第四十三回 寶珠離胎祆禍見 美餚獻桌慍氣生
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第四十三回 寶珠離胎祆禍見 美餚獻桌慍氣生
終於拿到青龍寶珠，不負羅毅之託，雲飛心中豁然開暢，掛念起靡日不思的雪兒，這些時日不見，好似一把刀子插在心中一般擔憂；一望滿體生憐的羅彩靈，卻又未語先噎。倆人就這麼互避眼神，此時心際，心在渺茫煙波中。
李祥哪有不知之理，咳嗽揚聲，道：“如今青龍寶珠到了兜裡，我們再該往哪裡去啊？”羅彩靈莞爾一笑，道：“青龍寶珠到手了，任務才算完成一半。”雲飛問道：“這話怎麼說？”羅彩靈道：“諸葛神侯的藏寶處迷漫著一層瘴氣，進去的人必須嘴含佛齒舍利才能驅除，否則必死無疑。”雲飛掂量道：“釋迦牟尼佛滅度之後，僅存四顆牙齒完好無損，一顆為帝釋天，餘下的三顆放在少林寺裡，這麼說來，我們又要往少林去借，是麼？”羅彩靈挽著雲飛的手，笑道：“送佛送到西，只好再麻煩你幾日了。”雲飛難卻其意，看來，雪兒又得苦等些時日了。
羅彩靈粲然笑著，總算款留住了雲飛，拂面的一陣冬風也似乎變作了一陣薰風，找李祥要青龍寶珠一觀，捧在手心裡，看得讚不絕口，道：“紅教做夢也想不到青龍寶珠生得這般寒磣，我們也不用擔心被人搶去羅！”青龍寶珠雖然沒有一絲光亮，羅彩靈卻看得特別刺眼，那種冷光直稜稜地刺進她的心窩裡。
雲飛過細瞧著寶珠內的青龍，龍的身形竟然呈一“し”字，與李祥心窩處的字形竟一模一樣！李祥也發現此事，驚道：“這個龍形與我身上的字形卻是像得很哩！”羅彩靈不明此意，問道：“你身上有什麼字啊？”
“是這麼回事。”李祥嘻嘻一笑，敞開衣服，露出胸口。羅彩靈是個女兒家，有些做作，但還是想看的心勝，怯目瞟了一眼，瞧見了那個紫金し字，不禁驚呼道：“哇，這真是奇了！這個字是怎麼生出來的？”李祥合衣，道：“也許只是湊巧吧。”雲飛略有所思，指著李祥道：“難道說，你也與寶藏有關？”羅彩靈拍手笑道：“那我可要對李祥刮目相看羅！”兩人一唱一合，捧得李祥喜滋滋的，好像有一種在水裡溶化的感覺。雷斌卻是天聾地啞，只顧悶著頭走路。
羅彩靈拳頭往天上一舉，道：“咱們寶珠到手，可要興祝一下，不如由本大廚親自掌勺，弄一頓玉粒金蓴犒勞大夥兒如何！”李祥高舉雙手，嚷嚷道：“我贊成，我贊成！靈兒弄的飯菜，啊，只是想一想都覺得美味可口呢！”羅彩靈一望雲飛，他的意見才是最重要的。雲飛笑道：“我想靈兒做的飯菜，不僅美味可口，而且色香俱全，才符合這對俊臉、這雙俊手嘛！”聽了這話，羅彩靈幹勁十足，道：“好嘞！我要讓你們有回家的感覺！”
雷斌回過頭來，呆呆地說道：“我也想嚐嚐。”羅彩靈把雷斌一拍，笑道：“你這大個子還真逗哏呢，一定要吃乾淨喔！”雷斌道：“那是自然。”
羅彩靈又笑道：“對了，有誰愛吃香菜麼？”“不要！不要！”雲飛、李祥捂著鼻子齊聲大叫。羅彩靈笑道：“果然人的味口都差不多。”
四人今日在藺川的泥屋居下。廚房裡還有一掐子豆角，羅彩靈便叫雷斌幫忙擇一下，告訴他方法，自己則去山外的村裡購菜。羅彩靈買回了菜，雷斌已將豆角擇完，靠在牆旮旯眯著。羅彩靈檢查一番，不看不知道，一看嚇一跳，好嘛，雷斌把莖肉當垃圾放在簸箕裡，將糟頭子放在餐盤裡了，直逗得她哭笑不得。
雷斌見羅彩靈回屋，睜開圓鈴般的眼睛，一軲轆從地上爬起來，問道：“我擇得好不好？”羅彩靈不好打擊他，含糊答道：“好好！”雷斌傻笑道：“我就知道我能做好的，見屋後面有雞，便殺了煮了。”羅彩靈心中一鯁，見灶旁有好多單零的雞毛，吞了一口涎，道：“啊！真感謝你，你出去玩吧！”待雷斌出去後，羅彩靈走到灶旁，把鍋蓋一掀，一隻雞被活生生地煮死，連毛也沒撏，直看得她不寒而慄，道：“真殘忍啊，一定是按著鍋蓋活煮雞，這種事我都做不出來！”在灶旁拈了一根雞毛，道：“這隻雞一定痛了好一會兒，真可憐。”
