第十二回 拔盡寒爐一夜灰 刮面罹災染黑瞳
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第十二回 拔盡寒爐一夜灰 刮面罹災染黑瞳
母親在暗中也隱隱瞧見兒子臉上有些紅斑，切問道：“飛兒，你的臉……”雲飛慌忙垂下臉龐，道：“嗯，我不能光顧著自己吃嘛！想著娘在捱餓，便加快腳步趕回來，走得急了，被雜草絆了一跤。”吳秀蘭蹙著眉頭，嘆道：“我就要你仔細一點！”
雲飛見娘總拿著燒餅不入嘴，急著叫道：“娘，快吃嘛！”母親將燒餅掰了一半給雲飛，道：“娘不餓，你再吃一些吧。”雲飛生氣地甩著手，道：“娘，你幹什麼，吃就吃嘛！”“這孩子！”母親笑著將燒餅一片片送入嘴中，雲飛這才安心倒在乾草堆裡睡了。吳秀蘭透過破廟頂上的漏洞看著星空，還在擔心明天的事，見兒子緊緊偎成一團，顯然在受冷，便找來一把乾草將兒子的身體蓋上了。
夜是那樣的淒涼，一陣颯風透過縫隙吹來，刮在吳秀蘭單薄的身上，不由得打一驚悚。她微一動身，倏然腹部的肝腸似被攪住一般，至痛無比！她捂著腹，渾身上下不能動纏，幹皴面板上的紋理頓然加深了許多，斗大的汗滴由額頭似雨水般瀉落。她不住地抽搐，另一隻手緊緊抓著地上的銅像，臉部肌肉陣陣扭曲！她的腦中明白，在艱難的流浪生活中，飢不擇食，已經患了胃病。
眼見雲飛尚在熟睡，吳秀蘭只能強忍著鑽心的痛苦，卻不能大聲痛呼。雲飛的身體不知為何，頻頻翻轉著，似被噩夢困繞一般。吳秀蘭的牙齒砰砰挫釘，手已經麻木了，那銅像也被捏得流下一線鮮血，從她強壓住的嘴中只能聽得見絲絲呻吟。風愈吹愈大，推開了破門窗，乾草在廟內亂竄著，就象那無窮無盡的繩索纏繞著她。她在悲壓中興慶沒有在白天發作，沒有被兒子發現，也不知這是第幾次了。
終於，她的手無力地鬆開了，夜還是那樣的淒涼……
太陽的光輝將星月掩蓋了，又是新的一天。雲飛發現母親很疲憊，便沒喚醒她。溫暖的陽光將吳秀蘭烘醒，昨夜的疾痛現在還記憶猶新，不過很快便被雲飛稚甜的微笑衝散了。母子倆也沒能梳洗，懷著心事繼續跋涉著。行至小鎮上，雲飛將頭低得很下，怕被賣燒餅的攤主看見，還算皇天待人不薄，總算捱過了虎牢關。
三峽西起四川奉節的白帝城，東達江陵，但見江水歷峽，東逕新崩灘，其下十餘里有大巫山，其間首尾百六十里謂之巫峽，蓋因山為名也。自山峽七百里中，兩岸連山，略無缺處。重巖疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見日月。
母子倆喚了小舟，那搖船的艄公在大江上也頗有年歲了，說這江裡有吞舟的巨魚，母子倆聽著膽顫，便躲進艙裡。看那江面上也有幾艘富豪人家駕著麗舸遊覽風景，吳秀蘭母子卻只是緊坐艙內閉著風，隨著欹帆側舵入進高低波濤，遇漩撇舵地急行著。快風拍打著艙布，可見行速如飛，但母子倆此時哪裡還有“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”的心情，只覺江間波浪兼天湧，塞上風雲接地陰。
神女峰，徑三峽之崢嶸，躡五屼之蹇滻，高峻挺拔，朝迎早霞，久送晚霞，峰頂石柱似少女般亭亭玉立。河岸傳來陣陣猿啼，悽楚高環，艄公亦支櫓唱道：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳……”此河段有“九曲迴腸”之稱，吳秀蘭雙手合什，祈求瑤姬仙女保佑能平安渡難。
已過未時，眼見江陵城這個通都大邑訏巍在眼，江陵又叫荊州，西接巫、巴，有云夢澤，春秋時為楚國之都，西漢時為全國十大商業中心之一，相傳為三國關羽所築。
