第74章 硃砂為媒(二)

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第74章 硃砂為媒(二)

第七十四章 硃砂為媒（二）

十八年前，尚是歸松陽縣管轄的桃元鎮，如今去松陽甚遠，是青州最南部的城鄉。因著盛產桃樹，每年到季，大雍五六成的水蜜桃，油桃等水果都是出產自桃鄉。桃花養人，桃膠潤人，桃樹身上都是寶貝，自然的饋贈讓這個小小的鎮子非常出名，一是當地出產的桃製品，二是當地的美人。

翻起十數年前的卷宗，孟仲垣有些無能為力。這案子發生的時候，他還沒出生呢。當時的幾位官吏，除卻那位作屍檢的董仵作外，大多歿了。這董仵作，是松陽縣任上數十年資歷的老仵作，亦是劉駝子的師傅，前幾年告老還鄉了。

因著董仵作是官身，朝廷每月還要按例給他剝撫卹金。衙門自是有他老家的住址，董仵作亦是青州本地人士，住所離松陽縣大致七八十里地。一大早，劉江就騎了快馬，往南面的浦鎮去，董仵作晚年，正是在浦鎮居住。

至於桃鄉元家，她預備親自去一趟。

自秋闈發榜以來，樂不同便時常來尋顧樂玩耍。偶爾瞧見顧秀兒在府裡，雖然站得遠遠地，卻不似過去那般針尖對麥芒了。

聽聞顧秀兒要去桃鄉，顧玉兒本是不願意的，可是她也知道這與現下那棘手的人命案子有關，便也不好說什麼。顧秀兒輕衣簡從，去桃鄉一行，只帶了九斤一人。

從松陽去桃鄉約莫三四百里，馬車疾馳兩日，始見城外的大片桃林。從兩縣交界的界碑可以看到，這桃鄉的名字，是先帝南巡的時候改的。

桃鄉人口密集，因著祖宗賞飯吃，靠著盛產桃樹，大部分百姓過的還算富庶。因而有許多人家供養子侄讀書科考，很是有些名氣。桃鄉十戶人家有八戶姓元。要打聽母親元素梅的孃家，就頗有些難度了。

不過，有九斤在側，這打聽訊息倒是並不難。

顧秀兒一身男裝。略易了容。她正拖著赭色茶杯在鎮外茶館飲茶，就聽見九斤已經從夥計那裡打聽到了這鄉鎮近日裡的許多事情。

說來也巧，顧樂上次秋闈相救的那名喚作長生的舉子，便是桃鄉人士。家中富庶，聽聞安樂鎮有個羅漢文夫子很有才名，方大老遠的將他送到百草園就學。如今秋闈發榜，長生中了二十八名，亦是在桃鄉小有名氣。

“是是是，原是新科舉人老爺的同窗。”

“舉人老爺住在鎮上百步街上，該是第六戶人家。”

如今雖然科舉盛行。但是一個小小的鎮上，誰家有個舉人，那全鎮人都會知道。九斤順勢問道，“小哥，鎮上還有其他舉人嗎？”

那小二不過十三四歲年紀。聽言，尋思片刻，接茬兒道，“那自是有的。咱鎮上中過舉的老爺有八十幾位呢……”

九斤眉頭一攢，有些棘手。看那小二年紀甚輕，怕是打聽十八年前的往事，他也是個不知道的。

“客官是打哪裡來的？”

聽聞是松陽縣。這夥計的眼神亮了亮，旋即道，“客官可曾聽說松陽那位七歲中舉的少年？”

顧秀兒不動聲色，任由九斤將話頭兒引了下去，“自是知道，說來。咱們與他也是同窗。”

“咱鄉里有名的瘋子，硬說那新科的榜眼是他外甥，你們說可笑不可笑？”

“這事情倒是古怪，小二哥可否詳細說說？”