再看雲飛與李祥，望著屋前池塘，也不閒著，準備釣幾條新鮮魚給羅彩靈做下酒菜。泥屋內釣竿香餌齊全，兩人隨手借用，挖了蚯蚓，雲飛在塘左，李祥在塘右，各自垂綸。李祥從屋裡摸了一頂遮陽氈笠戴著，扮作漁夫的模樣，暗暗立誓，定要比雲飛釣得多，好在羅彩靈面前炫耀。
一條條的魚兒吐著白沫，不多時，只見葦片直沉下去，雲飛急忙掄杆，水面上便湧起一注，釣起一條金尾鯉魚。雲飛正在歡欣，李祥突然叫道：“放了它，好麼？”雲飛拉回緡線，把鯉魚拿到手，問道：“為什麼？”李祥道：“我不知道，只是看著它難受我就難受！”
李祥之情不似造作。“好吧！”雲飛給鯉魚解了鉤，把唐玄奘放生的故事重演一遭，李祥看得心慰。只怪雲飛的火氣太旺，眼睛一眨，又釣了一條青魚；嚄，眼睛再一眨，又釣了一條草魚。李祥呢，連個魚秧子都沒釣到，心裡發慌了，隔岸叫道：“我和你換個位置，好麼？”
雲飛也不計較這個，便與李祥換了位置，這火氣上升躲也躲不過，不一刻又釣了一條更大的鯰魚。李祥越發慌了，滿心後悔，央求道：“雲飛，我們再換回來，好麼？”
“沒問題。”
折騰了幾次，李祥一條魚也沒釣到，心中氣極，朝塘裡喝道：“你們都躲著我，看我捉你們下鍋！”便挈起褲腿，擄起袖子，下水捕魚，眼見一條小鯋魚即將得手，天不湊巧，一條鱧魚撲了過來，將手邊的獵物搶了。李祥見鱧魚尖牙利齒，嚇得跳上岸來，嚷道：“魚也欺負我！”
雲飛心中吃笑不過，把魚簍迎到李祥面前，道：“這些魚都算是你釣的好了，你去對靈兒說吧。”“太感謝你了！我愛你！”李祥在雲飛的臉頰上熱烈一吻後，勾起魚簍就跑，雲飛笑道：“這呆子又發羊顛瘋了。”李祥跑到廚房門口止了步，望著魚簍，朝鯰魚頭頂的硬殼敲了敲，道：“等會子就要吃你羅！”突然間，又愧恧難當起來，忖道：“我就真的那麼卑鄙麼？”縮在壁後，又不敢進廚房了，再次望著簍中之魚，只覺噍索無味，嘆了一聲，恍似掉了魂一般，提著魚簍四處晃盪。
再說羅彩靈吧，她想著自己給雲飛弄飯，就似他的妻子無異，心裡一高興，臉上就模糊起來了。雲飛無聲無響地推開房門，突然竄到羅彩靈跟前，想突然嚇她一下，從側面看她淚如玉帶，心中驚異，又急驟地換作笑臉，道：“哈哈，你哭了，這回可被我逮到了吧！”羅彩靈反射性地打了一戰，雲飛瞅著她，笑問道：“為什麼哭，嗯？”羅彩靈慌忙拭淚，道：“我沒哭，剛才切洋蔥時薰出淚來。”說罷，把砧板上的洋蔥片放進盤裡。“哦，原來是這麼回事。”雲飛一笑，道：“切菜時可得小心點，別把手指切進去了。”羅彩靈夾起腰尖，叫道：“豬嘴裡吐不出象牙來！”
雲飛已被強行逐出門外，心中還殘留著羅彩靈適才流淚的記憶，臉色剎那間黯淡下來，覺得心頭好重，不知不覺走到樊下的雞籠邊，見一隻黃母雞正在抱小雞，立定觀看了一陣，心裡一笑，倒覺得自己好不道德，便行至林中散幽舒氣。
雲飛離去，羅彩靈撲撲跳動的心總算安定下來，擻了擻爐子，燃了灶，拿筅帚把鍪鍋刷洗乾淨，然後放進辣椒與肉。快炒熟撒薌末時，發現炒菜之前先要放蒜片熗鍋，一拍腦門，原來蒜還沒買來，今天也不知是怎麼了，做事丟三落四的，只得重新去買。
李祥正在罪與罰的鬥爭中沉浮，放下魚簍，伏著一株烏桕樹靜思。那條鯰魚蹦出簍外，在李祥的眼皮子底下爬到別處去了。李祥捶著樹幹，自言自語道：“我不能這麼做！我要對靈兒說，這些魚都是雲飛釣的！”
李祥再次跑到廚房門前，深吸了一口氣，探進身去，羅彩靈卻不在屋內。鍋內香氣留鼻，不知燜著什麼菜？李祥放下魚簍，忍不住到灶邊徘徊，越聞嘴越饞，便要偷片美味嚐嚐，揭開鍋蓋。
“啊，我最喜歡吃青椒肉絲了！”李祥高興得叫了起來，作賊總是心慌，一不小心，腦袋把櫃上的鹽罐子頂翻在鍋裡，白茫茫一片。李祥嚇得張大了嘴巴，手忙指亂地把鹽罐子放回原處，也不知放穩了沒，用鍋鏟攪了攪菜，也不知攪勻了沒，拔腿就逃離了是非地。
李祥心神不寧地藏匿在房裡，掛上白帳，縮在**，從床頭滾到床尾，抱著枕頭又扔了枕頭，就像一條長蟲盤來滾去，罵自己是個災彗星，恨自己手拙，還打**腦袋，惶惶不可終日。
