第一章大拍賣
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第一章大拍賣
第一章大拍賣
「八千萬三次，八千萬三次，如果沒有更高的價位，這件騎士黃金甲將歸屬於古斯塔夫家族馬裡南先生……
「一億，一億……哦，我沒看錯吧，又是我們的指尖天使莎拉。布萊曼小姐。還有更高的嗎……」
「先生……還需要繼續加價嗎？」拍賣場七號包廂內，一名端莊的助理小姐詢問旁邊縮在沙發裡的漂亮男子，靚麗的面孔滿是戒備。
「拉琪寶貝兒，你總是在防備我，太讓我傷心了。」馬裡南一邊把玩著手中的白金打火機，一邊調戲著自己的助理。
沒有得到追加，拍賣官一錘定音，「再一次恭喜我們的天使小姐，因為她的善良和博愛，讓在太陽系戰火中掙扎的難民能得到更多的救助。」
聽著下面傳來的一片掌聲，馬裡南舉過托盤上的酒杯，一飲而盡，「有趣的小妞，若不是白家人看得緊，一定要弄上手玩一玩。」
「我親愛的侄兒，別老想著女人。」包廂後門開啟，進來了一名鷹勾鼻中年紳士。
「跟姓高的小子碰面了嗎，談得怎樣？」馬裡南直了直身，頭也不回。
女助理立即知趣地起身，胡里奧色迷迷地瞄著女人走出大門，這才收回視線，坐到馬裡南另一邊，「你改性子了嗎？居然在身邊放一個渾身是刺兒的妞。」
「太容易到手的，總會讓人很快乏味。」馬裡南心不在焉。
「你猜猜那小子開了什麼條件？」胡里奧吊足了馬裡南的胃口，才道：「我們要加入沙星戰艦聯合開發計劃，就必須轉讓亞速爾星系阿波羅三號衛星的開發權，你看看，這明顯是衝你來的。」
「你錯了，胡里奧，這是衝我們來的。阿波羅三號衛星是溫莎家族的目標，也是我們最重要的籌碼。」馬裡南搖動手指。
「亞歷山大對這次聯姻計劃並不熱衷，我能幫你的並不多，也許你該跟那小子低個頭，取得沙星戰艦是整個家族的意志，不容有失，孰輕孰重，我想你應該明白。」胡里奧眯起了眼睛，這時，拍賣會場又一件古董進入了競價**。
「低頭，呵呵，那小子不自量力搞什麼聯合計劃，下場可以預期。」
馬裡南仍舊充滿了自信，他壓低聲音湊向胡里奧，「你似乎忘記了一個地方，只要他們出面，我會讓這小子打碎牙齒和血吞，人財兩空。」
「聖堂？」胡里奧摸了摸鬍子，眉頭舒展開來，「沒有軍方撐腰，這小子什麼也不是。」
「而且……似乎他還有一個姐姐，看照片是個很漂亮的女孩。」馬裡南舔了舔嘴角，露出雪白的牙齒。
「下面將要進行大家期待已久的拍賣程序，拍賣品是一件前所未有的存在，那是什麼呢？那是聯邦的敵人，一名俘虜。噢，我們並未違反聯邦戰俘條例，沙星人並不在條例保護之中。
「所以我接下來要宣佈，我們即將拍賣一名沙星人，對，沒錯，那是全人類的敵人，我們一直渴望戰勝卻無法如願的對手……
「另外開拍前必須宣告一點，僱主只接受帕米斯立方能源礦作為交易單位，這是前提……」拍賣場最終**的帷幕，終於在胡里奧叔侄的陰笑中拉開了。
「你真打算這樣做嗎？這幾乎跟古斯塔夫家族宣戰沒有什麼分別了。」三號包廂內，安東尼一邊修剪指甲，一邊表示著自己的擔憂。
高登冷笑回答，「你認為馬裡南會因為我退讓而跟我站同一條戰壕嗎？」
