第18章 恩威並施
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第18章 恩威並施
第十八章 恩威並施
（18）周氏之死（三）
經夜之後，青州的天，又蒙上了一層陰雨霧氣。自半夜起，便淅淅瀝瀝下起了雨來。
義莊欠缺經費，房頂失修，一下雨，便惹得那雨水順著房頂上的縫隙噼裡啪啦往屋裡頭落。地上七零八落擺了十幾個盆子，承接掉落的雨水，棺材仔深一腳淺一腳的收拾，饒是這樣，也弄得一身是水，髒汙不堪。
他在棺材屍首之間行走，淡然從容，絲毫不懼。
天剛亮起來，這雨也跟著住了。棺材仔擦了擦額上的汗，給每個棺材前頭燒了柱香，“諸位黃泉路上慢走，吃飽了香火切莫回頭。”
有棺材睡的，多是外地來客死他鄉的商戶或是寡居的老人，等著家人來了給領回去，棺材仔和義伯兩師徒，也靠著保管屍體，賺些米麵費用。棺材仔想了想，給周氏供香的時候，還在她腳邊放了個破舊灰泥瓷碗，盛了半碗黍米飯，幾條鹹菜孤零零的灑在飯上。因著經濟困難，師徒二人每日只有晌午得吃一頓飽飯，另外早晚的伙食，都是以米湯代替，棺材仔揉了揉肚皮，望著那碗裡的黍米飯，一雙不大的黑眼睛緊緊盯著，嘴裡自語道，“大姐兒，你好好盯梢著俺給你的供品，莫要讓耗子吃了。”
春雨過後，一陣大風席捲了青州各地，惹得遍地都是柳葉混著溼潤的泥土，停屍房的戶樞經久失修，發出咯吱咯吱的古怪聲響，似乎在迴應棺材仔的話一般。
昨日見過屍體，那穿著靑肷披風的孟大人便領著一眾人等，風風火火回了縣衙，劉駝子因此事失職，那好容易掙得的四錢銀子也讓衙門賬房給要了回去。
待到日頭出來，已是晌午。棺材仔做完每日的雜事之後，便不遠不近的跟在義伯身邊伺候，忽聽見門環扣動之聲。又有人來了。
棺材仔讓義伯一腳踢出來迎客，日頭下面，立著個年約九歲的小公子。一張臉白的像水豆腐一樣，青絲如墨，頭上用四方巾綁了，瞧著精神飽滿，兩頰也紅潤有光。棺材仔見這少年與自己年紀相仿，卻生的一副冠玉相貌，然這模樣卻好似在哪裡見過，卻一時想不起來。
“本官乃是本縣典農。周氏一案。孟大人囑託本官協理。小哥兒，敢問那周氏屍首現在何處？”
棺材仔雙目撐大，“你！你！你！”連道了三個你，也沒說出來一句整的。這麼大點兒就做了官，他一來十分驚訝，二來，覺得這小公子是糊弄他的。
棺材仔惱怒道，“哪兒來的小毛孩子，這屍首也能隨便給你看？”
顧秀兒一身男裝打扮，還是借了顧喜的衣裳。她聽出棺材仔言語不善，卻一點兒不惱，只平靜說道。“本官是騎著驢子來的，捕快還在後頭，小哥兒若是不放心，再稍等片刻，他們便會到了。”
義伯聞聲從屋裡出來。照著棺材仔後屁股踹了一腳，怒道，“小兔崽子，這裡何時輪到你做主了！？快去沏壺茶來！”
他前日裡去縣衙領補貼，便見著了本地原先的典農，那老頭兒正要告老還鄉，兩人有過照面，便聊了幾句。義伯方得知，本地新任的典農，乃是聖上御筆欽賜，一個九歲的娃娃。
棺材仔一面沏茶，一面想起那小公子的音容相貌，從頭到腳，都覺得眼熟無比。
“俺定是在哪兒瞧見過他！”
在義伯的幫扶下，顧秀兒終是見到了周氏。然不過月餘，她就從活的變成了死的。劉駝子查驗屍首，孟仲垣便信不及他，連夜派了捕快，去塔縣請了一位有官身的驗屍官來。然這一來一去，至少也少三五日的，如今暮春時節，等上三五日，她是等得起，屍體卻不行。
是故顧秀兒還是將劉駝子請了來，幫著一同看看。只是她在前頭騎著毛驢兒，後頭甩開了衙門一眾人等。
村長已經遣人去林縣找二爺爺那位侄子，想來今天下晌，他們便能到了。村長與族老商議了半天，終還是覺得這周氏，裡外都算得上是顧家人，雖說品性有缺，人都死了，還是得與丈夫合葬。
周氏面容青紫，頸部瘀痕明顯，就算顧秀兒不通驗屍之術，也知道，這女子是給勒死導致窒息而亡的。她不敢動手翻查屍體，便等著劉駝子等人趕來。
因是命案，孟仲垣給她撥了兩名捕快，這是一對親生兄弟，哥哥喚作劉江，弟弟叫劉河。說是二人還有個一母同胞的妹子，人稱溪孃的。兩個捕快都是二十出頭的年紀，朝廷徵兵，他們因著公職在身，方免了徭役。劉駝子還是這兄弟倆的本家，有些親戚關係，不緊不慢跟在劉河身後，問道，“大侄子，那顧大人是個何方神聖？怎麼俺原先聽也未曾聽過？”
