第二十章 群芳
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第二十章 群芳
初九那日很快就到了，皇后娘娘要辦“群芳宴”的訊息，在瓊江可算是一樁大事了。宮裡早早就給重要的勳貴、朝臣之家的女眷都下了帖子，葉冬毓、齊紜淨、三王妃、六王妃和其他幾個王爺家的王妃、郡主算是陪客，規格這麼高，被請的人自然十分有面子。
如今陛下後宮空虛，是公開的祕密，瓊江的貴婦都不是傻子，自然想到皇后此舉與之有關，於是都豁出命去將自家女兒打扮得個個花團錦簇，一時城中的綢緞莊、首飾鋪又是人滿為患。
葉冬毓和齊紜淨二人提前一日就被請進宮來，當晚就留宿“鳳昭殿”偏殿。薛縝這幾日朝中事忙，自然也不知道沈璇璣這些安排，還以為只是一個尋常的茶話會，沈璇璣悶了想要找人開開心，他自然不會阻攔。
晚上他照舊來到“鳳昭殿”歇息，卻被蘭清擋了駕。蘭清的理由冠冕堂皇，“安國公府的大~奶奶和三~奶奶來了，皇后娘娘說多有不便，還請陛下委屈一晚，在‘元泰殿’歇息吧。”
薛縝自然不能拒絕，雖然允了，可是轉身離開的時候心裡總有些委屈。哼，自己一天這麼累，晚上還不能和老婆一起困，這麼委屈，當這個鳥皇帝有什麼趣兒嘛！
沈璇璣和兩位表嫂在屋子裡聽得分明，齊紜淨進門時間不久，詫異地捂著嘴，家裡人都說皇帝很寵愛皇后娘娘，她還半信半疑。葉冬毓親眼見過薛縝還是王爺的時候就對沈璇璣關懷有加，也不吃驚，只是掩著嘴一笑，“皇上登了基，對娘娘還是一如既往地好。”
沈璇璣似笑非笑地道，“現在是這樣，再過幾年，又不知道是什麼樣子了。”
葉冬毓和齊紜淨都不是笨人，可是事關天家，也不好隨意置評，只有心裡暗暗嘆了一聲，說些家中的事替沈璇璣開開心罷了。
一夜無話，到了次日一早，居然下起小雪來，紛紛揚揚的，落地即化，打在人身上也感覺不到什麼，不過是一個水點兒，倏地就幹了。
好在桌子本來就擺在御花園的暖閣之中，外頭寒風不得入侵，還能透過水晶玻璃窗賞雪景，也算是風雅了。沈璇璣自然坐在正中主位上，穿著一件硃紅色的遍地金繡牡丹薔薇宮裝，上頭還套著白狐毛坎肩，手裡不離身地捧著一個煙紫色百蝶穿花錦套的小手爐，雖然只是家常的打扮，卻依然是身姿端逸、不怒而威。她的頭上戴著一隻金嵌紫晶的發冠，只比薛縝的略精緻小巧些，卻是一樣的貴重無匹。頭髮高高地攏了上去，露出修長的頸項，肌膚和手上的一樣奶膩豐白，越顯得眉眼青黛一般奪目鮮明。
可是她美，自然有人比她更美。那些大家閨秀們，個個不過十六七歲的年紀，瓊江水土本來養人，她們又是家中捧鳳凰兒一樣長大，個個身嬌玉貴、珠圓玉潤不說，身上穿著各大綢緞莊最新、最貴重的衣裳，頭上插戴的首飾也都價值不菲，這樣圍攏了入座，真可謂是奼紫嫣紅、五光十色，十分養眼。
沈璇璣維持著端莊的笑意，心裡卻隱約地回想起一段舊事，算起來也不過四五年前，她也是這樣柔媚鮮豔，像晨光熹微中一支初初綻放的薔薇，而如今的自己，卻已經端著姿態坐在這兒，給自己的丈夫選女人了。這之間的差距是如此之大，一時使她回不過神來。