且說雲飛遛達了一圈，調劑了心情，回到屋內，見白帳遮得密密嚴嚴，便輕手輕腳地走過去把帳一挑，李祥徒然一見雲飛，嚇得抽風。雲飛笑道：“你鬧什麼醒慌！”李祥慌忙收拾凌亂的床單，支吾了兩句，避開雲飛，挨壁往廚房跫跫走去，責任心驅使他向羅彩靈供出所犯罪行，道：“我該怎麼開口呀？第一句話說什麼？”挨近廚房，一股濃香便溜到鼻裡，舒心舒肺，肚皮一下就餓了。
李祥款步走進，聞得“啪啪”的油炸聲，原來羅彩靈已買回了蒜，正在燴翡翠豆腐，見李祥進來了，笑道：“你想來偷吃麼！”李祥耳根發燙，忙辯道：“不是，我……只是想看看你是怎麼炒菜的。”走了過去，從一盛滿白糊糊的碗裡拿起湯匙舀了舀，沒話找話道：“靈兒勾的芡就是白呀！”看著旁邊已炒好的青椒肉絲，心中亂敲鼓，所犯的罪行好難供出，反被青煙嗆得咳嗽。羅彩靈放下鍋鏟，撥開李祥的手，道：“你的心思我還不明白麼，不是想偷吃便是想偷學，嘿，我可不收你這個徒弟哩！”李祥笑道：“我沒偷學，只是想看看。”指著青魚，問道：“這條魚怎麼弄啊？”羅彩靈笑道：“容易得很，剮了鱗，煸一煸，炮一炮，熘一熘，就成了。”心裡笑道：“我可不教你哩。”
李祥道：“說得好古怪，這是種什麼弄法呀？”羅彩靈叫道：“哎呀！你真煩人，快走快走！”李祥口舌打轉道：“靈兒……其實……我……”“叫你走你就走唄，羅嗦什麼！”羅彩靈右手拿著鍋鏟，左手又拿起一把鏊子，不由分說就把李祥往房外敲，道：“再不走，小心我拿你焌鍋！”李祥吱吱啊啊，就是說不出口，腳根已退到門外。
“砰！”門關了。
李祥只得唉聲嘆氣，再不敢進去了，縮在**，翻來覆去，心慌得就像在打鞦韆，下面也不知怎麼回事，頻頻尿急，過不一刻就往圊房小解。
灶腔裡的秸稈快燒燼了，羅彩靈蹲下身子又塞進一捆，看著紅紅的火，突然間不想起身，臉龐被烤得紅紅的，什麼東西能在火中永生呢？
轉眼金烏西下，玉兔東昇。羅彩靈烹飪了十二盤風味各異的佳餚，桃紅色的檜木桌上擺得滿滿的，正是珍煙一縷輕輕颺，攪動蘭膏滿屋香。端最後一盤蘑菇青菜心時，她用小嘴偷偷叼了一根鑑嘗，嗯，味道還不錯。
雲飛、李祥和雷斌早已就坐，羅彩靈指著燒青魚，問道：“這條魚是誰釣的呀？”李祥慌忙應道：“這些魚兒都是雲飛釣的！”雲飛一愣，睃了李祥一眼，嘴角浮出一絲笑意。羅彩靈吃吃笑道：“原來是雲飛釣的呀！難怪我㓨魚的時候聞得好臭好臭呢！”雲飛聽得悶不作聲，羅彩靈笑道：“不過，經本大廚妙手回春後，啊，現在變得好香好香哩！”李祥猛猛地一嗅，問道：“靈兒呀，每碗菜都這麼香，你是怎麼弄的啊？”羅彩靈笑道：“你真是賊性不改，這時節還想學手藝。不過，看你誠心誠意的，就教你兩招吧。燒魚時加點酒，可解魚腥味，吃起來不怪口；若是燒其他的菜時，可在快熟時加些酒，會很香，之後若再加些醋，菜會更香呢！”李祥笑道：“兩招不夠，靈兒行行好，再教兩招嘛！”羅彩靈道：“不成，不成！祕門獨技已破，再不可輕易傳人。”雲飛聽得微皺眉頭，恐怕此刻只有他真正懂得菜中加“酒”的含義。
雷斌扭著鼻子著力嗅了嗅，道：“一聞這香味，我的肚子就餓了。”“是啊！是啊！”李祥連忙接腔。雲飛看著滿席珍饈，指著青椒肉絲，笑道：“你別高興的太早喔！哈哈，依我看，不如先給狗吃，然後看它吐不吐，不吐我們再吃。”羅彩靈板著臉道：“我燒的菜真的那麼難吃嗎？”雲飛慌忙笑道：“不是，不是！玩笑，玩笑！”“哼，就你嘴賤！”羅彩靈呶著嘴擺筷子。這盤青椒肉絲可被李祥破壞過，他頭腦發熱，想對羅彩靈說“不要吃青椒肉絲”，那顆心提上提下，就是沒膽量開口，望著盤中餐發急。
羅彩靈盡主儀，給每人滿上一碗女兒紅，雲飛道：“我不想喝酒。”羅彩靈拍拍胸脯道：“我燒的菜絕對不會輸於你那寶貝雪兒哦，不喝酒豈不糟蹋了我的美味佳餚！”雲飛笑道：“只怕菜炒得太鹹，到時候還要用白米飯咽呢。”羅彩靈笑生紅頰道：“哈！早知道你這麼說，我就把鹽罐子倒在鍋裡，看不鹹死你！”李祥焦急得心臟都快跳出腔來。