「我確實問了一個蠢問題，得到溫莎就等於得到一個寶藏，換做是我也不會退讓。」安東尼拍了拍額頭。
「……」高登氣得一陣無言，在這個問題上他還真的無法辯駁什麼，雖然他對溫莎的感情，並非基於溫莎家族的龐大勢力，但不能否認，現在的他急於取得一個穩固的古老家族支援。
「好吧，好吧，夥計，我們現在該做的是，挑選誰進場，維納斯雖然強大，但我們也無法獨吞這個計劃，我必須承認。」安東尼知道適可而止。
「訊息公開到目前為止，已經有三百多個家族和財團代表遞交了合作意向書，並且名單還在飛速增加，我想你比我更適合挑選合作物件。」高登對自己認知得很清楚。
「羅斯柴爾德家族一定不能少。」安東尼豎了食指，微笑的面孔異常篤定。
「為什麼？」高登有些詫異，他從溫莎處掏來的聯邦各大財閥家族中，羅斯柴爾德家族雖然算首屈一指的超級家族，但卻並非不可或缺。
「古斯塔夫家族有阿波羅三號做為籌碼，而三號雖然不錯，但跟阿波羅二號卻完全無法相比——它有著比地球更大的直徑，更擁有巨大海洋，開發前景無限。」
「你是說……」高登似乎抓到了什麼。
「阿波羅二號生物圈即將建立完畢，已經全面進入移民工程階段，但這顆星球太大，耗費的財力、物力簡直是個黑洞，即使是超級大家族也難以獨力支援……」安東尼搖著頭，「我想說的是，它為兩個家族共有，其中一個就是羅斯柴爾德家族，另一個……」
「是維納斯財團？」高登看到安東尼得意的笑容，立即猜測到了。
「沒錯。」安東尼打了個響指，「這樣我想威金斯那個頑固老頭，還有溫莎家族會立即倒向你，哦，不，應該說是倒向我們的聯盟。」
高登頓時被這個意外衝擊得一時無法反應過來，對拍賣場節節攀高的競價都恍若未聞，而安東尼則在一旁異常平靜的微笑，高登的反應早在他的意料之中。
拍賣會場經過二十多次叫價後，只剩下四個角逐物件，價位已經提升到了兩千一百單位立方礦，按聯邦市價，相當於一百億聯邦信用點。
「三千。」安東尼在包廂內舉起了電子競價牌，這次叫價彷佛在拍賣會場丟下了一顆炸彈，好幾個地方都對三號包廂射來了怒火般的目光。
七號包廂立即不甘示弱地叫到了三千二。
安東尼不慌不忙地再次遞牌，三千五，他是存心耗下去了。
高登揚了揚眉，「安東尼，你不會真想拍下來吧，我並不介意讓古斯塔夫家族得到一個沙星人。」
「夥計，對敵人不能心慈手軟，既然我們註定要跟他們為敵，就不能留給他們一絲機會。當然，只要保證這個東西沒有落到古斯塔夫家族和他們的盟友手中就行了。」安東尼突然扭頭，用無比哀怨的口氣說：「Ｇａｏ，我真拍下來的話，你不會讓我買單吧？」
「放心。」高登大力地拍在安東尼肩上，「相比你我的友誼，我更看重維納斯的商業信譽……快，七號包廂已經追加到三千六了。」
拍賣到最後，角逐只剩下三家，九號包廂跟七號包廂連續追加，最終一路攀上了四千，而三號包廂卻沒了動靜。
最後，拍賣官的拍賣錘即將落下的時候，在高登威脅的眼神下，安東尼慘叫一聲，再次舉起了牌子——這一次是四千五。
一下子整個拍賣場上就平靜了下來。