端平三年十月，蒙古軍因佔得襄陽之利而南侵江陵，守將李復光戰死，形勢萬分危急，幸得宋軍大將孟珙率軍救援，連劫蒙古軍二十四寨，奪回被擄掠的人民二萬餘，威鎮華廈，江陵方得保全。
吳秀蘭付了最後的二十文錢，倆人離了小舟，心中卻一點也不踏實。大府名城自不一般，但見門樓高聳，垛堞齊排，護城水流，高山崢嶸。母親在城門前遲疑了片刻，這一點，雲飛是能理解的。上山擒虎易，開口告人難，何況母親又是反從叛德之女。現如今，十層梯子上了九層，也莫談回頭了。
倆人強打精神，踏著一條大甬路，絲毫不理會街上的繁華與興衰。吳秀蘭此時的心中只記得尋找城東的原家，雲飛也只記得緊隨著母親。終於，斗大的“吳府”金字牌匾近在眼前，但見那紅牆深院寬千丈，琉璃玉瓦高三人，顯然當年的富貴還保留至今。
門前蹲著兩尊石獅，三間獠頭丹門，中門大敞。吳秀蘭毫不猶豫地踹步入內，正與慌張而出的管家程良軍撞個滿懷。那管家年紀六旬，星眼闊亮，斑發齊束，倒也挺健朗。程管家正欲道嗔，抬眼卻見竟是久離家門的大小姐回來了，驚喜得嘴角微顫，一時怔住，不知從何說起。
吳秀蘭親聲問道：“家裡都還好吧？”程管家切切應了一聲，見大小姐已有了孩子，而面容又是那麼憔悴，一定是家中有變故，無依無靠，只好回到孃家。他又轉憂道：“老爺對小姐的事很是氣惱……”吳秀蘭將雲飛帶上前，道：“這是我兒雲飛。”程管家輕撫著雲飛的頭髮，嘆道：“不知老爺見了你們會怎樣？”吳秀蘭道：“我這次回來，是向爹賠不是的，過了這些年，爹也許能原諒我吧。”話音剛落，突然急促地咳了幾聲。程管家見狀驚道：“大小姐！你──”吳秀蘭舒緩片刻，搖搖頭，道：“唉，沒辦法，一路上霜露太重，受了些風寒。”雲飛也有心地替娘輕輕捶著背。滿地的下家婆子大半與吳秀蘭熟識，都攏過來“大小姐長、大小姐短”地嘈叫。吳秀蘭也把這些年的經歷大致說了一遍。
程管家不住地嘆氣，欲帶吳秀蘭與雲飛去見老爺，不知從何處鑽出一女子，尖聲尖氣地嚷道：“哎喲，我當是誰呀？這不是當年與痴心漢私奔的吳家大小姐嗎！噢，我說錯了，吳家已經沒有這號大小姐啦咧！嗬嗬嗬！”
雲飛放眼望去時，見那女子披著綻毛貂皮夾絨襖，內穿繞縷銀鼠花綠緞褂，下身彤紬雜七彩萬葩裳，兩飄雙鳳竄頭碧佩，髻綰紫翠朱蘭釵，額勒眉心璽印連珠套，項帶赤金瓔珞圈，腰繫五色蝴蝶鸞絛。一雙丹鳳眼，翹眉擠目，身材豐腴，濃抹豔塗，丰儀雅韻地搖擺過來。此女便是吳百春的大公子吳彥之妻汪豔平。
程管家這時臉色顯得有些鄙窘，低聲對吳秀蘭叮囑：“大小姐，你千萬別和她爭氣，她可是出了名的潑婦，將她激火了，可沒好日子過！”吳秀蘭搖頭苦笑道：“她是什麼人，我還不清楚嗎，當年硬要跟我爭一把手鐲子，鬧成什麼樣子，至今還依稀記得。”程管家默嘆道：“大小姐知道就好。”雲飛自從聽了汪豔平剛才那刺耳的幾句話，對其便厭惡非常。
汪豔平婆娑扭了過來，寶鈿寶玦，錚錚恐碎，道：“真是臉皮厚啊！潑出門的水還想再進門，真是作得春秋好夢呢！”程管家不敢作聲，汪豔平得勢又道：“哎！要求生活計，也難消臉皮羞哇！”吳秀蘭陪著笑道：“豔平～”汪豔平呸了一聲，道：“誰是你的豔平？你這個掃帚星！定是剋死老公沒去處，帶著野種到處尋方便！”吳秀蘭心中難受，無語相還。
只見汪豔平冷哼一聲，指著吳秀蘭的鼻尖，道：“唉呦呦，你可真會孟母三遷啊，專挑好地方去哩！”蹁蹁搖到雲飛面前，雙手掐住雲飛的臉，道：“想過好日子，是吧？”雲飛用力將她的臭手推開，看也不看她一眼。汪豔平怎能忍受“野種”的無理，啐道：“好你個野小子，敢跟老孃比狠！”正欲就手扇雲飛兩嘴巴。吳秀蘭敢緊說圓話，雲飛拉著母親的手，憤然道：“娘，咱們離開這裡！”汪豔平拍手大笑道：“好，走了最好！沒你們在，這個家可清靜哩，免得惹了滿屋子腥騷。”吳秀蘭蹙眉向雲飛搖首，示意不要賭一時之氣。