雲飛嘻嘻一笑，夾了顆八角茴香吮了吮，回味無窮道：“好香呢！”“吃佐料作什麼！”羅彩靈拿起筷子，偏偏夾了幾根青椒肉絲送到雲飛嘴中，道：“你嘗，你嘗，看鹹不鹹！”李祥嚇得後背溼了一大片，想從中阻撓又沒膽量，只好閉目祈禱：“不要吃，不要吃！”羅彩靈一邊抿酒一邊問道：“好吃麼？”雲飛咀嚼了兩下，倏然睜大了眼睛，鯁了鯁喉嚨，道：“好……嗯！好吃，真好吃！”
羅彩靈一喜，也夾了一根青椒肉絲，雲飛慌忙道：“真的好好吃！”又拈了一筷子快速地放進嘴裡。李祥一直低著頭，咬著嘴脣，抻著眼睛。羅彩靈細細咀嚼著，面色剎那變得比病人還難看，霍然站起身來，叫道：“好吃個什麼！”將一盤青椒肉絲扒翻，被李祥接住，拼命往嘴裡塞，饢著嘴道：“好吃，好吃！我吃，我吃！”雲飛與雷斌都縮著頸子。
羅彩靈好像受到了莫大的恥辱，亂步跑到戶外，嘴裡如同嚼著苦澀的青果，原來一切都是白費勁，自己連次家常飯都做不好，還有什麼資格得到雲飛的愛。
李祥坐立難安，慌忙追出去，叫喊道：“靈兒！都是我不好，不小心將鹽潑在菜裡。我錯了，我道歉，你要怎麼懲罰我都行啊！”塘濱邊，羅彩靈傴僂著身子，雙手撐在膝上，對著平靜的水面，喘著難抑的粗氣，道：“你不用安慰我，是我手藝差勁，比不得人家分毫！”李祥跑到羅彩靈跟前，千悔萬錯，不知怎麼勸她才好。羅彩靈厲指著李祥，喝道：“你走！你走！”李祥知道站在她跟前只會令她更煩心，只好踉蹌離去了。
羅彩靈無力地坐下了，迷望著塘水，活著竟是這麼難受的一件事情，她真的好煩，真想跳下去，溺死還一了百了。
“靈兒。”
雲飛在身後輕輕叫著她。
羅彩靈掉轉過頭，一見到雲飛就滿肚子脾氣，呵叱道：“你來作什麼，取笑我麼！我的菜燒得難吃，你說得對，的確鹹透了，還要用白米飯咽！”說到悲憤處，臉蛋像出血似的通紅，扭過頭道：“你去找你的雪兒吧，和我在一起有什麼意思，脾氣不好手又笨，還會妨害你們倆，你還理我做什麼！走吧，走吧，都走吧！我誰也不要，讓我死了算了！”她越想心越悲涼，禁不住紆著身子，抱頭痛哭。雲飛的情緒何嘗不低落，陪她坐在泥地裡，只是靜靜地望著她，心裡嘆道：“哭吧，哭出來心裡要舒服點。”
月華如練，一天星斗，滿地霜華。泠風習習，再熾熱的心也會漸漸涼下，羅彩靈淚痕盡拭，顧眄藹然的雲飛，四目勾留，有氣卻被無言消。
羅彩靈垂下葉眉，小聲說道：“對不起。”雲飛輕輕一笑，道：“我們之間還用賠禮道歉麼，心裡明白就行了。”這話說得絲絲入扣，羅彩靈道：“我對你發火，為什麼不還嘴？”雲飛嘆了一聲，道：“你的心情本就不好，如果我再和你爭吵，那不是爐中添炭、火上澆油，更加惹你傷心麼。我想事情過去之後，你的氣自然就會消了。”
羅彩靈聽得情生不由心控，一勢兒把雲飛撲倒，在他懷裡抽泣道：“為什麼世上會有你這樣的男人，為什麼又讓我遇見你？為什麼……”
羅彩靈的臂彎像菟絲子一樣纏繞著雲飛，心潮湍湍奔淌，不許他輕易跑掉。但是，他們之間那堵無形的牆壁，雲飛是無法穿窬的。
李祥看得煩惱孳生，索性將頭扭回屋內，身軀靠著牆壁，緩緩滑下，怫然念著心裡話兒。
塘面漂浮著一小片薄薄的紫菰，雖有生命，卻無生機，偶爾被朔風吹著動一動。人心就如一泓變化莫測的塘水，可以深潛難見游魚，可以淺瀅立見石磧。
倆人相依坐於沙汀，朝池塘裡扔著石礫或土坷垃，叮咚叮咚的響，點起一圈圈飽含生機的韻律，就似一個個圓圓的夢，來來去去，沒留下任何痕跡。羅彩靈憧憬地說道：“水面上真美，和夜空一樣，有好多漂亮的星星。”“是啊！”雲飛吁了一口長氣，道：“但是，不流動的水是腐水。”“你說得對，又沒有辦法讓腐水流動，星星白鑲在水中。”羅彩靈又扔了一粒石子，把水裡的星星打得七零八散，帶著雲飛的心情。
漣猗一圈一圈地擴大，消霏。羅彩靈迷望著，苦思著，從中看到了憂愍，看到了疲倦。她瞟眼雲飛，問道：“人生在世，你在追求什麼？”雲飛道：“我只希望我愛的人都能幸福地生活，除此之外，別無所求。”羅彩靈道：“你這麼愛她嗎？”雲飛一點頭。
