第二十四章 峰迴路轉 第四節
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第二十四章 峰迴路轉 第四節
離開五里坡後，三人路過清河驛時尚在申時，便想多趕些路，好追上江永清和羅什等人。沒想到卻因此錯過了宿頭，乃至酉辛相交，還未見到可落腳的地方。三人就這樣並轡而行，邊啃饅頭邊趕路，眼看亥時將至，總算是離關帝廟不遠了。
王懷志拍馬上了一座小山崗，極目四望，果見南方十里外有一片燈火，估計便是關帝廟無疑。便在這時，陡然聽見踏雪揚起前蹄，發出一陣長嘶，樂隱娘和花弄影一不留神，差點摔下馬來。王懷志感覺氣氛異樣，四下凝聚著一股肅殺之氣，否則踏雪絕不會平白無故地低嘯。
緊接著，王懷志騎下的黃驃馬也人立起來，“嘶律律”叫個不停。山岡東面的白樺林無風自動，隱隱飄來一股野獸的腥氣。南面一塊岩石後面，突然閃出兩點綠油油的光芒，森冷而貪婪。西面那片灌木叢一陣“沙沙”亂響，隱隱傳來低沉的嘶吼。
黃驃馬受不住驚嚇，已經慌亂起來。到是踏雪不愧為神駒，只是喘著粗氣，發出低鳴，卻並沒有慌亂。花弄影常年在山間行走，知道必是有野獸在附近，不由緊張道：“是野獸，而且不止一頭。”
樂隱娘聞言駭然，渾身不由一哆嗦，已是花容煞白，冰肌冒汗。她抱著古琴戰戰兢兢道：“怎麼辦？咱們快跑吧！”王懷志提刀飛身下馬，沉聲道：“咱們已經被包圍了。千萬別驚慌，先看看是何方凶獸。”他說著取過背上短弓，扣上三支箭道：“待會我來對付野獸，你兩騎踏雪趕快下崗，到關帝廟等我。”
“嗷嗷嗚……”南面岩石後傳來一聲虎嘯，只見一頭吊睛白額虎躍上岩石，不斷嘶吼著。緊接著，東面白樺林裡也傳來一聲巨吼，“喔……”，只見一頭過丈高的灰熊撲了出來，人立著發出示威的吼叫。須臾，西面灌木叢裡“噌”地蹦出一頭金錢豹，走著貓步漸漸逼來。
黃驃馬那裡經受得了這陣勢，四腿一軟，便爬在了地上。就是踏雪也開始焦躁不安起來，一個勁地撩蹄子，揚腦袋。樂隱娘嚇得雙手掩面，驚叫不止。到是花弄影膽大，比較鎮靜。她畢竟隨花自開抓過老虎入藥，就算沒見過現在這等架勢，也只是心裡稍有些發毛而已。
王懷志也有些怵，當下一拍踏雪屁股，大喝道：“你們先走。”說著朝老虎連射了三箭。踏雪早想跑了，只是沒得到王懷志的命令，所以一直堅持著。此刻一得命令，立即放腿狂奔，一躍三丈高，朝山岡下飛馳而去。
那老虎十分敏捷，好似受過訓練般。只見它左躲右閃，讓過前面兩箭，跟著用尾巴一卷，將第三支箭掃落在地。踏雪馱著兩名少女由老虎身旁飛馳而過，不料卻竄來一個手持三叉戟的精瘦漢子，一戟叉向踏雪。
花弄影不及細想，忙揚手打出一片“金花細雨針”。那漢子見有暗器襲來，不敢逞強，立即回戟舞了個水洩不通，將金針悉數掃落。花弄影緊接著又打出一把葵花，直取漢子多處要穴。踏雪借那漢子招架之際，宛若流星般飛逝，眨眼便在百丈之外了。
王懷志見花弄影帶著樂隱娘逃脫，膽氣頓生，不由仰天一聲長嘯。此時，東面的灰熊已經撲到他跟前，揚起巨掌拍來。西面金錢豹滑著草皮，一口咬向王懷志腳踝。老虎則貓身彈來，直撲向王懷志持刀的手腕。三隻凶獸的配合，可謂是相當有火候。
“好畜生。”王懷志對三獸嫻熟的配合，也是頗感意外。情急中，他先出腳踹向金錢豹面門，跟著運勁硬架灰熊巨掌，最後收刀一旋，不讓老虎咬著手腕。三個動作一氣呵成，可謂是迅若雷霆。