程管家呆了半天，道：“嗯……這個……大小姐啊！咱們還是快去見老爺吧！”吳秀蘭正求之不得趕緊離開汪豔平，趕忙應道：“飛兒，咱們去見外公。”雲飛只好忍住氣，隨著母親朝府內走去。這時，有一管事拿著貼子跑過來請汪豔平批，她拿過牌子細瞧片刻，得了回押相符，嘰咐幾句，又緊跟了上來。
幾人走過門場，穿過抄手遊廊，向書房行去。吳秀蘭瀏覽著家裡的陳設，與當年相比，也沒多大改變，童年的幼事又徐徐浮現眼前。汪豔平見狀，尖聲叫道：“東張西望什麼，想晚上作賊呀！”且不說吳秀蘭與雲飛心中如何，程管家都聽著難受，沉聲道：“姑奶奶，你少說兩句吧！”汪豔平哼了一聲，卻也罷了話。
轉過一幅白鷺汀州瀚海屏，總算安穩行到老爺的書房前，程管家叩門請入，汪豔平急步上前，第一個衝進書房，腳根還沒站穩便嚷道：“爹呀！見了那個人您老人家可千萬不能生氣呀！一定要保重好身體才是呀！”
一位六十上下，穿一件銅錢花紋紫金衣的老爺，尊坐在楠木交椅上開章閱書，也許是操勞過度，生得面黃體瘦，此人正是吳秀蘭之父吳百春。只見吳百春垂下書卷，心中納悶，不知汪豔平所指何人。但見程管家小心地將吳秀蘭與雲飛引進門前，吳百春驟然與十幾年不見的女兒相逢，反射性地立起身子。說時遲、那時快，汪豔平猛一甩袖，趕忙叫道：“爹呀！她雖然不孝，卻已經不是咱們吳家的人了，咱也不必對她勞氣傷身的！”
父女間的怨恨怎能記得如此深遠，吳百春見了女兒，本是又驚又喜，看她還帶回一個小孫子，更是一股熱流湧上心頭，本欲向女兒敘話，問問這十幾年是怎麼過的，更想親手抱抱雲飛。可汪豔平這麼一攪和，卻無法啟齒了，只好緩緩坐下身子，發威道：“老程，誰要你帶她來的！”程管家嘆道：“老爺，都過了這些年，小姐的事就作休罷！如今小姐之夫被仇人殺害，你總不忍心她們母子倆流浪飄蓬，如今世上這麼亂……”沒待他說完，汪豔平打岔道：“咱爹早就對天蒙誓，不要這種死臉女兒！你把咱爹看成是什麼人了，咱爹是那種出爾反爾之人嗎？”一句話搞得程管家灰頭士臉，叫道：“我不是那個意思！”吳百春厲聲喝道：“不要吵了！你帶他倆走！吳家沒這種女兒！”
吳秀蘭見爹果然不念舊情，心中阨塞，但為了生活，還是不得不捨顏央求：“爹，我知道當初不該不辭而別，不過，孩子他爹也算得上一位俠士，得董大人提拔，治理臨安，號為鎮南虎，只是、只是十四年前被仇人殺害，撇下我們而去！”說到悲涼處，強忍住欲淌的淚水，道：“我們母子倆落蕩江湖，受盡了屈辱……”她染了肺病，加上說話神情急促，一口氣沒接上，重咳起來。吳百春看到女兒染疾受苦，多少也有些心酸。
汪豔平甩著紅巾，似妖蝶迷眼，搖脣鼓舌道：“裝可憐！以為扮著癆病就能打動爹的心，誰都知道你為了男人什麼事都做得出來！”吳百春被灌此語，本來“仁慈”的心也“堅硬”起來。
正巧吳百春的小女兒吳湘與大公子吳彥接到訊息急時趕到，但見吳湘約有三十上下佳齡，也真是個國色天香的女人，與吳秀蘭當年相比，毫不遜色。相公田旋在外跑貨，甚是繁忙，極少歸家。吳湘的性格卻是遇弱不強，遇強不弱，在這諾大的吳府中，也只有她偶爾與汪豔平爭馳，其他人對汪豔平皆敬而遠之；汪豔平最恨其為眼中釘、肉中刺。
吳彥則是一個老實巴交的生意人，五短身材，對汪豔平唯言是聽，他的生意總是老婆替其周旋迎待。江陵地勢伏越，四通八達，南方產的犀兕革、象齒、翡翠、楠、梓等珍貴物品，不時都通其北運，因此商賈巨多。凡經她手，定被盤活。虧得汪豔平生性好強，與外人作起生意必然穩賺，在家中月錢也放得稀，這幾年為吳家所撈何下萬萬。