她的鼻子裡陣陣發酸，卻哭不出淚來，一陣香風習習，羅彩靈揮裙起身，索然而去。綢裙嫋嫋盈盈，像一把半合半收的傘兒，誰都看不見裙內鼓囊著什麼，誰都可以查覺到裙內滿載著失望和自悲。
雲飛暗責自己怎麼老是說錯話，過了好久才愣醒追她，生怕她獨自一人會生出什麼不測。星斗的照耀下，羅彩靈撲著一株禿零的朴樹幹，捂面涔涔哭著。雲飛見她安全就安心了，迎頭趕上，一隻手搭著她的肩頭，另一隻手在她的柔荑上撫摸，道：“你若被人狙擊，萬一有個好歹，教我怎生向令尊交待。”見她沒反應，便輕聲說道：“你為什麼要捂著臉哭呢？怕被我看見你難受的臉面，害我也傷心麼？既然如此，為什麼要哭呢？”
羅彩靈溼溼的手漸漸落下去了，雲飛伸出手來替她抹淚，羅彩靈順勢抓住雲飛的手，緊緊地捂在臉上，道：“你嫌棄我嗎？”雲飛直搖頭，羅彩靈後退了兩步，哀哀說道：“你說不嫌棄我，卻又變個法兒嫌棄我！”迷望著雲飛，一字一句地問道：“我在你心目中，到底算什麼？”
“一個好妹妹啊。”雲飛伸出右手，道：“咱們回家吧，別鬧彆扭了，大家都看著呢。”羅彩靈蹲在地上，道：“我不走，我不走！”雲飛拉起她的手，道：“何必自己跟自己過不去呢，別生氣了，好麼？”羅彩靈抽回了手，把胳膊交叉擱在膝上，把臉埋在胳膊上，不理雲飛。
勸她真比女媧補天還難，雲飛知其怕黑，便採用拋棄法，故意向前走了兩步，回頭叫道：“我可走了啊！”羅彩靈沒反應。雲飛又向前走了兩步，回頭叫道：“我可走遠了啊！”羅彩靈依舊沒反應，明裡沒反應，暗裡卻在死纏爛打。雲飛只得迴轉來，道：“我真服了你，你到底要我怎麼樣嘛！”羅彩靈顛簸地站起來，張開雙臂道：“我要你背！”
雲飛依違兩難，正在躊躇。羅彩靈道：“我害怕，後面好像有個鬼跟著……”雲飛不知是中邪了，還是著魔了，下意識地屈就了她，將她橫著抱起，左手抬著她的腿，右胳膊放在她的頭下作枕頭，自己就好像是一匹馴服的白馬。
雲飛道：“我看前面，你看後面，這樣該不怕了吧。”羅彩靈慊意地嗯了一聲，在這種被人抱著走的美妙感覺下為之色霽，她不願去看身後的黑暗世界，將視線移到雲飛臉上，由下向上的仰望，更覺他偉岸颯爽。
月亮像被湖水洗過一樣的潔靜，棼亂的心緒像被風兒理過一般油順，雲飛心知與她之間定是糾纏不清的了。
“舒服麼？”“比坐皇輦還舒服呢！”
“你倒舒服了，我可比拉縴還累呢！”“活該，誰要你作我哥哥的！”
“還在傷心麼？”“沒事，哭著玩玩兒！”
“你好愛哭啊！”“因為你值得我哭……”
雷斌倒無所用心，見青龍寶珠在夜下生光，雖不算很亮，卻有生氣，便摩著玩兒。李祥心中悶不過，蒙著頭倒在**，靠睡覺解悶，聽得聲響，把被子向下拉了拉，偷偷看見羅彩靈與雲飛聯袂回來，心中不是個滋味，把頭蒙下，忖道：“有時候，我真像個小丑。需要我的時候，找我說兩句；見到喜歡的人，就把我推在一邊了。”
泥屋分為一廳兩臥房和一廚房，羅彩靈疲憊不堪，走到另一間臥房裡，見到床榻就倒下去了。雲飛在羅彩靈的臥房裡休憩，好陪著她。他靠在床柱上，望著窗外，璧月初晴，黛雲遠淡，望了一會兒，冬風透窗涼，便起身關了窗，再回到床柱上靠著。
這些舉動都被羅彩靈偷偷看得仔細，道：“要睡就好好睡吧，別記掛這留意那的。”雲飛道：“每天晚上我守夜照顧你們，生怕有歹人來襲，要知道，吹一筒蒙汗藥，就能要你們的小命呢。你們一個個卻睡得安穩，都裝作不知道。”羅彩靈道：“這有什麼值得稱功的！”掀起被褥軲轆下了床，一拍胸脯道：“今晚我來守夜！”她的嘴雖硬，卻掩飾不了眼下的溝痕。雲飛笑道：“別犯傻了，放夜哨可要體力呢！”羅彩靈道：“我的身體很差麼！”雲飛情知拗不過，便不管她，料她熬不到子夜，自然就會睡的。
清輝澹水木，演漾在窗戶。荏苒幾盈虛，澄澄變今古。