七號包廂內，胡里奧叔侄同聲咒罵，惱火無比，最後胡里奧猶豫再三，還是在最後一刻咬牙追加到了四千六。這個單位數值的立方礦，至少是古斯塔夫家族航運中心能源儲備的三分之一，他們已經是下了血本。
就在安東尼要繼續追加的時候，高登突然想到了什麼，揮手阻止他繼續舉牌。
最終，前所未有的拍賣品沙星人，花落古斯塔夫家族。
安東尼對高登前後矛盾的舉動異常不解，連連追問，高登卻詭笑以對，拒絕解釋。
拍賣會落幕之後，溫莎城堡卻沒有平靜下來。
一份沙星文明聯合開發計劃，掀起了太陽系內另一場風暴。
「溫莎城堡的鵝肝醬真是棒極了，我開始懷念起家鄉的烤羊肉、安第斯葡萄酒，還有最棒的古巴雪茄。」大背熊用刀叉吃著大銀盤中的精美食品，像頭猛獸一樣地狼吞虎嚥。
「我的家鄉已經永久沉淪到了大西洋。」
羅比打了個飽嗝，用餐巾擦拭滿嘴油膩，「我很想帶著我的哈比一起去滑雪、打獵，還有羅斯……」說著他聲音開始嗚咽起來，眼淚跟珍珠一樣往下掉。
「我說小子，你不是說忘記那個小妞了嗎？」大背熊怒拍桌面，恨不得揍羅比一頓。
「可是我以前跟她在一起，真的很開心，她的每一個笑容、說過的每一句話，我都記得……」
大背熊丟下刀叉，大舌頭捲了兩下嘴角，「記得有個先知說過，每個女人心中都有一個王子，只是可憐的羅比不屬於羅斯心中的那一個。
「等你到了亞速爾後，你很快就會忘記一切，那裡有比地球更大更美麗的星球，更多的金髮大屁股妞，她們更**、更迷人……哎，你有沒有在聽我說話？」說著，還重重地拍了羅比幾下。
險些被拍散架的羅比，哭喪著臉連連點頭，直到大背熊放過他。
最先用餐完畢，正在座椅上仰望新聞電訊節目的高登，面對這對活寶也只能嘆息，「你們倆有什麼打算？我是說，更遠一些的考慮。」
「我喜歡紅狐，雖然裡面有些傢伙很傲氣，不過我相信，我的拳頭很快就能征服那些傢伙。」大背熊擰開一瓶啤酒，一口氣直灌了下去，白沫擠了一嘴。
「羅比，溫莎已經向我保證，你們全家十七口人，包括那隻哈比，會登上最新一期的亞速爾移民名單。」高登拍了拍哭得像孩子一樣的羅比。
「Ｇａｏ，我現在每天都感覺到力量在增長，那石頭真是個好東西，你從哪兒搞來的？」一塊指頭大的石頭在大背熊手心上彈跳，拋上又落下。
「你們的目標是聖堂，而不是紅狐，記住我的話。」高登看了一下手上的終端資訊，站了起來。
「聖堂？」
大背熊和羅比兩個人都瞪大了眼，滿臉的不可思議。
「你說什麼，聖堂要插手沙星戰艦聯合開發計劃？」書房內的圓桌旁圍了三個人，安東尼、溫莎，還有剛剛坐下的高登。
溫莎揮手示意高登冷靜下來，「穆長老傳遞了這個訊息給我們，聖堂長老會臨時會議很快就會召開，有個長老認為，沙星戰艦開發計劃應該掌握在聖堂手中。」
「那個長老是誰？」雙手抱胸的安東尼，打斷了溫莎的話。
「聖堂實權人物二長老，是他發起的提議。」溫莎合上手中的檔案。
「如果我沒記錯，聖堂二長老司南的第一姓氏是古斯塔夫，他們的動作可真快。」安東尼敲了敲桌面，冷笑著說。
「那麼你們呢？我不相信你們在聖堂沒有自己的代言人。」高登立即捕捉到了關鍵。