此時吳湘、吳彥與吳秀蘭相見，自是雙眼淚汪汪。吳湘更是跟姐姐抱哭一團，吳百春的態度也隨之緩和下來。汪豔平叉腰走到吳彥面前，就像一隻天熱而叉翅的母雞，訓道：“你來作甚麼！”吳彥對老婆可是一籌莫展，呆在原地不敢作聲，只是不住地看著吳秀蘭，人隔多年未會顏，自然是看不夠的。
吳湘與姐姐沉沁了一會兒，心中有一種說不出的喜悅，對汪豔平則視有如無，又端祥著雲飛，見其面龐清秀，歡喜道：“你叫飛兒，是吧！”雲飛覺得這位小姨親切和靄，含蓄地應了一聲。吳湘摸著雲飛，“嗯”了一聲，道：“姐姐，你回來太好了！別與那瘋婆子爭，到我屋裡坐坐，這些年你怎麼過的，都告訴妹子，以後哪裡都別去了，就在這裡棲身。”汪豔平聞得“瘋婆子”三字，氣得猛一跺腳，扭囁地望著吳百春。眾人也都把視線聚到吳百春的身上，看他究竟如何決斷。
吳百春可是依違兩難，如坐鍼氈，他也想收回原話，讓女兒歸家，可是汪豔平那邊又逼得甚緊。左思右想，身為一家之主，說過的話可不能不算，看來還是自己的臉面重要，蹭起了身子，作出浮雲薄態來，道：“我們吳家沒有這樣的女兒。”此話脫口如矢，直直戳中了眾人的肺腑，吳彥和程管家各自興嘆了一聲，汪豔平真是歡天喜地，悠然自得。吳秀蘭怔得呆若木雞，雲飛則早已對外公死了心，不屑一顧。
吳湘大怒，衝著汪豔平鼓目叱道：“你不就是巴望著家產嗎？少了姐姐，你便可多賺幾分，你的心也太黑了！”汪豔平臉上霎時支援不住，虧得她久戰殺場，急忙攧脣簸嘴：“喂喂喂，我可從未想到分家產上面哩！都是一家人，住得好好的，分個什麼家產？不過，哼哼，有些人卻首先想到分家產上面去了！”吳湘一怔，張口辯不出話來。汪豔平道：“說句不好聽的話，爹還這麼健朗，你安得什麼心哪！”吳湘火燒臉上，道：“你嘴裡積點德好不好，這種話你也說得出口！”
吳百春見下面爭得越來越離譜了，拍桌喝道：“都給我住嘴！叫他們走！”縱是到此地步，吳秀蘭還是不能死心，如果走，能走到哪兒去呢？眼見雲飛轉身便走，她死死扯住雲飛，幾步上前，緩緩跪倒在地，道：“飛兒，你也跪下。”雲飛悲憤難抑道：“娘，您不是教導孩兒，男兒膝下有黃金麼？”吳秀蘭竟無言以對，使勁將兒子按下，淚雨如線滾下，苦苦央求道：“爹，你就認了女兒吧，女兒知道錯了！從今往後，爹教女兒怎麼做，女兒就怎麼做，再不敢抗拒了！”雲飛想到自己竟然要跪在這種不念親情的人面前，感到無比羞恥。只見汪豔平雙手叉著胸前，揚眉翹嘴道：“別痴人說夢嘍，爹才懶得要你們這兩個沒廉恥的呢！”
吳湘也跪下哭道：“爹，女兒求你了！”程管家也要下跪，吳百春心裡不忍，道：“老程，你也……”程管家依然伏倒在地，老氣籲喘道：“我跟了老爺幾十年，從沒求過老爺一件事，也知道老爺的難處，就算老爺不認小姐，就讓她住在這裡吧。當她是丫鬟也好、僕人也好，只求老爺不要趕她走就好！飛兒也是你的親孫子，千里迢迢趕來相聚，就這麼趕他出門，老爺難道一點也不心疼麼……”吳百春心中猶如刀割，如果收留了這個不孝女，吳家的聲譽就掃地了！
吳彥也開口央求：“爹……”汪豔平凶惡的眼神馬上橫掃過來，吳彥到此關頭，也沒什麼好怕的了，道：“爹，就讓妹妹留下來吧！”見丈夫膽敢違揹她，汪豔平氣得亂叫：“好哇，你這個爛心爛肺的狗東西！枉費我一番真心真意、死心塌地地對你呀！”邊叫邊盤腿坐在地上像瘋了一般拍打著地面，吳彥垂下頭，不理會她。
眼前眾人長跪不起，吳百春躊躇一番，平緩地說道：“早先我已說過，我吳家少了這個女兒也罷，你們再怎麼長跪也是沒用的，讓他們走罷。”說罷拄著邛竹杖，向深院走去。此話只是輕輕地從他嘴中吐出，但在眾人的耳中卻如雷轟鳴。