金錢豹見王懷志來腳迅猛，便抬起兩隻前爪抓來。這畜生哪裡知道王懷志這一腳的力量，一隻前爪頓時被踢碎，不由“嗷嗷”慘叫了幾聲，痛苦地滾落一旁。灰熊的掌力在野獸中首屈一指，王懷志硬架這一下可吃了大虧，幾乎被一掌打斷手肘。幸好王懷志近來內功大漲，才算勉強抵禦了下來，但也痛得他冷汗涔涔，手肘若裂。
灰熊想不到王懷志的力量如此巨大，不但擋了自己的一掌，還震得爪子發麻，幾盡折斷。這無疑激起了灰熊的獸性。只聽它大吼一聲，宛如驚雷炸響，再次掄起巨掌當頭劈來。老虎被王懷志的霍霍刀光逼退，此刻又跟了上來，用那宛如鋼鞭的尾巴卷向王懷志大腿。
王懷志被兩隻猛獸一逼，竟也退了兩步。但他臨危不亂，顯示出一個高手應有的風範。只把寶刀橫起，“唰”地一招“七星逐月”劃出。刀光森森，勁風烈烈。“七星斬月刀”化作七道幽光，旋繞向灰熊和老虎。
突然破空傳來一陣哨響，灰熊和老虎聞聲欲退，可哪裡還來得及。王懷志的刀夾著雷霆之勢，已經呼嘯而至。灰熊收掌不及，一隻前爪頓時離開了身體，帶起一股血箭，直落在一丈開外。一時間，慘烈的巨吼響徹夜空，令人毛骨悚然。
再看那老虎也要傷在王懷志刀下，一支三叉戟已從橫裡刺來，硬是封住了王懷志的寶刀。緊接著從東西兩方也躍出了兩個彪形大漢，同樣手持三叉戟，飛奔而來。
王懷志立了個門戶，見三人都是麻衣短打，身背弓箭，手持三叉戟，儼然一身獵戶打扮，遂問道：“原來這三個畜生是你們餵養的，難怪配合如此默契。”擋了王懷志一戟的漢子冷冷道：“我三人便是江湖人稱‘三聖獸’的曹氏兄弟。我乃曹虎。你連傷我兄弟兩頭聖獸，這筆帳該如何了結？”
東面那大漢聲若巨雷，怒吼道：“我乃老大曹熊。撫養小灰已過十年，不想今日卻被你斷去一爪，若不斷你一臂償還，難解我心頭之恨。”西面那大漢撫摸著金錢豹的傷爪，心疼道：“我乃老三曹豹。養這小金著實不易，你卻碎它一掌，我看你還是自斷雙臂得了，省得老子動手。”
王懷志將寶刀拄著身體，朗朗道：“我好生走路，三位卻無故放出猛獸襲擊，出於自衛，王某傷它們無可厚非。”曹虎陰笑道：“瞧閣下振振有詞，難到不知自己是通緝犯嗎？我兄弟遵從盟主號令，特來捉拿你歸案，怎可說是無故生事。”
曹熊道：“趕快交出‘鳳語’琵琶，否則要你屍骨無存。”王懷志昂然卓立，義正嚴詞道：“《太華心經》乃曠世奇典，唯有德者居之，憑你們這等江湖敗類，豈配擁有。我王懷志順天命保護祕笈，就是不讓他落在賊人手裡，你們有本事就來拿吧！”
曹豹一聲怒吼，當即挺戟從側面扎向王懷志腰際。王懷志單臂提起寶刀，一招“七星困月”使出。只見七點幽藍的光華，宛若一片水幕般晶瑩。曹豹的三叉戟還沒遞進去，便被猛地彈了回來，三隻叉尖竟被削去寸長。
曹熊吃驚道：“這是七星刀法！”曹虎大喝一聲道：“去你孃的，朱睿那狗雜碎居然把**都送了人，老子到要看看他的七星刀法有多厲害。”說著挺戟連刺三下，頓時網住王懷志三路要害，來得是迅捷之極。
哪知王懷志只一招“七星伴月”，便將曹虎三路進攻悉數化於無形。接著刀鋒一轉，又使出一招“七星追月”，反把曹虎周身籠罩在霍霍刀光之中。曹虎畢竟是成名的人物，雖受制於王懷志的刀法，卻可保生命無愈。只見他揮舞長戟左衝右突，來去生風。
那老虎甚是通靈，見主人岌岌可危，忙張開血盆大口，從側翼包抄而來。曹熊見二弟受制，和三弟曹豹交換了眼色，也夾擊而來。三人一獸齊攻向王懷志，一下子又把他逼入了危境。
王懷志怒吼一聲，刀法再變，使出了一招“七星聚鬥”，左右盪開曹熊曹豹的雙戟，接著一腳踢在曹虎三叉戟上，將他整個人踢出尋丈。就在老虎將要咬到王懷志肩胛的剎那間，他猛地一抬左臂，張開五指捏住老虎額頭，用力往下一壓，便將虎頭硬生生地摁在了地上。
