第三章騎士
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第三章騎士
第三章騎士
沙星戰艦跟人類艦隊組成編隊，是從未有過的事。
同樣地，讓一個對戰艦駕駛技術一竅不通的傢伙面對沙星戰艦，進行人工設定航道、航速、編隊座標、空間跳躍座標等等複雜無比的系統操作，幾乎是不可能完成的任務。
要知道，即便是聯邦戰艦，除了有智腦輔助外，也需要專職機師的協助調整。
若非蟲寶寶本就是超級母巢幼蟲，天生就具備空間航行潛力，對沙星文明有他不瞭解的掌握能力，高登根本沒把握讓這艘戰艦航行到人類世界。
顯然本森將軍也不放心他，一個並不陌生的女子的登艦請求就遞交了進來。
高登知道別無選擇，沙星戰艦作為戰利品早晚會交出去，但在此之前，他必須儘可能爭取更多的利益。
就在他打算命蟲寶寶將溫莎放入戰艦的時候，卻赫然從投射映象上，發現那女子正踏在一個神似地球大洋生物魔鬼魚，卻又大了十數倍、通體呈水晶態胭脂紅的飛行器上。
說它是飛行器，但它擁有舊時代古典小飛船的機械美，在它表面可以看出繁複的外殼幾何拼切和浮凸線形模組。
但它的飛行狀態，充滿了生物的靈性和美感、充滿柔韌，沒有金屬的剛性冷硬。
在兩輪紫日的照耀下，飛翼邊緣閃爍著有些透明的金屬光澤，一條銳長的光尾揚空飄舞，此物竟給人一種活物的感覺。
蟲寶寶已經關閉了心靈海洋，它也對那個「魔鬼魚」產生了巨大興趣。
高登清楚地看到，紅狐指揮官溫莎昂然屹立在那奇怪飛行器上，在沙星戰艦巍然的艦體外翩然起落飛舞，大有挑釁之意。
「這是什麼？」
「果然不出我所料，你並非聖堂出來的人。」溫莎像捕捉到什麼祕密似的，得意地從通訊頻道迴應了高登的疑問。
高登又興起了教訓這女人一下的念頭，「準備好了嗎？」
作為戰艦真正控制核心，蟲寶寶立即啟動了跟上次一模一樣的奇異能力，沙星戰艦射下一道金光籠罩在溫莎身上，至於她的座駕上並不在內。
「啊，等等。」通訊頻道果然傳來了溫莎的驚呼，她身形化作水影，最後從虛空蒸發了。
「歡迎溫莎小姐駕臨。」
進入巨大艦橋空間的溫莎，有些失措地團團亂轉，直到看見了那塊巨大菱形體水晶後面升起面罩的高登，這才鎮定下來。
「這是沙星人的空間傳送？」溫莎酷炫的頭盔收縮不見，她輕甩了一下波浪金髮，露出一張貴氣逼人的臉蛋。
這是一個美得讓人窒息的女人，如晶如玉一樣的海眸，豔紅的脣角一點美人痣，配上一身凹凸有致、修長圓潤的外甲包裹，性感之餘，不乏英氣。
就算是在美女群中長大的高登，也不得不承認，這是他所見最具氣質和美貌的女人之一。
「你跟我想像中不大一樣。」溫莎見到高登似乎為她容貌所攝，不由若有若無地笑了一笑，散去了被捉弄的少許不快。
「本森將軍不是派你講廢話來的吧。」高登注視著前方投影中那架失去主人的座駕說道。
「那叫魔鬼魚，是一種Ｃ等級超金屬獸，也叫次元獸，來自史前遺蹟。
它可以與人類合體，變形為聖堂騎士的超級戰鬥形態，不過它跟普通變形機甲士完全是兩回事，戰鬥力有天壤之別，一名高階聖堂騎士擁有單挑一艘護衛艦的戰鬥力。」