兄弟倆相視一笑，哥哥劉江開口道，“叔，你只管幫著顧大人好生問案，至於旁的，那可不歸咱們管！”
劉駝子見他話中有話，心裡貓撓一樣難受，腆著一張老臉，連連問道，“大侄子，你可得給老叔說清楚嘍，不然俺這心裡，不得勁啊！”
劉江未語，弟弟劉河搶白道，“這顧大人可厲害的很，他那九品典農，可是聖上御筆欽賜的！”
天高皇帝遠，然劉駝子聽了皇帝御賜，也是傻了眼。他本來有些託大，不肯上趕著去驗屍，聽了劉河這番話，似吃了千年老參一般，立時拔腿就往半山上趕。
“喲，老叔，你跑的這麼快乾啥？！”
哥倆對視一眼，先是一驚，後又抱著肚皮，哈哈大笑起來。
……
“稟報大人，這女子乃是縊死的。”
劉駝子繼續重複著昨日同孟仲垣說過的話，這顧大人委實年輕……年幼了些，讓他腆著老臉跟個小娃娃彙報，還真不習慣！這娃娃面容清俊，他總覺得在哪裡瞧過一般，想來那有福之人都是一個面相，劉駝子不敢多想，只老實稟報，想要將公抵過。他可沒打算把棺材仔交代出來。不然自己逃不過一個疏忽的罪名兒，以後也別想吃驗屍這口飯了。
棺材仔遞了茶水上來，便立在一旁，昨日裡見著個官，今日又來了個官，他心中好奇，便想著多看幾眼。
劉氏兄弟默不作聲，都要看看，這御筆欽賜的顧大人，究竟有個什麼本事。
“劉仵作。你昨日裡同孟大人先是說這死者乃是自縊而亡。後又說頸部有指痕。可能系他殺。裡外這兩個說法，你可有個定論？”
“這……這，昨日是小人疏忽。”
顧秀兒並未瞧向劉駝子，而是瞧著杯裡的茶水。零星掛著幾片茶葉，想來也是這莊子上，最好的待客茶了。“劉仵作，那梨花白好喝嚒？”
劉駝子侷促不安，聽見顧秀兒這麼問，便順勢答道，“辛辣了些，不比桂福生的桂花釀。”
話一脫口，他恨不得扇自己兩個嘴巴子。驚愕過後。便是不解，辰時去尋這顧大人的時候，自己明明吃了香芹除味兒的，怎麼這顧大人，鼻子靈的跟狗似的！
“劉仵作昨夜裡想必快活的很。你既喝的爛醉，如何發現這周氏頸上指痕的？”
一旁呆立不動的棺材仔聽言，眼神閃爍。劉駝子一拍大腿，只好認栽，“這……這昨個兒確實是小的疏忽貪杯，若不是棺材仔發現那女屍頸部傷痕，小的也……小的錯了，望大人看在小的有心悔改，從輕發落。”
劉氏兄弟聽言，不禁咋舌。這劉駝子歷來是個插科打諢的，怎麼這顧大人三言兩語，就讓他認了罪？
“劉仵作知錯能改，倒是好的。不過你不該冒認他人的功勞，董師傅故後，咱松陽只你一個仵作屍官，你當知，驗屍乃是攸關生死大事，再不可懈怠疏忽了。本官責令你，三月之內將酒癮戒了吧。若是你戒了酒，本官便請書孟大人，給你正了官身。”
這話說的劉駝子眼前一亮，若是得了官身，老邁之後，還有朝廷接濟。他正是愁悶，聽了顧大人的話，身上頓時又帶了勁兒。
顧秀兒招了招手，喚那棺材仔過來。棺材仔臉上一紅，不想讓這小大人瞧見自己屁股後頭那個難看的補丁，腳下便扭捏起來。劉河見了，大笑道，“棺材仔，大人面前，你何時變成大姑娘了？！”
顧秀兒但笑不語，賞了棺材仔四錢銀子。這四錢銀子，便是賬房從劉駝子那兒盤剝去的。棺材仔收了銀錢，似不相信一般，仔細瞧了瞧，
“大人給你你就收著，一副上不得檯面的樣子！”
說話的是義伯，他也盯著那賞銀，心中鬆了口氣，有了這銀錢，師徒兩個，能吃上好多頓飽飯了。
棺材仔將四錢碎銀子拿在手裡，緊緊握住，手心都出了汗。他還想說些什麼，義伯瞅著這傻蛋杵在貴人面前，心裡來了氣，“快下去！大人尚有要事，你杵在這兒幹啥！”
棺材仔垂著頭，便去打水洗衣了。顧秀兒望著他跑走的瘦小身影，沉思片刻，同劉氏兄弟道，“既然周氏屍身勘驗完了，咱們去現場瞧瞧。”
劉江面露難色，“大人……”
“怎麼？劉大膽也怕那鬼神之說？”
周氏死時，家中是門栓緊扣的，若非自縊，不是鬼掐死的，還能有其他可能？
顧秀兒好笑道，“縱是鬼神又如何？你我都是為百姓社稷謀福祉，就是到了閻王殿上，也管教他們說不出個不字來！”
顧秀兒聲色俱厲，棺材仔伏在牆角，只覺這小大人年紀幼小，卻，好生厲害威風。