「聖堂二長老有智長老之稱，主管聖堂日常事務決策，我們雖有足夠的力量跟他在聖堂對抗，但我們必須考量代價，畢竟現在的聖堂不是我們可以操縱的超然組織。」溫莎搖頭，神色並不輕鬆。
「看來我們的大門必須放得更開，放一些我們不喜歡的盟友進來……」安東尼摸了摸下巴，聳肩作出了一個非常無奈的神情。他不等高登說話，立即補充道：「當然，馬裡南和他的家族必須例外。」
溫莎立即遞給了安東尼一個算你識相的惡狠狠笑容。
高登倚坐在椅子上出神，突然問：「我這樣做，是否付出的代價太大了？」
「不要太低估了你自己。我知道，你所掌握的東西，恐怕遠比沙星戰艦要多，安東尼除了對朋友的忠誠外，更多的是對利益的忠誠。」安東尼衝高登眨了一下眼睛，給了他一個神祕笑容。
溫莎和高登面面相覷，半晌說不出話來。
「我必須去聯絡我們的未來盟友，明天一早要給古斯塔夫家族一個大大的驚喜，也許這將是一場惡戰。」安東尼手撐桌面站了起來，「另外還有一個好訊息，羅斯柴爾德家族已經表示會考慮我們的提議，會盡快給我們答覆。」
「如果拿到那顆星球，我想家族內部的聲音應該會平靜下來。」溫莎望向高登的目光，流露出一絲柔情。
在巨大的議會大廈頂樓，兩名軍政兩界舉足輕重的人物在一間會議室裡，透過落地窗望著聯邦中的樞雅典城，鉛灰色的雲層被城中所射出的道道光柱刺破，不時有起落的飛船被照射到，看上去有一種舊工業時代的滄桑感。
「唐，你總是太固執，也許這是我最後一次這樣說，我很想跟你一起保衛聯邦，保衛太陽系這個人類文明的搖籃，但你要知道，即使沒有太陽系一役，我們也支援不了太久。」說話的是前聯邦主席伯頓。薩桑，這是一名相貌平和的白髮老人。
「跟這場該死的戰爭無關，是聖堂、聖堂！這些瘋狂的超人類、魔鬼，他們正在用他們凌駕於人類的視野操縱我們的命運。」依然英挺幹練的青色槍騎兵統帥，唐高斯上將憤怒地咆哮著。
「看來你在溫莎城堡看到了一切。」薩桑神情依舊波瀾不驚。
「軍部、議會、政府、最高法院，幾乎所有人都被那群魔鬼給操縱了，他們被虛幻的美好未來所**。
「而你，伯頓。薩桑不久之後就會到新雅典城，在那裡會有你位置的，你依然可以高高在上，但你背棄了你四年前宣誓就職的誓言，背棄了犧牲的百多萬聯邦官兵！」
「冷靜點。」
薩桑一陣咳嗽，避開了唐高斯銳利的目光，「我們必須面對命運，我保證，你到那邊依然有你的位置，青色槍騎兵還是姓唐，一切都不會改變……」
唐高斯一陣大笑，笑聲中帶著無比的蒼涼、悲憤，「聖堂早預料到了這一天，在他們看來，聯邦星際安全部隊太強大了。
「這場戰爭讓軍委會半數成員殉職，還有無數精英變成宇宙塵埃，最後他們揮動陰謀的大手，讓聯邦軍隊四分五裂，只有一支聽話的軍隊才是他們想要的……
「你等著吧，失去了軍隊的制肘，亞速爾聯邦新政府會完全變成傀儡。而該死的特洛伊史前文明、該死的原力火種，會毀滅一切；他們只屬於少數人類，他們會徹底分裂人類，製造一個絕對的統治階層，高陽帝國你已經看到了，還會有更多……」
「唐。」薩桑低喝了一聲，「你和我都會成為他們當中一員，我們沒有理由拒絕永恆的生命和權力，我的身體在衰老，我走太多路會氣喘，我甚至不能大聲說話，那會讓我喉嚨痛上半天，這些你能想像嗎？」