吳百春的背影一晃即失，沒有人看得清他臉上的表情；只能看得清，除了汪豔平，所有的人都悒鬱窄忿。眾人明白老爺下的決心是沒有人能更改的，只好怏怏起身，汪豔平見事已解決，便強扯上吳彥悠打悠打地回房去了。吳彥依依不捨，卻又無可奈何地隨之，只是不停地回過頭遠視著妹妹。吳秀蘭臉上沒有絲毫神色，只是撐起久跪的身子，拉著雲飛，一步步地走出房門，眾人接步相送。
吳府門宅前，那棵老桑樹上的鳥窩內，尸鳩正將食物分給他的七個寶貝，小雛吱吱欣欣地叫個不停。睹物思人，觸景傷情，姐妹倆第二次哭抱在一團。不同的是，第一次是高興得流淚，而未來得及歡融片刻，卻又只能傷別。雲飛很堅強，只是牽著孃的衣袖，望著黑霧層層的雲際出神。
吳府內，汪豔平對丈夫叫道：“我為這個家操盡了心，早起貪黑的忙。你卻好，竟護著‘外人’！我那麼做是為了什麼，都不是為了咱們的孩子能過好日子！”吳彥不敢作聲，兩個兒子吳非與吳難也乖乖地躲在屏風後不敢出氣，汪豔平望了孩子一聲，橫眉豎眼，手巾亂揚，蟹步訓道：“如今這年頭，便要多撈錢，撈得越多越好，死腦筋你懂什麼！今日姑息你一次，下次你要是再敢！看我怎麼收拾你！”吳彥的心在悶哭，妻子的厲斥一句都沒聽進耳裡。
汪豔平接著罵上罵下，罵得口水都幹了，見丈夫雙目呆呆，也不還兩句，指著丈夫的腦門子罵道：“你就是這麼一個孬種！”氣凶凶地甩著手巾，跨著大步回內房去了。吳彥惦記著妹妹，見老婆已去，趕忙取了一包銀兩，急急追出門。經過門場時，見爹正在廳前遙望著前廳正門，眯著雙眼，眈眈得出神。吳彥止住步，不敢向前，吳百春瞧見吳彥手中抱著一包物品，臉上還留著苦澀，心中便有了數，揮手嘆道：“去罷！”吳彥大喜，道了一聲喏，疾步追了上來。
門外，吳湘摸出一張關子雙手交於吳秀蘭，道：“姐姐，這是小妹的心意，今後也不知能不能再相見！”吳秀蘭不好推辭，含淚接了。程管家也摸出一張關子塞於吳秀蘭的手裡，道：“大小姐啊！噯，我看你還是住在江陵為好，彼此也有個照應。”吳湘大喜道：“對啊！姐姐，就住在這裡，我來替你們安頓！等哪一天爹回心轉意了，再搬到家裡來和我們一起住！”
雲飛扯了一下母親的衣袖，吳秀蘭明白兒子的意思，搖首道：“算了，我不想在他眼皮底下生活。”吳湘勸道：“姐姐，其實爹的心並不硬，這十幾年，他將你原來的閨房緊鎖，不許任何人進去碰你的東西。有時，我見爹一個人在你房中站著，看著你曾經用過的物品出神。爹的心我很明白，只是汪豔平那個……”提到她便有氣，不由得切齒起來。
吳秀蘭依然搖頭，這時吳彥喘著粗氣跑了過來，道：“太好了……可讓大哥趕上了……噯！都是大哥不好，娶了這樣一個老婆！”吳秀蘭見哥哥捶胸絞恨，心中過意不去，向兄妹道：“大哥，小妹，我能與你們團聚一天，就已經心滿意足了。爹的心理，我也明白……”吳彥長嘆一聲，將一包銀兩交於吳秀蘭，雲飛見包袱好沉，便替娘接了。
吳彥切問道：“妹妹，你今後有什麼打算？”吳秀蘭苦笑道：“天下之大，難道還無我容身之處嗎？”吳湘泣道：“姐姐，不知你這一走，何時才能再相見？”吳秀蘭抱住吳湘，拍拍她的背脊，道：“放心吧，我會常給你們寄書箋的。”吳湘痴迷地望著姐姐，道：“一定要給我們寄啊！”
這時，鄰里鄉親見吳府的大門口這麼熱鬧，都圍過來觀之，還七嘴八舌地議論著。吳秀蘭鬆開妹妹，道：“時候不早了，我也該動身了，你們就不用送了。”兄妹只好依依不捨地揮淚告別。吳秀蘭帶著雲飛，在鄰里鄉親鄙視的目光下傲然行步，薄曛的夕陽在吳秀蘭的眼前劃過一道白劍，她也不在意。正是觸來莫與知，事過心頭涼。
雲飛此時此刻一點兒也不沮喪，反而感到特別遐意，假若吳百春答應他們留下，雲飛倒會不自然，這時思量著如何發奮圖強，令母親過上好日子。正是：
無名草木年年發，不信男兒一世窮。