溫莎存心要吊高登胃口一般，手臂一伸，那外空的魔鬼魚兩翼伸展了一下，就遁入了虛空中，消失不見。
她回頭睨了高登一眼，笑了笑，說道：「這是次元空間召喚。這種超金屬生命可以存在於……換一種你可以理解的說法，就是跟這個宇宙的一個平行空間。
「聖堂騎士只要獲得次元獸的認可，與其精神相系，就可以透過意念力將其召入我們的時空，它們擁有一定的智慧，在戰鬥中將起到決定性作用。」
「次元獸怎麼跟人合體？」高登壓住內心震撼，問道。
溫莎輕輕點頭，微笑著說：「看來你比我想像中知道的還要少。」
「騎士，你是在告訴我回歸冷兵器時代麼？」高登撇了撇嘴角。
「聖堂是聯邦政府的靈魂組織，代表了人類文明的至高點和未來，它成立的時間不足百年，但擁有的勢力已經滲透到了整個人類文明世界。聖堂騎士是這個組織的守護者，是劍也是盾，並不是擁有火種的人，就有資格成為聖堂騎士，即使是我，也不過擁有見習資格。」溫莎傲然之意自然流露。
「哼哼！聽起來還真像個宗教組織。」高登不以為然，他一貫對神棍類的組織沒多少好感。
溫莎瞪了高登一眼，有些氣結：「像你這樣成功植入原力火種的傢伙，居然是礦物星的二等兵。軍隊和聖堂都不曾留下你這方面的記錄，你的火種顯然是得自某些財團，比如維納斯，我說對了嗎？」
高登四下一顧，揮手讓溫莎退開兩步，「艦隊指揮官通知我準備啟航了。」他曲指彈了一下，發出一陣金屬鏘音，金屬地板上緩緩升起了兩個座椅。
「不，不是你，是我們。」溫莎欣喜地坐了下去。
「還少個駕駛臺。」高登皺了皺眉說道。
從蟲寶寶處，他已經得知沙星戰艦擁有奇怪的特質，看似空蕩蕩的艦橋可以任意變化組合。
他腦子過濾了一下，一個多面體平臺在兩個座椅前升起，緊跟著一個半圓球體出現在臺面上，雙星系立體星域圖從上投射了出來。
緊跟著，整個艦橋消失了，變成了壯麗的宇宙星空。
「真迷人，沙星人掌握的科技確實非同小可。」溫莎低頭看了一下，發現兩個座椅和駕駛平臺已經渾然融為一體，毫無縫隙。
「看到座椅護手上半球形紅寶石樣的東西了嗎？把手握上去，用意念就可以完成你腦中所想，當然，必須在操作許可權和戰艦效能範疇之內。」
高登一邊說著，一邊又對駕駛臺進行了細微的調整，讓駕駛臺看上去更像人類戰艦的風格。
「所想即所得，聯邦最頂尖的科技勉強可以實現，但成本很高，普通聯邦戰艦可沒有這等配置。不過我想，沙星戰艦不會這麼簡單吧？」
溫莎彷佛找到玩具一樣，當即玩了個不亦樂乎，她腳下多了一個踏板，座椅後傾，讓整個人更舒服。
「當個臨時領航員，我想你能辦到，事實上海皇號的同步資料鏈已經併入，你只需要確認一次就可以了，其他不用你操心。」
有了隱在副艙的蟲寶寶相助，讓戰艦進行星際航行，只需要發出座標指令即可，高登完全可以省下心來，與溫莎周旋，弄出來的駕駛臺不過是他的障眼法罷了。
「我現在想把這艘戰艦變成私人座駕了，太完美，太棒了，它還能做什麼，快告訴我？」溫莎還要分說，支援艦隊領航員已經發來了通告。
艦隊首先行進的目標，是最近的一個空間跳躍點，蟲洞方位在數光年外一處暗星雲中。
