第12章
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第12章
軍歷2552年8月30日0744時
波江座ε星系，致遠星，長角峽谷。
五天前。
蒸汽縈繞的雲朵像窗簾一樣被拉開，一個直徑一百米的火球呼嘯著飛過弗雷德與凱麗所處方位的上空。弗雷德循著天空中火焰留下的軌跡往後看去，隱隱約約瞧見幾十艘聖約人的戰艦停留在低軌道中。
弗雷德駕駛女妖戰鬥機以最快的速度掠過樹梢，往下飛到山邊。凱麗緊跟在後面。他們降低高度急速飛進一個峽谷，接著又往上飛到蜿蜒的山脊，約書亞就是在這裡第一次看到了聖約人的侵略部隊。
他拋開對犧牲了的戰友的思念。他必須專注於保全剩下的隊員的生命。
弗雷德開啟頭盔顯示器上的地圖系統。一個藍色的指向標——位於兩條拓撲線的交接點——標明瞭他們撤退後的位置：深埋於米納致特（menachite，即鈦）山底下的軍情局三處安全保密中心。二十年前它曾經是個鈦礦，後來這些廢棄的隧道被用作儲藏庫，最後三處接管了這座山，把它收歸已用。
“我們必須找一條安全的線路透過——”
一陣密集的紫白色的針彈劃出道道弧線“嘶嘶”響著破空飛來，這股火力來源於他們下面那片森林。每一枚針彈看起來都像是聖約人部隊針彈槍發射的——但是要粗得多。掠過弗雷德座艙的那枚針彈有他的前臂那麼粗。
凱麗躲開一枚針彈，它在半空中爆炸了。細如針尖的碎片打在機身上又彈跳開去。
一個小些的碎片刺進弗雷德的女妖戰鬥機後爆炸了。左舷的水平升降舵被炸變了形，戰機開始搖晃起來。
“下去！，他大聲喊道，然而凱麗已經降到他下方十二米處，陡直地衝向遠處一個乾涸的河床。他的戰機緊隨其後，尾部拖著一股濃煙。
弗雷德確定了一下自己的方位，駕駛著受傷的女妖戰鬥機飛在與驟然乾涸的河床相連的一條路上方。這條路彎彎曲曲地穿過森林，米納致特山就在它的近旁。要是運氣好的話，他們可以在水上迫降女妖戰鬥機，抄近路趕到軍情局中心。
頭頂上，橘紅色的光環在北方噴薄而出；銀色的薄片“噼噼啪啪”地掠過天空；烏雲被它們下面的熊熊烈焰點燃，也***起來。它們迅速堆積成一片片雷暴雲砧①，電光閃閃，觸目驚心。①雷暴前常見的一種自然現象。
剛才還在頭頂的大型戰艦正在加速飛回高空大氣層。它們的引擎發出刺耳的嘯聲，在膨大的天空中留下酷熱的尾流。
痛楚向弗雷德襲來，但一剎那間他那久經歷練的大腦就恢復了冷靜與堅強。他把大腦中所有有關聖約人部隊等離子轟炸的情況都過了一遍。他必須這樣做，否則就得死。
因此他只有去思考。
有件事不對勁。聖約人部隊進行等離子轟炸總是有條不紊地把整個星球以縱橫交錯的火力網包圍起來，直到星球表面每一平方釐米都被熔化成玻璃、變成灰燼才會罷休。但上面的飛船在這裡卻沒有這樣做。
他冒險探頭往左邊與右邊看了看。那片十萬公頃的森林——弗雷德與他的斯巴達戰士同伴自小就在那裡接受訓練——正被一座座火牆吞噬。一圈圈熱氣與濃重的黑煙盤旋著升上天空。一道能量波襲過弗雷德與凱麗——他雖然看不到，但感覺得到：好像一千隻螞蟻鑽進了他的盔甲，死命地撕咬他。靜電模糊了他的顯示屏，然後“噗”的一聲又消失了。他的護盾能量降到了“0”，接著慢慢開始再充能。他們戰機上的重力艙冒出點點火星，同時“噼啪”作響。
“電磁脈衝！”凱麗在通訊頻道里驚叫道，“或是某種等離子效應①。”
①通電使氣體遊離出電子並釋放出紫外線的現象。