羅彩靈一個人寂寞地坐在窗前，雙肘撂在樘上，看星星，看月亮，頭重得很，用手襯著。雲飛雖然和衣睡著，也睡得不安穩，忍不住勸道：“你要守夜，躺著守也可以啊！何必折磨自己呢？”羅彩靈抹了抹僵硬的臉龐，道：“不能躺下，一躺下就要睡著的，我就坐著罷。”雲飛閉上了眼，言猶在耳。
星星在天上，只知道眨眼睛，又不肯下來，沒人陪她說話，好無聊。她不停地打呵欠，胸口湧起一波波濃濃的睡意，上眼皮子和下眼皮子直打架，便揉著腥紅的眼睛，搖搖頭，好讓自己清醒，嘴裡數著數：“一隻綿羊，兩隻綿羊，三隻綿羊……”就這樣一隻只地數著，到後來，數到多少都記不清了。
已是初更了，羅彩靈腳下如綿，昏眼常倦，實在困極了，拖著軟蚌似的身體打冷水洗臉，最後終於熬不過，撲倒在窗臺上。雲飛一宿未閤眼，看得難受，走到窗前，將半昏半迷的羅彩靈抱到**，招呼她睡了，輕聲道：“傻瓜。”伸指把她半睜的眼皮悉心抹沉。
她閤眼後，一下就入了夢鄉，就像一隻困極的小貓咪，憨憨地睡著，可愛極了。雲飛禁不住把臉湊過去，仔細端祥時，突然發覺這樣做很不道德，心中湧起一絲羞愧，放下縠簾，回到原位自憩。羅彩靈睡覺總愛蹬被子，雲飛再次幫她撿起搭上了。
雷斌還在別有興致地玩著青龍寶珠，如果誰都能作沒有煩惱的人就好了。
喔喔雞叫，催人早起。羅彩靈如同掉進了陳希夷的睡洞中，只睡到萬物沒了影子才醒過來，眼裡迷糊，心裡卻不迷糊，想到昨夜沒盡到責，深為汗顏。雲飛和李祥在廳裡說青龍寶珠的長短，雷斌將青龍寶珠不落手地玩了一晚，還嫌不夠，正在摩弄著。羅彩靈梳理完畢，出了房門，誰都沒問她晚起的原因，個個吵著上路。摯友如異體同心，這份含蓄的真誠，飫含著多少關注之情，昨夜那桌酒席沒有撤去，只當在這裡留下了一段傷心的記憶。羅彩靈朝屋裡流連了最後一眼，親自關上了房門。
四個浪子曉便行，晚便宿，又有數日。自打雷斌的加入，他們便熱鬧多了。雷斌吃飯，著實怕人！碗來碗空，盆來盆盡，缸來缸罄，任你堆上多少，他就吃上多少。若只給他常人飯量，他啊嗚下肚，也不吵餓，怪哉！
雷斌不睡倒好，一睡下去最愛打鼾，他一打鼾，齁齁的整個房間都在發地震，若真是發地震還好了，可以震掉幾塊磚瓦把他打醒。李祥為之頭痛，每天早上都吵昨夜沒睡好，但也沒法子。
雷斌打鼾時還喜好磨牙，李祥便要提建議了，說藏在門後吃豬尾巴可以治好，雷斌照著吃了，晚上還是咬牙切齒。李祥又說用雷斌的鞋底打嘴巴，依然治不好；然後用鉤子鉤他的鼻孔也不中神；餓他三天三夜不吃東西，他還有力氣打鼾，簡直已到了非人的境界；求神拜佛更是不靈。雲飛說他是怒星，該有此舉，便不去管他了。
李祥的磕睡沒睡足，早上當然起不來了，雲飛叫李祥起床，李祥只當不知，蒙著被子打呼嚕。如此便會愆期行程，雲飛想了一個妙法，叫雷斌把被窩拿出去晒，雷斌不管三七二十一，連著被窩把李祥一起抱出去，往地下一摔，“咕咚”一響，有再多的磕睡也被摔醒了。
李祥因此心懷憤恨，想心思報復。有一晚，偷偷在雷斌的褲子後面挖一個圓洞，又放一個雞蛋在他睡的地方。雷斌醒後還以為是自己下的蛋，這寶寶蛋誰也不給。
雷斌對這個寶寶蛋偏外愛護，晚上還要抱著它睡覺，李祥開玩笑道：“你睡著了，一轉身會把寶寶壓碎的。”雷斌信了話，便將蛋放於枕旁。李祥又道：“你睡著了一打鼾，可是會將寶寶吵醒的呦！”雷斌便索性不睡，次日清早腫著一對又大又紅的眼睛。李祥深受感觸，道：“你這個傻大個還蠻可愛的嘛！”對雷斌消了憤恨，友誼徒增，告訴了他真相，雷斌把那蛋兒給了一農家孩子，託他照顧，說日後還要回來看雞娃娃呢。自打這以後，雷斌睡覺再也不打鼾磨牙，到農家借宿也不會聽到閒話了。
一方水土一方人，愈往北行、人愈樸實，借宿成了雲飛等訪貧問苦的代詞。看到他們生活貧窶，為之憤慨；聯想自己漂泊似泛梗，為之感傷。
戈壁灘上，三匹照夜白喘息而行，來到一座山阜之上，羅彩靈把馬頭一兜，道：“戰亂真是無情啊！”雲飛滿目蕭然道：“老百姓已經勞累了一輩子，神還忍心再要他們累下去麼！該休息了……”雷斌無話，李祥嘰嘰嚷嚷道：“光說不做的傢伙。”雲飛道：“並非我懶惰，只是屍骸成野，隨路可見，你教我怎麼將他們一一入土為安？”