“破廟前頭那戶人家，早幾年便敗落了。只餘一個瘋子，前幾日長生少爺家發榜的時候，也不知這瘋子打哪兒聽聞了那七歲榜眼的才名，非得說人家是他外甥。”

顧秀兒心中一沉，只怕這小二口中的瘋子，極有可能是元氏的孃家人。若是元家只餘這麼一個人了，那該如何是好？

九斤不著痕跡的打聽了那瘋子平日裡經常出沒的地方，秀兒已經放下銀錢，信步往鎮中走去。

“阿秀，你且等等俺啊。”

他抓起包袱，忙不迭的趕上前去。

鎮上的大戶人家每逢十五便在破廟前佈施，如今圍了數十個乞丐，一人手中一個破碗，將熱乎的米粥哄搶而空。

有個個頭小小的孩子，一隻胳膊伸了老長，見吃食都被搶空了，不由哇的一聲哭了起來。

“小兄弟，你吃這個。”

小娃娃眼睛閃了閃，面前出現了一個雪白的饅頭，他抬頭一望，眼前站了個秀氣的小公子。他匆忙抓過饅頭就跑，生怕人家反悔。

顧秀兒沉默半晌，眼角的餘光瞥著角落裡吃的狼吞虎嚥的乞丐，其人狀似瘋癲，一身破衣爛衫，看著是這一眾乞丐裡頭，最潦倒，最貧苦的。

這青年乞丐約莫二十七八歲，他身形略瘦，長手長腳。頭髮凌亂，近身一聞，有股子穢物的噁心氣味。

“就是他？”

顧秀兒疑惑道，聽顧玉兒所言，母親元氏曾告訴她，祖父母晚年得女，只有元氏姐妹，這男子若是自稱是小六的舅舅，算上他的年紀，母親嫁到松陽時便該有他了，怎麼從未提起過？

思及此，顧秀兒不免覺得，大概這人說的盡是瘋話吧。

桃鄉如今歸青州南部的桃縣管轄，桃縣轄下有七八個鎮子，縣衙門離桃鄉大概二三十里路程，倒是近的。

那瘋子吃完了東西，抹了抹髒汙的嘴，方抬起了頭。顧秀兒見他一張面容髒汙不堪，身上有股子噁心味道，不禁皺眉。

她沒去理會那瘋子，反而問了這桃鄉軍營埔的去處，足下一點，往城西走去。

九斤猶頻頻回頭，看那瘋子的形容，也是嘆了口氣，心道若是這人真是秀兒的舅舅，那也難怪她一時接受不了。

軍營埔，便相當於現在的鄉鎮派出所。雖然規模小，卻往往有當地居民的戶籍登記。顧秀兒拿著孟仲垣給的協理憑證，走進桃鄉軍營埔的場院，向當地的書吏說明來由，那老者點了點頭。

“既然是有公印，小老兒自然會為兩位仔細查查。”

這軍營埔在編的不過三五人，這老頭也明顯是個老眼昏花的，說是仔細查查，二人坐在一邊，被晾了一整個下午，方聽得那老翁自一堆卷宗裡頭，傳來一陣悶咳。

“兩位看看，是不是這戶人家？”

此間有軍營埔的鎮子不多，多是些富庶的地方，由鄉紳供起來的。有軍營埔的鎮子，發生盜竊或是人命案子，會先報到軍營埔里，再層層上報，數十年的案子，軍營埔也會有所記載。

老者指著一段發黃的卷宗，“己巳年八月初三，永安街元秀才家，報說有人掘墓。掘的是這秀才公小女兒的墓……那屍首，至今也沒找回來。”

顧秀兒細細的看著這文書，中間夾裹了當日來報案那人的親筆畫押，除了幾個秀氣的字跡外，還有個拇指印。那上頭幾個娟秀小楷端正寫著，“元素梅……”

因看的認真，她絲毫沒注意到，說這話時，那老者渾濁的目光忽然亮了亮。