第160章 生存
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第160章 生存
第一百六十章 生存
使團一路南下，走得不疾不速。
相比邊陲城鎮的聞風而來，內陸的人們就含蓄多了，使團的交易主要集中在城鎮的集市裡，而不是驛站附近。
大城鎮主要集中在水域的港口，或是陸路的交通要塞，便利的運輸為人員的流動和聚集創造了良好的條件。平時都有各類行商南北調劑，物資相當的充足。蒙薩使團的到來愈發使市面繁茂，各色人等都活躍起來。
每到一處，齊倫必定先去賣糧食的鋪子，糧價顯然是他關注的首要內容。其次是農具和種子，鐵器銅器也是必看的，至於價格相對價高的陶瓷、絲綢、刺繡等等，當然也頗有興致。
跟著齊倫的衛士們都覺得弄不懂齊先生的想法。若是要買些東西帶回去送人，總要有個送的物件，有個具體點兒的念頭吧，可現在什麼都要看，什麼都要問，實在不明白。
還弄不懂的是，齊先生很喜歡和別人攀談。上至官員舉人秀才，下至販夫走卒，從天氣如何到用膳吃什麼，無所不談。
比如現在，齊先生和雜貨鋪子門口的一名男子就談得十分熱乎。
這名男子無論怎麼看，從頭看到腳，再從腳看到頭，就是一個再普通不過的農民。
渾身的面板晒得黑得冒油，赤腳穿一雙草鞋，一身褐色的粗布衣裳，不知本來就是這顏色，還是被泥土沾染的，看起來汙濁不堪，臉上皺紋深得能夾死蚊子，一口黃牙看著就難受。
衛士們都懶得看，無聊地數著地上的螞蟻。
“這麼說，今年還算是風調雨順的嘍。”齊先生聲音溫潤，好像和隔壁的老友聊天一樣。
草鞋男的聲音倒還醇厚，搓著手答道：“可不是。雨水還算挺好，就是天熱起來了。這青菜都不愛長，味道也差些，不清甜。自然也賣不出好價兒來。”他一邊兒說還一邊兒咂吧了一下嘴，表示不愛吃。
“為啥天熱就味道差呢？”
“也不是說熱就味道差。咋說好呢？你們讀書人不懂。”草鞋男瞅了一陣子青石板的路牙子，終於想到了說法：“如果只是中午熱，早晚冷的話，菜就好吃。中午越熱，早晚越冷，菜就越好吃！等到了秋天，早上稍微下點兒霜，噢！那菜就甜著呢。”
“賣不出價兒來，那怎麼還種呢？”齊倫想起了銀錢的問題。
“總比閒著好啊。”草鞋男奇怪的看過來，“俺們都是勞碌命。哪能閒著啊，多少賣幾個錢買些鹽巴也好。閨女大了，也得買兩塊布打扮打扮，回頭找個好女婿也能多要些彩禮。”
田衛士也是農民出身，聽了幾句。不由得看過來，這傢伙倒是實在，連多要彩禮這樣上不得檯面的話都說出來了。他便湊過去問道：“如今彩禮得多少？”
草鞋男給他唬得退後了兩步，將田衛士打量了一番，大概也看出些農民氣息來，放下心來又往回走了一步，笑道：“若是鄰村兒近莊知根知底的。如今彩禮也就二十兩銀子，其他的新房、傢俱、酒席啥的另算。”
齊先生似乎沒有就婚嫁話題繼續的意思，點點頭抬腳走了，衛士們連忙跟上去。
只是走了沒多遠，齊先生又在一個替人寫書信的攤子前停了下來，不久又和那位代筆的老人家聊了起來。
這位老人家總有六十多了。留了一副山羊鬍子，極平常的老童生樣子，說起話來慢吞吞的，倒是有問必答，極有耐心。
幾名衛士聽了一陣子。似乎齊先生在打聽來求代筆的大概都是些什麼人，再有就是這老頭兒讀了多久的書啊，為什麼幹這個之類的問題，不久便不約而同的開始到處張望。
猛然文衛士大喝了一聲：“嘿！小賊！”，同時刷地一伸手，已抓住了一名少年的手腕。
眾人都嚇了一跳，定睛看時，只見那被抓住的手中捏著一雙細而扁長的竹籤子，想來這竹籤子應是做賊的工具。
齊先生也轉過身來。那少年正是在他身後，不過是十一二歲的模樣，瘦瘦小小，穿一件灰撲撲的短衣，整個人兒極不起眼兒。
令人愈發驚異的是那少年並不掙扎，沒有慌亂的模樣，也不開口求饒，只垂著眼看著地下。
文衛士生得高大，比那少年足足高出一個頭去，惡狠狠將手一扭，登時將那少年的手腕拗了過去，冷聲道：“交出來！”