母親的思想卻與兒子截然不同，她無時不刻都在謀著生計，一日三餐的溫飽，一身一宿的棲處，都是每天必須面對的。雲飛便是她一直堅強下來的支柱，也許是命運過於弄人，頻繁的磨難已把她鑄造成一架永遠不知道辛苦的機器。她暗暗立下誓言：“我就是打碎骨頭熬焦了，也要把飛兒撫養成人！”
他們漫無目的地行著，作伴的只有永恆的日月星辰，變幻的風鳥木花。雲在空中流浪，當一輪殘月至江心升起時，萬簌都是那樣的寂靜，可他們還在為“家”而飄泊著，眼前盡是荊棘泥塗，風還是那樣的淒冷。不知為何，總有一股神祕的力量吸引著他們，越行地勢越高，待轉過幾道小彎，眼前倏地為之一亮，只見一枝老柏臨風而屹。
老柏的枝柯宛如青銅，根似丕石緊扎。霜皮溜雨足可四十人圍抱，黛色參天，高三十尺，萬葉星星灑灑，在風中唱著“沙沙”的音律，斑龍枝幹千古不倒，窈窕丹青難描其神。雲飛走過去仰面而望，樹葉抖擻相迎，倒似向他傾訴著什麼，倏然間，從柏幹上宛如截空傳來一道電磁，將雲飛緊緊牽住，他驚愕得無法動彈，與這株老柏竟有著似曾相識的感覺，是那麼的親切。
細觀時，柏後隱著一方古祠，上寫“孔明廟”三大金字。吳秀蘭只愁沒處休憩，驚喜道：“真想不到，今晚我們竟然會在諸葛武侯的神廟裡小憩。”雲飛見到古柏樹，憂悶的心情也暢然起來，忖道：“劉玄德與孔明，君臣二人有功德在民，人民不加剪伐，故柏樹才長得這般高大。但樹高招風，經常為烈風所撼，卻不為烈風所拔，恰似有神靈呵護。諸葛神侯的胸襟便似這古柏一般，威嚴正直。”又念起君臣有德天不佑，興嘆道：“現如今，古祠高樹兩茫然。”
廟內香燈不滅，諸葛神侯的銅像毫無圬垢，看來香頭掌管得頗為殷勤。兩壁厲劂詩聖的真書：“諸葛大名垂宇宙，宗臣遺像肅清高。三分割據紆籌策，萬古雲霄一羽毛。伯仲之間見伊呂，指揮若定失蕭曹。運移漢祚終難復，志決身殄軍務勞。”
字型端莊雄偉，氣勢開張；詩意沉鬱頓挫，弔古遐今。雲飛尚浸在豪詞壯語中，母親卻早已在神像前長跪，捻香求福，許願保護，神情虔誠忠懇。雲飛的心裡有絲奇異的感覺，真怪，身處武侯廟，倒真象有神靈庇佑一般，心胸不但舒坦，身子也變得禁風了。母子倆不敢臥睡，只是在神像前靠著徒壁坐憩了一晚，時而悠悠拂來安謐的晚風，暖香馥郁。
紅日剛剛浮起，吳秀蘭便千謝萬禱，帶著雲飛離開了孔明廟。昨晚沒有盜汗，足令吳秀蘭愕然，此時吞了吞聲，只覺喉中清涼通敞，驚喜得說道：“我的喘嗽也利索些了，看來這是個好兆頭！”雲飛喜道：“真的麼？孃的病能痊癒就太好了！”
放眼騁望，一脈平陽之地，暖暖遠人村，依依墟里煙，草木蔥蘢的甬路旁立著一塊大石牌，刻有“鄺家莊”三字。前方鬧聲聒聒，一大群婦女圍住一個衣著華麗的中年男子，爭先恐後地嚷道：“林管家，我什麼都會幹呀！”吳秀蘭頗為好奇，牽著雲飛走近瞧瞧。倆人雖然久經風霜，仍舊風姿不減，宛如石中翡翠奪人眼目。那林管家眼睛為之一亮，指著母子倆道：“嗯，你們也算進來罷。”旁人都禁不住唉聲嘆氣，向他們投以白眼，“哼！最後兩名了，我們求了許久都沒結果，她們一來便選中了！”吳秀蘭不明白，問道：“選中什麼？”但沒人回答她，只有人背地罵：“林簡，你不得好死！”
林管家望著吳秀蘭和雲飛，問道：“你們的名字？”吳秀蘭心想別人都這樣拼命央求，定是好事，便據實答了。林管家點了點頭，又報了八個名字，高聲道：“你們十個人跟我來吧！”另外八個人都是婦女，是那般的欣喜若狂。吳秀蘭還是有些不放心，問道：“林管家，我們去哪兒？”
林管家聽得詫異，反詰道：“你們不知道上哪兒去嗎？”吳秀蘭一點頭，旁邊的婦女岔嘴答道：“這次林管家受鄺家莊莊主之命，到莊外挑選十位鄉親去做家僕。你們真是好福氣呀，剛來就被選上了！到鄺家莊做事，包吃包住，每月還給一兩紋銀，別人想都想不到哩！”