“硬著陸。”弗雷德命令。
凱麗在通訊頻道里不高興地咕噥了一聲，隨即“啪”地把它關掉了。
他們筆直下降，靠著戰鬥機幾乎沒剩下多少的慣性與能量滑行。弗雷德抬高機頭，不讓它撞到乾涸河床裡蒸氣騰騰的岩石。他選的路一邊是嶙峋的巨石，一邊是犬牙交錯的花崗岩，前方則是一塊帶狀的沙礫灘。
有情況：這些岩石中有兩塊的顏色比其他的更暗些……它們在動。
這兩個活物體格高大，身披沉重的盔甲，步履緩慢，目標明確。它們各持一大塊護盾一樣的金屬板。弗雷德趕緊開啟通訊頻道，大聲呼喊：“小心！聖約人部隊的獵手就在前面！”要躲開剛發現的威脅已來不及了。距離最近的獵手轉身面對著他們，它背部排列成海葵狀的針狀物突然發出耀眼的光芒。這頭笨重的生物抬起它的主要武器——安裝於它手臂上、威力強大的核子槍——瞄準弗雷德。充能時槍管綠光閃爍。
獵手扣動了扳機。
弗雷德關掉引擎，他的女妖戰鬥機下降十米。毀滅性的能量球猛撲到他的戰鬥機一秒鐘前所處的位置，爆發出炫目的閃光。
女妖戰鬥機落地，在拳頭大小的岩石上繼續往前滑行。這架遭受重創的戰鬥機不停地翻滾，把弗雷德丟擲機體後與獵手撞了個正著。
這個高大的外星人提起它厚重的金屬護盾，抖落身上的戰鬥機殘骸，就像它們是紙板一樣。核子槍又開始射擊。
弗雷德身體一縮，一個鯉魚打挺站起來，不顧墜落在地給自己帶來的傷痛。他迫切需要一枝武器，傷痛可以先不去管。
獵手笨拙地向他走來，然後蹲伏在地，以驚人的速度向前猛撲過去。
通訊頻道里傳來靜電的“噼啪”聲，然後弗雷德聽到一個詞：“低頭！”他撲在地上，滾到一邊。
凱麗的戰鬥機呼嘯著從他上方全速飛過，鉚足勁撞在獵手身上。女妖戰鬥機隨即爆炸，漫天閃閃發光的金屬碎片飄落在這片區域。
大火在獵手的盔甲上蔓延，而它則來回打轉，動作遲緩，表情茫然，轉了一圈又一圈。弗雷德可以看到獵手的血液灑在岩石上，留下一個個明亮的橙色斑點。
凱麗在戰鬥機與獵手相撞之前跳了出來，站到弗雷德身旁。她拉開一個繳獲的等離子手雷的拉環，對準第二個獵手那枝巨大的核子槍扔過去。
手雷落在那枝武器的槍管上爆炸了，迸發出來的能量覆蓋了獵手全身，它的槍被炸裂，冒出股股青煙。
弗雷德站起來。“快跑！”他們不打算與獵手來一場肉搏。他們可能會輸——也可能會贏，但在此期間，聖約人其餘的地面部隊會趕上他們。
他們朝前面一小片森林飛快地跑去，可能致遠星就剩下這幾棵樹了。那個獵手還茫然不知所措，一會兒看看自己被毀壞的武器，一會兒看看被火包圍的同伴，下不了決心該千什麼。
“我們降落的時候你沒看到嗎？”凱麗憂心忡忡地說道，聲音也變得急促起來，“聖約人整個攻擊部隊大約有一半就在前頭。”
“地面部隊？”弗雷德間道，同時腳下加力，全速向前奔跑。“多遠？”
“半公里。”
這也讓人摸不清頭腦。既然要在太空軌道中摧毀星球，為什麼還要把部隊派往地面呢？“有些事不對勁。”他告訴她，“我們去看看它們在搞什麼名堂。”
凱麗的確認燈閃爍出紅色的光芒。
“它們處於我們與撤退點之間。”弗雷德對她說道，“我們是不去也得去。”
他們跑進樹林，停住腳步回頭望去。那個獵手踉踉蹌蹌地跟在他們後面，但它追也是徒勞。獵手除了偶爾快步奔跑一陣外，它們的速度都慢得要死。
遭到了聖約人地面部隊與太空部隊堵截的弗雷德與凱麗，都沒有說出他們腦中最想知道的一個問題：撤退點到底還存不存在？阻隔在他們與其餘隊友之間的聖約人部隊有沒有發現並剿滅那些隊友？