“娘娘，寧國公家的兩位姑娘向您請安。”葉冬毓坐在她身邊，見她微微出神，而底下跪著的兩個女子已經保持一個姿勢待了好半晌，忍不住出言提醒道。
“哦，”沈璇璣這才回魂，笑容可掬地道，“起來吧，走近些本宮瞧瞧。”
她說完這句話自己心裡暗笑，這個口吻，這個語氣，正和太后初次見到她的時候說話時一模一樣，果然母儀天下的位子不好坐，人不自覺地就老氣橫秋的。
跪著的兩個女子聞言這才站了起來，一前一後地走到沈璇璣面前，微微低著頭，一臉的嬌羞。
沈璇璣雖然和八王爺不和，卻也在皇家的聚會上見過他後來那位王妃，記憶裡那也是個清秀雅緻的女子，聽說如今八王爺死了，她在自己的家庵裡落了發，怕是要和青燈古佛共此一生了。
寧國公馬屁拍錯了馬，也虧他不知恥而後勇，竟然這麼快就又送了女兒上來，只是嫡女已經都出嫁了，這兩個是他寵愛的四姨娘所出的一對庶女，在家排行第四、第六的。
沈璇璣一手拽著一個，上下打量了一回，只見這一對姐妹花的相貌比八王妃好得多了，竟然殊為豔麗，尤其是年長的四姑娘，身量高挑，容色美豔似三春之桃，穿著一件水紅色的緞子小襖，底下穿著金紅色的馬面裙，露出一點繡鞋，看起來喜氣洋洋的。她妹妹就比她微微遜色一些，可身上翡翠綠的裙襖也襯得雙眼清靈、眉目宛然，真可謂是一對尤物。
“瞧這模樣，長得真好看。”沈璇璣親切地握著二人的手，“蘭清，賞。”
蘭清卻沒有她這麼多的心思，她眼裡看著這些高門貴女個個都是不懷好意、憋著勁兒來和自家姑娘搶皇上的，臉色不禁有些難看。聽沈璇璣喚她，動作也慢吞吞的。
葉冬毓見她這樣，害怕外人看了笑話，也怕沈璇璣惱了，連忙拽一把她的衣袖以作提示。
蘭清這才不情不願地走上來，一人手裡遞上一柄珊瑚如意，並不是什麼稀罕物件兒，可是做工精緻、通體鮮紅，拿來做見面禮，倒也是夠了。
沈璇璣見她這樣，心裡雖然感動，面上卻淡淡的。蘭清以為她不滿自己的做法，眼圈一紅，束手退到一邊去了。
所謂“群芳宴”，想來全天下都是一樣的流程，沈璇璣這場自然也沒有什麼心意，不過是各家的女兒穿戴一新來皇后娘娘身前轉一圈兒，接下賞賜謝過恩，一屋子女人也沒有什麼好談，除了閒話幾句、恭維皇后娘娘容貌美麗年輕、一點兒也不像有了個公主的樣子，就是最後的文藝匯演還比較有趣一點。
唱歌跳舞、吹笛鼓瑟、吟詩作畫，大家閨秀們都使出了渾身解數，沈璇璣不禁暗暗咋舌，還好自己當日是太后主動提親的，要是經過這樣的考核選拔，自己未必能嫁給薛縝啊！起碼這個繡工她就沒有啊，她拿著那位四姑娘送上來的一張帕子，對著葉冬毓露出一個可怕的神色。
這一日過得，真是亂糟糟的。到了晚間，沈璇璣回到寢殿，自己伸手揉了揉已經僵硬的肩膀和笑得肉疼的腮幫，一邊由著碧螺替她卸妝。
忽聽外頭一陣急促的腳步聲，蘭清跌跌撞撞地跑了進來，“娘娘、皇、皇上來了！”
沈璇璣奇道，“皇上來就來，你那麼慌張做什麼？”
話音剛落，就見薛縝怒氣沖天地衝了進來，也不顧一屋子丫鬟都被他嚇得跪了滿滿一地。只見他眉角都氣得隱隱跳動，咬牙切齒地道，“沈璇璣，誰讓你替朕選女人了？！”