露茜輕聲說著，“或許還有我F小隊的生還者！”
已經沒有幸存者了，COM上的所有頻率都已經被檢查過了。在他們回來的路上，海灘，戰場，山坡……一切的地方都經過仔細勘察，沒有發現任何倖存者。
露茜和湯姆的年齡都只有十二歲，但從露茜僅僅一米六的身高和七十公斤的體重來看，她確實是最小的斯巴達戰士。現在的她身上沒有頭盔和穿盔甲，看上去更加嬌小了。
湯姆直起身來，輕輕將露茜抱進懷裡——她抖得厲害。
“我知道你是受打擊太深了。”
他拿出隨身的急救箱，給露茜注射了一支標準鎮定劑。
“生還者……”露茜還存喃喃地念叨。
“沒有生還者了。”湯姆說著，“我們現在要做的是離開這，黑貓逃離艦隻能支撐四個小時，如果現在不走我們就出不了躍遷空間了。”
露茜的眼中噙滿淚水，泣不成聲：“你難道覺得我們還是活著的嗎？”
湯姆沉默。他們當然是活著的。而且是惟一活著的人，然而當他再一次把目光投向這片支離破碎的戰場，他悲哀地感到：自己的一部分已經和其他的戰友融為一體，埋葬在了這裡。
他攙扶著露茜進八逃離艦，關上了艙門。
啟動後，逃離艦緩緩駛離地面。而後加速直升入灰暗的天際。
露茜那句關於生死的問話是她此生最後一次開口。後來有醫生鑑定她是得了“外傷性發音失靈。”然而即使在做醫療檢查的時候，露茜也從未嘗試開口，始終沉默。她究竟是真的不會說，還是不想說？這無從得知了，但是，她在餘生裡再也沒有說過一句話。
而在湯姆日後的時光中，他幾乎每天都會想起露茜最後的問話：“你難道覺得我們還是活著的嗎？”他們經歷過的那場真正慘烈的生死之戰依然歷歷在目。也許，斯巴達戰士們共有的東西真的在那天都消失了。但即使斯巴達戰士再厲害，也不可能抵禦這麼多敵人他們只是存為其他的隊員爭取掩護的寶貴時間。