吳秀蘭暗喜道：“原來是這麼回事，真是要多謝諸葛神侯的英靈保佑，我們母子才能有此大幸！”忙向天空作禱，雲飛的右眼不知為何，頻頻跳動，不過也沒在意。十人跟著林管家，不一會兒便行至莊主的大宅前，雖說沒什麼氣魄，只是一般的矮牆黑瓦，但寬大無垠，有一種胸襟開曠之感。雲飛興嘆道：“我從未見過哪家的府宅佔地竟有這麼寬廣的！”
林管家回頭一瞥雲飛，嘿嘿笑道：“小子，你沒見過的事還多著哩！到了我這裡，可得放乖靈些！”雲飛喏了一聲，走進門還是依樣一個大操場，接著便是大廳，林管家給他們十人各分得一些差事，吳秀蘭幫人洗衣，雲飛則做些雜工。
一進門就得做事，雲飛劈完一捆柴，便四處逛一逛，剛來到此嘛，多少有些好奇。鄺家莊真的好大，云云層層的，恐怕有幾百間房舍，卻有好多大房子不知為何，皆用巨鎖鎖門。隨意走了一會兒，隱隱約約聽見孩童的讀書聲，雲飛沿著讀書聲走過去，原來泮池後面有一間私塾。雲飛不敢正望，悄然潛進窗前偷偷探出頭。私塾內共有十幾名學生，與自己年紀相當，大多數學生都在認真背誦三字經，其中卻有幾個調皮的一乘業師不注意時便做小動作。
那業師大抵是個昏昏眼，毫無發覺，手中的鐵尺也不知是不是作擺飾的。他來回走動著，待學生們背完，便發話道：“嗯，考試時間到了。今日考試的題目是以‘讀書’為題，作一首五言絕句，半個時辰後交詩。”一學生默唸道：“唉！終於考試了，作詩作詩，叫我去死！”這學生一臉頑皮，衣著華麗，頭戴一頂小絨弁，只是一個勁地舔筆轉墨。還有幾個頑皮的學生拿了筆桿子在紙上草草塗鴉，真希望業師在這時候中風暈倒或心臟休克就好。
眼見別人都將作完，戴小絨弁的學生急如焚心，斜著眼瞄了瞄業師。哈哈！他正在盯查著第一排學生的考卷。此時不作弊，更待何時，趕忙向前面的同黨小聲說道：“盧剛，作完了沒？”那個叫盧剛已經寫完，也不瞄瞄業師正幹嘛，便飛快地將試卷與後面的交換，真是白紙換黑字，只是機不逢時，正巧被業師瞧個正著！為什麼單單瞧見小絨弁呢？原來他是個經常翹課的，業師對他格外照顧一些。
且看業師扳起了臉，走過來二話沒說，抽出兩人的手，分別在他們手心裡留下了鐵尺火辣辣的記號，拿起“證據”念道：“春眠睡個飽，處處聽說教；夜來迫讀聲，鐵尺知多少。”業師觀後真是哭笑不得，朝盧剛訓道：“就你這種水平，也配給別人抄？給我滾出去！”盧剛哪敢還待在這裡，屁股一擦，便如坐風似的顛了，私塾內鴉雀無聲，學生們都在觀賞著這一出醜戲。
業師指著戴小絨弁的學生道：“鄺盛彪，你看看你，身為少莊主，真是丟盡你爹的臉了！”鄺盛彪哭喪著臉，哀求道：“先生，你千萬不要告訴我爹呀！”業師道：“子不教，父之過；教不嚴，師之惰。”隨手在鄺盛彪的卷子上批寫了一個“差”字，續喝道：“下課後，你把這個帶回去給莊主看，等會子我再好好跟莊主談談。”鄺盛彪傻著大眼，拿著卷子想不去也不成了。
雲飛心想他不好好用功，當然落得這個下場，不禁哧哧地笑出聲來。先生聞見，厲聲喝道：“誰在外面偷笑？”雲飛慌忙捂住嘴巴，忖道：“這可怎麼辦呀！幹活的時候偷聽人家讀書，被莊主知道那還了得！”業師又叫道：“到底是誰，給我出來！”雲飛只好老老實實地走進門，低頭訴道：“先生，其實我也不是有意要偷聽的，只是一時好奇。”
學生們都朝雲飛投去疑惑的目光，在課堂上不論發生什麼事都是那麼新鮮，只因上課實在是太枯燥無味了，只有鄺盛彪埋著腦袋思索回去怎麼交差。先生打量一下雲飛，雖服裝簡樸，但氣宇軒昂，心中也多少有些好感，問道：“你是鄺家莊的人嗎？”雲飛答道：“是，我今日剛到這裡做工。”先生又問道：“你會寫字麼？”雲飛道：“我粗知文墨。”先生拂著須，道：“這樣吧，你如能即興作一首我剛才出的題目，你的事，我便不告訴莊主；如果吟不出來詩，就莫怪我無情了。”