支援艦隊在十分鐘的亞光速行程後，先後啟動了超空間跳躍。
令人矚目的是，沙星戰艦根本沒有達到光速臨界點，就直接闖入了超空間，讓尾後一艘監控的護衛艦艦長嘆為觀止。
聯邦第一殖民星域亞速爾星域與紅蠍礦物星所在地有數千光年之遙，若非宇宙蟲洞大大將星際旅程縮短，以及超空間航行技術的成熟，即便以光速航行，在基因技術發展下人類平均三百歲的壽命，也不足以完成一次遠端星際探險。
兩個多星期後，經過多個跳躍點轉移，在進入亞速爾星域唯一的跳躍點ＳＫⅠ前，作為唯一的屏障??波賽東要塞，進入了支援艦隊視野。
要塞配備了十二具超級要塞炮，一起開火足以摧毀一顆小行星，強大的防禦圈和生態圈，容納了數十萬軍民居住在要塞內，要塞物質可以自給自足達五十年之久。
要塞控制的空間跳躍點另一端，距離亞速爾星域不過千分之一光年不到，且這個跳躍點在一個滿布蟲洞的星域內，是連結幾個中樞跳躍點的重大節點。
其中，就有中轉通往人類故鄉太陽系，以及大三角殖民星域的跳躍點，正因為如此才具備了重大的戰略地位。
數百年來，地球聯邦建立三大殖民星域，並非一帆風順。
銀河目前發現的數十個星際文明，就曾有三分之一與人類交手，可以說殖民星域是血腥和血淚鑄就的。
沙星人和蟲族無疑是人類最大的兩個對手。
尤其是神出鬼沒的沙星人，一直對人類佔據的資源虎視眈眈，尤以對有文明動力之稱的帕米斯原礦最為上心。
很多時候，他們會沒有任何徵兆地發動遠端突襲，奪走人類千辛萬苦探測、開採提純後的礦物晶石遠揚而去。
沙星人一直以來給人類的印象，便是一個流浪種族，粗暴、殘酷是他們最顯著的文明特徵。他們寧可像宇宙海盜一樣，去搶劫其他文明，也不願意自己從事能源開採，經營殖民地。
故此沙星人與人類的衝突，大多發生在散佈銀河系中的資源星球。
這一次，他們盯上了更加富饒的殖民星域大本營。
在聯邦歷六五八年，波賽東要塞剛接到遠端預警探測器警報，一支沙星艦隊就橫空出現，而此時要塞火力還在蓄能預熱階段，搶了時間差的沙星艦隊在要塞開火前，成功突入了蟲洞。
駐紮在波賽東要塞的聯邦第七艦隊，沒有防備到沙星人空間科技又有了突飛猛進，眼睜睜地看著那支艦隊突入殖民星域。
更糟糕的是，在此之前，因為一批礦物星基地先後被襲擊，數波支援艦隊前後開拔，調走了要塞四分之一的常駐兵力。
亞速爾大星域由多個小星團和一個移民主星系構成，其中主星系??亞速爾星系比太陽系要大上數十倍，光是行星就擁有三十六顆。
其中，包括兩顆衛星在內的五顆星球，已經改造成了人類居住星，其餘大部分星球也有改造潛力，並且擁有製造戰艦合金，以及動力能源的富礦，因此也是銀河各大文明一直垂涎的所在。
失去防禦縱深的亞速爾星域，僅有幾支殖民星守備防禦艦隊，面對神出鬼沒的沙星戰艦有心無力，駐紮在波賽東要塞的第七艦隊就成了最大希望。
然而，沙星人又一次顛覆了人類的認知，他們每次發動襲擊後，就遠揚不知所蹤，在亞速爾星域內一點點蠶食殖民星資源，他們拒絕與聯邦艦隊決戰。
如果說亞速爾星域是他們的牧場，那麼他們就像獵殺遊戲中盡情戲耍狩獵物件的獵人。