那少年仍是不說話，只用另一隻手伸進衣襟裡，掏出一個荷包來，扔在地下。
田衛士一眼認出正是齊先生的，忙撿起來遞給齊先生檢視。
剛剛被偷去，裡邊兒的東西都還在。
齊先生擺擺手，說了一聲：“算了。”示意文衛士放人。
文衛士心有不甘，叫了一聲：“先生！”大概想著這麼放了也太便宜這小子了，至少也得痛打一頓啊。
“放人！”齊先生忽然生氣了。
文衛士只得順手搡了一把，將那少年放了。
那少年也沒有撒腿就跑，而是揉了揉手腕，將一直捏著的竹籤子收進了袖子，然後才極自然地混進人群，轉眼不見了。
齊先生也無心再與人攀談，只默然向前走去。
周圍看熱鬧的人鬨笑了一聲，也散了。
一直回到下榻的客棧，齊先生都沒有再說一句話，直接進了自己的屋子將門“撲”地關了，將趕著上來服侍的僕婦和衛士們一道關在了外頭。
瞎子也能看出來齊先生情緒很壞。
田衛士生氣地埋怨起來：“文老二，都是你！不就是個小蟊賊麼？先生讓你放了，趕緊放了不就得了，還要當面頂撞先生！這下好了，如今可怎麼辦？！”
文衛士心中也有兩分懊悔，早知道先生如此在意，還不如爽快些的好，口中卻不肯承認：“田老大，你少在這裡得得，誰說就是因為這事兒？先生一向隨和，怎麼會計較這些？必定是想起了別的事體。”
田老大那裡肯依，還要再說時，雙手端著熱水的僕婦攔著二人道：“二位爺慢吵，能不能先幫忙敲敲門，讓奴婢把水送進去。”
這個……當然不行。
意識到自己是在齊先生的門外爭吵，二人都像兔子似的轉眼竄不見了。
僕婦看著二人的背影，好整以暇地將熱水放在地下，又取來一個小凳，將面巾和皁角等物擺在凳上，之後才退下了。這客棧已經被包了下來，住在上房的都是貴客，派過來服侍的僕婦也都是見多識廣的靈巧人兒。
齊倫和衣躺在榻上，根本沒留意門外來的動靜。
他的左手不知不覺撫上了右腕，這隻手腕曾經被打斷過兩次。
其實，徒手要比用竹籤子好用。齊倫心裡忽然想到。
那些衛士不知道的是，圍觀的人群裡至少有五個人是那名少年的同伴。有經驗的人一看就能發覺，因為那些人的目光和一般人好奇的目光完全不同，帶著一種隨時準備出擊的警覺。
像狗，獵狗。他們私下裡就偷偷叫這些帶隊的小頭目“獵狗”。
五六個獵狗通常監控著周圍十來個半大的少年。如果某一個失手被抓住了，這些獵狗們就會趕過去窺伺。
若是失主拿回東西就算了，或是不怎麼重的打上幾下，獵狗們一般並不現身，不過如果眼看打得太重，或是要交到衙門裡，那麼就會有一隻獵狗出面做和事佬，勸解幾句，試圖息事寧人。
平息的工作要是沒成功，又會再有兩三隻獵狗出面，“順路”、“幫忙”將小賊送到衙門裡去。自然，這個“衙門”，其實是自家的堂口。
一般經過這些步驟，事情都會了結，極少遇到不依不饒的主兒。只是，有的人下手又快又狠，還是難免會受傷。
比如有一次，他遇到過一個矮胖子。
他喜歡挑胖子下手，越胖越好。胖子一般都有錢，沒錢哪能吃那麼胖？再者，胖子肉多，感覺比較遲鈍，反應也不怎麼靈敏，容易得手。
可這個矮胖子雖然肉多得快走不動了，反應卻很快，居然整個人壓在了他身上。右手被扭住壓在底下，就這樣斷了。
雖然後來被獵狗們救了出來，可回去之後他捱了一頓好的，不是因為失手被抓，而是因為“眼光太差”。
“那個胖傢伙穿個打補丁的綢布衫，一看就落魄了！這種人又沒錢，心情又壞，你去惹他幹嘛！”獵狗訓斥他。
作為附加懲罰，連著三天光著身子跪爬著服侍所有的獵狗，人人都可以隨時想打哪就打哪兒，作為樣板“警告”別的少年。
身體的痛楚和侮辱讓齊倫徹底失去了思考的能力，他明白了行屍走肉的意思。
三天之後，他終於得到允許，趴在草蓆上沉沉睡去。
他做了一個夢。
在夢裡，世界變得完全不同，每個人都有東西吃，都有衣服穿，都有房子住，最重要的是，每個人都很高興，臉上帶著笑容，對著他笑。當他在夢中的街道上穿行，每個人都對他行禮，對他說，多謝。
醒來之後，齊倫變成了一個徹頭徹尾的財迷。