李祥無語相搏，不經意地一望左面，只見土墩上，有一中年人正握著一把匕首往腹裡捅，血像開了閘似的往外亂流。李祥狂喊道：“你在幹什麼！”那人聽見叫喊聲，已執意尋死，又往腹裡連捅了幾刀。雲飛身快，如鵲梭飛至他身傍，將匕首強行奪下。那人失血過多，眼前漆黑，就往後倒，雲飛扶住其項，問道：“你這是何苦！”羅彩靈與李祥已趕了過來。只見那人瘦得似細腰蜂，面色黧黃，抽搐著嘴角，笑著哭道：“呼……看……看誰……誰還能壓榨我……”說罷，垂下了沉重的頭顱，雙眼依舊無色地睜著。
“好可憐！”羅彩靈扭過頭去。雲飛緊蹙眉目，甚至連死者的名字都不知道。李祥卻突然莫名其妙地笑了起來，道：“他為什麼要自殺，因為他不滿意老天爺強加給他的命運，敢於反抗，哈哈，天下間誰能比他更勇敢？”話音未了，羅彩靈已跨上白驥，把紫韁一甩，如箭射去。雲飛嘆了一聲，也顧不得把死者入殮，隨之跨上白驥。還是雷斌最省事，不發任何牢騷，雲飛要他做什麼，他就做什麼。
山色投西去，湍水向東流。信雁寄南返，羈情望北遊。
天邊晚雲漸收，淡天一片琉璃，正是找人家依棲的時節。此處已是河南禹縣，離嵩山指日可數。前面料無飯莊，漸漸發現有處小村寨，土地乾涸，房舍稀落，用殘破的土圩子圍住。
進了土圩子，縱目四望，只見男人們挑尖擔、扛朳子；女人們提竹籮、摟柴火；你來我往，顧家勤忙。
雲飛一行的衣著舉止特別引人矚目，百姓莫不盯看。雲飛以微笑示意，羅彩靈與李祥忙著和人們打哈哈。你見過老虎在街上走是個什麼架式麼？那就是雷斌。
人困馬乏，他們只想快點歇息解乏，下了馬，就近尋了一所農家便往裡走。主人在屋裡用香蒿塗油燒，香氣遠聞，可驅邪氣。過了藩籬，來到院子裡，玉米像香蕉一樣，一掛掛的吊在樹枝上晒著。只是玉米單產，秋稔不豐，比不得南方的季稻；因此，北方的百姓過活更難。地面上垛著兩爿柴蕘，幾頭白豬吃得呼嚕呼嚕，眢井上的轆轤爛了半邊。東廂有所正房，西廂有所小房，那所小房已是斷瓦頹垣，料不能住人。只見正房的房門緊閉，左邊的牆壁被鹼蝕了小半，需要勾抹一下了，其上用炭跨著一行詞：“鋪眉苫眼早三公，裸袖揎拳享萬鍾，胡言亂語成時用，朝綱拿來都是哄，說英雄誰是英雄。五眼雞歧山鳴鳳，兩頭蛇南陽臥龍，三腳貓渭水飛熊。”字跡雖漫漶難辨，卻清晰入眼，雲飛讀了一遍，方才撇過頭去。
款門各報名姓來由，主人見雲飛等十分濟楚，以禮相待，坐騎拴在門首喂芻料。屋裡的家俬不過是兩床、兩桌、數杌、一櫃。農家主人名為翟讓，以白幘裹頭，穿一身皁襏襫，一張古銅色的臉，身上的肉全瘦幹了，手像根枯枝。妻子鬱莘也瘦得腮幫子都塌了下去，頭包紫幗，衣著短襦，站在內房的一個大盆裡，扶著木架，用腳翻打、揉壓著灰面。五歲的女兒喚作葚兒，穿一領水紅苧麻襖，撅著兩根小辮，正套著九連環，嘴裡念道：“一二一三一二一，釵頭雙連下第二，獨環在釵上後環。”縱有口訣在口，還是越套越棘手。
分了賓主之坐，除雷斌以外，雲飛三人依次與翟讓攀談兩句，見他斷了右胳膊，袖裡空空，是人都會起憐憫之心。雲飛由此而及彼，憶起義父，唏噓道：“真可憐！”翟讓摸著空袖子，道：“公子誤會了，這隻手是我自己砍斷的。”雲飛驚奇地望著翟讓，羅彩靈道：“這、不太可能吧！”李祥大叫道：“你瘋了嗎？”
翟讓垂下鉛重的眼瞼，道：“你們過路客人有所不知，本縣的老太爺叫宋禮，貪酷無比，各役盤剝極重，所貪之財，不可貲計。我們作百姓稍不檢點，被他逮住關在地牢裡，便要獻錢獻禮才肯赦放。牢房是間活地獄，交不出錢禮的，既要捱打、還要捱餓挨病，拖不些時日，就困死在牢房裡了。我將手砍斷一隻，成了殘疾人，這樣能使我躲避兵役徭役，不受其勒掯；雖不能耕地，但可以做些副業，同荊妻囫圇過活。”鬱莘歇了活兒，用毛巾揩著汗，走了出來，也許身子染有慢性病，臉有點膀，道：“縣太爺靠趨時逢迎、苟合取容得到官職，我縣眾所周知，家中築有一所密密嚴嚴的堡壘圍院，從四處蒐羅來了大批妖童、美姬，每夜關在裡面風流快活，下面無人敢說，上面無人管制。”搖搖頭，道：“廉潔的官兒都死乾淨了。”雲飛念及自己曾受惡毒縣尹的欺榨，為之喟然長嘆；李祥氣得面板都要裂開，攥拳吼道：“這是個甚麼世道！”