也許沙星人與人類反覆觸碰了曠日持久的三百年後，已經開始失去耐性，準備亮出他們磨亮的刺刀。
唐高斯上將率領的青色槍騎兵耐心地與沙星人周旋，靜靜地等待戰機和太陽系的援軍，至少目前為止，殖民星域的損失尚在容忍範圍內。
一直不斷髮出呼聲企圖獨立的殖民星政府，這一刻比任何時候都渴望聯邦政府提供強大的艦隊支援。
只是局勢豈又這樣簡單，不僅亞速爾星域，整個聯邦擁有的百分之三十的資源星球都陸續遭到了襲擊，蟲族和沙星人似乎不約而同地發起了全面資源爭奪戰。
佈置了聯邦半數兵力的太陽系，被來自銀河各個殖民星域的求援弄得焦頭爛額。
近年來日漸強大的聯邦艦隊，竟出現了兵力捉襟見肘的難堪時候，拆東牆補西牆，到了難以招架的邊緣。
一場巨大的危機已經悄悄來臨。
三大種族文明持續了幾百年未曾間斷的區域性資源戰爭，似乎積累到了全面爆發的階段。
望著那散發著幽藍金屬光澤的龐然巨物，高登不得不鬱悶地在警戒圈外候命，幸好同樣待遇的還有本森將軍麾下整支半殘支援艦隊。
可以想像此刻要塞內，無數參謀軍官正在確認本森將軍提交的相關情報資料，忙得團團亂轉。
「你還真沉得住氣。你難道不知，現在至少有上千門巨炮正瞄準我們的座艦，一次火力覆蓋，我們就得完蛋。」沉悶了多天，溫莎忍不住打趣正懶洋洋躺在座位上的高登。
「三年前我頭一次路經這裡，像有懼高症的人從高空落到了實地。現在再看到它，覺得它就像個黑洞。」高登捧著臉，深幽的目光從指隙傾瀉了出來。
「你這句話暴露了一個事實。」溫莎嫵媚地笑了，「真讓我吃驚，你植入火種區區三年，沒有聖堂的洗禮，就修成了原核，彙集人類頂尖精英的聖堂，恐怕很難找到像你這樣的人。」
高登轉頭瞧了女人一眼，搖頭不語。
「懷疑？作為原力師要更多地相信自己的直覺，這座要塞的幾十臺能源堆和無數炮臺時刻運轉，疊加了一個強大的聚合能量場，普通人於長時間的旅途後，看到一個落腳點自然會覺得親切。而我們這樣的人感知層次完全不同，恐懼來自我們的靈魂。」溫莎性感的紅脣娓娓道來，不由得不相信。
高登暗詫，想不到僅憑他隨口一句話，溫莎就推測出瞭如此多的資訊。
「你有什麼打算？」溫莎看見兩艘小型艦艇靠近他們的座艦進行探測，試探著問。
「一名小小礦物星安全部隊二等兵，能有什麼打算，上級的命令就是打算。」高登換了個坐姿，漫不經心地回答。
「算上那個我沒有見到的沙星人，和這艘戰艦，你所立的大功，足以讓你軍銜坐火箭一樣上升。不過呀，你也要小心成了某些野心家的墊腳石和炮灰，軍隊有時候比政界還要黑暗，這是由軍人的性格和手中的武力決定的，你明白嗎……」
溫莎見到高登仍是那副事不關己的模樣，恨得牙癢癢的。
這半個月來的航程中，他們沒說上幾句話，這小子不是睡覺，就是苦行修煉的模樣，偏偏她也是拗脾氣，一直較勁到要塞，忍到現在終於忍不住了，「喂，你小子，到底有沒有在認真聽我說話？」
欣賞著女人因怒而更顯英氣的嬌俏臉蛋，高登豎起食指認真說：「某個古老民族有句古老的諺語，不爭而善勝。」