通訊頻道里發出“噼啪”聲。“……是伽瑪小組，阿爾法。回答。”
弗雷德答道：“伽瑪，這裡是阿爾法。繼續。”
大片靜電噪音響起。“威特康……太多了。被……你看到了嗎？”
“伽瑪！”弗雷德吼道，“撤退點危險，危險！確認！”
只有靜電噪音。
“但願他們聽到了。”他對凱麗說。
“紅二十一能夠照顧好他的小組，別擔心。”她躡手躡腳地向前走去，揮手示意他跟在後面，“你看這裡。”弗雷德回頭望了一下。沒有獵手，他的運動探測器上也沒有敵情。他跟在凱麗後面，分開牆一樣的黑莓灌木叢。聖約人部隊的交通工具停在一片空地上，排成三排，每排四輛。它們是自行迫擊炮。這種自行迫擊炮有兩個寬闊的側翼，側翼下面裝備有反重力艙。它們極其平穩，聖約人部隊最強大的地面武器——等離子迫擊炮——就靠它們發射。弗雷德看過它們參加戰鬥。它們發射出一種等離子球，可以把半徑二十米範圍內碰到的任何東西消滅得一乾二淨，鈦裝甲板、水泥或肉體——都被蒸發得無影無蹤。
陸戰隊員把這些自行迫擊炮稱為“陰魂”，因為通常你看它們一眼之後，就會被它們變成“陰魂”。
有幾個咕嚕人繞著這些自行迫擊炮亂轉，還有幾十個飄來飄去的聖約人部隊工程師擠在機械裝置的上部和下部。最令弗雷德感興趣的，是自行迫擊炮的艙門都開著。“我想不出有什麼偽裝，能比五噸重的聖約人部隊裝甲更好。”凱麗低聲道，她開始往前走。
弗雷德抓住她的手臂把她拉回來。“等等，先考慮清楚。有兩種可能：第一，如果聖約人部隊已經發現撤退點，我們就去跟它們大幹一場，為德爾塔小組殺出一條退路。”
她點點頭，“另一種可能呢？”
“它們不知道德爾塔小組被困在山底下，那麼……”弗雷德猶豫了一下，“那麼我們就必須把它們引開。”
凱麗想了想，然後說道：“我就怕你會這麼說。”她輕輕地踢了一下地上的泥土，“但你是對的。他們的運動探測器上出現了一個點，就在他們的六點鐘方向。這個可疑物體格高大，向他們穩步走來。那個獵手一定下定了決心——找到他們，把他們踩進土裡去。
“行動。”弗雷德低聲道。
他們悄無聲息地穿過空地，動作迅速無比，咕嚕人連他們的影子都沒看到。弗雷德與凱麗到達表面光滑的“陰魂”自行迫擊炮旁，他給了凱麗一個“開始”的訊號，凱麗縱身躍入最近的那個艙門。過了一會兒，弗雷德往前挪到相鄰的自行迫擊炮旁，小心翼翼地鑽了進去。
他隨手把門關上。
這是他做過的最絕望、最愚蠢的決定之一。他們單靠兩輛自行迫擊炮怎麼跟整支聖約人的侵略部隊相較量？——尤其還是在對如何操縱這種自行迫擊炮一無所知的情況下。
“紅一，”凱麗在通訊頻道說，“準備好了就告訴我一聲。”
弗雷德就著昏暗的光線仔細觀察內部情形。正前方是一個座位，與女妖戰鬥機一樣都是用帶有紫色斑點的金屬製作而成。弗雷德坐上去後發現它太高了，他不得不以半蹲的姿勢站著。這時，全息控制面板與顯示器伸到他面前，給他提供了三百六十度的視野。
透過裝甲板，他聽到凱麗開動坦克時發出的巨大隆隆聲。
弗雷德對於出現在他面前的符號一個都不認識，然而它們周到的一些東西著起來有點眼熟。有些控制裝置與女妖戰鬥機相似，但沒有一個是完全相同的。形勢極其嚴峻，但他還是使自己盡節能放鬆，雙手在那些控制裝置上方遊移。他輕輕在一個符號上面敲打，這個符號就像是阿茲特克人畫的肖像、一團義大利麵條，或是縱橫交錯的鳥足印。
他的自行迫擊炮先是發出一陣“噗哧噗哧”的聲音，然後也發出了巨大的隆隆聲，躥離地面一米高。