雲飛此時也沒個挑選餘地了，靜望當空，緩緩吟道：“投書濃暖窗，破卷飛龍翔。心寬巨集志遠，身卑淚盈眶。”先生心中為之一震，良久長嘆道：“此詩乃窮苦人家孩子的真實寫照！唉，詞句雖算不上精麗，似平口道來，倒有一種樸實之美。”他通了姓名，原來這位先生姓“霍”，霍先生正待多問些話，雲飛想起莊中事務冗繁，也不能在此久留了，便向先生長揖而去。
霍先生道：“多少孩子想書讀而讀不了，你們的爹孃老子出錢供你們讀書，你們卻一個個身在福中不知福。”搖了搖頭，開始評卷，對於學生來說，就像在唱催眠曲。學堂裡的景色倒饒有趣味，有些學生的鼻子裡鼓著白色的泡泡，或用筆撐著下巴，或昏乜著眼睛，或撐開書遮住睡覺。霍先生把試卷講完，便輕輕說了一聲“下課”。可別小瞧這一個詞，在學生們的腦中真是如雷轟鳴，一霎間都從夢中驚醒，清桌子的清桌子，拿包的拿包。除了鄺盛彪一人面色土灰，其他的都像剛從監獄中放出來一樣，衝出門時，差點把業師撞摔跤，業師搖晃著訓道：“這些不長進的！”
且說鄺盛彪拿著一張帶“差”的試卷，硬著頭皮去見爹，一頓棍子肯定是少不了的。他邊走邊想著如何向爹說，不知不覺已到了鬼門關，惴惴不安地叩門而入，爹不巧也在看書，那鄺莊主體魄剛健，眉宇中竟隱隱含著大將風度。鄺盛彪剛定住腳根便一臉笑，唱道：“恭喜爹！賀喜爹！”鄺貴世放下書卷，問道：“孩兒，有什麼可恭喜的？對了，你這幾日功業進益如何？”
鄺盛彪歡笑道：“爹，孩兒正為此事來道喜哩！您不是答應過孩兒，這次考試如果孩兒得了一個‘甲’，便獎賞孩兒十兩紋銀嗎！”鄺貴世聞言扔了書卷，大喜道：“你得了一個‘甲’！”鄺盛彪笑道：“所以說，我就要恭喜爹用不著為孩兒破費那十兩紋銀了！哈哈哈哈！”鄺貴世倏地心中一涼，拉長臉問道：“你這話什麼意思？”鄺盛彪只好將試卷拿出。
“你這個臭小子，這麼不爭氣！”鄺貴世拿起一根短棍就往兒子屁股上棰。“啊，痛啊！孩兒知錯了！”
古語道：人不勸不善，鐘不打不鳴。
鄺盛彪捱了一頓好打，自然是跑到孃親那裡訴悲，然後孃親自然就會替他出頭，晚上自然就“熱鬧”了一番。
次日──
鄺家莊內，一群少年在一操場上玩耍，其中一男孩穿著黃金貴綢，象是孩子王，他尖聲傲語地指揮著其他小孩。這時，從旁邊柴房門內走出一少年，手裡抱著一捆乾柴。那孩子王向身旁的夥伴仉新竹問道：“他可是昨天偷聽我們上課的小子？”仉新竹答道：“哦！是啊，他叫雲飛。”
這孩子王便是昨夜不眠的鄺少爺，今天卻未戴小絨弁，他用下巴頦把粗衣少年一指，叫道：“雲飛，過來陪我玩！”雲飛望了一下手中乾柴，回道：“鄺少爺，我還要幹活。”說完便走，鄺少爺大拇指往嘴巴上一頂，道：“敢不聽話？站住！”急衝衝地跑到雲飛身前，揮手將他手裡的乾柴打落，翹起嘴道：“我叫你陪，你就得陪，快給我當馬騎！”
雲飛卻絲毫也不理會他，彎下身子一根根拾起乾柴。鄺少爺大怒道：“狗東西！你是存心吃老子的軟飯了，今日定要好好整治你！”心道：“不給你個下馬威，怎知道本少爺的厲害！”撇手一招，道：“小子們，給我打！”那些小奴才們平日對鄺少爺前倨後恭，這時哪敢不上，便惡狠狠地一群將雲飛圍住。
雲飛自忖為什麼每到一處都不能過得安穩？如得罪少爺而被趕出門，豈不又連累了母親。此時唯有緊閉雙目，任他們欺凌。
“住手！”天空裡突然傳來一聲黃鶯似的嗓音，那些小奴才和鄺少爺都不約而同地朝那嗓音發出地望去，一個約摸十二三歲的女孩飄然走來，身穿五彩雲絲裙，玉面朱脣，鬈髮過腰，年紀雖小，卻嬌氣可人。她月眉一挑，道：“鄺盛彪，你怎麼又欺負人。”鄺盛彪道：“這小子不聽我話，定是要討打！好妹子，你又何必理會！”這“好妹子”乃是蒙古重臣伯顏的女兒，漢語名字為鄺玉瑩。