他話是這麼說，心中卻劃過一道雪亮閃電。在礦物星留下的隱憂，似乎也有了答案，他既然爭不過，為什麼要爭？
聖堂這個組織的出現，已經給他敲響了警鐘。
像他這樣史無前例的可以溝通蟲族，甚至能奪取沙星戰艦的存在，定會給很多組織盯上，軍方也絕不會放任在視線之外。那麼生性不喜束縛的他，將何去何從，而他又有能力抗拒命運嗎？
事實上，在之前半月的航行中，本森已經私下與他進行過聯絡，多次向他暗示關於紅蠍礦物星那場戰役的一些原則性要求，並近乎半命令半引誘地要求他成為青色槍騎兵一員，併入他麾下。
高登不理滿腹牢騷的溫莎，霍然起身，來到一面金屬艙壁前，彷佛晃動鏡面一樣的大門出現，他直接邁步進入。
好奇跟來的溫莎，險些迎面碰上一面剛剛凝固原貌的金屬艙壁。
這是一個巨大的、甚至比艦橋空間還要大上幾倍的艙室。高登的感知告訴他，這個空間並非完全真實存在，否則以這艘戰艦的體積而言，絕不該這樣浪費空間。
不過他已經顧不了許多了。
蟲寶寶比他上次前來察看時已經大了好幾倍，一週前還是面盆大小的傢伙，現在已經有圓桌大小，渾身還是那麼晶瑩玉潔，只是多了少許金屬光澤。
幼蟲的形態幾乎完全消失，沒有了眼睛和口器，蟲足也沒了，形狀變成了渾圓的碟體，邊緣呈大傾角，有不明凹凸孢體的背腹，滿是漂亮幾何拼切的灰質生物甲，看上去更像是超級母巢雛形，但又有幾分不同。
當高登看到蟲寶寶身下那一小團混著幾塊寶石和金屬甲片的金屬熔液的時候，心臟病都快爆發了。
他萬萬沒想到，這小東西連沙星人都沒放過。
沙星人是必須上繳的戰利品之一，震怒的高登立即透過烙印，將進化狀態的蟲寶寶喚醒。
感受到主人的憤怒，蟲寶寶輕輕震顫，釋放出一陣人類耳朵聽力之外的聲波，隨即一具、兩具、三具，最後在高登目瞪口呆的目光中，副艙地面一共出現了十一具沙星人軀體，其中九個兵族、兩個士族，似乎都在昏迷之中，仍舊保有沙星人特有的生命波動。
「這些沙星人哪裡來的？」高登忍不住出聲問。
「晶……石……」異常動聽的中性孩童聲音，透過精神波動傳入了高登聽覺神經。
一塊過人高的戰艦控制核心??巨晶石飄浮在空中，緊接著，十一具沙星人軀體一個個投入晶石中消失不見。
透過短暫的交流，高登終是弄明白了這些沙星人的來歷。
原來那艘沙星戰艦並非完全自爆，所有沙星人都躲入了晶石內的亞空間，只是在利用晶石發動空間跳躍的時候，不幸給蟲寶寶捕獲了晶石，自然所有沙星人都成了俘虜。
其中一個沙星兵族在被蟲寶寶吞噬了生命印記後，連軀體也成了它進化的養料。
就在高登考慮怎麼處置如此多沙星人的時候，通訊頻道傳來了溫莎的緊急呼叫。
「給我一名沙星士族作為掩護……」
「不給。」說話清晰明快了許多的蟲寶寶一口拒絕。
「如果沒有，你就會暴露，有很多強大的勢力會抓捕你，把你關起來做試驗，明白嗎？」
高登很納悶，這小東西不是接受他植入的印記了麼，怎麼會唱反調？
似乎在高登腦海傳來的關於試驗的一些資料中感受到了威脅，蟲寶寶立即要求：「帕米斯立方礦，十噸。」
「好。」能讓蟲寶寶成長，高登是毫不吝嗇的，何況有軍方當冤大頭。
蟲寶寶立即丟了一個沙星人出來。