弗雷德眉頭緊皺。真***運氣，首先走對了第一步，但那也決不是隻憑運氣——他還知道他左手下的控制裝置用來開動自行迫擊炮，他右手下的那個用來使自行迫擊炮瞄準目標，而中央的那個則用來充能併發射等離子迫擊炮。不過，弗雷德不打算深究他是怎麼知道這些的，只要充分利用這個奇特的進步就行了。
“準備就緒。”他告訴凱麗，“我們把這個機動調配場除掉。”
“是。”她說道，聲音中流露出她試圖掩飾的一絲擔憂。
這兩個斯巴達戰士一起掉頭向遠處邊角上的自行迫擊炮方陣開火。兩團藍白色的等離子體從他們的“陰魂”自行迫擊炮裡激射而出，旋即發生爆炸。強光耀人眼目，超高溫的白色火焰蔓延開來——然後地面變得如玻璃般光滑，七輛“陰魂”自行迫擊炮只剩下一堆殘骸還在冒煙。
運氣確實不賴。要是那些自行迫擊炮沒有熄火，並且艙門都關著，他們的這一輪的轟炸就可能摧毀不了它們。
凱麗駕駛自行迫擊炮直奔上前，把它們旁邊沒被炸燬的自行迫擊炮撞到一旁。
弗雷德掉頭全速碾過一隊正在撤退的咕嚕人，從駕駛員座艙裡可以聽到外面“砰、砰、砰”的撞擊聲不絕於耳，雖然不響亮，卻使他感到非常快意。
這兩輛“陰魂”自行迫擊炮穿過一排樹木，把樹幹撞成碎片。外面就是聖約人部隊的主營地。一千個咕嚕人與豺狼人直奔他們而來，武器與個人護盾都已準備妥當，但它們沒有一個向他們開火。
它們衝過自行迫擊炮。
“它們還以為我們是自己人呢。”弗霍德說道，“它們是去看誰在攻打它們。不到時候我們不要暴露身份。”
凱麗的確認燈閃了一閃，她在這些往前衝的咕嚕人中擠出一條路——而它們還沒等自行迫擊炮近身早就閃到邊上去了。
前方半公里處是片由金銀製成的六邊形建築體：精英戰士受能量護盾保護的營帳。護衛它們的還有六座固定等離子炮臺——“暗影”。在它們後面是米納致特山，軍情局三處研究中心的祕密洞穴就在它下面。現在聖約人部隊也在那裡。
弗雷德想都沒想就在一個控制按鈕上敲了一下，顯示器上的影象隨即增大。一百個聖約人部隊的工程師正在那裡操縱重型裝置：鐳射鑽孔機、傳送帶，以及狀如昆蟲的巨大機器，看那架勢好像它們能把整座山都挖穿。
“它們發現了洞穴，”弗雷德對凱麗說道，“看樣子它們打算把他們挖出來。”
可是……這又為什麼呢？為什麼不直接從軌道上把整個星球摧毀？聖約人部隊從不抓俘虜——偶爾把落伍的人類士兵抓去取樂除外。它們不會這麼不厭其煩地進行挖掘，除非它們要找的不是德爾塔小組。
弗雷德開啟通訊頻道。“德爾塔，如果你在聽，那麼聽好，我們正駕駛兩輛俘獲的‘陰魂’自行迫擊炮從南一東南方向趕過去。根據火力你可以判斷出哪個是我們。注意隱蔽，不要向我們開火。”
他又開啟與凱麗的私人通訊頻道。“開闢道路，紅二！遇見敵人全部格殺，儘快趕到入口處！”
“準備好了。”她低聲答道，聲音顯得特別專注。
一個藍色的確認燈亮起……但這不是凱麗的。從顯示的標記上看是斯巴達039，艾薩克。他是威爾小隊的成員。
這麼說來他們正被困在撤退點。弗雷德得知他的隊伍在這裡還活著，不禁大為寬慰。
但他還不能抱太大的希望——至少現在不能。他還有三百米的路要走，每前進一毫米都會遭到咕嚕人、豺狼人，以及精英戰士的頑固抵抗——這是一條直通地獄之路。
凱麗旋轉迫擊炮，轟擊剩下的那些“陰魂”自行迫擊炮，以及一群試圖在已毀的迫擊炮邊救火的咕嚕人。剎那間，地面好像成了太陽的表面，爆發出炫目的光芒，接著逐漸黯淡，最後除了灰燼什麼都役留下。