羅彩靈道：“人們總愛嘲笑監獄裡的犯人，其實，又有什麼好嘲笑的，只是地點不同而已；犯人關在小監獄裡，而我們則被關在大監獄裡。”
聽罷此言，雲飛這時才驚奇發覺，原來羅彩靈每次說的話都包含著幾層意義，只是自己過去從未推敲過。
橢圓的天空和人的心情一樣，愈來愈昏暝了。甑上飯香，鍋裡菜熱，卻擺在廚房裡，不端上來，李祥心中納悶，又不好意思叩問。翟讓明其心態，道：“請三位客人寬待一下，家父拜城隍菩薩去了，等他回來再吃吧！”雲飛忙道：“主人家這是說哪裡的話，我們都不餓呢！”李祥與羅彩靈也附和著笑道：“不餓，不餓！”
天空終於死寂，長空不見一顆星。門外咳喘聲起，鬱莘忙去開門，進來一個矬跛而駝著弓背的老者，發落齒疏，髭鬚皆白，拄著藜杖，足踏蒲鞋，一瘸一拐地走進屋。羅彩靈不敢多看老者，對雲飛附耳說道：“老人家的臉上輪廊好深，我看了心寒。”雲飛道：“沒見過像你這麼膽小的人了，一定是屬鼠的。”羅彩靈嘰嘰噥噥地移身到李祥旁邊坐下了，雲飛心裡莫名地笑了起來，遂不管她。
鬱莘端出一盤油菜花、一盤鹹菜疙瘩和一鍋尜尜湯招待雲飛等，只因有客來訪，菜裡的荏油多放了點。鬱莘給他們一碗一碗地添尜尜湯，每個黑泥碗上都有數個小豁子，筷子也長短不一。葚兒歇下九連環，很欠吃地跑了過來，巴望著母親的手。老者坐在首座，不住地咳喘，似有瘵癆之疾。雲飛道：“老人家，您這身子不能吃油菜花的。”
“呣～”老者耳聵，招著耳問道：“你說什麼？”雲飛大聲重複了一遍，老者不以為然道：“我們這日子，還能挑食揀好的麼，有盤菜下嚥都不錯了！”說完捅了捅筷子，夾了一根油菜花入口。雲飛看得竟欣慰起來，勞動人民從來不懂得保養，身體卻比那些善保養的剝削者棒得多，殊不知，拮据才可勵煉人。
雲飛等餓了一日，吃得津津有味，比起那些葷腥魚肉，足有過之。雲飛知道羅彩靈是綾羅綢緞裡裹大的，怕伙食不合她的口胃，但見她吃得有滋有味，又怕是做作，故問道：“難不難吃？”羅彩靈格格笑道：“你這算什麼，光問我一個人，難道我最嬌氣麼？”說罷大口喝著尜尜湯，雲飛笑了笑，安心了。
雷斌一口一碗，看了看鍋裡所剩無幾，便撇下碗，到牆根下坐著睡覺。葚兒不懂事，吃飽了後，愛撥打父親的空衣袖玩，父親把女兒摟在懷裡鍾溺。雲飛看得心悸，避過眼去。李祥笑了起來，對翟讓道：“我看你對女兒挺好的，不像某些家長，重男輕女，甚是教人看了不快！”翟讓苦笑道：“生男生女都是給人家作奴役，又有什麼區別呢？”眾人聽得啞然，翟讓接著說道：“兒多母苦，只生一個，對內人也好。”羅彩靈推說頭痛，先去睡了。
鬱莘在油燈下鞝著布鞋，插上一句：“世道不好，天道也不好，今年我縣坐蔸了幾百畝莊稼，不知餓死了多少人！”說罷搖頭苦嘆。沉寂的老者咕了幾口悶酒，道：“這塊劣地上，水災、旱災、風災、雹災、蝗災，什麼都有！唉，這年頭，病也病不起，死也死不起！”翟讓道：“我們在富人的牙縫中求生，不求衣食飽暖，只求他們賞口飯吃。”
雲飛憂感其心，不勝疲睏，問道：“主人家，哪間客房可睡？”翟讓指著左手一間客房，道：“蝸居窄小，委屈了客人。”雲飛向後襬擺手，道：“房寬有何用，能有容身之地足矣。”李祥繼續吃飯。
“咯嗒！”尜尜湯裡滲著小石子，因李祥吃得痛快，沒提防到，把牙給硌了，牙齦痛得厲害，忙捂著腮幫子。翟讓問道：“這位公子怎麼了？”李祥可不能丟臉人前，慌忙擠出笑臉，道：“沒事兒！”只是語音與往常不一，帶點捲舌。
“喔呦！”李祥突然大叫一聲，一屁股栽到地上，原來板凳日久腐爛，受不了重，自己垮了。李祥冤枉受了兩次折騰，本欲罵上兩句，思前想後，硬是剎住了嘴巴。翟讓連聲道歉，忙另拉了一張成色較新、且有鐵楔子的桑凳給李祥坐。