第095章 短暫的平靜
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第095章 短暫的平靜
七月中旬,小漢格頓教堂附近的一棟老房子被賣掉了。這件事一時間成了村子裡人們最熱衷討論的話題之一。
老房子原本的主人是年過七旬的懷特老爺子，他在今年年初的時候死於一場中風。他的兩個兒子把他留下的老房子廉價賣掉，平分了錢之後便離開了。
村子裡的人都在猜測究竟是誰買下了那棟年久失修的老房子，但是誰也沒有親眼看到過買家。
很快，老房子被幾個外來的工匠修理了一遍,外壁還粉刷上了一層漂亮的天藍色。花園的雜草被清理得乾乾淨淨，還種上了玫瑰花和薰衣草。
一些好事的村民在房子附近探頭探腦，最後終於看到了那位神祕的新住客。
“一個年輕姑娘，非常年輕，頂多二十歲的模樣。”文森特太太說道，她就住在離那個老房子對面。
“除了她之外還有誰？”一個和文森特太太年紀相仿的女人問道。
“我看得很清楚,她是自己住的，沒別人跟她在一起。”文森特太太說、
“這可真是稀奇事，一個年輕的女孩自己住。”櫃檯後邊的酒館老闆擦著高腳杯唏噓地說道。
文森特太太看上去很高興有這麼多人聽她講。
“可不是嘛。”她喝了一大口雪利酒說道，“我猜，她十有八.九是離家出走的有錢小姐。我那天看見她指揮幾個男人幫她搬傢俱了，那些傢俱都是嶄新的，光看木料就知道價格不菲。”
“要我說，她很可能是逃婚的小姐。”另外一個女人毫無根據地猜測道。
最後，他們誰也沒能得出一個靠譜而有根據的結論來。
不過這個謎底很快就揭曉了。訊息很快就傳播開來，幾乎所有人都知道了新住客其實是懷特老爺的遠房親戚。
她的名字叫麗塔·哈密爾頓，現年二十歲，未婚
。()據說她原本住在倫敦，父母雙亡。她的父親給她留下了不小的一筆遺產，足夠讓她生活得富足。
這對於小漢格頓的單身漢們來說簡直就是福音。即使哈密爾頓小姐是個醜女也足以讓一些人心動了，更何況據文森特太太所言這位小姐其實長得還不賴。
但可惜的是，哈密爾頓小姐秉承深居簡出的原則，很少出現在吊死鬼酒館這樣的公共場合。
就在關於她的各種謠傳滿天飛的時候，忽然在八月的某天，村莊裡開了一家新商店，專門賣一些稀奇古怪的小玩意兒。這家商店的主人正是哈密爾頓小姐。
而這位哈密爾頓小姐正是回到小漢格頓的埃莉諾·阿爾福德。
她用克勞瑞斯的頭髮和複方湯劑把自己變成了克勞瑞斯的模樣，然後回到了小漢格頓。
但是回到這裡以後，她就再也不想離開了。周圍的一切都是那麼熟悉，幾乎快要讓她感動得掉淚，因為她曾經一度以為自己再也回不到這裡來了。
在聽說懷特老宅正在尋找買家的時候，她立刻狠下心把它買了下來，雖然這花了她存款的一半多。順便一提，她的存款是賣掉那顆祖母綠寶石之後得到的錢。那顆寶石比她想象得昂貴多了，她在一家麻瓜的店鋪裡賣掉了它，換來了一大筆錢。
可是買下房子之後，她剩下的錢已經不太多了。她必須像個辦法維持生計，於是她就開了一家小商店，專門賣一些稀奇古怪的小玩意兒。她從對角巷買來不少不帶魔法的小東西，比如罕見的巫師菸草和糖果之類的。這些玩意兒深受當地人的歡迎。
雖然梅樂思教授一再強調她不能再使用魔杖了，但是她還是保持著將魔杖帶在身邊的習慣。值得慶幸的是，去對角巷並不需要魔法，只要有魔杖就足夠了。
當然，她找了一些藉口去探望過提姆叔叔。他就像她記憶中的一樣健朗精神，而且已經和裡德爾的女傭訂婚了。
遺憾的是，她並沒有看到另外一個自己。因為這個時候十六歲的埃莉諾還在教會學校上學，聖誕節的時候才能回家一趟。
她的複方湯劑很快就用光了，於是她不得不繼續用貓頭鷹郵購的方式購買材料，然後再加入克勞瑞斯寄給她的頭髮
。
為了節省起見，她只在商店營業的時候使用複方湯劑，而剩下的時間她就保持自己本來的模樣。所以她儘可能地減少外出，只有採購食品的時候才會出去一次。
這樣的平淡的生活過了好幾個月。
這段時間裡，她收到過幾次埃弗裡和阿布拉克薩斯的信，這讓她不禁開始懷念在霍格沃茨的生活。一開始的時候，她偶爾會拿出課本來看看，最後還是把它們全都放進了箱底鎖了起來。