自行迫擊炮一旦充能完畢，弗雷德就開炮。他瞄準精英戰士的營地與等離子炮臺，射出三枚藍白色的炮彈。保護營地的能量護盾只支撐了一微秒就超載崩潰了。那裡像點燃了“隨處可燃”牌火柴一樣爆發出強烈的閃光，地獄傘兵過去常用這種火柴點他們買的走私香菸。
凱麗發射的炮彈，呈弧線飛向上百個四處奔逃的咕嚕人與豺狼人。它們的屍體被烤焦蒸發。營地中央好像遭到了無數道閃電的轟擊。
咕嚕人奔逃躲避，互相射殺，亂作一團。幾個豺狼人試圖控制住這些小個子士兵，但是咕嚕人已經變得驚慌失措，連它們也敢殺。
弗雷德的眼角發現有異動——一個陰影“嗡嗡”地響著飛在他的自行迫擊炮方，爆炸震得它左搖右晃。
那肯定是女妖戰鬥機。極有可能聖約人部隊早已派遣精英戰士在空中巡邏。他自責先前沒有發現它們。現在失敗只是時間問題。沒有援兵，他們遲早要被聖約人部隊重新集結的地面與空中部隊消滅。
“快走！”他在通訊頻道里喊道，“衝破封鎖，趕到洞穴！”
凱麗駕駛自行迫擊炮加速穿過殘骸。
弗雷德讓她走在前頭，自己停卜來瞄準挖掘裝置。他射出一枚炮彈。
他的自行迫擊炮頂部接連三次受到重擊——爆炸震得他牙齒都顫動起來。他又對準挖掘裝置射出三枚炮彈，然後加快了“陰魂”自行迫擊炮的速度。自行迫擊炮抖動著蹣跚向前進發。
他咬著牙笑了。顯示器上，濃煙已消散得夠他看見鐳射鑽孔機、傳送帶和那狀如昆蟲的挖掘機都變成了一堆快要熔化的廢物。
顯示器失去了焦點。不——弗雷德這才明白他看到的不是艙外的影象。煙霧浸入了駕駛員座艙。
“女妖戰鬥機在你上方盤旋。”凱麗在通訊頻道里大聲呼喊，“快出來！”
弗雷德開門爬了出去。
頭頂，一打女妖戰鬥機掉頭對準他已癱瘓的自行迫擊炮猛烈轟炸。
弗雷德當即從自行迫擊炮上跳下去，雙腳一沾地就跑。一個指向標出現在他的頭盔顯示器上，位於曾經是山洞入口所在地的山峰一側的溝壑上方。
一個熾熱物體像大錘一樣擊中他的背部：一枝蓄能超載等離子手槍射出的能量束。他往前打了一個趔趄，但並沒有失去平衡——然後繼續奔跑。沒時間停下來了。他瞥了一眼護盾能量指示條，它已完全沽竭，但又慢慢地開始充能。他邊跑邊躲，迂迴前進。要是再受到那樣的打擊，他就完了。
“快！”凱麗說道。
他幾秒之內跑完剩下的一百米，跳進一個彈坑，這裡曾是門房，軍情局地下基地的安全入口。
凱麗挺立在彈坑邊緣，手持一挺疣豬運兵車上的轉輪機槍。她把槍舉到弗雷德的頭部上方，瞄準敵人一陣掃射，壓制它們的火力。一時間，槍聲大作，如雷鳴般轟響。斯巴達043，威爾，站在她身旁。看到他們都還活著，弗雷德非常興奮——而當他看到威爾拿著多聯裝火箭發射器時，更是喜不自禁。
“下去，”凱麗說道，擺頭向彈坑中央示意了一下。“我們掩護你。”她繼續射擊，直到彈帶上的子彈都被射光。
威爾瞄準目標，扣動扳機。一發火箭彈拖著一道白煙刺入天空，正中一架女妖戰鬥機的駕駛艙。這架剛飛近的外星飛行器變成一個火球，眨眼間就四分五裂。
弗雷德回頭看見一個電梯井直通地下，裡面一條鋼索伸入深處。
他抓住鋼索縱身一躍，迅速滑進黑暗之中。他感覺到鋼索上傳來明顯的顫動——一次，兩次——這是另外兩個斯巴達戰士也開始跟在他後面往下滑了。
在自由下滑三百米後，他瞥見井底有一絲微弱的光亮，黃黃的，毫無生氣，那是化學熒光棒發出的光。弗雷德握緊鋼索，減慢下滑的速度。在離井底一米處他鬆開雙手，以蹲伏的姿勢落在地上。他迅速走開，給其餘的斯巴達戰士讓道。他們相繼落在他旁邊。“這邊。”威爾說完向前走去。他們穿過一道道使用強力開啟的電梯門。