「當然，也許你的和高昂催情藥劑也不能讓你**，我一定會了解。」
唐高斯抓起辦公桌上的軍帽，從容戴上，整整衣裝轉身就走，絲毫不顧前聯邦主席漲紅的臉色。
魔蠍星域獨立的第三個地球日。
地球聯邦委員會透過半數決議投票，正式解散聯邦議會，隨後聯邦委員會集體辭職，正式宣告地球聯邦降下了歷史帷幕。
幾乎在同一時間，亞速爾殖民星系行政星球——天鵝星，也傳來了亞速爾新聯邦成立的驚天訊息，他們宣告取代地球聯邦作為人類社會唯一的最高權力機構，將繼承前地球聯邦的一切領土和權力，並將對獨立星系高陽帝國予以打擊，直到其瓦解投降。
而太陽系作為母星系，因環境破壞嚴重，不再適合人類居住，將進行為期百年的休眠改造，大部分的前聯邦公民和平民都必須選擇移民。同時亞速爾最高軍事委員會也正式成立，接管前聯邦所有的軍隊和防衛職責。
無數通告和電令一層層傳播到了整個人類世界。
出乎人類社會中下級階層的意料，亞速爾採取了這樣一種平穩過渡手段，和平結束了前地球聯邦數百年的短短歷史。
繼續沿用前聯邦的歷法、貨幣以及法律，讓高陽帝國外的人類社會恍然覺得，只是進行了一次聯邦政府的換屆選舉，以及行政星的遷徙。
以至於沙星聯合開發集團成立的訊息，幾乎完全被淹沒在了亞速爾聯邦成立的訊息汪洋當中。
「嘉希亞，我記得你是一個堅定的聯邦守護者，而且你的家族也是保守派，為什麼……」在酒會結束後不久，高登和溫莎正在一座瞭望觀星臺上凝望著越來越接近的地球。
溫莎甩了甩一頭閃亮的金髮，扭頭白了高登一眼，「溫莎家族的首條家族族訓，你知道是什麼嗎？是「家族成員任何時候都要跟家族步調保持一致，家族上下對外也必須只有一個聲音」。」她搖搖頭，又說，「你是不會明白的。」
「我還是覺得你跟我唱反調的時候，才是真正的嘉希亞。」聽到這些，高登唯有苦笑，作為一箇中層階級家庭出生的平民，自然不會對這些大家族有多少的瞭解。
「為什麼？」溫莎十分不解地追問。
「那時候你像一隻野性難馴的野貓，現在……」高登停頓了一下，似乎在想該用什麼措辭形容。
「現在像什麼？」溫莎的柳眉揚了起來。
「現在更像一個高高在上的公主。」高登半開玩笑地說。
溫莎聽到以後，仔細凝視著高登，「我們要在一起會有很多障礙，但我相信，只要你有決心克服，我就會陪你堅持到底。」
高登笑了一下，單膝跪在溫莎腳下，握住她的手心道：「按照愛情片裡男女主角的臺詞，我下一句該怎麼說呢……嘉希亞，雖然我現在是一個落魄的騎士，但請相信，總有一天我會帶著千軍萬馬來迎娶你，你……會等到那一天嗎？」
溫莎指尖按在高登嘴脣上，「你記住，嘉希亞不是公主，高登也不是騎士，爺爺他只是一個固執的老人。」
「是這樣嗎？」高登有些無力地站了起來，即便是成了溫莎家族的合作者，這個家族仍舊沒有給他他想要的承諾。
威金斯盯著他的眼神仍舊充滿著審慎和疏離，沒有人認為他會是溫莎的未來夫婿，即便是溫莎家族與古斯塔夫家族聯姻計劃受到重挫後，也是如此。
兩人一起靜靜的注視著天外，兩隻手輕輕地拉著。
這一刻，他們才察覺到彼此一直存在的距離，並沒有縮小多少。