眼看著聖誕節快要到了。
天氣逐漸轉冷，埃莉諾開始停止熬製複方湯劑的工作，因為她感到這樣的生活已經快要到頭了。
她不可能一輩子用別人的外貌來生活。她知道是時候離開小漢格頓了。
於是在萬聖節過後的第二個星期，她賣掉了懷特老宅和商店得到了一筆數目不小的錢，再加上她這段時間攢下來的，足夠她用好長一段時間了。
在離開小漢格頓之前，她做了一件一直想做的事情，那就是去拜訪山坡上的裡德爾府。
她一直都想去見見那一家人，去親眼看看老湯姆·裡德爾。
但是當她看到那張略顯蒼老但是不失英俊的臉出現在門口時，她又有點退縮了。
“很高興見到你，裡德爾先生。”埃莉諾聲音沙啞地說道，臉上擠出一個微笑。
老湯姆·裡德爾蹙眉打量著她，臉上帶著些許傲慢的神情，看起來簡直和某個人一模一樣。
然後對方不太熱情地邀請她留下吃晚餐。她有禮貌地拒絕了，然後轉身打算離開那座宅邸。
走到門口的時候，埃莉諾忽然停住了腳步。
“明年夏天的八月份，您應該出去度個假。”她轉過身說，“去丹佛，或者蘇格蘭之類的——就是別留在家裡，好嗎？”
老湯姆·裡德爾驚訝地睜大眼
。
“您會感激我的忠告的。記住，別在八月份留在家裡。”埃莉諾表情嚴肅地說道，以證明自己並不是在開玩笑。
說完這句話之後，她便轉身匆匆地離開了。
之後埃莉諾便又回到了倫敦。她還清楚地記得第一次來到這個城市時候的場景。她現在還是非常喜歡這個地方。不管是熱鬧的商店街還是大街上來來往往的汽車，這些都讓她感到非常興奮。
她找了一處廉價的出租公寓住了下來，然後開始計劃著重新開一家商店。
聖誕節的第二天，她向在倫敦住的埃弗裡寄去了一封信，邀請他來做客。最後她驚喜地看到克勞瑞斯竟然也來了。
克勞瑞斯隨手手裡華麗的紫色毛呢斗篷掛在老舊的衣架上，隨即有點過於誇張地表示埃莉諾的房間實在太窄了，而且還有一股貓騷味兒。
埃莉諾高興地跟她緊緊地擁抱了一下，“太好了，我真高興你們能來。我已經快一個月沒跟人好好地說過話了。”
“是我告訴克勞瑞斯的，因為她也住在倫敦。”埃弗裡低聲對埃莉諾說，“我沒想到她真的會一起跟過來，希望你別介意。”
埃莉諾笑著搖頭。她打量著埃弗裡，發覺他要比半年前高了不少，而且看上去成熟了一些。
另外，她還發現了一些細節。當埃弗裡幫助克勞瑞斯摘去頭頂的樹葉時，克勞瑞斯的臉頰泛起了淡淡的紅暈。
“噢，謝謝。”克勞瑞斯別過頭去咕噥著說。
可惜的是，埃弗裡一點也沒注意到任何不自然的地方。
看來他們兩個還有很長的一段路要走，埃莉諾暗自竊笑著心想。
“很遺憾阿布拉克薩斯來不了。”晚餐的時候，埃弗裡說道，“他必須跟他的父母一起過聖誕節。”
“真可惜他吃不到這麼美味的火雞了
。”埃莉諾笑著說。
隨後，三個年輕人吃掉了幾乎所有的聖誕布丁。克勞瑞斯不停地抱怨著體重問題，而埃弗裡則沉默不語地笑著聽她說。最後，埃莉諾給他們倒了最後一杯黃油啤酒——這是埃弗裡特意從三把掃帚裡買來的，三個人舉起杯子笑著互相祝聖誕快樂，然後在笑聲中結束了晚餐。
晚餐過後，克勞瑞斯和埃弗裡打算離開了。
埃弗裡是第一個離開的。克勞瑞斯則一直等到來迎接她的馬車出現在公寓門口。
埃莉諾站在門口，注視著克勞瑞斯邁下臺階。在最後一刻，她終於忍不住出聲叫住了對方。
“克勞瑞斯？”
克勞瑞斯轉過頭，疑惑地看向埃莉諾。
埃莉諾欲言又止地看著她，有點不明白自己究竟為什麼叫住她。
“一切都還和以前一樣嗎？我是說霍格沃茨。”埃莉諾低聲問道。
“當然還是老樣子。”克勞瑞斯回答，“不過五年級就要準備o.w.ls考試了，所以埃弗裡他們都忙得要命。”
埃莉諾“噢”了一聲。
她沉默了幾秒，故作漫不經心地問道：“那麼湯姆呢？湯姆·裡德爾——他也還是老樣子嗎？”
克勞瑞斯微微睜大眼，“是的，當然。他當上了級長，比以前更忙了。而且……”
說到這裡，克勞瑞斯忽然住了嘴。
“而且什麼？”
“沒什麼。”克勞瑞斯回答。但是埃莉諾卻覺得她一定是在撒謊。
克勞瑞斯盯著埃莉諾的眼睛好一會兒，忽然嘆了口氣。
“再見，埃莉諾。”她說道，然後轉身上了馬車。
作者有話要說：此章過渡……