弗雷德注意到威爾走路時腿跛得厲害，這才想起他派到這裡的斯巴達戰士都受了傷。具有諷刺意味的是，他不讓他們參加白熱化的戰鬥，結果他們還是陷入了極其危險的境地。
不過，他們畢競還活著……他非常希望貝塔小組也個個平安。
他們走進一條走廊，不鏽鋼牆壁粉刷過，反射在上面的光顯得更加微弱。
頭頂傳來一陣劇烈的爆炸聲，岩石與泥土下雨般落進電梯井，走廊裡也塵土飛揚。
“蓮花反坦克雷。”威爾說道，“這個小東西可以使我們這些不請自來的客人慢點下來。”
另兩個斯巴達戰士，艾薩克與溫恩，各坐在走廊的一側，他們前面是岩石做成的路障。他們衝弗雷德輕輕點頭招呼了一下，眼睛始終看著走廊盡頭，武器也一直瞄準那個方向。“小組其他成員在哪裡？c連的陸戰隊員呢？”
“他們沒來成。”威爾淡淡地說道，“我們在路上分開了，”他搖搖頭，“自那以後就再沒聯絡。”
弗雷德沉默了一會兒。他把威爾小組其餘那幾個斯巴達戰士以及三個陸戰隊員列入mia①名單。他能帶回去向士官長報到的斯巴達戰士已變得非常少了。弗雷德感到胃部一陣絞痛。①missinginaction，戰鬥失蹤人員。
“貝塔小組有訊息嗎？”
“沒有。聯絡不上，長官。弗雷德咬咬牙把貝塔小組也劃入了mia名單。
“伽瑪小組呢？”威爾問道。
“他們在別處。”弗雷德答道，“我在通訊頻道里聽到他們一點訊息，但具體情況我也搞不清。我警告他們遠離這裡。”
“好。”威爾低聲說。
走廊被一扇穹隆狀的大門封死了。
“視網膜與掌紋掃描器都已損壞。”威爾解釋，“有個語音接入系統，我們試過了，但沒有迴應。這扇門一定有一米厚，沒有切割工具或一百公斤炸藥，我們只能被堵在這邊。”
“你與門另一邊的人說過話了？”凱麗問道。
“系統沒關，”威爾說，“但是沒人回答。門那邊的人可能都逃走了。”
“或許只是因為你沒說他們想聽的東西。”凱麗說。她用口哨吹起了一支節奏單一的六分音符小調。
威爾點點頭，“這我倒沒想到。”
當他們幼年在致遠星上接受訓練的時候，這支小調就成了斯巴達戰士的暗號，表示“敵情已除可以安心出去”。沒人知道這個祕密，除了斯巴達戰士與少數幾個經過嚴格挑選的外人……這些外人中可能還有些留在這裡。
凱麗按住麥克風的按鍵，吹起這支小調，然後她放開按鍵靜等迴音。
弗雷德聽著任務鐘的嘀嗒嘀嗒聲，兩分鐘過去了。在這裡花時間太多，坐著什麼都沒幹，而在頭頂的聖約人部隊則無疑正在想辦法把他們挖出去撕成碎片。“這主意不錯。”他對凱麗說道，“我們去偵察一下電梯井，也許它還沒有完全坍塌。你要不要——”
一個機械裝置發出“當”的一聲，然後大門裡面嗡嗡直響。門縫分開的時候嘶嘶作聲，一米厚的大門從裡面開啟，鉸鏈沒發出一點聲音。
明亮的光線湧進走廊。一個模糊的影像站在門檻上。弗雷德的顯示屏時影像進行處理後提高了清晰度，他看出這是一個人，體形纖瘦，女性。她穿著灰色的褶裙與白色的實驗室工作服，胸前的口袋裡裝著一個掌上電腦。他還看清了她閃閃發光的眼鏡，鏡框呈黑色，鏡片有細微的雙焦點線①、她滿頭的白髮綰成了一個小圓髻。
①雙焦點鏡片上的線條，會影響視物的清晰度。
但吸引他眼球的是她的臉——他認出了她那光滑緊實的面板——只在嘴角有皺紋，還有她灰藍色的眼睛。她就是“斯巴達ii計劃”的主持者，雷神錘盔甲的發明人。
她是凱瑟琳·哈爾茜博士。