曹熊暴喝一聲，再次挺戟搠來。曹豹也沒閒著，只見他取過弓箭，瞅準了王懷志的後心，“嗖”地一箭射去。王懷志前後左右同時受制，也來不及思考對策，忙先用腳死死踩住老虎腦袋，左掌一記“金剛伏魔掌”拍出，頓時形成一堵氣牆，推著曹熊連退了三步。
一掌逼退曹熊，王懷志緊接著迴轉刀鋒，挑起曹豹射來的箭，就勢撥向撲來的曹虎。便在這時，那受傷的金錢豹突然衝來咬向王懷志小腿。而王懷志一腳踩著老虎，一腳還要掌握平衡，根本來不及去踢它，加之雙手正在對敵，結果被咬了個正著。
金錢豹鋒利的牙齒透過王懷志的護腿，深入其骨肉之中。痛得王懷志渾身一震，忙以刀尾向下砸去。只聽得“咔嚓”一聲響，金錢豹還來不及撕下他的血肉，便已腦漿迸裂，倒地而亡。
王懷志受此重創，整個小腿已是血肉模糊，險些就要站立不住。他一時間怒髮衝冠，狂舞手中寶刀，逼得曹氏兄弟和灰熊不敢近身。傷腿不斷有鮮血溢位，王懷志再也支撐不住身體，於是就勢騎到了老虎背上，跟著使出千斤墜。老虎受不住壓力，不由“嗷嗷”亂叫起來。
曹虎大急，忙挺戟當胸搠來。王懷志將寶刀向下一轉，拈了個“纏”字訣，頓時將長戟繞了進去。一陣金石交鳴過後，只見一隻手掌灑著鮮血，飛落到地上。長戟“哐啷”落地，曹虎左手捂著右腕，不斷髮出淒厲的慘叫。就在剛才那次交鋒中，他的右掌被王懷志齊腕削去。
曹熊和曹豹見兄弟受傷，不由氣急敗壞，揮舞雙戟同時叉來。王懷志右手揮刀架住曹豹的叉，左手駢指夾住曹熊三叉戟的尖頭，運勁往回一帶，反插向曹豹。那曹豹三叉戟被王懷志纏住，一個不小心，便被曹熊的叉尖劃破大腿，拉出一條三寸多長的血口。曹豹吃不住痛，頓時摔倒來地。
王懷志小腿重傷，無暇戀戰，當即抓住老虎脖子上的皮，跟著揮刀一拍老虎屁股。那老虎屁股吃痛，便放爪飛奔起來。王懷志沒想到老虎跑起來竟是如此之快，轉眼間便下了山岡，朝關帝廟直奔而去。
老虎一開始並不老實，一個勁上躥下跳，想弄翻王懷志。不過王懷志也有辦法對付，只見他一面使勁擰老虎脖子上的皮，一面用刀板子猛扇老虎屁股。只要老虎一不老實，便會吃痛。想來這老虎也是人養大的，吃過幾次虧後便學乖了，只管奔跑如風，竟不比那馬兒慢多少。
王懷志得虎為騎，十里之路轉眼便至。他見關帝廟門前火光沖天，竟是數十人拿著火把，提著明晃晃的兵器，正在那裡等他。老虎見火生怒，連連發出低沉的嘶吼。那些馬匹受到驚嚇，紛紛躁動起來，嘶鳴聲不絕於耳。幾名武士未成提防，當即被掀翻在地，弄得狼狽不堪。
老虎帶著王懷志衝到近處，那些馬匹更加慌亂，任憑騎乘者怎麼吆喝也駕馭不住。這時，只聽一個尖銳的聲音叫道：“慌什麼慌，沒見過老虎嗎？”這聲音又細又長，一經喊出，慌亂的馬群和武士頓時安靜了不少。
王懷志在五丈開外停下腳步，仔細打量眼前這幫人，只見樂隱娘和花弄影已經被擒，象是點了穴道，口不能言，身不能動，只有踏雪寶馬不知去向。
環視一圈之後，王懷志將目光定在一個大約六十開外，身披羽衣，白髮沖天，顴骨高聳，並留著兩撇八字鬍，下巴削尖的老頭臉上，問道：“敢問閣下何方神聖？為何捉我朋友？”
那老頭一陣奸笑，細聲細氣地道：“瞎了你的狗眼，竟然連大名鼎鼎的雞公都不認識。至於抓這兩個女娃娃嘛！只是想跟你小子做比交易罷了。”王懷志皺眉道：“你就是雞公山‘破啼金雞’鳳棲山，鳳老前輩？”
“不錯，老夫正是金雞會的鳳棲山。臭小子，你若是識相，趕快交出‘鳳語’琵琶，並自斷雙臂，老夫或許可以考慮放你等一條生路。如想反抗，你跟這兩個丫頭都將死無葬身之地。你可要考慮清楚了，不要一失足成千古恨。嘿嘿！”鳳棲山趾高氣揚，森然叫囂道。